บทที่ 1762 หยางบันคือสัญลักษณ์แห่งเจตจำนง มันคือเจตจำนงของฮานุลที่ต้องการท้าทายอำนาจของรีเบคก้า มันยังเป็นสัญลักษณ์แห่งคำมั่นสัญญา นั่นคือคำมั่นสัญญาที่จะสังหารเทพยุทธ์ชียู นี่คือคำมั่นสัญญาที่ฮานุลได้ให้ไว้ตอนที่เขาขอความช่วยเหลือจากชียู มันเป็นเรื่องราวเบื้องหลังที่ทำให้หยางบันตระหนักถึงคุณสมบัติของการเป็น ‘ผู้สังหารเทพ’ มีหยางบันบางคนเกิดมาพร้อมกับคุณสมบัติในการสังหารเทพในฐานะ ‘พรสวรรค์’ บาอัลก็รู้ความจริงข้อนี้เช่นกัน “หยางบันมีร์... ถูกต้องแล้ว ข้าคือขั้วตรงข้ามของเจ้า เราถูกผูกมัดด้วยโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่” บาอัลหัวเราะ เขาต้อนรับมีร์อย่างดี ผิดกับราฟาเอลที่ปฏิบัติกับหยางบันราวกับเป็นร่างโคลนที่น่ารังเกียจ นั่นเป็นเพราะเขาจำวิญญาณของหยางบันการัมได้ ซึ่งในที่สุดเขาก็เริ่มย่อยมันได้สำเร็จเมื่อไม่นานมานี้ การัมมีคุณสมบัติของผู้สังหารเทพ แม้จะเป็นเพียงเบาบางก็ตาม มันเป็นคุณสมบัติที่จะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลเมื่อต้องต่อสู้กับกริดอีกครั้งในอนาคต หากเขาสามารถกลืนกินวิญญาณของมีร์ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหยางบันได้ คุณสมบัติของผู้สังหารเทพจะไม่ทรงพลังขึ้นหลายเท่าตัวหรอกหรือ? เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในวินาทีที่เขาคาดหวัง... รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าของบาอัล ก่อนที่สีหน้าของเขาจะแข็งค้าง มันเป็นเพราะวิชาดาบที่รวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจของมีร์ ‘ทำไม?’ เป็นความจริงที่ว่ามีร์ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นคู่ปรับของบาอัลและราฟาเอล อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ส่วนใหญ่ของโลกมักมีคุณค่าต่างไปจากที่ผู้สร้างตั้งใจไว้ กึ่งเทพที่ถูกสร้างขึ้นโดยใช้ทูตสวรรค์และมนุษย์เป็นต้นแบบและได้รับมอบพลังแห่งเทพมาอย่างฝืนๆ หยางบันก็ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าหนูทดลองของฮานุล และไม่มีความเป็นต้นฉบับเลยแม้แต่น้อย กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาเป็นของปลอมตั้งแต่ต้นจนจบ มันจึงเป็นเรื่องไร้สาระที่เขากล้าเผชิญหน้ากับบาอัล บุตรแห่งยาธาน ทว่าในเวลานี้ มีร์กลับแสดงทักษะในระดับที่สูงกว่าอัครสาวกคนอื่นๆ ความเร็วและพลังทำลายล้างของวิชาดาบของเขา เมื่อรวมกับเทคนิคต่างๆ แล้ว ค่อยๆ บีบให้บาอัลต้องถอยร่น ในที่สุด บาอัลก็จำต้องก้าวถอยหลังไปก้าวใหญ่ เพื่อสลัดดาบของมีร์ออก มีร์ไล่ตามเขาไปในทันที เขาใช้วิชาเทพสายฟ้าเพื่อเปิดฉากโจมตีบาอัลโดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิด รากฐานของวิชาดาบที่เขาใช้คือวิชาดาบไร้เทียมทานของมุลเลอร์ มันไม่ได้เหมือนกับวิชาดาบของมุลเลอร์ทั้งหมด เช่นเดียวกับดาบศักดิ์สิทธิ์เคราเกลในยุคปัจจุบัน เขาได้นำเสนอวิชาดาบรูปแบบใหม่ที่ตีความวิชาดาบไร้เทียมทานขึ้นมาใหม่ เมื่อนานมาแล้ว— มันเป็นวิชาดาบที่ถูกคิดค้นขึ้นจากประสบการณ์การต่อสู้กับมุลเลอร์หลายต่อหลายครั้ง วันนี้— มีร์ได้รับความทรงจำทั้งหมดที่เขาสูญเสียไปกลับคืนมาและระลึกถึงร่องรอยของดาบที่ทิ้งไว้บนร่างกายของเขา เขาหวนนึกถึงวิชาดาบของมุลเลอร์ที่เขาไม่สามารถหยุดหรือหลบหลีกได้ จากนั้นเขาก็สร้างมันขึ้นมาใหม่ในรูปแบบใหม่โดยอาศัยบาดแผลที่จารึกไว้บนร่างกายของเขา “อ๊ากกกกกก!!!” บาอัลคำรามลั่นเมื่อเขาถูกผลักให้ถอยไป นับตั้งแต่เขาปรากฏตัวจนถึงตอนนี้ ไม่มีสิ่งใดเป็นไปตามความต้องการของเขาเลยสักอย่าง และความโกรธของเขาก็พุ่งพล่าน เขาเคยกุมทุกสรรพสิ่งบนโลกไว้ในกำมือและบงการมันได้ตามใจปรารถนา แล้วเขาเคยได้รับความอัปยศเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? เรื่องนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่? ไม่ผิดแน่ มันต้องเป็นกริด คนที่ชื่อกริดนั่นแหละที่ทำลายทุกอย่าง “มันคงจะดีกว่านี้ถ้าทุกอย่างดำเนินไปอย่างง่ายดายตั้งแต่แรก...!” แขนขวาของบาอัลบวมพองขึ้นอย่างไม่สมส่วน กล้ามเนื้อของเขาขยายตัวราวกับจะระเบิดออกตามแรงกระตุ้นจากการยกระดับพลังแห่งดาบ “กองทัพ 500,000” “......!” “......!” “หลบไป!” มันคือวิชาดาบกองทัพ 500,000 ไม่ใช่หนึ่งล้าน มันเป็นสัญญาณของเทคนิคที่พิสูจน์ว่าสถานะปัจจุบันของบาอัลยังไม่สมบูรณ์แบบ ในตอนแรก เนื้อสีแดงเป็นเพียงสิ่งที่ทำให้สถานที่แห่งนี้มีสภาพแวดล้อม ‘เหมือนนรก’ เท่านั้น มันไม่ได้เปลี่ยนให้เป็นนรกอย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น ปิอาโรได้เปลี่ยนสภาพแวดล้อมไปแล้วครั้งหนึ่ง เวลาที่บาอัลจะสำแดงความยิ่งใหญ่ของผู้ที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใดนั้นสั้นมาก อย่างไรก็ตาม บาอัลตัดสินว่าเงื่อนไขนี้เพียงพอแล้ว ดาบมรณะกองทัพ 500,000—เขาไม่รู้เรื่องอัครสาวก แต่เขาเชื่อว่าพวกมดปลวกทั้งหมดจะต้องตาย จะต้องมีผลกระทบตามมาอย่างมหาศาลดังนั้นเขาเองก็คงจะไม่ปลอดภัยเช่นกัน แต่นั่นก็ไม่เป็นไร หากเขาสามารถแลกชีวิตของผู้คนจำนวนมากด้วยชีวิตเดียวของเขา มันก็นับว่าไม่ขาดทุนเลย “ดาบมรณะ” ปราณดาบซ้อนทับกันครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งแนวนอนและแนวตั้ง—ปราณดาบดูเหมือนจะก่อตัวเป็นกรงเหล็กที่ปิดกั้นทุกเส้นทางหลบหนีและจะบดขยี้ทุกชีวิตที่ติดอยู่ภายในพื้นที่นี้ “ไอ้โง่” ใครบางคนตำหนิเขาในสถานการณ์ที่ควรจะเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้อง สายตาของบาอัลหันไปทางฮุรอยโดยสัญชาตญาณ แต่ฮุรอยกลับรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม สายตาของบาอัลล่องลอยอยู่ชั่วครู่ก่อนจะตกลงบนหญิงสาวงดงามคนหนึ่ง เธอเป็นผู้หญิงที่มีนกฟีนิกซ์สีแดงขนาดใหญ่โอบล้อมอยู่ด้านหลัง และมีผมสีแดงพลิ้วไหวที่เข้มยิ่งกว่าเปลวเพลิง เธอคือจิชูก้า นักธนูศักดิ์สิทธิ์ที่บาอัลคุ้นเคยเป็นอย่างดี เธอชูนิ้วกลางให้และเยาะเย้ยบาอัล “พวกเราจะไม่ไปนรกหรอก ต่อให้เราต้องตายก็ตาม” “...หึ” บาอัลก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน เขาไม่รู้จักแนวคิดเรื่องผู้เล่น แต่เขารับรู้ความจริงที่ว่ามนุษย์ในยุคนี้สามารถฟื้นคืนชีพได้แม้จะตายไปแล้วก็ตาม “เป้าหมายของข้าไม่ใช่พวกเจ้า” ลิชและเดธไนท์แห่งสุสานไร้ทายาทสะท้อนอยู่ในดวงตาของบาอัล ผู้ซึ่งกำลังยิ้มอย่างผู้ชนะ เมล็ดพันธุ์ที่บาอัลได้หว่านเอาไว้เมื่อนานมาแล้ว—พวกมันเป็นผู้ที่ควรจะให้การหล่อเลี้ยงแก่บาอัล พวกเขากลายเป็นอันเดดเพราะภูตผีแทนที่จะตายไป แต่ตอนนี้พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่ง ‘ความตาย’ แล้ว กรงเหล็กที่สร้างจากปราณดาบทำให้พวกเขาไม่สามารถหนีไปไหนได้—ดาบมรณะกองทัพ 500,000 ที่บาอัลใช้โดยแลกกับแขนขวาของเขา ย้อมพื้นที่โดยรอบให้สว่างไสวด้วยแสงจ้า มันเป็นแสงที่ลบทุกสิ่งที่สัมผัสไปโดยไม่ทิ้งร่องรอย ในแง่ของพลัง วิชาดาบราชาไร้พ่ายนั้นแข็งแกร่งที่สุด มันเคยมีประวัติถูกทำลายโดยกริดมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ครั้งนั้นเป็นตัวแปรที่ถูกสร้างขึ้นโดย ‘เจตจำนงของใครบางคน’ ในมโนภาพของกริด สิ่งมีชีวิตทั่วไปไม่สามารถทนต่อพลังนี้ได้ แน่นอนว่าเหล่าอัครสาวกของกริดอาจจะทนได้ อย่างไรก็ตาม นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาทำได้เพียงเพื่อรักษาชีวิตให้รอด พวกเขาไม่มีช่องว่างเหลือพอที่จะปกป้องสมาชิกกองทัพโอเวอร์เกียร์, เหล่าอันเดดแห่งสุสานไร้ทายาท และมุลเลอร์ ดาบศักดิ์สิทธิ์ ผู้ซึ่งเป็นอัมพาตจากผลย้อนกลับของปีศาจในใจ บาอัลจดจ่ออยู่กับตัวแปรที่เหลือ ประการแรกคือบราฮัม เขากำลังชดใช้ราคาจากการทุ่มเทเวทมนตร์จำนวนมหาศาลใส่บาอัล จึงยังไม่มีความจำเป็นต้องระแวดระวัง สิ่งที่เหลืออยู่คือมุลเลอร์ ดาบศักดิ์สิทธิ์ มันคงจะเป็นหายนะหากดาบของเขาสามารถตัดผ่านแม้วิชาดาบราชาไร้พ่ายได้ บาอัลยังต้องระวังมีร์ ผู้ซึ่งเป็นตัวแทนของวิชาดาบของมุลเลอร์อีกด้วย บาอัล ผู้ซึ่งทะยานขึ้นไปในอากาศเพื่อสลัดมีร์ออกไป ได้ร่อนลงมาดุจสายฟ้า พลังปีศาจพุ่งออกมาจากแขนที่ขาดของเขาแทนที่จะเป็นเลือด มันโบกสะบัดราวกับผ้าคลุมและห่อหุ้มตัวเขาไว้ “อึก...!” เคราเกลถูกแทงเข้าอย่างจังขณะที่เขากำลังเตรียมดาบอวกาศเพื่อฟาดฟันวิชาดาบราชาไร้พ่าย ในวินาทีที่เขาอ่านการเคลื่อนไหวของบาอัลได้ด้วยสัมผัสพิเศษ บาอัลได้แทงทะลุหัวใจของเขาและทำลายความเป็นอมตะของเขาไปแล้ว ที่แย่ไปกว่านั้นคือการร่ายทักษะของเขาถูกยกเลิก มีร์ที่ไล่ตามบาอัลมาสามารถช่วยเคราเกลไว้ได้ทัน เขาตัดแขนซ้ายที่เหลืออยู่ของบาอัลด้วยดาบมังกรครามที่รายล้อมไปด้วยพลังสายฟ้า ปัญหาคือบาอัลเตรียมใจที่จะตายไว้แล้ว หมายความว่าเขาตระหนักดีว่ากริดอาจจะมาถึงในวินาทีที่เขาคิดจะใช้วิชาดาบราชาไร้พ่ายเพื่อทำลายพื้นที่ทั้งหมด เขามีเป้าหมายเดียว นั่นคือการทำให้เกิดการสูญเสียให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หัวของบาอัลเต็มไปด้วยความคิดที่จะเติมเต็มท้องของเขาด้วยเหยื่อทั้งหมดที่ล้นทะลักอยู่ในสุสานไร้ทายาท เขาไม่ได้พยายามรักษาชีวิตของตนเองเลยแม้แต่น้อย และนั่นกลับกลายเป็นอาวุธที่ทรงพลัง ฟันอันคมกริบของบาอัลฝังลงที่คอของมีร์ ในวินาทีที่แขนของเขาถูกตัดขาด เขาได้ก้มตัวลงและสวนกลับ มันเป็นการโจมตีรูปแบบดั้งเดิมที่คาดเดาได้ยาก มีร์ที่ตื่นตระหนกพยายามสลัดเขาออก แต่บาอัลยึดไว้แน่นอย่างเหนียวแน่น พลังปีศาจพุ่งขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดจากแขนที่ขาดของเขา มันก้าวข้ามระดับของผ้าคลุมและแผ่ออกราวกับปีก มันทำหน้าที่เป็นเขตแดนที่ลดทอนพลังของธาตุอื่นที่ไม่ใช่ธาตุมืด เนื่องจากการอ่อนกำลังลงของสภาพแวดล้อม เขาจึงสูญเสียคุณสมบัติของการเป็นผู้ที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใดและสูญเสียแม้กระทั่งการฟื้นตัวที่รวดเร็ว แต่นั่นทำให้เขาหันไปโฟกัสกับการควบคุมพลังปีศาจแทน มันรับมือยากกว่าในลักษณะนี้เมื่อเทียบกับตอนที่เขาพยายามกดดันพวกเขาด้วยพละกำลัง “ถึงจุดจบแล้ว” บาอัลกระซิบอย่างเย็นชาขณะยังกัดคอของมีร์อยู่ เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือระดับ และกรงเหล็กที่ทำจากปราณดาบกำลังจะพุ่งเข้าใส่สมาชิกกองทัพโอเวอร์เกียร์และเหล่าอันเดด บาอัลคิดว่ามันจบสิ้นแล้วจริงๆ จนกระทั่งตัวตนที่คาดไม่ถึงเข้ามาแทรกแซง “...เจ้า?” เป็นไปได้หรือที่กริดมาถึงที่นี่แล้วในตอนที่เขาอยู่ลึกลงไปใต้ดิน? ไม่ใช่ เทพสายฟ้าแห่งไททันมาสนับสนุนในเวลาที่เหมาะสมงั้นหรือ? นั่นก็ไม่ใช่เช่นกัน สมาชิกของหอคอยแห่งปัญญาเองก็ไม่ได้ลงมือเช่นกัน ผู้ที่รบกวนบาอัลในเวลานี้คือ... “เจ้า...! ลูกสาวของมังกรแก่!” เธอคือเนเฟลิน่า หนึ่งในอัครสาวกของกริด เธอได้ยืนอยู่ห่างออกไปและกลั้นหายใจในขณะที่อัครสาวกคนอื่นๆ กำลังต่อสู้อย่างกล้าหาญ ตอนนี้เธอยืนเผชิญหน้ากับบาอัลอย่างน่าประหลาดใจ เสียงหายใจที่ออกจากปากของเธอทำให้บาอัลได้รับรู้ถึงต้นกำเนิดของลมหายใจมังกรที่ทะลวงผ่านกรงเหล็กแห่งปราณดาบเมื่อสักครู่นี้ “เจ้าเป็นเพียงลูกมังกรตัวกระจ้อยร่อย เจ้าทำอะไรลงไป!” ขมับของบาอัลกระตุก ดวงตาของเขาแดงก่ำราวกับความอดทนมาถึงขีดจำกัด ฟันที่คมกริบกำลังกัดกินคอของมีร์ “อึก!” ดวงตาคู่โตของเนเฟลิน่าสั่นระริกด้วยหยาดน้ำตาใส มังกรเหนือระดับ—เธออัดแน่นเวลาหลายปีให้เหลือเพียงนาทีเดียวและแสดงพลังที่ใกล้เคียงกับมังกรระดับนักบุญ [1] เธอคือลูกสาวของมังกรแก่ ลมหายใจมังกรที่เธอยิงออกมาเพียงพอที่จะหักล้างวิชาดาบราชาไร้พ่ายที่มีพลังมหาศาลเช่นนั้นได้ อย่างไรก็ตาม เนเฟลิน่ากลับไม่รู้สึกภูมิใจแต่กลับตัวสั่นสะท้าน เธอไม่สามารถรับมือกับเจตจำนงแห่งการสังหารของบาอัลได้อย่างเต็มที่ ข้างกายของเธอ— “ทำได้ดีมาก” “ยอดเยี่ยมมาก” “อืม ไม่เลว” เหล่าอัครสาวกมารวมตัวกัน พวกเขาต่างเต็มไปด้วยบาดแผล ถึงกระนั้นมันก็น่าอุ่นใจมากพอ ร่างเล็กๆ ที่สั่นเทาของเนเฟลิน่าค่อยๆ สงบลง “ฉ-ฉันพยายามแล้วเพื่อให้กริดไม่ต้องเสียใจ” “มันช่างไม่ธรรมดาจริงๆ” สมาชิกกองทัพโอเวอร์เกียร์และเหล่าอันเดดแห่งสุสานไร้ทายาทก็อยู่ที่นั่นด้วย จิชูก้าเดินเข้ามาและลูบผมของเนเฟลิน่า จากนั้นเธอก็ง้างคันธนูเล็งไปที่บาอัล “ไปตายซะ” ไม่มีพื้นที่สำหรับการเจรจา มีเพียงเหตุผลเดียวที่อัครสาวกและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ต้องตกเป็นรองบาอัล นั่นเป็นเพราะบาอัลใช้ ‘อาณาเขตของผู้ที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใด’ แต่เขากลับไม่สามารถใช้มันได้อย่างเหมาะสมหลังจากที่ปิอาโรเปลี่ยนสภาพแวดล้อมไปแล้วครั้งหนึ่ง ความเป็นไปได้ในการ ‘ต่อสู้’ จึงเกิดขึ้น “...คุ้ก! คุ้กคุ้ก! คุฮาฮาฮา! มันบ้าไปแล้ว! โลกนี้มันกำลังบ้าไปแล้ว!” ผู้ที่หลอกลวงเทพแห่งจุดเริ่มต้นและยึดครองนรก—เขากลับไม่สามารถรับมือกับกองกำลังเดียวจากบนพื้นผิวโลกและต้องอยู่ในสถานะตั้งรับงั้นหรือ? “นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ปกติแน่ๆ บางอย่างต้องผิดปกติอย่างร้ายแรง จะต้องมีผลย้อนกลับที่แม้แต่ข้าก็นึกไม่ถึง...” คำรามของบาอัลไม่สามารถดำเนินต่อไปจนจบได้ เพราะลูกธนูของจิชูก้าปักเข้าที่หน้าผากของเขาและคอของเขาถูกดาบของเมอร์เซเดสตัดขาด [การจู่โจมมหาปีศาจตนที่ 1 ‘บาอัล’ สำเร็จ!] เหล่าอัครสาวกและสมาชิกกองทัพโอเวอร์เกียร์ได้รับผลงานอันยิ่งใหญ่นี้โดยไม่มีกริด มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากกริด 1. คล้ายกับดาบศักดิ์สิทธิ์, นักธนูศักดิ์สิทธิ์ ฯลฯ