บทที่ 1891 “ยังไงก็ตาม... ข้าพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมฮานุลถึงยังฟื้นตัวไม่ได้” ฮานุลเป็นเทพที่เสื่อมเสียซึ่งแทบเอาชีวิตรอดมาได้หลังจากหลบหนีไป ไม่ยากเลยที่จะคาดเดาว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส อีกทั้งเขายังทุ่มทรัพยากรมหาศาลไปกับการสร้างมิติ เขาจึงไม่มีเวลาเหลือพอที่จะดูแลบาดแผลของตัวเอง กริดพยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง และมังกรฟ้าก็ตอบกลับกริด -เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะฟื้นตัวได้ด้วยตัวเอง การที่เขาพ่ายแพ้ทั้งที่มีลำดับขั้นเป็นถึงเทพแห่งปฐมกาล หมายความว่าเขาต้องสูญเสียพลังไปอย่างมหาศาล “......” ยิ่งลำดับขั้นสูงเท่าใด การสูญเสียเมื่อพ่ายแพ้ยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น ใบหน้าของกริดแข็งค้างเมื่อตระหนักถึงสิ่งที่ชัดเจนอยู่แล้ว ‘ข้าควรจะเกรงกลัวต่อความพ่ายแพ้ให้มากกว่านี้ในอนาคต’ สถานะของกริดพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว มันเป็นผลมาจากการต่อสู้และเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นคือความลับที่ทำให้เขาจัดการรวบยอดช่วงเวลาหลายปีที่จำเป็นเพื่อชดเชยสิ่งที่เขาขาดหายไป แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นจุดอ่อนที่กริดได้หล่อหลอมขึ้นมาด้วยตัวเอง เขามีสถานะที่ ‘ต้อง’ อยู่ในระดับท็อป 10 ของโลก ตำแหน่งของกริดสูงเกินไป ถึงขนาดที่ว่าความสูญเสียที่จะได้รับหากล้มเหลวนั้นไปถึงขอบเขตที่ไม่อาจจินตนาการได้ มันหมายความว่าเขาควรใช้ฮานุลเป็นบทเรียน กริดปฏิญาณกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะต้องระมัดระวังให้มากขึ้นในอนาคต เขาเตือนตัวเองหลายครั้งว่าไม่ควรเหลิงในความแข็งแกร่งและพลังของตนเอง เขาควรใช้เหตุผลนำหน้าอารมณ์ ‘อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม’ โชคดีที่ข่าวดีคือ ดินแดนส่วนใหญ่ของโลกเบื้องบนและนรกได้กลายเป็นอาณาเขตของโลกโอเวอร์เกียร์ไปแล้ว หมายความว่ากริดมีประสาทสัมผัสขนาดเท่ามิติอยู่ แน่นอนว่ามันเป็นประสาทสัมผัสที่เขารับรู้ได้เฉพาะบางสถานการณ์เนื่องจากปัญหาในทางปฏิบัติหลายอย่าง แต่นี่ก็เพียงพอแล้ว ข้อมูลที่จำเป็นจะหลั่งไหลเข้ามาในทุกช่วงเวลาสำคัญ สิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อการตรวจพบความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับตอนนี้ -นอกจากนี้... อืม “......” มีการสั่นสะเทือนเบาๆ จากประสาทสัมผัสของกริด เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นที่เกิดขึ้นเมื่อสายฟ้าของมังกรฟ้าแทรกแซงเข้าสู่โลก หลังจากนั้น เวทมนตร์ของมังกรฟ้าก็คลี่คลายออกมา ใช่แล้ว เวทมนตร์ ในการตอบแทนที่บราฮัมได้รับธาตุบริสุทธิ์จากสัตว์เทพทั้งสี่ สัตว์เทพทั้งสี่จึงได้เรียนรู้เวทมนตร์จากบราฮัม -มีรอยแยกของมิติที่ ‘ร่องรอยของแสง’ หลงเหลืออยู่ ข้าบังเอิญไปพบมันเมื่อเร็วๆ นี้ ท่านอยากจะเห็นมันไหม? “ร่องรอยของแสงงั้นรึ?” -สันนิษฐานว่าเป็นร่องรอยที่ทิ้งไว้โดยพลังของรีเบคก้า เทพเจ้า หากท่านเห็นสิ่งนี้ ท่านจะเข้าใจได้ง่ายว่าอาการของฮานุลสาหัสเพียงใด... “เป็นโอกาสที่ล้ำค่านัก แม้แต่มังกรโบราณก็ยังไม่มีโอกาสได้เห็นพลังของรีเบคก้า เจี๊ยก” “ไปกันเถอะ” กริดเคลื่อนไหวในทันที มังกรฟ้าบินผ่านรอยแยกเข้าไปในมิติ ประสาทสัมผัสทั้งหมดถูกตัดขาดจากความเป็นจริง *** ชิ้นส่วนสมองและกระดูกกระจัดกระจายไปพร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูด นั่นคือความตายในทันที ลูกศรที่ตกลงมาเมื่อครู่นี้มีพลังทำลายล้างที่ท่วมท้น ซึ่งเหยียบย่ำ ‘ความเป็นอมตะ’ ของระดับตำนานที่คงอยู่เพียงชั่วคราวได้อย่างง่ายดาย การโจมตีสายฟ้าแลบจากผู้สมบูรณ์แบบ—ไม่แปลกเลยที่จะทำให้เกิดความไม่เข้าใจ ลูกศรทำลายศีรษะของฮวังกิลดงแล้วปักลงบนพื้น ทำให้มังกรดินหลายแสนตัวผุดขึ้นมาเนื่องจากมัน “ข้าขอถามท่านสักคำถามได้ไหม?” เคราเกลที่กำลังพุ่งตัวไปยังมังกรดินถามชายชรา “ท่านก็เป็นผู้สมบูรณ์แบบเช่นกันหรือ?” ดาบทไวไลท์ของเคราเกลแผ่เสียงคำรามดั่งสายฟ้า มันฟาดฟันใส่มังกรดินที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าพวกมันไม่ใช่มังกรจริงๆ พวกมันเป็นเพียง ‘กองหินที่โผล่พ้นจากพื้นดินที่แตกแยก’ ซึ่งดูคล้ายมังกรเท่านั้น “เท่าที่ข้าทราบ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในโลกที่สมบูรณ์แบบ” ชายชราไม่ปฏิเสธและไม่ยอมรับ นี่คือเหตุผลที่กริดไม่ชอบเหล่านักพรต พวกเขาทำให้เขาเสียเวลาด้วยการพูดจาไร้สาระมากมาย ในทางกลับกัน เคราเกลไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับการพูดจาของชายชรานัก เขาเข้าใจในสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการจะสื่อ เขาพูดว่า “ข้าจะเชื่อท่าน โปรดพาอิมูกีอพยพไปในระหว่างที่ข้าจะขวางมันไว้” “ข้าจะจัดการเอง” ชายชราเป็นผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์เทพสวรรค์ที่ครองตำแหน่งผู้สมบูรณ์แบบมาอย่างยาวนานได้อย่างใจเย็น ทว่าเขากลับไม่อาจปฏิเสธได้ว่าตัวเขาเองก็เป็นผู้สมบูรณ์แบบเช่นกัน ตอนนี้เขาเสกเมฆสีครามขึ้นมา มันหนาแน่นมากจนไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับตอนที่เคราเกลสู้กับเขาก่อนหน้านี้ได้ ในตอนนั้นเอง ลูกศรที่ตกลงมาใหม่ไร้เป้าหมายและพุ่งปักลงบนพื้นระหว่างเคราเกลกับชายชรา ทำให้พื้นดินพังทลายลงอย่างรวดเร็ว เคราเกลใช้ทไวไลท์พุ่งไปที่เท้าของเขาที่กำลังถูกดูดลงใต้ดิน การบินบนดาบ—ดาบพานายของมันเคลื่อนไปข้างหน้า บดขยี้มังกรดินและไปถึงตัวฮวังกิลดงที่เริ่มกลายเป็นเถ้าถ่าน ศีรษะของเขาหายไปและลำตัวถูกทำลายไปครึ่งหนึ่ง เป็นภาพที่น่าสยดสยอง เคราเกลฉีกเสื้อโค้ทที่เปียกโชกไปด้วยเลือดของฮวังกิลดงมาเก็บไว้ เขาตั้งใจจะนำมันไปส่งมอบให้กับกลุ่มหัวขโมยผู้มีคุณธรรม ‘เขาคือหนึ่งในสายสัมพันธ์ของกริด’ กริดไม่เคยพูดอะไรดีๆ เกี่ยวกับฮวังกิลดงเลย อย่างไรก็ตาม เมื่อมีเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับทวีปตะวันออก เห็นได้ชัดว่ากริดไว้วางใจฮวังกิลดง เพราะเขาพึ่งพาฮวังกิลดงโดยธรรมชาติ ข้าปกป้องเขาไม่ได้... เคราเกลเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันเย็นเยียบเมื่อทำนองเพลงหนึ่งแว่วเข้าสู่โสตประสาท มันคือการแสดงโดยใช้ดาบเป็นเครื่องดนตรี มันเป็นร่องรอยของดาบที่ทิ้งไว้โดยชายชราผู้ซึ่งทิ้งห่างเคราเกลไปในพริบตา มันเป็นศิลปะทางดนตรีรูปแบบหนึ่ง มันมอบบัฟอันทรงพลังให้แก่เคราเกล ค่าสถานะทั้งหมดของเขาเพิ่มขึ้นและพลังดาบของเขาก็รุนแรงขึ้น ในทางกลับกัน ดูเหมือนว่ามันจะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับผู้สมบูรณ์แบบที่กำลังเข้าใกล้พื้นดิน “ยออัม... เขาร้ายกาจกว่าคำร่ำลือเสียอีก” ในที่สุดราชาโซบยอลก็ปรากฏกายลงมา คราบเลือดยังคงติดอยู่ตามจุดต่างๆ ที่เสื้อผ้าสีทองฉูดฉาดปลิวไสวไปตามลม นั่นคือร่องรอยของเลือดที่ไหลออกมาจากหูของเขา ผู้สมบูรณ์แบบได้รับบาดเจ็บทันทีที่ปรากฏตัว เป็นภาพที่หายากและน่าตกใจ ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของเคราเกลได้ ดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคปัจจุบันจดจ้องไปที่คันธนูอันยิ่งใหญ่ในมือของราชาโซบยอล ไม่ใช่เลือดสกปรกของเขา “มันดูเหมือนคันธนูที่ราชาแดพยอลสร้างขึ้นจากพลังเทวะของเขาไม่มีผิด” “เจ้าตาถึงนี่ ข่าวลือที่ว่าเจ้าช่วยสยบวิญญาณพี่ชายข้าในนรก ข้าเดาว่ามันคงเป็นเรื่องจริงสินะ” “พลังเทวะของเขามันอบอุ่น” “นั่นเป็นเพียงความร้อนจากดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดิน อย่าได้ถูกหลอก” “เจ้ากลายเป็นคนโหดเหี้ยมเพราะเจ้าทำดวงจันทร์ตกงั้นรึ? น่าสมเพชจริงๆ ลูกศรที่เจ้าเล็งไว้คงจะหลอมละลายและไหลลงมาโดยไม่ถึงดวงอาทิตย์ด้วยซ้ำ” “บรรพบุรุษของเจ้าซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกมิติเพราะขี้ขลาด แต่เจ้ามันตรงกันข้ามกันเลย เจ้ามีชะตากรรมที่จะไม่ตายดี” “ใครจะไปรู้? ข้าไม่อาจรู้สึกอะไรได้จริงๆ เมื่อมองไปยังคนรุ่นก่อน” เคราเกลนั้นทั้งอบอุ่นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและเย็นชาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทัศนคติของเขาแปรผันไปตามว่าอีกฝ่ายเป็นใคร ตาต่อตา ฟันต่อฟัน นี่คือคำที่ใช้บรรยายตัวเขา และเป็นเหตุผลว่าทำไมคนส่วนใหญ่ถึงดูถ่อมตนต่อหน้าดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคปัจจุบัน “มือซ้ายของกริด ข้าตั้งใจจะชื่นชมในตำแหน่งของเจ้าและปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดี แต่เจ้ากลับเตะโชคดีของเจ้าทิ้งไปเอง” ราชาโซบยอลยกพลังเทวะไร้สีของเขาขึ้นมา มันดูดซับพลังดาบทั้งหมดของเคราเกลไป ซึ่งนับว่าน่ารำคาญไม่น้อย ผลกระทบที่ตามมานั้นรุนแรง ในการตอบสนองต่อพลังดาบของเคราเกล พลังเทวะที่อาละวาดอยู่รอบทไวไลท์ก็จางหายไปและเคราเกลสูญเสียการป้องกันตนเองที่แข็งแกร่งไป ถึงกระนั้น เคราเกลก็ไม่ได้ตื่นตระหนก “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว” พลังในการดึงเอาพลังใดๆ มาเป็นของตน—พลังของราชาโซบยอลนั้นท่วมท้น แต่ดาบศักดิ์สิทธิ์คือข้อยกเว้น ไม่สิ หากจะให้พูดให้ถูกคือ ‘เคราเกล’ นั่นเป็นเพราะพลังดาบของทไวไลท์นั้นเฉียบคมเป็นพิเศษ “ข้าไม่ใช่ซ้ายของใครทั้งนั้น อย่าว่าแต่จะเป็นมือซ้ายของกริดเลย” “......!” ราชาโซบยอลถูกฟันจนแหลกละเอียดจากภายใน พลังดาบของเคราเกลที่ถูกเขาดูดซับเข้าไปได้ทำลายพลังเทวะไร้สีนั้น และฟาดฟันเข้าใส่เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ในมุมมองของกริด ข้าเป็นเพียงไพ่ใบหนึ่งที่สามารถทิ้งได้ทุกเมื่อ” ดังนั้น ความล้มเหลวก็ไม่เป็นไร เขาไม่กลัวความตาย... โลกทางจิตวิญญาณของดาบศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเดิมทีเน้นไปที่ ‘การตัด’ ถูกผลักดันไปสู่ขอบเขตที่รุนแรงยิ่งขึ้น มันเป็นการโค่นล้มอย่างยิ่ง “เจ้าไม่ใช่ดาบศักดิ์สิทธิ์ เจ้ามันเป็นปีศาจดาบ” มันเป็นความคิดที่เกิดขึ้นได้เฉพาะกับสิ่งมีชีวิตที่มีอายุขัยไม่สิ้นสุดเท่านั้น หากข้าสามารถฟันศัตรูได้แม้เพียงครั้งเดียว ข้ายอมสละชีวิตของข้ากี่ครั้งก็ได้ตามที่จำเป็น... ราชาโซบยอลสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของเคราเกล ราวกับว่าเขาเป็นร่างอวตารของบาอัล “เจ้าเป็นคนบ้าที่อยู่ภายใต้เทพคลั่งและมังกรคลั่งงั้นรึ?” มันเป็นลางร้าย ราชาโซบยอลต้องการกำจัดปีศาจดาบที่อยู่ตรงหน้าเขาทันที อย่างไรก็ตาม นี่เป็นช่วงเวลาที่เขาต้องระวัง ทักษะของเซียนดาบยออัมนั้นแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้ ดาบเพียงครั้งเดียวสร้างบาดแผลให้ราชาโซบยอล ยออัมยังเสริมพลังให้ดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคปัจจุบันแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า เมฆสีครามที่สร้างขึ้นจากพลังแห่งกฎนั้นรับมือยากตามคำร่ำลือ ไม่มีใครรู้ว่าอิมูกีที่เซียนดาบปกป้องมานานจะแสดงตัวแปรแบบไหนออกมา ราชาโซบยอลต้องระวังไม่ให้ได้รับบาดเจ็บก่อนเวลาอันควร เขาอาจเสียเปรียบโดยไม่ตั้งใจ “...หึหึ” ราชาโซบยอลเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของเคราเกลอย่างเงียบๆ แล้วเริ่มหัวเราะ มันเป็นเสียงหัวเราะที่บิดเบี้ยว มันไร้สาระที่เขา ผู้เป็นบุตรของเทพแห่งปฐมกาลและเป็นเทพสูงสุดแห่งอาณาจักรฮวาน ต้องมาระมัดระวังมนุษย์เพียงคนเดียว มันเป็นอิทธิพลจากดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคปัจจุบัน ดาบของเขาที่ตัดทุกสรรพสิ่งคือภัยคุกคามแม้แต่ต่อผู้สมบูรณ์แบบ ตอนนี้เขายังได้รับความช่วยเหลือจากเซียนดาบอีก ‘11 วินาที’ เคราเกลคำนวณว่าเวลาที่เขาจะเข้าสู่สภาวะอมตะคือหกวินาที เขาคำนวณว่าเขาจะยื้อได้รวม 11 วินาที นับจากเวลาที่ราชาโซบยอลละทิ้งความลังเลและลงมือโจมตี แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว เคราเกลสามารถฟันข้อเท้าได้ข้างหนึ่ง เคราเกลกดความโกรธแค้นไว้เพื่อแลกกับการรักษาความเยือกเย็นและใช้สิ่งนี้วางแผนอย่างละเอียด จากนั้นเสียงตะโกนจากที่ไกลๆ ก็แทรกเข้ามาในโสตประสาท “เจ้าทำอะไรอยู่ตรงนั้น? เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? ให้ข้าไปก่อนดีไหม?” น่าประหลาดใจที่นั่นคือเสียงของฮวังกิลดง ผู้ซึ่งไม่ได้ตายและยังมีชีวิตอยู่จริงๆ ราชาโซบยอลสัมผัสได้ว่าจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวของเคราเกลกำลังพุ่งเป้าไปที่ฮวังกิลดง มันเป็นช่วงเวลาที่ความมุ่งมั่นของผู้ที่เตรียมใจจะตายได้สูญเสียไป... ช่องโหว่อันตรายได้ปรากฏขึ้น ปัง! การประชันหน้ากันระหว่างผู้สมบูรณ์แบบนั้นไม่ค่อยจะเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ นั่นเป็นเพราะพวกเขามีความเร็วที่ทำให้ระยะห่างไม่มีความหมายและเทคนิคที่ทำลายการป้องกันตนเอง แน่นอนว่าผลลัพธ์ย่อมรวดเร็วยิ่งขึ้นเมื่อผู้สมบูรณ์แบบต้องเผชิญหน้ากับผู้เหนือธรรมชาติ ร่างกายของเคราเกลลอยอยู่ในอากาศเนื่องจากเสียสมาธิไปชั่วขณะ ในเวลาเดียวกัน ราชาโซบยอลก็หายไปจากสนามรบ เขารีบไล่ตามเซียนดาบไปราวกับว่าเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะปลิดชีวิตเคราเกล ‘อิมูกีงั้นรึ?’ เคราเกลไอเอาเลือดในลำคอออกมาอย่างแรงและตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัว เขาตามหาร่องรอยที่งูยักษ์อาจทิ้งไว้ในขณะที่มันมุ่งหน้าไปที่ไหนสักแห่ง อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีวี่แววของมันเลย มันเป็นหลักฐานว่าอิมูกียังไม่ได้จากไปไหน “นั่น... ข้าขอโทษ?” ฮวังกิลดงเข้ามาใกล้โดยที่เขาไม่ทันตั้งตัวและยื่นมือออกมา เขาเองก็เป็นผู้เหนือธรรมชาติ เขาตระหนักโดยธรรมชาติว่าเคราเกลประสบกับความพ่ายแพ้เพราะเขา เขาเบื่อหน่ายกับจิตสังหารและพลังดาบจึงรีบเข้าเรื่องทันที ฮวังกิลดงบอกเขาว่า “ไปที่อิมูกีกันเถอะ เราไปถึงที่นั่นก่อนได้” “จะเป็นไปได้ยังไง?” “ข้ามีทักษะด้านกลไกลับที่เชี่ยวชาญมาก” “เจ้าหลอกเซียนดาบงั้นรึ?” “เขาก็เป็นศัตรู ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกรึ? อีกอย่าง ทำไมเจ้าถึงพูดกับข้าไม่เป็นทางการอยู่เรื่อย? เจ้าถือว่าข้าเป็นเพื่อนรึ? ภาพลวงตาของข้า...” ฮวังกิลดงส่ายหัว เขาได้เห็นฉากที่เคราเกลกระโดดเข้าไปในอันตรายเพื่อกู้คืนเศษเสื้อผ้าของเขา เคราเกลจ้องเขม็งไปที่เขาและเร่งเร้า “หุบปากแล้วนำทางไป” “เจ้ากลายเป็นปีศาจตามคำประเมินของราชาโซบยอลแล้วสินะ... อา เข้าใจแล้ว เราต้องรีบ เก็บดาบนั่นไปเสีย”