Chapter 1768 เปลวเพลิงของมังกรเพลิงเทราก้าไม่ได้ดับลง มันยังคงหลงเหลืออยู่แม้ร่างมหึมาของซีนอนจะกลายเป็นเถ้าถ่าน เปลวเพลิงเหล่านั้นโหมกระหน่ำไปทั่วผืนดินและอาคารบ้านเรือนของเรดาน และกำลังจะกลืนกินกริดเข้าไปด้วย ‘ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว’ ไฟ... เฉกเช่นเดียวกับโลหะ มันคือแนวคิดหนึ่งที่ก่อร่างสร้างโลกทางจิตของกริด ในวิหารแห่งโลหะ มีเปลวไฟอันร้อนแรงเป็นฉากหลังซึ่งเป็นที่เก็บรักษาศาสตราวุธทุกรูปแบบ กริดเชื่อมั่นว่าแม้เปลวเพลิงของมังกรเพลิงจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็สามารถควบคุมมันได้ เขาคิดผิด “......!” ดวงตาของกริดเบิกกว้างขึ้นทีละน้อยขณะจ้องมองเทราก้า เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าเปลวเพลิงสีแดงฉานที่โอบล้อมเรดานอยู่นั้น ไม่ได้เผาไหม้อะไรเลย นี่ใช่เปลวเพลิงที่เปลี่ยนมังกรสีเทาซีนอนให้กลายเป็นเถ้าถ่านเมื่อครู่นี้จริงๆ หรือ? เปลวเพลิงของมังกรเพลิงนั้นเย็นเยียบจนเกิดคำถามเช่นนี้ขึ้นมา ผืนดิน พืชพรรณ อาคาร และผู้คนในเรดาน ทุกสิ่งที่ถูกเปลวเพลิงโอบล้อมเอาไว้ยังคงสภาพเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ‘โลกทางจิต...’ กริดตระหนักถึงตัวตนของเปลวเพลิงเหล่านี้ มันไม่ใช่ผลผลิตจากกระบวนการออกซิเดชัน ไม่ใช่องค์ประกอบของเวทมนตร์ และไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่เกิดจากพลังเทพหรือพลังเวท แต่มันคือการสำแดงเจตจำนงของมังกรเพลิงเทราก้า พูดอีกอย่างก็คือ มันคล้ายกับ 'ความโลภ' ที่ก่อตัวเป็นวิหารแห่งโลหะ มันไม่ยอมให้ใครเข้ามาแทรกแซง ผลลัพธ์ทั้งหมดของเปลวเพลิงเป็นไปตามเจตจำนงของเทราก้าโดยบริสุทธิ์ “...คำขออย่างนั้นรึ?” มีบางสิ่งที่กริดไม่สามารถทนได้ นั่นคือการทำร้ายผู้ที่มีความสัมพันธ์กับเขาและการหมายปองทรัพย์สินของเขา มังกรเพลิงเทราก้ากลายเป็นศัตรูของกริดอย่างชัดเจนตั้งแต่วินาทีที่มันทำร้ายซีนอน แน่นอนว่าซีนอนไม่ใช่เพื่อนของกริด พวกเขาไม่มีปฏิสัมพันธ์ส่วนตัวต่อกัน อย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้สนับสนุนอันล้ำค่าที่คอยจัดหาวัตถุดิบสำหรับสร้างอาวุธมังกรให้ในทุกเดือน ไม่รู้ว่าซีนอนคิดอย่างไรกับกริด แต่กริดรู้สึกขอบคุณซีนอนเสมอมา และเขาก็มีความรู้สึกดีๆ ให้กับซีนอนเป็นการส่วนตัว แม้กริดจะโกรธแค้นอย่างมากต่อการตายของซีนอน แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะพูดคุยก่อนในตอนนี้ คุณค่าของชื่อเทราก้านั้นสูงเกินกว่าที่กริดจะเรียกร้องให้มันชดใช้ความผิดโดยไม่เจรจา แม้จะพ่วงท้ายด้วยคำว่า 'บาดเจ็บ' ก็ตาม มังกรเพลิงอิฟริต ผู้ที่ทำให้กริดกลายเป็นตัวเอกของ 'เทพคลั่งและมังกรคลั่ง'—ขอบคุณการที่นางเล็งเป้าไปที่เทราก้าด้วยความพยายามที่จะทำลายล้างซึ่งกันและกัน สมาชิกหอคอยจึงคาดการณ์ว่าเทราก้าคงต้องพักฟื้นเป็นเวลาหลายร้อยปี ทว่าแม้จะมีการคาดการณ์เช่นนั้น เทราก้ากลับปรากฏตัวออกจากรังและเคลื่อนไหวอย่างแข็งขัน มันสังหารมังกรสีเทาซีนอนได้อย่างง่ายดาย หัวใจมังกร—มันกำลังดูดซับพลังเวทและพลังชีวิตอันมหาศาลที่อยู่ในหัวใจของซีนอนแบบเรียลไทม์ ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีมันก็เป็นมังกรโบราณ ต่อให้ตัดเรื่องบาดแผลออกไป มันก็ยังเป็นหนึ่งในตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุด “เจ้าจะยื่นคำขออะไรกันแน่?” กริดสะกดความโกรธเกรี้ยวที่เดือดพล่านและถามด้วยท่าทีที่สุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ การจัดการความโกรธอย่างดีในขณะที่ซ่อนมันไว้จากคู่ต่อสู้—นี่คือหนึ่งในข้อได้เปรียบของกริด เป็นไปตามคาด เปลวเพลิงของเทราก้าที่กระจายอยู่ทั่วเรดานค่อยๆ ดับลงอย่างรวดเร็ว มันถูกดูดเข้าไปในปากและจมูกของเทราก้าราวกับว่ามันกำลังสูดลมหายใจ ก่อนจะหายไปจนหมดสิ้น ร่างกายของเทราก้าถูกห้อมล้อมด้วยแสงอันเจิดจ้าและหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ขนาดร่างกายที่ใหญ่โตกว่าภูเขาใหญ่—มันกลับคืนร่างที่บดบังครึ่งหนึ่งของเรดานให้กลายเป็นร่างมนุษย์ มันคือการแปลงกาย ร่างมนุษย์ของเทราก้าคือชายหนุ่มผมแดงรูปงาม ทว่าแรงกดดันที่แผ่ออกมายังคงอยู่ ความสูงของเขาเกินสองเมตรอย่างชัดเจน เส้นผมราวกับเปลวไฟ ฟันแหลมคมยิ่งกว่าสัตว์ร้ายใดๆ และเขามีดวงตาแบบซันปากุ (ดวงตาที่เผยให้เห็นตาขาวด้านบนหรือด้านล่างของม่านตา) มองปราดเดียวก็รู้ว่าคนผู้นี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทั่วไป เขาดูแตกต่างจากมังกรกูร์เมต์ เรเดอร์สโดยสิ้นเชิง ร่างมนุษย์ของเรเดอร์สเคยสร้างความหวาดหวั่นให้กริดด้วยดวงตาที่ดูลึกลับจนไม่สามารถอ่านอารมณ์ใดๆ ได้ “ข้าดีใจที่เจ้านายของบราฮัมเป็นคนที่รู้จักสัมมาคารวะ ข้าไม่อยากเสียแรงโดยไม่จำเป็น” “บราฮัม...” มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นนานมาแล้ว ไม่รู้ว่าบราฮัมเอาความกล้ามาจากไหน เขาถึงบังอาจบุกรุกรังของเทราก้า ส่วนหนึ่งที่ทำให้ความมั่นใจในตนเองของบราฮัมสูงส่งนัก ก็เพราะเขาเอาตัวรอดจากเทราก้ามาได้ อย่างไรก็ตาม เขาเอาตัวรอดมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ กริดเคยตีความว่าเป็นเรื่องธรรมชาติ ไม่ใช่เพราะความเมตตาของเทราก้า สำหรับเทราก้า บราฮัมคงเป็นเพียงแมลงวันตัวหนึ่ง เช่นเดียวกับที่มนุษย์ไม่จดจำและไล่ตามใบหน้าทุกคนที่พบเจอในชีวิตประจำวัน เทราก้าถือว่าบราฮัมไร้ความสำคัญและลบชื่อบราฮัมออกจากความทรงจำไปอย่างรวดเร็ว ดังนั้นกริดจึงคิดว่าบราฮัมรอดมาได้อย่างปลอดภัย ซึ่งนั่นเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด เทราก้าจำบราฮัมได้อย่างชัดเจน “เจ้ากำลังข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ? เจ้าจะทำร้ายบราฮัมหากข้าปฏิเสธคำขอ?” “เจ้าจะปฏิเสธคำขอของข้าหรือ?” เทราก้าถามกลับด้วยความสงสัยใส่กริดที่กำลังระแวดระวังตัวอย่างเต็มที่ มันเป็นคำตอบที่คาดไม่ถึงเลยทีเดียว “ไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยของบราฮัม เขาผ่าน 'มาตรฐาน' แล้ว ดังนั้นข้าจึงไม่มีความตั้งใจที่จะทำร้ายเขา” เทราก้าพูดต่อในขณะที่กริดกำลังรู้สึกอึ้ง “มาตรฐาน...?” “มาตรฐานที่ข้าใช้ตัดสินคุณค่าของสิ่งของ” “......” กริดไม่อยากจะเข้าใจ เทราก้าคือคนบ้าที่กินแม้กระทั่งลูกของตัวเอง การทำความเข้าใจคนบ้าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้และไม่จำเป็น กริดรู้สึกอึดอัดกับการพบเจอนี้และรีบเร่งเทราก้า “บอกข้ามาว่าคำขอของเจ้าคืออะไร” “หัวใจของบันเฮเลียร์” เทราก้าตอบทันควัน “จุดหมายต่อไปของเจ้าคงจะเป็นนรก ข้ามั่นใจว่าบันเฮเลียร์จะพยายามติดตามเจ้าไป บันเฮเลียร์จำเป็นต้องได้รับบางสิ่งจากบาอัลเพื่อทำลายคำสาปแห่งความอ่อนแอของเขา” “......” “ข้าต้องการให้เจ้าให้ความร่วมมือกับเขาและหักหลังเขาในระหว่างทาง เพื่อชิงเอาหัวใจของเขามา เจ้าจะมีโอกาสหนึ่งครั้งที่จะทำร้ายเขาตราบเท่าที่สถานที่นั้นคือนรก” การสังหารมังกรและชิงหัวใจ? เทราก้าทำให้มันฟังดูเหมือนงานง่ายๆ แต่มันเป็นคำขอที่มีโอกาสสำเร็จเกือบ 0% นี่ขนาดยังไม่นับรวมความจริงที่ว่าบันเฮเลียร์จะอ่อนแอลงในนรก มังกรโบราณที่อยู่ยงคงกระพันมานานไม่มีทางโง่เง่า เขาคงเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายทุกรูปแบบไว้แล้ว ‘ถึงจะทำได้จริง ข้าจะยอมยกหัวใจมังกรให้หรือ?’ กริดกลืนคำพูดที่จุกอยู่ที่คอแทบไม่ลงก่อนจะส่ายหน้า “ข้าไม่ต้องการ” “เจ้าจะปฏิเสธโดยไม่ฟังรางวัลเลยงั้นรึ?” “เจ้าไม่ได้มุ่งเป้าไปที่หัวใจของบันเฮเลียร์เพื่อใช้มันช่วยในการฟื้นฟูของเจ้าหรอกหรือ? การฟื้นฟูของเจ้ามีแต่จะเพิ่มภัยคุกคามต่อมนุษยชาติ แล้วทำไมข้าต้องช่วยเจ้า?” “นั่นเป็นความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ ผิวโลกจะปลอดภัยก็ต่อเมื่อข้าอยู่ในสภาวะสมบูรณ์เท่านั้น” “......?” ในมุมมองของกริด นี่มันเป็นเรื่องไร้สาระที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อน “จูดาร์, โดมิเนียน, และคนอื่นๆ ต่างจากเทพสงครามจอมปลอม เหตุผลที่เทพสวรรค์ที่ชาญฉลาดไม่ข้าม 'เส้น' บนผิวโลก ก็เพราะพวกเขาไม่อยากให้ข้ออ้างกับข้า” เทราก้าอธิบายแก่กริดที่แทบไม่เชื่อหูตัวเอง กริดนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เหตุผลที่เทพและมังกรไม่ปะทะกัน—นั่นเป็นเพราะพวกเขาลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกรานกับเทราก้า ผู้ซึ่งเคย 'ล่า' เทพสวรรค์ในอดีต “เจ้าอาจจะไม่รู้เพราะเพิ่งจะกลายเป็นตัวเอกของโลกได้ไม่นาน แต่โลกนี้ได้สถาปนาและรักษาไว้ซึ่งกฎอันเข้มงวดมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล บทบาทของเจ้าในฐานะเทพเพียงหนึ่งเดียวอย่างกริด มันไม่ได้ยิ่งใหญ่เหมือนที่เจ้าภาคภูมิใจนักหรอก” “บัดซบ” ในที่สุดกริดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว “เทราก้า ต่อให้ละเรื่องการคงอยู่ของเจ้าไว้ โลกไม่ได้เผชิญจุดจบซ้ำแล้วซ้ำเล่าหรอกรึ? การพูดจาหว่านล้อมราวกับว่าผิวโลกปลอดภัยได้เพราะการคงอยู่ของเจ้าน่ะ มันน่าละอายแค่ไหนกัน?” “...หึ” เทราก้าทำท่าจะโต้กลับ แต่แล้วมันก็หุบปากลงพร้อมสีหน้าทึ่ง มันจ้องมองกริดที่กำลังกัดฟันแน่นและถามคำถาม “งั้นเจ้าหยุดจุดจบของโลกได้หรือ?” “ข้ากำลังจะหยุดมัน” กริดตอบทันที “ข้าหยุดมันได้ และข้าจะหยุดมันอย่างไม่มีเงื่อนไข” ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องหยุดมันให้ได้ หากกริดไม่หยุดมัน ผู้คนอย่างไอรีน, ลอร์ด, เมอร์เซเดส, และบาซาร่า ทั้งหมดจะต้องหายไป “ตกลง ข้าจะยกเลิกคำขอ” “......?” กริดตกอยู่ในอาการมึนงงชั่วขณะ เขาหงุดหงิดจนล่วงเกินเทราก้าไปแล้ว เลยคิดว่าจะต้องสู้กันเสียอีก ความเสียใจอย่างสุดซึ้งถาโถมเข้ามา ไม่ว่าผลจะเป็นแพ้หรือชนะ ผลกระทบจากการต่อสู้จะต้องทำให้เรดานสูญสิ้นไปอย่างแน่นอน น่าประหลาดที่เทราก้ายอมถอยอย่างว่าง่าย “อันที่จริง ข้าพอใจมากหลังจากได้รับซีนอนเป็นของขวัญ” “อะไรนะ?” ของขวัญ? กริดไม่เข้าใจคำพูดเหล่านี้เลยสักนิดและขมวดคิ้ว “ไม่ใช่เจ้าหรอกรึที่ทำให้ซีนอนแวะเวียนมาที่นี่เป็นประจำ?” เทราก้าหัวเราะ “เจ้าไม่ได้เปิดเผยตำแหน่งของซีนอนอย่างจงใจเพื่อให้เขากลายเป็นของขวัญแก่ผู้ที่อาจมองเขาเป็นเหยื่อหรอกรึ?” “......!!” กริดตกตะลึง เขารู้สึกราวกับถูกค้อนทุบเข้าที่หัว “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ข้าบังเอิญต้องการยาอายุวัฒนะพอดี มันเป็นเพราะเจ้าที่ให้ความร่วมมือกับลูกสาวของข้า อิฟริต” “...ไม่จริง” “ข้าคิดว่าเจ้ามอบซีนอนให้ข้าเพื่อเลี่ยงความโกรธของข้า อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นเรื่องที่ดี ความจริงใจของเจ้าช่วยลดความโกรธของข้าไปได้บ้าง” “ไม่!!!” พลังเทพของกริดตอบสนองต่อความโกรธของเขา มังกรเหลืองขดตัวและผงาดขึ้น จากนั้นมันอ้าปากราวกับจะเขมือบเทราก้า มันช่างเล็กจ้อยเหลือเกินเมื่อเทียบกับร่างหลักของเทราก้า เทราก้าไม่แม้แต่จะกระพริบตา “เก็บสิ่งนั้นไปซะ ถ้าไม่อยากทำให้การเสียสละของซีนอนต้องสูญเปล่า” การเสียสละ กริดตกตะลึงอีกครั้ง เป็นไปได้ไหมว่าซีนอนยอมมาที่เรดานทั้งที่รู้ว่าจะตกอยู่ในอันตราย? ความรู้สึกผิดถาโถมเข้าใส่เขาราวกับน้ำป่า เทราก้าหันหลังให้กริดที่กำลังตกตะลึงและสร้างประตูมิติ มันเป็นประตูมิติที่เชื่อมไปยังรังของมัน เมื่อมองแวบแรก ทัศนียภาพของรังดูแตกต่างจากตอนที่กริดเคยไปเยือนในอดีตโดยสิ้นเชิง ตำแหน่งที่ตั้งเองก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป มังกรโบราณผู้ยิ่งใหญ่ได้ย้ายที่ตั้งรังของมันแล้ว นี่เป็นหลักฐานว่าสภาวะร่างกายของเทราก้านั้นร้ายแรงกว่าที่เห็น “ข้ายกเลิกคำขอไปแล้ว แต่ถ้าเจ้าจะนำหัวใจของบันเฮเลียร์มาให้ ข้าก็จะไม่ปฏิเสธ ข้าจะจ่ายรางวัลที่เจ้าคู่ควรให้ หากมีโอกาส ลองคิดดู... อะไรนะ?” เทราก้าอุทานขณะกำลังก้าวเข้าสู่ประตูมิติ เส้นผมสีดำสนิทของหญิงสาวที่บังแดดด้วยร่มคันหนึ่ง กำลังรบกวนสายตาที่สั่นคลอนของกริด “ทำไมท่านถึงมารบกวนสามีสุดที่รักของข้า?” ร่างของมารี โรส ถูกดูดเข้าไปในรอยแยกของประตูมิติที่กำลังปิดลงอย่างรวดเร็วหลังจากเทราก้าผู้เร่าร้อน เหลือเพียงร่มคันเดียวที่กลิ้งมาแทบเท้าของกริด “......” “เจ้าไม่เป็นอะไรนะ?” สมาชิกหอคอยแห่งปัญญามาถึงที่เกิดเหตุในก้าวถัดมา หลังจากยืนยันว่ากริดและเรดานปลอดภัยดีแล้ว พวกเขาก็วิเคราะห์เศษซากของประตูมิติด้วยความโล่งอก กริดเฝ้ามองพวกเขาอย่างเงียบเชียบในขณะที่จัดการเก็บร่มที่เปื้อนโคลนขึ้นมา ครั้งนี้ก็เช่นกัน—มารี โรส มาถึงที่เกิดเหตุเร็วกว่าใครเพื่อน นางสัมผัสได้ถึงวิกฤตของกริดเร็วกว่าเหล่าสมาชิกหอคอยที่คอยเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของเหล่ามังกรอยู่ตลอด ‘...นางคอยจับตาดูข้าอยู่เสมอ’ กริดตั้งคำถามกับตัวเองอีกครั้ง เขาเคยขอบคุณมารี โรส อย่างเหมาะสมแล้วหรือยัง? กริดวางร่มของมารี โรส ลงในช่องเก็บของอย่างระมัดระวังและถามขึ้นว่า “พวกเจ้าตามรอยมันได้ไหม?” มันเป็นน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาพร้อมที่จะไล่ล่าและสู้กับเทราก้าเดี๋ยวนี้เลย “ไม่ง่ายนักหรอก” พี่น้องยักษ์ แรดวูล์ฟ และ ฟรอนซัลทซ์ ตอบอย่างระมัดระวัง ต่อให้พบตำแหน่งของเทราก้า พวกเขาก็ไม่อาจบอกกริดได้ง่ายๆ ในวินาทีที่กริดกำลังจะรู้สึกท้อแท้... “ต้องหามันให้พบ” ฮายาเตะสั่งสมาชิกหอคอย ไม่มีใครกล้าคัดค้านแม้แต่คำเดียว