บทที่ 381 ปิอาโร่เคยผ่านชีวิตที่พังทลายมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาถูกกวาดต้อนเข้าสู่กรงล้อแห่งการสมคบคิดและการทรยศหักหลังจนสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง เหตุผลที่ปิอาโร่สามารถกลับมายืนหยัดได้อีกครั้งนั้นเป็นเพราะเกริด เกริดคือผู้ที่ช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้เขาในยามที่จิตใจบอบช้ำ และยังช่วยคลี่คลายความเข้าใจผิดระหว่างเขากับอัสมอเฟลอีกด้วย สำหรับปิอาโร่แล้ว เกริดคือผู้มีพระคุณที่เขาจะขอรับใช้ไปชั่วชีวิต แต่ทว่า... เพราะเหตุใดปิอาโร่ถึงได้ฝึกฝนศัตรูของเกริดอย่างคริสและฮูเรนท์กันล่ะ? การกระทำเช่นนี้อาจถือเป็นการดูหมิ่นเกริด และผู้คนก็สามารถตำหนิปิอาโร่ได้ อย่างไรก็ตาม ปิอาโร่มีความมั่นใจ ในอดีตเขาเคยสัมผัสกับการทรยศและเรียนรู้จากมันมาแล้ว ปิอาโร่ในปัจจุบันสามารถมองทะลุถึงเนื้อแท้ของบุคคลได้อย่างปรุโปร่ง ‘ยิ่งข้าเฝ้ามอง เขาก็ยิ่งมีความจริงใจและแรงผลักดันมากขึ้น’ ณ พื้นที่เพาะปลูกใกล้เทือกเขาอัลเทส ปิอาโร่มองดูฮูเรนท์ที่กำลังทำงานอย่างขยันขันแข็งด้วยสีหน้าพึงพอใจ ปิอาโร่ตัดสินว่าฮูเรนท์เป็นคนที่มีเนื้อแท้ดี แม้เขาจะรุ่มร้อนด้วยความปรารถนาที่จะล้างแค้นจากเหตุการณ์ในอดีต แต่นั่นเป็นความแค้นที่เกิดจากความมุ่งมั่นมากกว่าจะเป็นความมุ่งร้าย หากปิอาโร่ขัดเกลาเขาให้ดี ฮูเรนท์จะกลายเป็นบุคคลที่เติบโตไปในทิศทางที่เป็นบวก และมีศักยภาพที่จะกลายเป็นแขนขวาให้กับเกริดได้ในอนาคต ‘ข้าไม่เคยรู้เลยว่าออร่าจะมีความเป็นไปได้มากมายถึงเพียงนี้’ ออร่าของฮูเรนท์แตกต่างจากออร่าทั่วไป มันไม่ได้จำกัดอยู่แค่พลังทำลายล้างบริสุทธิ์ แต่ยังเน้นไปที่ความหลากหลายของรูปลักษณ์ ดังนั้นมันจึงมีประโยชน์และมีความเป็นไปได้ในการพัฒนาอย่างไม่จำกัด หากเขาเติบโตขึ้นอย่างเหมาะสม เขาจะกลายเป็นวีรบุรุษในสนามรบ พร้อมกับสร้างประสิทธิภาพอันมหาศาลในไร่นาได้เช่นกัน ‘ข้าต้องหมั่นให้รางวัล (แครอท) แก่เขาอย่างสม่ำเสมอ’ ทุกอย่างก็เพื่อเจ้านายของเขา ปิอาโร่สามารถกล่าวคำนี้ออกมาได้อย่างเต็มภาคภูมิ *** ระยะทางระหว่างเรย์ดันและไร่นาใกล้เทือกเขาอัลเทสต้องใช้เวลาเดินทางถึงหนึ่งวัน แต่เกริดกลับมาถึงในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน นั่นเป็นผลจากการใช้บัฟความเร็วเคลื่อนที่ของ ‘รองเท้าบูทของบราฮัม’ ร่วมกับสกิล ‘เคลื่อนที่ฉับพลัน’ จาก ‘มีดสั้นในอุดมคติ’ “ทะเลทรายกำลังกลายเป็นป่า...” ต่างจากทุ่งนาแถบชานเมืองเรย์ดัน พื้นที่เกษตรกรรมครึ่งหนึ่งที่ปิอาโร่บุกเบิกใกล้เทือกเขาอัลเทสนั้นเป็นสวนผลไม้ มีต้นกล้าที่ยังไม่โตเต็มที่และยังไม่ออกผลเรียงรายอยู่ แต่มันมีแนวโน้มจะกลายเป็นป่าอันเขียวขจีในไม่ช้า เกริดรู้สึกทึ่งในพลังของปิอาโร่ “ถึงจะเป็นเกษตรกรในตำนานก็เถอะ แต่การสร้างป่าในทะเลทรายเนี่ยนะ...” ตามรายงานของแรบบิท ผู้จัดการเขตปกครอง ปิอาโร่มีเกษตรกรในมือไม่ถึง 500 คน แต่ปิอาโร่ก็รู้สึกขอบคุณมาก เพราะเขาสามารถจัดหาทรัพยากรบุคคลและพัฒนาการเกษตรได้ด้วยตัวเอง “เอ๊ะ?” จู่ๆ ใบหน้าของเกริดก็บิดเบี้ยวขณะกำลังชื่นชม นั่นเป็นเพราะเขาเห็นเด็กสาววัยแรกรุ่นประมาณ 200 คนกำลังทำงานตัวเป็นเกลียวอยู่ท่ามกลางแสงแดด “เกณฑ์เด็กผู้หญิงมาเป็นทาสกสิกรรมงั้นเหรอ...” เด็กสาวเหล่านั้นดูหน้าตาดี แต่ผิวพรรณกลับคล้ำเสียจากแดด หากมองใกล้ๆ จะเห็นว่ามือของพวกเธอเต็มไปด้วยรอยด้าน ซึ่งหมายความว่าพวกเธอไม่ได้เพิ่งทำงานแค่เพียงวันสองวัน เกริดรู้สึกผิดหวังในตัวปิอาโร่มาก “ต่อให้จะคลั่งไคล้การทำนาแค่ไหน แต่ต้องบังคับให้เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ทำงานขนาดนี้เลยเหรอ?” เดิมทีเกริดเป็นคนเห็นแก่ตัว เขาไม่เคยสนใจว่าใครจะประสบเคราะห์กรรมอะไร แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ในฐานะพ่อของลอร์ด เขาไม่อาจยืนดูเด็กๆ ถูกใช้งานหนักเกินกำลังได้ “ฉันต้องคุยกับพวกเธอหน่อยแล้ว” วินาทีที่เกริดก้าวเท้าเข้าไปในเขตไร่นา วูบ! เด็กสาว 200 คนที่ถืออุปกรณ์การเกษตรอยู่ในมือ ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป แววตาของพวกเธอก็เปลี่ยนไปและชักอาวุธออกมาทันที? เกริดตระหนักได้ในเสี้ยววินาทีที่เห็นเด็กสาวเหล่านั้นชักดาบ หอก และโล่ออกมา ‘อย่าบอกนะว่าพวกเธอคือตัวแทนธิดาแห่งเรเบกก้า?’ เลาเอลเคยส่งรายงานให้เขาแล้วว่า เหล่าตัวแทนธิดาแห่งเรเบกก้ากำลังถูกฝึกฝนโดยปิอาโร่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เด็กสาวทั้ง 200 คนนี้ไม่ใช่ทาส แต่เป็นลูกศิษย์ของปิอาโร่ และการทำนาก็คือส่วนหนึ่งของการฝึกนั่นเอง ‘เฮ้อ... ค่อยยังชั่วที่พวกเธอไม่ใช่เด็กสาวผู้น่าสงสาร’ ในขณะที่เกริดถอนหายใจด้วยความโล่งอก... “ที่นี่คือเรย์ดัน ดินแดนของท่านดุ๊กเกริดผู้ยิ่งใหญ่” “พระแม่เรเบกก้าจะไม่ยกโทษให้ผู้ที่รุกรานที่นี่” “พวกเราจะปฏิบัติตามเจตนารมณ์ของท่านปิอาโร่และขับไล่ผู้บุกรุกออกไป!” “หา?” งานเข้าแล้วสิ เด็กสาว 200 คนพุ่งเข้าใส่เกริดพร้อมกับตราหน้าว่าเขาเป็นผู้บุกรุก ในตอนแรกเกริดทำตัวไม่ถูก วืด! ฉับ! เปรี้ยง! เด็กสาวทั้ง 200 คนกวัดแกว่งดาบ หอก และโล่ได้อย่างยอดเยี่ยม เกริดรู้สึกถึงความปิติ ‘นี่มันไม่ธรรมดาเลยไม่ใช่เหรอ?’ ธิดาแห่งเรเบกก้า ในฐานะสัญลักษณ์แห่งกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของคริสตจักรเรเบกก้า ความสามารถของพวกเธอนั้นเหนือกว่าที่เกริดจินตนาการไว้มาก มันไม่ใช่สิ่งที่ผู้เล่นทั่วไปจะต่อกรได้เลย เหล่าตัวแทนแต่ละคนต่างมีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยม เผลอๆ พวกเธออาจจะเป็น NPC ที่มีชื่อด้วยซ้ำ มันเพียงพอที่จะทำให้เขาคิดเช่นนั้น “เจ้าแข็งแกร่งมาก!” “แต่เจ้าจะผ่านตรงนี้ไปไม่ได้!” เด็กสาวพากันตะโกนก้องเมื่อการโจมตีของพวกเธอไม่ได้ผล ถึงกระนั้น ในฐานะอาวุธลับของศาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป พวกเธอจึงไม่มีท่าทีจะละทิ้งความกล้าหาญ หัวใจของเกริดเต้นรัว ‘แข็งแกร่งขึ้นแล้ว’ เขาไม่ได้หมายถึงตัวเอง เกษตรกรของเรย์ดัน เรย์ดัน และสมาชิกโอเวอร์เกียร์กำลังแข็งแกร่งขึ้นแบบเรียลไทม์ ผลลัพธ์อันยิ่งใหญ่นี้สำเร็จได้เพราะเพื่อนพ้องทุกคน ไม่ใช่เขาเพียงคนเดียว มันเป็นเรื่องสนุกที่ได้เห็นกองกำลังของตัวเองพัฒนา และเขารู้สึกภูมิใจยิ่งกว่าเดิมที่การเติบโตนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่กับเขาคนเดียว “ให้ฉันช่วยฝึกให้แล้วกัน” เกริดจินตนาการถึงภาพเหล่าตัวแทนธิดาแห่งเรเบกก้าเติบโตขึ้นจนกลายเป็นสัญลักษณ์ของโอเวอร์เกียร์ เขาสั่นสะท้านด้วยความยินดีก่อนจะชักดาบอียารุกต์ออกมา ในตอนนั้นเอง ดวงตาของเด็กสาวทั้ง 200 คนก็เปล่งประกายราวกับตะเกียง ‘งดงามเหลือเกิน!’ ผลลัพธ์ของน้ำยาเล่นแร่แปรธาตุระดับ B ‘ความเยือกเย็น’ (Coolness) นั้นน่าทึ่งมาก อียารุกต์เปล่งประกายราวกับอัญมณีทุกครั้งที่ขยับ ทำให้ทุกคนตาพร่าไปกับรูปลักษณ์ของมัน แม้มันจะไม่ใช่สถานะ ‘เสน่ห์สะกดใจ’ แต่มันก็มีประสิทธิภาพพอที่จะประทับตัวตนของเกริดลงในใจของผู้ที่พบเห็น “วิชาดาบของแพ็กม่า: รั้งดึง (Restraint)” เกริดเริ่มร่ายรำดาบอันตระการตา แสงสว่างอันเจิดจ้าไหลเวียนรอบตัวเขาราวกับกลีบดอกซากุระร่วงหล่น เกริดมีค่าชื่อเสียง (Dignity) มากกว่า 600 และค่าเสน่ห์ (Charm) มากกว่า 800 จากผลของฉายา ‘ดยุกคนแรก’ (First Duke) มันจึงเพียงพอที่จะกระตุ้นความชื่นชมในใจของเด็กสาววัยแรกรุ่นได้ ปิอาโร่เดินตามเสียงมาและเดาะลิ้น “ท่านดุ๊กเกริด... กำลังหลอกล่อเด็กสาวอยู่หรือครับ...” “...” เกริดทำให้เกิดความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ จนเกือบจะกลายเป็นปัญหาสังคมไปเสียแล้ว *** “จะเพิ่มความชำนาญเชิงเทคนิคของอาวุธให้เร็วขึ้นได้อย่างไร?” ณ จุดกึ่งกลางระหว่างไร่นาและสวนผลไม้ ท่ามกลางวงล้อมของเด็กสาว 200 คน เกริดเอ่ยขอคำปรึกษาจากปิอาโร่ “ไม่ใช่ว่าการเคลื่อนไหวซ้ำๆ คือสิ่งที่สำคัญที่สุดหรอกหรือครับ?” “ฉันต้องการทางลัดน่ะ ถ้ามี ฉันจะได้เพิ่มมันเป็นออปชันในอาวุธได้” “ท่านต้องการสร้างอาวุธที่สามารถเพิ่มระดับทักษะได้รวดเร็วอย่างนั้นหรือ... หืม...” ปิอาโร่เริ่มครุ่นคิด เช่นเดียวกับคานที่อาจจะเข้าไม่ถึงเทคนิคการใช้อาวุธบางอย่าง ปิอาโร่เองก็ไม่สามารถตอบคำถามได้ง่ายๆ เพราะเขาไม่มีความรู้เรื่องการตีเหล็ก ในขณะที่ปิอาโร่กำลังใช้ความคิด เด็กสาวทั้งหลายก็เริ่มชวนเกริดคุย “ท่านดุ๊กเกริด เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านค่ะ” “ต้องขอบคุณท่านดุ๊กที่ช่วยให้ท่านดามีอันได้เป็นพระสันตะปาปา และความสงบสุขก็กลับคืนสู่คริสตจักรเรเบกก้าของเรา” “พระแม่เรเบกก้าต้องประทานพรให้ท่านอย่างแน่นอนค่ะ” เหล่าตัวแทนธิดาแห่งเรเบกก้าถูกล้างสมองในสถานลับเป็นเวลาอย่างน้อย 5 ถึง 10 ปี พวกเธอไม่เหมือนเด็กในวัยเดียวกัน ถูกปิดกั้นจากการคิดและตัดสินใจด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม พวกเธอเปลี่ยนไปได้เพราะดามีอันและปิอาโร่ พวกเธอเริ่มตระหนักถึงความสุขที่มนุษย์ควรจะแสวงหา และแปรเปลี่ยนเป็นเด็กสาวที่ร่าเริง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตัวแทนธิดาแห่งเรเบกก้าในตอนนี้คือเด็กสาวที่อ่อนไหวง่าย มันเป็นวัยที่เหมาะสมแก่การมีรักครั้งแรก และเกริดก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมอย่างยิ่ง ฮีโร่ผู้ช่วยชีวิตพวกเธอ ผู้ได้รับพรจากพระแม่ เสน่ห์ของชายหนุ่มที่เป็นผู้ใหญ่ ร่างกายที่สูงโปร่งกำยำ และใบหน้าที่ดูสุขุม ทั้งหมดนี้ประทับลงในหัวใจของเหล่าเด็กสาว แต่เกริดรู้ดีว่าใจของเด็กสาวนั้นเปลี่ยนง่ายเหมือนทิศทางลม ‘เหมือนกับพวกเด็กมัธยมต้นเลยแฮะ’ เกริดหัวเราะขณะลูบหัวเด็กสาวคนหนึ่งแล้วพูดขึ้น “เติบโตขึ้นอย่างแข็งแรงและงดงามนะ แล้วก็ฝากดูแล ‘ลอร์ด’ ลูกชายของฉันด้วยล่ะ” “ค่ะ...! ท่านดุ๊กเกริด!” เกริดไม่เคยคาดคิดเลยว่า คำขอที่ดูบริสุทธิ์ใจของเขาจะทำให้ลอร์ดต้องลำบากขนาดไหนในอนาคต เด็กสาวแสนสวยพากันหัวเราะเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ก่อนที่ในที่สุดปิอาโร่จะเอ่ยขึ้น “หากท่านใช้อาวุธที่อยู่ในสภาพย่ำแย่ ท่านจะเพิ่มความชำนาญได้เร็วขึ้นเพื่อแลกกับการต้องฟันฝ่าความยากลำบากนั้น ลองเอาส่วนนี้ไปใช้ในการสร้างอาวุธดูไหมครับ?” “โฮ่” เกริดฉุกคิด อาวุธที่จำลองสภาวะแย่ๆ ออกมาทุกครั้งที่ใช้งานงั้นเหรอ? ‘...นี่ฉันจะสร้างไอเทมขยะงั้นเหรอ?’ ช่างตีเหล็กในตำนานกำลังพยายามจะลอง ‘เกรียน’ ดูเสียแล้ว *** เหล่าสมาชิกกองกำลังระดับสูงของกิลด์โอเวอร์เกียร์มารวมตัวกันที่หมู่เกาะเบเฮน (Behen Archipelago) ซึ่งรวมถึงสมาชิกกิลด์สึดากะทุกคน รวมถึงยูร่า เลาเอล พีคซอร์ด และฮูรอย พวกเขามีเป้าหมายเพียงอย่างเดียว “แข็งแกร่งขึ้น” เกริดได้เตรียมกลยุทธ์ไว้ให้พวกเขาแล้ว พวกเขาต้องผ่านเกาะต่างๆ ให้ได้มากที่สุดเพื่อสะสมแต้มจำนวนมหาศาลสำหรับซื้อยาเพิ่มสถานะ (Elixir) และตำราสกิลที่จำเป็น ฟึ่บ! ฟับ ฟับ ฟับ! เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์เข้าสู่หมู่เกาะเบเฮนทีละคน เนื่องจากหมู่เกาะเบเฮนเป็นดันเจี้ยนส่วนตัว (Instant Dungeon) ที่จำกัดการเข้าได้เพียงครั้งละหนึ่งคน พวกเขาจึงต้องแยกกันลุย “หืม” เลาเอลตรวจสอบตำแหน่งของพรรคพวกที่อยู่แนวหลัง และส่งข้อความกระซิบหาอีเฟมีน่าอีกครั้ง - คุณจะไม่มาท้าทายหมู่เกาะเบเฮนจริงๆ เหรอ? - ใช่ค่ะ ฉันคิดว่าควรจะจดจ่อกับเควสต์ที่ทำอยู่ตอนนี้มากกว่า - ดูเหมือนจะเป็นเควสต์ใหญ่เลยนะ พอจะบอกเนื้อหาได้ไหม? - คือว่า... เรื่องราวของอีเฟมีน่าเริ่มต้นขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ปรากฏบนใบหน้าของเลาเอล