บทที่ 1877 “อย่าพูดพล่าม” ผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้นใหญ่หลวงนัก มีเสียงคัดค้านมากมายดังขึ้นต่อกริด ผู้ซึ่งขอแลกเปลี่ยนหมัดอย่างยุติธรรมกับชียู “คู่ต่อสู้คือชียูนะ การจะรับมือเขาคนเดียวไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน มันก็เป็นได้แค่ความโอหังเท่านั้นแหละ” เซราทูลและโดมิเนียนเป็นแกนนำหลัก พวกเขาวิพากษ์วิจารณ์กริดก่อนที่ใครคนอื่นจะทันได้พูดอะไร ไม่ใช่เพราะพวกเขากังวลเรื่องความปลอดภัยของกริดหรอก แต่เพราะพวกเขากลัวว่าชียูจะกลืนกินกริดเข้าไปแล้วกลายเป็นตัวตนที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม “พวกเจ้าไม่มีค่าพอที่จะมาออกความคิดเห็นกับกริด” “......!” ดาบที่ชียูตวัดออกไปกวาดร่างของโดมิเนียนกระเด็นไปทั้งร่างพร้อมกับหอกของเขา คลื่นกระแทกนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง กริดถอยหลังไปสองสามก้าว ส่วนเซราทูลที่อยู่ใกล้กับโดมิเนียนไม่สามารถถอยทันจึงล้มลง “ช่างน่าอัปยศยิ่งนักสำหรับข้า...” เซราทูลนั่งลงแล้วขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าแม้แต่จะจ้องหน้าชียู เทพสงครามผู้เผยโฉมหน้าที่แท้จริง เขานั้นแตกต่างจากรีเบคก้า เทพธิดาแห่งแสงโดยสิ้นเชิง แม้จะมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง เทพธิดาทำให้ผู้อื่นก้มหัวให้ด้วยความเมตตาอันอบอุ่น ในขณะที่ชียูทำให้พวกเขาก้มหัวให้ด้วยพละกำลังอันท่วมท้น เซราทูลรู้สึกละอายใจ เขาอยากจะลบความทรงจำทั้งหมดในช่วงเวลาที่เขาใช้ชีวิตในฐานะเทพสงครามทิ้งไปเสีย “ดูไม่จืดเลยนะ” เสียงของกริดดังขึ้น แม้ตอนนี้พวกเขาจะร่วมมือกัน แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นศัตรูกัน แถมยังเป็นคนที่เซราทูลเกลียดที่สุดอีกด้วย ทว่าเซราทูลก็รู้ดีว่ามีตัวตนมากมายนับไม่ถ้วนที่หลงใหลในตัวกริด ไม่ว่าจะเผ่าพันธุ์ สถานะ หรือความชื่นชอบใดๆ ก็ตาม ‘เจ้า... เจ้าจะพร่ำคำหวานอะไรออกมาอีกล่ะ?’ ณ จุดนี้ กริดคงกำลังพยายามจะหว่านล้อมเพื่อให้เขามาเป็นพวก เซราทูลคาดการณ์ถึงเหตุการณ์ที่ชัดเจนเช่นนี้ เซราทูลคิดว่ากริดจะปลอบประโลมเขาด้วยคำพูดและทำให้เขาหลงเชื่อ ใช่ เขารู้ว่ามันชัดเจนอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังเปิดหูรอฟัง มันเป็นช่วงเวลาที่แม้แต่การปลอบโยนเพียงเล็กน้อยก็ถือว่ามากเกินไป ตอนนี้เขาตระหนักถึงช่องว่างระหว่างเขากับชียูแล้ว มันยากสำหรับเขาที่จะรักษาความสติสัมปชัญญะเอาไว้ เขาเกือบจะพังทลายลงจากการเผชิญกับความจริงที่เขาเพิกเฉยมาตลอด เขาต้องการพึ่งพาใครสักคน ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม กริดแสยะยิ้มให้กับเซราทูลที่กำลังตั้งตารอคอยอยู่ในใจ “ตลกดีนะที่เห็นเจ้า ผู้ที่ทำตัวราวกับว่าตนเองเป็นที่หนึ่งเสมอ กลับมาหงุดหงิดหลังจากได้เจอของจริง ข้าควรดีใจไหมที่เจ้าได้ยอมรับว่าตนเองเป็นเพียงของปลอมและกลับมาถ่อมตัวลง?” “...เจ้า!” เซราทูลที่เต็มไปด้วยอารมณ์กระโดดขึ้น ขาทั้งสองข้างที่เคยผ่อนคลายกลับมายืนหยัดอีกครั้ง เขาลุกขึ้นยืนทันเวลาก่อนที่ความภูมิใจของเขา ซึ่งถูกหล่อหลอมมาจากการเมินเฉยต่อความจริง จะถูกบดขยี้ “นั่นแหละคือสิ่งที่เจ้าควรเป็น เซราทูล” กริดหัวเราะเบาๆ เขารู้สึกสบายใจขึ้นที่ได้ชดใช้สิ่งที่เซราทูลเคยทำกับเขาในคุกนิรันดร์ไปบ้าง เขารู้สึกเหมือนสามารถจดจ่อกับการเผชิญหน้าได้มากขึ้น “ข้าขอโทษ” มันเป็นช่วงหลังจากที่ความวุ่นวายสิ้นสุดลง กริดเผชิญหน้ากับชียูอีกครั้ง แต่กลับได้ยินคำพูดที่ไม่คาดคิด คำขอโทษไหลออกมาจากปากของชียู “ข้าตระหนักดีว่าความหมกมุ่นในความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของข้า ได้นำพาผู้คนมากมายรวมถึงเจ้าให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก” ชียูเก็บดาบของเขา ดาบที่ถูกใช้ไปก่อนหน้านี้ถูกวางกลับเข้าไปในฝักสีมืดที่ถืออยู่ในมือซ้าย นี่เขาได้สติแล้วและกำลังจะยุติการต่อสู้ใช่ไหม? เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในขณะที่ผู้คนต่างตั้งตารอคอย... ชียูบีบฝักดาบในมือให้แน่นขึ้น จากนั้นฝักดาบสีมืดที่เคยทุบกะโหลกของอาชูร่าจนเละราวกับเต้าหู้ ก็ถูกบดขยี้จนแบนราบไปพร้อมกับดาบที่รับหอกของโดมิเนียนมานับร้อยครั้ง เทพสงครามเผยตัวตนที่แท้จริงและมองว่าแม้แต่ดาบที่ล้ำค่าที่สุดก็ไร้ค่า กรุ๊งกริ๊ง เสื้อโดโพของชียูพริ้วไหวและมีดาบเล่มใหม่ปรากฏขึ้น ไม่สิ มันไม่เหมาะที่จะเรียกว่าดาบ มันดูเหมือนกระบองมากกว่า กระบองยาวผอมบางที่ทำจากโลหะบริสุทธิ์ มันขรุขระและหยาบกร้าน “เจ้าจะตีข้าด้วยไม้กระบองหลังจากขอโทษงั้นรึ?” กริดขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ เขาคิดว่าชียูกำลังจะเก็บดาบก่อนเริ่มการเผชิญหน้า ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยในเจตนาของชียูเมื่ออีกฝ่ายหยิบกระบองออกมา แต่ที่น่าประหลาดใจคือ โดมิเนียนเป็นผู้ไขข้อข้องใจนี้ “ไพร์ (Pair) นั่นคืออาวุธโปรดของชียู” “ไพร์...?” “สิ่งที่เริ่มต้นจากเศษโลหะธรรมดาๆ ได้ถูกเปลี่ยนให้เป็นเช่นทุกวันนี้หลังจากอยู่กับชียูมานานหลายปี” กระบองเหล็กยาวที่ดูดิบเถื่อนนั้นเต็มไปด้วยประสบการณ์ของชียู มันเป็นรูปแบบที่สมบูรณ์แบบซึ่งดำเนินตามวิถีที่ชียูเคยฟาดฟันมาโดยตลอด สำหรับคนอื่นมันอาจดูเป็นเพียงกระบองเหล็กธรรมดา แต่มันคืออาวุธที่ปรับแต่งมาเพื่อชียูโดยเฉพาะ “เขาจริงจังนะ เจ้าควรเตรียมตัวไว้ให้ดี” “...เจ้ากำลังจะบอกให้ข้าจริงจังงั้นรึ” กริดหัวเราะหึๆ เขายังคงกางแขนออก ไม่ได้ตั้งท่าใดๆ และดูเย่อหยิ่งยิ่งกว่าชียูเสียอีก “ข้าจริงจังมาโดยตลอดอยู่แล้ว” [เทพผู้มีเพียงหนึ่งเดียว กริด...] “หยุดซะ” กริดสั่งให้มหากาพย์หยุดลง หลังจากความพ่ายแพ้ของบาอัล กริดมีเวลาเหลือเฟือ มันเป็นเวลาที่เขาใช้ในการวิเคราะห์และศึกษาของรางวัลที่ได้รับมาอย่างถี่ถ้วน สิ่งที่เขาให้ความสนใจคือ ‘ลักษณะเฉพาะของสาธารณชนทั่วไป’ ที่ได้รับหลังจากที่เขาเลเวลทะลุ 1,000 โดยไม่คาดคิด มันคือการแจกจ่ายค่าสถานะใหม่ ซึ่งเป็นความสามารถที่ใครๆ ก็ได้รับหากเลเวลถึง 1,000 มันเป็นความสามารถที่จะกลายเป็นของโหลในอนาคต เมื่อเวลาผ่านไปและเลเวล 1,000 กลายเป็นเรื่องปกติ มันก็จะถูกมองว่าเป็นความสามารถทั่วไป อย่างไรก็ตาม กริดได้จดจำเรื่องนั้นไว้ เขาซาบซึ้งกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสามารถ ‘แทรกแซงระบบ’ ได้ ความสามารถในการแจกจ่ายค่าสถานะที่เคยจัดสรรไปแล้วได้ตลอดเวลานั้น เป็นการละเมิดกฎเกณฑ์ที่สร้างโดยระบบเดิมอย่างชัดเจน มันชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่ผู้เล่นจะได้รับอิสระจากกฎที่ระบบสร้างขึ้น มันไม่ใช่แค่ความเป็นไปได้ พลังกาย ความเร็ว และความอึด ค่าสถานะทุกประเภทที่เคยแตะขีดจำกัดของระบบแม้จะกลายเป็นตัวตนระดับสมบูรณ์ไปแล้ว ก็ถูกก้าวข้ามผ่านด้วยการใช้การแจกจ่ายค่าสถานะใหม่ นี่คือเหตุผลที่อาโมแร็คตายไปโดยไม่รู้ตัวว่าถูกกริดโจมตี กริดครุ่นคิดเรื่องนี้ การเลเวลถึง 1,000 นั้นอันที่จริงเป็นความสำเร็จที่ยากลำบากมาก ดังนั้นเพื่อเป็นการตอบแทนที่เลเวลถึง 1,000 เขาจึงได้รับอิสระอย่างสมบูรณ์จากกฎระเบียบของระบบ [มหากาพย์จะหยุดเขียนตามเจตจำนงของเจ้า] ‘เป็นไปตามคาด... มันเป็นไปได้จริงด้วย’ สมมติฐานของเขากลายเป็นจริง แม้แต่มหากาพย์ที่เคยปรากฏขึ้นในบางสถานการณ์โดยไม่สนเจตจำนงของกริด ตอนนี้กริดก็สามารถควบคุมมันได้แล้ว “เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดมาก” ชียูชื่นชมเขา ชียูฟื้นคืนความสงบหลังจากใช้พลังไปกับการต่อสู้กับอาชูร่าและโดมิเนียน เขาสังเกตเห็นว่ากริดยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะสังหารเขาได้ มันเป็นการต่อสู้ที่เห็นได้ชัดว่ากริดเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ไม่มีการได้ประโยชน์อะไรจากการประกาศให้โลกรู้ ในทางตรงกันข้าม มันจะเป็นหายนะที่จะมีแต่จะเพิ่มสถานะของชียูให้สูงขึ้นไปอีก “อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ ข้าต้องการขอโทษเจ้า” คำขอโทษจากเทพสงคราม “ข้าจะเพิ่มพูนความรู้ให้เจ้าเป็นการขอโทษก็แล้วกัน” ชียูย่นระยะห่างกับกริด ไม่มีเสียงกระดิ่งดังกังวาน การเคลื่อนไหวของเขาสงบนิ่ง ‘ไพร์’ ที่เขาเงื้อขึ้นฟาดลงมาทางกริดโดยไร้เสียงใดๆ มันคือการโจมตีด้วยกำลังทั้งหมดของเทพสงคราม กริดไม่สามารถมองทันแม้ว่ามันจะเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา “......!!” เลือดทะลักออกจากปากและจมูกของกริดขณะที่ดวงตาของเขาเบิกกว้าง หน้าอกที่กว้างใหญ่ของเขาถูกบดขยี้พร้อมกับชุดเกราะมังกร “ข้าหวังว่าสิ่งที่เจ้าได้เรียนรู้ในวินาทีนี้ จะช่วยให้เจ้าทำร้ายข้าได้ในอนาคต” เสียงกระซิบของชียูแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน [เจ้าได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงถึงชีวิต] เขาเข้าสู่สถานะอมตะ มันเป็นหายนะที่เกิดขึ้นจากการยอมให้มีการโจมตีเพียงครั้งเดียว ค่าสถานะที่ทุ่มไปกับความอึดและการป้องกันขั้นสูงสุดนั้นไม่เพียงพอ แผ่นหลังของชียูเคลื่อนผ่านสายตาที่แดงฉานของกริด เขาเตรียมจะจากไป ใช่แล้ว ชียูตระหนักได้หลังจากประเมินระดับของกริด ผู้ซึ่งไม่สามารถรับมือแม้แต่การโจมตีเดียวได้ โชคร้ายที่ในระดับปัจจุบัน กริดไม่สามารถทำร้ายเขาได้เลยแม้แต่น้อย... กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเผชิญหน้าต่อไปก็ไร้ความหมาย นั่นคือสิ่งที่ชียูคิด วูบ! ‘ขัดขืนกฎธรรมชาติ’ ที่กริดถืออยู่ตวัดเป็นรูปครึ่งวงจันทร์ มันเป็นวิถีที่ปรับมาเพื่อการฟันโดยเฉพาะ จากนั้นมันก็เปลี่ยนเป็นการแทงตรงๆ ก่อนจะกลายเป็นดาบยักษ์เพื่อฟันในจังหวะสุดท้าย “......!!” “......!!” ทุกคนในเหตุการณ์ต่างตกตะลึง เพราะเลือดทะลักออกมาจากแผลเหวอะหวะนับสิบแห่งบนร่างกายของชียู ดาบที่กริดตวัดออกไปอย่างดุดัน ชียูต้องจ่ายราคาแพงที่ยอมให้มันโดนตัวเพียงเพราะคิดว่ากริดแค่ระบายอารมณ์ “เจ้าบอกว่าจะแลกหมัดกันเพียงครั้งเดียวนี่...” บราฮัมตะลึงกับสภาพที่พังยับเยินของชียูจนต้องเดาะลิ้น ชียูเองก็ทำหน้าฉงน “เจ้าฟันข้า 47 ครั้ง และแทงข้า 9 ครั้ง...?” “มันคือเพลงดาบผสานหกวิถี ดังนั้นมันจึงนับเป็นการโจมตีครั้งเดียว” สัญญาที่จะฟันกันคนละครั้ง กริดใช้เพลงดาบผสานหกวิถีเป็นข้ออ้างในการละเมิดสัญญานั้นและมองอีกฝ่ายอย่างองอาจ นอกจากนี้— วูบ! แสงสว่างขนาดมหึมาตกลงมาจากฟากฟ้าและกระแทกเข้าที่กลางกระหม่อมของชียูอย่างจัง [สุสานอื่น] [สร้างสุสานแห่งเทพขึ้นมาใหม่และทำการระดมยิงมหาศาลรอบบริเวณนั้น ประเภทของการระดมยิงและความเสียหายขึ้นอยู่กับจำนวนความเสียหายที่ได้รับในช่วง 20 วินาทีก่อนที่ทักษะจะทำงาน] ความเสียหายสะท้อนกลับ ตุบ! เทพสงครามคุกเข่าลงกับพื้น ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ท่ามกลางความเงียบที่ปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง กริดอธิบายว่า “มันเป็นพลังที่ควบคุมไม่ได้” “...ใช่แล้ว” ชียูทำหน้าแปลกๆ ขณะที่ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้น เขาสังเกตบาดแผลบนร่างกายของตนอย่างเงียบๆ เขากำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว แต่บาดแผลลึกบางแห่งดูเหมือนจะยังคงเป็นรอยแผลเป็นอยู่หลายนาที เขารู้สึกว่าคำสาปแห่งชีวิตนิรันดร์อ่อนกำลังลงชั่วขณะ มันทำให้เขานึกถึงความตาย “ข้าคิดว่าข้าคงโดนอัดเพราะทำตัวไร้มารยาทสินะ” ชียูยิ้มเล็กน้อยก่อนจะสรุป แทนที่จะตำหนิกริด เขากลับเต็มไปด้วยความพึงพอใจและค่อยๆ เลือนหายไป “การพบกันครั้งต่อไปของเรา จะขึ้นอยู่กับความต้องการของเจ้าเพียงผู้เดียว” มันไม่ใช่คำทำนาย แต่มันคือคำประกาศว่าจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามอีก กริดรู้สึกโล่งใจเพราะสิ่งนี้แต่เขาก็ไม่ได้กล่าวขอบคุณ แค่ต้องพยายามอดทนไม่ให้สบถออกมาก็มากพอแล้ว ไม่นาน— กรุ๊งกริ๊ง... ชียูหายไปจากที่เกิดเหตุ ทิ้งไว้เพียงเสียงกระดิ่งแผ่วเบา “อย่าให้เขาหนีไป!” โดมิเนียนและเหล่าเทพแห่งแอสการ์ดติดตามไป กองทัพนับพันกำลังรออยู่เหนือเมฆสีทองที่ก่อตัวเป็นบันได นั่นคือกองทัพที่ได้รับการฝึกฝนและนำโดยโดมิเนียน เทพสงคราม พวกเขารออยู่อย่างเงียบๆ เพราะกลัวจะส่งผลกระทบต่อชีวิตมนุษย์ และเมื่อชียูย้ายสนามรบ พวกเขาก็เคลื่อนที่ตามไปราวกับรอจังหวะนี้อยู่ “เจ้าจะปล่อยพวกเขาไปเฉยๆ งั้นรึ?” “พวกเขาจะห้ำหั่นกันเองในระหว่างการต่อสู้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่ง แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ตามไปล่ะ เซราทูล?” “ข้าไม่มีที่ให้ไปแล้วน่ะสิ?” “......?” เขาไม่ได้มั่นใจเกินความจำเป็นไปหน่อยหรือไง? หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของกริดผู้กำลังงุนงง [ฉายา ‘ผู้ลงทัณฑ์เทพสงคราม’ ที่มีเพียงหนึ่งเดียว ได้รับแล้ว] [‘เซราทูล’ ไม่มีที่ไปและหวังว่าจะได้เข้าร่วมกับโลกของกริด]