ตอนที่ 417 เกริด เขาคือผู้ครอบครองคลาสในตำนาน และเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในบรรดาแรงเกอร์นอกทำเนียบ ชื่อของเขากลายเป็นหัวข้อสนทนาบ่อยครั้งเสียจนแม้แต่คนที่ไม่สนใจเกมแซททิสไฟ (Satisfy) ก็ยังรู้จัก ทว่าการประเมินตัวเขานั้นแตกออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งมองว่าเขาเป็นเพียงคนไร้ประสบการณ์ที่โชคดีได้รับคลาสในตำนาน อีกฝ่ายมองว่าเขามีความสามารถคู่ควรที่จะได้รับมันมาเอง แต่ไม่ว่ากระแสวิจารณ์จะออกมาในแง่บวกหรือลบ คนที่ได้รับทั้งคำชมและคำด่าทอมากเท่าเกริดนั้นหาได้ยากยิ่ง อย่างไรก็ตาม ทั้งคนที่ชื่นชมและคนที่ดูแคลนเกริดต่างก็มีความเห็นตรงกันหนึ่งอย่าง นั่นคือ ‘เกริดแข็งแกร่ง’ แต่ทาร์มาคิดต่างออกไป ‘ฉันแข็งแกร่งกว่าไอ้ช่างตีเหล็กนั่น’ ความจริงแล้วทาร์มาเคยดูวิดีโอการต่อสู้ของเกริดมาหลายครั้ง ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้เขามองว่าเกริดยังมีข้อบกพร่องอยู่มาก ทักษะการต่อสู้ของเกริดเน้นแต่การรุกโดยไม่มีการป้องกัน และเขาก็ไม่มีทักษะการควบคุม (Control) ที่ดีพอจะมาทดแทนช่องโหว่นั้นได้ ‘หึ สำหรับพวกคนทั่วไปมันก็คงดูเก่งอยู่หรอก’ ทาร์มาหัวเราะเยาะพร้อมกับโบกมือไล่ “ไสหัวไปซะ เจ้ากระจอก ฉันไม่มีเวลามาเสวนากับแก” ก่อนที่งานแข่งระดับนานาชาติจะเริ่มขึ้น โลกคาดการณ์ไว้ว่าเกริดคงจะไม่ได้มีบทบาทสำคัญอะไรนัก ซึ่งผู้ว่าจ้างของทาร์มาก็คิดเช่นนั้น พวกเขาไม่ได้ตั้งค่าหัวเกริดไว้ พูดง่ายๆ คือเกริดไม่ใช่เป้าหมายของทาร์มา การฆ่าเกริดจึงถือเป็นการเสียพลังงานโดยเปล่าประโยชน์ เขาตั้งใจจะไล่เกริดไปเสีย แต่ปัญหามันอยู่ที่น้ำเสียงของเขานี่แหละ ไสหัวไปซะ เจ้ากระจอกงั้นเหรอ? เกริดไม่ชอบท่าทีของทาร์มาอย่างแรง “แกเรียกใครว่าเจ้ากระจอก? แล้วบอกให้ใครไสหัวไปนะ?” “อะไรนะ? พูดเรื่องอะไรของแก?” ทาร์มาไม่เข้าใจภาษาแสลงที่เกริดสื่อออกมา เกริดจึงเลือกสื่อสารด้วยการชูนิ้วกลางให้แทน “กินนี่ไปซะ” แม้พักหลังเกริดจะทำตัวเป็นมิตรกับคนรอบข้างมากขึ้น แต่เนื้อแท้ของเขาก็ยังห่างไกลจากคำว่าอ่อนโยนนัก นิสัยแย่ๆ ของเขามักจะเผยออกมาเสมอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนประเภทเดียวกับทาร์มา “ไอ้บ้านี่...” ใบหน้าของทาร์มาบิดเบี้ยวราวกับปิศาจ สาเหตุที่สองที่ทำให้เกริดหงุดหงิดก็คือ ทาร์มาดันมายืนอยู่ในจุดที่เกริดคาดการณ์ว่าคราวเกลจะปรากฏตัวพอดี ทำให้เกริดพลาดจังหวะที่จะลอบโจมตีได้อย่างสมบูรณ์แบบ “แกต้องชดใช้...” ทาร์มาคำรามลอดไรฟัน “เจ้ากระจอก ฉันจะมอบโอกาสให้แกได้ตายด้วยน้ำมืออันทรงเกียรติของฉันเอง” โลกรับรู้ว่าเฟเกอร์คือแอสซาสซินที่แข็งแกร่งที่สุด เขาคือคนที่ทำลายกิลด์บุปผาน้ำแข็ง หนึ่งในเจ็ดกิลด์ใหญ่ลงด้วยตัวคนเดียว แต่สำหรับคนที่รู้จักทาร์มา พวกเขาประเมินว่าทาร์มานั้นเหนือกว่าเฟเกอร์เสียอีก ทาร์มา แอสซาสซินแรงเกอร์นอกทำเนียบ วีรกรรมที่เขาแสดงให้เห็นในโลกแห่งเงามืดนั้นยิ่งใหญ่กว่าสิ่งที่เฟเกอร์เคยทำไว้เสียอีก 『 ทาร์มา? เขาเป็นใครกันน่ะ? 』 『 เอ่อ ไหนดูซิ... เขาคือแอสซาสซินคลาส 3 จากประเทศกรีซ คลาสของเขาคือ ชาโดว์มาสเตอร์ (Shadow Master)... เขาเป็นแรงเกอร์นอกทำเนียบเพราะไม่ได้เปิดเผยเลเวลครับ 』 ในเวลานี้มีกล้องนับร้อยตัวติดตั้งอยู่บนเกาะทีร่าเพื่อบันทึกการเคลื่อนไหวของผู้เข้าแข่งขันแบบเรียลไทม์ อย่างไรก็ตาม ภาพที่สถานีโทรทัศน์สามารถนำมาฉายได้นั้นมีจำกัด ผู้เล่นที่ไม่มีชื่อเสียงจึงมักไม่ค่อยถูกฉายให้ผู้ชมเห็น ซึ่งทาร์มาก็เป็นหนึ่งในนั้น ทว่าในวินาทีนี้ หลังจากเกริดทำลายทีมพันธมิตรจนย่อยยับและมาเผชิญหน้ากับทาร์มา ทำให้ทาร์มากลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งโลกทันที - ทาร์มา? เขามีคลาส 3 แสดงว่าเลเวลอย่างน้อยก็น่าจะพอๆ กับแรงเกอร์อันดับ 80 เลยนะนั่น - ไม่ค่อยมีข้อมูลของเขาเลย สงสัยจะเป็นพวกวันๆ เอาแต่ล่ามอนสเตอร์กับเก็บเลเวลอย่างเดียว ผู้ชมส่วนใหญ่ไม่รู้จักทาร์มา แม้แต่ผู้บรรยายระดับนานาชาติก็เช่นกัน แต่สำหรับคนที่คลุกคลีอยู่ในโลกของแซททิสไฟอย่างลึกซึ้งย่อมรู้จักชื่อนี้ดี 『 ทาร์มาคือแอสซาสซินที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากครับ 』 『 มีข่าวลือว่าทาร์มาเคยลอบสังหารแรงเกอร์มาแล้วกว่า 100 คน แม้แต่จีบาลที่อยู่อันดับ 2 ก็ยังเคยถูกเขาลอบสังหารมาแล้ว 』 『 ทุกท่านเคยได้ยินชื่อกลุ่มดาร์กเกมเมอร์ที่ชื่อว่า บลัดคาร์นิวัล (Blood Carnival) ไหมครับ? ทาร์มาคือหนึ่งในสัตว์ร้ายของกลุ่มนอกกฎหมายนั่นเอง 』 『 มีคำกล่าวว่า ยมทูตที่แท้จริงคือทาร์มา ไม่ใช่เฟเกอร์ 』 โลกอินเทอร์เน็ตสั่นสะเทือนด้วยความเห็นจากเหล่าผู้เชี่ยวชาญ คำค้นหาแบบเรียลไทม์บนพอร์ทัลไซต์ต่างๆ ถูกครอบงำด้วยชื่อของทาร์มาและบลัดคาร์นิวัล - ว้าว... เพิ่งเคยได้ยินชื่อบลัดคาร์นิวัลเป็นครั้งแรก แต่อิทธิพลของพวกเขายิ่งใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ - กลุ่มคนที่ชั่วร้ายเหลือเชื่อ... นี่มันมาเฟียแห่งแซททิสไฟชัดๆ - มี 13 อาณาจักรที่ตั้งค่าหัวกลุ่มบลัดคาร์นิวัลไว้ แต่ก็ยังไม่มีใครหาฐานทัพของพวกเขาเจอเลย - ดูเหมือนทาร์มาจะไม่ใช่แอสซาสซินธรรมดาๆ แล้วล่ะ;; เกริดเลือกคู่ต่อสู้ผิดคนหรือเปล่า? แบบนี้ไม่ตึงมือไปหน่อยเหรอ? - วิ้งงงง โดรนนับสิบตัวที่กระจายอยู่ในป่าเริ่มมารวมตัวกันรอบตัวเกริดและทาร์มา เป็นหลักฐานว่าคนทั้งโลกกำลังจับตามองเขาทั้งคู่ “เหอะ ให้ตายสิ...” ทาร์มาเกาหัวเมื่อเห็นกล้องจำนวนมาก เขามาแข่งรายการนี้เพียงเพื่อลอบสังหารคราวเกลเท่านั้น จึงอยากเลี่ยงการเป็นจุดสนใจเพื่อให้ลงมือได้สะดวกขึ้น แต่แผนการกลับพังทลายเพราะเกริด “หลังจากฉันฆ่าแกไป ทุกประเทศที่เข้าร่วมคงจะต้องระวังตัวจากฉันกันหมด น่ารำคาญจริงๆ เพราะไอ้ลูกเจี๊ยบนี่ตัวเดียว” สวบ ทาร์มาบ่นพึมพำขณะหยิบตราสัญลักษณ์ของ ‘ไลออนกรุ๊ป (Lion Group)’ ออกมา ไลออนกรุ๊ปคือหนึ่งใน 10 บริษัทยักษ์ใหญ่ของโลก และเป็นผู้สนับสนุน (Sponsor) ของทาร์มานั่นเอง “ในเมื่อได้รับความสนใจมากขนาดนี้เพราะไอ้เจ้ากระจอกนี่ งั้นฉันก็ขอใช้โอกาสนี้หาเงินหน่อยแล้วกัน” ทาร์มาติดตราสัญลักษณ์ไลออนกรุ๊ปไว้ที่หน้าอก จากนั้นไอมืดเริ่มแผ่ออกมาขณะที่เขาชักกริชสีเหลืองสองเล่มออกมา มันเป็นอาวุธสำหรับ PK โดยเฉพาะที่เขาได้มาจากเควสต์ในอาณาจักรคายา (Gaya) ดินแดนแห่งทะเลทรายในทวีปตะวันออกที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ยังไม่เคยเห็นด้วยซ้ำ “นี่คืออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งจะทำให้พวกในทวีปตะวันตกดูโง่ไปเลย โอเวอร์เกียร์งั้นเหรอ? เหอะ! คำนั้นมันต้องเอาไว้ใช้กับฉันต่างหาก!” ทาร์มาตะโกนอย่างมั่นใจ ทันใดนั้นเงาก็ผุดขึ้นมาจากทุกทิศทาง ทั้งบนพื้น พุ่มไม้ ต้นไม้ และก้อนหิน เงาของทาร์มาแพร่กระจายไปทั่วจนหลอกตาผู้ชม “เงามันเคลื่อนไหวได้!” ทาร์มาหายตัวเข้าไปในเงา มันเป็นการหายตัวที่สมบูรณ์แบบจนสามารถเรียกได้ว่าเป็นเทคนิคการซ่อนตัวที่แข็งแกร่งที่สุด ทั้งคอมเมนท์ ผู้เชี่ยวชาญ และผู้ชมทั่วโลกต่างพากันชื่นชมด้วยความทึ่ง แต่เกริดต่างออกไป ในอดีตเขาเคยเผชิญหน้ากับคาซิม แอสซาสซินแห่งเงามาแล้ว เขาสามารถจับสัมผัสของทาร์มาได้ทันทีที่เงาเริ่มไหวติง และด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ร่ายเวท ‘ตรวจจับเวทมนตร์ (ปรับปรุง) เลเวล 2’ เตรียมไว้ล่วงหน้า โดยปกติแล้ว ‘ตรวจจับเวทมนตร์ เลเวล 2’ จะใช้เวลาร่ายนานและไม่สามารถตรวจจับตำแหน่งของแอสซาสซินที่เคลื่อนที่แบบเรียลไทม์ได้อย่างแม่นยำนัก ทว่าเวทตรวจจับของเกริดเป็นเวทที่พัฒนาโดยมหาจอมเวทในตำนานอย่างบราฮัม มันจึงเหนือล้ำกว่าสามัญสำนึกทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น เกริดยังมีค่าสถานะความเข้าใจ (Insight) ที่สูงลิ่ว และยังมี ‘ผ้าปิดตาเพชฌฆาต’ อีกด้วย เงื่อนไขทุกอย่างพร้อมสรรพที่จะเปลี่ยนการลอบโจมตีของทาร์มาให้กลายเป็นหายนะของเจ้าตัวแทน “อะไรกัน?!” ทาร์มาโผล่ออกมาจากเงาของต้นไม้ข้างตัวเกริด เขาจ้องมองเกริดด้วยเจตนาสังหาร หวังจะปลิดชีพเกริดก่อนจะถูกพบตัว ทว่าดาบยักษ์ของเกริดกลับฟันตรงไปยังจุดที่เขาปรากฏตัวพอดี “สังหารต่อเนื่อง (Linked Kill)” ฉึก! ฉึก! ฉึก! ฉึก! “...!” จุดอ่อนของแอสซาสซินคือพลังชีวิตและพลังป้องกันที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แม้จะภาคภูมิใจในพลังทำลายล้างและการซ่อนตัวที่เป็นเลิศ แต่ร่างกายของพวกเขานั้นบอบบางที่สุดในบรรดาสายทำลายล้าง (Damage Dealer) แล้วแอสซาสซินจะเอาชีวิตรอดจาก ‘สังหารต่อเนื่อง’ ที่มีพลังโจมตีรุนแรงยิ่งกว่า ‘คลื่นสังหารต่อเนื่อง’ ได้อย่างไร? แค่หลบได้ก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว ทาร์มาไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องออกมาเขาก็สลายกลายเป็นแสงสีเทาไปเสียก่อน 『 ว้าว... 』 เหล่าผู้บรรยายและผู้เชี่ยวชาญต่างพากันสูดหายใจลึก หัวข้อค้นหาอันดับ 1 ในพอร์ทัลไซต์ตอนนี้คือ ‘3 วินาที’ หลังจากที่เคยส่งฮิวเรนท์กลับจุดเกิดใน 5 วินาที และบอนเดรใน 4 วินาทีในงานแข่งปีก่อน คราวนี้เกริดได้สร้างสถิติใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง แม้จะฟังดูซ้ำซากไปหน่อย แต่โลกก็ยังคงต้องตกตะลึงอีกรอบ เพียงแค่วันแรกของงานแข่งขัน เกริดก็ทำให้โลกสั่นสะเทือนได้ครั้งแล้วครั้งเล่า *** ‘เจ้านี่เก่งแฮะ’ เกริดตระหนักได้ในเสี้ยววินาทีที่เขาอ่านทางที่ทาร์มาจะปรากฏตัวและใช้สังหารต่อเนื่อง ทาร์มาไม่ได้ยอมแพ้ง่ายๆ และพยายามสวนกลับจนฟันเข้าที่ข้อมือของเกริดได้ ‘เราโดนดาเมจไป 3,000...’ แม้เกริดจะต้านทานสถานะได้บ้าง แต่การโจมตีนั้นก็ทำให้เขาติดพิษและเป็นอัมพาตชั่วขณะ พลังโจมตีของมันรุนแรงมาก หากเขาไม่สามารถฆ่าทาร์มาได้ในชุดเดียว หรือหาก ‘สังหารต่อเนื่อง’ ออกมาแค่สามครั้ง เกริดคิดว่าสถานการณ์อาจจะกลายเป็นอันตรายสำหรับเขา ใช่แล้ว เกริดมีดวงตาที่สามารถวัดความสามารถของคู่ต่อสู้ได้เพียงแค่แลกกระบวนท่าเดียว มันเป็นสิ่งที่เขาสั่งสมมาจากการต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่านับครั้งไม่ถ้วน ตอนนี้เกริดกำลังก้าวเข้าสู่การเป็น ‘ผู้แข็งแกร่ง’ อย่างแท้จริง 『 ทีมสหรัฐอเมริกาเริ่มไล่ตามทีมเกาหลีใต้มาติดๆ แล้วครับ! 』 『 ตอนนี้ทีมเกาหลีเหลือผู้รอดชีวิตเพียงสามคน เลี่ยงไม่ได้เลยที่ความเร็วในการเก็บแต้มจะช้าลงเมื่อเทียบกับทีมอื่น เป็นไปได้ไหมครับที่พวกเขาจะเสียอันดับหนึ่งให้กับสหรัฐฯ? 』 “แบบนี้มัน...” คำพูดของผู้บรรยายทำให้เกริดเริ่มตื่นตัว หลังจากตรวจสอบตารางคะแนน เกริดก็ใช้ทักษะเหินเวหา (Fly) บินตรงไปยังจุดที่มีเป้าหมายกระจุกตัวอยู่ และปลดปล่อยทักษะ ‘คลื่นกระจาย (Wave)’ ออกมา เป้าหมายนับสิบระเบิดกระจายเป็นจังหวะเดียว อย่างไรก็ตาม มานาของเขามีจำกัด เกริดจึงปล่อยให้หัตถ์เทวะ (God Hands) คอยจัดการเป้าหมายต่อ ส่วนตัวเขาต้องร่อนลงสู่พื้นดินหลังจากมานาหมดลง ผู้ชมชาวเกาหลีที่เห็นภาพนั้นต่างพากันกังวล เพราะเป้าหมายจัดการได้ยากจากบนพื้นดิน และเกาหลีใต้ก็มีผู้เล่นโจมตีระยะไกลเพียงคนเดียวคือยูรา ทำให้ทีมสหรัฐฯ สามารถไล่ตามมาได้ หรือแม้แต่รัสเซียและแคนาดาก็อาจจะตามทัน แต่เกริดคือใคร? เขาคือช่างตีเหล็กในตำนานที่สามารถใช้อาวุธได้ทุกชนิด เขาได้รับทักษะ ‘ความชำนาญอาวุธ (Weapons Mastery)’ มาจากหมู่เกาะเบเฮน ผู้บรรยายและผู้ชมต่างตกตะลึงเมื่อเห็นเขาหยิบธนูออกมา 『 ธนู? เขาเอาธนูออกมาทำไมกัน? 』 『 อย่าบอกนะว่า... ช่างตีเหล็กกำลังจะลองยิงธนู... 』 แพ็กม่าคือช่างตีเหล็กในตำนานและนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ ทุกคนเข้าใจได้ว่าทำไมทายาทแห่งแพ็กม่าถึงใช้ดาบ แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเขาจะสามารถยิงธนูได้ด้วย