บทที่ 1892 รอยแยกมิติ—สถานที่แห่งนี้มีชื่อเสียงในฐานะที่ซ่อนตัวของซอร์ดเซนต์มุลเลอร์เป็นเวลาหลายปี และมันก็ปรากฏขึ้นในโลกหลายแห่งเมื่อมังกรเพลิงทราวคาร์เปลี่ยนระบบนิเวศ ดังนั้นกริดจึงคุ้นเคยกับมันดี ไม่สิ คำว่า ‘คุ้นเคย’ นั้นไม่ถูกเสียทีเดียว รอยแยกมิตินั้นไม่ได้หมายถึงสถานที่เดียว เหมือนกับที่ดวงดาวในจักรวาลนั้นแตกต่างกัน รอยแยกในมิติต่างๆ ก็เช่นกัน “มันดูแปลกไปเสียทุกอย่าง... จี๊ด” บุนเฮเลียร์พึมพำขณะก้าวเข้าสู่รอยแยกมิติที่เปิดออกโดยมังกรคราม ดินแดนที่แม้แต่มังกรโบราณยังไม่คุ้นเคย—รอยแยกมิติคือสถานที่เช่นนั้น “ที่นี่ใช่สถานที่ที่เจ้าเคยถูกขังอยู่หรือไม่? เจ้าบังเอิญไปพบร่องรอยของแสงที่นี่หรือ?” พื้นที่ที่แสงสว่างกระจัดกระจาย—มันสว่างจ้าจนยากจะคาดเดาถึงขนาดของมัน แสงที่สะท้อนไปมาสร้างสีสันอันไม่สิ้นสุด ทำให้ดวงตาของพวกเขาปวดร้าวและจิตใจสับสน กริดสันนิษฐานว่าที่นี่คือสถานที่ที่มังกรครามถูกผนึกเอาไว้ ‘มีคำกล่าวว่ามังกรครามถูกผนึกไว้ภายในดาบมังกรคราม แต่นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลย’ ด้วยการคืนชีพ มังกรครามได้ ‘ร่าง’ กลับคืนมา ซึ่งหมายความว่านอกจากจิตวิญญาณแล้ว ร่างกายของมันก็ถูกผนึกอยู่ในดาบมังกรครามด้วย มันเป็นไปไม่ได้ในทางกายภาพ ร่างกายที่ใหญ่โตขนาดนั้นจะเข้าไปอยู่ในดาบได้อย่างไร? ‘แน่นอนว่าร่างกายของมังกรครามนั้นประกอบขึ้นจากความเป็นเทพและสายฟ้า’ กรณีของจตุรเทพสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ก็ต้องนำมาพิจารณาด้วย เต่าดำและพยัคฆ์ขาวมีร่างกายทางกายภาพที่ทำจากสสาร ถึงกระนั้นพวกมันก็ถูกผนึกไว้ในอัญมณีและหอก พวกมันกลับมามีร่างกายที่สมบูรณ์อีกครั้งก็ต่อเมื่อคืนชีพแล้วเท่านั้น ดังนั้น กริดจึงสันนิษฐานว่าสถานที่ที่จตุรเทพสัตว์อสูรอาศัยอยู่ตอนที่ถูกผนึกนั้นคือรอยแยกมิติ -ข้าถูกผนึกอยู่ในดาบมังกรคราม...? เจ้าไม่รู้หรือ? “ร่างใหญ่ขนาดนี้จะถูกยัดเข้าไปในดาบเล่มเดียวได้อย่างไร?” -เป็นเพราะเวทมนตร์แห่งผนึกที่สร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมา เจ้ากำลังทดสอบอะไรข้าอยู่กันแน่...? อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว แสงที่นี่สว่างมากจนเกือบจะทำให้เสียสมาธิ เจ้าคงกังวลเกี่ยวกับสภาพของข้าสินะ “...นั่นคือทั้งหมดที่ข้าจำเป็นต้องรู้” กริดรู้สึกอายที่เขาคาดเดาไปเรื่อยเปื่อยและผิดพลาด บุนเฮเลียร์มองกริดที่ทำตัวเงอะงะด้วยความสงสัย “การที่เจ้าสันนิษฐานว่าข้าเป็นลูกผสมก็อาจจะผิดเหมือนกัน จี๊ด” “ทุกคนย่อมมีความผิดพลาด แต่ความผิดพลาดของข้าไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก” ทุกครั้งที่กริดก้าวข้ามศัตรูที่แข็งแกร่ง เขาจะตระหนักถึงตำแหน่งของตนเอง เขาได้สาบานซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะต้องระมัดระวัง เขาได้รับฟังคำแนะนำของเลาเอลมาเป็นเวลานาน และได้เห็นภูมิปัญญาของบราแฮมและสติกส์มานับครั้งไม่ถ้วน กริดภูมิใจที่ตอนนี้เขามีความเป็นปราชญ์ในตัว ด้วยความรู้และข้อมูลที่สั่งสมมาตลอดหลายปี ตอนนี้เขากำลังอยู่ในกระบวนการขยายภูมิปัญญาให้กว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร “ความมั่นใจนั่น... มันจริงใจดีนะ” บุนเฮเลียร์เห็นสีหน้าที่จริงจังของกริดจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ -นี่คือสถานที่ที่ข้าตั้งเป้าหมายไว้ตั้งแต่วันแรกที่พบฮานุล หากจะขอยืมคำพูดของจอมเวท มันคือสถานที่ที่ข้าไม่เคยลืม ‘พิกัด’ เลย ข้าจดจำพวกมันได้ มังกรครามระลึกถึงความทรงจำในวันนั้น -อย่างที่ข้าพูดไปหลายครั้ง ฮานุลไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ เขาไม่เพียงแต่สูญเสียสถานะไปมากมายเพราะความพ่ายแพ้ แต่เขายังได้รับบาดเจ็บภายในอย่างสาหัสอีกด้วย ถึงกระนั้นเขาก็ยังทำตัวเฉยเมยเมื่อต้องจัดการกับพวกเรา จตุรเทพสัตว์อสูร ดวงตาที่ดุดันของมังกรครามเฉียบคมยิ่งขึ้น -ข้าไม่เห็นร่องรอยของความตึงเครียดแม้แต่น้อยตอนที่เขาประกาศว่าจะยึดครองดินแดนและตำนานของพวกเราให้เป็นของตน เขาช่างเย่อหยิ่งและสุขุม เขาปราบหงส์แดง พยัคฆ์ขาว และเต่าดำ ท่าทีของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้กระทั่งตอนที่มาถึงข้า นั่นหมายความว่ามังกรครามถูกจัดให้อยู่ในระดับเดียวกับจตุรเทพสัตว์อสูรตัวอื่นๆ เรื่องราวที่ว่าพยัคฆ์ขาวถูกมังกรครามเอาชนะหลายครั้งนั้นเป็นเพียงเรื่องไร้สาระสำหรับเหล่าเทพชั้นสูงผู้ทรงเกียรติเหล่านั้น “เขาประมาท และต้องขอบคุณที่ไพ่ตายที่เจ้าซ่อนไว้สามารถเจาะรูที่หน้าอกของฮานุลได้” -ใช่ เหล่าเทพที่ติดตามฮานุลเองก็อยู่ในสภาพที่อิดโรยมาก ในขณะที่เหล่าอัครสาวกและสิบสองนักษัตรของพวกเรายังคงปกติ มันคุ้มค่าที่จะลองพลิกสถานการณ์ นั่นคือตอนที่รอยแยกมิติเปิดออก มันอยู่ที่นี่พอดี “......” บริบทของคำพูดนั้นแปลกประหลาด กริดมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการตามกระแสการสนทนาให้ทัน แน่นอนว่าเขาไม่ได้แสดงมันออกมา เขาแสร้งทำเป็นเข้าใจทุกอย่างด้วยท่าทีนิ่งเฉย เพื่อไม่ให้บุนเฮเลียร์สงสัยเขาอีก มันถูกต้องแล้ว สถานะของเขาอาจสั่นคลอนหากพระเจ้าเพียงหนึ่งเดียวและเจ้าแห่งโลกโอเวอร์เกียร์ไม่เข้าใจแม้แต่คำพูดเดียวอย่างถ่องแท้ ‘มันไร้สาระจริงๆ’ เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่เขายังคงมีเรื่องให้ต้องกังวลมากมาย มันเป็นโลกทัศน์ที่ป่วยไข้... เหตุการณ์เกิดขึ้นในขณะที่กริด ผู้ซึ่งในที่สุดก็ติดกับดักด้วยแนวคิดเรื่อง ‘สถานะ’ ที่ฉุดรั้งเขาไว้หลายครั้ง ได้รำพึงในใจ... -ฮานุล ผู้ซึ่งเปิดรอยแยกมิติ ได้วางบาดแผลของเขาไว้ที่นี่ มังกรครามได้อธิบายแก่กริดผู้ซึ่งปิดปากเงียบ -มันคือความหมายตามตัวอักษร ฮานุลควักเอาหน้าอกที่บาดเจ็บของเขาออกมาด้วยตนเองและโยนมันทิ้งไว้ที่นี่ ส่งผลให้หน้าอกของเขามีรูที่ใหญ่ขึ้น และหลอมรวมเข้ากับท้องฟ้า กลายเป็นฮานุล หรือสวรรค์ ข้าถูกปราบก่อนที่จะได้ทันปล่อยลมหายใจเสียด้วยซ้ำ รู้สึกราวกับว่าท้องฟ้าทั้งหมดกำลังกดทับลงมาบนตัวข้า ฮานุลผู้ที่ควักเอาบาดแผลออกและ ‘กำจัดมัน’ ไปนั้นเกือบจะสมบูรณ์ในชั่วขณะหนึ่ง มังกรครามนำทางกริดเข้าไปในพื้นที่ชั้นในของมิติ -มันเป็นเหตุการณ์ที่น่าตกใจมาก วิธีการของฮานุลนั้นเกินกว่าที่ข้าจะเข้าใจ ข้าพยายามทำความเข้าใจมันตลอดเวลาที่ถูกผนึก แต่มันก็เปล่าประโยชน์ ดังนั้น— -หลังจากเรียนรู้เวทมนตร์จากบราแฮม... ข้าจึงตัดสินใจไปเยือนสถานที่ที่ฮานุลฝังบาดแผลของเขาด้วยตนเอง เพื่อที่จะไปยังพิกัดในความทรงจำ ข้าได้ตัดผ่านมิติและล่องลอยผ่านรอยแยกมิตินับไม่ถ้วนซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เจ้ามาถึงที่นี่ในที่สุด” -ใช่ แล้วข้าก็พบสิ่งที่น่าอัศจรรย์ ร่องรอยของแสงที่ข้ากล่าวถึงก่อนหน้านี้ “......” ฝีเท้าของกริดหยุดลง ฉากที่ไม่คุ้นเคยปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา สิ่งที่มีขนาดเท่าหัวเด็ก—วัตถุที่ไม่สามารถระบุได้แผ่แสงเจิดจ้าออกมาจากใจกลางของพื้นที่เล็กๆ นั้น มันเป็นสีแดง “หัวใจ จี๊ด นั่นคือหัวใจของฮานุลจริงๆ หรือ?” บุนเฮเลียร์จำมันได้ในทันที มังกรครามเอียงคอ สิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถระบุได้นี้—ดูเหมือนจะไม่มีแนวคิดเรื่องความสุภาพเมื่อต้องรับใช้พระเจ้า -ถูกต้องแล้ว มันคือหัวใจของฮานุล หน้าอกที่ถูกควักออกไปตอนที่เขาบาดเจ็บนั้นหายไปแล้ว แต่ส่วนที่มีอยู่ตั้งแต่นั้นมาจะต้องยังคงอยู่ มังกรครามไม่ได้มองบุนเฮเลียร์ด้วยซ้ำ มันปฏิบัติกับบุนเฮเลียร์ราวกับไม่มีตัวตนและอธิบายให้กริดฟังเท่านั้น บุนเฮเลียร์แทรกขึ้นมาอีกครั้ง “บาดแผลที่หน้าอกของเขาถูกรักษาและฟื้นฟูไปแล้ว แต่ชิ้นนี้กลับไม่ จี๊ด” “เป็นเพราะแสงนั่นหรือ?” กริดถามขณะเดินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ หัวใจที่เต้นตุบๆ อย่างแผ่วเบา เหตุผลที่มันแผ่แสงออกมาก็เพราะแสงที่เคลื่อนที่อยู่ภายในอย่างไม่หยุดนิ่ง -ข้าคิดว่านั่นน่าจะเป็นเล่ห์เหลี่ยมของรีเบคก้า บุนเฮเลียร์ขมวดคิ้ว “แสงนั่นผ่านออกมาไม่ได้หรือ?” นี่คือหัวใจของพระเจ้าจริงๆ หรือ? หัวใจของฮานุลดูธรรมดาเสียจนเกิดคำถามเช่นนั้นขึ้นมา ไม่มีความแตกต่างใดๆ นอกจากว่ามันจะใหญ่กว่าหัวใจของมนุษย์ทั่วไปเล็กน้อย ซึ่งนั่นหมายความว่าไม่มีสิ่งใดที่สามารถใช้เป็นตัวสะท้อนแสงได้ อย่างไรก็ตาม แสงที่อยู่ภายในหัวใจกลับไม่ทะลุออกมาด้านนอก มันวนเวียนอยู่ข้างใน มันหมุนเวียนและทำลายหัวใจอย่างต่อเนื่องในเวลาจริง หากไม่ใช่เพราะ ‘ความเป็นเทพอันยิ่งใหญ่’ ที่เติมเต็มพื้นที่แห่งนี้ หัวใจของฮานุลก็คงไม่สามารถรักษาแม้แต่รูปทรงไว้ได้และคงสลายกลายเป็นผงไปแล้ว “มันมีพลังทำลายล้างที่บ้าคลั่งจริงๆ” แสงที่กัดกินหัวใจของพระเจ้าแห่งจุดเริ่มต้นจากภายใน—ความเป็นเทพของรีเบคก้าที่ไม่ยอมหายไปจนกว่าจะทำภารกิจสำเร็จ สร้างความตกตะลึงให้กับบุนเฮเลียร์เช่นกัน พูดตามตรง มันยากที่จะเชื่อแม้ว่าเขาจะกำลังเห็นมันอยู่ก็ตาม “ถึงตอนนี้ ฮานุลที่รอดมาได้นี่ก็นับว่าสุดยอดแล้ว...” เมื่อบุนเฮเลียร์เดาะลิ้น กริดก็นึกถึงฉากในอดีต นั่นคือฉากที่ยาธาน พระเจ้าแห่งจุดเริ่มต้น ถูกทำลาย เขาละลายกลายเป็นเลือดทันทีที่เสาแห่งแสงตกลงมา ไม่มีวิธีอื่นใดที่จะบรรยายได้ดีไปกว่าคำว่า ‘เขาถูกลงทัณฑ์’ ‘ข้าคาดไว้อยู่แล้วตั้งแต่ตอนนั้น แต่... รีเบคก้าเป็นสัตว์ประหลาดคนละระดับจริงๆ’ ชีหยูและเหล่ามังกรโบราณ—ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบแม้แต่กับพวกที่ดูเหมือนจะไม่มีคู่ต่อสู้ในโลกในแง่ของความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว ‘ข้าจะเป็นบ้าตาย’ รีเบคก้าไม่เคยขัดขวางความก้าวหน้าของกริดโดยตรง แม้แต่คำอวยพรของนางก็ไม่เคยถูกถอนออก... ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด เขาต้องระมัดระวังไม่ให้ไปทำให้ขุ่นเคือง เว้นแต่ว่าเขาจะเป็นบ้า แต่มันคือความเสี่ยง กริดไม่สามารถปล่อยนางไว้อย่างนั้นได้ เขาจำเป็นต้องหาวิธีทำความเข้าใจและรับมือกับนาง มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับกริด หัวใจของเขาหนักอึ้งมาก ‘ข้าเพียงแค่อยากได้ความสงบสุข’ โลกที่คนที่เขารักและผู้คนสามารถใช้ชีวิตได้อย่างไร้กังวล เป้าหมายของกริดคือการสร้างโลกที่เขาไม่จำเป็นต้องสนใจเหล่าผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด ผู้ซึ่งคุกคามยิ่งกว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติ ...มันคงไม่ง่าย [เจ้าตั้งใจจะกวาดล้างเหล่าเทพและมังกรอย่างนั้นหรือ?] ใครบางคนโต้กลับหลังจากอ่านสภาวะจิตใจของกริด เขาคือเจ้าของสถานที่แห่งนี้ เขาไม่เพียงแต่ระบุตัวผู้บุกรุก แต่ยังระบุสภาวะจิตใจของเขาได้อย่างละเอียดอีกด้วย -...ฮานุล! มังกรครามตอบสนองในทันที มันยิงสายฟ้าหลายสิบสายไปยังหัวใจของฮานุล แต่ไม่มีผลใดๆ เกิดขึ้น บาเรียที่จับต้องไม่ได้ซึ่งห้อมล้อมหัวใจนั้นปิดกั้นสายฟ้าไว้ ไม่สิ คำว่า ‘ดูดกลืน’ น่าจะแม่นยำกว่า สถานที่ที่หัวใจของสัมบูรณ์กำลังฟื้นฟู—เป็นเรื่องปกติที่จะต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ มันมีการเตรียมพร้อมอย่างครบถ้วนด้วยการป้องกันที่วางไว้เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้ว่ารีเบคก้าจะพบสถานที่นี้ก็ตาม [กริด... ตอนที่เจ้ามายังอาณาจักรฮวาน เจ้าดูไร้เสน่ห์กว่าเจ็ดปีศาจอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้เจ้าคือสัมบูรณ์ผู้ปกครองมิติและกำลังพูดถึงการกวาดล้างเหล่าเทพ ช่วงเวลานั้นผ่านไปเพียงไม่กี่ปี แต่มันกลับดูเหมือนผ่านไปนานนับแสนปี] “ไอ้คนที่ไม่มีหัวใจนี่พูดมากจริงนะ จี๊ด” [มังกรชั่วร้าย จงระวังคำพูดและการกระทำของเจ้า] -มังกรชั่วร้าย...? [ไม่เหมือนกับพวกมังกรโบราณอย่างเจ้า ร่างกายทางกายภาพไม่จำเป็นสำหรับข้า ไม่เพียงแต่ข้าจะสามารถเป็นผู้มีอำนาจทุกอย่างได้ด้วยเพียงความคิดของข้าเท่านั้น ข้ายังสามารถสร้างร่างกายใหม่ขึ้นมาได้เรื่อยๆ นั่นคือสิ่งที่พระเจ้าที่แท้จริงเป็น สิ่งที่อยู่ในระดับมังกรโบราณธรรมดาๆ มายั่วยุข้านั้นมีแต่จะบั่นทอนคุณค่าของเจ้าเอง] “เจ้ากำลังแสร้งทำเป็นผู้สูงศักดิ์ทั้งที่ตอนนี้กำลังหมกมุ่นอยู่กับหัวใจของตัวเองอย่างนั้นหรือ? จี๊ด มันฟังดูไม่ต่างอะไรกับการบลัฟเลย” [หมกมุ่นอยู่กับหัวใจ...? เจ้าเข้าใจผิดอย่างมหันต์] “......?” [ความสนใจเพียงอย่างเดียวของข้าคือ ‘แสง’] คำพูดเหล่านั้นมีความหมายลึกซึ้ง เหตุการณ์เกิดขึ้นในวินาทีที่กลุ่มของกริดสังเกตเห็นบางอย่างและเบิกตากว้าง... [เจ้าถูกขับออกจากรอยแยกมิติแล้ว] มีหน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นและพวกเขาก็กลับมายังโลกที่พวกเขาจากมา ร่องรอยของสายฟ้าสีครามไหลผ่านร่างกายของทุกคน มันเป็นสายฟ้าที่ใกล้เคียงกับของมังกรคราม แต่กลับเต็มไปด้วยความเกลียดชังและเจตนาฆ่า พวกเขาสัมผัสได้ถึงมันในระดับที่สูงมาก มันมากพอที่จะเผาผิวหนังของบุนเฮเลียร์และกริดโดยไม่มีความยากลำบากเลย -นี่มันคือของข้า...? เสียงของมังกรครามสั่นเครือ มันตื่นตระหนกเมื่อตระหนักว่าฮานุลได้เลียนแบบพลังของมัน “...เขาเป็นสัตว์ประหลาด” เขาควรล็อกเอาต์ดีไหม? กริดรู้สึกท่วมท้นไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างมหาศาล เขากำลังครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังเมื่อเขาเริ่มตื่นตระหนก “เวลานี้ นี่คือราชามังกรซอบยอลหรือ? จี๊ด” บุนเฮเลียร์พึมพำ