บทที่ 402 เมื่อสองเดือนก่อน สมาชิกโอเวอร์เกียร์ยังคงประสบความยากลำบากในการเก็บเลเวลภายในเมืองแวมไพร์ แต่นั่นกลายเป็นเรื่องล้าสมัยไปแล้ว หลังจากผ่านพ้นบททดสอบอันหลากหลายในหมู่เกาะเบเฮน สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างก็มีความก้าวหน้าอย่างน่าอัศจรรย์ จนถึงจุดที่ไม่มีแวมไพร์ตนใด—ยกเว้นทายาทสายตรงของเบเรียเช่—จะสามารถคุกคามพวกเขาได้อีก ณ เมืองแวมไพร์แห่งหนึ่ง เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่แข็งแกร่งขึ้นจากหมู่เกาะเบเฮน กำลังเปิดฉากกวาดล้างเหล่าแวมไพร์อย่างบ้าคลั่ง —กรี๊ดดด! —ฮะ... ฮึก! “...” คำกล่าวที่ว่า ‘มอนสเตอร์ถูกล่าจนสูญพันธุ์’ คงนำมาใช้กับสถานการณ์นี้ได้เป็นอย่างดี เลาเอลขมวดคิ้วพลางมองดูเหล่าแวมไพร์ที่ค่อยๆ เลือนหายไป ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ทุกคน ไม่ได้ซื้อใบวาร์ปทวีปตะวันออกกันมาหรอกเหรอ?” “หือ? ซื้อสิ แน่นอนอยู่แล้ว” “หลังจากซื้อยาเพิ่มสถานะกับตำราสกิลแล้ว ฉันก็ใช้แต้มที่เหลือซื้อใบวาร์ปมาน่ะ” “ถ้าอย่างนั้นทำไมพวกคุณยังอยู่ที่นี่ล่ะ? ทำไมถึงไม่เดินทางไปทวีปตะวันออกกัน?” ครั้งหนึ่งเลาเอลเคยเป็นถึงฮีโร่ในกลุ่ม 'สิบหน้าใหม่' (Ten Rookies) หากเขาเลือกอาชีพสายต่อสู้เป็นอาชีพคลาส 3 เขาคงจะแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้มาก แต่เลาเอลกลับยอมเสียสละตนเอง แทนที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งส่วนบุคคลเขากลับเลือกอาชีพ ‘จ้าวแห่งกระแส’ (Flow Master) เขาสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศและภูมิประเทศได้ชั่วคราว แต่ในด้านพลังการต่อสู้นั้นถือว่าอยู่ในระดับต่ำสุด “ข้าเองที่ล้าหลังไปชั่วขณะจึงทำได้เพียงล่าแวมไพร์อยู่ที่นี่... แต่พวกคุณจะมาเพิ่มเลเวลที่นี่ไปเพื่ออะไร? พื้นที่แถบนี้ข้าจะจัดการด้วยการปลดปล่อยตัวตนที่ถูกผนึกและอาบมันด้วยเลือดเอง พวกคุณควรจะไปผจญภัยในดินแดนใหม่ได้แล้ว” “...” จะอย่างไรก็ชาม น้ำเสียงของเลาเอลนั้นชวนให้หงุดหงิดจริงๆ สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างพากันเกาหัวด้วยความขัดเขินก่อนจะอธิบายเหตุผล “พวกเราค้นพบเบาะแสของหมู่เกาะเบเฮนได้ก็เพราะเกริดไม่ใช่เหรอ?” “ถ้าไม่ใช่เพราะเกริด พวกเราคงไม่มีทางรู้วิธีเดินทางไปทวีปตะวันออกได้เลย” “มันไม่ดูเหมือนเป็นการหักหลังหรอกเหรอ ถ้าพวกเราชิงไปทวีปตะวันออกก่อนเกริดน่ะ?” “เหมือนเป็นการลูบคมกันชัดๆ” “...” ดวงตาสีฟ้าของเลาเอลสั่นไหวเมื่อได้ยินคำอธิบายของสมาชิกโอเวอร์เกียร์ เขารู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก “พวกคุณพยายามรักษาความภักดีต่อมรดกของนายเหนือหัวสินะ ช่างเป็นเรื่องที่ดียิ่งนัก” เงื่อนไขพื้นฐานอย่างหนึ่งในการสร้างขุมกำลังที่แข็งแกร่งก็คือความสมัครสมานสามัคคี และสมาชิกโอเวอร์เกียร์ก็มีสิ่งนั้นอยู่แล้ว เลาเอลยิ้มออกมาด้วยความภูมิใจและกล่าวว่า “ยอดเยี่ยมมาก ถ้าอย่างนั้นก็เลิกเก็บเลเวลคนเดียวแล้วมาเข้าร่วมปาร์ตี้กับข้าเถอะ” “เอ๊ะ...?” “พวกคุณควรจะแสดงความภักดีต่อข้าด้วยไม่ใช่หรือไง?” “...” การเล่นแบบปาร์ตี้นั้นมีข้อดีคือล่าได้ไวกว่าการเล่นโซโล่มาก แต่มันก็มีข้อเสียคือต้องหารค่าประสบการณ์และไอเทมกัน การปาร์ตี้ในพื้นที่ที่มีมอนสเตอร์จำกัดจึงถือเป็นความสูญเสีย ทว่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์กลับไม่สามารถปฏิเสธคำขอของเลาเอลได้ เพราะพวกเขารู้ดีกว่าใคร—แม้กระทั่งเกริด—ว่าเลาเอลทุ่มเททำงานหนักเพื่อกิลด์มากขนาดไหน *** [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] [ได้รับแต้มสถานะ 12 แต้ม] [แต้ม 6 แต้มถูกบังคับเพิ่มลงในค่าสติปัญญา เนื่องจากผลของอาชีพที่สอง มหาจอมเวทในตำนาน] เกาะที่ 59 มันคือพื้นที่นรกแตกที่มีมอนสเตอร์เลเวล 420 หรือสูงกว่านั้นปรากฏตัวออกมาเป็นจำนวนมาก เกริดต้องรับมือกับมอนสเตอร์ที่เลเวลสูงกว่าเขาถึง 114 เลเวลอย่างน้อยครั้งละ 3-4 ตน สำหรับคนอื่นมันอาจเป็นสถานการณ์ที่สิ้นหวัง แต่สำหรับเกริด มันคือโอกาสในการกอบโกย แต้มพิเศษ 400 แต้มในค่าความว่องไวและสติปัญญา รวมถึงสกิลความชำนาญอาวุธและความชำนาญเวทมนตร์ช่วยเขาได้มาก [ระดับความชำนาญอาวุธ อยู่ที่ระดับเริ่มต้น เลเวล 6] [ระดับความชำนาญเวทมนตร์ อยู่ที่ระดับเริ่มต้น เลเวล 4] [ระดับความชำนาญดาบของ ‘ก็อดแฮนด์’ เพิ่มขึ้นเป็นระดับกลาง เลเวล 7] [โนเอ เมมฟิสของคุณ เลเวลเพิ่มขึ้นเป็น 202] [แรนดี้ ดอปเปลแกงเกอร์ เลเวลเพิ่มขึ้นเป็น 161] ‘ตึงมือชะมัด’ มันเป็นเรื่องใหญ่ ความยากระดับนี้หมายความว่าเกริดสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็วและมั่นคง ‘ถ้ามีโพชั่นมากกว่านี้ก็คงดี’ ความจริงแล้ว เกริดไม่คาดคิดมาก่อนว่าความยากของหมู่เกาะเบเฮนจะพุ่งสูงขึ้นขนาดนี้ ทำให้เขามีโพชั่นไม่เพียงพอในช่วงระหว่างการบุกตะลุย เคร้ง! เคร้ง! เกริดรู้สึกเสียดายขณะจมดิ่งอยู่ในการต่อสู้ โนเอและแรนดี้ช่วยกันดึงความสนใจมอนสเตอร์ไว้หนึ่งตัว ในขณะที่เกริดต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์สองตัวพร้อมกัน เขาจัดการมอนสเตอร์ที่เหลือทีละตัวท่ามกลางเปลวเพลิงสีฟ้าที่ลุกโชนรอบกาย เขาเปิดใช้งาน ‘เนตรช่างตีเหล็ก’ (Blacksmith’s Eyes) สกิลที่เขาได้รับจาก 'ฮิดเดนพีซ' (Hidden Piece) เช่นเดียวกับการรวมไอเทม [เนตรช่างตีเหล็ก (เลเวล 1) มองทะลุไอเทมของเป้าหมาย] [คุณตรวจสอบความสามารถของชุดเกราะที่ลอร์ดโทรลล์สวมใส่อยู่!] [เสื้อกั๊กหนังเก่าคร่ำคร่า] พลังป้องกัน: ??? ออปชัน 1: ??? ออปชัน 2: ??? ออปชัน 3: ลดความเสียหายจากการโจมตีประเภทแทง ‘อา เข้าใจแล้ว’ เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างตอนที่ใช้สกิล 'ปลิดชีพ' (Kill) และ 'เชื่อมโยง' (Link) เคร้ง! ด้วยค่าความว่องไวที่เพิ่มขึ้น ทำให้เขาสามารถกวัดแกว่งดาบยักษ์ของเกริดได้เร็วกว่าเมื่อก่อน ทันทีที่เขาป้องกันขวานของลอร์ดโทรลล์ได้ เขาก็ใช้ ‘วิชาดาบของแพ็กม่า: ปลิดชีพสุดยอด’ (Pagma’s Swordsmanship, Pinnacle Kill) ทันที ฉัวะ! [คุณสร้างความเสียหาย 90,300 หน่วยแก่เป้าหมาย] [คุณเสียพลังชีวิต 4,500 หน่วย จากผลกระทบของสกิลปลิดชีพสุดยอด] กี๊ซซซซซ! โทรลล์เป็นมอนสเตอร์ที่มีพลังชีวิตและความสามารถในการฟื้นฟูสูงมาก และในบรรดาพวกมัน ลอร์ดโทรลล์คือจุดสูงสุด แต่บอสตัวนี้กลับสั่นคลอนต่อหน้าพลังทำลายล้างของปลิดชีพสุดยอดที่ทะลวงผ่านพลังป้องกันได้อย่างสมบูรณ์ เกริดรีบถอยห่างจากมอนสเตอร์ที่เสียพลังชีวิตไปถึง 90,000 หน่วยในคราวเดียวจนเลือดสีเหลืองสาดกระจาย “ให้ตายเถอะ” เกริดรู้ดีว่าเขาไม่ควรเปิดโอกาสให้โทรลล์ได้ตอบโต้ อย่างไรก็ตาม เลือดของลอร์ดโทรลล์นั้นมีฤทธิ์เป็นกรดรุนแรง เลือดที่สาดกระเซ็นออกมาทุกครั้งที่บาดเจ็บทำให้เกริดไม่สามารถใช้คอมโบต่อเนื่องได้โดยง่าย เขาจึงต้องรักษาระยะห่าง กร็อบ! กร็อบ! บาดแผลของลอร์ดโทรลล์ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว มันส่งยิ้มยั่วยุมาให้เกริด ราวกับจะบอกว่า ‘แกไม่มีวันฆ่าข้าได้’ เกริดรู้สึกว่ามันช่างไร้สาระสิ้นดี “แกไม่ใช่บอสที่มีชื่อ (Named Boss) สักหน่อย” ในระหว่างที่เกริดกำลังต่อสู้ ก็อดแฮนด์ทั้งสี่กำลังทำอะไรอยู่กันแน่? ฟึ่บ! “...!” ดวงตาของลอร์ดโทรลล์เบิกกว้าง มือสีทองวาววับพุ่งออกมาจากเงามืดและส่งอาวุธชิ้นใหม่ให้แก่เกริด “นี่แหละที่เรียกว่าการรวมไอเทม (Item Combination)” วูบบบบ! มันคือดาบยักษ์รูปทรงฉลามสีน้ำเงินที่มีแสงสีแดงกระจายอยู่รอบๆ ราวกับกลีบซากุระ นี่คือความสมดุลอันงดงามระหว่าง ‘อิยารุกต์’ และ ‘เฟลเลอร์’ “วิชาดาบของแพ็กม่า: ระลอกคลื่นสังหารต่อเนื่อง (Linked Kill Wave)” ตูม ตูม ตูม ตูม ตูม! “กี้...! กี๊ซซซซ!” แล้วยังไงล่ะถ้าเลือดกรดจะทำให้เข้าใกล้ได้ยาก? เขาก็แค่โจมตีจากระยะไกลเสียก็สิ้นเรื่อง เกริดหัวเราะออกมาขณะที่ร่างของลอร์ดโทรลล์กลายเป็นเถ้าถ่านสีเทา อย่างไรก็ตาม เขาหัวเราะได้ไม่นานนัก เพราะสกิลของเขาติดคูลดาวน์และมีมอนสเตอร์ฝูงใหม่กำลังรุมล้อมเข้ามา *** [คุณเข้าสู่เกาะที่ 60] [นี่คือจุดเซฟ ต้องการลงทะเบียนหรือไม่?] [ลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว เมื่อคุณเข้าสู่หมู่เกาะเบเฮนในภายหลัง คุณจะเริ่มต้นที่เกาะที่ 60] “แฮก... แฮก... ว้าว นึกว่าจะไม่รอดซะแล้ว” เกริดฝ่าฟันเกาะที่ 59 มาได้และทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น เขาต้องการใช้สกิล ‘ทำสมาธิ’ (Meditate) เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตและค่าความอดทน แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเข้าสู่สภาวะนั้นในตอนนี้ ‘เรายังปรับตัวเข้ากับสกิลใหม่ไม่ได้เลย’ เงื่อนไขในการเปิดใช้งานเนตรช่างตีเหล็กคือต้องจ้องมองอุปกรณ์นั้นอย่างน้อย 3 วินาที ถามว่ามันยากไหม? แน่นอนว่ามันยากมากในระหว่างการต่อสู้ ทัศนวิสัยของเขาจะแคบลงและบ่อยครั้งที่เขามองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของเป้าหมาย จนทำให้เกิดช่องโหว่ ปัญหาไม่ได้มีแค่นั้น ‘ข้อมูลของไอเทมมันบังตาไปหมด’ ในระหว่างการต่อสู้ หน้าต่างข้อมูลไอเทมรบกวนการมองเห็นของเขาอย่างรุนแรง มันให้ความรู้สึกเหมือนมีหน้าจอเนวิเกเตอร์บังกระจกรถในขณะขับขี่อยู่ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเขาจะต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ในการปรับตัว ‘เดี๋ยวค่อยๆ ปรับตัวไปก็ได้’ เกริดหันมามองปัญหาที่อยู่ตรงหน้า เกาะลำดับที่ 60 เป็นต้นไป เขาจะสามารถผ่านมันไปได้หรือไม่? ความยากของหมู่เกาะเบเฮนจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในทุกๆ 10 เกาะ และเกาะสุดท้ายของหมู่เกาะเบเฮนคือเกาะที่ 66 มันพอจะอนุมานได้ว่าความยากของเกาะตั้งแต่ 60 เป็นต้นไปจะสูงขึ้นกว่าที่ผ่านมาอย่างเทียบไม่ได้ ‘เดิมทีเราตั้งใจจะเคลียร์ที่นี่ให้ได้ก่อนการแข่งนานาชาติ (National Competition)’ ดูเหมือนมันจะเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้เสียแล้ว เกริดถอนหายใจเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ราวกับรับรู้ถึงความกังวลของเขา คูลดาวน์ของสกิล ‘สิงสู่’ (Assimilation) สิ้นสุดลง และวิญญาณของบราฮัมก็ตื่นขึ้น [ท้าทายมันดูก่อน] “บราฮัม!” เกริดเริ่มพึ่งพาบราฮัมมากขึ้นเรื่อยๆ เขาดีใจที่ได้ยินเสียงของบราฮัมและเอ่ยถาม “หมายความว่าฉันมีโอกาสชนะถ้าหากท้าทายหมู่เกาะเบเฮนต่อไปอย่างนั้นเหรอ?” บราฮัมแค่นเสียงเยาะเย้ย [เจ้ามันโอหังเกินไป ข้าบอกแล้วว่าที่นี่คือสนามเด็กเล่นที่แพ็กม่าสร้างขึ้น เจ้ายังเข้าไม่ถึงความสามารถที่แท้จริงของแพ็กม่าและยังไม่มีความสามารถพอจะเคลียร์ที่นี่ได้ ข้าต้องการให้เจ้าท้าทายมันเพื่อที่จะได้ตระหนักว่าเจ้ายังอ่อนแอแค่ไหน] “...ฉันก็สงสัยมาพักหนึ่งแล้ว ที่ว่าสนามเด็กเล่นที่แพ็กม่าสร้างขึ้นน่ะ มันหมายความว่ายังไง?” [เจ้ารู้จักหมู่เกาะเบเฮนดั้งเดิมไหม?] “เคยได้ยินจากสติ๊กส์น่ะ เห็นว่าเป็น ‘หอเกียรติยศ’ ที่เฉลิมฉลองความสำเร็จของเหล่าตำนาน และเป็นสถานที่ฝึกฝนสำหรับเหล่าตำนานรุ่นปัจจุบัน” [ถูกต้อง แต่มันเป็นสถานที่ที่น่ารังเกียจสำหรับพวกที่เป็นศัตรูกับเหล่าตำนาน] “พวกที่เป็นศัตรูกับเหล่าตำนานเหรอ?” [เหล่าจอมปีศาจ พวกมันหาโอกาสที่จะทำลายหมู่เกาะเบเฮนซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อของเหล่าตำนาน เพื่อป้องกันเรื่องนี้ แพ็กม่าจึงได้ติดตั้งด่านทดสอบต่างๆ เอาไว้] “พื้นที่ที่สร้างขึ้นเพื่อป้องกันจอมปีศาจ...” เกริดพลันเกิดความสงสัยขึ้นมา “แพ็กม่าสร้างพื้นที่แบบนี้ขึ้นมาได้ยังไงกัน?” แพ็กม่าเป็นช่างตีเหล็กในตำนาน ไม่ใช่พระเจ้า เขาอาจจะติดตั้งกลไกต่างๆ ได้ แต่การอัญเชิญมอนสเตอร์ จำลองการทดสอบในอดีต หรือแม้แต่การสร้างตัวตนจำลองของผู้เข้าทดสอบ มันดูจะไม่ใช่สิ่งที่ช่างตีเหล็กทำได้เลย ‘ถ้าเขาเป็นจอมเวทก็ว่าไปอย่าง’ ทันใดนั้น บราฮัมก็เอ่ยประโยคที่มีความหมายลึกซึ้งแก่เกริด [มันเป็นเรื่องที่เป็นไปได้... สำหรับจอมปีศาจ] “ว่าไงนะ?”