บทที่ 393 “บัดซบ!” ศักดิ์ศรีของคริส ผู้เล่นอันดับ 3 นั้นสูงเทียมฟ้า ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะมันคงจะแปลกหากเขามีความมั่นใจต่ำทั้งที่รั้งตำแหน่งท็อปสามจากผู้ใช้งานกว่าสองพันล้านคน คริสจะรู้สึกถึงขีดจำกัดของตัวเองต่อหน้าคนเพียงสองคนเท่านั้น นั่นคือคราวเกลและเกริด ในกรณีของคราวเกล เขาต้องยอมสยบให้แก่ความเร็วในการเลเวลอัปและสมรรถภาพทางกายอันน่าเหลือเชื่อ ส่วนเกริดนั้นคือช่างตีเหล็กในตำนาน พูดอีกอย่างก็คือ... ‘ไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันจะถูกซีบาลปั่นหัวได้’ คริสมองว่าทุกคนยกเว้นคราวเกลและเกริดนั้นด้อยกว่าเขาทั้งสิ้น แม้ซีบาลจะมีเลเวลสูงกว่าคริสหนึ่งเลเวลและสู้กับเพียโรได้อย่างสูสี แต่เมื่อพิจารณาอย่างเป็นกลาง คริสมองว่าซีบาลเป็นแค่คนที่มีทักษะทางการเมืองสูงเท่านั้น และควรจะอยู่ต่ำกว่าเขาด้วยซ้ำ แต่คนพรรค์นั้นกลับเล่นงานเขาได้ ศักดิ์ศรีของคริสได้รับความเสียหายอย่างหนักเมื่อซีบาลตั้งข้อสงสัยในที่ประชุมผู้นำเจ็ดกิลด์ มันคงยากที่จะกอบกู้กลับคืนมานอกจากเขาจะแสดงความแข็งแกร่งให้ซีบาลเห็น ‘ฉันอยากจะขยี้ซีบาลกับกิลด์สเน็คให้จมดินจริงๆ’ กิลด์ไจแอนท์ภายใต้การนำของคริสเคยเป็นกิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุดในอดีต แต่ไม่ใช่ตอนนี้อีกต่อไป พวกเขาตกต่ำลงหลังจากโดนถล่มอย่างหนักในการรุกรานของโกเลมที่ไรน์ฮาร์ด ปัจจุบันหากกำลังรบของกิลด์ยังถูกนับว่าอยู่ในท็อปสามของกลุ่มเจ็ดกิลด์ได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถรับประกันชัยชนะที่เด็ดขาดได้หากต้องปะทะกับกิลด์สเน็ค นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องกิลด์อื่นๆ ที่เป็นพันธมิตรกับกิลด์สเน็คอีก หากคริสเปิดฉากโจมตีกิลด์สเน็ค กิลด์ไจแอนท์ทั้งกิลด์อาจถูกโดดเดี่ยว สุดท้าย คริสจึงเหลือทางเลือกเพียงทางเดียว ‘ฉันต้องเล็งไปที่งานแข่งนานาชาติ’ เขาจะได้เผชิญหน้ากับกลุ่มเจ็ดกิลด์ รวมถึงซีบาลและซูรอนในงานแข่งนานาชาติ ‘จะเหยียบย่ำพวกมันให้ดู’ กรอด! คริสคือหนึ่งในบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แม้จะเคยพ่ายแพ้ให้กับชาวนาก็ตาม จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคืออะไร? มันไม่ใช่เลเวล การควบคุม หรือไอเทม แต่มันคืออาชีพที่สองระดับยูนิคอย่าง ‘ทรราช’ (Tyrant) นี่คืออาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของคริส แนวคิดของอาชีพที่สองนั้นยอดเยี่ยมมาก เนื่องจากผู้ใช้มีถึงสองอาชีพ ผลลัพธ์และสิทธิประโยชน์ที่ได้รับจึงมากมายจนยากจะไล่เรียงได้หมด *** พลังต่อสู้ของฮูรอยนั้นเข้าขั้นย่ำแย่จนกระทั่งเขาได้รับอาชีพที่สองอย่าง ‘คู่หูของอัครสาวกแห่งความยุติธรรม’ เขาไม่สามารถใช้温馨อาวุธอื่นใดได้นอกจากหนังสือ และเนื่องจากเขาเป็นนักปราศรัย เขาจึงต้องต่อสู้ด้วยคำพูดแทนทักษะการโจมตี ในอดีต ฮูรอยทำได้เพียงเชื่อมั่นในฝีปากของตัวเองทุกครั้งที่เผชิญวิกฤต “แฮก... แฮก...” หมู่เกาะเบเฮน เกาะที่ 31 หลังจากย้อนกลับไปอยู่ในช่วงที่เป็นนักปราศรัยเลเวล 73 ฮูรอยก็ตกอยู่ในวิกฤตอันสิ้นหวัง เขาถูกล้อมรอบด้วยมอนสเตอร์เลเวล 85 จำนวน 13 ตัว มันคือหมาป่าแผงคอเทาที่โดดเด่นเรื่องพลังโจมตีและความคล่องแคล่ว ‘นี่คือเกาะที่จำลองบททดสอบในอดีตของฉันขึ้นมา’ ฮูรอยตกอยู่ในความลำบาก เขาไม่สามารถใช้ดาบได้หากไม่มีอาชีพที่สอง และค่าสถานะโดยรวมของเขาก็จัดว่าแย่ที่สุด เขาไม่แน่ใจเลยว่าจะผ่านวิกฤตนี้ไปได้อย่างไร ‘นายท่านก้าวข้ามบททดสอบเช่นนี้ไปได้อย่างไรกัน?’ ฮูรอยหวนนึกอีกครั้งว่าเกริดนั้นช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน ‘มันคุ้มค่าแล้วที่จะมอบความจงรักภักดีทั้งหมดให้เขา’ หมับ! ฮูรอยได้รับความกล้าหาญจากความคิดนั้น ในฐานะแขนขวาของเกริด เขาไม่อยากทำให้เจ้านายต้องอับอาย ฮูรอยต้องการเอาชนะบททดสอบนี้ เขาจึงเริ่มเปิดปากยั่วโทสะพวกหมาป่า “แม่ของพวกแกมันก็นางสุนัขจิ้งจอก!” “...!” แม่ที่ให้กำเนิดหมาป่าคือนางสุนัขจิ้งจอกงั้นหรือ? นั่นถือเป็นคำดูหมิ่นอย่างแรง “โฮกูกู๊ววว!” โฮ่ง! โฮ่ง โฮ่ง! พวกหมาป่าที่โกรธจัดเริ่มบ้าคลั่ง พวกมันตกอยู่ในสภาวะช็อกทางจิตใจจากทักษะ ‘ลิ้นพิษ’ (Spiteful Tongue) ของฮูรอย “พ่อของพวกแกมีแผงคอสีเหลือง!” “พวกแกมันก็แค่หมา!” “บรรพบุรุษของพวกแกถูกฉันเอาไปทำเนื้อแดดเดียวหมดแล้ว!” มันเป็นการต่อสู้ที่คลุกฝุ่นและหยาบคายจนคนฟังต้องขมวดคิ้ว *** “ฮ่าฮ่า” เหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนจะถึงงานแข่งนานาชาติ ประธานอิมชอลโฮซึ่งไม่ได้ตรวจสอบการจัดอันดับมาสักพักเนื่องจากตารางงานที่ยัดเยียด กำลังนั่งดูวิดีโอบันทึกภาพตอนที่เกริดพิชิตเกาะที่ 41 แล้วหัวเราะออกมา เขามีความสุขกับการเติบโตของเกริดงั้นหรือ? เปล่าเลย ไม่ใช่เรื่องนั้น เกริดมีความก้าวหน้าอย่างมั่นคงอยู่แล้ว ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่เรื่องใหม่ ตอนนี้ความสนใจของอิมชอลโฮพุ่งเป้าไปที่ร่างแยกที่ตายในสภาวะเทวทูตทมิฬ (Blackening) “ร่างแยกควรจะถูกทำลายในทันทีที่ตาย...” แต่มันกลับตกลงไปในขุมนรกเนื่องจากสภาวะเทวทูตทมิฬ กลายเป็นตัวตนที่เป็นอิสระแยกขาดจากเกริดโดยสิ้นเชิง “นี่เป็นบั๊กหรือเปล่า?” อิมชอลโฮคือผู้สร้างซาทิสฟาย แต่เขาไม่ได้สร้างระบบทั้งหมดเพียงลำพัง เพื่อลดข้อผิดพลาดและสร้างระบบที่ใหญ่ขึ้น อิมชอลโฮจึงมอบหมายการดำเนินงานโดยรวมของซาทิสฟายให้แก่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ‘โมเบียส’ (Morpheus) แม้สภาวะเทวทูตทมิฬจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ร่างแยกของเกริดกลับไม่ถูกดีดออกจากนรกมายังโลกมนุษย์ ด้วยเหตุนี้อิมชอลโฮจึงเกิดความสงสัย โมเบียสอธิบายว่า [ไม่ใช่บั๊ก รหัส Z10B005 ไม่ใช่ผู้ใช้งาน ดังนั้นเขาจึงไม่อยู่ภายใต้กฎของสภาวะเทวทูตทมิฬและขุมนรก] “หืม... สถานการณ์นี้น่าสนใจมาก” ขุมนรกเริ่มสั่นสะเทือนจากการมาถึงของร่างแยกเกริด ความเปลี่ยนแปลงใดจะเกิดขึ้นในนรกบ้าง? นอกจากนี้ ร่างแยกจะเติบโตขึ้นอย่างไรในเมื่อตอนนี้มันเป็นอิสระจากเกริดแล้ว? อิมชอลโฮรู้สึกตื่นเต้นและเฝ้ารอที่จะได้เห็นมัน *** [คุณเข้าสู่เกาะที่ 50] [ที่นี่คือจุดเซฟ คุณต้องการลงทะเบียนหรือไม่?] [ลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว เมื่อคุณเข้าสู่หมู่เกาะเบเฮนในภายหลัง คุณจะเริ่มต้นที่เกาะที่ 50] บนเกาะที่ 41 เกริดได้ลิ้มรสความยากลำบากอย่างแสนสาหัส หลังจากนั้นเขาก็ประสบความสำเร็จในการมาถึงเกาะที่ 50 ในเวลาอันสั้น แต่มันไม่ใช่ความรู้สึกที่น่ายินดีนัก “พวกมอนสเตอร์เลเวลเกิน 360 ไปแล้ว” ยิ่งตัวเลขของเกาะสูงขึ้น เลเวลของมอนสเตอร์ก็ยิ่งสูงตาม บนเกาะที่ 49 เลเวลเฉลี่ยของมอนสเตอร์อยู่ที่ 360~370 ซึ่งสูงกว่าเกริดอย่างน้อย 55 เลเวล ค่าสถานะพื้นฐานของพวกมันดีมากและมีพลังป้องกันที่สูง ทำให้เกริดรับมือได้ยาก ถามว่าเป็นไปได้ไหมที่จะสู้แบบ 5 ต่อ 1? เขาสู้กับมอนสเตอร์เลเวล 360 ในแบบ 5 ต่อ 1 มาแล้ว ซึ่งมันยอดเยี่ยมพอจะทำให้แรงค์เกอร์ทั่วไปถึงกับพูดไม่ออก แต่เกริดก็ยังไม่พอใจ ยิ่งมอนสเตอร์แข็งแกร่งขึ้น ความเร็วในการล่าของเขาก็ยิ่งช้าลง “ไม่รู้ว่ากว่าจะถึงวันแข่งนานาชาติ ฉันจะไปถึงจุดสิ้นสุดของหมู่เกาะเบเฮนได้หรือเปล่า” ในโลกความจริงเหลือเวลาหนึ่งเดือน ซึ่งเท่ากับ 90 วันในโลกซาทิสฟายก่อนที่จะถึงงานแข่งนานาชาติ มันอาจเป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงเกาะที่ 66 ในช่วงเวลานี้หากระดับความยากยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ “เพื่อเพิ่มความเร็วในการล่า ฉันต้องการไปให้ถึงเกาะแห่งหมอก (Fog Island)” ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เกริดสะสมแต้มผู้ท้าชิงได้ถึง 18,851 แต้ม ซึ่งเพียงพอจะซื้อหนังสือทักษะความชำนาญอาวุธ (Weapons Mastery) และยาเพิ่มพลัง (Elixirs) อีก 51 ขวด ‘ยาเพิ่มพลัง 51 ขวด’ มันเทียบเท่ากับเลเวล 51 เลยทีเดียว หากเขาสามารถครอบครองความชำนาญอาวุธและยาเหล่านี้ได้ เกริดจะสามารถล่ามอนสเตอร์ในหมู่เกาะเบเฮนได้ง่ายขึ้นมาก ‘และยังเป็นไปได้ที่จะปรับสัดส่วนค่าพละกำลังต่อความคล่องแคล่วให้เป็น 1:1 ด้วย’ นี่หมายความว่าเขาจะสามารถเลียนแบบการกระจายค่าสถานะของเพียโรได้ เกริดมั่นใจว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอนหากทำให้อัตราส่วนพละกำลังและความคล่องแคล่วสมดุลกันแบบ 1:1 ‘ฉันจะไม่ตามรอยใครทั้งนั้น นอกจากเพียโร’ ตั้งแต่ซาทิสฟายเปิดตัวมา เพียโรคือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสามเท่าที่เกริดเคยพบมา ส่วนอีกสองคนคือดยุคแวมไพร์มารี โรส และมหาจอมเวทบราฮัม ดังนั้นเกริดจึงตัดสินใจว่าเขาจะเก่งขึ้นหากเลียนแบบค่าสถานะของเพียโร “หึๆๆ!” เคร้ง! เคร้ง! เกริดซ่อมแซมไอเทมที่ความทนทานเสียหายอย่างหนักในหมู่เกาะเบเฮนพลางหัวเราะออกมา เขาจินตนาการถึงภาพตอนที่ตัวเองไปถึงเกาะแห่งหมอกและได้รับรางวัลตอบแทนความเหนื่อยยาก ใช่แล้ว เกริดลืมไปเสียสนิท... ลืมความจริงที่ว่าความปรารถนาของเขามักไม่เป็นไปตามที่หวังเสมอไป *** [คุณเข้าสู่เกาะที่ 51] [ภารกิจถูกสร้างขึ้น] [เกาะที่ 51] กำจัด ‘โกลเดนคราวน์’ (Golden Crowns) 10 ตัว ภายใน 20 นาที รางวัลจากการเคลียร์ครั้งแรก: 1,900 แต้มผู้ท้าชิง ‘โกลเดนคราวน์?’ มันเป็นมอนสเตอร์ระดับสูงที่เกริดไม่คุ้นเคย แม้แต่ชื่อ ‘โกลเดนคราวน์’ เขาก็เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก “คราวนี้จะมีตัวน่ารำคาญอะไรโผล่ออกมาอีกนะ?” แม้จะบ่น แต่สีหน้าของเกริดกลับดูสดใส เกริดมีความภาคภูมิใจในพลังโจมตีอันสูงสุดของเขา ดังนั้นเขาจึงมั่นใจในภารกิจแข่งกับเวลา ครืด... กึก... มันเป็นเกาะขนาดเล็กที่มีหน้าผาหินสูงชันล้อมรอบทุกทิศทาง เกริดกำลังจะใช้ทักษะ ‘บิน’ (Fly) เพื่อตามหาพวกโกลเดนคราวน์ แต่เขาก็ต้องหยุดชะงักลงกะทันหัน เพราะเขาได้ยินเสียงที่ไม่ได้รับเชิญดังมาจากที่ใกล้ๆ เกริดชักดาบใหญ่เกริดสีน้ำเงินดำออกมาเตรียมพร้อม “เคี้ยก!” มอนสเตอร์ที่สวมมงกุฎทองคำไว้บนหัวร่วงลงมาจากหน้าผาหิน พร้อมกับเหวี่ยงกระบองขนาดใหญ่และหนักอึ้งเข้าใส่ เคร้ง! เกริดวาดดาบใหญ่ในแนวขวางเพื่อบล็อกการโจมตี ก่อนจะพุ่งทะยานไปข้างหน้า ‘แรงเยอะชะมัด’ พละกำลังของมันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ความเสียหายเกือบจะอยู่ในระดับของทักษะเลยทีเดียว เขารู้สึกว่าถ้าโดนเข้าไปตรงๆ พลังชีวิตคงลดไปอย่างน้อย 6,000 หน่วยแน่ “แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก” เกริดเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งมามากมายนับตั้งแต่เป็นผู้สืบทอดของแพ็กม่า มอนสเตอร์ทั่วไปแค่นี้เขารับมือได้สบาย “วิชาดาบของแพ็กม่า” เคร้ง! เกริดกันกระบองไว้และใช้ทักษะในขณะที่ร่นระยะห่างเข้าไป “สังหาร (Kill)!” ฉึก! มอนสเตอร์ผิวสีเขียวขรุขระที่สวมมงกุฎทองคำถูกดาบใหญ่สีน้ำเงินดำแทงเข้าที่หัวใจอย่างแม่นยำ ทว่า... [คุณสร้างความเสียหาย 1 หน่วยแก่เป้าหมาย] “เอ๊ะ?” ดวงตาของเกริดเบิกกว้าง “ก๊าซซซซ!” เจ้าโกลเดนคราวน์เริ่มโต้ตอบกลับมา เปรี้ยง! เคร้ง! เขาตกตะลึงกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน ผู้เล่นส่วนใหญ่คงจะสับสนหากทักษะโจมตีที่ตัวเองภาคภูมิใจนักหนากลับทำอะไรเป้าหมายไม่ได้เลย แต่เกริดกลับแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดต่อสถานการณ์ที่ผันผวน ‘ฉันเจอเรื่องแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว’ เปรี้ยง! เสียงกัมปนาทดังสนั่นยามที่ดาบใหญ่และกระบองปะทะกัน เกริดสงบสติอารมณ์พลางขมวดคิ้วกับเสียงสะท้อนที่บาดหู เขาใช้ทักษะการคิดวิเคราะห์ที่ถูกขัดเกลามาอย่างดีเพื่อพยายามหาจุดบอดของพวกโกลเดนคราวน์ให้พบ