บทที่ 1871 ในขณะที่ร่างซึ่งคาดว่าเป็นฉือโหยวสร้างบรรยากาศอันแปลกประหลาดขึ้น เซราทูลก็พุ่งเข้ามาแทรกและเริ่มต่อสู้โดยหันหลังให้กริด "ข้าคือเทพสงคราม ข้าคือผู้ที่เป็นเทพสงคราม" เขาสติแตกไปแล้วอย่างแน่นอนจากท่าทางที่พร่ำพูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมา เมื่อมองเผินๆ ท่าทีของเขาที่ต่อสู้พลางปกป้องกริดนั้นดูประหลาดสิ้นดี ก่อนหน้านี้เซราทูลเคยข่มขู่กริดมาหลายครั้ง สมาชิกกลุ่มโอเวอร์เกียร์ตัดสินใจว่าพวกเขาไม่ควรเชื่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างสนิทใจ พวกเขาระแวงทั้งคนที่คาดว่าเป็นฉือโหยวและเซราทูล พร้อมกับคอยหาโอกาสเข้าช่วยเหลือกริด วินาทีนั้นเอง— “เซราทูล!” กริดโยนดาบของเขาไปทางเซราทูล ให้พูดให้ถูกคือเขาส่งมันให้ อย่างน้อยที่สุดในชั่วขณะนี้ เซราทูลก็คือพันธมิตร ยากที่จะเชื่อ ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาคิดว่ากริดอาจจะถูกวิญญาณสิง แต่ไม่นานพวกเขาก็เชื่อสนิทใจ ก็กริดไม่ใช่คนประเภทที่แม้แต่ราชามังกรชั่วร้ายบันเฮลิเออร์เขายังรับมาเป็นพวกหรอกหรือ? พวกเขาจึงสรุปได้ว่าคนที่ถูกสิงน่าจะเป็นเซราทูลไม่ใช่กริด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่นั่นหมายความว่าเซราทูลได้รับการยอมรับให้เป็นพันธมิตรแล้ว “เวทมนตร์เสริมพลังอาวุธ! ชำระล้าง!” รูบี้เริ่มช่วยเหลือเซราทูล เธอพยายามห้ามเลือดพลางร่ายเวทบัฟทุกชนิดให้เขา ในขณะเดียวกันเธอก็ระดมฮีลใส่อย่างต่อเนื่อง แต่กลับไม่มีผลใดๆ ม่านพลังบางๆ ที่มองไม่เห็น—มันห่อหุ้มกริด เซราทูล และฉือโหยวเอาไว้และปิดกั้นการแทรกแซงจากภายนอกทั้งหมด “เวทมนตร์ของข้าใช้ไม่ได้ผล” บราฮัมขมวดคิ้ว เทพสงครามฉือโหยว—เทพเพียงหนึ่งเดียวที่แม้แต่เทพเจ้าแห่งจุดเริ่มต้นยังทำอะไรไม่ได้ เขาไร้เทียมทาน เขามีพลังที่จะทำให้เจตจำนงของตนเหนือกว่าแนวคิดใดๆ เวทมนตร์ที่ใช้ใส่เขาจะไม่มีทางไปถึงจุดที่จะสร้างปาฏิหาริย์ได้ ‘หรือว่ามีวิธีอื่น? มูมุด’ บราฮัมสังเกตเห็น ‘พลังเวท’ ที่ฝังอยู่ในตัวเซราทูล สิ่งมีชีวิตที่ทำให้เขารู้สึกถึงอารมณ์น่าอับอายอย่างความริษยาและความรู้สึกผิด เมื่อพูดถึงเรื่องเวทมนตร์ มูมุดคือมนุษย์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดตลอดกาล พลังเวทของเขาไร้ผู้ต่อต้าน มันลึกลับและรุนแรงจนบราฮัมหมกมุ่นกับมันโดยธรรมชาติ เป็นไปไม่ได้เลยที่บราฮัมจะลืมมันลง บราฮัมมั่นใจว่าการแทรกแซงของมูมุดคือเบื้องหลังการปรากฏตัวของเซราทูลบนพื้นโลก “......?” ดวงตาของบราฮัมเบิกกว้างเมื่อเขาสังเกตสถานการณ์ พลังเวทที่ฝังอยู่ในเซราทูล—มันเป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น มันไม่ใช่แม้แต่สัญญาณของการใช้เวทมนตร์โดยตรงใส่เซราทูล บางทีเวทมนตร์ของมูมุดอาจทำลายคุกที่จองจำเซราทูลไว้ และในระหว่างนั้นประกายของพลังเวทก็ติดตัวเซราทูลมา เศษเสี้ยวของพลังเวทมูมุดนั้นอ่อนแอเกินกว่าที่จะทำให้เกิดการคาดเดานี้ได้ อย่างไรก็ตาม เศษเสี้ยวเหล่านั้นกำลังรวมตัวกันและก่อรูปร่างเป็นเวทมนตร์ มีใครบางคนกำลังเล็งไปที่มันในแบบเรียลไทม์และพยายามทำบางอย่าง—นั่นคือ ยูฟีมีน่า [พลังเวทของบุคคลนิรนามกำลังพิจารณาคุณ] [บุคคลนิรนามกำลังดูเลเวล ค่าสถานะ และรายการเวทมนตร์ที่คุณได้รับ] “......!” ยูฟีมีน่าเปิดเผยตัวตนออกมาโดยไม่คาดคิด แม้ในสถานการณ์กะทันหันนี้ เธอก็ยังรู้ทันว่าเกิดอะไรขึ้น ตามสามัญสำนึกแล้ว คนเดียวที่สามารถพิจารณาเธอได้โดยไม่ได้รับอนุญาตก็คือมูมุด ‘มูมุด ต้นกำเนิดเวทมนตร์ของข้า... เขาต้องมีชีวิตอยู่เป็นทูตสวรรค์แน่ๆ มันคงจะลำบากมากหากเราได้พบกันในสักวันหนึ่ง’ เมื่อเร็วๆ นี้ ยูฟีมีน่าต้องทนทุกข์จากความเหนื่อยล้าอย่างมหาศาล เพราะไม่เหมือนคนอื่น เธอไม่มีเวลาสนุกกับคอนเทนต์ระดับสูง เธอวุ่นอยู่กับการตามรอยเบ็ตตี้และแอ็กนัส อดีตผู้ทำสัญญาของบาอัล—ยูฟีมีน่าไม่สงสัยเลยว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ดีที่ไหนสักแห่ง และความคิดของกริดก็ตรงกับเธอ เบ็ตตี้เคยพูดว่าเธอจะพินาศไปพร้อมกับบาอัลในวินาทีที่บาอัลตาย อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครยืนยันการตายของเธอได้ เธอหายตัวไปพร้อมกับแอ็กนัสก่อนที่บาอัลจะถูกกริดสังหารไม่นาน กริดฝากความหวังไว้ที่จุดนี้ เขาขอให้ยูฟีมีน่า ผู้ซึ่งเคยมีประวัติการตามล่าแอ็กนัสมาก่อน ช่วยตามหาทั้งสองคน ยูฟีมีน่าตระเวนไปทั่วทวีปและกลับมาที่ไรน์ฮาร์ตด้วยความเหนื่อยล้าสะสม เธอรีบรุดมาทันทีที่ได้ยินว่ามีเหตุฉุกเฉิน ผลลัพธ์ก็เป็นเช่นนี้ ตัวตนของเธอถูกมูมุดค้นพบและถูกวิเคราะห์อย่างละเอียด เธอเป็นกังวลว่าเรื่องนี้จะบานปลายกลายเป็นปัญหาใหญ่ในภายหลัง เธอรู้สึกวิตกกังวลอยู่ลึกๆ เมื่อบราฮัมเดินเข้ามาหาและกระซิบว่า “ไม่จำเป็นต้องกังวล ข้าจะเป็นคู่ต่อสู้ให้เขาเอง” เวทมนตร์ของบราฮัมทำลายเวทมนตร์ของมูมุดที่กำลังวิเคราะห์ยูฟีมีน่าจนสิ้นซาก “...หืม” ทูตสวรรค์แห่งสวรรค์รู้สึกชื่นชม รัศมีหลากสีเหมือนรุ้งกินน้ำก่อตัวเป็นเครื่องหมายอัศเจรีย์อยู่ครู่หนึ่ง ‘สมกับเป็นเทพแห่งปัญญาและเวทมนตร์’ บราฮัม เทพผู้บรรลุเป็นเทพบนพื้นโลกเช่นเดียวกับกริด—เขามีคำขยายถึงสองตำแหน่ง มูมุดเริ่มสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ และสามารถตรวจสอบทักษะของเขาได้ มิติและการทำลายล้าง—เขาไม่คาดคิดว่าบราฮัมจะระบุและทำลายเวทมนตร์ที่ทำงานอย่างลับๆ ในระยะทางที่ยากจะประเมินด้วยกายภาพได้ในทันที มูมุดคิดว่าเขาคงได้เรียนรู้อะไรมากมายหากมีโอกาสได้ประลองฝีมือกันสักวันหนึ่ง “ข้อจำกัดของโลกโอเวอร์เกียร์อ่อนแอลงแล้วใช่ไหม?” ทูตสวรรค์กำลังจมอยู่ในความคิด ก่อนที่สีหน้าจะแข็งทื่อ นั่นเป็นเพราะคนที่เข้ามาขัดจังหวะเขา เธอชนเข้ากับเวนิส เทพแห่งเงินตรา “ทูตสวรรค์มูมุด มีเหตุผลที่เทพจูดาร์ปกป้องท่านอยู่สินะ” เวทมนตร์คือพลังที่มอบมูลค่าให้กับสิ่งที่ไร้ค่า... นี่คือข้อโต้แย้งที่มูมุดยื่นต่อเหล่าเทพเพื่อปลดปล่อยเซราทูลออกจากคุก โดยคำว่าไร้ค่านั้น เขาย่อมหมายถึงเซราทูล สิ่งมีชีวิตที่หากปล่อยไว้ก็คงจะเน่าตายไปในคุกแห่งนิรันดร์อย่างไร้ความหมาย ทว่า เซราทูลกลับได้รับมูลค่าในวินาทีที่เวทมนตร์ของมูมุดปลดล็อกคุกนั้น ข้อพิสูจน์ก็คือข้อจำกัดของโลกโอเวอร์เกียร์ได้อ่อนแอลง เทพเพียงหนึ่งเดียวกริด—มูมุดได้ยินมาว่าเขาหมกมุ่นกับความสัมพันธ์อย่างมาก แต่เขากลับต้อนรับเซราทูลเป็นแขกในโลกโอเวอร์เกียร์อย่างนั้นหรือ? หากเซราทูลแสดงฝีมือให้มากกว่านี้ที่นี่ เขาอาจเผยให้เห็นพลังของฉือโหยวด้วยซ้ำ “ท่านมีความสามารถมากกว่าอัครทูตสวรรค์ที่ยังคงนั่งดูดนิ้วอยู่ในนรกตั้งหลายเท่า ไม่ใช่เพราะแบบนั้นหรือท่านถึงจะได้เป็นอัครทูตสวรรค์ในสักวันหนึ่ง?” “ข้าไม่สนใจ” ทูตสวรรค์มูมุดส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด “ต่อให้ราฟาเอลจะถูกถอดถอน เมตาตรอนก็จะกลับมาดำรงตำแหน่งและเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างอยู่ดี” เมตาตรอน—พวกเขาแสดงความอัปยศโดยการหนีจากสมรภูมิหลังจากปล่อยให้การโจมตีเพียงครั้งเดียวจากฉือโหยวโดนร่าง ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่แดนตะวันออกไกล ห่างจากไรน์ฮาร์ตหลายร้อยกิโลเมตร อย่างไรก็ตาม มูมุดตระหนักถึงพลังของเมตาตรอน คาดว่าเมตาตรอนถอยร่นไปชั่วคราวเพื่อวางหมากบางอย่าง “นี่ จากที่ข้าเห็น อดีตอัครทูตสวรรค์นั่นก็เชื่อถือไม่ได้เหมือนกัน” “นั่นเป็นการเยาะเย้ยที่เกินความจำเป็นไปหน่อยนะ” “......?” “มันไม่ใช่แค่ความไม่ไว้วางใจ แต่ถูกตีความเป็นความพยายามที่จะยุยงให้เกิดความแตกแยก ท่านต้องการเป็นส่วนหนึ่งของโลกโอเวอร์เกียร์หรือเปล่า? หรือบางทีท่านอาจจะเป็น...” “ทูตสวรรค์กระจอกๆ กำลังกังขาในตัวเทพเจ้าอย่างนั้นหรือ?” ความคิดในใจของเวนิสถูกแทงใจดำและเธอก็โกรธกลับ มูมุดเห็นเธอพยายามทำตัวใจเย็นจึงส่ายหน้า “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญหรอก ไม่ว่าเจตนาของท่านจะเป็นอย่างไร กระแสหลักก็จะไม่ได้รับผลกระทบ” “......” ในชาติที่แล้วและชาตินี้ มูมุดเข้าใกล้ความดีงามอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทว่าเขากลับมีความถือดีและเย่อหยิ่งที่เป็นเอกลักษณ์ของคนมีพรสวรรค์ นี่คือเหตุผลหนึ่งที่บราฮัมในอดีตอดไม่ได้ที่จะริษยาเขา *** “เป็นคำตีความที่ยอดเยี่ยม” การท้าทายกฎธรรมชาติ—มันคือผลงานชิ้นเอกของกริด มันบรรจุความรู้ ทักษะ ความสัมพันธ์ และเจตจำนงที่กริดสั่งสมมา มลทินของสัตว์เทพทั้งสี่ไม่ได้ปะปนอยู่ในนั้น มันเป็นพลังที่นำกริดเป็นแหล่งกำเนิดโดยแท้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเป็นแนวคิดเดียวที่คุกคามฉือโหยวได้ ไม่จำเป็นต้องให้กริดเป็นคนจัดการโดยตรง “ทุกผลงานนับไม่ถ้วนที่เจ้าสร้างขึ้นมีคุณสมบัติมากพอที่จะล้มข้าได้ พวกมันคืออาวุธสำหรับทำลายล้างข้า” เขาดูเหมือนชายที่ยืนเหม่อลอยอยู่ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย ดวงตาของฉือโหยวที่เคยเลื่อนลอยกลับมาโฟกัสอย่างชัดเจน ม่านสีไร้สีที่ไม่ยอมให้สิ่งภายนอกแทรกแซงถูกยกออก มือของเขาตกลงข้างตัวขณะมองกริด, การท้าทายกฎธรรมชาติ, เซราทูล และเหล่าอัครสาวกและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนที่ครอบครองผลงานของกริด เขาเริ่มมีความคาดหวังอันเหนือล้ำขณะถือฝักดาบสีดำไว้ในมือซ้ายและดาบยาวขึ้นสนิมที่แสดงให้เห็นถึงน้ำหนักแห่งกาลเวลาในมือขวา “เข้ามา” กลุ่มคนที่ต่อสู้และเอาชนะตัวตนระดับสูงสุดอย่างบาอัล, อสูร, และราชาแดบยอล และปลดปล่อยนรก—ฉือโหยวประกาศท้าทายกิลด์โอเวอร์เกียร์ที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งนำโดยกริด เป็นทัศนคติที่ดูเหมือนจะกำลังผ่อนปรนให้มากกว่าจะถดถอย ณ จุดนี้ กลุ่มกิลด์โอเวอร์เกียร์ต่างคลุ้มคลั่ง พวกเขาเหมือนคนที่หลงกลการยั่วยุ จึงพากันใช้ทักษะและเล็งเป้าไปที่ฉือโหยว แต่แล้วตัวแปรที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น “......!” “......?!” เซราทูลซึ่งอยู่แถวหน้าสุดของการปะทะ—เขาเหวี่ยงดาบไปในทิศทางที่เขาเลือก มันคือไปทางวิหารเทพโอเวอร์เกียร์ที่อยู่ไกลออกไป พลังดาบอันทรงพลังผ่าร่างของกริดที่ยืนตระหง่านอยู่หน้าวิหารออกเป็นสองส่วน “แกบ้าไปแล้วหรือ!” “ข้าไม่น่าเชื่อใจแกเลย...!” นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกันจู่ๆ ก็เกิดขึ้น? เดเมี่ยนและฮูรอยโกรธจัดเป็นพิเศษ แทนที่จะพุ่งไปทางฉือโหยว พวกเขาเปลี่ยนทิศทางและล้อมเซราทูลเอาไว้ ในขณะเดียวกัน หน้าต่างการแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของกริด [เซราทูลได้ทำลายภาพลักษณ์และลบหลู่ความเป็นเทพของคุณ โลกโอเวอร์เกียร์นิยามเขาว่าเป็นผู้บุกรุก] เหตุผลที่กริดยอมรับเซราทูลเป็นแขกก็เพื่อปลดปล่อยเขาจากข้อจำกัดของโลกโอเวอร์เกียร์ แต่เขากลับยอมรับข้อจำกัดนั้นด้วยตัวเองอีกครั้ง ทำไม? ความคิดของเซราทูลไหลซึมเข้าสู่จิตใจที่สับสนของกริด -อย่าถูกศัตรูตรงหน้าทำให้ตาบอดและเปิดช่องว่างให้ศัตรูภายนอก เซราทูลฝ่าวงล้อมของเดเมี่ยนและฮูรอยและพุ่งตัวไปข้างหน้า ปะทะเข้ากับฉือโหยว อีกครั้งที่เขาอยู่แถวหน้า ทว่ามันอยู่ภายใต้ข้อจำกัด ทั้งพลัง ความเร็ว และแม้แต่สถานะ—เซราทูลไม่สามารถเผชิญหน้ากับฉือโหยวได้อย่างเต็มที่ ทุกครั้งที่ปะทะกัน บาดแผลบนร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม การท้าทายกฎธรรมชาติก็ยังคงเปล่งประกาย ทุกครั้งที่เซราทูลฟันฉือโหยวได้หนึ่งครั้งเพื่อแลกกับรอยแผลนับสิบ ฉือโหยวเองก็มีเลือดสีแดงไหลออกมาเช่นกัน -ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ สังกัดของข้าก็ยังคงเป็นแอสการ์ด หากเจ้าคลายข้อจำกัดของข้า ไอ้พวกสวะแห่งแอสการ์ดก็จะหลุดพ้นจากข้อจำกัดของโลกโอเวอร์เกียร์ด้วย “…ทำไม?” กริดจ้องมองแผ่นหลังของเซราทูลที่กำลังจะทรุดลงในที่สุดอย่างว่างเปล่า “ทำไมท่านถึงต้องแคร์ข้า?” กริดเอ่ยถามคำถามที่เบ่งบานอยู่ในก้นบึ้งของหัวใจ เป็นสถานการณ์ที่เขาถูกคุกคามโดยคนที่เขาเคยเชื่อใจและชื่นชม ในขณะเดียวกันเขากลับได้รับความช่วยเหลือจากคนที่เขาเคยเกลียดชัง กริดสับสนกับสถานการณ์นี้อยู่แล้วและรู้สึกปั่นป่วนอย่างยิ่งกับท่าทีอันละเอียดอ่อนของเซราทูล เขาหงุดหงิดและอยากรู้ว่าทำไม เซราทูลพ่นลมหายใจ -ข้าไม่ได้เตือนเจ้าหรือว่าอย่าเข้าใจผิด? อย่าตีความเจตนาของข้าว่าเป็นความปรารถนาดี ข้าแค่เกลียดไอ้พวกเทพชั้นสูงจองหองในสวรรค์นั่นมากกว่าเจ้า และข้าก็สู้เพื่อตัวเองล้วนๆ คุกแห่งนิรันดร์—แม้กระทั่งตอนที่กริดบุกเข้ามาในที่แห่งนี้เมื่อครู่ ท่าทีของเซราทูลก็ยังเหมือนเดิม เขาไม่แตกสลาย เหมือนกับดาบที่กริดสร้างขึ้น กริดหลงใหล เขาถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณ “ข้าว่าข้าชอบคนแบบท่านนะ” -อะไรนะ? ไอ้คนบ้า...? เซราทูลตอบกลับด้วยความรังเกียจอย่างที่สุด แต่กริดไม่สนใจ “คำขอเคียงข้างข้า” เขารวบรวมอาวุธทั้งหมดจากสหายที่กำลังพุ่งเข้าใส่ฉือโหยวเหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วสองก้าว เขาจ้องมองแผ่นหลังของเซราทูลที่กำลังใช้การท้าทายกฎธรรมชาติที่เซราทูลฝืนยืดตรงไว้อย่างยากลำบากเพื่อต้านดาบของฉือโหยว เช่นเดียวกับที่เขารู้สึกดีต่อสิ่งที่เขาเกลียด เขากลับมีความเป็นศัตรูต่อสิ่งที่เขาชื่นชม “ถ้าอยากตายนัก ก็ตายไปซะ” ฝนกำลังตก มันคือฝนแห่งเหล็กกล้า แต่ละชิ้นคือพลังที่นำกริดเป็นแหล่งกำเนิด เช่นเดียวกับการท้าทายกฎธรรมชาติ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉือโหยว