บทที่ 2330 การขอความช่วยเหลือ (ตอนที่ 1) ควินน์กำลังถ่ายเทปราณส่วนหนึ่งของเขาเข้าไปในร่างของกาลาเนอร์ เขาต้องระมัดระวังไม่ใช้มันมากจนเกินไป แต่พลังที่ส่งเข้าไปนั้นก็ช่วยกระตุ้นพลังงานอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในตัวกาลาเนอร์ให้เริ่มทำงานเพื่อซ่อมแซมร่างกายของตนเอง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ยกความดีความชอบให้ตัวเองทั้งหมด เพราะเลือดดัลกี้สีเขียวช่วยได้มากทีเดียว มันช่วยฟื้นฟูพลังให้ร่างกายได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้ควินน์มีปราณให้ใช้จัดการได้มากขึ้น การผสมผสานของทั้งสองอย่างทำให้เกิดปาฏิหาริย์ขึ้น และไม่กี่อึดใจต่อมา ควินน์ก็ละมือออกจากกาลาเนอร์เพราะไม่จำเป็นต้องทำอะไรเพิ่มเติมอีกแล้ว "เขาจะปลอดภัยแล้ว ไม่ต้องห่วง เขาไม่ตายหรอก" ควินน์กล่าว มันยากที่จะเชื่อเมื่อนึกถึงสภาพที่เขาเป็นอยู่ก่อนหน้านี้ แต่บาดแผลบนร่างกายของเขาก็เริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ "คุณทำอะไรลงไป?" "ผมไม่ได้ทำอะไรมากหรอก" ควินน์ตอบ "ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณเลือดที่เขาพกมาด้วย มันคือเลือดดัลกี้ ของที่หาได้ยากยิ่งในตอนนี้" เนื่องจากพวกดัลกี้ได้กลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่แทบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว จึงไม่มีแหล่งเลือดมหาศาลเหมือนเมื่อก่อนอีก จะเหลือก็เพียงแต่สิ่งที่ค้างอยู่ในยานรบเท่านั้น ซึ่งมันถูกนำมาเร่ขายในตลาดมืด เพราะมันช่วยเพิ่มพลังในการฟื้นตัวและความแข็งแกร่งให้กับแวมไพร์ได้อย่างดีเยี่ยม แต่ยิ่งมีการใช้งานไปมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งหมดไปและไม่มีวันหามาทดแทนได้อีก ดังนั้นจึงมีหลายคนที่เลือกจะเก็บเลือดนี้ไว้เพื่อรอให้ราคาของมันพุ่งสูงขึ้น แต่สิ่งที่ไม่ได้ถูกนำมาคิดคำนวณในการซื้อขายในตลาดมืดก็คือความจริงที่ว่าเลือดดัลกี้มีหลายระดับ และเนื่องจากเอ็ดเวิร์ดกับไฮเคิลเคยเป็นผู้นำในช่วงสงคราม พวกเขาจึงครอบครองเลือดดัลกี้ระดับสูงสุดที่ไม่เคยถูกผสมหรือเจือปนใดๆ หากไม่ใช่เพราะเลือดนี้ กาลาเนอร์อาจถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อผู้เสียชีวิตจากการแทรกแซงของอิมมอร์ตูก็เป็นได้ เจสสิก้ายังคงกังวลเกี่ยวกับกาลาเนอร์อย่างมากขณะที่เขาเริ่มรู้สึกตัว ดวงตาของเขาขยับไปมาและดูเหมือนกำลังจะฟื้นขึ้นมา ในระหว่างนั้น ควินน์เดินเลี่ยงออกมาจากตรงนั้นและหันไปมองคนอื่นๆ ตามสัญชาตญาณ ทั้งไฮเคิลและเอ็ดเวิร์ดเดินเข้าไปหาเจสสิก้าและยืนล้อมวงเอาไว้เพื่อบดบังสายตาของเธอ ควินน์คุกเข่าลงแล้วดึงชายคนหนึ่งขึ้นมาจากพื้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดง "นายได้เครื่องหมายบนหัวมาได้อย่างไร?" ควินน์ถาม "มันมาจากแวมไพร์อีกคนหนึ่ง เขาแข็งแกร่งมากและเอาชนะพวกเราทุกคนได้ จากนั้นเขาก็บังคับให้พวกเราทุกคนรับเครื่องหมายนี้ เขาเป็นคนที่มีผมยาวสีเขียว" แม้ว่าแวมไพร์คนนั้นจะไม่ได้ระบุชื่อผู้ที่อยู่เบื้องหลัง แต่ก็ชัดเจนว่าคนที่เขาบรรยายถึงก็คือแม็กนัส 'อิมมอร์ตสูสามารถทำเครื่องหมายผู้ที่ใกล้ตายได้ เราอาจต้องคอยจับตาดูกาลาเนอร์ว่ามีอะไรเกิดขึ้นกับเขาไหม แต่ในขณะเดียวกัน ดูเหมือนแม็กนัสจะเป็นผู้ติดตามที่ภักดีและแข็งแกร่งพอที่จะทำเครื่องหมายผู้อื่นได้เช่นกัน' 'พวกเขาสามารถควบคุมคนได้ทั้งหน่วยในหน่วยแวมไพร์คอร์ป มีที่ไหนที่เราจะพาเจสสิก้าไปหลบภัยได้บ้าง... แต่ถ้าทำแบบนั้น เราจะหาตัวแม็กนัสเจอได้อย่างไร?' "บอกฉันมา ครั้งสุดท้ายที่นายเห็นแม็ก..." ก่อนที่ควินน์จะถามจบ แวมไพร์คนนั้นก็เริ่มมีน้ำลายฟูมปาก ดวงตาของเขาไร้แววชีวิต และควินน์ไม่ได้ยินเสียงหัวใจเต้นของเขาอีกต่อไป เขายืนขึ้นและเห็นว่าสิ่งเดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นกับคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเสียงกึกกักในลำคอราวกับมีคนกำลังสำลัก ไฮเคิลและเอ็ดเวิร์ดก็หันกลับมามอง ทันใดนั้นพวกเขาก็วิ่งไปยังทิศทางที่พวกเขาจากมา "เกิดอะไรขึ้น เบก!" เจสสิก้าถาม เธอมองเห็นอาการของสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วย และกังวลว่ามันอาจจะเกิดขึ้นกับกาลาเนอร์ด้วย "สมาชิกคนอื่นๆ ตายหมดแล้ว" ควินน์ตอบ มันชัดเจนว่าเป็นมาตรการป้องกันเพื่อไม่ให้ข้อมูลรั่วไหล ทั้งเอ็ดเวิร์ดและไฮเคิลกลับมายังจุดที่ควินน์อยู่ "พวกเขาทุกคนตายแล้ว ตายในลักษณะเดียวกันหมด" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "นี่ดูเหมือนฝีมือของแม็กนัส" ไฮเคิลเสริม "ในช่วงสงคราม เขาเป็นที่รู้จักดีในเรื่องการใช้ยุทธวิธีแบบนี้ และเขายังเชี่ยวชาญเรื่องยาพิษประเภทต่างๆ ด้วย ผมเจอเศษแคปซูลที่ละลายอยู่ในเพดานปากของคนหนึ่ง" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์ก็ได้แต่ขบกรามแน่น หากพวกเขาทำให้คนเหล่านี้สลบแล้วตรวจหาแคปซูลก่อน ก็อาจจะช่วยชีวิตพวกเขาไว้ได้ แต่พวกเขาก็ล้มเหลวอีกครั้ง พวกเขาจะต้องล้มเหลวอีกกี่ครั้งกัน มีเสียงไอมาจากด้านหลัง และมีเลือดถูกพ่นออกมาบนพื้นดิน แต่นั่นเป็นสัญญาณที่ดี กาลาเนอร์คือคนที่ไอ และเขาดูเหมือนจะรู้สึกตัวอีกครั้ง หัวใจของเขาเต้นแรงและมั่นคง "เจสสิก้า... เธอมาทำอะไรที่นี่?" กาลาเนอร์ถาม เธอยังไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่กอดเขาไว้แน่น ในตอนที่เขาสัมผัสได้ถึงหน้าอกของเธอที่เบียดชิดเข้ามา เขาก็คงไม่มีความสุขไปมากกว่านี้แล้ว "อา นี่มันดีจริงๆ แค่ฉันเกือบตาย เธอก็เริ่มเห็นค่าฉันแล้วเหรอ" กาลาเนอร์พูดติดตลก คนอื่นๆ เริ่มเดินเข้ามา และกาลาเนอร์ก็พอจะเดาสถานการณ์ได้ "ขอบคุณทุกคนที่ช่วยผมไว้ ผมไม่รู้ว่าผมอยู่ที่ไหน แต่ผมจำได้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนจะมาที่นี่" "ช่วยเล่ารายละเอียดให้เราฟังหน่อย" เอ็ดเวิร์ดขอร้อง "ผมอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของผม ตอนที่มีเสียงเคาะประตู มันยังเช้าตรู่อยู่ ผมเลยไม่ได้สนใจเท่าไหร่ แต่พวกเขายังคงเคาะไม่เลิก ผมเลยเปิดประตู แล้วผมก็รู้สึกได้ว่ามีใครบางคนพุ่งผ่านตัวผมไปอย่างรวดเร็ว" "มันชัดเจนว่าเป็นแวมไพร์และเป็นคนที่แข็งแกร่งมากด้วย ผมพยายามจะสู้กับเขา แต่เมื่อผมก้าวไปข้างหน้า ผมก็ถูกตรึงอยู่กับที่ มีบางอย่างสว่างขึ้นข้างใต้เท้าผม หลังจากนั้นผมก็ไม่รู้อะไรมากนัก ผมสลบไป" "ผมจำได้ว่ารู้สึกเจ็บปวดมากหลังจากนั้น เหมือนถูกทำร้าย ถูกทุบตีจนเกือบตาย แล้วก็เรื่องมือของผม..." จากเรื่องเล่าของกาลาเนอร์ พวกเขาได้เรียนรู้บางอย่าง หนึ่ง คือการที่อพาร์ตเมนต์ถูกทำลายนั้นเป็นการจัดฉาก เพราะไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้นจริง พวกเขาต้องการให้พวกเจสสิก้าพยายามหากาลาเนอร์ และอย่างที่สอง คือเป็นแม็กนัสที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ "กาลาเนอร์ นายไม่ใช่คนเดียวที่ถูกโจมตี สเตซี่และเกบ ทั้งคู่... พวกเขาตายแล้ว... และฉันทนเสียรักษานายไปไม่ได้จริงๆ นั่นคือเหตุผลที่เราออกมาที่นี่" เจสสิก้าอธิบาย กาลาเนอร์ไม่รู้จะรับมือกับข่าวการตายของเพื่อนร่วมทีมอย่างไร ตัวเขาเองก็เกือบตายมาแล้ว ทุกอย่างจึงดูเหมือนไม่ใช่ความจริงสำหรับเขา "ฉันคงโชคดีที่มีกัปตันที่เป็นห่วงฉันขนาดนี้สินะ?" กาลาเนอร์ล้อเล่น พยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงพลางยันตัวลุกขึ้นยืน เมื่อเขายืนขึ้น เขาก็มองไปยังร่างของคนที่ฆ่าตัวตาย "ทำไม... ไรเดอร์ถึงทำแบบนี้? ทำไมเขาถึงโจมตีหน่วยแวมไพร์คอร์ป... และชายอีกคนหนึ่งที่โจมตีผม ผมไม่เห็นเขาอยู่ที่นี่เลย" กาลาเนอร์ให้ความเห็น เจสสิก้าไม่อยากจะพูดอะไร แต่เธอมีความคิดหนึ่งในหัว โดยอิงจากจดหมายเหล่านั้นที่เธอได้รับ เธอรู้สึกว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะเธอ พวกเขาจงใจเรียกเธอออกมา ไรเดอร์ก็มาตามหาเธอเช่นกัน แต่เมื่อเขาพูดในช่วงวาระสุดท้าย มันฟังดูเหมือนเป็นคนอื่น คนอื่นที่ควบคุมเขาอยู่และพยายามจะสื่อสารกับเธอ 'ความรู้สึกนี้มันเหมือนเดิมเลย ฉันรู้สึกเหมือนตอนที่พวกแดมพีร์ตามล่าฉัน ทำไมมันถึงเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง' เธอมองไปที่แผ่นหลังของทั้งสามคนตรงหน้า ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขา เธอคงเสียกาลาเนอร์ไปแล้ว และคงต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบาก ตอนนี้เธอรู้สึกผิดอย่างมากที่ไม่ไว้ใจพวกเขา กลุ่มคนเดินออกจากป่าและมุ่งหน้าไปยังรถที่พวกเขาขับมา โดยหวังว่ามันจะยังอยู่ที่นั่น ในที่สุดพวกเขาก็เห็นมันจอดอยู่กลางทุ่งหญ้าเบื้องหน้า ขณะที่เดินอยู่ เจสสิก้าพยายามติดต่อฐานผ่านอุปกรณ์สื่อสารของเธอต่อไป "จำกัดการเข้าถึง นี่มันอะไรกัน ฉันไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อนเลย" "เธอกำลังพยายามติดต่อฐานเหรอ ขอดูหน่อย" กาลาเนอร์พูดพลางกดเปิดอุปกรณ์บนแขนของเขา เขาเห็นว่ามีการส่งข้อความฉุกเฉินถึงสมาชิกหน่วยแวมไพร์คอร์ปทุกคน เขาจึงกดปุ่มเล่น "นี่คือประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน กัปตันหน่วยแวมไพร์นามว่า เจสสิก้า คลาร์ก ตกเป็นผู้ต้องสงสัยหลักในคดีฆาตกรรมสเตซี่ ลู และเกบ ลู หากผู้ใดพบเห็น ให้จับกุมตัวเธอมาให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม คาดว่าเธอกำลังหลบหนีอยู่" ข้อความเสียงเล่นจนจบ "อะไรกัน..." กาลาเนอร์อุทานออกมาพลางปิดข้อความ "นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"