บทที่ 1850 "เรื่องนี้... มันมีที่มาที่ไปน่ะ ข้ากังวลว่าเจ้าอาจจะเข้าใจผิด เลยซักมันจนสะอาดแล้วดัดแปลงให้เป็นสไตล์ของผู้ชาย ก่อนจะนำมาใช้..." ชุดชั้นในของเบเรียเช่—มันคือชุดชั้นในที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก กริตดูแค่ค่าสถานะของมันแล้วก็หยิบมาใช้ เขาขอสาบานเลยว่าเขาไม่มีเจตนาร้ายใดๆ ทั้งสิ้น เขารู้สึกว่าการที่ต้องมาอธิบายเรื่องแบบนี้มันไม่ยุติธรรมและน่าเศร้าเหลือเกิน "เจ้าช่างเป็นคนใจดีจริงๆ ไม่จำเป็นต้องไปเล่นตามมุกตลกที่ไร้สาระพวกนั้นหรอก" โชคดีที่เบเรียเช่ดูเหมือนจะไม่สงสัยกริต ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่กริตคาดไว้แล้ว "ข้าไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะมาเล่นตลกได้หรอกนะ" เบเรียเช่—หนึ่งในสามภัยพิบัติแห่งจุดเริ่มต้น และเป็นพี่สาวของบาอัลกับอามอรัก มีเพียงเหตุผลเดียวที่กริตต้องสุภาพกับเบเรียเช่ นั่นก็เพราะนางเป็นแม่ของบราแฮมและมารีโรส เขาเคารพเบเรียเช่ด้วยเหตุผลนั้นเพียงอย่างเดียว ทว่าก็มีแค่นั้น ไม่สำคัญหรอกว่าในอดีตนางจะเคยต่อต้านบาอัลหรือไม่ กริตเคยประสบกับความชั่วร้ายของเหล่าปีศาจมาแล้ว และเขาก็ระแวงเบเรียเช่ เขาไม่ไว้ใจนาง ความจริงที่ว่านางเคยพยายามปกป้องนรกก่อนที่มันจะบิดเบี้ยว และความจริงที่ว่ายาทานเคยเป็นตัวตนที่ดีงามนั้น ไม่เพียงพอที่จะลบความระแวดระวังของกริตได้ "อย่างที่เจ้าเห็น ความบิดเบี้ยวของนรกยังไม่ได้รับการแก้ไข นี่เป็นช่วงเวลาที่ข้าจำเป็นต้องรีบค้นหาและกำจัดต้นตอให้เร็วที่สุด ดังนั้นข้าเลยสงสัยว่าทำไมเจ้าถึงมารั้งข้าไว้ด้วยมุกตลกไร้สาระแบบนี้ แถมยังเป็นจังหวะที่เพิ่งจะชิงพลังของบาอัลและอามอรักมาอีกต่างหาก" เขาพร้อมที่จะออกไปได้ทุกเมื่อ เบเรียเช่รับรู้ถึงความคิดของกริตแล้วยิ้มขื่นๆ "เจ้าคือราชาโลหิต อาจจะไม่ใช่ความตั้งใจของข้า แต่เจ้าได้รับเจตจำนงของข้าสืบทอดมาและยังเป็นคู่หูของลูกสาวข้าด้วย ข้าแค่ต้องการจะทักทายและแสดงความเป็นมิตร แต่คงถูกเข้าใจผิดเพราะข้าพูดจาไม่ค่อยเก่ง ข้าขอโทษด้วย ข้าขาดความไตร่ตรองไปหน่อย" เบเรียเช่ก้มศีรษะลงต่ำและกล่าวขอโทษ นางอาจจะปฏิบัติต่อกริตอย่างเย็นชาเนื่องจากความสัมพันธ์ที่นางประกาศเอง แต่จริงๆ แล้วนางเคารพกริตจากก้นบึ้งของหัวใจ ถึงตรงนี้ กริตก็เริ่มรู้สึกกระดากอาย "......" ลองคิดดูสิ นี่ไม่ใช่วาที่แม่ยายของเขาหรอกหรือ? หัวใจของกริตหนักอึ้งเมื่อคิดว่าเขาปฏิบัติต่อนางรุนแรงเกินจำเป็น และเขาก็พยายามมองหาคำพูดอะไรสักอย่าง "ท่านกำลังบ่ายเบี่ยงคำตอบที่สำคัญอยู่นะ กริตไม่พอใจหรอกที่ท่านชิงพลังของบาอัลและอามอรักมา ข้าว่าท่านควรจะอธิบายเรื่องนั้นให้ชัดเจนนะ" แคทซ์ ผู้ซึ่งเฝ้ามองสถานการณ์อยู่อย่างเงียบๆ ก้าวออกมาข้างหน้า เจ้าหมอนี่มันร้ายกาจ—นี่คือความประทับใจแรกของกริตที่มีต่อแคทซ์ ไม่ใช่แค่กริตที่เกลียดแคทซ์ ในอดีต แคทซ์มีความหยิ่งยโสและปากจัดกว่าใครเพื่อน จนมีแอนตี้แฟนอยู่ทั่วโลก นิตยสารชื่อดังของอเมริกาเคยจัดชื่อแคทซ์ให้เป็นหนึ่งใน 100 บุคคลที่น่ารังเกียจที่สุดในโลก บางทีอาจเป็นเพราะประสบการณ์ที่ถูกด่ามามากเกินไป แคทซ์เลยมีความสามารถในการอ่านบรรยากาศที่เป็นเลิศ นั่นหมายความว่าเขาเป็นคนที่มีไหวพริบดีอย่างเหลือเชื่อ 'สมกับเป็นเขา... คนที่เคยผ่านความเจ็บปวดมามักจะต่างออกไป ส่วนที่เขาคิดลึกซึ้งและพูดจาชัดเจนแบบนี้มันแอบคล้ายข้าอยู่เหมือนกันนะ' คนที่โดนแอนตี้เยอะกว่าแคทซ์ก็คือกริต—กริตรู้สึกถึงความสัมพันธ์อันแปลกประหลาดขณะมองดูแคทซ์ที่เติบโตขึ้นด้วยความพึงพอใจ "นักรบของข้าภักดีต่อราชาโลหิต ไม่ใช่ข้า..." เบเรียเช่กล่าวพร้อมกับยักไหล่ "บางทีข้าอาจจะมึนเมาไปเพราะพลังที่ไร้เจ้าของเหล่านี้ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเมินพลังที่ข้าสามารถครอบครองได้จริงไหม? มันก็เหมือนกับตอนที่เจ้าเอาชุดชั้นในของข้าไปนั่นแหละ" ต่างจากแคทซ์ที่รีบพุ่งไปหากริตทันทีที่มาถึงสนามรบ เบเรียเช่ยังคงลอยอยู่บนท้องฟ้า นอกเหนือจากการแผ่พลังเวทมนตร์ออกไปเป็นวงกว้างในแบบเรียลไทม์แล้ว ดูเหมือนนางตั้งใจจะสำรวจและดูดซับเลือดจากสนามรบไปด้วย "...เอาล่ะ เจ้าอาจจะรู้สึกว่าคำอธิบายนี้ยังไม่เพียงพอ งั้นข้าจะเสริมอะไรให้อีกสักนิด" กริตเพิ่งจะตระหนักได้ช้าไปว่าการกระทำของเบเรียเช่นั้นคุ้นเคยเหลือเกิน วิธีการที่นางมองลงมาที่ผู้คน—มันเป็นนิสัยที่ติดตัวเหล่าผู้ไร้ขีดจำกัดแต่กำเนิด ฮานุล, ชียู, ราชาซอบยอล, บาอัล, อามอรัก, มังกรโบราณ และมารีโรส—เมื่อย้อนนึกดูแล้ว ทุกคนล้วนทำแบบนั้น หากต้องเลือกข้อยกเว้นสักคน ก็คือเรเบ็คก้า เทพีแห่งแสง นางเคยปฏิสัมพันธ์กับผู้เล่นจำนวนหนึ่งในอดีต และมักจะเอาใจเขามาใส่ใจเราเสมอ เพื่อไม่ให้เป็นภาระแก่ผู้เล่น เควสต์ต่างๆ จะถูกออกในรูปแบบของ 'คำพยากรณ์' ที่ร้องขอความช่วยเหลือ ซึ่งเป็นไปเพื่อมนุษย์บนโลกมนุษย์โดยแท้จริง '...พอมองดูตอนนี้ นางต่างหากที่เป็นคนผิดปกติที่สุด' ดังนั้นนางถึงบ้า หรือนางผิดปกติเพราะนางบ้ากันนะ? ขณะที่กริตมีคำถามใหม่ๆ คำอธิบายของเบเรียเช่ก็ดำเนินต่อไป "ธรรมชาติของเราคือเราจะไม่มีวันดับสูญ ไม่ใช่ว่าเราพิเศษหรอกนะ แต่มันคือกฎของโลก เราถูกผูกมัดตามธรรมชาติด้วยกฎที่ว่าเมื่อตายวิญญาณจะกลับคืนสู่ต้นกำเนิดและเตรียมตัวสำหรับการกลับชาติมาเกิดใหม่" 'เรา' ที่นางหมายถึงคือสามภัยพิบัติแห่งจุดเริ่มต้น กริตจำช่วงเวลาที่บาอัลและอามอรักตายได้ ทั้งสองถูกประกาศว่า 'ถูกลบหายไป' พวกเขาไม่ได้รับโอกาสให้กลับชาติมาเกิดและถูกลบออกไปจากโลก เดิมทีแม้แต่จอมมารทั่วไปก็ไม่สามารถถูกลบหายไปได้หากไม่มีรูบี้ แล้วกริตทำได้อย่างไร? เขาไม่ได้สงสัยเรื่องนั้น เขาคิดว่าพวกเขาอาจจะถูกลงโทษโดยยาทาน เขาก็เลยปล่อยผ่านไป มันไม่ใช่ว่าเขาข้ามผ่านไปเพราะมันน่ารำคาญหรอกนะ แต่มันเป็นการสันนิษฐานที่สมเหตุสมผลมากทีเดียว ลูกๆ ที่ทรยศต่อพ่อซึ่งเป็นพระเจ้าแห่งจุดเริ่มต้น—ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ทว่าเบเรียเช่บอกความจริงอีกอย่างแก่เขา "แต่บาอัลและอามอรักถูกลบหายไปทันทีที่ตาย และข้าคิดว่านั่นเป็นการจัดฉากของบาอัล" "...การจัดฉากของเขา? ท่านหมายความว่า? บาอัลทำเรื่องนี้ด้วยตัวเอง?" กริตขมวดคิ้ว บาอัลวางแผนการทำลายตัวเองเนี่ยนะ? เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อเมื่อย้อนกลับไปดูท่าทีของไอ้บ้านี่ที่ดิ้นรนต่อสู้กับความกลัวความตายจนถึงวินาทีสุดท้าย "แน่นอน เขาคงไม่คิดหรอกว่าเขาจะตายจริงๆ พิจารณาจากนิสัยของบาอัลแล้ว มันคงเป็นเรื่องตลกที่เขาทำไปครึ่งหนึ่งนั่นแหละ เขาแค่คิดว่า 'ลองจินตนาการถึงสิ่งที่แย่ที่สุดที่จะไม่มีวันเกิดขึ้น แล้วออกแบบวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดดู'" สิ่งที่แย่ที่สุดที่จะไม่มีวันเกิดขึ้น สำหรับบาอัล มันคือความตาย แล้ววันนี้เขาก็ตายจริงๆ มหากาพย์ของกริตบันทึกจุดจบของเขาไว้ มันเป็นที่รับรู้กันไปทั่วโลก มันเป็นเหตุการณ์ที่ร้ายแรงสำหรับผู้ไร้ขีดจำกัด ไม่ว่าเขาจะใช้วิธีไหนในการพยายามฟื้นคืนชีพ สถานะของเขาจะลดลงอย่างน่าเวทนาและไม่มีทางกลับไปสู่จุดสูงสุดได้อีก สำหรับตัวตนอย่างบาอัล การฟื้นคืนชีพจึงไม่มีความหมาย ดังนั้นบาอัลจึงออกแบบวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดไว้ สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเขาคืออะไร? กริตคิดได้ง่ายๆ "อาซูร่า... เขาอุทิศความตายของตัวเองให้กับอาซูร่าหรือ?" "ข้าก็คิดเช่นนั้น เพราะการถวายเทพเจ้ามีความหมายพิเศษ และนี่คือลูกๆ ของพระเจ้าแห่งจุดเริ่มต้นที่ถูกนำไปถวาย บางสิ่งที่เหนือจินตนาการของเจ้ากำลังจะเกิดขึ้น" เทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายที่บาอัลโหยหา—ป่านนี้คงแข็งแกร่งขึ้นแล้วสินะ นั่นคือผลลัพธ์จากความตายของบาอัล ในเวลานี้— มีการระเบิดดังสนั่นอยู่ไกลๆ เป็นทิศทางจากประตูที่กลุ่มของจีซูก้ากำลังต่อสู้กันอยู่ เป็นไปได้ไหมว่าราชาแห่งเนตรปีศาจไม่สามารถควบคุมหัวของอาซูร่าได้อีกต่อไป? กริตใช้ก้าวพริบตาทันที เบเรียเช่ตามเขาไป กริตถามนางว่า "ถ้าอามอรักถูกสังเวยด้วย หมายความว่านางเล่นตามมุกตลกของบาอัลด้วยหรือ?" "ไม่ใช่หรอก การที่อามอรักต่อต้านบาอัลนั้นเป็นความจริงใจ นางหลีกเลี่ยงที่จะปฏิสัมพันธ์กับเขาและไม่มีเหตุผลที่นางต้องไปเล่นตามเจตจำนงของบาอัล" "งั้นท่านจะบอกว่าบาอัลบังคับให้เกิดผลลัพธ์นี้?" "ใช่ เป็นไปได้ว่าบาอัลเลือกเป้าหมายที่จะถูกสังเวยเป็น 'พวกเรา' แทนที่จะเป็นตัวเขาเอง นั่นหมายความว่าข้าก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน อาซูร่ายังไม่มีตัวตนตอนที่ข้าตายในอดีต และบาอัลคงไม่คิดจะสังเวยพวกเรา ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว หากวิญญาณของข้าถูกทำลายในสภาวะปัจจุบัน ข้าก็จะถูกนำไปถวายให้อาซูร่าด้วยเหมือนกัน" "......" วิญญาณของเบเรียเช่ต้องไม่ถูกลบหายไป... เหตุการณ์เกิดขึ้นในวินาทีที่กริตเข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้... วูบ! แสงประหลาดสว่างวาบมาจากทิศทางของประตูที่ถูกรังสีแห่งการทำลายล้างของราชาแห่งเนตรปีศาจปกคลุมอยู่ มันเป็นแสงสีม่วง และมันมีอยู่หนึ่งคู่ มันเป็นแสงจากดวงตาหนึ่งคู่ กริตชัก 'ผู้ฝ่าฝืนกฎธรรมชาติ' ออกมาทันที เขาตั้งใจจะสกัดกั้นหัวของอาซูร่าที่กำลังพุ่งเข้ามา "......!" ความเย็นเยียบแล่นพล่านไปทั่วสันหลังของกริต อาซูร่า—นั่นเป็นเพราะหุ่นไล่กาที่ร่างกายถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่นและขยับไปตามเจตจำนงของบาอัลเริ่มแสดงอารมณ์ออกมาเป็นครั้งแรก มีรอยยิ้มที่สว่างไสวบนใบหน้าของเขายามที่เขาเข้ามาใกล้ในชั่วพริบตา [มีเหตุผลอะไรที่เราต้องมาเผชิญหน้ากัน?] เขายังพูดได้ด้วย เพื่อให้แม่นยำคือเขาสื่อสารผ่านเจตจำนง แต่มันฟังดูเหมือนคำพูดเพราะมันถ่ายทอดออกมาเป็นเสียงที่มีเป้าหมายชัดเจน [หากเจ้าจะขวางทาง งั้นข้าจะร่วมทางไปกับเจ้าด้วย แต่ไม่ใช่ที่นี่] หัวของอาซูร่าที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วกลับหลังหันกะทันหัน ความเร็วของเขาไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย กริตอ่านเจตจำนงของเขาที่ต้องการไปรวมร่างกับร่างกายที่อยู่ ณ ที่อื่น และไล่ล่าเขาไปด้วยก้าวพริบตา ทว่ามันก็เป็นอย่างที่เขากล่าวไว้ก่อนหน้านี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะล่า 'ผู้ไร้ขีดจำกัด' ที่ตัดสินใจจะหนี เพราะอีกฝ่ายก็สามารถใช้ก้าวพริบตาได้เช่นกัน วินาทีที่กริตหายไปจากสายตา หัวของอาซูร่าก็กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ เมื่อเขาใช้ก้าวพริบตาเพื่อเพิ่มระยะห่าง "ข้าไม่คิดว่าจะมีเวลามาดูสถานการณ์ตรงนี้แล้วนะ" ราชาแห่งเนตรปีศาจจะเป็นอะไรไหม? ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องสมาชิกกลุ่มโอเวอร์เกียร์และซิกที่สามารถฟื้นคืนชีพได้ แต่ราชาแห่งเนตรปีศาจมีชีวิตเดียวเท่านั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ใครบางคนก็ตะโกนใส่กริตที่พลาดหัวของอาซูร่าไป "ปอร์โน่ไม่เป็นไร! จีซูก้าตายแทน!" นั่นเป็นเสียงของแวนต์เนอร์ สีหน้าของกริตบิดเบี้ยว ชื่อของราชาแห่งเนตรปีศาจไม่ใช่ปอร์โน่ แต่เป็นพอร์ต... อะไรสักอย่าง และแวนต์เนอร์คือแทงค์เกอร์ ควรจะเป็นแวนต์เนอร์ที่ต้องตายแทนจีซูก้าสิ แวนต์เนอร์อ่านข้อร้องเรียนของกริตออกอย่างชัดเจนและเสริมขึ้นว่า "ข้าขอโทษ! ข้าเข้าใจผิดนึกว่าปอร์โน่คือโล่ไปแวบหนึ่ง!" "อะไรนะ...?" เขาสงสัยว่านี่เป็นข้ออ้างแบบไหนกัน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะคล้อยตาม 16 ชั่วโมงเต็ม—ในระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดของกริตกับบาอัล แวนต์เนอร์ถือโล่ไว้มือหนึ่งและจับราชาแห่งเนตรปีศาจไว้ในอีกมือเพื่อดึงรั้งหัวของอาซูร่า ใช่ เขาถือราชาแห่งเนตรปีศาจไว้ข้างๆ โล่ของเขา จากนั้นบาอัลก็ตายและความตึงเครียดก็ลดลง มันง่ายที่จะสับสนไปชั่วขณะว่าสิ่งที่ถืออยู่ในมือนั้นคือราชาแห่งเนตรปีศาจหรือโล่กันแน่ จากนั้นเขาก็ต้องหยุดหัวของอาซูร่าที่จู่ๆ ก็แสดงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาเลยชูมือที่ถือราชาแห่งเนตรปีศาจขึ้นมาโดยเข้าใจผิดว่าเป็นมือที่ถือโล่ มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้จริงๆ พูดตามตรง กริตคิดว่าเขาก็อาจจะทำแบบเดียวกัน 'บ้าเอ๊ย' เขาเกลียดตัวเองที่เข้าใจสถานการณ์ของแวนต์เนอร์... กริตคร่ำครวญและไล่ล่าหัวของอาซูร่าทันที เขารู้สึกได้ว่าซิกกำลังไล่ตามหลังมา แต่เขาไม่มีเวลามามัวรอช้า หัวของอาซูร่าอยู่ไกลมากจนแทบมองไม่เห็นด้วยเนตรแห่งบาร์บาทอส อย่างน้อยเขาก็ยังเห็นอยู่ ฟังก์ชันของก้าวพริบตาคือ 'เคลื่อนที่ไปได้ไกลเท่าที่สายตามองเห็น' [งั้นถ้าข้าทำแบบนี้ล่ะ?] ระยะทางที่กว้างใหญ่กลับไร้ความหมาย จากนั้นหัวของอาซูร่าก็ยิ้มให้กริตที่ไล่ตามมาอีกครั้ง ก่อนจะแตกกระจายออก ดวงตา จมูก ปาก หู และแม้แต่เส้นผมก็แยกออกจากกันและกระจายไปทุกทิศทุกทาง แต่ละส่วนใช้ก้าวพริบตา ในบรรดาพวกมัน 'ดวงตา' จ้องมองมาที่กริตครู่หนึ่ง ไม่มีผลอะไรเกิดขึ้น [เจ้าต้อง 'ไปให้ถึง'] 'ไอ้บ้านี่มันเป็นบ้าอะไรของมัน?' เป็นเพราะอาซูร่าเอาแต่พูดไม่หยุดหรือเปล่านะ? กริตติดอยู่ที่ 'ปาก' และไล่ล่าตามปากไป นั่นคือขีดจำกัดแล้ว ระดับของหัตถ์เทพ, แรนดี้, โนเอะ และโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถตามอาซูร่าได้ทันเลย กริตพลาดชิ้นส่วนทั้งหมดไปยกเว้นปาก [อยากคุยกันสักหน่อยไหม?] ปากนั้นพึมพำไม่หยุด [ในขณะที่เจ้าติดพันอยู่กับปากของข้า ข้าก็จะทำเป้าหมายของข้าให้สำเร็จ] "......!" กริตหยุดกึก เขามองไปในทิศทางที่อยู่ตรงข้ามกับที่นี่โดยสิ้นเชิง เป็นเพราะเขาเห็นภาพเลือนลางของดาบของบิบันที่ขยายใหญ่ขึ้นจนถึงระดับที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ด้วยเหตุนี้ กริตจึงจับตำแหน่งของอาซูร่าได้และหันกลับมา ขณะที่ปากนั้นก็ไล่ตามเขามา [ทำไมเบเรียเช่ถึงไม่ตามเจ้ามา?] มันพูดจาไร้สาระไปเรื่อย กริตเมินปากที่พึมพำนั้น ภาพดาบที่ขยายใหญ่ของบิบันที่ถูกหักสะบั้นปรากฏขึ้นในดวงตาสีดำของเขา [วิญญาณของแพกม่าได้รับการปลดปล่อยแล้ว] เขาไม่มีเวลามาสนใจการแจ้งเตือนใหม่นั่นหรอก