## บทที่ 1652: บทที่ 1651 ไบบัน—นักดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคก่อนหน้าและอาจารย์ของมหาตำนานนักดาบศักดิ์สิทธิ์มุลเลอร์ เขาคือหนึ่งในบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ไม่เพียงแต่สร้างชื่อเสียงในฐานะปัจเจกบุคคล แต่ยังเป็นผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้แก่นักดาบศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดตลอดกาลอีกด้วย อิทธิพลของเขานั้นแผ่ไพศาลมาตั้งแต่ก่อนจะเข้าร่วมเป็นสมาชิกหอคอยด้วยซ้ำ เขาได้ช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อม ทุกผู้คนที่ได้รู้จักเขา แม้เพียงน้อยนิด ต่างก็ให้ความเคารพนับถืออย่างสุดหัวใจ ทว่า... ภาพลักษณ์ดังกล่าวได้เปลี่ยนไปเมื่อบราฮัมเริ่มตีตราเขาด้วยวาทะอันร้ายกาจ ‘ที่เจ้าถูกลูกศิษย์แซงหน้า ก็เพราะเจ้ามันไร้ความสามารถ’... ความเคลือบแคลงสงสัยเริ่มผลิบานขึ้นในใจของผู้คนหลังจากบราฮัมวิพากษ์วิจารณ์ไบบันอย่างเผ็ดร้อน ข้อกังขาที่ว่า... หรือแท้จริงแล้วไบบันอาจไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าที่เล่าลือกัน? เพราะเดิมที นักดาบศักดิ์สิทธิ์ก็หาใช่ผู้ไร้เทียมทาน และบังเอิญเหลือเกินที่ครอเกลได้พิสูจน์ความจริงข้อนี้ด้วยตนเอง หลายคนจึงเริ่มคล้อยตามความคิดที่ว่า มุลเลอร์อาจเป็นนักดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ ‘พิเศษ’ กว่าคนอื่น ใช่แล้ว ไบบันอาจจะอ่อนแอกว่าที่พวกเขาคิด มันเป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้ เมื่อพิจารณาว่าชื่อเสียงส่วนใหญ่ที่เขาสั่งสมมานั้นล้วนมาจากลูกศิษย์นามว่ามุลเลอร์ ดังนั้น... นี่จึงเป็นวิกฤตการณ์ “หืม... ข้ากำลังรอเทพโอเวอร์เกียร์อยู่พอดี” อมนุษย์พิกลพิการผู้มีศีรษะเป็นมนุษย์แต่ร่างกายเป็นสิงโต—อสูรร้ายค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นพร้อมกับใช้ลิ้นยาวของมันเลียแผงคอ ร่างของมันใหญ่โตมโหฬารอย่างน่าสยดสยอง ต่อให้จับช้างมาวางเทียบข้าง ก็ยังดูตัวเล็กไปหลายเท่า แต่ส่วนหัวกลับมีขนาดเท่ามนุษย์ปกติ มันเป็นภาพที่ดูแปลกประหลาดพิลึกพิลั่นยิ่งกว่าตลกขบขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแผงคอสีดำขลับที่พลิ้วไหวตามไอปีศาจนั้น ดูราวกับอสรพิษที่ยังมีชีวิต จอมอสูรลำดับที่ 6 วาเลฟอร์—แรงกดดันอันมหาศาลจากร่างกายที่ใหญ่โตของมันนั้น ช่างน่าสะพรึงกลัวจนเกินบรรยาย มันสยบไบบันได้ตั้งแต่วินาทีแรกด้วยขนาดเพียงอย่างเดียว ปฐพีสั่นสะเทือนและอสนีบาตฟาดผ่านท้องฟ้าในทุกย่างก้าวของมัน “อูวahh...” ผู้คนต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก พวกเขาย้อนนึกถึงความแข็งแกร่งของจอมอสูรลำดับที่ 4 กามิกิน กามิกิน... ผู้ที่ต่อกรกับบราฮัมได้อย่างสูสี ถึงแม้ท้ายที่สุดนางจะถูกสังหารโดยฝีมือของราชาเกริดที่เข้ามาร่วมวงในภายหลัง แต่ในตอนนั้น นางก็บาดเจ็บสาหัสปางตายแล้ว อีกทั้งยังต้องคำนึงด้วยว่านั่นคือการต่อสู้บน ‘พื้นผิวโลก’ พลังของอสูรจะอ่อนแอลงหลายเท่าตัวเมื่ออยู่บนพื้นผิวโลก จอมอสูรลำดับที่ 6 ในขุมนรก... อาจแข็งแกร่งกว่าจอมอสูรลำดับที่ 4 บนพื้นผิวโลกเสียอีก นั่นหมายความว่าไบบันเจอผิดคนเสียแล้ว สถานการณ์ของสมาชิกหอคอยและอัครสาวกคนอื่นๆ ที่ถูกเหล่าสมุนของบาอัลจับแยกออกไปดูจะดีกว่า โชคยังดีที่ระดับฝีมือของสมุนบาอัลนั้นแตกต่างกันอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ตัวตนที่ได้รับตำแหน่ง ‘จอมอสูร’ นั้นล้วนแต่มีชื่อเสียงและฝีมือเกินกว่าระดับพื้นฐานทั้งสิ้น และหากเป็นจอมอสูรเลขตัวเดียว ก็ย่อมถือได้ว่าเป็นหนึ่งในขุมกำลังหลักของขุมนรกเลยทีเดียว “เจ้ารอเกริดอยู่รึ? ทำไมล่ะ? พวกเจ้าสองคนเป็นสหายกันหรือ?” “อะไรนะ...? พวกมนุษย์ชอบเล่นลิ้นกันแบบนี้รึ? ไม่ตลกเลยสักนิด มีแต่จะทำให้อารมณ์ขุ่นมัว” “ถ้าเช่นนั้น พวกเจ้าก็ไม่ได้เป็นมิตรกัน?” “มันก็แน่อยู่แล้ว...” “แล้วเจ้ารอเกริดไปทำไม หากไม่ได้เป็นมิตรกัน?” “คงเพราะเจ้าคุ้นเคยกับพวกที่ใช้ ‘วาจามังกร’ สินะ เจ้ามีพรสวรรค์ในการใช้คำพูดจริงๆ ดูจากที่ข้ารู้สึกหงุดหงิดและขัดใจทุกครั้งที่เจ้าเอ่ยวาจา” วาเลฟอร์ขมวดคิ้วและตวัดอุ้งเท้าหน้าของมัน อุ้งเท้าเพียงข้างเดียวก็มีขนาดใหญ่กว่าร่างของไบบันแล้ว มันกางกรงเล็บออกเป็นหลายแฉก ให้ความรู้สึกราวกับตะแกรงเหล็กขนาดมหึมากำลังพุ่งเข้าหาไบบัน แค่เพียงจินตนาการก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ทันทีที่ถูกกักขัง หรือเขาจะสิ้นไร้หนทางต่อกร? ไบบันยังคงยืนนิ่งสงบ มันเป็นฉากที่ทำให้ผู้ชมรู้สึกหน้ามืดตาลาย หลายคนเริ่มหลับตาลง... ในที่สุด เสียงระเบิดอันน่าสะพรึงก็ดังสนั่นหวั่นไหว มันฟังดูราวกับร่างของไบบันได้แหลกสลายเป็นชิ้นๆ เสียงกรีดร้องของใครบางคนแทรกซึมเข้าโสตประสาทของผู้ที่ยังไม่กล้าลืมตา กิ๊ซซซซซซซซซ! มันคือเสียงของอสูรอย่างชัดเจน เสียงกรีดร้องของจอมอสูรลำดับที่ 6 วาเลฟอร์ สายตาของผู้คนพลันเบนกลับไปยังฟากฟ้าอีกครั้ง พวกเขามองไปยังหนึ่งในภูมิทัศน์นรกมากมายที่ปรากฏเต็มท้องฟ้า และได้เห็นร่างของวาเลฟอร์กำลังสั่นเทาพร้อมกับกุมอุ้งเท้าหน้าข้างหนึ่งที่ถูกตัดขาดเอาไว้ “หากเจ้าได้พบเกริด เจ้าจะทำสิ่งใด?” ไบบันยังคงย้ำคำถามเดิมอย่างไม่ลดละ ดวงตาของวาเลฟอร์ที่จ้องมองมายังเขา บัดนี้เต็มไปด้วยความสับสนงุนงงมากกว่าความหงุดหงิดและโกรธา “นี่มันอะไรกัน?” อุ้งเท้าของวาเลฟอร์นั้นแข็งแกร่งและคมกริบยิ่งกว่าศาสตราวุธใดๆ ทว่ามันกลับถูกตัดขาด... ด้วยดาบเพียงเล่มเดียวที่ทิ้งภาพติดตาไว้ราวกับมันถูกแบ่งออกเป็นหลายสิบเล่ม มันเป็นเพลงดาบที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ไบบันฟันดาบเพียงครั้งเดียว แต่แท้จริงแล้วเขาได้ฟาดฟันใส่อุ้งเท้าของวาเลฟอร์นับสิบครั้ง มันสั่นสะเทือน ค่อยๆ กัดกินลึกลงไป และตัดมันจนขาดสะบั้น ทั้งยังแตกต่างจาก ‘เพลงดาบไร้เทียมทาน’ อันลือลั่นในอดีตอีกด้วย “มันแตกต่างจากเพลงดาบของมุลเลอร์ที่ข้าเคยได้ยินจากข่าวลืออย่างสิ้นเชิง” วาเลฟอร์คำรามหลังจากที่สร้างอุ้งเท้าหน้าของมันขึ้นมาใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ น้ำเสียงของมันหยุดสั่นเทาแล้ว “แน่นอน มันต้องแตกต่าง” ไบบันอธิบายอย่างใจดี “เช่นเดียวกับที่มุลเลอร์พัฒนาเพลงดาบของข้า ข้าเองก็ได้พัฒนาเพลงดาบของข้าเช่นกัน” เคล็ดวิชาในการสั่นสะเทือนใบดาบผ่านการโคจรพลังดาบด้วยความเร็วสูง—นี่คือเทคนิคที่เป็นไปได้เพียงในทางทฤษฎีเท่านั้น ทว่าเกริดได้ทำให้มันเป็นจริงขึ้นมา เพราะศาสตราวุธมังกรที่เกริดมอบให้เขานั้น สามารถทนทานต่อความเกรี้ยวกราดของพลังดาบได้อย่างน่าอัศจรรย์ “เอาล่ะ บอกข้ามา” ภูมิทัศน์แห่งนรกค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป พลังดาบสีเงินเรือนหมื่นในรูปทรงของดาบเคลื่อนผ่านผืนดินและท้องฟ้า ปัดเป่าความมืดมิดให้จางหาย พลังดาบแต่ละสายต่างก็ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย ผลลัพธ์ที่ได้คือระลอกคลื่นสีเงินที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ “อะไรกัน...?” โลกแห่งจิตของนักดาบศักดิ์สิทธิ์—วาเลฟอร์สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขามที่แฝงอยู่ในคลื่นดาบสีเงินทุกอณู ร่างกายของมันพลันแข็งทื่อ การต่อสู้ในสถานที่แห่งนี้ถือเป็นเรื่องโง่เขลา มันจำเป็นต้องเปลี่ยนสถานที่ วาเลฟอร์ตัดสินใจอย่างรวดเร็วและเปิดใช้งานการเคลื่อนย้ายพริบตา แต่กระบวนการกลับไม่เสร็จสมบูรณ์ ระลอกคลื่นจากพลังดาบสีเงินได้เข้าแทรกแซง “เชอะ...!” วาเลฟอร์เริ่มกระวนกระวายใจมากขึ้นและออกวิ่งด้วยขาทั้งสี่ข้าง มันเคลื่อนย้ายร่างอันหนักอึ้งของมันราวกับพายุและพุ่งเข้าใกล้สุดขอบของโลกแห่งจิต ทว่า มันกลับถูกบังคับให้หยุดกลางคัน มหาดาบเล่มหนึ่งที่ใหญ่โตกว่าภูผา—มันยากที่จะบอกได้ว่าดาบเล่มนั้นฟาดลงมาจากฟ้าหรือผุดขึ้นมาจากดิน แต่มันได้ขวางเส้นทางของวาเลฟอร์เอาไว้ วาเลฟอร์สะดุ้งสุดตัวและเปลี่ยนทิศทางในทันที แต่มหาดาบอีกเล่มก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ามัน มหาดาบสี่เล่มปรากฏขึ้นติดต่อกัน ในชั่วเวลาเพียงสั้นๆ พวกมันก็ได้ก่อตัวขึ้นเป็นกำแพงและกักขังวาเลฟอร์เอาไว้ มันคือชั่วขณะที่วาเลฟอร์ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าช้างหลายเท่า กลับดูเล็กจ้อยยิ่งกว่าเมล็ดถั่ว วาเลฟอร์เงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ มันเป็นท่าทางเพื่อยืนยันทางออกเพียงหนึ่งเดียว ทว่า... สถานที่แห่งนั้นกลับถูกไบบันจับจองไว้เรียบร้อยแล้ว เขายืนอยู่บนดาบที่ลอยอยู่ในอากาศและเอ่ยปากโดยมีท้องฟ้าสีเงินเป็นฉากหลัง “หากเจ้าได้พบเกริด เจ้าจะทำสิ่งใด?” “เจ้าแก่ชรานี่... เหตุใดเจ้าถึงเอาแต่ถามเรื่องไร้สาระ? ข้าย่อมต้องฆ่ามันอยู่แล้ว เพื่อพิสูจน์ว่าข้าเก่งกว่ากามิกิน...” “ทำไมเจ้าเพิ่งจะมาพูดเอาตอนนี้?” “......?” “ข้าเข้าใจผิดไปว่าเจ้าอยากจะเป็นลูกน้องของเกริดหรืออะไรทำนองนั้นเสียอีก” “เจ้าบ้า!” วาเลฟอร์สยายปีกที่สร้างจากไอปีศาจและทะยานขึ้นสู่ฟ้า มันข้ามหน้าผาที่ล้อมรอบด้วยดาบได้ในพริบตาและตวัดอุ้งเท้าเข้าใส่ไบบัน พลังของมันไม่อาจหยุดยั้งได้ แรงลมที่เกิดจากการตวัดอุ้งเท้าทำให้มหาดาบทั้งห้าเล่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ถึงกระนั้น ไบบันก็ไม่ได้หวั่นไหว “ช่างน่าสมเพชเมื่อเทียบกับพวกมังกร” เหตุผลที่ท้องฟ้าเบื้องหลังไบบันเป็นสีเงินนั้น เนื่องมาจากพลังดาบเรือนหมื่นที่รวมตัวกันอยู่เบื้องหลังเขา ทั้งหมดนั้นเล็งเป้าไปที่วาเลฟอร์ มังกร—โลกแห่งจิตของไบบันถูกออกแบบมาเพื่อพันธนาการและลอกเกล็ดของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งยากจะต่อกร มันไม่ใช่พลังที่จอมอสูรเพียงตนเดียวจะรับมือไหว สติของวาเลฟอร์ที่รีบยกแขนขึ้นมาป้องกัน พร่าเลือนไปชั่วขณะ หลังจากได้สัมผัสกับห่าฝนแห่งศาสตราวุธมังกรที่ตัดอุ้งเท้าของมัน และพลังดาบที่กัดกินเข้าไปในเนื้อหนังและลอกผิวหนังของมันออกไป เขาก็ยอมรับว่าไม่อาจเอาชนะในสภาพนี้ได้ มันรีบย่อส่วนร่างกายที่เคยพองโตมหาศาลของมันลง มันนานมากแล้วจนจำไม่ได้ เขาฟื้นคืนร่างที่เคยใช้ในสมัยที่เป็นร่างมนุษย์ บัดนี้เองที่สมดุลของร่างกายเขากลับมาถูกต้อง ใบหน้าที่เคยเล็กเกินไปสำหรับร่างกายของเขาผ่อนคลายลง เขาเข้าสู่เฟสที่สอง “ข้าจะช่วงชิงทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเจ้า” วาเลฟอร์คืออสูรแห่งการขโมย ไม่ว่าจะเป็นสิ่งของ ความสามารถ รูปลักษณ์ หรืออายุขัย การขโมยนั้นเป็นเรื่องง่ายดายตราบใดที่มันเป็นของผู้อื่น ไม่สำคัญว่าเป้าหมายจะแข็งแกร่งกว่าตนเองหรือไม่ “......?” ไบบัน... ผู้ที่ผลักดันจอมอสูรเข้าสู่ภาวะวิกฤตได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีโดยไม่ได้รับบาดแผลแม้แต่รอยขีดข่วน—สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเป็นครั้งแรก มันคือสีหน้าแห่งความตกตะลึง เมื่อวาเลฟอร์ฝ่าห่าฝนพลังดาบออกมาและใช้มือสัมผัสแก้มของไบบันได้สำเร็จ วาเลฟอร์ยิ้มอย่างน่าขนลุก “สำเร็จ” ทันใดนั้นเอง— “......!” ริ้วรอยจางๆ เริ่มปรากฏขึ้นรอบดวงตาของวาเลฟอร์ สันจมูกของเขาสูงขึ้นและปลายจมูกก็งุ้มลงอย่างสวยงาม คางของเขากลายเป็นเหลี่ยมมุมและผมก็สั้นลงและเปลี่ยนเป็นสีเทา แผ่นหลังของเขากว้างขึ้นและเขาก็สูงขึ้น ใบหู ดวงตา และแม้กระทั่งรูปทรงของกล้ามเนื้อก็เปลี่ยนไป กล่าวโดยย่อคือ เขาละม้ายคล้ายกับไบบัน ในทางกลับกัน ไบบันกลับดูอัปลักษณ์ลง ผมของเขาบางลงและผิวแห้งแตก สันจมูกยุบลงราวกับจะถล่มและปลายจมูกก็เชิดขึ้น ดวงตาของเขาตกและกรามก็กว้างขึ้น ริมฝีปากบวมเป่งและคิ้วยาวขึ้น ความสูงของเขาลดลง เขาสูญเสียกล้ามเนื้อไป รูปลักษณ์ชายวัยกลางคนผู้สง่างามได้หายวับไปในทันที มันคือผลพวงจากการถูกวาเลฟอร์ช่วงชิงไป ตอนนี้ไบบันได้กลายเป็นวาเลฟอร์ไปแล้ว “ฮ่าฮ่าฮ่า! ช่างเป็นพลังอันสมบูรณ์แบบที่น่าอัศจรรย์! นี่คือโลกที่ ‘ตัวตนสัมบูรณ์’ มองเห็นสินะ?” วาเลฟอร์ตะโกนหลังจากช่วงชิงแม้กระทั่งเสื้อผ้าและดาบของไบบันไป เขาระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความปลาบปลื้มในสิ่งที่ฉกชิงมาได้ ข่าวดีก็คือโลกแห่งจิตของไบบันยังไม่ถูกช่วงชิงไป พลังดาบสีเงินเรือนหมื่นกดดันวาเลฟอร์อย่างรุนแรงราวกับจะบอกให้มันคืนของให้เจ้าของ ทว่าวาเลฟอร์ได้ขโมยเพลงดาบของไบบันไปแล้ว ทุกครั้งที่มันตวัดดาบ มันจะทำลายล้างพลังดาบนับร้อยสาย โลกแห่งจิตพังทลายลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุด มหาดาบทั้งห้าเล่มที่เคยตั้งตระหง่านก็เริ่มล้มครืนลงทีละเล่ม และพลังดาบนับไม่ถ้วนก็สลายไปอย่างไร้ร่องรอย ‘เหยียบโดนของดีเข้าให้แล้ว’ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต่อสู้กับจอมอสูรระดับสูง เขาจึงไม่ได้ระวังพลังของจอมอสูร เขาได้รับคำแนะนำมาหลายครั้งว่าจอมอสูรแต่ละตนมีธรรมชาติพิเศษของตัวเองและไม่ควรประมาท แต่พอถึงสถานการณ์จริง เขากลับลืมไปเสียสนิท มันคือความพ่ายแพ้ที่เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ เพราะเขายังคงใช้ความรู้สึกที่อิงจากการต่อสู้กับมังกร ชั่วขณะที่ไบบันยอมรับความพ่ายแพ้โดยดุษฎี โลกแห่งจิตของเขาก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ขุมนรกกลับคืนสู่ภูมิทัศน์ดั้งเดิมของมัน แสงสีแดงจากดวงจันทร์แห่งนรกฉาบท้องฟ้ายามค่ำคืนให้มืดสลัว มันคือราตรีสีเลือด “ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจอ” ร่างหนึ่งเคลื่อนผ่านข้างกายของไบบันไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่ไบบันก็ยังรับรู้ได้ช้าไปหนึ่งก้าว จะมีสักกี่ตัวตนในโลกที่สามารถหลอกลวงประสาทสัมผัสของสมาชิกหอคอยได้? จำนวนนั้นยิ่งถูกจำกัดลงไปอีกหากเป็นมนุษย์ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ไบบันนึกถึงได้ในทันที จอมโจรผู้ซึ่งเคยขโมยของจากหอคอยแห่งปัญญาทั้งที่มีสิ่งกีดขวางนับร้อยล้อมรอบ มหาโจรแห่งราตรีสีชาด—เขาบุกเข้ามาในฉากและขโมยหัวใจของวาเลฟอร์ไป ราวกับจะพิสูจน์ว่าเขาคือจอมโจรที่เก่งกาจที่สุดในโลก