บทที่ 1638: ไม่ใช่คนเดียวที่มีความลับ เมื่อเห็นว่าใครยืนอยู่ที่อีกฟากของประตู เจสสิก้าจึงเอ่ยถามอย่างระแวดระวังว่าทำไมพวกแวมไพร์แดงถึงมาที่นี่ เนื่องจากเธอรู้สึกว่าแวมไพร์แดงคนอื่นๆ น่าจะยังไม่รู้ว่าควินน์และปีเตอร์ไม่ได้อยู่ในห้อง พวกเขาจึงไม่น่าจะกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เธอพยายามจะชวนคุยเพื่อถ่วงเวลาไม่ให้พวกเขาเข้ามา หรืออย่างน้อยก็เพื่อหาเหตุผลที่พวกเขามาเคาะประตู แต่ก่อนที่เธอจะได้ทำอะไร สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงที่สุดก็เกิดขึ้น เมื่อหมัดที่เปี่ยมไปด้วยออร่าสีแดงพุ่งทะลุประตูตรงเข้าใส่หน้าท้องของเธอเต็มแรง มันเป็นวงสวิงที่ทรงพลังมาก และมาจากแวมไพร์ที่แข็งแกร่งอย่างเดริก ซึ่งเป็นรองหัวหน้าของกลุ่มแวมไพร์แดง ร่างของเจสสิก้ากระเด็นไปกระแทกกำแพงอย่างแรงก่อนจะร่วงลงสู่พื้น บาดแผลปรากฏขึ้นที่หน้าท้องของเธอ แต่มันก็ค่อยๆ สมานตัวอย่างช้าๆ ด้วยความสามารถในการรักษาตัวตามธรรมชาติของแวมไพร์ "พวกคุณทำอะไรน่ะ? เราอยู่ฝ่ายเดียวกันนะ" ลูเซียกล่าวพลางชักหอกออกมาทันทีและแผ่พลังความสามารถของเธอออกไป อย่างไรก็ตาม แสงบนหอกนั้นหม่นแสงลงกว่าแต่ก่อนมาก เธอต้องต่อสู้ในสนามรบมาอย่างต่อเนื่อง และเกมวิ่งไล่จับก่อนหน้านี้ก็ทำให้เธอเหนื่อยล้ามากขึ้นไปอีก จะพูดว่าเธอไม่ได้อยู่ในสภาพที่พร้อมจะรบที่สุดก็คงไม่ผิดนัก แต่เธอก็รู้ดีว่าเจสสิก้าคงรับมือคนเดียวไม่ไหว โดยเฉพาะเมื่อสังเกตเห็นว่ามีสมาชิกแวมไพร์แดงถึงสามคน "ดูเหมือนว่าอีกสองคนจะไม่อยู่ที่นี่อย่างที่เราคิดไว้จริงๆ นี่แหละคือโอกาสที่สมบูรณ์แบบในการลงมือ" เดริกพูดพลางมองไปรอบๆ ห้องด้วยความหวาดระแวงเล็กน้อย "ไอ้สารเลว" เจสสิก้าสบถขณะยันตัวลุกขึ้น บาดแผลของเธอเกือบจะหายดีแล้ว "แกตัดสินใจโจมตีเราตอนที่รู้ว่าอีกสองคนไม่อยู่เนี่ยนะ? แกกลัวพวกเขาขนาดนั้นเลยเหรอ? กลัวว่าพวกเขาจะทำอะไรแกงั้นสิ?" คำพูดนี้ดูเหมือนจะทำให้เดริกโกรธจัด เขาสะบัดแขนที่ห่อหุ้มด้วยออร่าสีแดง ปล่อยคลื่นโลหิตเข้าใส่เจสสิก้า เมื่อเห็นดังนั้น ลูเซียจึงขยับตัวฟันฝ่าออร่าสีแดงจนมันแตกสลายไป แต่ตอนนี้แสงสีฟ้าจากหอกของเธอก็ดับวูบลงโดยสิ้นเชิง หากเดริกใช้การโจมตีแบบนั้นอีกครั้ง เธอคงไม่สามารถหยุดมันได้อีกแล้ว "สองคนนั้นไม่ปกติอย่างเห็นได้ชัด พวกแกก็เห็นสิ่งที่พวกเขาทำในวันนี้แล้วนี่!" เดริกตะโกน "เราต้องมั่นใจว่าเขาจะไม่หันมาต่อต้านพวกเราแวมไพร์แดง และเพื่อการนั้น เราแค่ต้องการ 'หลักประกัน' นิดหน่อยเท่านั้น" ในตอนนั้นเอง แวมไพร์อีกสองคนที่ยังไม่ได้ลงมือก็พุ่งตรงไปหามินนี่ทันที ลูเซียซึ่งเป็นคนเดียวที่ยืนคั่นกลางระหว่างพวกเขากับมินนี่ แทงหอกออกไปอีกครั้ง แต่เดริกขยับตัวจากประตูอย่างรวดเร็วและคว้าหอกไว้แน่นก่อนจะเตะเธอจนกระเด็นออกไป ตอนนี้หอกตกอยู่ในมือของเดริกแล้ว "ปกติฉันไม่ใช้อาวุธบีสต์หรอกนะ แต่เล่มนี้ถ้าจะทิ้งไปก็น่าเสียดาย" ในวินาทีถัดมา เขาเคลือบหอกด้วยออร่าสีแดงที่เข้มข้นและทรงพลัง เขามองเห็นเจสสิก้าที่ฟื้นตัวแล้วกำลังพุ่งตรงไปหาแวมไพร์อีกสองคนเช่นกัน แทนที่จะใช้การสะบัดเลือดธรรมดา เธอได้ชักกริชเล็กๆ สองเล่มออกมาและเคลือบพวกมันด้วยออร่าสีแดง บีบอัดพลังจนทำให้มันแข็งแกร่งขึ้น เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงรู้ว่าเธอเป็นแวมไพร์ที่มีทักษะไม่เบาเลยทีเดียว ถึงขนาดที่ใช้พลังเส้นด้ายพันรอบตัวมินนี่และดึงเธอกลับไปให้ห่างจากคนอื่นๆ ได้แล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็จดจ่ออยู่กับสิ่งเดียวมากเกินไป นั่นคือการปกป้องมินนี่ หอกพุ่งออกจากมือของเดริกด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ และในขณะที่เธอกำลังจะฟาดฟันใส่แวมไพร์คนหนึ่ง หอกก็พุ่งทะลุหัวไหล่ของเธอ ส่งร่างของเธอกระเด็นไปปักติดกับกำแพงอีกครั้ง "พวกเราไม่ใช่แวมไพร์กระจอกๆ นะ!" เดริกตะโกนพลางเดินตรงไปหามินนี่ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บแต่เส้นทางหนีถูกปิดตายโดยแวมไพร์อีกสองคน "ฉันไม่ใช่แวมไพร์ที่อ่อนแอ ฉันคือแวมไพร์ที่ได้รับความนับถือในหมู่แวมไพร์แดง ผู้ที่ห่วงใยกลุ่มอย่างแท้จริงและยอมทำทุกอย่างเพื่อปกป้องพวกเขา!" เดริกพยักหน้าให้สัญญาณแวมไพร์ทั้งสองเข้าจับตัวเธอ และทั้งคู่ก็เดินรุกคืบเข้าไป "มินนี่ เล่นวิ่งไล่จับ!" ลูเซียตะโกนพลางกดมือลงที่สีข้างด้านซ้าย ดูเหมือนว่าซี่โครงซี่หนึ่งหรือสองซี่จะหักและทิ่มแทงอวัยวะภายใน เธอพยายามใช้พลังปราณอันน้อยนิดที่มีเพื่อหยุดไม่ให้มันกลายเป็นเรื่องร้ายแรง เมื่อได้ยินคำพูดนั้น มินนี่ก็นึกถึงเกมที่พวกเขาเพิ่งเล่นกัน แทนที่จะหวาดกลัวเหมือนทุกครั้ง เธอมองไปยังแขนที่ยื่นเข้ามาหาและพบว่าพวกมันไม่ได้รวดเร็วหรือน่ากลัวอย่างที่คิดในตอนแรก เธอกระโดดขึ้นไปบนแขนของชายคนนั้น และด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียวเธอก็หลบพ้นการจับกุมของทั้งคู่ เธอไปถึงหัวไหล่และกระโดดออกไปยังโซฟาตัวหนึ่งในห้อง ลงจอดได้อย่างปลอดภัย "หนูต้องทำยังไงต่อคะ?" มินนี่ถาม ในเวลานี้ เจสสิก้าดึงหอกออกจากไหล่ของเธอได้แล้ว แต่แผลลึกยังคงอยู่ เธอจำเป็นต้องดื่มเลือดเพื่อรักษาบาดแผลที่ฉกรรจ์ขนาดนี้ ซึ่งหมายความว่าตอนนี้เธอเหลือแขนที่ใช้งานได้เพียงข้างเดียวเท่านั้น "หนีไป มินนี่ หนีไป! จำที่พวกเขาพูดได้ไหม พวกเขาจะหาหนูเจอถ้าหนูตกอยู่ในอันตราย เพราะฉะนั้นเรียกพวกเขาซะ!" เจสสิก้าตะโกน เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ มินนี่ก็สงสัยว่าควินน์หมายถึงอะไร เขาไม่เคยอธิบายเลยว่าพวกเขาจะหาเธอเจอได้อย่างไรทั้งที่ตกอยู่ในอันตราย ตอนนี้พวกเธอกำลังลำบาก แล้วทำไมควินน์ยังไม่มาเสียที? "หนูทิ้งพวกพี่ไม่ได้ พวกพี่คือพี่สาวของหนู ครอบครัวต้องอยู่ด้วยกัน!" มินนี่เริ่มตะโกนและน้ำตาก็เริ่มไหลอาบแก้ม "หนูเสียครอบครัวไปไม่ได้... หนูจะอยู่ห่างจากครอบครัวอีกไม่ได้แล้ว และหนูจะเป็นต้นเหตุให้ทุกคนต้องเจ็บตัวไม่ได้!" หญิงสาวทั้งสองไม่เข้าใจว่าทำไมมินนี่ถึงดูเศร้าเสียใจขนาดนี้ เพราะพวกเธอไม่รู้เลยว่าเด็กน้อยคนนี้ผ่านอะไรมาบ้าง—ทั้งการต้องพรากจากแม่เป็นเวลานานและการถูกศัตรูจับตัวไป เธอไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นในสงคราม แต่แม้จะยังเด็ก เธอก็พอจะรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ฆ่าเธอ พวกเขาต้องการใช้ประโยชน์จากเธอ และเธอก็เข้าใจว่าเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันกำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง มินนี่เตรียมใจไว้แล้ว เธอจะใช้ทุกอย่างที่มีในการต่อสู้เพื่อช่วยพวกเธอ มินนี่ยกแขนขึ้น เธอยังจำความเจ็บปวดจากการใช้ปืนไรเฟิลก่อนหน้านี้ได้ แต่เมื่อเคยเห็นมันได้ผลมาแล้วครั้งหนึ่ง เธอจึงพร้อมที่จะใช้มันอีก และในวินาทีต่อมา ออร่าสีแดงก็เริ่มปรากฏขึ้นรอบแขนของเธอ "คิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะยอมให้แกใช้ท่านี้? ฉันรู้ว่าแกมันตัวอันตรายเหมือนพวกนั้น" เดริกแสยะยิ้มขณะที่เขารีบฟาดลงบนแขนของมินนี่อย่างแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนแขนของเธอหักคาที่ ออร่าสีแดงรอบแขนของเธอสลายไปในทันที เดริกคว้าคอเสื้อด้านหลังของมินนี่ไว้และหักแขนอีกข้างของเธอตามไป เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่สามารถขัดขืนได้ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างของมินนี่ ทำให้เธอร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวด "ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่ฆ่าแกหรอกเพราะฉันยังต้องใช้แกอยู่" เดริกพูดด้วยรอยยิ้ม "แต่อย่าพยายามทำอะไรแบบนั้นอีก ไม่อย่างนั้นแกจะต้องเจ็บปวดมากกว่านี้อีกหลายเท่า" ด้วยความที่ไม่เคยพบเจอเรื่องโหดร้ายแบบนี้มาก่อน มินนี่จึงช็อกจนไม่กล้าแม้แต่จะคิดอะไรต่อ "ทำได้ยังไง!? แกทำแบบนั้นกับเด็กตัวเล็กๆ ได้ยังไงกัน!" เจสสิก้าแผดเสียงตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้นสุดขีด ลูเซียซึ่งมองไปยังเธอก็รู้สึกกังวลแทนเพื่อนใหม่คนนี้ 'เธอจะทำมันอีกแล้วเหรอ? เหมือนตอนที่เราสู้กับหุ่นยนต์พวกนั้น? แต่ถ้าเธอทำที่นี่ ท่ามกลางฐานทัพของกองกำลังแวมไพร์... ด้วยการต่อสู้ทั้งหมดนี้ ฉันมั่นใจว่าพวกนั้นจะมาที่นี่เร็วๆ นี้แน่ถ้าเธอลงมือ... เธออาจจะเสียชีวิตได้เลยนะ!' ลูเซียคิดในใจ อย่างไรก็ตาม เธอเข้าใจความรู้สึกนั้นดี เพราะเธอก็โกรธแค้นแวมไพร์ที่อยู่ตรงหน้านี้จนเกินจะบรรยาย 'แค่จัดการพวกมันให้เร็วที่สุดก็พอ' ลูเซียคิด พลังงานมหาศาลปะทุขึ้นห่อหุ้มร่างของเจสสิก้า และขณะที่เธอจ้องตรงไปยังเดริก ดวงตาข้างหนึ่งของเธอก็เริ่มส่องประกายแสงสีเหลืองออกมา