บทที่ 1654: ผมไม่ใช่ฮีโร่ ทุกคนตกอยู่ในห้วงความคิดหลังจากได้เห็นการพบกันของสองพี่น้องหลังจากผ่านไปหลายสหัสวรรษ พวกเขาค่อยๆ ประมวลผลข้อมูล และในขณะเดียวกันก็กลัวที่จะพูดอะไรออกมา ในท้ายที่สุด พวกเขาจะพูดอะไรได้ล่ะ? และในที่สุด ควินน์ก็เป็นคนทำลายความเงียบนั้นลง "ผมคือควินน์ ทาเลน" ควินน์กล่าวกับทุกคนในห้อง เขาไม่ได้ตะโกน แต่มันก็ดังพอที่จะให้ทุกคนได้ยิน "นั่นคือทั้งหมดที่ผมเป็น มันเป็นเพียงชื่อที่พ่อแม่มอบให้ผม ซึ่งผมเองก็ไม่ได้รู้จักพวกท่านดีนักด้วยซ้ำ ผมรู้ว่าสำหรับพวกคุณทุกคน ชื่อนั้นมีความหมายมาก แต่สำหรับผม มันก็แค่ชื่อชื่อหนึ่ง ผมไม่เคยคิดว่าตัวเองจะถูกเรียกว่าฮีโร่ ผมไม่เคยประสงค์จะให้เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น ผมทำทุกอย่างเพื่อคนที่ผมห่วงใยอย่างลึกซึ้ง... การตื่นขึ้นมาในอีกพันปีต่อมา มันยังคงเป็นโลกใบเดิมงั้นหรือ? ไม่หรอก แต่ผมก็ยังอยากจะดูแลและรับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเพื่อนๆ และคนอื่นๆ ที่ผมห่วงใย" หลังจากได้ฟังควินน์พูด คนอื่นๆ ก็เริ่มเข้าใจทีละนิดว่าฮีโร่ควินน์ใช้ชีวิตอย่างไรในอดีต จากตำนานที่พวกเขาเคยได้ยินมา ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องราวเกี่ยวกับควินน์ต่อสาธารณชนมากนัก แวมไพร์ที่มีความแข็งแกร่งมหาศาลซึ่งดูเหมือนจะปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่า แทบไม่มีใครรู้เบื้องหลังในอดีตของเขาเลย นี่คือเหตุผลที่ทำให้พวกเขารู้สึกว่าเขาเป็นเหมือนพระเจ้าสำหรับทุกคน แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นตัวจริง พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าเขาเป็นคนที่เหมือนกับพวกเขา... เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง "ผม... ผมขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่คุณทำ และผมมีความสุขมากที่ได้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของพ่อผม" แอนดี้กล่าว พร้อมกับคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ดูเหมือนเขาจะมีอะไรจะพูดมากกว่านี้ แต่ก่อนที่จะได้พูด ก็มีคนหนึ่งเลือกที่จะขัดจังหวะขึ้นมา "คุณกำลังทำอะไรน่ะ ผู้บัญชาการ?!" แยดดี้ตะโกนก้อง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ในตอนนี้ จิตใจของเขากำลังตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก เขาเดิมพันทุกอย่างว่าบุคคลนี้ไม่ใช่คนที่เขาอ้างตัวว่าเป็น และแม้แต่ตอนนี้ เขาก็ยังไม่สามารถเชื่อได้อย่างเต็มร้อยว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ อย่างไรก็ตาม เขาแสดงท่าทีออกมาเพื่อช่วยชีวิตตัวเอง แยดดี้เคยต่อต้านควินน์อย่างรุนแรงจนเขารู้ว่าตัวเองจะจบสิ้นแน่ หากแอนดี้ยกหน่วยแวมไพร์คอร์ป (Vampire Corps) ให้เขาจริงๆ อันที่จริง ถึงแม้แอนดี้จะยังอยู่ในตำแหน่งเดิม เขาก็ยังคงจบสิ้นอยู่ดี ดังนั้นจึงมีเพียงสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ "เราจะรู้ได้ยังไง?!" แยดดี้พยายามหาเหตุผล "เราจะรู้ได้ยังไงว่าแวมไพร์ตนนี้ไม่ได้ใช้ทักษะสะกดจิตที่รุนแรงเพื่อหลอกลวงพ่อของคุณ?" ในขณะนั้น แยดดี้รู้สึกเหมือนมีบางอย่างดึงเขามาจากใต้ขา และในพริบตาต่อมา ร่างของเขาก็ถูกลากไปตามพื้นจนมาหยุดอยู่ตรงหน้าแอนดี้โดยตรง ก่อนที่แยดดี้จะทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แอนดี้ก็เหวี่ยงหมัดเข้าใส่หน้าของเขา แต่หยุดมันไว้ได้ทันก่อนที่จะปะทะเข้ากับใบหน้าของแยดดี้เพียงนิดเดียว กระแสลมแรงจากการเหวี่ยงหมัดทำให้แก้มของแยดดี้กระพือ และเขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "แกกล้าดียังไงที่บอกว่ามีใครบางคนสามารถหลอกลวงพ่อของฉันได้ในขณะที่เราทุกคนก็อยู่ที่นี่?" แอนดี้กัดฟันพูดขณะกล่าวคำเหล่านี้ "เราทุกคนเห็นว่าเขาไม่ได้ใช้กลอุบายเช่นนั้น และแกคิดจริงๆ เหรอว่าจะมีใครหลอกพ่อของฉันได้?" "แกมันเป็นแค่คนที่สนใจแต่ตัวเองและตำแหน่งของตัวเองจริงๆ ฉันมันโง่เองที่มองแกไม่ออกและเลื่อนตำแหน่งให้แกมาอยู่ในจุดนี้!" "ถ้าไม่ใช่เพราะที่นี่เป็นสถานที่พักผ่อนของพ่อฉัน หมัดของฉันคงทะลุหัวแกไปแล้ว!" หากมีอีกสิ่งหนึ่งที่ทุกคนมั่นใจได้ นั่นก็คือแอนดี้ห่วงใยพ่อของเขาและคำปรารถนาของพ่อเขาอย่างสุดซึ้ง "คอยจับตาดูเขาไว้ ปลดเขาออกจากตำแหน่ง ฉันจะหาคนมาแทนที่เขาในการประชุมช่วงบ่ายวันนี้" แอนดี้สั่งการเหล่านายทหาร แยดดี้ตกตะลึงจนไม่สามารถขยับตัวหรือทำอะไรได้อีก และเขายิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเมื่อนายทหารสองคนก้าวเข้ามา ยกตัวเขาขึ้นจากพื้นและพาเขาไปที่ด้านข้างของห้อง ในขณะที่เรื่องนี้กำลังดำเนินไป สายตาของมิตเชลล์ก็ไม่ได้ละไปจากควินน์เลยแม้แต่วินาทีเดียว 'ไม่อยากจะเชื่อเลย... เขาพูดความจริงมาตลอด... ผมรู้ว่าเขาเป็นคนพิเศษ และผมต้องติดตามเขา แต่การที่เขาเป็นควินน์ ทาเลนจริงๆ... ผมไม่เสียใจเลยกับสิ่งที่ผมได้ทำลงไป' มิตเชลล์รู้สึกโล่งใจและภูมิใจในสัญชาตญาณของตัวเองอย่างมาก ควินน์หันไปมองมิตเชลล์และยิ้มให้ราวกับเขารู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ ควินน์ไม่ได้ต้องการซ่อนตัวตนจริงๆ ของเขา และเขาก็ซื่อสัตย์มาตั้งแต่ต้น แต่เขารู้ว่าจะมีคนจำนวนมากที่ยากจะเชื่อเรื่องนี้ "ควินน์ โปรดให้ผมได้พูดอะไรบางอย่าง" แอนดี้ก้มศีรษะให้อย่างนอบน้อม และแน่นอนว่าควินน์พยักหน้าตอบรับ "ผมหวังว่าจะสามารถต้อนรับคุณด้วยการเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ ผมหวังว่าจะบอกให้คนทั้งโลกได้รับรู้ถึงการกลับมาของคุณ และผมหวังว่าจะสามารถส่งมอบหน่วยแวมไพร์คอร์ปให้คุณตามความปรารถนาของพ่อผม" มีความลังเลก่อนที่เขาจะพูดประโยคต่อมา และจากรายละเอียดเควสต์ที่ควินน์เห็นก่อนหน้านี้ เขารู้ดีว่าจะต้องมีปัญหาเกิดขึ้น "แต่ผมเกรงว่านั่นอาจจะไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดที่จะทำ คุณคิดว่าจะมีสักกี่คนที่เชื่อว่าควินน์ ทาเลนได้กลับมาแล้ว? ต่อให้ใช้คำพูดของผม ผมก็ไม่สามารถโน้มน้าวฝูงชนข้างนอกนั่นได้ หน่วยแวมไพร์คอร์ปจะคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ ถ้าจู่ๆ ผมบอกว่าตอนนี้คุณเป็นคนดูแลหน่วย" "อย่างไรก็ตาม หากมีอะไรที่คุณต้องการความช่วยเหลือ คุณสามารถบอกผมได้ และผมจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยคุณ ในขณะเดียวกัน สำหรับการบอกทุกคนเรื่องการกลับมาของคุณ... คนอื่นจะคิดว่าเป็นเรื่องหลอกลวง หรือบางทีเราอาจกำลังพยายามหลอกลวงพวกเขา" "เรื่องแบบนี้อาจทำให้ดาวเคราะห์ของพวกเกรย์แลช (Graylash) และฝ่ายเป็นกลางอื่นๆ ถูกดึงเข้าสู่ความวุ่นวายนี้อีกครั้ง และมันอาจจะจุดฉนวนสงครามกับพวกเพียว (Pure) และแดมพีร์ (Dhampirs) ได้" "มันจะทำให้พวกแวมไพร์แดงมีเป้าหมายที่ชัดเจนในการโจมตี หรือถ้าเราอ้างว่าคุณคือควินน์ มันอาจจะทำให้พวกสาวกแวมไพร์แดงเหล่านั้นโจมตีพวกเราด้วยเช่นกันที่พูดเรื่องแบบนี้ มีเหตุผลมากเกินไปที่เราไม่สามารถประกาศการกลับมาของคุณได้" "คุณคิดว่าเรื่องนั้นมันสำคัญจริงๆ งั้นเหรอ?" ปีเตอร์ตอบกลับ "ผมไม่คิดว่าคุณจะเข้าใจนะ ควินน์ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ว่าเขาเป็นใคร เขาเพิ่งบอกไปว่าเขาไม่เคยอยากเป็นฮีโร่ ความจริงง่ายๆ ก็คือ คุณไม่จำเป็นต้องบอกใครเลยว่าพวกเรากลับมาแล้ว" "ถ้ามีปัญหาหรือมีใครไม่เห็นด้วย เราจะจัดการกันเอง ถ้าเราต้องการหน่วยแวมไพร์คอร์ป ต่อให้คุณไม่เต็มใจจะยกมันให้เหมือนที่คุณเพิ่งพูดมา เราก็แค่ฆ่าทุกคนในห้องนี้ทิ้งซะ และคุณจะไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่ามันเกิดอะไรขึ้น" การได้ยินคำพูดเหล่านั้นทำให้นายทหารคนอื่นๆ ส่วนใหญ่รู้สึกไม่สบายใจ หลายคนเห็นพลังเพียงเสี้ยวเดียวของควินน์ และตอนนี้เมื่อพวกเขาได้รับการยืนยันตัวตนของควินน์แล้ว พวกเขาก็เชื่อคำขู่ของปีเตอร์อย่างเต็มหัวใจและรู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ล้อเล่น "ไม่เป็นไรหรอกปีเตอร์ เราไม่ต้องการหน่วยแวมไพร์คอร์ป และผมไม่เคยคิดจะใช้พวกเขาในแบบที่คุณคิด" ควินน์ยิ้ม จากนั้นเขาก็หันไปทางแอนดี้แล้วพูดว่า "แอนดี้ ผมมีคำขอเพียงไม่กี่อย่าง และถ้าคุณช่วยจัดการให้ได้ นั่นก็เพียงพอสำหรับผมแล้ว" ควินน์หยุดไปครู่หนึ่ง และเมื่อแอนดี้พยักหน้าเบาๆ เขาก็เสริมว่า "อย่างแรก ผมอยากไปที่โลกพร้อมกับคุณ และจากนั้น ผมอยากให้คุณจัดการนัดพบกับ โลแกน กรีน ถ้าเป็นไปได้ คุณจะบอกเขาว่าผมเป็นใคร หรือจะทำอะไรก็ตามที่คุณเห็นว่าเหมาะสมก็ได้" หลังจากพูดคำเหล่านี้ ควินน์พยายามสังเกตการตอบสนองอีกครั้ง และดูเหมือนว่าแอนดี้จะไม่มีปัญหากับคำขอนั้น "อย่างที่สอง มีพิธีกรรมเล็กๆ น้อยๆ ที่ผมอยากให้คุณนำไปใช้ในหน่วยแวมไพร์คอร์ป พิธีกรรมนี้สำคัญมาก และแวมไพร์ทั่วทั้งฐานทัพแวมไพร์คอร์ปทั้งหมดต้องปฏิบัติตาม" คำขอนี้ทำให้แอนดี้เลิกคิ้วขึ้น แต่เขาก็อยากจะฟังรายละเอียดก่อน "คำขอที่สามของผมคือ การเข้าถึงข้อมูลที่คุณมีเกี่ยวกับพวกแวมไพร์แดงและพวกแดมพีร์" เมื่อได้ยินคำขอนี้ แอนดี้ดูมีสีหน้าไม่พอใจ เพราะเขาไม่ต้องการให้ควินน์ลงมือด้วยตัวเองและก่อปัญหามากขึ้น พ่อของเขาอาจจะสนิทกับควินน์ เชื่อใจเขา และรู้ว่าเขาเป็นใคร แต่สำหรับแอนดี้ เขายังคงเป็นคนแปลกหน้า และความปรารถนาของพ่อเขาก็ส่งผลได้เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น ควินน์ไม่ได้ใส่ใจกับปฏิกิริยาของอีกฝ่าย และเปิดเผยคำขอสุดท้ายของเขา "สุดท้าย คุณต้องเล่าเรื่องของเจสสิก้าให้ผมฟัง และเหตุผลที่ว่าทำไมเธอถึงสำคัญนัก"