Chapter 834: บุตรชายคนที่สิบสาม ราชองครักษ์ยืนรอควิ้นท์อยู่นอกปราสาทอย่างอดทน เพื่อจะนำทางเขาไปยังปราสาทของราชาที่ซึ่งดไวท์กำลังรอคอยเขาอยู่ ที่นั่นเขาจะได้รู้ว่าดไวท์ต้องการคุยเรื่องอะไรกับเขาเป็นการส่วนตัว และควิ้นท์เองก็หวังว่าจะได้รับคำตอบในสิ่งที่เขาต้องการทราบเช่นกัน ก่อนจะออกเดินทาง ควิ้นท์ตรวจสอบให้แน่ใจว่าอัศวินแวมไพร์ทั้งสองของเขาจะสามารถดูแลที่นี่ได้ในยามที่เขาไม่อยู่ เขายื่นหน้ากากที่ออกแบบมาเป็นพิเศษให้กับลีโอและพอล โดยหน้ากากแต่ละอันมีดีไซน์ที่แตกต่างกันเล็กน้อย "นายจะให้พวกเราใส่ไอ้นี่เนี่ยนะ?" พอลถามพลางมองหน้ากากราวกับมันเป็นของตกแต่งราคาถูกสำหรับงานฮาโลวีน 'นี่คือสิ่งที่เด็กๆ สมัยนี้มองว่าเท่เหรอ?' เขาคิดในใจ "โลแกนเป็นคนสร้างหน้ากากพวกนี้" ควิ้นท์ตอบ "แม้ว่าระบบจะอนุญาตให้ฉันเรียกพวกนายมาหาได้ตามต้องการ แต่มันไม่สามารถทำในทางกลับกันได้ โทรศัพท์ใช้ที่นี่ไม่ได้ถ้าพวกนายยังไม่สังเกตเห็น แต่หน้ากากพวกนี้เชื่อมต่อกันหมด อย่างน้อยเราก็สามารถสื่อสารกันผ่านมันได้ ไม่จำเป็นต้องใส่มันตลอดเวลา แค่ตอนที่มีเรื่องต้องบอกฉันก็พอ" "คนอื่นๆ ได้รับหน้ากากพวกนี้ด้วยหรือเปล่า?" ลีโอถาม เพราะเขายังไม่เห็นใครสวมใส่มันเลย "พวกนายอาจจะพลาดไปหน่อย แต่โลแกนกับซิลมักจะพกมันไว้ที่เอว ส่วนคนอื่นๆ ในกลุ่มเคิร์สก็มีที่เก็บลับๆ ไว้ ฉันเคยคิดว่าจะแจกให้พวกนักเรียนในตระกูลที่สิบด้วยดีไหม แต่สำหรับตอนนี้ ฉันว่าพวกเราเก็บไว้ใช้กันเองจะดีที่สุด" ควิ้นท์ไม่ได้ให้เหตุผลกับพวกเขา แต่ลีโอเข้าใจดีว่ามันน่าจะเป็นเรื่องของความเชื่อใจมากกว่าสิ่งอื่นใด ควิ้นท์เองก็ไม่อยากให้คนอื่นเข้ามาพัวพันและเขามั่นใจว่าคนอย่างเอรินหรือลีโอจะคอยอยู่ใกล้ๆ พวกเขาตลอดเวลา ในตอนที่ควิ้นท์กำลังจะก้าวเท้าออกจากประตู เขาก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยเรียกเขา "ควิ้นท์!" เฟ็กซ์ตะโกน "นายกำลังจะไปประชุมเหรอ? ถ้าใช่ รบกวนให้ฉันติดสอยห้อยตามไปด้วยได้ไหม?" "ฉันกำลังจะไปที่ปราสาทของราชา ฉันไม่แน่ใจว่านายจะได้รับการต้อนรับที่นั่นหรอกนะ" ควิ้นท์ลังเลที่จะพาเขาไปด้วย "โทษที ฉันไม่ได้หมายความว่าจะไปปราสาทของราชาหรอกนะ จริงๆ แล้วฉันคิดว่าจะไปพบครอบครัวของฉันน่ะ ฉันรู้ว่าตัวเองถูกเนรเทศออกจากที่นั่น แต่ฉันเชื่อว่าถ้าฉันกลับไปในฐานะสมาชิกของตระกูลที่สิบ บางทีฉันอาจจะแค่ขอคุยกับพวกเขาได้" เฟ็กซ์เริ่มเกาหัว แต่ก็ยังระมัดระวังไม่ให้ทรงผมที่เซ็ตมาอย่างดีของเขาเสียทรง "คือเรื่องมันมีอยู่ว่า ในฐานะที่ฉันเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่สิบ ฉันก็เลยต้องขออนุญาตจากนายน่ะ" ควิ้นท์เพียงแค่ยิ้มตอบกลับไป "ได้สิ ถ้ามีใครถาม ก็บอกไปว่าฉันส่งนายไปเป็นตัวแทนของฉัน" เมื่อออกจากปราสาท ควิ้นท์ก็ไปพบกับราชองครักษ์และอธิบายว่าเขามีธุระสำคัญที่ปราสาทที่สิบสามก่อน "ต้องขออภัยในความเสียมารยาท แต่เขาไปเองได้ครับท่าน" ราชองครักษ์ตอบ "เขาไม่น่าจะต้องให้ท่านไปคอยพี่เลี้ยงหรอกครับ" "ถ้ากังวลเรื่องเสียเวลา ก็ไม่ต้องห่วงหรอก" ควิ้นท์ตอบพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ก่อนจะใช้ทักษะการเดินทางผ่านเงา และทั้งสามคนก็ถูกกลืนหายไป การเดินทางผ่านเงารวดเร็วกว่ามากเพราะพวกเขาสามารถมุดผ่านใต้อาคารได้โดยตรง อีกทั้งยังช่วยให้ควิ้นท์ยังคงซ่อนตัวจากสายตาของสาธารณชนได้ เมื่อเห็นกล้องวงจรปิด เขาจึงมั่นใจว่าทุกคนคงรู้แล้วว่าเขาเป็นใคร และเขาแค่ไม่อยากรับมือกับความสนใจและข่าวลือที่แพร่กระจายอยู่ เมื่อพวกเขาไปถึงบริเวณปราสาทชั้นในของตระกูลที่สิบสาม ทั้งสามคนก็ปรากฏตัวขึ้นและเดินเข้าไปหาทหารยาม "ข้า ควิ้นท์ ทาเลน ผู้นำตระกูลเคิร์ส มาที่นี่เพื่อขอเข้าพบผู้นำตระกูลที่สิบสาม โปรดแจ้งข้อความนี้โดยเร็วที่สุด" ควิ้นท์ประกาศตามแผนของเฟ็กซ์ เฟ็กซ์ไม่แน่ใจว่าบิดาจะยอมให้เขาเข้าพบหรือไม่หากเขาดุ่มๆ เข้ามาโดยไม่ได้แจ้งล่วงหน้า แต่หากเป็นผู้นำตระกูลอื่นเป็นผู้ขอ โดยเฉพาะควิ้นท์ เขามั่นใจว่าบิดาคงต้องยอมรับ ในระหว่างที่ทหารยามเข้าไปแจ้งและได้รับการอนุญาต ก็ถึงเวลาที่พวกเขาต้องแยกทางกัน "เฟ็กซ์ ใช้เวลาที่นี่ได้นานเท่าที่นายต้องการ นายช่วยพวกเรามามากพอแล้ว และตอนนี้ก็มีคนอื่นที่สามารถช่วยเหลือเราได้ ไม่ต้องรีบกลับหรอก" ควิ้นท์ให้กำลังใจเฟ็กซ์ ก่อนจะหายตัวกลับเข้าไปในเงากับราชองครักษ์และมุ่งหน้าไปยังปราสาทของราชา เฟ็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินตามทหารยามเข้าไปในปราสาท เขาพยายามปิดบังใบหน้าจากสายตาผู้คน นึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ได้พกหน้ากากติดตัวมาด้วย ทำให้เขาถูกพบตัวในเวลาไม่นาน "นั่นใช่ลูกชายของผู้นำตระกูลที่สิบสามหรือเปล่า?" "ฉันนึกว่าเขาถูกเนรเทศไปแล้วนี่ เขาจะกลับมาทำไม?" "ฉันเห็นเขาตอนประกาศเปิดตัวตระกูลที่สิบ คิดว่าตอนนี้เขาเป็นเด็กส่งสารให้ตระกูลที่สิบหรือไง?" "น่าเสียดายที่ตกต่ำถึงเพียงนี้ เขาน่าจะมีอนาคตที่สดใสรออยู่แท้ๆ" เฟ็กซ์ขบกรามแน่น พยายามเพิกเฉยต่อเสียงวิจารณ์เหล่านั้นจนกระทั่งเขาเดินเข้าไปในปราสาทและก้าวเข้าสู่ห้องโถงบัลลังก์ สิ่งที่รอเขาอยู่ไม่ใช่แค่พ่อ แต่ยังมีพี่สาวของเขาด้วย เมื่อลี แซงกินิส ผู้นำตระกูลที่สิบสาม เห็นลูกชายเดินผ่านประตูเข้ามา เขาก็ทำตัวไม่ถูก เขาเคยสงสัยว่าควิ้นท์ต้องการอะไรจากเขา จึงแปลกใจที่เห็นลูกชายของตนเดินเข้ามาแทน เขาจึงลุกขึ้นและก้าวไปหาเฟ็กซ์พลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตา "ดูเหมือนเวลาที่ห่างกันไปจะไม่ได้เปลี่ยนอะไรเจ้าเลยนะ เจ้ายังคงทำเรื่องบุ่มบ่ามแบบเดิม" ลีถอนหายใจ "เจ้าจำเป็นต้องมาหาเราด้วยวิธีนี้จริงๆ หรือ? ในฐานะคนของตระกูลที่สิบ แทนที่จะเป็นลูกชายที่อยากมาหาพ่อของตนเอง?" เมื่อได้ยินคำพูดที่น่าประหลาดใจเช่นนี้ เฟ็กซ์ก็เริ่มน้ำตาคลอ "ท่านพ่อ..." เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจนไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้ "ผมขอโทษครับ" นั่นคือทั้งหมดที่เขาสามารถพูดได้ในขณะที่เขายังคงร้องไห้และทรุดเข่าลงกับพื้น เฟ็กซ์คาดว่าจะต้องพบกับท่าทีปกติของพ่อที่มักจะกดดันให้เขาเป็นผู้นำคนต่อไป คนที่จะคอยดุด่าเขาเมื่อทำเรื่องไม่ดี แต่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เขายังเด็ก คำพูดที่เอ่ยออกมานั้นกลับนุ่มนวลและอ่อนโยน "เจ้าไม่มีอะไรต้องขอโทษ พ่อต่างหากที่ต้องขอโทษ พ่อไม่เคยรู้เลยว่าพ่อห่วงเจ้ามากแค่ไหนจนกระทั่ง..." ลีหยุดชะงักไปครู่หนึ่งและหันไปมองซิลเวอร์ที่ยืนอยู่ข้างกาย "...จนกระทั่งพ่อเกือบจะเสียเจ้าทั้งสองไป ฟังพ่อไว้นะ พ่อให้ความสำคัญกับชีวิตของพวกเจ้าเหนือกว่ากฎของแวมไพร์ข้อไหนทั้งสิ้น" ซิลเวอร์เริ่มยิ้ม พ่อของเธอเปลี่ยนไปจริงๆ ตั้งแต่เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับเฟ็กซ์ เขาแทบจะเป็นคนละคนกับเมื่อก่อน ในอดีตลีเคยปรารถนาจะเป็นราชา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยึดถือกฎเกณฑ์อย่างเคร่งครัด จนกระทั่งเมื่อเขาถูกบีบให้เนรเทศลูกชายตัวเองนั่นแหละ เขาถึงตระหนักได้ว่าการสูญเสียทุกอย่างเพื่อไปสู่ตำแหน่งนั้นมันไม่มีความหมายอะไรเลย เฟ็กซ์ปาดน้ำตาและลุกขึ้นจากพื้น "ท่านพ่อ ผมอยากจะคุยและอยู่ที่นี่ต่อนะครับ แต่ผมรู้ว่าถึงจุดหนึ่งผมก็ต้องกลับไปที่ตระกูลที่สิบ ควิ้นท์เขาเป็นผู้นำที่ดี และผมอยากช่วยเขา น่าเสียดายที่นั่นหมายความว่าผมคงอยู่ข้างกายท่านไม่ได้ ผมรู้ว่าท่านอยากให้ผมเป็นผู้นำตระกูลที่สิบสามคนต่อไป และผมก็เอาแต่หนีมันมาตลอดเพราะคิดว่าซิลเวอร์เหมาะสมกับตำแหน่งนั้นมากกว่า ผมยังคงคิดว่าตัวเองคงเป็นผู้นำที่แย่ แต่ผมอยากเป็นแวมไพร์ที่ท่านภาคภูมิใจมาโดยตลอด และผมคิดว่าผมคงเป็นแบบนั้นได้หากได้อยู่เคียงข้างควิ้นท์" ลียิ้มตอบ เขาอยากจะบอกว่าเขานั้นภาคภูมิใจในตัวเฟ็กซ์อยู่แล้ว จะมีใครที่ยอมผ่านเรื่องราวหนักหนาสาหัสขนาดนั้นเพียงเพื่อเพื่อนคนหนึ่งบ้าง? บนโลกนี้คงมีไม่มากนัก และทั้งหมดก็เป็นเพราะเขาได้ให้คำสัญญาไว้ เขาถือว่าเฟ็กซ์ในตอนนี้เป็นคนที่มีความเป็นผู้ใหญ่มากกว่าผู้นำคนอื่นๆ ที่มักจะซ่อนตัวอยู่หลังแผนการชั่วร้ายและคอยแทงข้างหลังกันเอง "นั่นคือเหตุผลที่ก่อนจะจากไป ผมอยากแสดงอะไรบางอย่างให้ท่านดู สิ่งที่จะช่วยตระกูลที่สิบสามได้" เฟ็กซ์หลับตาลงและเริ่มรวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสถึงพลังภายในหน้าอกของเขา หลังจากทำลายผลึกในร่างกายของเขา สิ่งหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในมือ จนในที่สุดพวกเขาก็เห็นอาวุธรูปร่างคล้ายเข็มเล่มใหญ่ ลียืนอึ้งโดยที่ปากอ้าค้าง และเริ่มเดินเข้าไปหาอาวุธที่เฟ็กซ์ถืออยู่ เขาแบมือออกราวกับต้องการจะคว้ามัน "ไม่น่าเป็นไปได้ นั่นมัน..." "อาวุธโลหิต ใช่ครับ" เฟ็กซ์พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจกับความสำเร็จของตน "และมันไม่ใช่สิ่งที่สร้างจากผลึกโลหิตของคนอื่น แต่มันมาจากเลือดของผมเอง ผมสามารถเรียกมันออกมาและเก็บกลับเข้าไปได้ตามต้องการ และมันทำงานเหมือนกับอาวุธโลหิตอื่นๆ ทุกประการ" ซิลเวอร์ไม่อาจหุบปากได้อีกต่อไป แต่ไม่นานความตื่นเต้นของเธอก็เปลี่ยนเป็นความภาคภูมิใจในตัวน้องชาย 'นายอ้างว่าฉันน่าจะเป็นผู้นำตระกูลที่สิบสาม แล้วนายก็มาแสดงอะไรแบบนี้ให้เห็นเนี่ยนะ? นายไม่รู้ตัวเลยจริงๆ ว่าตัวเองมีพรสวรรค์แค่ไหน' หลังจากแสดงอาวุธโลหิตให้ดู เฟ็กซ์ก็เริ่มอธิบายอย่างละเอียดว่าเขาทำสิ่งนี้ได้อย่างไรและขั้นตอนที่จำเป็นมีอะไรบ้าง ทั้งสองคนตั้งใจฟังและจดจำทุกคำพูดของเขา แม้หลังจากการอธิบายแล้ว มันก็ดูไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะทำได้ในทันทีทันใด มันต้องใช้เวลาในการเรียนรู้ และที่สำคัญกว่านั้นคือการสอนให้กับสมาชิกในตระกูลที่มีความสามารถที่สุด "ผมต้องขอโทษจริงๆ ท่านพ่อ แต่ผมคิดว่าถึงเวลาที่ต้องไปแล้วครับ" เฟ็กซ์กล่าวขอโทษด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ผมกลัวว่าถ้าอยู่นานกว่านี้ ผมจะผูกพันกับที่นี่จนเกินไป ท่านจะจัดการอย่างไรกับข้อมูลนี้ก็ตามใจท่านเลยครับ จะมอบให้ราชา แบ่งปันกับผู้อื่น หรือเก็บไว้เองก็ได้ ผมแค่อยากให้ท่านรู้ว่าท่านคือคนแรกที่ผมยอมแบ่งปันสิ่งนี้ด้วย" ด้วยความประทับใจในความมุ่งมั่นของบุตรชาย ลีก็อนุญาตให้เฟ็กซ์จากไป 'เด็กคนนั้นอาจเพิ่งเปลี่ยนเผ่าพันธุ์แวมไพร์ไปทั้งเผ่าโดยที่เจ้าตัวดูจะไม่รู้เรื่องอะไรเลยด้วยซ้ำ' ระหว่างทางกลับ เฟ็กซ์ไม่สนใจอีกต่อไปว่าใครจะพูดถึงเขาอย่างไรบนท้องถนน เขามีความสุขเกินกว่าจะใส่ใจ 'นั่นคือเฟ็กซ์คนเก่าของตระกูลที่สิบสาม ตอนนี้ฉันเป็นคนของตระกูลที่สิบแล้ว!' เขาคิดในใจระหว่างเดินทางกลับ อย่างไรก็ตาม หลังจากก้าวเดินต่อไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็มีคนเรียกเขา "เฟ็กซ์" เสียงนุ่มนวลเรียกเขา เมื่อเขาหันกลับไป เขาก็เห็นหญิงสาวที่รวบผมเป็นมวยสองข้าง มีเพียงคนเดียวที่เขารู้จักที่มีทรงผมเช่นนี้ "แคซ เธอต้องการอะไร?" เขาถาม สีหน้าของแคซเต็มไปด้วยความกังวล เธอไม่ได้ดูมีความสุขเลย อันที่จริงดูเหมือนเธอกำลังจะร้องไห้แต่พยายามกลั้นเอาไว้ "ฉัน... ขอโทษนะ"