‘เป็นเช่นนี้เสมอ... ไยพวกมันถึงชอบลอบกัดข้าจากเบื้องหลังนัก?’ สำหรับเกริดแล้ว ‘แซททิสฟาย’ (Satisfy) เปรียบเสมือนโลกอีกใบที่เขาหลงใหลและทุ่มเทให้ทั้งชีวิต ด้วยโลกเสมือนแห่งนี้ เขาจึงสามารถเติบโตขึ้น สร้างพันธไมตรีอันล้ำค่า และประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในชีวิต ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดคือ เขากลับมีความรู้สึกอันเป็นปฏิปักษ์ต่อกลุ่มบริษัทเอสเอ (S.A. Group) อย่างรุนแรง ซึ่งหากมองจากมุมของเกริดแล้ว มันช่างเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลยิ่งนัก เขามักจะกังขาเรื่องการแทรกแซงระบบภายในเกม และทุกครั้งที่มีการจัดงานแข่งขันระดับโลก เกริดมักจะรู้สึกว่ากลุ่มบริษัทเอสเอจงใจวางแผนสกัดกั้นเขาอยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เคยไว้ใจพวกเขานั่นเลย แม้แต่ในกิจกรรมครั้งนี้ก็เช่นกัน ในขณะที่ตัวแทนคนอื่นกำลังถกเถียงกันเรื่องเนื้อหา เกริดกลับพยายามกวาดสายตามองหากับดักที่ซ่อนอยู่ในระบบเกม เขาให้ความสนใจกับจำนวนโพชั่นที่มีจำกัด และใช้ประสบการณ์รวมถึงสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมเพื่อเสาะหาเงื่อนงำบางอย่าง และแล้ว ในหน้าต่างเลือกคลาส เขาก็สังเกตเห็นกับดักที่ซุกซ่อนอยู่จนได้ ‘นักบวช’ (Cleric) ในคราแรกที่เห็น มันดูเป็นคลาสที่ย่ำแย่เหลือทน เหล่านักรบนั้นทรงพลังมาตั้งแต่ต้น ในขณะที่นักเวทและช่างผลิตสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้หากได้รับอาวุธที่เหมาะสม แต่เมื่อเทียบกันแล้ว นักบวชกลับไม่ได้รับไอเทมใดๆ เลย พวกเขาขาดพลังทำลายล้างที่รุนแรงและดูเหมือนจะเสียเปรียบอย่างยิ่งในช่วงท้ายของเกม ทว่า ในโลกที่ทุกคนมีพลังชีวิตจำกัดเพียง 20 หน่วย และไม่มีหนทางใดในการฟื้นฟูเลือดนอกจากโพชั่น... ความคิดของเกริดจึงแตกต่างออกไป ‘ผู้เล่นพกโพชั่นได้เพียงสองขวด แต่ไม่มีการจำกัดจำนวนคัมภีร์ที่นักบวชจะครอบครองได้’ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือนักบวชสามารถถือครองคัมภีร์ได้มากมายมหาศาล ‘หากเป็นเช่นนี้ ศักยภาพที่แฝงเร้นของนักบวชย่อมเหนือชั้นกว่าคลาสอื่น’ สมมติว่าต้องเผชิญหน้ากับนักเวทที่มีไม้เท้าเวทมนตร์ นักเวทอาจสร้างความเสียหายต่อนักบวชได้ถึง 3 หน่วย ขณะที่นักบวชทำได้เพียง 1 หน่วย นักบวชจะสิ้นชีพในการโจมตีเพียง 7 ครั้ง ในขณะที่นักเวทจะทนได้ถึง 19 ครั้ง แต่หากนักบวชมีคัมภีร์อยู่ในมือนับสิบเล่มล่ะ? ทุกครั้งที่อ่านคัมภีร์ นักบวชจะฟื้นฟูเลือดถึง 10 หน่วย และจะสามารถพลิกกลับมาคว้าชัยชนะได้อย่างแน่นอน ใช่แล้ว... แต่นั่นหมายความว่าเขาต้องชิงคัมภีร์มาให้ได้มากพอ เพราะหากปราศจากคัมภีร์ นักบวชก็เป็นเพียงเบี้ยล่างที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาทุกคลาส ทว่าท่ามกลางตัวแทนกว่า 1,500 ชีวิต กลับมีผู้เลือกคลาสนักบวชน้อยเสียจนเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการแย่งชิง คนส่วนใหญ่มองว่านักบวชคือความเสี่ยง แต่เกริดกลับคิดต่างออกไป เขามั่นใจว่าการหาคัมภีร์นั้นไม่ใช่เรื่องยาก และตัดสินใจเลือกคลาสนักบวชทันที โดยคำนวณจากนิสัยชอบ ‘ตลบหลัง’ ผู้เล่นของกลุ่มบริษัทเอสเอ ‘ในคำอธิบายคลาสระบุไว้ว่า คัมภีร์จะกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกแห่งในแผนที่’ ระบบไม่ได้บอกว่ามันหายากเลยแม้แต่น้อย เมื่อเทียบกับรูปปั้นแล้ว คุณค่าของคัมภีร์นั้นสูงล้ำกว่ามาก ในขณะที่คนอื่นมองว่า ‘ยาก’ เกริดกลับมองเห็นโอกาส และผลลัพธ์ก็ปรากฏแก่สายตา วิหาร... สิ่งปลูกสร้างหลังเล็กๆ ที่ปรากฏบนแผนที่ย่อราวกับกำลังแผดเสียงตะโกนใส่เขาว่า ‘คัมภีร์อยู่นี่แล้ว!’ ‘เป็นอย่างที่คิด การหาคัมภีร์ไม่ใช่เรื่องยากเลย’ แน่นอนว่านี่อาจเป็นกับดักอีกชั้น หรือจำนวนคัมภีร์ทั้งหมดอาจมีน้อยจนน่าตกใจ แต่นั่นเป็นสิ่งที่เขาต้องออกไปพิสูจน์ด้วยตัวเอง ‘นอกจากในวิหารแล้ว อาจมีคัมภีร์ซ่อนอยู่ที่อื่นอีก เพราะพวกมันมีอยู่ทั่วแผนที่’ เกริดตัดสินใจเด็ดขาดแล้วเริ่มเคลื่อนที่ไปยังวิหารที่ใกล้ที่สุด เขาพยายามทำความคุ้นชินกับสมรรถภาพทางกายใหม่ ทั้งการกระโดด วิ่ง ปล่อยหมัด และลูกเตะ ผลลัพธ์ที่ได้น่ะหรือ? ‘ความรู้สึกเหมือนตัวละครเลเวล 10 ไม่มีผิด’ ในโลกแซททิสฟาย ตัวละครพื้นฐานจะมีความเร็วโจมตีระดับ 1 และความเร็วเคลื่อนที่ระดับ 3 ซึ่งแน่นอนว่าความเร็วเคลื่อนที่ย่อมไวกว่า และนั่นคือค่าสถานะที่เขาต้องใช้ใน ‘สมรภูมิ’ (Battlefield) แห่งนี้ ‘พลังโจมตีและพลังชีวิตถูกกำหนดไว้ตายตัว ค่าพละกำลังและความอึดจึงไร้ความหมาย... ปัญหาเดียวคือการมองเห็นของข้า’ เกริดรู้สึกว่าสายตาของเขาสามารถจับจังหวะการโจมตีที่เกิดขึ้นวินาทีละครั้งได้ทัน หากเขารวบรวมสมาธิถึงขีดสุด เขาอาจหลบการโจมตีของศัตรูได้หนึ่งในสามครั้ง ทว่าปัญหาก็คือ... ‘คนอื่นก็ทำแบบเดียวกันนี้ได้เหมือนกัน...’ นักบวชที่มีพลังโจมตีคงที่เพียง 1 หน่วย จะสามารถปลิดชีพศัตรูได้จริงหรือ? โดยเฉพาะหากคู่ต่อสู้คือยอดฝีมือด้านการควบคุมอย่างเคราเกล หรือสมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ? ‘สถานการณ์ช่างย่ำแย่สิ้นดี’ เกริดตระหนักได้ว่าสมรภูมิแห่งนี้ก็เหมือนกับแซททิสฟาย มันคือเกมที่ต้องอาศัยทักษะการควบคุมอย่างสูงส่ง ซึ่งนั่นทำให้เขาเริ่มเครียด ไม่ใช่เพราะเขาสงสัยในฝีมือตัวเอง แต่เป็นเพราะเขารู้จักยอดฝีมือที่เก่งกาจกว่าเขาอยู่มากมายนัก ‘พวกนั้นส่วนใหญ่คงเลือกคลาสนักเวทกันหมดแน่’ เกริดคือแรงเกอร์ประเภทที่แตกต่างออกไป ดังนั้นเขาจึงรู้ซึ้งถึงนิสัยของพวกยอดนักควบคุมดี คนที่มั่นใจในฝีมือย่อมมองการณ์ไกล ด้วยนิสัยของคนเหล่านั้น พวกเขาต้องเลือกคลาสนักเวทที่ทรงพลังมากกว่านักรบ และเป็นไปไม่ได้เลยที่คนพวกนั้นจะเลือกนักบวชที่เน้นการเอาตัวรอดแต่มีพลังโจมตีอันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน “อึก...” ร่างกายและจิตใจของเกริดเริ่มแข็งเกร็ง เขาลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า เพราะในเมื่อมีโอกาสที่การโจมตีจะ ‘พลาดเป้า’ (MISS) ต่อให้เขามีคัมภีร์มากมายเพียงใด การต่อกรกับผู้เล่นระดับสูงก็ยังเป็นเรื่องที่น่ากังวลใจอยู่ดี ‘หากโจมตีโดน ข้าจะสร้างความเสียหายได้ 1 หน่วย... แต่ถ้าพลาดล่ะ... ไม่สิ อย่าได้หวั่นเกรงไป’ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในแซททิสฟาย เขาได้เรียนรู้คุณค่าของจิตใจที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก ร่างกายและจิตใจที่เคยเกร็งเครียดของเกริดเริ่มกลับมายืดหยุ่นอีกครั้ง ‘ยามนี้ ข้าไม่ได้ขาดแคลนทักษะการควบคุมมากมายขนาดนั้น หากข้าใช้คัมภีร์ได้อย่างเหมาะสม ข้าจะยืนหยัดอยู่ได้’ เกริดเรียกความมั่นใจกลับคืนมาขณะหวนนึกถึงศึกสงครามที่เคยผ่านมานับครั้งไม่ถ้วน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นยามก้าวเท้าไปยังวิหาร ไม่มีคำว่าลังเลใจอีกต่อไป เขามุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว *** ‘มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีคัมภีร์อยู่ในนี้’ มากกว่าครึ่งของตัวแทนทั้ง 1,500 คนในสมรภูมิต่างให้ความสนใจกับวิหาร ไม่มีเหตุผลใดที่จะปล่อยผ่านไป แม้มันจะเป็นสถานที่สำหรับนักบวชก็ตาม วิหารขนาดเล็กแต่ละแห่งจึงมีผู้เล่นซุ่มอยู่รอบๆ อย่างน้อย 100 คน ทุกคนต่างเร้นกายและกลั้นลมหายใจพลางจับจ้องไปยังทางเข้าวิหารอย่างไม่วางตา แม้จะไม่ใช่นักบวช แต่พวกเขาก็โหยหาคัมภีร์เพื่อใช้เป็นเครื่องมือต่อรอง หรือเพื่อตัดกำลังนักบวชคนอื่นๆ ทว่าหลายนาทีผ่านไป กลับไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไปในวิหารเลยแม้แต่คนเดียว ทุกคนต่างรู้ดีว่ามีศัตรูซุ่มซ่อนอยู่รอบกาย ใครที่เริ่มเคลื่อนไหวก่อนย่อมตกเป็นเป้าสังหารอย่างไม่ต้องสงสัย ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้น “โอ้! ประตูยังปิดอยู่ แสดงว่ายังไม่มีใครเข้าไปสินะ? แบบนี้ก็ลาภลอยน่ะสิ!” “...?” ร่างลึกลับนั้นพุ่งตรงไปยังวิหารอย่างไม่ลังเล! ไม่มีใครรู้ว่าเขาคือเกริด ในขณะที่คนอื่นมัวแต่กังวลถึงภยันตรายจนขยับไปไหนไม่ได้ เขากลับปรากฏตัวออกมาอย่างหน้าไม่อายเช่นนั้น? สำหรับคนทั่วไปแล้ว พฤติกรรมของเกริดช่างยากแท้จะเข้าใจ ‘นี่มันเรื่องจริงหรือ?’ ‘มันต้องเป็นกับดักแน่ๆ!’ ผู้เข้าร่วมถึง 1,500 คนต่างมีความคิดมากมายจนไม่กล้าลงมือ ทว่าเกริดกลับผลักประตูวิหารอันเก่าแก่เข้าไปเสียแล้ว เขามั่นใจว่าตัวเองปลอดภัย และมันก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ‘ไม่มีอันตรายจากการถูกลอบยิง มันยังเร็วเกินไปที่ใครจะมีธนูและลูกศร’ จากหน้าต่างเลือกตัวละคร เกริดเข้าใจดีว่า ‘ธนู’ คืออาวุธที่ทรงพลังและมีประโยชน์อย่างยิ่ง เขาเชื่อมั่นว่าอาวุธโจมตีระยะไกลเช่นนั้นย่อมไม่ได้หามาได้ง่ายๆ และความมั่นใจของเขาก็ถูกต้อง ท่ามกลางผู้คนนับสิบที่เฝ้าดูเกริดเดินเข้าวิหารไป ไม่มีใครเลยที่มีธนูอยู่ในครอบครอง และไม่มีใครสามารถยิงเขาได้ ต่อให้มีธนู พวกเขาก็ไม่มีลูกศรซึ่งเป็นไอเทมสิ้นเปลืองอยู่ดี ‘ที่สำคัญ การยิงธนูตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการทำตัวเป็นเป้าล่อให้คนแถวนี้มารุมทึ้ง’ ย่อมต้องมีคนจ้องจะชิงธนูนั้นไปเป็นของตน ตึก... ตึก... เกริดย่างกรายเข้าไปในวิหารอย่างปลอดภัย เขาเสาะหาคัมภีร์และเผยรอยยิ้มออกมา เมื่อพบทั้งคัมภีร์และธนูวางอยู่ที่มุมหนึ่ง [ได้รับคัมภีร์] [ได้รับธนู] [คัมภีร์] - การเปิดหนังสือจะฟื้นฟูพลังชีวิต 10 หน่วย - คลาสที่ใช้งานได้: นักบวช [ธนู] - อาวุธที่สามารถโจมตีศัตรูได้จากระยะ 10 เมตร จะใช้ลูกศร 1 ดอกต่อการยิงหนึ่งครั้ง - คลาสที่ใช้งานได้: นักรบ, ช่างผลิต “เยี่ยม!” เกริดปลื้มปีติอย่างยิ่งที่ได้คัมภีร์มาครองง่ายดายกว่าที่คิด แถมยังได้ธนูมาเป็นของแถม เขาความรู้สึกดีเยี่ยมที่ทุกอย่างเริ่มต้นได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ ‘ถ้าได้อาวุธที่ข้าใช้ได้จริงแทนที่จะเป็นธนูคงดีกว่านี้ แต่เอาเถอะ มีไว้ก็ยังดีกว่าไม่มี’ เกริดเก็บธนูลงในช่องเก็บของที่บรรจุไอเทมได้ 30 ชิ้น จากนั้นจึงเตรียมตัวออกจากวิหาร “เดี๋ยวก่อน” หญิงสาวนางหนึ่งเดินเข้ามาในวิหารและขวางทางเขาไว้ ทว่าไม่เหมือนกับเกริด นางถือดาบอยู่ในมือและใช้มันข่มขู่เขา “ส่งคัมภีร์มาเสีย มิฉะนั้นข้าจะปลิดชีพเจ้า” ‘พับผ่าสิ’ เขาก็คิดอยู่แล้วว่าทุกอย่างมันดูง่ายเกินไป เกริดขมวดคิ้วพลางได้ยินเสียงการต่อสู้และเสียงกรีดร้องดังมาจากด้านนอก ดูเหมือนการปะทะกันจะเริ่มขึ้นแล้ว ‘พวกนั้นเริ่มฆ่าฟันกันเองหลังจากเห็นข้าเดินเข้าวิหารมาอย่างปลอดภัยงั้นรึ?’ เขาต้องรีบออกไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด เกริดดึงธนูออกมาจากช่องเก็บของ ก่อนจะเอ่ยกับหญิงสาวใต้หน้ากากผู้นั้น “ที่นี่ไม่มีคัมภีร์ มีเพียงธนูคันนี้เท่านั้น” “ข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร?” “ไม่เชื่อก็สุดแท้แต่ใจเจ้า แต่ข้าพูดความจริง” เกริดคือนักรบ คือช่างตีเหล็กในตำนาน และท้ายที่สุดคือองค์ราชา ประสบการณ์ของเขาในแซททิสฟายนั้นล้ำลึกเกินกว่าคนทั่วไปจะจินตนาการได้ ดังนั้น... เขาจึงสามารถตัดสินใจเข้าสู่วิหารได้อย่างง่ายดาย และรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างใจเย็น เกริดอาจไม่รู้ตัว แต่ทุกความคิดและการกระทำของเขาในยามนี้ แตกต่างจากผู้เล่นธรรมดาไปไกลโขแล้ว “ธนูเป็นอาวุธที่หาได้ยากไม่ใช่หรือ? มันคือความได้เปรียบที่หาไม่ได้ง่ายๆ ในช่วงต้นเกม น่าเสียดายที่ไม่มีคัมภีร์ที่เจ้าต้องการ แต่ข้ามีธนูคันนี้... เรามาแลกธนูคันนี้กับดาบของเจ้าเป็นอย่างไร?” ข้อเสนอของเกริดทำให้หญิงสาวผู้นั้นถึงกับสับสน “ทำไมข้าต้องทำเช่นนั้น?” เกริดตอบกลับพลางปั้นเรื่องโกหกออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ “ธนูดีกว่าดาบตั้งเท่าไหร่ไม่ใช่หรือ? การแลกเปลี่ยนครั้งนี้เจ้าได้กำไรเห็นๆ แม้ข้าจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบขนานหนัก แต่ข้าก็ไม่อยากต้องมาสู้กันให้เสียเวลา” หญิงสาวรีบโต้แย้ง “ธนูเป็นอาวุธที่ไร้ค่าหากไม่มีลูกศร และดูเหมือนยามนี้เจ้าจะไม่มีอาวุธอื่นนอกจากธนูคันนั้น ข้าอยู่ในสถานะที่สามารถสยบเจ้าได้โดยง่าย...” “งั้นก็เข้ามา” เกริดกล่าวขัดขึ้นกลางคัน เขาเก็บธนูลงช่องเก็บของแล้วชูหมัดทั้งสองข้างขึ้น “ในเมื่อเจ้าปฏิเสธธนู แสดงว่าเจ้าไม่เป็นนักบวชก็นักเวทล่ะสิ? พลังโจมตีจากดาบของเจ้าก็คงเท่ากับหมัดเปล่าของข้า งั้นเราก็มาสู้กัน... มาวัดกันด้วยการตะลุมบอนแบบสุนัขจนตรอกนี่แหละ!” “อะ... อะไรนะ?” หญิงสาวตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ‘เขาคือนักรบ ไม่ใช่นักบวชงั้นหรือ?’ คัมภีร์คือสิ่งที่นักบวชต้องการ นางเห็นเกริดเข้ามาเสาะหาคัมภีร์ในวิหาร จึงปักใจเชื่อว่าเขาต้องเป็นนักบวชแน่นอน แต่ยามนี้เขากลับอ้างตัวว่าเป็นนักรบ สถานการณ์เริ่มไม่สู้ดีเสียแล้ว เกริดเมื่อเห็นนางเริ่มขวัญเสียจึงเอ่ยย้ำอีกครั้ง “ว่าอย่างไร? จะยอมแลกดาบกับธนู หรือจะเลือกสู้กับข้า?” “ขะ... ข้าว่าเราอย่าสู้กันเลยจะดีกว่า แต่ข้าจะไม่แลกอาวุธกับเจ้าหรอก ไปซะ!” “ตกลง” เกริดพยักหน้าแล้วเดินออกจากวิหารไป แม้คนข้างนอกบางส่วนที่กำลังสู้กันอยู่จะเห็นเขา แต่ก็ไม่มีใครสามารถปลีกตัวมาไล่ล่าเขาได้ในทันที หลังจากผ่านไปชั่วครู่ “เฮ้อ...” เกริดถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อมาถึงเขตปลอดภัย เหล่านักพากย์ต่างพากันกล่าวคำชื่นชมขณะที่ภาพของเกริดซึ่งซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ถูกถ่ายทอดสดออกไป 『 ผมทึ่งในไหวพริบและการตัดสินใจอันเด็ดเดี่ยวที่ทำให้เขาหลุดพ้นจากวิกฤตมาได้ ช่างเป็นชายที่มีเสน่ห์จริงๆ ครับ 』 『 นี่ไม่ใช่เกริดคนเดิมที่เรารู้จัก... นี่คือร่องรอยของการที่ผู้เล่นธรรมดาคนหนึ่งก้าวขึ้นเป็นตำนานและกษัตริย์ ผมรู้สึกเหมือนได้เห็นเสี้ยวหนึ่งของความแข็งแกร่งนั้นเลยครับ 』 เกริดก็คือเกริด แม้จะปราศจากพลังแห่งตำนาน เขาก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงความเหนือชั้นจนยอดผู้ชมที่ศรัทธาในตัวเขากลับมาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน จำนวนผู้เข้าร่วมในสมรภูมิก็กำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน!