บทที่ 1773 มันไม่ใช่ความผิดพลาด เขาไม่ได้ถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณด้วยซ้ำ มังกรเฒ่าผู้นี้มีชีวิตอยู่มานิรันดร์กาล เขาประเมินและตัดสินสถานการณ์อย่างมีเหตุมีผลและเยือกเย็น ตัวตนที่ไม่ธรรมดาซึ่งผ่า 'ลมหายใจ' ที่เขาปลดปล่อยออกมาด้วยพละกำลังทั้งหมดออกเป็นสองซีก เขาระแวงฮายาเตะ ผู้สังหารมังกรที่ฆ่าเผ่าพันธุ์ของเขาด้วยร่างกายมนุษย์และก้าวขึ้นสู่ระดับ 'สัมบูรณ์' ดังนั้น เขาจึงจัดให้ฮายาเตะเป็นเป้าหมายสำคัญอันดับหนึ่ง จนถึงขั้นหันหลังให้กริดและมารี โรสที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เทราก้าใช้เปลวเพลิงที่หลงเหลือจากลมหายใจที่เหล่าสมาชิกหอคอยทิ้งไว้ และจดจ่ออยู่กับการกำจัดฮายาเตะ มังกรระดับต่ำต่างหมายปองสถานะของฮายาเตะและหมกมุ่นอยู่กับเขา เหตุผลที่มังกรระดับสูงหมกมุ่นอยู่กับฮายาเตะเป็นเพราะพวกเขารู้ว่าศักยภาพของเขานั้นคุกคามต่อพวกเขา เช่นเดียวกับที่ฮายาเตะได้พิสูจน์ให้เห็นจากการฟาดฟันลมหายใจเมื่อครู่ ออร่าของผู้สังหารมังกรนั้นอันตรายถึงชีวิตต่อมังกรเฒ่า เขากล้าที่จะบุกรุกและทำให้พลังและสิทธิที่มังกรถือว่าเป็นของตายต้องสูญสิ้นไป “......!” ภาพของฮายาเตะที่กรีดร้องอย่างเงียบงันทำให้เทราก้าเบาใจ เขาเชื่อว่าฮายาเตะจะตายในไม่ช้าเมื่อพลังของผู้สังหารมังกรละลายหายไป ด้วยเหตุนี้ เทราก้าจึงสามารถจดจ่อกับกริดและมารี โรสที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างเต็มที่ อาวุธมังกรที่ทั้งสองถือร่วมกัน—เขาจับตาดูทิศทางของดาบที่สร้างจากเขี้ยวของบันเฮเลียร์ แล้วความแปรปรวนที่คาดเดาไม่ได้แม้แต่ด้วยปัญญาของมังกรเฒ่าก็เกิดขึ้น นักดาบศักดิ์สิทธิ์บิบันได้ปัดเป่าเปลวเพลิงแห่งเจตจำนงที่แผดเผาฮายาเตะจนหายไปสิ้น เจตจำนงของเทราก้านั้นแข็งแกร่งเสมอ ทว่านี่หมายความว่าเจตจำนงของมังกรเฒ่า ซึ่งควรจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ กลับถูกทำลายลง มันเป็นครั้งแรกในชีวิตของเขา เทราก้าชะงักไปทันที เขาถูกความรู้สึกเหลือเชื่ออย่างมหาศาลถาโถมเข้าใส่ แน่นอนว่ามันเป็นเพียงชั่วครู่ เจตจำนงที่แตกสลายของเทราก้าได้รับการฟื้นฟูเกือบจะในทันที ในขณะเดียวกัน เขาก็สลัดความรู้สึกพ่ายแพ้นั้นทิ้งไป ปัญหาคือมีตัวตนระดับสัมบูรณ์อยู่สามคนในที่แห่งนี้ ไม่นับรวมเทราก้า ซึ่งขยายช่วงเวลาเพียงชั่วพริบตานี้ให้ดูราวกับนิรันดร์ แสงวูบ! 'เหล็กราตรีจันทรา?' เทราก้าตระหนักถึงบางอย่างเมื่อเขาจับภาพแสงดาบอันเจิดจ้าที่ส่องประกายจากเอวของกริดซึ่งอยู่ที่ขอบเขตการมองเห็นของเขา เขาคิดผิดตั้งแต่ต้น เขาไม่ควรวอกแวกเพราะฮายาเตะ คนที่สำคัญที่สุดที่ต้องระวังในที่นี้ไม่ใช่ทั้งมารี โรสหรือฮายาเตะ... หนึ่งในเหตุผลที่เหล่ายักษ์ต้องพบกับความพินาศ—มันมาจากความเป็นไปได้ของเหล็กราตรีจันทรา หากเพียงมีผู้ที่สามารถจัดการมันโดยเปลี่ยนให้เป็น 'ยุทโธปกรณ์' แทนที่จะเป็นเพียงผิวชั้นนอกของของเล่นที่ไร้ค่า พลังแห่งการป้องกันสัมบูรณ์และความแข็งแกร่งของเกล็ดที่ทำให้มังกรได้ครองบัลลังก์ก็จะกลายเป็นสิ่งไร้ค่า นี่คือเหตุผลที่มังกรยืนอยู่เฉยๆ เมื่อเหล่าทวยเทพแห่งแอสการ์ดลงทัณฑ์พวกยักษ์และฝังดินแดนของพวกเขาลงสู่ทะเล เทราก้าก็เห็นดีเห็นงามกับการกระทำอันชั่วร้ายของทวยเทพบนพื้นพิภพ บัดนี้ ประวัติศาสตร์การหายไปของเหล่ายักษ์จึงกลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย การป้องกันสัมบูรณ์และเกล็ดของเทราก้าถูกฟันอย่างโหดเหี้ยมด้วยดาบจันทราตกดิน (Falling Moon Sword) ในขณะที่เขากำลังหันหลังให้กับรังขนาดมหึมาในรูปทรงกลม สำหรับเทราก้าที่ใช้ 'คำมังกร' ไปกับการพยายามทำให้ตนเอง 'สมบูรณ์' ไม่มีทางที่เขาจะต้านทานดาบจันทราตกดินได้ มันแผ่พลังอันน่าอัศจรรย์เหนือคำมังกรที่ระบุว่าเขา 'ไม่อาจถูกฟันได้' มันเป็นไปไม่ได้ที่ 'เทราก้าในปัจจุบัน' จะเพิ่มคำมังกรใหม่เข้าไป 'อิฟรีท' เจ้า ผู้ที่ไม่เคยช่วยเหลือข้าเลยในชีวิต กลับยังคงรั้งข้าไว้แม้หลังจากที่เจ้าตายไปแล้ว เทราก้ารำพึง เขาเสียใจอย่างสุดซึ้งที่เขาไม่สมบูรณ์พร้อมเมื่อต้องเผชิญกับตัวตนระดับสัมบูรณ์สามคน เขามีลางสังหรณ์ เขาอาจจะไม่ถูกปราบในวันนี้ แต่เขาก็จะไม่ชนะเช่นกัน เขาจะต้องสูญเสียครั้งใหญ่ นี่คืออนาคตที่มองเห็นผ่านดาบสีพระอาทิตย์อัสดงที่แทงทะลุหน้าอกของเขา 'ทไวไลท์' (Twilight) ซึ่งถูกแทงพร้อมกันโดยมารี โรสและกริด แทงทะลุหน้าอกของเทราก้าจากล่างขึ้นบน มันฝังลึกลงไปและทำลายเกล็ดอันหนาพิเศษที่ปกป้องหัวใจอย่างค่อยเป็นค่อยไป พลังของตัวตนระดับสัมบูรณ์ในเขี้ยวของบันเฮเลียร์ ซึ่งเกิดใหม่เป็นหนึ่งในดาบที่ทรงพลังที่สุดในโลกนั้นรุนแรงแม้จะไม่มีพลังของผู้สังหารมังกร ในที่สุด ทไวไลท์ก็แทงทะลุเกล็ดและเริ่มฉีกกระชากผิวหนังและเนื้อของเทราก้า เลือดทุกหยดของเทราก้าที่ไหลรินครอบครองพลังงานที่เกินกว่าสามัญสำนึกของมนุษย์และบรรจุพลังทำลายล้างทางเวทมนตร์เอาไว้ แต่น่าเสียดาย— “อย่าหยุด” มารี โรสเก่งกาจที่สุดในการควบคุมเลือดอย่างไม่ต้องสงสัย เธอชี้นำกริดที่กำลังถอยหนีให้ฝ่าทะลุผ่านสายฝนแห่งเลือดที่ระเบิดต่อเนื่องกัน เธอแยกเศษซากของเลือดที่ระเหยหลังจากระเบิดออกเพื่อป้องกันไม่ให้มันถูกดูดซับโดยเธอ ภายในรอยแตกของม่านพลังสีแดงที่พุ่งขึ้นจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง “เทราก้า!” กริดกัดฟันและรุกคืบ ด้วยความร่วมมือกับมารี โรส ทุกจังหวะดาบของ 'เพลงดาบมังกรผสานทับซ้อน คลื่นสังหาร' (Transcended Linked Dragon Pinnacle Kill Wave) กระแทกเข้าที่หัวใจของเทราก้า ร่างของมังกรเฒ่าผู้ยิ่งใหญ่โซเซราวกับจะล้มลง ผู้คนที่บังเอิญเห็นเหตุการณ์จากระยะไกลต่างเข้าใจผิดคิดว่าเทือกเขาที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันกำลังสั่นไหวอย่างสะเปะสะปะ กำแพงสีแดงซึ่งเหล่าทวยเทพบนสวรรค์ไม่อาจก้าวข้ามได้เริ่มพังทลายลง [ติดคริติคอล!] [มังกรเพลิง เทราก้า ผู้ที่ไม่เคยล้มลงนับตั้งแต่กำเนิด ไม่สามารถรับมือกับพลังของเพลงดาบประสานและได้คุกเข่าลงแล้ว!] [เหล่าทวยเทพแห่งแอสการ์ดต่างตกตะลึงในศักยภาพของเจ้าและมารี โรส และกำลังจ้องมองลงมายังพื้นพิภพด้วยความลุ้นระทึก] [เจ้าได้สร้างวีรกรรมที่จะถูกเล่าขานผ่าน 'ปากของเหล่าทวยเทพ'] [นี่คือวีรกรรมที่จะไม่ถูกลืมเลือนแม้โลกจะล่มสลายไปกี่ครั้งก็ตาม] [มีช่องทางสำหรับใครบางคนในอนาคตที่จะตีความมันว่าเป็นส่วนหนึ่งของตำนานการสร้างโลก] [ได้รับฉายา 'คุณสมบัติอันเลือนรางแห่งจุดเริ่มต้นของโลก' (Faint Qualifications of the Beginning of the World)] [คุณสมบัติอันเลือนรางแห่งจุดเริ่มต้นของโลก] [ระดับ: ??? ผลลัพธ์: ???] [เวนิส เทพแห่งเงินตรา กำลังอวดมิตรภาพของเธอกับเจ้าให้เหล่าทวยเทพแห่งแอสการ์ดได้เห็น] [ทวยเทพบางองค์แห่งแอสการ์ด ผู้หลงใหลในการแสดงของเจ้าและคำอธิบายของเวนิส เริ่มรู้สึกชื่นชอบในตัวเจ้า] เมื่อเพลงดาบ 'มังกรผสานทับซ้อน คลื่นสังหาร' สิ้นสุดลง ดวงจันทร์ที่ตกลงบนพื้นดินในที่สุดก็แตกสลาย จากนั้นร่างมหึมาของเทราก้าก็พุ่งลงมาทับมัน ร่างของเขาในตอนที่ทรุดลงและกระตุกนั้นให้ความรู้สึกราวกับกำลังเฝ้ามองภูเขาและกำแพงที่กำลังสั่นไหว มังกรเฒ่าคือตัวตนที่สร้างฉากทัศน์อันเหนือระดับแม้ในยามที่ได้รับบาดเจ็บ “พวกเรา... ชนะแล้วงั้นเหรอ?” “มังกรเฒ่าถูกโค่นล้มลงงั้นเหรอ?” เหล่าสมาชิกหอคอยที่กำลังดูแลฮายาเตะและบิบันต่างส่งเสียงอื้ออึง ดวงตาของกริดที่หวาดกลัวเบิกกว้างเมื่อเขาสังเกตเห็น แต่สายไปเสียแล้ว ธงชัยถูกปักลงแล้ว เทราก้าลุกขึ้นยืนทันที เขาทำราวกับว่ามันไม่ใช่แผลฉกรรจ์ ทั้งที่หัวใจซึ่งเป็นหนึ่งในจุดอ่อนเพียงไม่กี่จุดของมังกรถูกฟันจนยับเยิน “เพราะมันเป็นของปลอม” มารี โรสอธิบายขณะสังเกตหน้าอกที่แตกร้าวของเทราก้า ในปัจจุบัน หัวใจของเทราก้าเป็นของปลอมที่สร้างจากคำมังกร ต่อให้มันถูกทำลาย ความเสียหายที่เกิดขึ้นจริงก็น้อยจนน่าประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม หัวใจมังกรไม่อาจถูกทำลายได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น หัวใจของเทราก้าอาจเป็นของปลอม แต่ก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ 'มังกรเฒ่า...' พวกมันคือตัวตนที่ไร้เหตุผลอย่างแท้จริง กริดกลืนน้ำลายและค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจนสุด เขาเผชิญหน้ากับดวงตาของมังกรยักษ์ ผู้ซึ่งยังคงวางท่าเฉยเมยแม้จะถูกโจมตีเข้าที่จุดอ่อนด้วยเพลงดาบผสานหกวิถีซึ่งทรงพลังกว่าตอนที่เขาใช้เพียงลำพังหลายเท่า โชคดีที่กริดคือ 'ราชันโลหิต' มารี โรสก้าวข้ามคำสาปแห่งความเกียจคร้านได้ตราบเท่าที่เธออยู่กับกริด กริดไม่มีทางรู้เลยว่ามันคือการก้าวข้ามคำสาปอย่างสมบูรณ์และฟื้นฟูค่าสถานะทั้งหมด หรือเพียงแค่เอาชนะความง่วงงุน แต่อย่างน้อยเปลือกตาของเธอก็ไม่หนักอึ้ง ดูเหมือนเธอจะสามารถต่อสู้ได้มากกว่านี้ พลังของสมาชิกหอคอยก็ยังอยู่ครบ นอกเหนือจากฮายาเตะที่บาดเจ็บสาหัส และบิบันที่เสียสติไปชั่วขณะ เหล่าสมาชิกหอคอยยังคงแข็งแกร่ง กริดเรียกโนเอะ แรนดี้ และผู้สืบเชื้อสายโดยตรงทุกคนออกมาก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ 'ข้าเรียกเนเฟลิน่าไม่ได้ ข้าต้องจบเรื่องนี้ด้วยพลังที่รวบรวมมาหลังจากเรียกสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ออกมา' เหตุผลที่เขาไม่เรียกเหล่าอัครสาวกออกมาเป็นเพราะเขากังวลเรื่องชีวิตของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขากลัวว่าเนเฟลิน่าจะถูกเทราก้ากินเข้าไป ฉากที่ตัวตนอันล้ำค่าถูกกินต่อหน้าต่อตา? กริดไม่อยากเห็นมันเป็นอันขาด เนเฟลิน่ามีฉายาพิเศษว่า 'มังกรเหนือระดับ' และน่าจะเป็นแหล่งสารอาหารชั้นยอดสำหรับเทราก้า '...แม้แต่บราฮัม ข้าก็เรียกไม่ได้' บราฮัมสามารถเอาชนะความตายได้ ไม่มีใครเหมาะที่จะอัญเชิญมาสู่สนามรบที่มีความตายคอยติดตามมากกว่าเขาอีกแล้ว มันพิเศษมาก ปัญหาคือมันพิเศษเกินไป บราฮัมเป็นเพียงคนเดียวในบรรดาอัครสาวกที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของกริด ไม่มีทางที่จะหยุดบราฮัมได้เมื่อเขาใช้อารมณ์ และเมื่อเขาใช้อารมณ์ ส่วนใหญ่เขาก็มักจะก่อกวน ตัวตนที่บราฮัมเกลียดที่สุดในโลก—การอัญเชิญเขามาสู่สนามรบที่มารี โรสอยู่ด้วยก็ไม่ต่างจากการพาระเบิดเวลามาด้วย “อัญเชิญอัศวิน” กริดเรียกสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ ทันใดนั้น เหล่าผู้สังเกตการณ์ก็เริ่มมารวมตัวกัน การปรากฏตัวของมังกรเฒ่า—เทราก้ามีร่างที่ใหญ่โตอย่างน่าตกใจและแสดงตัวตนด้วยการเปลี่ยนกลางคืนให้เป็นกลางวันและทำให้แม่น้ำเหือดแห้ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้ชมจะหลั่งไหลเข้ามา พวกเขาเป็นผู้เล่นที่ไม่สนใจการเสี่ยงชีวิตโดยธรรมชาติ มีเพียงไม่กี่คนที่เป็นแรงเกอร์ซึ่งกริดพอจะจำหน้าได้ ถึงกระนั้น กริดก็วางแผนจู่โจมครั้งใหญ่ทันที การจู่โจมมังกรเพลิงเทราก้า—เขาจะกระตุ้นให้ผู้เล่นทุกคนที่อยู่ในที่นี้ต่อสู้เพื่อไม่ให้โลกต้องพินาศ อันที่จริง ทุกคนต่างตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์แม้กริดจะไม่ได้พูดก็ตาม ยุทโธปกรณ์ที่เหล่าผู้เห็นเหตุการณ์นำออกมาเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดี บางคนเป็นมือใหม่ที่ยังไม่ผ่านเลเวล 100 บางคนเป็นผู้เล่นระดับกลางที่เพิ่งผ่านเลเวล 200 และบางคนก็ผ่านเลเวล 300 ส่วนใหญ่ไม่สามารถเป็นแหล่งพลังได้เลย แต่... กริดตัดสินใจที่จะพึ่งพาพวกเขา “วินาทีที่เจ้าตาย ให้คืนชีพแล้วรีบกลับมาที่นี่” แวนเนอร์กล่าวขณะยกโล่ขนาดใหญ่ขึ้นต่อหน้าเพื่อนร่วมงาน สมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนพยัญหน้าและคาดการณ์ นี่จะเป็นการต่อสู้ที่จบลงเร็วกว่าที่คิด ผู้เล่นส่วนใหญ่ยกเว้นกริด คงจะตายโดยไม่สามารถรับมือแม้แต่ 'ลมหายใจ' ของเทราก้าได้ เป็นสถานการณ์ที่มีผู้คนจำนวนมากกำลังตายเพียงเพราะเปลวเพลิงแห่งเจตจำนงที่แผดเผาสนามรบอยู่ในขณะนี้ แต่มันก็จำเป็นต้องสู้ มันเกิดขึ้นในขณะที่ทุกคนตัดสินใจแน่วแน่... [เทพหนึ่งเดียว กริด] มังกรยักษ์อ้าปาก แรงกดดันในน้ำเสียงของเขานั้นหนักหน่วงอย่างแท้จริง เทราก้าเพียงแค่ 'พูด' แต่ผู้เล่นทุกคนที่มีระดับต่ำกว่าระดับตำนานต่างรู้สึกหูอื้อและได้รับสถานะผิดปกติทุกรูปแบบ ใบหน้าของเทราก้าค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น เป็นเพราะเขากำลังยื่นหัวมาทางมนุษย์ แม้แต่สมาชิกโอเวอร์เกียร์ยังต้องครุ่นคิด พวกเขาจินตนาการถึงฉากที่ผู้เล่นถูกกวาดล้างด้วย 'ลมหายใจ' ที่พวยพุ่งออกมาทันทีที่เทราก้าอ้าปากอีกครั้ง มันเป็นช่วงเวลาที่กริดและเหล่าสมาชิกหอคอยที่ตึงเครียดเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีของเทราก้า แสงวูบ! ประตูมิติเปิดออกกลางอากาศ จากนั้นชายรูปงามผมสีเงินก็ปรากฏตัว—บราฮัม เทพแห่งปัญญาและเวทมนตร์ มันเป็นช่วงเวลาทันทีหลังจากเห็นการมาถึงของกลางวันอย่างกะทันหันและสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของเทราก้า เขาร่ายเวทมนตร์ติดตามและตรวจจับไปทั่วทวีปและระบุตำแหน่งของเทราก้าได้ จากนั้นเขาก็ตระหนักว่ากริดอยู่เคียงข้างเทราก้าและพุ่งมาหาทันที “ทำไมถึงไม่เรียกข้า?” บราฮัมตัวสั่นขณะจ้องเขม็งไปที่กริด “ฮึก!” จากนั้นเสียงกรีดร้องก็ระเบิดออกมา มันคือผลพวงจากใบหน้าขนาดมหึมาของเทราก้าที่เข้ามาใกล้พื้นดินมากขึ้น ต่อหน้าต่อตาของทุกคน... มังกรเฒ่าปรับระดับสายตาของเขากับมนุษย์รวมถึงกริด และค่อยๆ อ้าปาก สัญญาณนำหน้าของ 'ลมหายใจ'... [...ข้าขออภัย] “......” “......” ความเงียบงันเข้ามาปกคลุมราวกับเรื่องโกหกเหนือดั่งสถานการณ์ที่เสียงกรีดร้องและเสียงครวญครางกำลังโหยหวนอยู่ก่อนหน้านี้