ตอนที่ 1869 เทพเจ้าแห่งการต่อสู้ ชียู—เขาคือผู้ที่ทำให้ซิก ผู้ซึ่งไม่เคยให้เกียรติหรือยำเกรงเทพเจ้า ต้องก้มศีรษะยอมจำนนด้วยความสมัครใจ เขาดูดุดันตั้งแต่แรกพบและมุ่งตรงมายังกริดโดยเฉพาะ เขาอนุญาตให้กริดรับบททดสอบของชียูแม้จะไม่ได้เป็นยางบัน และมอบความเมตตาครั้งใหญ่ให้กริดหลังจากที่เขาผ่านบททดสอบนั้น ผลที่ตามมาคือ กริดได้ปลดล็อกศักยภาพของตนเองด้วยฝีมือของชียู และก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองมาได้หลายครั้ง “ข้าเฝ้ามองเจ้ามาโดยตลอด” ในตอนแรก มีกระแสอารมณ์ฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขา แววตาของชียูนั้นอบอุ่นอย่างหาที่สิ้นสุดมิได้เมื่อเขามองมาที่กริด และกริดก็สัมผัสได้ถึงความรักและความขอบคุณอันลึกซึ้ง ไม่ว่าสถานะของเขาจะเปลี่ยนไปเพียงใด กริดก็ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม “ข้าเองก็นึกถึงท่านอยู่บ่อยครั้ง ข้าโล่งใจที่เห็นท่านยังสบายดี” “ช่างเป็นการยั่วยุที่ยิ่งใหญ่เสียจริง” “......?” บทสนทนาระหว่างทั้งสองไม่ได้ถูกถ่ายทอดออกไปสู่โลกภายนอก อำนาจแห่งเทพที่ไร้สี—มันเป็นผลพวงจากอำนาจของชียู ซึ่งใช้แรงปรารถนาของสรรพชีวิตที่โหยหาพลังเป็นแหล่งกำเนิด สร้างเป็นม่านล่องหนขึ้นมา มันเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดจากเจตจำนงของชียูที่ปฏิเสธการถูกบูชา ผลลัพธ์นั้นยอดเยี่ยมมาก ผู้คนนับพันนับหมื่นที่มารวมตัวกันเพราะเมทาตรอน ไม่มีใครจับต้นชนปลายของสถานการณ์ในปัจจุบันได้เลย ‘พวกเขาคุยเรื่องอะไรกัน?’ ชียูดูพร่าเลือนในสายตาของทุกคนยกเว้นกริด เขามีรูปร่างคล้ายมนุษย์ก็จริง แต่ให้ความรู้สึกเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยหมอก หากกริดไม่ได้เอ่ยชื่อชียู พวกเขาก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาคือใคร “...เขาเป็นพวกเดียวกับเราใช่ไหม?” กิลด์โอเวอร์เกียร์เริ่มรู้สึกโล่งใจ อันที่จริงพวกเขาค่อนข้างหวาดหวั่นเมื่อเห็นทูตสวรรค์ร่างยักษ์ที่ชื่อเมทาตรอน ทูตสวรรค์ที่มีปีก 18 คู่ แถมยังมีวงแหวนอีกจำนวนมาก วงแหวนที่เรียกว่ารัศมีของทูตสวรรค์นั้น ในเกมแซททิสฟาย ทูตสวรรค์สามารถย่อหรือขยายวงแหวนเพื่อยิงลำแสงหรือใช้มันเป็นใบมีดสังหารเป้าหมายได้อย่างโหดเหี้ยม นั่นหมายความว่ายิ่งมีวงแหวนมากเท่าไร โอกาสที่จะสร้างพลังทำลายล้างมหาศาลก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ในขณะที่พวกเขากำลังกังวลว่าสัตว์ประหลาดตนนี้จะอาละวาดกลางเมืองจนสร้างความเสียหายใหญ่หลวง ชียูก็ปรากฏตัวขึ้น เขาเป่าเมทาตรอนที่กำลังพูดจาเพ้อเจ้อให้กระเด็นออกไปนอกเมืองด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว และกริดก็ก้มหัวขอบคุณ มันจึงเป็นเรื่องปกติที่จะตีความว่าเขาเป็นพวกเดียวกัน อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ภายในม่านพลังกลับดำเนินไปในทางที่ต่างจากที่ผู้คนคิด “แม้แต่ตอนที่เจ้าขัดขวางหอกของดอมินิออน” กรุ๊งกริ๊ง กระดิ่งของชียูนั้นไวต่อความรู้สึกมาก มันส่งเสียงเพียงแค่ชียูอ้าปากพูด กริดเพิ่งสังเกตเห็น เขาไม่เคยรู้มาก่อนเพราะมันถูกซ่อนไว้ใต้ปกเสื้อและแขนเสื้อ มีกระดิ่งหลายใบห้อยอยู่ตามร่างกายของชียู “แม้แต่ตอนที่เจ้าเอาชนะอัครสาวกของเทพแห่งปฐมกาล ผู้ซึ่งสูญเสียเทพที่ตนรับใช้และต้องร่อนเร่ไปทั่ว” กรุ๊งกริ๊ง กริดถอยหลังไปหนึ่งก้าว เขาตระหนักได้ทันทีว่าทำไมชียูถึงมีกระดิ่งห้อยอยู่ตามตัวมากมายขนาดนั้น “แม้แต่ตอนที่เจ้าได้รับคำขอโทษจากมังกรเพลิง” กรุ๊งกริ๊ง “ข้าไม่ค่อยได้รู้สึกถึงขีดจำกัดของความอดทนเท่าไหร่นัก” กระดิ่งเหล่านั้นคือความใส่ใจ มันเป็นความใส่ใจต่อผู้ที่พยายามจะทำร้ายเขา ข้าอยู่นี่ อย่ามองข้ามข้าไป จงเล็งดาบมาที่ข้าให้ดี “ข้าอยากจะวิ่งไปหาเจ้าเดี๋ยวนี้ แล้วให้เจ้าจ่อดาบมาที่คอของข้า” กรุ๊งกริ๊ง กรุ๊งกริ๊ง เสียงกระดิ่งค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ เป็นเพราะชียูเริ่มเดินเข้ามา ก้าวย่างของเขาทั้งช้าและเร็วในเวลาเดียวกัน เขาอาจจะเดินเข้ามาด้วยจังหวะปกติ แต่ระยะห่างระหว่างทั้งสองนั้นสั้นเกินไป กริดไม่มีเวลาให้คิดมากนัก “แต่ข้าก็อดทนไว้ ข้าประเมินว่าหากข้าเร่งรัดเจ้า ผู้ซึ่งเหนื่อยล้าจากการผ่านบททดสอบมาตลอด มันจะทำให้โอกาสที่สิ่งต่างๆ จะผิดพลาดเพิ่มสูงขึ้น” คำพูดเหล่านั้นบิดเบี้ยวอย่างประหลาด กริดสังเกตเห็นแล้ว ชียูไม่ได้มีความรักใคร่ใดๆ ต่อเขา เขาเพียงแค่อดทนรอด้วยความใส่ใจเพื่อบรรลุจุดประสงค์ของตัวเองเท่านั้น ก็แค่นั้น แต่กริดกลับตีความและเข้าใจผิดไปเองว่านั่นคือความเมตตาของชียู โลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่าสามัญสำนึก แต่ตอนนี้เขาต้องยอมรับความจริง สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ห่างไกลจากคำว่าสามัญสำนึกไปมาก เขาทำทุกอย่างเพื่อประโยชน์ของตัวเอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่เห็นแก่ตัว ผู้ซึ่งยอมหยิบยื่นความเมตตาให้ผู้อื่นเพียงเพื่อให้ตัวเองได้ ‘ตาย’ เท่านั้น “ตอนที่เจ้าสังหารบาอัลได้ในที่สุด” กรุ๊งกริ๊ง กรุ๊งกริ๊ง กรุ๊งกริ๊ง! เสียงกระดิ่งเริ่มดังรัวราวกับคนบ้า มันเป็นเสียงอันดังลั่นที่เกิดจากการที่เขาแทรกตัวเข้ามาในช่องโหว่ของกริดและค่อยๆ ชักดาบออกมา “ข้าคิดว่ามันคุ้มค่ากับการรอคอย” “......” “และในตอนนี้ ในที่สุด ช่วงเวลาก็มาถึงเพื่อปิดฉากมันเสียที” ไม่น่าเรียกตัวเองว่าเทพเจ้าแห่งการต่อสู้เลย... กริดครุ่นคิดถึงคำร้องของเมทาตรอนที่เขาเคยเพิกเฉยว่าเป็นแค่คำพูดไร้สาระ ตอนที่เขาออกมาจากหอคอย ผู้คนเรียกเขาว่าเทพเจ้าแห่งการต่อสู้ กริดเคยมองมันเป็นเรื่องเล่นๆ มันเป็นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ตัวตนของชียูนั้นไม่ควรถูกมองข้าม อย่างน้อยที่สุด กริดก็ไม่ควรลืมน้ำหนักของตำแหน่ง ‘เทพเจ้าแห่งการต่อสู้’ แน่นอนว่ามันไม่ยุติธรรมเลย ‘ใครจะไปคิดว่าเรื่องแค่นี้จะเป็นลางบอกเหตุ?’ ถึงกระนั้น ความเสียใจก็ไม่มีความหมาย แม้เขาจะห้ามไม่ให้ผู้คนเรียกเขาว่าเทพเจ้าแห่งการต่อสู้ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน ชียูจะต้องมายืนตรงหน้ากริดในสักวันหนึ่งอยู่ดี หากเขาถูกชียูหมายหัวเพียงเพราะแสร้งเป็นเทพเจ้าแห่งการต่อสู้ เซราทูลก็คงถูกชียูฆ่าตายไปเป็นร้อยๆ ครั้งแล้ว... ดาบยาวที่ดูหนาวเหน็บของชียูเผยโฉมออกมาเต็มตา กริดเห็นใบหน้าตัวเองสะท้อนอยู่บนคมดาบ แล้วเขาก็เงยหน้ามองท้องฟ้าโดยฉับพลัน เขานึกขึ้นได้ว่าเหล่าเทพแห่งสวรรค์คงกำลังเฝ้ามองที่นี่อยู่เป็นแน่ คลายพันธนาการของโลกโอเวอร์เกียร์... เขาตระหนักแล้วว่าเสียงร้องสุดท้ายของเมทาตรอนหมายความว่าอย่างไร มันหมายถึงการมอบสิทธิ์ให้เหล่าเทพแห่งสวรรค์ได้ย่างกรายลงมาบนพื้นพิภพ ‘แอสการ์ดตั้งใจจะสู้กับชียูจริงๆ สินะ’ อสุราก็เคยพูดไว้เช่นกัน สิ่งที่เหล่าเทพแห่งสวรรค์ต้องการจากเขาก็คือให้เขาต่อสู้กับชียู ‘พอจะมีโอกาสชนะไหมนะ?’ นั่นเป็นคำถามที่ไร้ประโยชน์ ไม่ว่าจะเก่งกาจเพียงใด แม้แต่ชียูก็คงไม่สามารถทนรับการโจมตีร่วมจากเหล่าเทพแห่งแอสการ์ดได้ แล้วเขาก็เกิดสงสัยขึ้นมาอีกเรื่องหนึ่ง ทำไมชียูถึงต้องลำบากมาหาเขาถึงที่นี่? “...ถ้าท่านเฝ้ามองข้าอยู่ตลอด ท่านก็คงรู้เรื่องของอสุราด้วยสินะ” “เทพชั่วร้ายที่บาอัลให้กำเนิดขึ้นมา มันขึ้นไปยังแอสการ์ดแล้ว” “มันมีพลังของผู้พิฆาตเทพ หากท่านอยากถูกทำลายจริงๆ การเผชิญหน้ากับเหล่าเทพแห่งแอสการ์ดไม่น่าจะง่ายกว่าการสู้กับข้าหรือ?” “เจ้ายังไม่เข้าใจแก่นแท้” ชียูส่ายหัว “เหล่าเทพแห่งแอสการ์ดไม่สามารถดับสูญข้าได้” “ข้าเองก็เช่นกัน...” “ไม่ เจ้าคือเทพเจ้าแห่งการต่อสู้ในแบบที่มนุษยชาติจินตนาการถึง” “......” “มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถทำลายและเข้ามาแทนที่ข้าได้ มันเป็นสิ่งที่ข้าเพิ่งจะล่วงรู้มาเมื่อไม่นานนี้เอง” ตึก กริดรู้สึกเหมือนถูกกระแทกเข้าที่หัวใจจนแทบแหลกสลาย เป็นเพราะเขาตระหนักได้ว่าความพยายามทั้งหมดของเขานั่นเองที่นำมาสู่ผลลัพธ์ในปัจจุบัน ยิ่งเขาแข็งแกร่งขึ้นและสร้างผลงานได้มากขึ้นเท่าไร เขาก็ยิ่งได้รับความยอมรับจากผู้คนมากขึ้นเท่านั้น โดยธรรมชาติแล้ว เขากำลังเผชิญกับชะตากรรมที่จะต้องปะทะกับชียู มันเหมือนกับว่าเขาติดอยู่ในร่างแหโดยไม่รู้ตัว มันเป็นความรู้สึกที่เจ็บปวดและเศร้าสร้อยยิ่งกว่าความไม่พอใจเสียอีก “อย่างไรก็ตาม เพื่อที่เจ้าจะทำลายและแทนที่ข้าได้ เจ้าต้องบรรลุเงื่อนไขประการหนึ่ง” อันดับแรก กริดชอบชียู ‘ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือ—’ นั่นเป็นเพราะชียูแข็งแกร่งเกินไป “เจ้าต้องสู้กับข้าและเอาชนะข้าต่อหน้าทุกคน” “......” กริด ผู้ซึ่งอดทนมาตลอด ขมวดคิ้วเป็นครั้งแรก เขาจะเอาชนะด้วยวิธีใดได้? ชียูเป็นสิ่งมีชีวิตที่พิเศษท่ามกลางเหล่าเทพ เขาเป็นตัวตนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพูดถึงความแตกต่างโดยกำเนิด การที่กริดจะสู้กับชียูและชนะงั้นหรือ? มันคือบั๊ก มันคือโลกทัศน์ที่ผิดเพี้ยน เป็นไปไม่ได้ที่จะชนะ กริดสรุปในใจอย่างรวดเร็วและกำลังจะปฏิเสธ “แน่นอนว่าวันนี้เจ้าจะแพ้” ชียูพูดความจริง เขาพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ได้เสียสติ “แต่มันจะมอบประสบการณ์อันล้ำค่าให้เจ้า เหมือนเช่นทุกครั้ง เจ้าจะใช้ความพ่ายแพ้เป็นอาหารหล่อเลี้ยงให้เติบโตยิ่งขึ้นไปอีก หลังจากทำเช่นนี้ซ้ำๆ ในที่สุดเจ้าก็จะฉีกกระชากหัวใจและจิตวิญญาณของข้าได้แน่” อย่าไปยุ่งกับมัน มันเป็นตัวประหลาดที่ไร้เหตุผล มันอาจทำลายลำดับชั้นของเจ้า และอื่นๆ อีกมากมาย กริดจำคำเตือนของเมทาตรอนได้ ถูกต้องแล้ว นอกเหนือจากความปรารถนาที่จะพิสูจน์ว่าชียูไม่ได้บ้า ชียูกำลังเริ่มดูบ้าในสายตาของกริด สำหรับเขาในตอนนี้ ความพ่ายแพ้เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เขาเองก็เป็นเทพเช่นกัน มีความกลัวว่าสถานะของเขาจะสั่นคลอนอย่างรุนแรงหากพ่ายแพ้ต่อหน้าสาธารณชน ข้อเสนอของชียูไม่สมจริงเลยแม้แต่น้อย มันเป็นวินาทีที่กริดกำลังจะปฏิเสธอีกครั้ง... “เจ้าปฏิเสธไม่ได้” ชียูย้ำชัด พร้อมกับให้คำแนะนำ “จงจดจ่อที่เสียงกระดิ่ง แม้ดวงตาจะมองข้าไม่ทัน ก็จงให้ปลายดาบของเจ้าไล่ตามเสียงนั้นไป” ‘ไอ้เจ้านี่มัน...’ อันที่จริง ถ้าลองคิดดูอย่างใจเย็น มีความเป็นไปได้สูงว่าชียูเป็นคนที่บิดเบี้ยวที่สุดในโลก ตัวตนที่โหยหาเพียงความตายย่อมไม่ปกติอยู่แล้ว—แต่เดิมที เหล่าผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดส่วนใหญ่ก็ล้วนบ้าคลั่งทั้งนั้น ดังนั้นการคาดหวังให้ชียูไม่บ้าก็นับเป็นความหวังที่ไร้ยางอายเกินไป ‘ข้าต้องไม่พ่ายแพ้แบบหมดรูป...’ กริดสัมผัสได้ว่าการต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จึงเปิดใช้งาน ‘ท่วงท่าพยัคฆ์ขาวห่อหุ้มเปลวเพลิง’ เป้าหมายของเขาคือการเพิ่มพลังต้านทานและเพิ่มโอกาสในการยืนหยัดรับการโจมตีของชียู ชียูส่ายหัว “ข้าไม่ได้บอกหรือว่า มันจะมีความหมายก็ต่อเมื่อเป็นเจ้าเท่านั้น?” “.....!” ใบหน้าของกริดเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง [เทพเจ้าแห่งการต่อสู้ ชียู ได้ทำให้ ‘ท่วงท่าพยัคฆ์ขาวห่อหุ้มเปลวเพลิง’ ของท่านเป็นกลาง] การยกเลิกสกิล—นั่นเป็นพลังที่ชียูใช้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ “มีเพียงพลังที่เป็นต้นกำเนิดของเจ้าเท่านั้นที่จะสร้างความเสียหายแก่สถานะของข้าได้” “ไม่นะ...” ถ้าอย่างนั้น แม้แต่รำดาบก็ไร้ความหมายใช่ไหมเพราะพักมาคือต้นกำเนิดของมัน? กริดกำลังจะพูดบางอย่างออกไปด้วยความลนลาน แต่กลับต้องหุบปากลง ไม่ใช่เพราะชียู [มีสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้รับอนุญาตได้เข้ามาในโลกโอเวอร์เกียร์] ต่อเมื่อร่างยักษ์ผมสีขาวบดบังสายตาของกริดไปจนหมดสิ้น หน้าต่างแจ้งเตือนจึงปรากฏขึ้น ระบบเพิ่งจะตรวจสอบได้ช้าเกินไปเพราะผู้บุกรุกนั้นรวดเร็วเหลือเกิน กรุ๊งกริ๊ง เสียงของโซ่ตรวนหนักๆ ที่ลากไปบนพื้นนั้นดังไม่แพ้เสียงกระดิ่งของชียูเลย “...เซราทูล?” กริดจำตัวตนของยักษ์ผมขาวได้ และเขาก็สับสนจนไปไม่เป็นเพราะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “ข้าคือเทพเจ้าแห่งการต่อสู้” ยักษ์ร่างยักษ์ประกาศ “เจ้าสิ่งลวงตาที่ยังหลงเชื่อว่าตัวเองเป็นเทพเจ้าแห่งการต่อสู้ เจ้าถูกตัดสิทธิ์ตั้งแต่วินาทีที่เจ้าละทิ้งความรับผิดชอบไปเมื่อนานมาแล้ว จงจำใส่หูที่เน่าเฟะของเจ้าไว้ให้ดีว่าเทพเจ้าแห่งการต่อสู้คนใหม่คือใคร ข้าคือเซราทูล”