ท่ามกลางกลิ่นอายแห่งความขัดแย้งที่คละคลุ้ง บางคนเริ่มออกตามหาศาสตราตั้งแต่เข็มนาฬิกาเริ่มขยับ ขณะที่บางคนเลือกเร้นกายในเงามืดเพื่อรอคอยโอกาส และมีไม่น้อยที่เลือกปิดฉากลมหายใจของผู้อื่นเพื่อตัดขยั้นขยอ วงจรแห่งการไล่ล่า การปราบพยศ และการแย่งชิงสิ่งของดุจซากศพดำเนินไปอย่างไม่รูัจบสิ้น บนผืนแผ่นดินที่ไร้ซึ่งเขตปลอดภัยแห่งนี้ ความคิดและกลยุทธ์ของยอดฝีมือทั้ง 1,500 ชีวิตเข้าปะทะและตัดสลับกันอย่างบ้าคลั่ง เพียง 20 นาทีแรกที่สมรภูมิเปิดฉาก จำนวนผู้รอดชีวิตก็ร่วงหล่นเหลือเพียง 900 คน เกริดจ้องมองตัวเลขผู้รอดชีวิตที่ปรากฏขึ้นมุมหนึ่งของสายตาพลันขมวดคิ้วมุ่น 'เราเคยสบประมาทว่าพื้นที่หนึ่งแสนพยองนั้นกว้างขวางจนน่ารำคาญ' ในความเป็นจริง พื้นที่ขนาดหนึ่งแสนพยองนั้นนับว่าใหญ่โตไม่น้อย มันมีขนาดราวครึ่งหนึ่งของเมืองในต่างจังหวัด เมื่อยามแรกที่ก้าวเข้าสู่สมรภูมิและได้เห็นภาพทิวเขา หุบเขา สิ่งปลูกสร้าง และป่ารกชัฏ เกริดยังนึกสงสัยว่าในเวลาเพียงสามชั่วโมงจะมีคนตายได้สักเท่าไหร่ เขาปรามาสไว้ว่ากว่าจะหมดเวลา ผู้เล่นส่วนใหญ่คงเอาแต่เดินหลงทางตามหาตัวกันไม่เจอเสียมากกว่า ทว่าเขาคิดผิดถนัด... พื้นที่หนึ่งแสนพยองกลับดูเล็กลงถนัดตาเมื่อต้องรองรับการไล่ล่า การซ่อนเร้น และการเข่นฆ่าของคนนับพัน เกริดกวาดสายตามองแผนที่ย่อเพื่อหาเส้นทางถัดไป 'เราจะข้ามวิหารที่ใกล้ที่สุดไป' วิหารที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปเพียง 110 เมตร มันคือวิหารที่อยู่ถัดจากจุดที่เขาเพิ่งชิงคัมภีร์มาได้ เกริดประเมินด้วยสัญชาตญาณว่ามันอันตรายเกินไป 'พวกที่เฝ้าหน้าทางเข้าวิหารตะกี้ พอพลาดจากเรา พวกมันต้องมุ่งหน้าไปยังวิหารที่ใกล้ที่สุดและใช้วิธีสกปรกแบบเดิมแน่' ยามนี้ทุกหนแห่งกำลังกลายเป็นมิคซะลุมพินี การปะทะขนานใหญ่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ และเกริดก็ไม่อยากเอาตัวไปเสี่ยงในกองเพลิงนั้น 'หรือจะใช้เส้นทางใต้ดินดี?' สมรภูมิแห่งนี้มีพื้นที่ชั้นใต้ดินซ่อนอยู่ ทางเข้านั้นมีปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วไปจึงเข้าถึงได้ง่าย ทั้งยังให้ความรู้สึกมิดชิดเนื่องจากแผนที่ย่อไม่ได้แสดงรายละเอียดของโครงสร้างใต้ดิน หากมองตามตรรกะแล้ว ชั้นใต้ดินดูจะเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุด 'แต่มันไม่ใช่แบบนั้นน่ะสิ' เขาไม่อาจคิดแบบเดียวกับคนทั่วไปได้ ในเมื่อมันดูปลอดภัย ย่อมมีผู้คนจำนวนมากแห่กันลงไปเบียดเสียดและเข่นฆ่ากันอย่างดุเดือดในที่แคบเป็นแน่ *กริก...* ความรู้สึกไม่สบายใจแล่นผ่านยามเขามองแผนที่ย่อ มือทั้งสองข้างของเขายังคงว่างเปล่า 'จะว่าไป... มือเปล่าแบบนี้มันเสียเปรียบเกินไป' เขาต้องการอาวุธ นั่นคือเงื่อนไขขั้นต่ำที่สุดในการเอาชีวิตรอด เกริดจึงเลือกปักหลักอยู่บนพื้นดินและเริ่มสอดส่ายสายตาสำรวจรอบกาย จนกระทั่งสายตาอันเฉียบคมเหลือบไปเห็นช่องว่างท่ามกลางป่าละเมาะ ซึ่งเป็นจุดที่อาวุธมักจะถูกซ่อนไว้ "กระบองหนามงั้นรึ" เขาพบมันท่ามกลางพงหนามก่อนจะหยิบขึ้นมากวัดแกว่งเพื่อหยั่งน้ำหนัก อาวุธทู่นี้ไม่มีน้ำหนักที่โดดเด่นนัก ความรู้สึกยามถือครองไม่ต่างจากการกวัดแกว่งดาบธรรมดาทั่วไป ในสมรภูมิแห่งนี้ อาวุธทุกชนิดมีสูตรคำนวณพื้นฐานที่เหมือนกัน ยกเว้นเพียงธนูและไม้เท้าเวทมนตร์เท่านั้น 'แต่มันก็ยังมีจุดที่ต่างกันเล็กน้อย' เกริดสังเกตว่าอาวุธทู่นี้มีความยาวเพียง 50 เซนติเมตร ซึ่งสั้นกว่าดาบทั่วไปมาก และหากเทียบกับดาบที่หญิงสาวในวิหารใช้ อาวุธในมือเขาก็เสียเปรียบเรื่องระยะอย่างเห็นได้ชัด 'รู้สึกไม่ถนัดมือเลยแฮะ' ในฐานะ 'ทายาทของแพ็กม่า' เขาเคยหยิบจับอาวุธมานับไม่ถ้วน แต่ท้ายที่สุด อาวุธที่เขาโปรดปรานที่สุดยังคงเป็นดาบใหญ่และดาบยาว อาวุธประเภททู่นั้นไม่ได้รับผลจากทักษะเฉพาะของคลาส เขาจึงรู้สึกขัดเขินอยู่บ้างยามต้องถือครองมัน 'หาดาบใหม่ดีกว่า' คัมภีร์ไม่ได้มีอยู่แค่ในวิหาร และพวกมันอาจถูกวางทิ้งไว้ตามที่ต่างๆ เหมือนอาวุธทู่นี้ เกริดเริ่มผ่อนคลายความตึงเครียดลงเมื่อเขามั่นใจในสมมติฐานนี้ ความคิดของเขาเริ่มยืดหยุ่นขึ้นเมื่อไม่ต้องเอาชีวิตไปผูกติดกับวิหารเพียงอย่างเดียว 'หือ?' สวรรค์ช่างเป็นใจ เมื่อเขาปรารถนาสิ่งใด สิ่งนั้นก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า เกริดเคลื่อนกายผ่านป่ารกจนพบกับกระท่อมหลังหนึ่งตั้งอยู่หลังพุ่มไม้หนาทึบ มันเป็นกระท่อมเก่าคร่ำคร่าและคับแคบจนดูเหมือนว่าหากมีใครเข้าไปเพียงคนเดียวก็คงจะอึดอัดเต็มทน 'ในนั้นจะมีอะไรบ้างไหมนะ?' ในเมื่อเขาสามารถพบไอเทมตามรายทางได้ สิ่งปลูกสร้างเฉพาะเจาะจงเช่นนี้ย่อมต้องมีเครื่องไม้เครื่องมือซ่อนอยู่เป็นแน่ ดังนั้น... 'อย่าเข้าไปจะดีกว่า' เกริดตัดสินใจในทันที เขาเชื่อมั่นว่ามีใครบางคนซ่อนตัวอยู่ข้างในนั้น 'ซ่อนไอเทมไว้และรอจังหวะลอบโจมตีผู้ที่ย่างกรายเข้าไป' เกริดหมอบต่ำลงในพุ่มไม้ พลางวิเคราะห์โครงสร้างของกระท่อมอย่างละเอียด 'มีหน้าต่างอยู่ทุกทิศทาง การจะเข้าหาแบบลับๆ นั้นเป็นไปไม่ได้เลย... เราจะรอจนกว่าจะมี 'เหยื่อ' ปรากฏตัวออกมาก่อน' เมื่อใดที่มีคนตาบอดเพราะความโลภเดินเข้าหากระท่อมโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง เมื่อนั้นการต่อสู้เสี่ยงตายระหว่างคนข้างในและคนข้างนอกจะปะทุขึ้น 'เราจะเฝ้าดูอย่างเงียบเชียบ แล้วค่อยออกไปเก็บกวาดทีหลัง' การชุบมือเปิบจากคู่แข่งที่สู้กันจนปางตายคืออุดมคติที่สุด! เกริดลอบยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์เมื่อจินตนาการถึงผลลัพธ์ ไม่มีอะไรสุขใจไปกว่าการได้ของฟรีอีกแล้วในโลกใบนี้ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับอยู่ได้ไม่นาน 'หืม... หรือจะมีคนฉลาดพอที่จะไม่เข้าใกล้กระท่อมนี้กันนะ? เราควรตัดใจแล้วไปที่อื่น... เอ๊ะ?' ขณะที่เกริดกำลังจะถอนตัวเพราะไม่อยากเสียเวลากับกับดักที่มองเห็นได้ชัดแจ้ง วินาทีนั้นเอง... *ตึก...* "...!" เกริดทิ้งตัวหมอบราบไปกับพื้นดิน ชายผู้หนึ่งกำลังมุ่งตรงไปยังกระท่อม เกริดเอามืออุดปากเพื่อกั้นเสียงสะอื้นแห่งความยินดี พลางจับจ้องชายผู้นั้นด้วยสายตาขบขัน 'โลกนี้ยังมีคนโง่แบบนี้อยู่อีกรึเนี่ย!' ภาพนั้นช่างเหมือนกับตัวเขาในอดีตไม่มีผิดเพี้ยน เกริดตระหนักถึงความเติบโตของตนเองในขณะที่ชายผู้นั้นผลักบานประตูเข้าไป ทว่าภาพที่ปรากฏแก่สายตาต่อจากนั้นกลับเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลสุดกู่! *ปัง!* "ย้าก!" ทันทีที่บานประตูถูกเปิดออก หญิงสาวที่ซ่อนตัวอยู่ภายในก็ตวัดดาบเข้าใส่ในทันที มันคือจังหวะลอบสังหารที่ไร้ที่ติ ทว่าในโลกของผู้ที่อยู่เหนือขอบเขต คำว่า 'ไร้ที่ติ' ย่อมเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ *ปึก!* ชายผู้เปิดประตู... เขากระชากบานประตูปิดลงอีกครั้งเพื่อใช้มันต่างโล่กำบัง คมดาบที่ควรจะทะลวงผ่านร่างชายคนนั้นกลับปักเข้าที่บานประตูไม้แทน ชายผู้นั้นไม่รอช้า เมื่อมั่นใจว่าดาบถูกพันธนาการไว้กับไม้ เขาจึงกระชากประตูเปิดออกอีกครั้งในทันที! และแล้ว... "กรี๊ด!" ร่างของหญิงสาวเสียหลักพุ่งออกจากกระท่อมเนื่องจากแรงดึง โดยที่ดาบของนางยังคงปักค้างอยู่กับบานประตู และในเสี้ยววินาทีนั้น หอกในมือของชายหนุ่มก็พุ่งทะยานเข้าใส่ *ฉึก!* หอกเล่มนั้นทะลวงเข้ากลางหัวใจอย่างแม่นยำ! ในสมรภูมิแห่งนี้ ความเสียหายถูกกำหนดไว้ตายตัว และในการโจมตีเมื่อครู่ หากเป็นในซาทิสฟาย มันคือการจู่โจมจุดตายที่สร้างความเสียหายคริติคอล 100% อย่างแน่นอน ทั้งความเร็วในการตอบสนอง การใช้สภาพแวดล้อมให้เป็นประโยชน์ และทักษะการใช้หอกอันช่ำชอง... เกริดที่ลอบมองอยู่ในพุ่มไม้ถึงกับสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ 'ไฮแรนเกอร์...!' ชายผู้นี้ไม่ได้โง่เขลา เขาเขารู้ซึ้งอยู่แล้วว่ามีคนซ่อนอยู่ข้างใน แต่ที่กล้าเดินเข้าไปตรงๆ ก็เพราะเขามั่นใจว่าตนเองสามารถสยบศัตรูได้ด้วยฝีมือที่เหนือชั้นกว่า... แล้วเขาล่ะ? เกริดเองก็เป็นไฮแรนเกอร์เหมือนกัน แต่ทำไม... 'ทำไมเราถึงไม่มีความมั่นใจขนาดนั้น?' *สั่นสะท้าน...* นัยน์ตาของเกริดสั่นระริกเมื่อเห็นไฮแรนเกอร์นิรนามสยบคู่ต่อสู้ด้วยขีดความสามารถที่แท้จริง และนั่นคือชั่วขณะที่เลือดในกายของ 'ราชาโอเวอร์เกียร์' ผู้เคยประจันหน้ากับจักรวรรดิและเหล่าแวมไพร์เริ่มเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง *** 『 ช่างเป็นอัจฉริยะแห่งการต่อสู้อย่างแท้จริง...! ฝีมือของเขานั้นเหนือล้ำเกินคำบรรยาย!! 』 ในสมรภูมิแห่งนี้ ฉากการต่อสู้ที่ฝ่ายเดียวถูกถล่มยับเยินกำลังเกิดขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ แม้ทั้ง 1,500 คนจะเริ่มต้นด้วยเงื่อนไขที่เท่าเทียมกัน แต่กลยุทธ์และการควบคุมนั้นกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ในสถานการณ์เดียวกัน คนหนึ่งสามารถก้าวข้ามวิกฤตได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่อีกคนกลับต้องจมปลักอยู่กับความพ่ายแพ้ มีบางคนที่ถือครองอาวุธที่เหนือกว่าแต่กลับปราชัยให้กับกำปั้นเปล่าๆ และผู้ชนะส่วนใหญ่ล้วนเป็นไฮแรนเกอร์... เหล่ายักษ์ใหญ่ผู้ครองอำนาจในซาทิสฟายด้วยหยาดเหงื่อและฝีมือ บัดนี้พรสวรรค์ของพวกเขาได้ถูกสำแดงออกมาอย่างเต็มพิกัดในสมรภูมินี้ และผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขาคือ 'หาว' (Hao) ในฐานะปาฏิหาริย์แห่งแผ่นดินใหญ่และอันดับหนึ่งของประเทศจีน ความสามารถในการต่อสู้ของเขานั้นน่าเกรงขามที่สุด อาจเป็นเพราะเขาตระหนักถึงตัวตนของยอดฝีมือคนอื่นๆ รวมถึงคราวเกล เขาจึงเลือกเล่นคลาสนักเวทซึ่งมีศักยภาพแฝงสูงกว่านักรบ ทว่าเขากลับพิชิตคู่แข่งทุกคนได้ด้วยเพียง 'หอกเก่า' ที่สร้างความเสียหายเพียง 1 แต้ม ในสายตาของคนธรรมดา ความสามารถในการควบคุมและจังหวะจะโคนของเขานั้นช่างมหัศจรรย์ราวกับมีดวงตาเทพเจ้า มันคือความสามารถที่ใกล้เคียงกับเหนือธรรมชาติ "กรี๊ด!" แม้จะเป็นฝ่ายได้เปรียบเรื่องตำแหน่ง แต่หญิงสาวชาวญี่ปุ่นภายในกระท่อมกลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบ เมื่อผู้ชมได้เห็นหาวใช้บานประตูไม้เพื่อสยบคู่ต่อสู้ ทุกคนต่างตระหนักได้ทันทีว่าเหตุใดเขาจึงถูกขนานนามว่าเป็นจ้าวแห่งการศึก ฝีมือของเขานั้นก้าวข้ามระดับของปุถุชนไปไกลแสนไกล - หาวคือหนึ่งในผู้เล่นที่ใกล้เคียงกับคราวเกลที่สุด... คำกล่าวของคนจีนไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันจริงๆ - เห็นด้วยเลย ถ้าหาวมีความเร็วในการเก็บเลเวลเท่ากับคราวเกลล่ะก็ โลกนี้คงปั่นป่วนแน่ - หากการแข่งกานาปีที่แล้วไม่ใช่เกริดปะทะคราวเกล มันคงเป็นคู่หยุดโลกระหว่างหาวกับคราวเกลไปแล้ว ทุกคนที่ได้ประจักษ์ถึงพรสวรรค์ที่แท้จริงของหาวต่างมั่นใจว่า เขาจะเป็นหนึ่งในผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายของสมรภูมินี้อย่างไม่ต้องสงสัย แล้วเกริดที่แอบซ่อนอยู่ในพุ่มไม้และเฝ้ามองการสังหารอยู่ฝ่ายเดียวล่ะ? แม้เขาจะแสดงผลงานที่น่าทึ่งออกมาบ้าง แต่หากเทียบกับหาวแล้ว มันยังดูห่างไกลนัก - เกริดจะมุดหัวอยู่แบบนั้นไปถึงเมื่อไหร่...? - เขาคงรอให้หาวจากไปก่อนนั่นแหละ ผู้เข้าร่วมแข่งขันอาจไม่รู้จักตัวตนของกันและกัน แต่เกริดเพิ่งจะได้เห็นฝีมือของหาวกับตา เขาคงรับรู้ได้ทันทีว่าชายตรงหน้าไม่ใช่ขี้ข้าที่ไหน ความเป็นไปได้ที่เขาจะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับหาวนั้นแทบจะเป็นศูนย์ - ดูแล้วก็น่าอับอายนะ แต่มันก็เป็นทางเลือกที่ฉลาด - ใช่ เกริดทำดีที่สุดเท่าที่คนอย่างเขาจะทำได้แล้ว ในสมรภูมิที่พึ่งพาไอเทมไม่ได้ เกริดย่อมถูกมองว่าเป็นจุดอ่อน เขาคือผู้ที่โด่งดังในนาม 'ราชาโอเวอร์เกียร์' ผู้พึ่งพาไอเทมเป็นหลัก ดูเหมือนตัวเขาเองก็รู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนนั้นเทียบชั้นไฮแรนเกอร์คนอื่นไม่ได้ จึงพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะให้ได้มากที่สุด เขาสงบเสงี่ยมผิดกับชื่อเสียงที่สั่งสมมา ทว่ากลับไม่มีใครตำหนิเขา ผู้คนต่างชื่นชมที่เขารู้จักศักยภาพของตนเองและเลือกเล่นตามความจริง ไม่มีใครมองเขาในแง่ลบ 『 อา! ในขณะที่ผมกำลังพูด หาวก็ได้ส่งซัตสึเกะ (Satsuki) ออกจากเกมไปแล้วครับ