ตอนที่ 1778 ทุกอย่างจะผ่านไปได้ง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ? แน่นอนว่าเส้นทางสู่ที่แห่งนี้ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เขาผ่านธรณีประตูแห่งความตายมา และหากวัดกันแค่ระดับความอันตราย มันก็เทียบเท่ากับการต่อสู้กับมังกรเลยทีเดียว ทว่าจุดจบกลับดูไร้ความหมาย เขาคิดว่าจะต้องค้นหาเบาะแสเฉพาะเจาะจงหรือใช้วิธีพิเศษบางอย่างเพื่อปลุกจิตสำนึกของบีบันให้ตื่นขึ้น ใครจะไปคิดว่ามันจะแก้ไขได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าบีบันจะกลับมามีสติได้ทันที ‘คำพูดของบรรพบุรุษไม่เคยผิดเพี้ยน’ คำกล่าวที่ว่าการลงไม้ลงมือคือยาขนานเอกนั้นใช้ได้ผลเกือบทุกครั้ง ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใคร ขนลุกซู่ปรากฏขึ้นบนแขนของกริดขณะที่เขานึกชื่นชมมัน “มือของเจ้าหนักเอาเรื่องเลยนะ ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ ที่ทำให้ข้าได้สติกลับคืนมา” บีบันกล่าวขณะลุกขึ้นจากที่ที่เขานั่งอยู่ สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมขณะจ้องมองกริดด้วยสายตาลึกล้ำ กริดขมวดคิ้ว เขาชักทไวไลท์ออกมาทันทีและเล็งไปที่บีบัน “เจ้าเป็นใคร? เจ้าทำอะไรกับบีบัน?” “ข้าก็คือบีบัน...” บีบันเอียงคออย่างงุนงง และกริดก็แค่นเสียงหัวเราะ “เจ้าคิดว่าข้ารู้จักบีบันมานานแค่ไหนกัน? ข้าไม่หลงกลเจ้าหรอก” “หึหึ” บีบันผู้ซึ่งได้สติปัญญากลับคืนมา เขาตระหนักได้ทันทีว่าทำไมกริดถึงเข้าใจผิดและหัวเราะอย่างขมขื่น “ดูเหมือนว่าเรื่องหยาบคายที่ข้าแสดงออกไปจะทำให้เจ้ามีอคติที่ไม่ดีต่อข้า มันเป็นผลลัพธ์ตามธรรมชาติจากการกระทำของข้าเอง” ข้าไม่ควรพึ่งพาเครื่องมือที่เรียกว่าดาบ เช่นเดียวกับนักดาบส่วนใหญ่ บีบันมีความคิดที่สุดโต่ง เขาเข้าใจเจตจำนงของดาบผิดไปและพัฒนาเจตจำนงที่ผิดเพี้ยนขึ้นมา นักดาบไม่ควรปฏิเสธดาบ เมื่อเขารู้ตัวมันก็สายเกินไป ท้ายที่สุด บีบันเลือกทางเลือกที่รุนแรงยิ่งกว่า เขาผสานความตระหนักที่ว่าเขาควรให้เกียรติดาบที่เขาเคยปฏิเสธมาตลอดเข้ากับภาระอันหนักอึ้งในการสังหารมังกร และจบลงด้วยการกลายเป็นดาบเสียเอง เขาทิ้งความเป็นมนุษย์ไป เขาเสียสติปัญญาและทำตัวราวกับสัตว์ป่า เขาเห่าหอนเรื่องไม่เป็นเรื่องซ้ำๆ เหมือนสุนัขตัวเล็กที่ขี้ขลาดซึ่งไม่ใช่แม้แต่สัตว์ป่า บัดนี้เมื่อเขาได้สติคืนมา เขาก็มองย้อนกลับไปและพบว่าเขามีความทรงจำที่น่าอับอายมากมายเหลือเกิน บีบันที่ดูโศกเศร้าทำให้ความระแวงของกริดพุ่งสูงขึ้น เขารู้ตัวด้วยหรือว่าตนเองทำตัวน่าเกลียด? บีบันที่กริดรู้จักไม่มีทางทำแบบนี้ได้ เพราะบีบันคือคนที่ไร้ความกังวลโดยสิ้นเชิง ไม่มีทางที่เขาจะทำสีหน้าแบบนี้ได้ บีบันเป็นคนที่ไม่รู้จักความอับอาย “เลิกเล่นละครไร้สาระแล้วเอาบีบันคนเดิมคืนมาเดี๋ยวนี้” “อืม... ข้าอายที่จะพูดเอง แต่ข้าคือบีบันจริงๆ ท่าทีของข้าอาจจะดูแปลกไปจนเจ้าไม่เชื่อ แต่ตัวข้าคนนี้คือตัวตนดั้งเดิมของข้า โปรดเชื่อใจข้าเถอะ” “...ไม่มีทาง” กริดค่อยๆ ลดปลายดาบที่เล็งไปทางบีบันลง บนใบหน้าของเขามีสีหน้าตะลึงงัน สัญชาตญาณของเขาที่สั่งสมมาจากประสบการณ์มากมายกำลังร้องบอกเขาว่า บีบันที่อยู่ตรงหน้าคือบีบันตัวจริง กริดเข้าใจสถานการณ์ของบีบันแล้ว เขาตระหนักว่าหลังจากหลุดพ้นจากความคิดที่จะกลายเป็นดาบ บีบันก็ได้สติปัญญาคืนมา มันเป็นสิ่งที่น่าดีใจ แล้วทำไมกัน? สถานการณ์นี้ถึงได้ไม่น่าอภิรมย์นัก มันให้ความรู้สึกเหมือนว่าเขาได้สูญเสียบีบันไป บีบันผู้เป็นมิตรภาพอันล้ำค่า บีบันคนที่สร้างความทรงจำกับกริดคือชายแก่ที่มีภาวะสมองเสื่อม ส่วนบีบันที่อยู่ตรงหน้าซึ่งทำตัวเป็นปกติกลับดูแปลกหน้า “ทำไมเจ้าถึงดูเศร้าจัง?” “...เปล่า ข้าไม่ได้เศร้า” เมื่อพักความรู้สึกของกริดเอาไว้ก่อน การฟื้นคืนสติของบีบันเป็นเรื่องที่น่ายินดี เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การฉลอง ในขณะที่กริดกำลังซ่อนความผิดหวังและพยายามจะยิ้มออกมา... เบื้องหลังของทั้งสอง ดาบยักษ์ที่ตั้งตระหง่านราวกับขุนเขาเริ่มสั่นสะเทือน พื้นดินที่กริดยืนอยู่สั่นไหวและวิสัยทัศน์ของเขาก็พร่ามัว กริดหลบหลีกผลพวงจากแผ่นดินไหวด้วยการลอยตัวขึ้นและระวังภัยจากดาบยักษ์ ดาบเล่มนั้นกำลังแผ่จิตสังหารออกมาอย่างมหาศาล “เจ้าของขยะนั่นไม่รู้จักเจ้าของตัวเองเลยหรือไง...” เสียงพึมพำของบีบันเข้าหูกริดที่กำลังงุนงง มันเป็นเสียงที่เบามาก หากเขาไม่ใช่อภิมนุษย์ (Absolute) ก็คงไม่ได้ยิน “......?” “ดาบที่ข้าถือไว้ในใจนั้นโชคร้ายที่หลุดจากการควบคุมของข้า บางทีอาจเป็นเพราะประสบการณ์ที่หลอมรวมเป็นหนึ่งกับข้า แต่มันมีความรู้สึกว่าตัวมันเองคือข้า มันโกรธแค้นและเป็นศัตรูกับเจ้า ผู้ซึ่งแยกข้าออกจากมัน” “เมื่อกี้เจ้าเรียกมันว่าขยะงั้นเหรอ?” บีบันกะพริบตา “หือ? ดูเหมือนว่าผลพวงจากจิตสังหารของดาบจะทำให้เจ้าเกิดอาการประสาทหลอนนะ” “เจ้าคือบีบันแน่นอน” “......” สีหน้าของบีบันบิดเบี้ยวเล็กน้อย มันเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวที่ผ่านไป ถ้าไม่ใช่เพราะกริดเป็นอภิมนุษย์ก็คงไม่ทันสังเกตเห็น “ข้าดีใจนะที่เจ้าไม่เปลี่ยนไปเลย” “ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร” ดูเหมือนว่าบีบันกำลังอดทนเพราะเขารู้สึกว่าตนเองจะเสียเปรียบหากโกรธเคือง มันแปลกจริงๆ ที่เห็นว่าบีบันเองมองคำพูดที่ว่า ‘เจ้าเหมือนบีบัน’ เป็นคำสาป แต่ในทางกลับกัน กริดก็เข้าใจมันเช่นกัน ‘ทุกคนล้วนมีอดีตที่อยากลบให้หายไป’ ทุกวันนี้กริดยังคงกรีดร้องออกมาบางครั้งเวลาสระผม เพราะเขานึกถึงตอนที่จู่ๆ ก็ไปสารภาพรักกับอายอง หากมีใครสักคนที่จำชินยองอูในช่วงเวลานั้นได้ แล้วมาบอกเขาว่าเขาเหมือนกับชินยองอู มันจะไม่เป็นการดูหมิ่นกันหรอกหรือ? “จริงอย่างที่ว่า เซอร์บีบันกับข้าสมควรจะเป็นเพื่อนกันจริงๆ” “เลิกพูดเรื่องไร้สาระแล้วโฟกัสกับสถานการณ์ตรงหน้าเถอะ” ดาบยักษ์กำลังลอยขึ้น มันค่อยๆ ขยายขนาดใหญ่ขึ้น ใบดาบที่ปักอยู่ในดินดูเหมือนจะเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของทั้งหมด ในที่สุดดาบก็ใหญ่พอที่จะฟันมังกรโบราณขนาดมหึมาและเล็งมาที่กริด ‘ถ้าโดนเข้าคงบาดเจ็บสาหัสแน่’ พูดตามตรง แม้จะไม่โดนตัวแต่โอกาสบาดเจ็บก็มีสูงมาก ดาบเล่มนั้นใหญ่ถึงขนาดนั้น ไม่ใช่แค่ยากที่จะหลบทางกายภาพ แต่ต่อให้หลบได้ พื้นที่รัศมีหลายร้อยเมตรก็จะพินาศและผลพวงก็จะซัดเข้าที่กริด มันเหมือนกับการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แพ้ทางในสถานการณ์ที่ไม่สามารถใช้ก้าวพริบตาได้ แน่นอน นั่นคือจนกระทั่งเมื่อชั่วโมงที่แล้ว เทพหัตถ์ (God Hands) ประสานเข้าด้วยกัน พวกมันจับมือกันเป็นวงกลม ดวงอาทิตย์วงกลมล้อมรอบร่างของกริดขณะที่เขาเอ่ยสิ่งที่คิดออกมาห้วนๆ “สุริยันโอเวอร์เกียร์” ดาบยักษ์พุ่งลงมาปะทะ เทพหัตถ์รับดาเมจทั้งหมดไว้ได้ แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง คือดวงอาทิตย์ถูกทำลายลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตอนที่พวกมันบล็อกดาบขนาดปกติจำนวนมาก เทพหัตถ์จำนวนมากเกินไปที่แบกรับน้ำหนักของดาบยักษ์ไม่ไหวจึงปล่อยมือจากกัน พายุหมุนวนท่ามกลางมือสีทองที่กระจัดกระจาย มันคือพายุที่เกิดจากคลื่นกระแทกของดาบยักษ์ ผมสีดำและพลังเทพของกริดปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง “ฮ่า...” บีบันชื่นชม กริดไม่ได้ทรุดลงไป เขาต้านทานแรงกดดันจากคลื่นกระแทกอันทรงพลังได้อย่างง่ายดาย มันคือปาฏิหาริย์ที่เกิดจากคุณสมบัติ ‘ไม่อาจถูกบดขยี้’ กริดปรับท่าทางอย่างรวดเร็วและตะโกนถาม “เจ้าหยุดมันไม่ได้เหรอ?” “ใช่ มันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แยกจากข้าโดยสมบูรณ์ ข้าเลยควบคุมมันไม่ได้ ทางที่ดีที่สุดคือเพิกเฉยต่อมันและรีบออกไปจากที่นี่ซะ” “เจ้าจะทิ้งมันไว้แบบนั้นแล้วหนีไปน่ะเหรอ?” บีบันพูดชัดเจนแล้วว่าเขาไม่สามารถควบคุมดาบยักษ์ได้อีกต่อไป ถ้าอย่างนั้นสิ่งนี้ก็ไม่ควรจะคงอยู่ในโลกจิตใจของบีบัน มันเหมือนกับการทิ้งเซลล์มะเร็งเอาไว้ บีบันก็รู้ดีเช่นกัน “แต่ไม่มีทางอื่นแล้ว...” บีบันมองมือของตนเอง มันเป็นมือที่สูญเสียดาบยักษ์ไปและเหลือเพียงดาบยาวธรรมดา เขาไม่เห็นหนทางที่จะต้านทานดาบยักษ์เล่มนั้นได้ ดาบยักษ์เล่มนี้คือภาพลักษณ์ที่อยู่คู่กับบีบันมาตลอดชีวิต มันครอบครองประสบการณ์และทักษะทั้งหมดของบีบันเอาไว้เช่นกัน กริดเห็นสีหน้าที่ไร้ความมั่นใจนั้นจึงถามเขา “เจ้ายังคิดอยู่หรือเปล่าว่าไม่ควรพึ่งพาดาบ?” กริดนึกถึงมูลเลอร์ มูลเลอร์เคยยืมดาบที่กริดเรียกออกมาใช้ในสถานการณ์ที่เหมาะสม ต่างจากนักดาบส่วนใหญ่ นักดาบผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลคนนี้พึ่งพาดาบ หากบีบันยังยึดติดกับการ ‘ไม่พึ่งพาดาบ’ กริดคงจะผิดหวัง “ไม่ใช่แบบนั้นแล้ว” บีบันตอบ โชคดีที่บีบันละทิ้งความดื้อรั้นนั้นไปแล้ว มันเป็นเรื่องปกติ เหตุผลที่เขาถูกกริดช่วยเหลือได้ง่ายดายเพราะเขาตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเองแล้ว ชนวนเหตุคืออาวุธมังกรที่กริดมอบให้เขา—ดาบกูเจล เขาหวั่นไหวในตอนนั้น ในโลกนี้มีดาบที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้อยู่ด้วยหรือ? มันผิดจริงหรือที่นักดาบจะพึ่งพาดาบ? เขามีคำถามเช่นนั้นแม้ในตอนที่สภาวะจิตใจไม่สามารถคิดอะไรได้อย่างสมเหตุสมผล เขารู้สึกเลือนลางว่าการสร้างดาบของตนขึ้นมาใหม่ในมุมมองใหม่นั้นถูกต้องแล้ว ปัญหาเดียวคือมันสายเกินไป ไม่มีเวลาเหลือแล้ว ในตอนนั้นบีบันกำลังทุกข์ทรมานจากอาการที่ว่าวันนี้คิดอะไรได้ วันรุ่งขึ้นก็ลืมสิ้น “ถ้าอย่างนั้นก็พึ่งพาดาบนี่ซะ” กริดพูดกับบีบันในขณะที่บีบันกำลังทำสีหน้าเศร้าสร้อย “นี่มัน...” ดวงตาของบีบันสั่นไหว เขาจ้องมองทไวไลท์ที่กริดยื่นให้ มันเป็นดาบที่งดงามซึ่งมีพลังเทพสีส้มของกริดหลอมรวมอยู่ กริดยื่นดาบที่แข็งแกร่งที่สุดบนผืนแผ่นดินที่สร้างจากวัตถุดิบของมังกรโบราณให้บีบันอย่างง่ายดาย “จงฟันดาบเล่มนั้นด้วยตัวเจ้าเอง” ดาบยักษ์เล่มนั้น—มันคือภาพลักษณ์ที่บีบันสร้างขึ้นมาตลอดชีวิต เดิมทีมันเป็นสิ่งที่ไม่อาจทิ้งและไม่ควรทิ้ง แต่ในเมื่อบัดนี้มันอยู่นอกเหนือการควบคุม กริดจึงบอกให้เขาทำสิ่งนี้: จงโอบรับสิ่งใหม่ จงฟันดาบเก่าที่เจ้าสร้างขึ้นด้วยร่างของเจ้าเองทิ้งไป “......” บีบันลังเล กริดเองก็คงไม่ต่างกัน เขาเองก็อยู่ในจุดที่ไม่สามารถทิ้งเกราะเก่าอย่างอินฟินิตี้ วัลฮัลล่าได้ กริดจะไม่โกรธเคืองเลยหากสุดท้ายบีบันฟันมันไม่ลง เขาเพียงแค่ให้โอกาสบีบันเผื่อไว้เท่านั้น ดาบยักษ์พุ่งเข้ามาอีกครั้ง มันมุ่งเป้าไปที่กริดผู้ซึ่งยื่นดาบให้บีบันอย่างไม่ลดละ ดูเหมือนมันต้องการจะกำจัดผู้บุกรุกที่เข้ามาขัดขวางเพื่อที่มันจะได้กลับไปหลอมรวมเป็นหนึ่งกับบีบันอีกครั้ง ตอนนี้เหลือเพียงทางเลือกของบีบันเท่านั้น ‘ถ้าไม่ได้ผล งั้นเราค่อยหนีไป’ เขาตระหนักถึงทางหนีที่พบแล้ว กริดรอคอยการตัดสินใจของบีบันโดยไม่แสดงท่าทีใดๆ สำหรับบีบัน มันดูเหมือนความเชื่อใจที่ไม่มีที่สิ้นสุด เขารู้สึกขอบคุณกริดเหลือเกินที่เชื่อใจเขาโดยยอมเสี่ยงชีวิตของกริดเอง (?) ดังนั้นเขาจึงต้องตัดสินใจ “ถึงเวลาต้องบอกลาแล้ว” หมอกสีเทาลอยออกมาจากทไวไลท์ มันคือพลังของผู้สังหารมังกร มันจางกว่าของฮายาเตะ แต่ก็ไม่อาจถือว่าอ่อนแอ มันคือพลังของผู้สังหารมังกรที่ผสานรวมกับวิชาดาบของนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ที่แม้แต่ฮายาเตะก็ไม่มี วูบ! โลกถูกแยกออกจากกัน การรวมกันของทไวไลท์ของกริดและวิชาดาบของบีบันฟันเข้าที่ดาบยักษ์ที่ดูเหมือนไร้เทียมทานราวกับฟันเต้าหู้ เจ้าของโลกจิตใจได้จัดการฟันภาพลักษณ์ในจิตใจของตนเองทิ้งไป มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ภายในโลกที่กำลังพังทลายลงอย่างรวดเร็ว— “ขอบใจนะ กริด” บีบันได้ถือกำเนิดใหม่ในฐานะตัวตนใหม่และสร้างพันธสัญญาใหม่กับกริด เขาทิ้งท่าทีเก้อเขินและเผยรอยยิ้มที่แท้จริงออกมา [อภิมนุษย์คนใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้น] พร้อมกับข้อความจากโลกใบนี้ จิตสำนึกของกริดก็กลับคืนสู่ความจริง