## **บทที่ 1666: [บทที่ 1665]** **“แค่ก...! อ๊ากกก!”** เกริดในสภาพดำทมิฬถูกพายุแห่งระบำดาบหลอมรวมหกกระบวนท่าพัดกระหน่ำจนปลิวกระเด็น, พร้อมกับเปล่งเสียงกรีดร้องอันแหลมคมออกมา. ด้วยความช่วยเหลือจากก้อนเนื้อสีชาด, ร่างกายที่ฉีกขาดของมันจึงได้รับการซ่อมแซมแบบเรียลไทม์. และเพราะเหตุนี้เอง, มันจึงยังสามารถกรีดร้องต่อไปได้. ทว่า... ชายหนุ่มกลับไม่รู้สึกขอบคุณแม้แต่น้อย. นั่นเพราะความเจ็บปวดสุดแสนสาหัสกำลังดำเนินซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จบ. หากเลือกได้, เขายอมตายทันทีเสียยังจะดีกว่า. ‘เลวร้ายเกินไปแล้ว’ หัวใจของเกริดจมดิ่งลงลึกยิ่งกว่าเดิม. ก้อนเนื้อสีชาดกำลังกักขังดวงวิญญาณของผู้ตายเอาไว้ตามอำเภอใจ และบงการพวกมันอย่างเบ็ดเสร็จ. มันใช้ดวงวิญญาณเป็นดวงตาที่ไม่เคยดับ, ใช้สร้างอาวุธอย่างเกริดทมิฬ, และท้ายที่สุด... ใช้เป็นเครื่องมือในการผลิตศรัทธา. ไม่ว่าจะมองจากแง่มุมไหน, มันคือตัวตนแห่งอธรรมโดยแท้. เกริดปรารถนาจะระเบิดมันให้เป็นจุลและสังหารให้สิ้นซากในทันที. ไม่นับรวมความรู้สึกส่วนตัว, ชายหนุ่มตระหนักถึงภาระหน้าที่ในการกำจัดมัน. ‘แต่...’ สถานการณ์ไม่เอื้ออำนวยเลย. สิ่งตรงหน้าคือ ‘โลก’ ใบหนึ่ง. โลกที่กักขังดวงวิญญาณให้กลายเป็นประชากรเพื่อผลิตศรัทธา. นั่นหมายความว่าเกริดไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถรับมือมันได้ด้วยตัวคนเดียว. เขาไม่อาจโจมตีอย่างบุ่มบ่ามได้แม้จะมองเห็นเศษเสี้ยวของโอกาสชนะ. ก้อนเนื้อสามารถฉีกตัวเองออกมาเพื่อสร้างอาวุธอย่างเกริดทมิฬได้. เขาไม่อาจรู้ได้เลยว่าหลังจากเกริดทมิฬแล้ว... จะมีอสุรกายแบบใดปรากฏตัวออกมาอีก. แค่การเอาชนะเกริดทมิฬเพียงตนเดียวก็ต้องสิ้นเปลืองระบำดาบหลอมรวมหกกระบวนท่าไปแล้ว. แล้วถ้าหากมีอสุรกายโผล่ออกมามากกว่านี้ล่ะ? แค่คิดภาพตามก็สยดสยองแล้ว... “เราต้องถอยกลับไปตั้งหลักก่อนเพคะ. ข้าเพียงลำพังคงไม่อาจช่วยเหลือฝ่าบาทได้มากนัก” เมอร์เซเดสยืนกราน. ริมฝีปากที่เม้มสนิทและขนตางอนยาวของเธอสั่นระริก. เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังพยายามสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้. “สิ่งที่ข้าทำได้มีเพียงการแยกแยะประเภทของดวงวิญญาณที่มันยิงออกมา, แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ได้มีความหมายมากนัก...” แม้แต่ดวงวิญญาณที่ไม่เป็นอันตรายก็ยังสร้างความเสียหายสะสมทุกครั้งที่สัมผัสร่างกาย. เมอร์เซเดสได้ประสบกับตนเองมาแล้ว. เธอยังคงจดจำความรู้สึกที่ความเคียดแค้นของเหล่าวิญญาณค่อยๆ กัดกินเข้ามาได้อย่างชัดเจน. มันคือความว่างเปล่าที่เธอไม่อยากประสบเป็นครั้งที่สอง. เงื่อนไขในการต่อสู้ระยะยาวกับก้อนเนื้อสีชาดนี้คือต้องไม่ยอมให้ดวงวิญญาณแม้แต่ดวงเดียวพุ่งเข้ามาโดนตัว. ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเกริดที่ต้องควบคุมก็อดแฮนด์ทั้ง 100 ชิ้น. นั่นเพราะจำนวนดวงวิญญาณที่ถูกกักเก็บไว้ในก้อนเนื้อนั้นมีมากมายมหาศาลจนนับไม่ถ้วน. ต่อให้ยิงออกมาเพียงแค่บางส่วนพร้อมกัน, พวกมันก็ยังแฝงไว้ด้วยหลักการ ‘โจมตีโดนเป้าหมายเสมอ’. ไม่ใช่แค่เกริดและเหล่าอัครสาวก. สมาชิกหอแห่งปัญญาและสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์จำเป็นต้องมารวมตัวกันจึงจะพอมีความหวังในการต่อต้าน. เมื่อมีโล่รับดวงวิญญาณแทนมากขึ้น, เกริดก็จะเป็นอิสระ. “อืม... เจ้าสิ่งนี้มีจุดอ่อนไหม?” “ดวงวิญญาณที่เป็นแกนกลางคือจุดอ่อนของมันเพคะ.” ณ สถานที่ซึ่งให้กำเนิดตัวตนอย่างเกริดทมิฬ, ก้อนเนื้อสีชาดย่อมต้องมีดวงวิญญาณเป็นของตัวเอง. มันคือรากเหง้าของก้อนเนื้อที่แตกต่างจากดวงวิญญาณอื่นซึ่งถูกจับมาอย่างไม่เต็มใจ. ทว่า, การติดตามมันด้วยเนตรหยั่งรู้ก็ยังเป็นเรื่องยาก เพราะมันเปลี่ยนตำแหน่งแบบเรียลไทม์และลบร่องรอยด้วยการหลอมรวมกับวิญญาณอื่นซ้ำไปซ้ำมา. [เกริดทมิฬถูกกำจัดแล้ว] [ระบำดาบหลอมรวมห้ากระบวนท่าที่ผู้อื่นใช้ออกจะเป็นแรงบันดาลใจให้แก่คุณ...] [ความเป็นไปได้ในการสร้างระบำดาบใหม่ได้เปิดออกแล้ว] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้...] ...... ... ในเวลาเดียวกัน, เกริดทมิฬได้สิ้นชีพลง. แต่มันไม่ใช่การดับสูญ. ร่างกายของมันสลายไป, แต่ดวงวิญญาณอันมืดมิดยังคงอยู่. มันถูกดูดกลืนกลับเข้าไปในก้อนเนื้อสีชาดอีกครั้ง. ช่างเป็นภาพที่น่าเวทนานักเมื่อเห็นมันพยายามดิ้นรนขัดขืน. จากนั้น, ชิ้นส่วนเนื้อที่เคยประกอบเป็นร่างกายและอาวุธของเกริดทมิฬก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น. ลักษณะที่พวกมันเคลื่อนไหวและดึงดูดเข้าหากันอย่างยั้วเยี้ยนั้นคล้ายคลึงกับกระบวนการฟื้นฟูของสไลม์. ““นั่นมัน...?”” อสูรผู้เชื่อว่าตนได้รับจิตวิญญาณของนักดาบศักดิ์สิทธิ์—มันมีสีหน้าสับสนงุนงงนับตั้งแต่ที่เกริดบุกเข้ามา. มันตัวแข็งทื่ออ้าปากค้างเมื่อได้เห็นเกริดใช้ระบำดาบหลอมรวมหกกระบวนท่า. บัดนี้, มันพลันได้สติกลับคืนมา. มันชี้ไปยังเศษเนื้อที่เริ่มรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว. ““นักดาบศักดิ์สิทธิ์...! นั่นคือนักดาบศักดิ์สิทธิ์!”” ใครต่อใครก็ถูกเรียกว่านักดาบศักดิ์สิทธิ์ได้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? เกริดคิดว่าบีบันและครอเกลคงรู้สึกขุ่นเคืองใจไม่น้อย. เช่นเดียวกับมุลเลอร์ที่น่าจะอยู่ในหลุมศพ... ‘...เดี๋ยวนะ, เป็นความจริงหรือที่มุลเลอร์ตายแล้ว?’ เกริดพลันเกิดความสงสัยขึ้นมา. ถึงจุดนี้, เขาสงสัยว่าการเชื่อว่ามุลเลอร์ยังมีชีวิตอยู่นั้นถูกต้องหรือไม่. ตามคำบอกเล่าของเชสเลอร์, เหตุผลที่มุลเลอร์ต้องการความตายก็เพราะเขาต้องการ ‘การพักผ่อน’. ทว่า, ความตายไม่ใช่การพักผ่อน. นรกถูกทำให้เสื่อมทรามลงโดยบาอัลและการกลับชาติมาเกิดของดวงวิญญาณก็ถูกปิดกั้น. มุลเลอร์ไม่รู้เรื่องนี้งั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้. มันคงไม่สมเหตุสมผลเลยหากบุคคลที่เคยช่วยเหลือนักล่าตำนานซึ่งคนทั่วไปไม่รู้จัก จะไม่รู้ว่ามีอะไรรออยู่หลังความตาย. มุลเลอร์ต้องตระหนักได้ในบางจุด—ความจริงที่ว่าการตายนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าการมีชีวิตอยู่. เขาจะเลือกขึ้นสวรรค์โดยไม่มีความทรงจำและกลายเป็นทหารของทวยเทพ, หรือจะตกนรกพร้อมกับความทรงจำและทนทุกข์ทรมานไปชั่วนิรันดร์? เขาจะยอมรับความตายโดยง่ายดายหรือไม่หากรู้ว่านี่คือทางเลือกเดียวที่มีอยู่หลังความตาย? ‘บันทึกของมุลเลอร์จำนวนมากสูญหายไป, แต่ท้ายที่สุด, มุลเลอร์ก็ไม่ได้ถูกลืมเลือน.’ เป็นความจริงที่ในอดีตอันไกลโพ้น, มุลเลอร์ได้เตรียมตัวสำหรับความตาย. หลักฐานคือบันทึกจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับเขาถูกลบหายไป. กระนั้น, มุลเลอร์ก็ยังไม่ถูกลืม. นี่คือหลักฐานที่ว่า ณ จุดใดจุดหนึ่ง, มุลเลอร์ได้ปฏิเสธความตาย. แน่นอน, นี่เป็นเพียงการคาดเดา. อย่างไรก็ตาม, เกริดมั่นใจได้ว่าเจ้าของร่างใหม่ที่ก้อนเนื้อกำลังสร้างขึ้นนั้นไม่ใช่มุลเลอร์. เพราะมุลเลอร์ไม่ใช่บุคคลราคาถูกที่จะปรากฏตัวสู่โลกหล้าผ่านกระบวนการน่าสมเพชเช่นนี้. ““น-นักดาบศักดิ์สิทธิ์...! มุลเลอร์?!”” ความคิดของอสูรกลับแตกต่างออกไป. มันยังคงโวยวายไม่หยุด. ช่างเป็นบุรุษที่ตื้นเขินสวนทางกับรูปลักษณ์อันขรึมขลังของมันเสียจริง. ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของเกริดขณะที่เขากำลังเดาะลิ้นในใจ. มันรวดเร็วปานสายฟ้า. แวบแรก, มันคล้ายกับเนตรหยั่งรู้ของเมอร์เซเดส, แต่กลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง. มันห่างไกลจากความลึกลับและเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม. มันคือเนตรสังเกตการณ์แห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์. [เมื่อคุณตรวจสอบไอเท็มเป้าหมาย, ความเข้าใจในไอเท็มชิ้นนั้นจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล. คุณสามารถยืนยันค่าสถานะและออปชันต่างๆ และคัดลอกพวกมันได้. อย่างไรก็ตาม, ในการคัดลอกไอเท็ม, คุณต้องใช้ไอเท็มที่คุณสร้างขึ้นเองเป็นวัตถุดิบ. นอกจากนี้, ระดับของไอเท็มเป้าหมายและไอเท็มที่ใช้เป็นวัตถุดิบต้องแตกต่างกันไม่เกินหนึ่งระดับ และไอเท็มที่ใช้เป็นวัตถุดิบจะไม่สามารถกู้คืนได้] ฯลฯ ฯลฯ ผิวเผินแล้ว, มันคือเนตรแพ็กม่าที่แค่เปลี่ยนชื่อ. แต่ผลของมันกลับแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย. คูลดาวน์ลดลงอย่างฮวบฮาบและการประยุกต์ใช้ก็กว้างขวางขึ้น. การมีชื่อของพระเจ้าอยู่ในชื่อสกิล, วิวัฒนาการจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้. [คุณล้มเหลวในการวิเคราะห์เป้าหมาย] ‘อย่างที่คิด, ไม่ได้ผลสินะ.’ เขาได้แรงบันดาลใจจากข้อเท็จจริงที่ว่าเศษเนื้อได้ก่อตัวเป็นอาวุธ. เขาจึงลองดูว่าจะสามารถวิเคราะห์ก้อนเนื้อได้ทั้งก้อนหรือไม่, แต่ก็ล้มเหลวเหมือนกับการพยายามกินฟรี. ทันทีที่เกริดกำลังรู้สึกเสียดาย... [คุณสำเร็จในการวิเคราะห์เป้าหมาย] มันคือตอนที่ก้อนเนื้อได้ก่อร่างเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์. ข้อมูลของชุดเกราะและดาบที่บุคคลนี้สวมใส่ถูกขุดคุ้ยออกมาอย่างละเอียดด้วยเนตรสังเกตการณ์แห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์. ‘ดาบฟัลชิออนของเอลเดอร์’ และ ‘ชุดเกราะของเอลเดอร์’—พวกมันเป็นไอเท็มระดับตำนานที่มีประสิทธิภาพสูงมาก. แม้จะด้อยกว่าสิ่งที่เกริดสร้างขึ้นเองอยู่บ้าง, แต่ก็ดีกว่าไอเท็มที่ดรอปจากบอสเป็นไหนๆ. เกริดไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับประสิทธิภาพของมันนัก. แต่ปัญหาอยู่ที่ข้อมูลของไอเท็มต่างหาก. พวกมันถูกระบุว่าเป็นดาบและชุดเกราะที่ใช้โดย ‘ผู้สังหารนักดาบศักดิ์สิทธิ์’. ‘ผู้สังหารนักดาบศักดิ์สิทธิ์?’ อันที่จริงแล้วนักดาบศักดิ์สิทธิ์เป็นกระสอบทรายหรืออย่างไรกัน? คนที่พิเศษจริงๆ มีเพียงมุลเลอร์, ผู้ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นนักดาบศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุด; อาจารย์ของเขา, บีบัน; และครอเกล, อัจฉริยะที่เกริดชื่นชม. ในความเป็นจริง, นักดาบศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้แตกต่างจากตำนานทั่วไปมากนัก. เอลเดอร์พุ่งเข้าใส่เกริดที่กำลังครุ่นคิด. มันโน้มตัวส่วนบนไปข้างหน้าอย่างมาก และดาบที่พุ่งออกมานั้นรวดเร็วสุดขีด. โลหิตไหลซึมออกจากดวงตาของเกริด. มันเป็นความรู้สึกเหมือนถูกฟันในจังหวะเดียวกับที่เขาอ่านคมดาบด้วยประสาทสัมผัสเทียม. เกริดคงได้รับบาดเจ็บสาหัสหากเขาไม่ได้อ่านข้อมูลดาบของเอลเดอร์ไว้ล่วงหน้า. ข้อมูลที่ว่ามันจะ ‘เพิ่มความยาว’ เมื่อทำการโจมตี. ใบหน้าของเอลเดอร์ถูกเจาะทะลวง. มันเชื่อมั่นในคุณสมบัติของอาวุธและเผยช่องโหว่โดยการโน้มตัวส่วนบนเมื่อระยะยังไม่พอ. นั่นหมายความว่ามันเปิดโอกาสให้ระบำดาบ ‘สังหาร’ (Kill) ของเกริดที่ใช้ออกพร้อมกับเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วย ‘ก้าวพริบตา’ (Shunpo). ระยะทางที่หดสั้นลงอย่างรวดเร็วได้เปลี่ยนดาบยาวของเอลเดอร์ให้กลายเป็นจุดอ่อนในทันที. มันพุ่งไปไม่สุดและมีเพียงส่วนล่างของดาบเท่านั้นที่เฉี่ยวเข้าที่หางตาของเกริดได้เล็กน้อย. ‘อมตะ.’ เอลเดอร์ไม่ตายแม้ใบหน้าจะเสียหายไปบางส่วน. มันคือการประวิงเวลาที่ได้มาจากความเป็นอมตะ. นี่คือหลักฐานของตำนานจากยุคโบราณ. ก้อนเนื้อสีชาดรีบรักษาบาดแผลของมันอย่างรวดเร็ว. เอลเดอร์โซซัดโซเซขณะเลือดอาบ และท่วงท่าการชักดาบกลับของมันก็แฝงไว้ด้วยเพลงดาบอันน่าเกรงขาม. มันเฉียดผ่านสีข้างของเกริดไป, แต่พลังทำลายกลับขาดหายไปเล็กน้อย. ไม่เพียงพอที่จะเจาะทะลวงชุดเกราะมังกรได้. ฝ่ามือใหญ่ของเกริดตะปบเข้าที่ใบหน้าของเอลเดอร์. มันถูกกระแทกลงกับพื้นจนหลังแอ่น. เกริดเงยหน้าขึ้นขณะที่กดเอลเดอร์ไว้ใต้อำนาจโดยสมบูรณ์ด้วยเข่าของเขา. จากนั้นเขาก็จ้องเขม็งไปยังก้อนเนื้อสีชาด. ก็อดแฮนด์บางส่วนกำลังพันธนาการแขนขาของเอลเดอร์ไว้. ห้าวินาทีต่อมา, เอลเดอร์ที่กำลังดิ้นรนก็ถูกตัดศีรษะ. ตำนานธรรมดาคนหนึ่งมิอาจต่อกรกับพระเจ้าโอเวอร์เกียร์ได้เลยแม้แต่น้อย. ตำนานแห่งอดีตอันไกลโพ้นกำลังถูกลืมเลือนไปในยุคสมัยที่มาตรฐานถูกยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว. ““เอ๋อ..? เอ่อ...?”” อสูรผู้ซึ่งอ่านพลังดาบของเอลเดอร์และเชื่อว่าเขาเป็นนักดาบศักดิ์สิทธิ์, บัดนี้ถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก. พลังอันท่วมท้นของเกริดนั้นดูไม่สมจริงสำหรับมันเลย. มันเป็นเช่นนี้เมื่อนึกถึงตำนานของพระเจ้าโอเวอร์เกียร์ที่เคยได้ยินมาอย่างเลือนลาง. ‘นี่คือระดับของคนที่เป็นพระเจ้าได้เพียงไม่กี่ปีงั้นหรือ?’ ภาพของก็อดแฮนด์ทั้ง 100 ชิ้นที่ใช้เพลงดาบเมื่อครู่ถูกฉายซ้ำในใจของอสูรตนนั้น. โดยไม่รู้ตัว, มันรู้สึกยำเกรงต่อเกริด และความรู้สึกนั้นก็ได้ถูกบันทึกไว้ในมหากาพย์บทที่ 20 ของพระเจ้าโอเวอร์เกียร์. “ถอยกันก่อนเถอะ. เราจำเป็นต้องไปสมทบกับพรรคพวกคนอื่น” เกริดละสายตาจากก้อนเนื้อและเร่งเร้าเมอร์เซเดสขณะที่พยายามอดทนอย่างสุดกำลัง. ในใจของเขา, เขาต้องการเปิดศึกเต็มรูปแบบกับก้อนเนื้อทันที. มันเป็นสถานการณ์ที่ดวงจันทร์แห่งนรกซึ่งกำลังฉายภาพลงบนพื้นโลกจะถูกกำจัดได้ก็ต่อเมื่อทำลายก้อนเนื้อนี้เท่านั้น. โดยธรรมชาติแล้วเขาต้องสู้และกำจัดมัน. ความปรารถนาของเกริดคือการกำจัดมัน