บทที่ 1764 "วัฏจักรของเหล่าเทพแห่งจุดเริ่มต้นไม่ได้เป็นเพียงอุปกรณ์นิรภัยหรอกหรือ?" ที่สำนักงานใหญ่ของกลุ่ม S.A... ทีมพัฒนากำลังถูกระดมคำถามเข้าใส่ วัฏจักรของเหล่าเทพ—ทีมพัฒนาเรียกมันง่ายๆ ว่า 'วัฏจักรเลเวลอัพ' ประธานลิมชอลโฮก็เคยกล่าวถึงมันโดยตรงในการประชุมผู้บริหารและพนักงาน มันไม่ใช่เรื่องพิเศษอะไร ปีละครั้งตามเวลาจริง—ระบบจะตรวจสอบระดับการเติบโตของผู้เล่นและทำให้เหล่าเทพแห่งจุดเริ่มต้นเติบโตตามไปเพื่อรักษาความสมดุล มันเป็นอุปกรณ์นิรภัยที่มีการตั้งค่า 'สุดเอื้อม' ไว้เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่การเติบโตของผู้เล่นจะไล่ตามพวกเทพทัน ใช่แล้ว วัฏจักรของเหล่าเทพแห่งจุดเริ่มต้นเกี่ยวข้องกับการเติบโตโดยแท้จริง แต่ถึงจุดหนึ่ง กลับเริ่มมีความหมายพิเศษถูกกำหนดให้แก่มัน โดยฝีมือของสิ่งมีชีวิตใน Satisfy ที่ไม่ใช่ผู้เล่น "ปัญญาประดิษฐ์เปลี่ยนความหมายของแนวคิดที่ถูกกำหนดไว้แล้ว...? นี่มันไม่ค่อนอันตรายไปหน่อยหรือ? เป็นเรื่องเหมาะสมแล้วหรือที่ปัญญาประดิษฐ์จะเป็นตัวการในการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่แรก?" จนถึงตอนนี้ โลกทัศน์ของ Satisfy เปลี่ยนแปลงไปในเวลาจริงเสมอ นั่นคือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการแทรกแซงของผู้เล่น มันเป็นปรากฏการณ์ใน Satisfy ที่ยอมรับได้ภายใต้คำขวัญ 'โลกที่สร้างโดยผู้เล่น' ในทางกลับกัน โลกที่ถูกสร้างโดยปัญญาประดิษฐ์ ไม่ใช่ผู้เล่น ไม่ใช่สิ่งที่กลุ่ม S.A จะยอมรับได้ มีผู้คนจำนวนมากที่โต้แย้งข้อกังวลของผู้บริหาร "ทำไมจะไม่เหมาะสมล่ะ? ถึงแม้จะเป็น NPC ที่มีชื่อ พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนโชคชะตาตามธรรมชาติของตนเองได้ด้วยตำแหน่งและการตัดสินใจของตนเองไม่ใช่หรือ" "ปัญหาคือปัญญาประดิษฐ์ของเทพแห่งจุดเริ่มต้นนั้นเหนือกว่าปัญญาประดิษฐ์ของ NPC ที่มีชื่ออยู่มาก นอกจากนี้ยังมีอำนาจมากพอที่จะทำหน้าที่แทน GM ในเกมได้ คุณคิดว่าขนาดของการเปลี่ยนแปลงที่พวกเขากำลังมองหาจะเป็นขนาดเดียวกับการเปลี่ยนแปลงที่แสดงโดย NPC ที่มีชื่อหรือเปล่า?" "นั่นสินะ เป็นสถานการณ์ที่เราต้องเฝ้าระวัง" "นี่เป็นเพียงการคาดเดา เป็นไปได้ยากอย่างยิ่งที่เทพแห่งจุดเริ่มต้นจะแสวงหาการเปลี่ยนแปลงตามอำเภอใจ พวกเขาต้องได้รับอิทธิพลไม่ทางตรงก็ทางอ้อมจากผู้เล่น แม้ว่าเราจะยังไม่ทราบแน่ชัดก็ตาม ผู้บริหารครับ พวกคุณรู้จักเมืองที่ชื่อ ลันดัม ไหมครับ?" "ลันดัม...? นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินชื่อนี้เลย" "เป็นเมืองเล็กๆ ในส่วนเหนือของอาณาจักรโฟลด์ เป็นเมืองธรรมดามากที่มีประชากรไม่ถึง 3,000 คนและไม่มีคนดังอาศัยอยู่ ไม่มีเหมืองหรือสนามล่าสัตว์ในบริเวณใกล้เคียง ดังนั้นผู้เล่นส่วนใหญ่จึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันมีอยู่จริง หรือไม่ก็แค่ผ่านไปเพราะมันไม่มีความสำคัญอะไร" "แล้วยังไงต่อ?" "หมู่บ้านนี้จัดงานเทศกาลทุกปีตั้งแต่ห้าปีก่อน เป็นเทศกาลเมืองเล็กๆ ที่เฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยวฟักทองเยลลี่ ซึ่งเกิดขึ้นเพราะความบังเอิญที่สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงตอนที่เลาเอลใช้เวทมนตร์ในสนามรบใกล้ๆ ลันดัม มันกลายเป็นความภาคภูมิใจเดียวของหมู่บ้านที่เรียบง่ายและไม่มีอะไรเลย" "......" "นั่นคืออิทธิพลและการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากเลาเอล แม้แต่ตัวเลาเอลเองก็ไม่รู้ตัว ต้องมีการแทรกแซงของผู้เล่นอยู่เบื้องหลังการที่วัฏจักรของเหล่าเทพแห่งจุดเริ่มต้นเปลี่ยนไปเป็นอย่างอื่นแน่นอน" "...อืม แต่ลำดับชั้นของเหล่าเทพแห่งจุดเริ่มต้นเป็นสิ่งที่ผู้เล่นจะไปกระทบได้ด้วยหรือ?" เหล่าผู้บริหารที่ไม่ได้ถูกโน้มน้าวโดยง่ายถอนหายใจในไม่ช้า นั่นเป็นตอนที่พวกเขากำลังมองไปที่กริดบนหน้าจอ *** "วัฏจักรเดิม มันไม่ได้มีอะไรพิเศษ มันเหมือนกับกิจวัตรที่ทำซ้ำๆ ทุกสามปี... แต่วันนั้น ทุกอย่างเปลี่ยนไป..." ริ้วรอยลึกปรากฏขึ้นใต้ดวงตาของสเปกเตอร์ที่มองเห็นผ่านหน้ากาก ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวราวกับกระดาษเมื่อนึกถึงวันนั้น "ไม่... ตั้งแต่ต้น มันไม่ได้ต่างกันเลย ตอนแรก... มันก็เหมือนปกติ พระเจ้าของข้าไปกระตุ้นเหล่าคนตายที่เพิ่งมาถึงนรก... คนตายบางส่วนปรับตัวเข้ากับชีวิตในนรกได้ ถวายเครื่องบูชาแก่เหล่าเทพ ไม่เคยข้ามแม่น้ำแห่งการเวียนว่ายตายเกิด และใช้ชีวิตที่เหลือในนรก... พวกเขาบอกว่าอยากมีชีวิตอยู่ พวกเขาอธิษฐาน..." นั่นคือความทรงจำจากนานมาแล้ว เป็นความทรงจำจากก่อนที่นรกจะบิดเบี้ยว เป็นความทรงจำจากตอนที่สเปกเตอร์ยังเยาว์วัยและไร้เดียงสา ดังนั้นจึงมีส่วนที่เลือนลางมากมาย เธอมีความทรงจำที่ถูกลืมไปมากมาย ในตอนนี้ ความทรงจำเหล่านั้นเริ่มผุดพรายขึ้นมาราวกับภาพในกล้องคาไลโดสโคป "ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ... แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนไป แขกที่ไม่ได้รับเชิญมาถึง" "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ?" "...เทพองค์หนึ่ง" ลมหายใจของสเปกเตอร์เริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เธอใช้มือประคองศีรษะด้วยความทุกข์ทรมาน หลังที่งุ้มลงของเธอสั่นกระตุกซ้ำๆ "คนผู้นั้น... พระเจ้าของข้าบอกว่าคนผู้นั้นเหมือนกับเขา..." "เหมือนกับเขา...? ถ้าเป็นเทพที่มีลำดับชั้นเดียวกับยาธาน จะมีแค่ฮานุลหรือรีเบคก้าไม่ใช่หรือ?" "แต่... เขาไม่ใช่เทพแห่งจุดเริ่มต้น... พระเจ้าของข้าเป็นคนบอกเอง ความสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงถึงอนาคต... ผู้ที่ชี้นำมัน..." "...เอ๊ะ?" "เอ๊ะ?" ดวงตาของสองพี่น้องเบิกกว้าง จากนั้นรูบี้ก็รู้สึกว่าตัวเองส่งเสียงตลกๆ ออกมาแล้วหูของเธอก็แดงก่ำ เธอรู้สึกถึงเดจาวูอย่างรุนแรง สเปกเตอร์เองก็เพิ่งตระหนักได้ในภายหลัง "อีฟ... ชี้นำ... พวกเขา...?" เธอเรียกชื่อตัวเองราวกับมันเป็นของคนอื่น ก่อนจะปิดปากเงียบ พระเจ้าของเธอในตอนนั้น... เขาพูดแบบนั้นจริงๆ หรือ? อีฟ นั่นคือชื่อของเธออย่างแน่นอน ชื่อที่เธอทิ้งไปเมื่อหลายพันปีก่อน... "...อา" "ด-เดี๋ยว!" "อ๊ากกกกกก!" กริดพยายามจะปลอบเธอ แต่มันไม่ได้ผล ในที่สุดสเปกเตอร์ก็เอามือปิดหูทั้งสองข้างและกรีดร้องออกมาไม่หยุด เทพและเด็กสาวปริศนาที่ปรากฏตัวในอดีตเมื่อนานมาแล้ว ทันทีหลังจากการปรากฏตัวของตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ แสงสว่างก็ตกลงมาจากฟากฟ้าและพระเจ้าของเธอก็กลายเป็นเลือด มันไม่ใช่การสูญสิ้น แต่มันเป็นรูปแบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เขาเข้าสู่วัฏจักรในรูปแบบของการลงทัณฑ์นี้ "ข้า... ข้าชี้นำ... เจ้าไปหาพระเจ้าของข้า... ข้า ด้วยมือของข้าเอง พระเจ้าของข้า...?" สเปกเตอร์ตระหนักว่าเธอคือตัวการที่ส่งกริดและน้องสาวของเขาไปหายาธานและจมลงสู่ความสับสนอย่างหนัก ทำไมยาธานต้องทนทุกข์กับความอัปยศเช่นนั้นในวันนั้น? คำถามที่ไม่มีคำตอบมานานหลายพันปีได้รับการตอบรับในที่สุด เป็นเพราะตัวเธอเอง มีความเป็นไปได้สูงว่านั่นคือตัวเธอในอนาคต กล่าวอีกนัยหนึ่ง บางทีตัวเธอในปัจจุบันอาจทำผิดพลาดไป "...เจ้าถามข้าว่าลำดับชั้นของเทพแห่งจุดเริ่มต้นทั้งหมดเหมือนกันใช่ไหม?" "ใช่..." "เจ้าคงได้เห็นมันแล้ว แสงที่บดขยี้พระเจ้าของข้า" "จะว่าเห็นแสงที่บดขยี้เขาก็คงมากไปหน่อย จิตสำนึกของพวกข้ากลับมาสู่ปัจจุบันทันทีที่แสงสว่างจ้านั้นห่อหุ้มยาธานไว้" กล่าวอีกนัยหนึ่ง กริดไม่ได้เห็นฉากที่ยาธานเละเทะ เขาแค่คาดเดาเลือนลาง... จากการสรุปบทสนทนาที่เขามีกับยาธาน เขาเดาว่ารีเบคก้าอยู่เหนือยาธาน "เจ้ากลับไปในอดีต ข้าต้องรับผิดชอบที่เจ้าได้พบกับเทพยาธานหรือเปล่า?" "ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก ในวินาทีที่เจ้าบรรยายถึงยาธาน จิตสำนึกของพวกข้าก็ข้ามผ่านกาลเวลาและอวกาศไปยืนอยู่ตรงหน้ายาธานโดยอัตโนมัติ มันเหมือนกับโชคชะตาหรือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้มากกว่า จะให้มองว่าเป็นอิทธิพลส่วนตัวของเจ้าก็เกินไปหน่อยไหม?" "...ใช่" นี่คือจุดสิ้นสุด เธอสมควรเป็นตัวตนที่อดทนมายาวนานนับไม่ถ้วน สภาพจิตใจของสเปกเตอร์นั้นยอดเยี่ยมมาก ก่อนที่เธอจะรู้ตัว เธอได้เรียกสติกลับมาอย่างเต็มที่และเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน ไม่ใช่ความผิดของเธอที่ยาธานต้องทนทุกข์เช่นนั้น มันเป็นเจตจำนงของโลก ไม่ใช่ตัวเธอที่ชี้นำสองพี่น้องไปในอดีต บางทีโลกนี้ต้องการแสดงให้กริดและรูบี้เห็นว่ารีเบคก้าทำร้ายเทพยาธานอย่างไร "มีเพียงข้อสรุปเดียว" สเปกเตอร์สูดหายใจลึกและประกาศ "เทพยาธานกำลังผ่านวัฏจักรที่ยาวนานอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และมันเป็นเจตจำนงของรีเบคก้า ไม่ใช่ของยาธาน" มันไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นแต่เดิม การที่กริดไปพบยาธานนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงนี้หรือเปล่า? สเปกเตอร์ไม่มีทางรู้ได้เลย อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงที่เธอต้องเผชิญนั้นชัดเจน เธอจะต้องเผชิญหน้ากับรีเบคก้าในสักวันหนึ่ง "สักวันหนึ่ง ข้าจะฟื้นฟูนรก นั่นหลังจากลงโทษบาอัลแล้ว" "......" "จากนั้นข้าจะขึ้นไปสู่สวรรค์ รีเบคก้าจะต้องถูกเรียกมารับผิดชอบ ทำไมเธอถึงอยู่เบื้องหลังการบิดเบี้ยวของนรก? ข้าต้องรู้ให้ได้ แม้ว่าข้าจะต้องพินาศก็ตาม" "ก็ดีเลย" รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของกริด "จุดหมายสุดท้ายของข้าคือสวรรค์เหมือนกัน เราไปด้วยกันได้ ใช่ไหมล่ะ?" "...เจ้าจะท้าทายสวรรค์หรือ?" "แล้วจะให้ข้าทำอะไรอีกล่ะ?" "นั่น... เพื่อมนุษยชาติ... ลงโทษบาอัลในนรก ทำให้พื้นผิวสงบสุข..." สเปกเตอร์ค่อยๆ หุบปากลงกลางคัน เธอตระหนักได้แล้ว พลังของพื้นผิวโลกนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเล็งเป้าแค่บาอัล เมื่อครู่นี้ อัครสาวกของกริดได้ฆ่าบาอัลโดยไม่มีกริดเสียด้วยซ้ำ แล้วถ้าเธอเพิ่มพลังของเธอเข้าไปอีกล่ะ? 'บางทีเขาอาจจะทำได้จริงๆ... เป็นไปได้ไหมที่จะเอาชนะสวรรค์...?' มันจะยิ่งใหญ่แค่ไหนกัน? เป็นช่วงเวลาที่ดวงตาของสเปกเตอร์ที่กำลังสั่นไหวและกริดได้สบตากันอย่างนุ่มนวลในอากาศ... 'บางทีข้าอาจไม่จำเป็นต้องมา?' รูบี้กลายเป็นคนที่ไม่มีอะไรจะพูดในสถานการณ์นี้และรู้สึกอับอาย แน่นอนว่าสเปกเตอร์ไม่ได้ลืมเหตุผลที่พาตัวรูบี้มาที่นี่ "นักบุญหญิงรูบี้ มาทางนี้..." กลุ่มของกริดลงไปที่ชั้นใต้ดินของวิหาร *** ในเวลาเดียวกัน ที่ชั้นบนของสุสานไร้ทายาท... "โอ้..." "เขาเอาชนะแรงสะท้อนกลับได้ด้วยตัวเอง?" เหล่าสมาชิก Overgeared รู้สึกยินดีอย่างแท้จริง ในขณะที่เหล่าอัครสาวกต้องตะลึง นักบุญหญิงยังมาไม่ถึงด้วยซ้ำ เป็นเพราะมหาเทพดาบมุลเลอร์เอาชนะความผิดปกติทางจิตจากมารในใจของเขาได้ด้วยเจตจำนงของเขาเอง หากพูดถึงความแข็งแกร่งทางจิตใจเพียงอย่างเดียว เขาอาจจะเก่งกว่าพวกสมบูรณ์แบบบางคนเสียอีก "รับนี่ไป มันจะช่วยให้เจ้าฟื้นตัว" เปียโรยื่นอาหารล้ำค่าทุกชนิด รวมถึงวอลนัททองคำให้แก่มุลเลอร์ ทั้งหมดนั้นคือยาที่ปลูกอย่างพิถีพิถันโดยเกษตรกรในตำนานบนผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ของโลก Overgeared "ฮ่า... ขอบคุณ" มุลเลอร์ประเมินค่าของมันเพียงแวบเดียวและรู้สึกประทับใจ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเปียโร "ท่านไม่ต้องขอบคุณผู้น้อยหรอกครับ เป็นความโชคดีและเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ช่วยเหลือรุ่นพี่ที่ผมเคารพแม้เพียงเล็กน้อย" "ผู้น้อย...? เจ้าก็เป็นคนที่เดินบนเส้นทางของนักดาบเช่นกันหรือ?" มุลเลอร์ตรวจสอบรอยด้านที่มือหนาของเปียโรและยิ้มอย่างใจดี ก่อนที่จะตัวแข็งทื่อ "ผมอยู่ในเส้นทางของการเกษตรครับ แต่... ได้โปรดปฏิบัติกับผมอย่างเป็นกันเองในฐานะผู้น้อยเถอะครับ" ...ทำไม? ทำไมเกษตรกรถึงหมกมุ่นกับตำแหน่งรุ่นพี่รุ่นน้องขนาดนี้? มุลเลอร์คิดว่าเปียโรเป็นคนประหลาดจริงๆ แต่เขาก็ยังกินยาเข้าไปอย่างว่าง่าย เขารู้สึกถึงพลังที่ฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว "อร่อยไหม?" เด็กสาวคนหนึ่งถามขึ้นทันที เธอมีน้ำลายไหลย้อยออกมาจากปากที่อ้ากว้าง มุลเลอร์รู้สึกสงสารเด็กที่ดูเหมือนอดอยากมาหลายวัน ก่อนจะรู้สึกถึงบางอย่างที่แปลกไป ไม่มีเหตุผลที่เด็กที่ดูเหมือนอดอยากมาหลายวันจะมาอยู่ที่นี่ใช่ไหม? "...ลูกมังกร?" มุลเลอร์ตกใจที่ค้นพบตัวตนของเด็กสาวทันทีที่พลังฟื้นตัวและประสาทสัมผัสกลับมา ลูกมังกร—พลังของลูกมังกรที่ดูเหมือนจะเป็นทายาทสายตรงของมังกรโบราณ กำลังเตือนเขาถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวง หญิงสาวสวยผมสีฟ้ากระซิบอย่างใจเย็นกับเขา "สงบสติอารมณ์หน่อยค่ะ อาจารย์" อาจารย์? มุลเลอร์รู้สึกอับอายกับตำแหน่งนั้น และหญิงสาวก็ยิ้มให้เขา เธอเหลือบมองลงไปที่ฝักดาบที่ห้อยอยู่ที่เอวของเธอ "ท่านไม่ได้ทิ้งรอยประทับไว้บนด้ามดาบเพื่อสั่งสอนข้าอย่างลึกซึ้งหรอกหรือ? ข้าจะรับใช้ในฐานะศิษย์ของท่านไปตลอดชีวิตในอนาคต" นั่นคือแม่กอริลลา ดวงตาที่ดูไร้ความรู้สึกและวิธีที่เธอพ่นลมหายใจออกทางจมูกนั้นคล้ายกับภาพที่เขาจินตนาการไว้เหลือเกิน "ข้าขอพักสักหน่อย... สักพักเถอะ" วีรบุรุษท่ามกลางวีรบุรุษ ผู้ที่ได้รับความเคารพจากทุกคน—ต่อหน้าพยานจำนวนมาก มหาเทพดาบมุลเลอร์กลับดูอ่อนแอลง มันเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์