Chapter 812 การทำภารกิจผู้นำให้เสร็จสิ้น ถึงแม้ว่าอาการบาดเจ็บที่อดัมได้รับจะสาหัสสากรรจ์ และใครก็ตามที่เห็นสภาพของเขาในวันนั้นคงไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่แวมไพร์จะรักษาให้หายได้ด้วยเลือดมนุษย์ ด้วยพลัง Qi แบบใหม่ที่เขาได้เรียนรู้และร่างกายใหม่ในฐานะแวมไพร์ลอร์ด การฟื้นตัวของเขาจึงรวดเร็วกว่าที่คนอื่นคาดคิดไว้มาก และเมื่อเขามาถึงยานของเบอร์ธา เคิร์ส และถูกนำตัวไปยังห้องพยาบาล เขาก็กลับมาเป็นปกติแล้ว อย่างน้อยก็ร่างกายของเขา เมื่ออดัมรู้สึกตัวและเห็นภาพเหตุการณ์นั้น เขาก็มองไปรอบๆ และเผชิญกับความรู้สึกที่ปะปนกัน ความรู้สึกแรกคือความสับสน ในความเป็นจริง ณ ช่วงเวลานั้น อดัมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังรู้สึกอย่างไร และด้วยการที่มีผู้คนพยายามเข้ามาตรวจสอบอาการของเขาตลอดเวลา ทำให้เขาไม่สามารถคิดอะไรให้ชัดเจนได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ท้ายที่สุดแล้ว เขาตัดสินใจใช้ทักษะ Shadow Lock กับตัวเองเพื่อส่งตัวเขาไปยังห้องมืด มันเป็นทักษะที่อาเธอร์เคยสอนเขา กลับมาที่ความรู้สึกแรก คือความสับสน อาเธอร์เป็นแวมไพร์ที่อายุยืนยาว เขาไม่ใช่คนโง่และย่อมรู้อยู่แล้วว่าแม้การบาดเจ็บจะรุนแรงเพียงใด หากไม่ได้ถูกฆ่า เขาก็ย่อมรอดชีวิต ดังนั้นจะทำร้ายเขาจนถึงขนาดนั้นไปเพื่ออะไรหากตั้งใจจะปล่อยเขาไป? จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลยหรือ? และยิ่งไปกว่านั้น การกระทำก่อนหน้านี้ของอาเธอร์ก็ยิ่งน่าหนักใจ อดัมคงตายไปแล้วหากอาเธอร์ไม่ยื่นมือเข้ามาช่วย ไม่ว่าจะพยายามคิดอย่างไร เขาก็ไม่สามารถเข้าใจมันได้ แต่อย่างไรก็ตาม การอยู่ในพื้นที่สีดำนั้นช่วยให้เขาหลุดพ้นจากความคิดและความรู้สึกนี้ และนี่คือจุดที่เขาเริ่มรู้สึกเจ็บปวด เจ็บปวดจากการกระทำของอาเธอร์ บางคนอาจมองว่ามันแปลก เพราะท้ายที่สุดแล้วอดัมกับอาเธอร์ก็ไม่ได้ปฏิสัมพันธ์กันมากนักและแทบจะไม่รู้จักกันด้วยซ้ำ แต่อดัมรู้สึกราวกับว่าเขามีสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกว่านั้นกับอาเธอร์ ในตอนที่เขาตกที่นั่งลำบากและไม่มีใครเข้าข้างเขาที่โต๊ะประชุมสภาแวมไพร์ ก็มีแต่อาเธอร์ที่อยู่ที่นั่นเพื่อปกป้องเขาในช่วงเวลานั้น และหากจะมีใครสักคนที่เข้าใจอดัมและสถานการณ์ที่เขากำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ คนคนนั้นก็คืออาเธอร์ ทั้งคู่ต่างมีทักษะเงาเหมือนกัน ครั้งหนึ่งทั้งคู่ต่างก็เคยเป็นมนุษย์ และดูเหมือนว่าทั้งคู่กำลังเผชิญกับประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกัน เพราะเหตุผลเหล่านี้เองที่ทำให้เขารู้สึกใกล้ชิดกับอาเธอร์มากกว่าความเป็นจริง เมื่อมองลึกลงไป อดัมเริ่มนึกถึงคนอื่นๆ ที่หายตัวไปรอบตัวเขาเช่นกัน 'ทำไม ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า?' อดัมคิด ทั้งวอร์เดน อาเธอร์ และแม้แต่วินเซนต์ 'ทำไมพวกคุณทุกคนถึงเลือกที่จะปิดบังความลับจากฉัน? พวกคุณคิดว่าฉันจะไม่เข้าใจหากบอกความจริงกับฉันงั้นเหรอ? เป็นเพราะเห็นแก่ฉัน หรือบางทีพวกคุณแค่คิดว่าฉันอ่อนแอเกินกว่าจะช่วยอะไรได้?' อดัมเห็นความคล้ายคลึงกันในทุกกรณีเหล่านี้ และเขารู้สึกเหมือนถูกพวกเขาทุกคนหักหลังเล็กน้อย รวมถึงวินเซนต์ด้วย ในเมื่อไม่สามารถเข้าใจการกระทำของอาเธอร์ได้ ในที่สุดเขาก็เริ่มคิดถึงวินเซนต์ แม้ว่าวินเซนต์จะปิดบังหลายสิ่งจากเขา แต่วินเซนต์ก็ไม่ได้หักหลังเขา และเขาก็เริ่มสงสัยเกี่ยวกับภารกิจนั้น 'บางทีอาจมีโอกาสที่ฉันกับนายจะได้คุยกันอีกครั้ง มีหลายอย่างที่เราสองคนต้องคุยกันให้ทัน' วินเซนต์เปรียบเสมือนบรรพบุรุษของอดัมในทางหนึ่ง และเป็นเหตุผลส่วนหนึ่งที่ทำให้อดัมต้องเข้าไปพัวพันกับทั้งสองฝั่งมากกว่าที่เขาปรารถนา ในที่สุด ความรู้สึกดำมืดที่เขารู้สึกก็ยังคงอยู่แต่เบาบางลง และเขาก็เริ่มคิดถึงสิ่งที่เขาสามารถทำได้ เป้าหมายเปลี่ยนไปหรือเปล่า? ไม่ ยังมีสิ่งที่ต้องเปลี่ยนแปลงในโลกใบนี้อีกไหม? แน่นอน และตอนนี้เขาก็มีคำถามเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งข้อในรายการที่เขาต้องการคำตอบ "เอาล่ะอาเธอร์ นายอยากให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งกว่านาย งั้นฉันจะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้สามารถคืนความเสียหายที่นายทำกับฉันไว้ และจากนั้นฉันจะถามนายว่าทำไม ทำไมถึงทำทั้งหมดนี้" อดัมกล่าวพลางพยุงตัวเองขึ้น "ยังมีคนที่ไม่ได้หักหลังฉัน คนที่อยู่ในกลุ่ม Cursed และก่อนหน้านี้ฉันเอาแต่ยืนดูเฉยๆ ในขณะที่พวกเขาได้รับบาดเจ็บ ทำไมกัน เพราะฉันกลัวว่าพวกแวมไพร์จะทำอะไรหรือ? ไม่ ฉันจะใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว" ขณะที่อยู่ในพื้นที่สีดำ อดัมสังเกตเห็นว่าเขาสามารถใช้มิติเก็บของและ Shadow Equip ได้ด้วย มันเป็นสิ่งที่เขาเคยเห็นอาเธอร์ทำตอนที่เก็บคริสตัลระดับปีศาจ จากตรงนั้นเขาหยิบกริชออกมาแล้วเริ่มตัดผมหยิกยาวของตัวเองทิ้ง นับตั้งแต่การวิวัฒนาการ ผมของเขายาวขึ้นเล็กน้อยจนปรกตา แต่อดัมไม่อยากถูกเตือนถึงตัวตนเก่าของเขาอีก ไม่ เหมือนกับที่โลกจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง เขาก็เช่นกัน เมื่อเขาพร้อมแล้ว เขาก็เปิดใช้งานทักษะ Shadow Lock และปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่ห้องพยาบาล ทั้งวีวิลและลินดาต่างรอคอยการกลับมาของอดัม และเมื่อเขากลับมา วีวิลก็รีบวิ่งไปแจ้งทุกคนทันทีถึงการกลับมาของอดัม ไม่นานนักพวกเขาทุกคนก็มุ่งหน้ามาที่ห้องพยาบาล และเมื่อมาถึง ดวงตาของพวกเขาก็ต่างจ้องเขม็งไปยังบุคคลเบื้องหน้าพร้อมกับอ้าปากค้าง "อดัม?" เนทถาม "ผมค่อนข้างแน่ใจว่าเป็นเด็กคนนั้น ต้องใช่แน่ๆ ถึงแม้คำว่า 'เด็ก' อาจจะไม่ใช่คำที่เหมาะสมที่จะใช้เรียกอีกต่อไปแล้วก็ตาม" เดนนิสกล่าว "แน่นอนว่าต้องเป็นอดัม เขาแค่...ต่างออกไป" เฟ็กซ์กล่าว โดยรู้ดีว่าอะไรเป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงนี้ เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าอดัมดูเหมือนคนเดิมที่เคยรู้จัก ประการแรก โครงสร้างร่างกายของเขาตอนนี้เหมือนกับชายวัยกลางคน ทั้งที่เขายังอายุเพียงสิบเจ็ดปีเท่านั้น ร่างกายของเขาไม่มีที่ให้เติบโตได้มากกว่านี้อีกแล้วและมีความเป็นผู้ใหญ่แผ่ออกมาจากตัวเขา ลักษณะใบหน้าของเขาดูตอบลงเล็กน้อย และเห็นไรหนวดจางๆ บนใบหน้า เป็นที่ชัดเจนว่าเขาไม่ได้โกนหนวดขณะอยู่ในห้องมืด แต่สิ่งหนึ่งที่เขาทำคือตัดผม ผมหยิกแบบเดิมของเขาไม่เหลือเค้าเดิมอีกต่อไป เพราะเขาตัดผมด้านข้างจนสั้นมาก เหลือเพียงผมช่วงกลางและหน้าม้าเล็กน้อย ถึงอย่างนั้นก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกำจัดผมหยิกตามธรรมชาติของเขา แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอดัมดูเหมือนเป็นคนใหม่โดยสิ้นเชิง ทันใดนั้นเอง การสั่นสะเทือนก็เกิดขึ้นรอบข้อมือของแซม และเขาก็สังเกตเห็นว่าเป็นการเรียกมาจากผู้นำโลกคนอื่นๆ ชั่วครู่หนึ่งแซมมองไปที่พอล แต่จากนั้นก็หันกลับมามองอดัม "คุณพร้อมที่จะกลับไปทำงานหรือยัง หรือว่าต้องการเวลาเพิ่ม?" แซมถาม "โลกไม่ได้นั่งรอเราอยู่เฉยๆ หรอก" อดัมตอบ ทันทีที่กลับมา อดัมก็ถูกกดดันให้เข้าร่วมโต๊ะประชุม ระหว่างทางไปศูนย์บัญชาการหลัก แซมพยายามอัปเดตเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้อดัมฟัง กลุ่มจากเดซี่ทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยมในการช่วยรักษาความปลอดภัยของดาวเคราะห์ที่พวกเขาได้มาจากกลุ่ม Pure และตามคำสัญญา พวกเขาได้ให้สิทธิ์กลุ่ม Cursed เข้าถึงทุกอย่างเพราะตอนนี้มันเป็นของพวกเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ออสการ์กำลังเสนอให้เริ่มระบบโรงเรียนทหารภาคบังคับบนโลกอีกครั้ง และด้วยภัยคุกคามจาก Dalki เขาต้องการให้อดัมและโอเวนตั้งฐานหลักบนโลกเช่นกัน ฐานโรงเรียนจะถูกลดขนาดลงเหลือเพียงสามฐาน และกลุ่ม Cursed กับกลุ่ม Graylash จะต้องส่งนักเรียนไปที่นั่นด้วย คราวนี้จุดเน้นของสถาบันจะเป็นเรื่องของความสามัคคีมากกว่าการพยายามคัดเลือกผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดออกมา แซมได้เสนอการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เขาคิดว่าอดัมจะพอใจ เช่น การตรวจสอบที่สม่ำเสมอจากกลุ่มอื่นๆ เพื่อให้พวกเขามีคนของตัวเองจ้างเป็นครูด้วย ไม่ใช่แค่ทหารเหมือนแต่ก่อน อดัมรู้ดีว่าฐานทหารอื่นๆ ไม่ได้แย่เท่ากับสิ่งที่เขาและคนอื่นๆ ต้องเผชิญ ส่วนใหญ่เป็นเพราะดยุค แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการเลือกปฏิบัติเกิดขึ้นในฐานอื่นๆ ด้วยเช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่เขาพอใจกับสิ่งที่แซมเสนอ "ผมมีสองสามสิ่งที่อยากจะเพิ่มเติม" อดัมกล่าว "ผมเสนอว่าตำราความสามารถที่มีวางขายในตลาดจนถึงระดับห้าควรผลิตเป็นจำนวนมากและแจกจ่ายให้นักเรียนทุกคน" "ผมเข้าใจว่าทำไมคุณถึงต้องการแบบนั้น แต่ผมเกรงว่ามันอาจส่งผลกระทบต่อระบบเศรษฐกิจ" ออสการ์ตอบ "และถ้าหากเรายอมให้ทำแบบนั้นแล้วเกิดสงครามกลางเมืองขึ้นอีกครั้ง เราจะพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากยิ่งกว่าเดิม" "ผมเข้าใจ แต่เราจะเหลือระบบเศรษฐกิจอะไรไว้หากพวกเราทุกคนตายกันหมด? และอีกเรื่องหนึ่ง ยกเลิกระดับบนนาฬิกาข้อมือที่สถาบันใช้ซะ ผมเข้าใจว่าคุณต้องการให้เกิดการแข่งขัน แต่มันสร้างปัญหาให้กับนักเรียนมากกว่าที่คุณคิด หากคุณไม่สามารถยอมรับข้อเรียกร้องอย่างน้อยนี้ได้ งั้นเราก็คงมีปัญหาแล้ว" อดัมกล่าวพร้อมกับวางสายไป โดยไม่รอฟังคำตอบจากอีกฝ่ายเลย แซมไม่รู้ว่าอดัมคิดอะไรอยู่ในระหว่างที่อยู่ในห้องมืดนั้น แต่เขารู้สึกได้ว่าอดัมเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าตอนนี้อดัมจะมีสมาธิและมุ่งมั่นมากกว่าที่เคยเป็นมา 'เอาล่ะ ต่อไปคือเรื่องถัดไป' อดัมคิด 'ในการทำภารกิจให้สำเร็จ มีสองสิ่งที่ฉันต้องทำ อย่างแรกคือเปลี่ยนคนอีกหนึ่งคนโดยใช้พิธีกรรมเลือด และอย่างที่สองคือเลือกอัศวินคนที่สอง คำถามคือ จะเป็นใคร?'