นี่คือการแปลในรูปแบบร้อยแก้วเต็มรูปแบบ (Full Prose) โดยเน้นสุนทรียภาพทางภาษาและความลื่นไหลในระดับปรมาจารย์ --- ### บทที่ 732: พันธสัญญาแห่งโลหิต ‘นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?’ คำถามนี้ดังก้องอยู่ในใจของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ มันควรจะเป็นโอกาสทองที่ไม่มีวันพลาดพลั้ง! เกริดผู้ร่วมมือกับขุนพลระดับตำนานอย่างปิอาโร่, อัสโมเฟล และแม็กซอง ได้ร่วมกันเปิดฉากโจมตีจนเกือบจะปิดฉากมหาศึกครั้งนี้ลงได้ เมื่อมองเห็นเกจพลังชีวิตของศัตรูที่ร่วงหล่นลงจนถึงขีดสุด เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างใจสั่นด้วยความตื่นเต้น เฝ้ารอคอยชมไอเทมล้ำค่าที่จะดรอปจากบอสระดับสูง แต่แล้วเหตุการณ์เหนือความคาดหมายกลับอุบัติขึ้น เกริดไม่ได้ฟาดฟันดาบสุดท้ายเพื่อสังหารนอลล์ เขายับยั้งคมดาบไว้ในชั่วพริบตาสุดท้ายก่อนที่มันจะปลิดชีพศัตรู "ชำระล้าง! (Purification)" นักบุญหญิงรูบี้อุทานด้วยความตกใจ เธอคิดว่าพี่ชายของเธออาจถูกสถานะผิดปกติเข้าแทรกแซงจึงรีบใช้เวทมนตร์รักษาทันที ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น [เป้าหมายอยู่ในสถานะปกติ] หน้าต่างแจ้งเตือนระบบเด้งขึ้นมายืนยันว่า 'ชำระล้าง' ไร้ผล "พี่คะ...?" หรือว่าสัญญาณอินเทอร์เน็ตจะขัดข้อง? หรือพี่ชายของเธอจะหลุดออกจากเกมแล้วเตรียมไปฟ้องบริษัทเครือข่ายมือถือ? ความกังวลของรูบี้นั้นสมเหตุสมผลยิ่งนัก เพราะไม่มีใครรู้จักนิสัย ‘หัวร้อน’ ของเกริดไปดีกว่าเธออีกแล้ว แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง... "...ข้ามีชีวิตรอดได้ก็เพราะท่าน ชีวิตที่เหลืออยู่ของข้า ขอมอบไว้ในกำมือของท่าน ข้าจะพิสูจน์คุณค่าของตนเองและทดแทนคุณอยู่เคียงข้างท่านตลอดไป" ในขณะที่เกริดยืนแข็งทื่อราวกับรูปสลัก นอลล์—แวมไพร์สายเลือดตรงผู้เย่อหยิ่ง—กลับก้มศีรษะลงคำนับอย่างนอบน้อมต่อเบื้องหน้ากษัตริย์เกริด วินาทีนั้น ความรู้สึกเย็นวาบแผ่ซ่านไปตามผิวหนังของเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนรวมถึงรูบี้ ‘แวมไพร์สายเลือดตรง...’ ‘นี่มัน... การฝึกสัตว์ (Taming) งั้นหรือ?’ ผลลัพธ์ที่ปรากฏออกมานั้นช่างน่าเหลือเชื่อ! สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างตกอยู่ในสภาวะมึนงง เพราะเป็นที่รู้กันดีในโลกของซาทิสฟายว่า แม้แต่นักฝึกสัตว์ชื่อก้องโลกก็ยังไม่อาจสยบบอสระดับ ‘นามเฉพาะ’ (Named Boss) ให้มาเป็นบริวารได้ ทว่าเกริดซึ่งไม่มีทักษะด้านนี้เลย กลับทำให้บอสระดับนั้นยอมศิโรราบได้สำเร็จ เป็นฉากที่ทำลายทุกตรรกะและสามัญสำนึกอย่างสิ้นเชิง! และในขณะที่ทุกคนกำลังอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก "สมเป็นท่านเทพเกริด!" "เป็นอย่างที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิด ท่านจอมเหนือหัว!" "คุคุคุ...! ความเมตตาของท่านถึงขั้นสยบหัวใจของอสูรกายได้เชียวหรือ?" สามประสานผู้คลั่งไคล้เกริดอย่าง พีคซอร์ด, ฮูรอย และเลาเอล เริ่มประสานเสียงสรรเสริญอย่างเกริกไกร "ความเชื่อมโยงระหว่างฉายาว่าที่ราชาโลหิต (Blood King Candidate) กับการแสดงความเมตตา ผลลัพธ์ที่ได้คือความกตัญญูของสายเลือดตรงงั้นหรือ? นี่คือวิถีทางที่มีเพียงผู้ที่เข้าใจโลกทัศน์และเบื้องหลังของซาทิสฟายอย่างถ่องแท้อย่างท่านเกริดเท่านั้นที่ทำได้! สมเป็นท่านเทพเกริด!! ความภาคภูมิใจแห่งเกาหลีใต้!" พีคซอร์ดแผดเสียงอย่างภาคภูมิใจ "นายเหนือหัวของข้าได้ครอบครองหัวใจของ NPC นามเฉพาะมามากมายนัก... การจะพิชิตใจอสูรกายสักตนจึงมิใช่เรื่องแปลกประหลาด แต่นี่คือความสำเร็จที่เหนือล้ำกว่าจินตนาการของข้านักที่สามารถสยบสายเลือดตรงมาเป็นบริวารได้ ข้าขอคารวะท่านจากใจจริง!" ฮูรอยกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเลื่อมใส "คุคุคุ... ข้าเห็นแววตั้งแต่ตอนที่ฝ่าบาทสยบเผ่าเนตรปีศาจแล้ว พลังของพระองค์ที่ทะลุทะลวงไปทั้งอดีตและอนาคตนั้นช่างประเมินค่ามิได้ คุคุคุ...!" เลาเอลหัวเราะในลำคอ พร้อมกับตีความเหตุการณ์เข้าข้างเกริดไปไกลสุดกู่ "อา... เอ้อ" เกริดพยายามจะอ้าปากปฏิเสธความจริง แต่แล้วเขากลับเลือกที่จะเงียบ เมื่อมองไปรอบตัวพบว่าทหารนับหมื่นนายกำลังจับจ้องมาที่เขาด้วยสายตาเทิดทูน หากเขาบอกความจริงออกไป ทุกคนคงต้องผิดหวังเป็นแน่ ในที่สุด... "ฮ่าๆๆ! อื้ม... ก็ตามนั้นแหละ การตีความของพวกเจ้าถูกต้องแล้ว ข้ามองเห็นหนทางที่จะคว้าหัวใจของนอลล์ไว้ได้จึงตัดสินใจลงมือ และต้องขอบคุณที่นอลล์ให้ความร่วมมือ ทุกอย่างจึงเป็นไปตามแผนที่วางไว้" "โอ้โหหหห!" "ทรงพระเจริญ กษัตริย์เกริด!" "ทรงพระเจริญ ราชาโอเวอร์เกียร์! ทรงพระเจริญ ราชาโอเวอร์เกียร์!" ทหารนับหมื่นต่างโห่ร้องสรรเสริญดังกึกก้องไปทั่วสมรภูมิ ความเคารพยำเกรงที่พวกเขามีต่อเกริดพุ่งทะยานขึ้นสูงยิ่งกว่าครั้งใดๆ ‘...เดี๋ยวค่อยหาโอกาสสารภาพความจริงกับคนในกิลด์ทีหลังละกัน’ เกริดเมินสายตาที่เปล่งประกายของทหารเหล่านั้น แล้วเริ่มจัดระเบียบกองทัพอีกครั้ง *** ‘แบบนี้ก็น่าจะดีกว่า’ ตอนแรกเกริดคาดหวังว่าจะได้รับค่าประสบการณ์ ไอเทม และพลังใหม่ๆ สำหรับรูนจากการล่าสังหารนอลล์ เขาเกือบจะนึกตำหนิฉายา ‘ยุคแห่งความเมตตา’ (Duke of Virtue) ของเมืองปานเจียเสียแล้ว เพราะตั้งแต่ได้มันมา มันไม่เคยทำงานเลยสักครั้ง ไม่สิ... เกริดแอบภาวนาให้ฉายาเฮงซวยนี่อย่าทำงานเลยจะดีกว่า เขาหัวเสียมากที่การโจมตีครั้งสุดท้ายดันไปกระตุ้นฉายานี้จนพลาดการฆ่านอลล์ ความรู้สึกเหมือนค่าประสบการณ์และไอเทมล้ำค่าปลิวหายไปต่อหน้าต่อตามันช่างเจ็บปวด ทว่าเหตุการณ์หลังจากนั้นทำให้เขาเริ่มเปลี่ยนใจ นอลล์ประกาศตัวว่าจะติดตามเขา! นี่คือแวมไพร์สายเลือดตรงระดับเอิร์ล! เมื่อเทียบกันแล้ว ค่าประสบการณ์หรือไอเทมไม่ใช่สิ่งที่ต้องอาลัยอาวรณ์อีกต่อไป ในตอนแรกสิ่งที่เกริดต้องการที่สุดจากการล่านอลล์คือ ‘ไอเทมอัญเชิญสายเลือดตรง’ ไม่ใช่หรือ? ทว่าการจะอัปเกรดระดับของไอเทมอัญเชิญนั้นยากเย็นแสนเข็ญ และต่อให้ทำได้ เลเวลของสายเลือดตรงที่ถูกอัญเชิญก็จะถูกรีเซ็ตใหม่ แถมยังมีเวลาจำกัดในการอัญเชิญไม่ต่างจากสัตว์เลี้ยงทั่วไป แต่นอลล์กลับยอมรับใช้เกริดในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่! เกริดจะได้รับความซื่อสัตย์จากสายเลือดตรงโดยไม่มีข้อแลกเปลี่ยนหรือบทลงโทษใดๆ ที่สำคัญคือนอลล์เป็นขุมพลังที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับอัสโมเฟลและปิอาโร่ เกริดเริ่มจินตนาการถึงความเกรียงไกรของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ที่จะทวีคูณขึ้น ราวกับเขาได้รับกองทัพนับพันมาไว้ในครอบครอง "หืมมม" เกริดคลี่ยิ้มขณะเผชิญหน้านอลล์ เขามองแวมไพร์หนุ่มด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูและจริงใจ "นอลล์... ข้าเป็นเพียงมนุษย์ที่พวกเจ้าเหล่าแวมไพร์มองว่าเป็นแค่ปศุสัตว์ เจ้าจะรับใช้ข้าจากใจจริงได้อย่างนั้นหรือ?" นี่คือเรื่องที่เกริดกังวล เขาถามด้วยความจริงจัง และนอลล์ก็ตอบกลับโดยไร้ซึ่งความลังเล "ข้าตัดสินใจที่จะรับใช้ท่าน เพราะท่านยอมรับในการมีอยู่ของข้า ข้าไม่สนว่าท่านจะเป็นเผ่าพันธุ์ใด" สำหรับนอลล์ เกริดคือผู้ที่ให้การยอมรับในตัวเขา และเขารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนักที่เกริดมอบโอกาสให้เขาได้พิสูจน์คุณค่าของตนเอง "ข้าขอสาบานในนามของท่านแม่... ว่าข้าจะไม่มีวันดูหมิ่นท่านเพียงเพราะท่านเป็นมนุษย์ หรือมองท่านเป็นเพียงเหยื่ออันโอชะ แต่ว่า..." "แต่ว่า?" "ข้าไม่รับประกันสำหรับมนุษย์คนอื่น... ท่านก็น่าจะรู้ดีว่าอาหารของข้าคือเลือดมนุษย์" *ซึรุข* นอลล์กวาดสายตาไปมองเพื่อนร่วมทีมและเหล่าทหารที่อยู่ไกลออกไป ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความปรารถนาอันแรงกล้า... มันคือความกระหาย นอลล์ยังคงมองมนุษย์ทุกคนเป็นเหยื่อ ยกเว้นเพียงเกริดคนเดียวเท่านั้น มันเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ เพราะนี่คือวัฏจักรแห่งการกินและถูกกินซึ่งเป็นความสัมพันธ์พื้นฐานระหว่างแวมไพร์กับมนุษย์ ‘นั่นสินะ...’ เกริดเริ่มรู้สึกไม่สบายใจเมื่อต้องเผชิญกับปัญหาในโลกความเป็นจริง เขาต้องหาเลือดมนุษย์มาเซ่นสังเวยให้นอลล์อย่างต่อเนื่องงั้นหรือ? ‘ถ้าข่าวลือแพร่ออกไปว่า กษัตริย์แห่งอาณาจักรเลี้ยงแวมไพร์ไว้ข้างกายและป้อนมนุษย์ให้เป็นอาหารละก็...’ ชื่อเสียงของเกริดคงป่นปี้ไม่เหลือชิ้นดี มันจะกลายเป็นเครื่องมือโฆษณาชวนเชื่อให้กษัตริย์เมืองอื่นโจมตีเขา และเขาจะสูญเสียแรงสนับสนุนจากประชาชน เกริดเริ่มปวดหัวตุบๆ ขณะที่ชัก 'ดาบแห่งราชา' ออกมา ‘ตรวจสอบคุณลักษณะ’ *ตริ๊ง~* **[ ข้อมูลตัวละคร ]** **ชื่อ:** นอลล์ **อายุ:** 219 ปี | **เพศ:** ชาย **เผ่าพันธุ์:** แวมไพร์สายเลือดตรง **ฉายา:** บุตรลำดับที่ 4 ของชิโซ เบริอาเช่ * ได้รับสืบทอดคุณลักษณะ ‘ความเมตตา’ จากเบริอาเช่ สามารถใช้เวทมนตร์โลหิตที่ส่งผลเกื้อกูลต่อพันธมิตร **ฉายา:** แวมไพร์ผู้ก้าวข้ามคำสาปแห่งความเกียจคร้าน * มีความปรารถนาในการมีชีวิตที่แรงกล้า หากพลังชีวิตลดต่ำกว่า 10% จะเกิดความหวาดกลัว และมุ่งมั่นเพียงเพื่อการเอาตัวรอดเท่านั้น * มีความกระหายที่จะเปิดโลกทัศน์และใฝ่เรียนรู้อย่างยิ่งยวด **ฉายา:** ผู้ล่า (A Predator) * เมื่ออยู่ในสภาวะหิวโหย พลังที่แท้จริงจะถูกปลดปล่อย ระดับความกระหายปัจจุบัน: 5/10 **เลเวล:** 433 **พละกำลัง:** 3,500 (▼) | **ความอดทน:** 2,449 (▼) **ความคล่องตัว:** 1,980 (▼) | **สติปัญญา:** 3,500 (▼) **ทักษะ:** การกดข่มสายเลือดตรง (SS), การถ่ายโลหิต (S), การบริจาคโลหิต (SS), เวทมนตร์โลหิต (S+), อาละวาดคลั่ง (Run Wild) (SSS) บุตรที่ชิโซ เบริอาเช่ รักเป็นพิเศษ เบริอาเช่รู้สึกตื่นเต้นกับคุณลักษณะแห่งความเมตตาที่ซ่อนลึกในใจของนอลล์ นางหวังว่าเขาจะมอบพละกำลังอันยิ่งใหญ่แก่พี่น้องและก้าวข้ามอุปสรรคไปด้วยกัน ทว่านอลล์กลับไม่อาจตอบสนองความคาดหวังนั้นได้เนื่องจากคำสาปแห่งความเกียจคร้าน เช่นเดียวกับสายเลือดตรงคนอื่นๆ ซึ่งนอลล์เจ็บปวดกับความจริงข้อนี้ยิ่งนัก **[ทักษะ: อาละวาดคลั่ง (Run Wild)]** คูลดาวน์ของเวทมนตร์ทั้งหมดจะเหลือเพียง 3 วินาที ทว่าการใช้มานาจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า "ว้าว..." เกริดอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ค่าสถานะของนอลล์สูงกว่าที่เขาคาดไว้มาก ‘ถ้าอยู่ในสภาพสมบูรณ์จะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ?’ แน่นอนว่าหากเทียบกับตอนเป็น 'โหมดบอส' นอลล์ในตอนนี้ยังดูอ่อนแอกว่ามาก เพราะในตอนนั้นนอลล์มีพลังชีวิตหลายสิบล้าน ซึ่งมากกว่าตอนนี้หลายสิบหลายร้อยเท่า แต่มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ค่าสถานะของบอสและ NPC จะแตกต่างกัน ‘ศัตรูที่เคยเก่งกาจ พอมาเป็นพวกเดียวกันมักจะอ่อนแอลงเสมอ’ กฎเหล็กนี้ถูกใช้ในทุกเกมอย่างไม่มีข้อยกเว้น! ‘แต่ถึงจะติดกฎนั้น นอลล์ก็ยังแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิดไว้มาก’ ทว่ายิ่งเก่งก็ยิ่งน่าเสียดาย... ในความเป็นจริงที่นอลล์เป็นแวมไพร์ เกริดถอนหายใจยาวจนนอลล์ต้องเอ่ยถาม "เกิดอะไรขึ้น? มีปัญหาอะไรงั้นหรือ?" "ข้าแค่สงสัยว่าเจ้ากินอาหารอย่างอื่นนอกจากเลือดมนุษย์ได้หรือไม่ อย่างที่เจ้าทราบ ข้าคือกษัตริย์ของมนุษย์ ข้าไม่อาจนำประชาชนของข้ามาให้เจ้ากินได้" "ทำไมล่ะ?" "มันเป็นเรื่องของศีลธรรมยังไงล่ะ" "ศีลธรรม...? ข้าไม่เข้าใจแนวคิดนั้นหรอก แต่ก็นะ... ยังมีอาหารอีกอย่างหนึ่งที่ข้าพอกินแทนเลือดมนุษย์ได้" "มันคืออะไร!" ดวงตาของเกริดเปล่งประกายราวกับโคมไฟ ถ้าไม่ต้องฆ่าใครเขาก็ยินดีที่สุด นอลล์จึงอธิบายต่อ "น้ำยาเสริมพลัง (Elixir) ข้าสามารถกินมันทดแทนได้ยามที่ไม่มีเลือดมนุษย์" "อา... มิน่าล่ะ เจ้าถึงดรอปน้ำยาพวกนั้นเป็นครั้งคราว ที่แท้เจ้าก็พกมันไว้เป็นอาหารฉุกเฉินนี่เอง..." ใบหน้าของเกริดที่เพิ่งสว่างไสวกลับมืดมนลงอีกครั้ง เขาจะเอาปัญญาที่ไหนไปหาน้ำยาเสริมพลังราคาแพงระยับมาให้นอลล์กินเป็นอาหารได้ตลอด นอลล์เห็นเกริดถอนหายใจจึงกล่าวว่า "เรื่องอาหารของข้า ท่านไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก ข้าหากินเองได้ แค่ออกล่ามนุษย์กินก็พอแล้ว" "นั่นแหละคือปัญหา!" เหตุผลที่เกริดอยากหาอาหารให้นอลล์ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เขาออกไปอาละวาดตามอำเภอใจ ลองคิดดูสิว่าจะเกิดความวุ่นวายแค่ไหนถ้านอลล์เที่ยวไล่ล่าคนในเมืองไรน์ฮาร์ทกินตามใจชอบ "เลือดมนุษย์... เจ้าต้องกินเท่าไหร่ถึงจะอิ่ม?" เกริดถามตรงๆ นอลล์ตอบตามความจริง "หากข้านอนหลับ ข้าสามารถอดอาหารได้นานเป็นทศวรรษ แต่หากจะให้ทำงานได้ตามปกติ ข้าต้องการเลือดเทียบเท่ากับมนุษย์ 3 คนต่อวัน และหากจะให้อยู่ในสภาพอิ่มหนำสมบูรณ์ ข้าต้องดื่มเลือดถึง 100 ส่วน" "แล้วคนที่ถูกเจ้าสูบเลือดจะเป็นยังไง?" "ก็ตาย หรือไม่ก็กลายเป็นแวมไพร์" "...เอาเลือดใส่แก้วมาให้ดื่มแทนไม่ได้หรือ?" "ไร้ความหมาย... เลือดเหล่านั้นมันไม่สด" "เฮ้อ..." นอลล์ช่างเป็นขุมพลังที่ยอดเยี่ยมเทียบเท่ากองทัพนับพัน แต่ข้อจำกัดก็มากมายมหาศาล ในขณะที่เกริดกำลังสับสนอยู่นั้น ปิอาโร่ก็เดินเข้ามาใกล้ "เรื่องอาหารของแวมไพร์ ท่านอย่าได้กังวลไปเลยฝ่าบาท" "ปิอาโร่...? เจ้ามีวิธีงั้นหรือ?" เกริดมองด้วยความหวัง แต่นอลล์กลับพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน เขาขบขันกับความคิดที่ว่าคนสติไม่ดีที่แต่งตัวเป็นเกษตรกรจะมาแก้ปัญหาการขาดแคลนอาหารของเขาได้ ปิอาโร่คลี่ยิ้มอย่างมั่นใจ "ข้าคิดว่าดินในเมืองนี้สามารถเพาะปลูก 'พืชที่มีรสสัมผัสแห่งโลหิต' ได้ เหล่าแวมไพร์น่าจะกินพืชพวกนี้แทนได้นะ" "อะไรนะ...?" นอลล์ถึงกับตะลึงจนตาค้าง พืชงั้นหรือ? "ข้าคือแวมไพร์...! แถมยังเป็นสายเลือดตรงด้วยนะ! จะให้ข้าไปกินมังสวิรัติงั้นรึ!" นอลล์แผดเสียงตะโกนกับเรื่องตลกไร้สาระนี้ ทว่าปิอาโร่กลับหัวเราะร่า "แต่ถ้าเจ้าไม่มีเลือดมนุษย์ให้ดื่มล่ะ?" "ข้ายอมดื่มน้ำยาเสริมพลังยังจะดีเสียกว่า...!" "ไม่เอาน่า เป็นมังสวิรัติมันดีต่อสุขภาพนะ" "นี่เจ้า!" "เอาละ งั้นเรามาเริ่มทำฟาร์มกันเลยไหม?" "ไอ้คนบ้าเอ๊ย...!" "...ดูเหมือนข้าจะรับคนขี้โวยวายมาเพิ่มอีกคนแล้วแฮะ" แถมยังเป็นคนแก่อีกต่างหาก เกริดเริ่มกังวลอย่างจริงจังว่าตัวเขาเองมีกลิ่นดึงดูดคนแก่ให้มารวมตัวกันหรืออย่างไรกันแน่!