## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หลายคนอาจเคยสังเกตเห็น… เอกลักษณ์ประจำเผ่าพันธุ์ของเหล่าคนแคระมิใช่พละกำลังหรือความปราดเปรียว หากแต่เป็นความลุ่มหลงอันแรงกล้าจนสามารถก้าวข้ามได้แม้กระทั่งความตาย นี่คือพลังที่แท้จริงของพวกเขา คือแรงขับเคลื่อนที่เชื่อมโยงจิตวิญญาณของคนแคระเข้ากับผลงานแต่ละชิ้น ความปรารถนาที่จะให้ผลงานของตนกลายเป็นผลงานชิ้นเอกอันเป็นอมตะได้บันดาลให้พวกเขาหลอมรวมดวงวิญญาณของตนเองเข้าไปในนั้น และนี่คือเหตุผลที่ศาสตรามีอัตตา (Ego Gears) ได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความซื่อตรง ศาสตรามีอัตตาซึ่งใฝ่ฝันเพียงการเป็นหนึ่งในใต้หล้า จะยืนหยัดอย่างเที่ยงธรรมดั่งต้นไม้ใหญ่ และชี้นำผู้เป็นนายไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ในอดีตกาล โลกหล้าเคยยกย่องให้ศาสตรามีอัตตาและผู้ครอบครองเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ แต่แล้วไม่นานโลกก็ได้ประจักษ์ความจริงอีกด้าน… ความจริงที่ว่ายุทธภัณฑ์อันชั่วร้ายซึ่งถูกจัดอยู่ในประเภทที่เรียกว่า ‘ยุทธภัณฑ์ปีศาจ’ (Demonic Gears) ก็มีอัตตาเป็นของตนเองเช่นกัน “......!” เกริดถึงกับสะดุ้งตกใจ มันเป็นผลมาจากเสียงกรีดร้องของเหล่าอสูรร้ายที่ดังเล็ดลอดออกมาจากส่วนลึกของอุโมงค์ หลังจากประตูสู่แพนเดโมเนียม (Pandemonium) ได้เปิดอ้าออก เสียงนั้นฟังดูน่าขนหัวลุก คมแหลม และเปี่ยมไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย เขาคิดว่ายอมไปฟังเสียงกรีดร้องของมหาปีศาจยังจะดีเสียกว่า ‘…หรือจะเป็นแค่เสียงลม?’ เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นขณะที่เกริดกำลังตั้งสมาธิเพื่อพิสูจน์ให้แน่ใจว่ามันเป็นเพียงแค่เสียงลมที่สะท้อนก้องอยู่ในความมืดมิด... “บุคลิกของอัตตานั้นย่อมแตกต่างกันไป... ก็เช่นเดียวกับที่มนุษย์เราล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตน” อันทริโนเอ่ยขึ้นขณะจับจ้องไปยังเกริดด้วยแววตาอันน่าสนใจ มือของเขาที่กำลังสัมผัสเคราซึ่งถักเปียอย่างซับซ้อนนั้น ช่างดูบอบบางและงดงามไม่ต่างจากมือของช่างฝีมือคนแคระคนอื่นๆ ในโลกใบนี้ มันให้ความรู้สึกราวกับว่าคำกล่าวที่ว่า ‘เรียวมืออัน纖巧และงดงาม’ นั้นมีอยู่เพื่อเหล่าคนแคระโดยเฉพาะ “อารมณ์ของผู้สร้างในขณะหลอมแร่คืออะไร? ขึ้นอยู่กับเจตนาของผู้สร้างในขณะที่กำลังตีเหล็ก อัตตาที่ซื่อตรงและเที่ยงธรรม หรืออัตตาที่ชั่วร้ายและกระหายการฆ่าฟัน ก็สามารถถือกำเนิดขึ้นได้ เราเรียกพวกหลังว่ายุทธภัณฑ์ปีศาจ และได้ผนึกพวกมันไว้ที่นี่… ในแพนเดโมเนียม” “......” ภาพของ ‘หนามแห่งความแค้นลึกล้ำ’ (Thorn of Deep Grievance) ได้ผุดขึ้นในความทรงจำของเกริด เดิมที หนามแห่งความแค้นลึกล้ำนั้นเป็นเพียงดาบฟลามเบิร์กธรรมดาเล่มหนึ่ง แต่หลังจากถูกผู้สร้างอย่างเกริดทอดทิ้งและปล่อยให้อยู่เพียงลำพัง ณ มุมหนึ่งของโรงตีเหล็ก มันก็ค่อยๆ สั่งสมความเคียดแค้นต่อเกริดขึ้นทีละน้อย โลหิตของอิเบลลินที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธและความอัปยศได้ปลุกอัตตาของมันให้ตื่นขึ้น อัตตาตนนั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทต่อเกริดและดุร้ายอย่างยิ่ง ยุทธภัณฑ์ปีศาจที่ถูกผนึกไว้ในแพนเดโมเนียมก็คงจะมีเรื่องราวเป็นของตัวเอง… ไม่ต่างอะไรจากหนามเล่มนั้น เหล่านักรบคนแคระค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาล้อมรอบเกริด พวกเขาไม่เต็มใจที่จะเผยแพนเดโมเนียม ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นความอัปยศของเผ่าพันธุ์ ให้คนนอกได้เห็น ทว่าน่าประหลาดใจ ที่ผู้ตวาดใส่พวกเขากลับเป็นราชันชาร์ลส์เสียเอง “หลีกทาง!” ดวงตาของราชันชาร์ลส์แดงก่ำราวกับไฟจะลุกท่วม เคราสีขาวราวหิมะของเขาดูราวกับจะหลอมละลายลงได้ทุกเมื่อ “สัญญาต้องเป็นสัญญา! ในเมื่อเขาเปิดประตูแพนเดโมเนียมได้ ก็จงปล่อยให้เขาเข้าไปและออกมาเสีย!” นี่ไม่ใช่ความโปรดปราน ราชันชาร์ลส์กำลังวางแผนที่จะพลิกสถานการณ์ “เอาล่ะ ผู้สืบทอดของแพ็กม่า” “อะไร?” “ข้าอนุญาตให้เจ้าเข้าแพนเดโมเนียมเพราะเจ้าสัญญาว่าจะปลดปล่อยวิญญาณของจักรพรรดินี แต่หากเจ้าทำสิ่งอื่นใดนอกเหนือจากการปลดปล่อยดวงวิญญาณของนาง ข้าจะลงโทษเจ้าอย่างสาสม ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าเจ้าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ข้าก็จะนำดวงวิญญาณของจักรพรรดินีกลับคืนมาให้จงได้” ‘ข้ารักษาสัญญาแล้ว เจ้าก็ต้องรักษาสัญญาของเจ้า’ ราชันชาร์ลส์ส่งสารถึงเขาเช่นนั้น และเกริดก็หมดหนทางที่จะกลับคำพูด หากเกริดไม่สามารถปลดปล่อยดวงวิญญาณของจักรพรรดินีได้ ไม่เพียงแต่ชีวิตของเขาจะตกอยู่ในอันตราย การแลกเปลี่ยนกับทาลิม่าก็ดูจะเลือนลางเต็มที ‘ฉลาดไม่เบา’ เช่นเดียวกับคนแคระคนอื่นๆ ราชันชาร์ลส์มีบุคลิกที่เอาแน่เอานอนไม่ได้และไม่ค่อยจะสังเกตสถานการณ์รอบข้าง แต่สมองของเขากลับทำงานได้อย่างเฉียบแหลมในช่วงเวลาที่สำคัญ นี่เป็นประเภทที่หากทิ้งไว้ให้เป็นศัตรูคงจะน่าเหนื่อยใจอย่างยิ่ง ‘...แต่กลับกัน หากอยู่ข้างเดียวกันก็น่าจะอุ่นใจไม่น้อย’ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกริด อย่างไรเสีย น้ำก็หกไปแล้ว ความสัมพันธ์ของเขากับทาลิม่าบิดเบี้ยวไปตั้งแต่ตอนที่ดวงวิญญาณของจักรพรรดินีคนแคระเข้ามาสถิตในหัตถ์เทวะ ทว่า บัดนี้โอกาสที่จะกอบกู้น้ำที่หกไปกลับคืนมาได้ปรากฏขึ้นแล้ว ไม่จำเป็นต้องมองสถานการณ์ในปัจจุบันแง่ลบเสมอไป “ตกลง แต่ท่านต้องให้สัญญาข้าข้อหนึ่ง” “ว่ามา” “หากข้าปลดปล่อยดวงวิญญาณของจักรพรรดินีได้ ท่านต้องขอโทษสำหรับความหยาบคายทั้งหมดที่ผ่านมา” “...เข้าใจแล้ว” ราชันชาร์ลส์ตอบรับ เขาก็รู้ถึงตัวตนของเกริดเช่นกัน ช่างตีเหล็กที่ฝีมือได้รับการยอมรับจากเทพเฮ็กซ์เทีย... ราชันชาร์ลส์เคยได้ยินชื่อเสียงของเกริดอย่างชัดเจน ซึ่งโด่งดังมาถึงที่นี่แม้พวกเขาจะถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยมังกรไฟเทราก้า การขอโทษย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้อง หากเกริดสามารถปลดปล่อยดวงวิญญาณของจักรพรรดินีได้จริงๆ และพิสูจน์ว่าเขาแตกต่างจากแพ็กม่า ‘ว่าแต่... นักล่าแห่งแพนเดโมเนียมจะช่วยเขาจริงๆ หรือ?’ มันคืออสูรกายที่ถูกโยนเข้าไป ณ ส่วนที่ลึกที่สุดของแพนเดโมเนียม—นักล่าผู้กลืนกินอัตตาตนอื่นและบ่มเพาะพลังด้านลบ มันเป็นตัวตนที่ฉลาดแกมโกงซึ่งจะไม่แตะต้องดวงวิญญาณของจักรพรรดินีซึ่งเป็นอัตตาที่มันไม่สามารถย่อยสลายได้ มีเพียงสายเลือดแห่งราชวงศ์เท่านั้นที่สามารถบังคับให้มันนำดวงวิญญาณของจักรพรรดินีออกมาได้ ‘น่าเสียดาย แต่เจ้ามีหน้าที่ต้องรับกรรมของแพ็กม่า จงตกนรกไปแทนแพ็กม่าเสียเถอะ ความตายและการฟื้นคืนชีพของเจ้าจะช่วยบรรเทาความเศร้าโศกของเหล่าสหายร่วมเผ่าพันธุ์ของข้า’ ราชันชาร์ลส์เหลือบมองไปที่เพล็อต และเพล็อตก็อธิบายให้เกริดฟัง “ท่านจะเห็นห้องทั้งหมด 10 ห้องหากเดินไปตามระเบียงทางเดินของแพนเดโมเนียม ยุทธภัณฑ์นับพันชิ้นในแต่ละห้องจะล่อลวงท่านด้วยวิธีการต่างๆ นานา ได้โปรดเพิกเฉยต่อพวกมันและมองไปข้างหน้าเท่านั้น ตัวตนที่ปลายสุดของระเบียงทางเดินจะช่วยปลดปล่อยดวงวิญญาณของจักรพรรดินีให้” ฟังดูง่าย ปัญหาคือมันไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้ง่ายๆ ทักษะติดตัวพื้นฐานของคนแคระคือการเมินเฉยต่อคำพูดที่เข้าหู ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ตกหลุมพรางการล่อลวงของยุทธภัณฑ์ แต่ทว่ามนุษย์นั้นหวั่นไหวง่าย แม้แต่ผู้ที่ละโมบน้อยที่สุดก็ใช่ว่าจะสามารถเอาชนะการล่อลวงทั้งหมดที่เสนอโดยอัตตานับพันตนได้อย่างง่ายดาย ‘ข้าแค่ภาวนาให้เขาถูกชิ้นที่ไม่โหดร้ายนักจับตัวไป’ เพล็อตมีความชื่นชมในตัวเกริดอย่างมากและอยากจะเชื่อในตัวเขา เขาหวังว่าเกริดจะปลดปล่อยดวงวิญญาณของจักรพรรดินีได้สำเร็จ ดังนั้นเขาจึงให้โอกาสแก่เกริด แต่พูดตามตรง เขาไม่ได้คาดหวังผลลัพธ์อะไรเลย เกริดสังเกตเห็นท่าทีเศร้าสร้อยของเพล็อตและตระหนักว่าแพนเดโมเนียมเป็นสถานที่ที่ไม่สามารถประเมินค่าต่ำได้ เขาหายใจเข้าลึกๆ ย่อตัวลง และก้าวเข้าสู่แพนเดโมเนียม ท่ามกลางสายตาของคนแคระนับพันที่จับจ้องอยู่ *** [ท่านคือผู้เล่นคนแรกที่ได้เข้าสู่แพนเดโมเนียม] [รางวัลการค้นพบครั้งแรก: ในระหว่างที่อยู่ในแพนเดโมเนียม ความต้านทานไฟของท่านจะเพิ่มขึ้น 50%] [รางวัลการค้นพบครั้งแรก: ในระหว่างที่อยู่ในแพนเดโมเนียม ความต้านทานสถานะทางจิตของท่านจะเพิ่มขึ้น 50%] [ได้รับ ‘ตั๋วลบน้ำหนักไอเทม (1 ชั่วโมง)’ เป็นรางวัลการค้นพบครั้งแรก] มันเป็นรางวัลตอบแทนที่แปลกประหลาด ดูแล้วช่างสมถะเมื่อเทียบกับรางวัลตั้งต้นโดยทั่วไป แต่กระนั้น เกริดก็ไม่ได้หวั่นไหว ‘มันต้องมีเหตุผลของมันสิ’ เป็นไปตามคาด [ความร้อนจากลาวาที่เดือดพล่านอยู่ใต้ดินได้เริ่มแผดเผาผิวหนังของท่าน] เขาเดินมาได้ประมาณ 30 นาทีแล้วงั้นหรือ? เขาไม่รู้ว่าเริ่มรู้สึกตัวเมื่อไหร่ แต่ความร้อนระอุได้โหมกระหน่ำเข้าใส่เขา อย่างไรก็ตาม สำหรับช่างตีเหล็กในตำนานอย่างเกริด ความร้อนระดับนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากห้องซาวน่าสำหรับมือใหม่ อีกทั้ง... -เฮ้! เจ้าตรงนั้นน่ะ! ไม่อยากรู้เกาะที่ฝังสมบัติของโจรสลัดแรมส์ไว้รึไง? “ข้ามีเงินเยอะแล้ว” -มอบพลังเวทให้ข้าสิ! ข้าจะสอนสุดยอดเวทมนตร์ให้เจ้า! “เจ้าเก่งเวทมนตร์กว่าบราฮัมรึ?” -ไม่อยากแขวนข้าไว้ที่คอเพื่อยั่วยวนเพศตรงข้ามรึ? “ข้าแต่งงานแล้ว” เกริดไม่ตกหลุมพรางการล่อลวงของไอเทมมีอัตตาที่ถูกกักขังอยู่ในแต่ละห้องเลยแม้แต่น้อย ระดับของการล่อลวงที่ไอเทมมีอัตตานำเสนอมานั้นช่างดูต่ำต้อยเกินไปสำหรับเขา ไม่น่าแปลกใจเลย ในเมื่อเกริดมีทั้งความมั่งคั่ง อำนาจ และเส้นสาย ‘บัฟต้านทานสถานะทางจิตนี่ไม่จำเป็นเลยด้วยซ้ำ’ พูดตามตรง ตอนแรกเขาก็ประหม่ามาก แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรสลักสำคัญ เกริดยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างสงบจนกระทั่งเขาผ่านประตูห้องที่ 10 ไป ที่นี่ เขาได้พบกับความยุ่งยาก—หนึ่งในเสียงนับพันที่ดังมาจากห้องที่ 10 ได้หยุดเกริดไว้ [email protected])*&#[email protected]! มันเป็นภาษาที่ไม่อาจเข้าใจได้อย่างสิ้นเชิง แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ‘นี่มันหมายความว่าอะไร?’ เกริดรวบรวมสมาธิ เขาเมินเฉยต่อเสียงจิปาถะอื่นๆ นับพัน และตั้งใจฟังภาษาที่แปลกประหลาดนั้น เขาจำได้ว่าเคยได้ยินภาษาที่พิสดารเช่นนี้ที่ไหน ดวงตาของเกริดเบิกกว้าง บันทึกของชายผู้โดดเดี่ยว มันทำให้เขานึกถึงบันทึกของราชันย์ผู้ไม่พ่ายแพ้ ใช่แล้ว—ภาษานี้คล้ายคลึงกับภาษาของมadrา ผู้ซึ่งใช้เวลาหลายร้อยปีเพียงลำพังและหลงลืมวิธีพูดของมนุษย์ไป ‘เป็นไปได้อย่างไร?’ นั่นคือช่วงเวลาที่มadrาถูกบังคับให้กลายเป็นเดธไนท์และเสียสติไป เกริดเคยตีความเนื้อหาในบันทึกของมadrาว่าเป็นเพียงเสียงกรีดร้องประเภทหนึ่ง ในที่สุด เขาก็ลืมคำพูดของมนุษย์และกรีดร้องออกมาจากความเจ็บปวดที่ครอบงำจิตใจ บัดนี้เขาได้ตระหนักแล้วว่ามันคือภาษา ภาษาของสิ่งอื่นที่ไม่ใช่มนุษย์ ประตูเหล็กที่ขึ้นสนิม—เกริดรู้สึกตื่นเต้นกับความคิดที่ว่าคำใบ้ในบันทึกจะไม่สามารถถอดรหัสได้อีกต่อไป และพยายามเปิดประตู ทว่า ประตูเหล็กที่ถูกล็อกไว้ไม่ยอมขยับ เสียงเยาะเย้ยถากถางทุกรูปแบบดังมาจากอัตตาตนอื่น ๆ -เจ้านี่เป็นคนที่ไม่สามารถแม้แต่จะเปิดประตูได้รึ? -เห็นไหมล่ะ ข้าบอกแล้วไม่ใช่รึว่าพวกคนแคระมีฝีเท้าที่ใหญ่โต? -คนที่มาเยือนหลังจากผ่านไปนานแสนนานกลับเป็นเจ้าคนไร้ประโยชน์นี่เอง ท่ามกลางเสียงเยาะเย้ยที่ไม่ขาดสาย เกริดได้หยิบกุญแจออกมา มันคือกุญแจมาสเตอร์คีย์ คลิ๊ก! แม่กุญแจเก่าคร่ำคร่า—แม่กุญแจที่ดูเหมือนจะไม่มีวันเปิดออกได้เพราะรูกุญแจเสียหายอย่างรุนแรง—กลับเปิดออกพร้อมกับเสียงที่สดใส -เอ๋! ข้าเชื่อในตัวเจ้านะ! -กิ๊สสสส! จับข้าสิ มนุษย์! ข้าจะมอบพลังให้เจ้าเพื่อหนีออกจากที่นี่! ยุทธภัณฑ์ที่ถูกขังอยู่ในห้องที่ 10 กำลังโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น พวกมันต้อนรับการมาเยือนของผู้บุกรุกอย่างกระตือรือร้น พวกมันปฏิบัติต่อผู้บุกรุกเสมือนเป็นนายและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังที่จะได้หลบหนีจากที่นี่ “......” เกริดยังคงจดจ่อสมาธิของเขา และในไม่ช้าเขาก็พบแหล่งที่มาของภาษาที่เขาได้ยิน—ลูกแก้วสีขาวบริสุทธิ์ -(%!#[email protected]~!) “......” ยิ่งเข้าใกล้ เสียงก็ยิ่งชัดเจน เสียงร้องของลูกแก้วคล้ายคลึงกับเสียงของราชันย์ผู้ไม่พ่ายแพ้ในบันทึกของเขามาก นี่คือภาษา เกริดที่มั่นใจได้เอื้อมมือออกไปและกุมลูกแก้วไว้ในมือ [ได้รับ ‘ลูกแก้วจากกระดูกของกัลกูนอส’] [email protected]$#@$! [ลูกแก้วจากกระดูกของกัลกูนอสกำลังหัวเราะ ผู้เดียวที่สามารถควบคุมมันได้คือกัลกูนอสเท่านั้น] [ลูกแก้วจากกระดูกของกัลกูนอสจะสาปแช่งท่าน] [ท่านต้านทานได้สำเร็จ] [ผลจากคลาสของผู้สืบทอดของแพ็กม่าทำให้ท่านสามารถสวมใส่ลูกแก้วจากกระดูกของกัลกูนอสได้] [ได้รับกรรมสิทธิ์ในลูกแก้วจากกระดูกของกัลกูนอส] [email protected]#$?! [ตราประทับของคนแคระถูกตีตราไว้บนลูกแก้วจากกระดูกของกัลกูนอส ผลของตราประทับได้เพิ่มเกจน้ำหนักของลูกแก้วจนถึงขีดสุด ความเร็วทุกอย่างลดลงอย่างฮวบฮาบ ท่านไม่สามารถพกพาไอเทมใดๆ ได้อีก] “อย่างที่คิดไว้เลย ที่เหลือล้วนไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น” เกริดได้ผ่านห้องทั้ง 10 ห้องมาแล้ว และนอกเหนือจากลูกแก้วนี้ ไม่มีไอเทมชิ้นอื่นใดที่ดึงดูดความสนใจของเขาได้เลย เกริดหยิบตั๋วลบน้ำหนักไอเทมออกมาใช้โดยไม่ลังเล ‘ต้องเอามันไปให้สติกส์’ สติกส์เป็นมหาปราชญ์ เขาได้รับพรแห่งความรู้ และน่าจะสามารถวิเคราะห์และเข้าใจภาษานี้ได้อย่างถ่องแท้ผ่านการสนทนากับลูกแก้วนี้ เกริดไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยและเดินออกจากห้องที่ 10 ด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย หลังจากการเดินที่ยาวนาน ในที่สุดเขาก็มาถึงสถานที่สุดท้ายของแพนเดโมเนียม เบื้องหน้าของเขาคือหน้าผาที่ไหลหลั่งด้วยธารลาวา ใต้หน้าผานั้นมีหมวกเกราะใบหนึ่งถูกล่ามโซ่อย่างแน่นหนา มันเป็นหมวกเกราะที่ปกปิดใบหน้าทั้งหมด ไม่เพียงแต่มันไม่หลอมละลายในลาวา แต่ส่วนปากของมันกลับดูเหมือนกำลังยิ้มอยู่ -ฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่า! ดวงวิญญาณของจักรพรรดินีถูกนำมาโดยมนุษย์รึ? นี่มันเรื่องตลกร้ายอีกแล้ว