บทที่ 404 “แลนเทียร์?” มันเป็นชื่อที่เกริดรู้สึกคุ้นหู ‘เราเคยได้ยินมาจากไหนกันนะ?’ เขาพยายามนึกแต่ก็นึกไม่ออก จึงเรียกโนเอะกับแรนดี้ออกมา พร้อมกับสั่งให้ก๊อดแฮนด์กระจายตัวไปทั่วบริเวณเพื่อตั้งท่าตั้งรับ จากนั้นก็ถามออกไปขณะกำลังดื่มโพชั่น “แลนเทียร์คือใคร?” [แลนเทียร์ไม่ใช่ชื่อของบุคคล] อีคลิปส์ (Eclipse) คือกลุ่มลอบสังหารที่แข็งแกร่งและชั่วร้ายที่สุด ซึ่งเชื่อกันว่าเคยมีตัวตนอยู่เมื่อกว่าพันปีก่อน [แลนเทียร์คือชื่อที่สืบทอดต่อกันมาในหมู่ผู้นำรุ่นต่อรุ่น แต่แลนเทียร์ที่ข้ารู้จักมีเพียงคนเดียวเท่านั้น] ซูววววว ควันสีดำเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ จนเกริดมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า และในจังหวะนั้นเอง บราฮัมก็ได้เอ่ยคำพูดที่น่าตกตะลึงออกมา [นักฆ่าในตำนาน] “อะไรนะ...?” ในวินาทีที่เกริดกำลังตกตะลึงนั้นเอง เปรี้ยง! หนึ่งในก๊อดแฮนด์ที่คุ้มกันเกริดอยู่ถูกโจมตีด้วยอาวุธ มันทานทนแรงกระแทกไม่ไหวจนกระเด็นหายไป นี่เป็นครั้งแรกที่ก๊อดแฮนด์มีปฏิกิริยารุนแรงต่อการโจมตีขนาดนี้แทนที่จะแค่หยุดชะงัก ทำให้เขารับรู้ได้ทันทีว่าพลังโจมตีของศัตรูนั้นสูงส่งเพียงใด “อึก!” เกริดรีบเอียงศีรษะหลบก๊อดแฮนด์ที่พุ่งกลับมาหาเขาอย่างหวุดหวิด โนเอะรีบตะโกนบอกขณะมองตามก๊อดแฮนด์ไป “ข้างหลังเจ้า! เนี้ยง!” ‘อีกแล้วเหรอ?’ ตอนที่มันปรากฏตัวครั้งแรก มันก็เคลื่อนที่จากด้านหน้าไปด้านหลังในชั่วพริบตา ดูเหมือนมันจะมีสกิลที่น่ารำคาญอย่างการหายตัวไปปรากฏด้านหลังเป้าหมายทันที “ช่วยฉันที!” สิ้นคำสั่งของเกริด ก๊อดแฮนด์ทั้งหมดก็เคลื่อนไหวพร้อมกันและเข้ามารวมตัวกันที่ด้านหลังเกริด และในจังหวะนั้นเอง เคร้ง! มีดสั้นที่พุ่งเข้ามาดุจสายฟ้าหมายจะแทงคอของเกริดปะทะเข้ากับก๊อดแฮนด์แทน แรงกระแทกที่เกิดขึ้นทำให้ควันจางลง เปิดโอกาสให้เกริดได้เห็นรูปลักษณ์ของแลนเทียร์ ‘โครงกระดูก?’ ใช่แล้ว แลนเทียร์ไม่ใช่คน เขาตายไปนานแล้วและกลายเป็นโครงกระดูก แลนเทียร์กำลังเคลื่อนไหวด้วยร่างกายเช่นนั้น ศัตรูที่กำลังรับมือก๊อดแฮนด์ทั้งสี่ด้วยมีดสั้นที่ถืออยู่ในนิ้วกระดูกอันเรียวบาง ในเบ้าตาของมันมีแสงสีฟ้าหม่นเปล่งประกายอย่างน่าสยดสยอง ‘อันเดด...! มิน่าล่ะ ฉันถึงตรวจจับด้วยพลังมานาไม่ได้!’ [ไม่หรอก ต่อให้แลนเทียร์ยังมีชีวิตอยู่ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน การจะหาตัวแลนเทียร์ในยามที่เขาไม่อยากให้ใครเจอนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย] พื้นฐานของนักฆ่าคือการซ่อนตัว พวกเขามีความสามารถในการลบตัวตน แลนเทียร์คือนักฆ่าระดับสูงสุดที่ได้รับฉายาในตำนาน ดังนั้นมันจึงไม่ใช่แค่การลบตัวตนธรรมดา แต่มันคือการปฏิเสธการมีอยู่ของตัวเองในโลกนี้ ในทางกลับกัน สกิลตรวจจับเวทมนตร์ (Magic Detection) ของเกริดอยู่ที่เลเวล 2 เท่านั้น มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่เกริดในตอนนี้จะหาตัวแลนเทียร์พบ ยิ่งในสภาพที่เป็นอันเดดด้วยแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง ฟุ่บ โครงกระดูกแลนเทียร์หายลับเข้าไปในกลุ่มควันอีกครั้ง เกริดพยายามตามหาตัวมันด้วยค่าสเตตัสความเข้าใจ (Insight) ที่สูงและผ้าปิดตาของจอมสังหาร (Slaughterer’s Eye Patch) แต่ก็นั่นแหละ... มันเป็นเพียงความหวังลม ๆ แล้ง ๆ เกริดคลาดสายตาจากแลนเทียร์และถามบราฮัมว่า “ทำไมเขาถึงกลายเป็นอันเดดล่ะ?” คำตอบนั้นเรียบง่าย [ผู้ทำสัญญากับบาอาลมีความสามารถของเนโครแมนเซอร์ พากม่าพบศพของแลนเทียร์และเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเดธไนท์] “เหอะ” พูดง่าย ๆ ก็คือ พากม่าเป็นทั้งช่างตีเหล็กในตำนาน นักดาบผู้ยิ่งใหญ่ และยังเป็นเนโครแมนเซอร์ด้วยงั้นเหรอ? ‘โกงชะมัด’ เขายังช่วยหยุดยั้งการรุกรานของเหล่ามหาปีศาจด้วยตัวคนเดียวอีก เกริดรู้สึกสิ้นหวังกับความจริงข้อนี้ ถ้าเดธไนท์ของนักฆ่าในตำนานปรากฏตัวบนเกาะที่ 61... ‘ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าตำนานคนอื่น ๆ จะโผล่มาบนเกาะที่ 62 ถึง 66’ ความแตกต่างระหว่างพลังของตำนานรุ่นก่อนกับตำนานรุ่นปัจจุบันนั้นชัดเจนมาก ตำนานรุ่นก่อนถูกถือว่าอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์แบบแล้ว ในขณะที่ตำนานรุ่นปัจจุบันยังคงเติบโตอยู่ เลเวลของเกริดยังน้อยและเขายังทำเควสเปลี่ยนอาชีพไม่เสร็จสิ้นเลยด้วยซ้ำ ‘จะผ่านที่นี่ไปได้ยังไงกัน?’ บราฮัมมอบความหวังให้กับเกริดที่กำลังขมวดคิ้ว [ตำนานในสภาพอันเดดนั้นอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับตอนสมบูรณ์แบบ ในทางกลับกัน เจ้ายังมีข้า ถ้าเจ้าพึ่งพาข้าและเรียนรู้เวทมนตร์ต่อไป สักวันเจ้าจะสามารถเอาชนะพวกมันได้] “นั่นสินะ” พากม่าอาจจะเป็นช่างตีเหล็กและเนโครแมนเซอร์ในตำนาน แต่เกริดก็เป็นช่างตีเหล็กและนักเวทในตำนานเช่นกัน เขามีคุณสมบัติที่จะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด และมีศักยภาพที่จะก้าวข้ามผ่านบททดสอบใด ๆ ก็ตาม เพียงแค่... [ข้าแค่สงสัยว่า เจ้าจะเรียนรู้ลูกไฟ (Fireball) ได้หรือเปล่าก็เท่านั้น] “...” สถานการณ์ดูจะไม่ค่อยดีนัก จากนั้นบราฮัมก็กระซิบเตือนเกริดที่กำลังหงุดหงิด [มันกำลังกลับมาแล้ว] เป็นจริงตามนั้น ก๊อดแฮนด์ที่เกริดกระจายไว้ทุกทิศทางสัมผัสได้ถึงศัตรูและเริ่มสั่นไหว พวกมันเป็นเหมือนใยแมงมุม และใยแมงมุมนั้นบอบบาง ใยแมงมุมอาจแข็งแรงพอจะยึดร่างนกตัวเล็ก ๆ ไว้ได้ แต่มันจะถูกฉีกกระชากอย่างง่ายดายด้วยสัตว์ร้าย ฟึ่บ! ผ้าคลุมสีดำของแลนเทียร์สะบัดพลิ้วขณะที่เขาโผล่ออกมาจากกลุ่มควัน เขาปัดป้องก๊อดแฮนด์ที่พุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทางได้อย่างง่ายดาย และทะลวงผ่านโนเอะกับแรนดี้เข้ามา กรงเล็บของโนเอะพยายามจะข่วนมัน แต่ดูเหมือนผ้าคลุมผืนนั้นจะมีความต้านทานสูงมาก จากนั้นมีดสั้นของแลนเทียร์ก็ถูกจับจังหวะได้ด้วยผ้าปิดตาของจอมสังหาร ‘ดีล่ะ อ่านวงโคจรออกแล้ว!’ นี่คือการผสานพลังระหว่างค่าความเข้าใจที่สูง ผ้าปิดตาของจอมสังหาร และไอญารุกต์ (Iyarugt) เกริดเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและหลบการโจมตีได้สำเร็จ แต่ปัญหาเกิดขึ้นหลังจากนั้น วับ! แลนเทียร์ปรากฏตัวด้านหลังเกริดอีกครั้งและแทงเข้าใส่ เกริดจะไม่ยอมพลาดท่าท่าเดิมเป็นครั้งที่สาม “ฉันไม่ได้โง่ขนาดจะยอมโดนลูกไม้เดิมสามครั้งหรอกน่า!” เกริดใช้ท่าเท้าของ ‘สวนกลับ’ (Revolve) เตรียมที่จะสะท้อนการโจมตีของแลนเทียร์กลับไปเพื่อสร้างความเสียหาย 50,000 หน่วย บราฮัมเดาะลิ้น [ยุทธวิธีที่เห็นได้ชัดแบบนี้แหละคือกับดัก] เคร้ง! แลนเทียร์ถูกกระแทกกระเด็นไปด้วยดาบไอญารุกต์ เกริดยิ้มอย่างพึงพอใจขณะมองผ่านควันสีแดงที่กระจายตัวออก แต่แล้วดวงตาของเขาก็ต้องเบิกกว้าง ‘ตัวปลอม?’ แลนเทียร์สลายหายไปดุจภาพลวงตาหลังจากโดนท่าสวนกลับ และเขาก็ไปปรากฏตัวที่ด้านข้างของเกริด เกริดรู้สึกถึงความเจ็บปวดอันแสนสาหัสในทันทีที่ตระหนักได้ ฉึก! [คุณได้รับความเสียหายรุนแรง (Lethal blow)!] [ตำนานไม่ตายง่าย ๆ คุณจะสามารถต้านทานการโจมตีทุกอย่างได้เป็นเวลา 5 วินาทีด้วยพลังชีวิตขั้นต่ำ] “หึ!” เกริดทำได้เพียงหัวเราะสมเพชตัวเอง โดนโจมตีแค่สองครั้ง พาสซีฟอมตะของเขาก็ทำงานเสียแล้ว พลังของคู่ต่อสู้นั้นเหนือจริงเกินไป [เจ้าได้รับสืบทอดพลังของพากม่า แต่นี่คือความจริง ในสภาพที่เจ้าเป็นอยู่ตอนนี้ เจ้าเอาชนะแม้กระทั่งสิ่งที่พากม่าสร้างขึ้นมาไม่ได้ด้วยซ้ำ] ทำไมบราฮัมถึงอยากให้เกริดตระหนักถึงความไร้พลังของตัวเอง? คำตอบนั้นง่ายมาก บราฮัมต้องการให้เกริดกระหายในเวทมนตร์ หรือพูดอีกอย่างก็คือ เขาอยากให้เกริดเติบโตในฐานะนักเวทเสียตอนนี้ ทำไมล่ะ? บราฮัมต้องการชุบชีวิตตัวเองให้เร็วขึ้นโดยการเพิ่มค่าสติปัญญาของเกริดงั้นเหรอ? แน่นอนว่านั่นเป็นเหตุผลหนึ่ง แต่ที่มากกว่านั้นคือเขามั่นใจว่านักเวทนั้นยิ่งใหญ่กว่าช่างตีเหล็ก บราฮัมคิดว่ามันดีกว่าถ้าเกริดจะเติบโตในฐานะนักเวท แต่เกริดน่ะเป็นช่างตีเหล็กเข้ากระดูกดำ ในตอนนี้เขากำลังคิดในมุมมองของช่างตีเหล็ก ‘แลนเทียร์แข็งแกร่งเพราะมีเหตุผล ความสามารถพื้นฐานและสกิลของเขาสุดยอดก็จริง แต่เขาก็มีไอเทมที่ดีด้วย’ มีดสั้นเล่มนั้นเปล่งประกายแสงสีขาว เกริดเดาเอาว่ามันน่าจะทำมาจากอดามันเทียม หากสมมติว่าอาวุธชิ้นนั้นถูกสร้างโดยพากม่าในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด พลังโจมตีของมีดสั้นเล่มนี้คงเหนือกว่าดาบยักษ์ของเกริดไปไกล ‘ผ้าคลุมก็มีพลังป้องกันสูงจนโจมตีไม่เข้า พลังป้องกันของชุดเกราะคงไม่ต้องจินตนาการเลย’ และนี่คือข้อสรุปของเขา ‘เพื่อที่จะชนะที่นี่ ฉันจำเป็นต้องมีไอเทมที่แข็งแกร่งกว่านี้ใช่ไหม?’ ตรงข้ามกับความตั้งใจของบราฮัม ความปรารถนาในฐานะช่างตีเหล็กของเกริดกลับถูกจุดไฟขึ้น เขาเปิดใช้งาน ‘การทำให้แปดเปื้อน’ (Blackening) และต่อสู้กับแลนเทียร์ในช่วงเวลาอมตะ 5 วินาที ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมเป็นความล้มเหลวโดยสิ้นเชิง แลนเทียร์ไม่เปิดโอกาสให้เกริดโจมตีโดนแม้แต่ครั้งเดียว ทั้งโนเอะ แรนดี้ และก๊อดแฮนด์ ต่างก็ไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้านักฆ่าในตำนาน [คุณเสียชีวิต] [กำลังกลับสู่เกาะที่ 60] *** “เกมนี้นี่มันขึ้นอยู่กับไอเทมจริง ๆ ด้วย” เลเวล ค่าสถานะ สกิล และการเติบโตของเวทมนตร์เป็นเพียงพื้นฐานเบื้องต้น ต่อไปเมื่อเกริดกลับมาท้าทายหมู่เกาะเบเฮนอีกครั้ง สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องให้ความสนใจก็คือไอเทม ‘ถ้าสมมติว่าตำนานบนเกาะที่ 62 ถึง 66 เป็นอันเดดเหมือนกัน...’ เขาจำเป็นต้องสร้างไอเทมที่จะสร้างความเสียหายรุนแรงต่อพวกอันเดด ‘ฉันต้องทำไอเทมให้โนเอะกับแรนดี้ด้วย’ เมื่อคิดดูแล้ว โนเอะใช้เพียงกรงเล็บในการต่อสู้มาตลอด และแรนดี้ก็ใช้อาวุธที่เลียนแบบมา พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นมากถ้าเขาติดตั้งไอเทมให้ ‘และเป็นของแถม... ฉันจะเรียนเวทมนตร์ด้วย’ นั่นแหละคือผลพลอยได้ที่ยอดเยี่ยม! “คุคุคุคุ!” [...] เกริดหัวเราะเพราะเขาได้ลิ้มรสความล้มเหลวและความผิดหวังมานับครั้งไม่ถ้วน มุมมองนี้ค่อนข้างแตกต่างจากที่บราฮัมคาดการณ์ไว้ ‘เขาสูญเสียความภูมิใจไปหลังจากการต่อสู้งั้นเหรอ?’ บราฮัมไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับจิตวิทยาและมีความคิดที่ไร้สาระเช่นนั้น ความโกรธของเขาพุ่งปรี๊ดขึ้นไปถึงท้องฟ้า ‘เขามองว่าเวทมนตร์เป็นแค่ของแถมงั้นเรอะ’ ค่าความสัมพันธ์ของบราฮัมที่มีต่อเกริดลดลง 2 แต้ม ส่งผลให้ค่าความสัมพันธ์อยู่ที่ 68 แต้ม ซึ่งถ้าทั้งคู่เป็นเพศตรงข้ามกัน มันก็สูงพอที่จะขอแต่งงานกันได้เลยทีเดียว *** มันเป็นวันที่น่ายินดีสำหรับเรย์ดัน ท่านเกริดกลับมาหลังจากผ่านไปนาน “ท่านพี่คะ!” ไอรีน ทายาทของตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาณาจักร เลดี้แห่งไบแรน และเป็นดัชเชสของเกริด เธอรีบวิ่งมาที่ชานเมืองเพื่อต้อนรับเกริด เธอยังคงสดใส งดงาม และน่ารักเหมือนเช่นเคย “ไอรีน” “ท่านพี่ขา~!” ไอรีนกลายเป็นคนรุกหนักขึ้นหลังจากให้กำเนิด ‘ลอร์ด’ เธอไม่สนใจสายตาของชาวเมืองและทหารที่คอยเฝ้ามองอยู่ ขณะที่เธอเข้าสวมกอดและจูบเกริด เกริดกำลังรู้สึกเขินอายเมื่อเลาเอลส่งข้อความกระซิบมาหาเขา - เพื่อเพิ่มอัตราการเกิดของเรย์ดัน ท่านต้องทำตัวเป็นแบบอย่างในฐานะเจ้าเมือง โปรดแบ่งปันความรักอันเร่าร้อนของท่านให้มากขึ้นในที่ที่มีคนมองเห็นด้วยครับ “...”