ปึก! ปึก ปึก ปึก! การหลอมรวมระหว่าง 'เชื่อมโยง' (Link) และ 'สังหาร' (Kill) ได้นำไปสู่สภาวะใหม่ที่เหนือชั้นยิ่งกว่าเดิม มันคือปฐมบทแห่งมหาศาสตราวิชา ‘สังหารต่อเนื่องคลื่นคลั่งจุดสูงสุด’ (Linked Kill Wave Pinnacle) คมดาบพุ่งเข้ากระแทกเอิร์ลเครย์ถึงสี่คราซ้อน! โลหิตสีดำทะลักทลายออกจากร่างของมันพร้อมกับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่ถาโถมเข้าใส่จนยากจะต้านทาน ‘มนุษย์... เหตุใดมนุษย์จึงมีพลังวัตรถึงเพียงนี้?’ ดวงตาของเอิร์ลเครย์สั่นสะท้านด้วยความตระหนก ขณะนี้เกริดได้เปิดใช้งาน ‘รูนแห่งความมืด’ ควบคู่ไปกับสภาวะ ‘โทสะของช่างตีเหล็ก’ ส่งผลให้ ‘จิตต่อสู้’ พุ่งทะยานขึ้นถึง 80 แต้ม อานุภาพการโจมตีจากสุดยอดอาวุธที่เกิดจาก ‘การผสานไอเทม’ นั้นรุนแรงเสียจนแวมไพร์สายเลือดแท้ยังต้องเสียขวัญ และที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ พลังของเกริดยังคงพวยพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง [จิตต่อสู้แตะระดับ 83 แต้ม] [ท่านโจมตีเป้าหมายด้วย ‘สังหารต่อเนื่อง’ ครบ 4 ครั้ง! พลังทำลายของสังหารต่อเนื่องเพิ่มขึ้น 200% และเรียก ‘คลื่นคลั่ง’ ออกมา!] ปึก! ปึก ปึก! “กึก...! นี่มันยังแข็งแกร่งขึ้นได้อีกงั้นรึ?” เอิร์ลเครย์ถูกกระหน่ำด้วยโซ่ตรวนแห่งความตายจาก ‘สังหารต่อเนื่อง’ ถึงเจ็ดครั้ง และกระอักเลือดออกมาคำโตเมื่อถูกฟาดฟันซ้ำอีกสามครา! ครืนนน! เปรี้ยง! ทันใดนั้น พลังงานอันปั่นป่วนเริ่มม้วนตัวขึ้นที่ปลายดาบของเกริด มันพวยพุ่งและขยายตัวราวกับจะฉีกกระชากทุกสรรพสิ่งบนผืนดินและแผ่นฟ้าให้เป็นจล นี่คืออานุภาพของ ‘คลื่นคลั่ง’ (Wave) กระบวนท่าวงกว้างที่แม้แต่หยางบันอย่าง 'การัม' ก็มิอาจหลบพ้น และเมื่อมันถูกบีบอัดเพื่อสังหารเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว มหาเวทดาบนี้จึงกลายเป็นการโจมตีที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้โดยสมบูรณ์! ครืนนนนน! “อึก...! อ๊ากกกกกก!” เอิร์ลเครย์ถูกกักขังอยู่ในวังวนแห่งพลัง มันแผดคำรามโหยหวนด้วยความเจ็บปวดราวกับผิวหนังถูกลอกออก เนื้อและกระดูกถูกบดขยี้ให้แยกออกจากกัน [ติดสถานะคริติคอล!] [ผลจากฉายา ‘ปลิดชีพในนัดเดียว’ ทำงาน เพิ่มความเสียหายคริติคอล 30%!] [ผลของออปชัน ‘เพลิงทมิฬ’ ทำงาน!] [‘คลื่นคลั่ง’ ลดความเร็วเคลื่อนที่ของเป้าหมายลง 60%] เปรี้ยง! ตูม ตูม ตูม! ความเสียหายอันหนักหน่วงประโคมโหมเข้าใส่ไม่ขาดสาย หลังจากถูกรุมกินโต๊ะจากสมาชิกโอเวอร์เกียร์และตามด้วยชุดคอมโบมรณะ พลังชีวิตของเอิร์ลเครย์ก็ร่วงหล่นลงเหลือเพียง 40% แต่นี่ยังไม่ใช่จุดจบ... เพราะกระบวนท่าสุดท้ายกำลังจะมาถึง ฟึ่บ! มวลพลังงานรอบกายเอิร์ลเครย์พลันควบแน่นและพุ่งทะยานขึ้นสู่เหนือศีรษะของมัน ฉัวะ—! นั่นคือ ‘จุดสูงสุด’ (Pinnacle) การโจมตีที่เพิกเฉยต่อพลังป้องกันของเป้าหมายถึง 80% และสร้างความเสียหายกายภาพสูงถึง 1,800% ของพลังโจมตี คมดาบฟาดฟันลงตรงกลางกระหม่อมของเอิร์ลเครย์อย่างแม่นยำ! [จิตต่อสู้แตะระดับ 90 แต้ม] [ติดสถานะคริติคอล!] [ผลจากฉายา ‘ปลิดชีพในนัดเดียว’...] [เพลิงทมิฬระเบิด...] [สายฟ้าสีชาดถูกอัญเชิญออกมา...] “อั่ก!” เอิร์ลเครย์กรีดร้องอย่างเสียสติเมื่อถูกฟาดฟันเข้าที่จุดตาย โดยปกติแล้วมันจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเลือดตกยางออกและสามารถสูบเลือดเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตได้ 100% จากความเสียหายที่ทำได้ พลังชีวิตจึงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญสำหรับมันนัก แต่วินาทีนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป แผนการต่อสู้ที่เคยใช้หางโลหิตจำนวนมากเป็นอาวุธวงกว้างเพื่อสูบพลังชีวิตศัตรูกลับถูกทำลายลงโดยสิ้นเชิง และเหตุผลเดียวก็คือ ‘คัตสึ’ นักรบโลหิต (Blood Warrior)! เพราะคัตสึ เอิร์ลเครย์จึงไม่กล้าเรียกหางออกมาเกินสามหางด้วยเกรงว่าจะสูญเสียการควบคุมและถูกสะท้อนดาเมจกลับมาอย่างหนักหน่วง ส่งผลให้มันไม่อาจสำแดงพลังที่แท้จริงออกมาได้ ‘ข้า... ควรจะหนีดีหรือไม่?’ หลังจากรับการโจมตีครบทุกกระบวนท่าของ ‘สังหารต่อเนื่องคลื่นคลั่งจุดสูงสุด’ พลังชีวิตของเอิร์ลเครย์เหลือเพียง 20% เท่านั้น ความอัปยศที่ต้องกลายเป็นสุนัขจนตรอกที่ต้องหดหางหนีทำให้มันคลุ้มคลั่งด้วยเพลิงโทสะ ‘หนีงั้นรึ...? ข้าที่เป็นถึงเอิร์ลผู้ยิ่งใหญ่ ต้องวิ่งหนีมนุษย์ชั้นต่ำอย่างนั้นรึ!’ คำถากถางของบราแฮมดังก้องอยู่ในมโนสำนึก... *"คนผู้เชื่อมั่นในอำนาจของผู้เป็นมารดาจนกลายเป็นคนขี้เกียจสันหลังยาว เจ้ามันช่างไร้ค่าเมื่อเทียบกับเอลฟินสโตนผู้เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันละเอียดอ่อน เจ้าเป็นคนที่ไม่ควรจะได้เป็นแม้แต่เอิร์ล เสียแรงที่เป็นถึงผู้สืบทอดตำแหน่งมาร์ควิส"* ‘บราแฮม...!’ เจ้าคนวิปลาสที่สังหารพี่น้องร่วมสายเลือดโดยอ้างเรื่องการกำจัดคำสาปแห่งความเกียจคร้าน! ความอัปยศที่ต้องหนีจากการตามล่าของบราแฮมกลายเป็นแผลเป็นในใจของเอิร์ลเครย์ มันตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวว่าจะไม่เผ่นหนีอีกต่อไป มันจึงกัดฟันสู้และเผชิญหน้ากับวิกฤตนี้ “พลังแต่กำเนิดก็คือพลังของข้า...! ข้าจะพิสูจน์ให้เห็นว่าข้าเหนือกว่าเอลฟินสโตน!” เจ้าคนที่มองข้ามความสามารถของมัน ทั้งที่ฝ่ายนั้นไม่ได้เป็นแม้แต่ผู้สืบทอดตำแหน่งมาร์ควิสด้วยซ้ำ! เจ้าแวมไพร์ที่พร่ำเพ้อเรื่องความรัก และสุดท้ายก็ต้องพ่ายแพ้ต่อคำสาปแห่งความเกียจคร้านจนหลับไปต่อหน้าบราแฮม ผู้ซึ่งสังหารคนรักของมัน! “ข้า...! อย่ามาดูถูกข้าให้มากนัก!” เอิร์ลเครย์แผดเสียงก้อง มันจะพิสูจน์ความเป็นหนึ่งด้วยการฉีกกระชากมนุษย์ที่สังหารเอลฟินสโตนให้เป็นชิ้นๆ! กรวบ! เปรี้ยะ เปรี้ยะ! เอิร์ลเครย์แผดคำรามพร้อมกับเรียกหางสีแดงฉานออกมาถึงหกหาง! นี่คือเครื่องพิสูจน์ว่ามันจะไม่สนใจคัตสึอีกต่อไป แม้จะต้องเสี่ยงกับการสูญเสียการควบคุม แต่มันยอมใช้พลังทั้งหมดเข้าแลกดีกว่าต้องหนีอย่างขี้ขลาด ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร มันขอเผชิญหน้าโดยไร้ซึ่งความเสียดาย! ‘หกหางงั้นรึ?’ ดวงตาของเกริดเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง หลังจากที่เขากดดันเอิร์ลเครย์จนถึงขีดสุด กลับกลายเป็นว่าศัตรูยังมีพลังแฝงอยู่อีกมาก หางสีแดงทั้งสี่เคยทำให้เขาปางตายมาแล้ว แล้วหกหางจะร้ายกาจขนาดไหน? “เกริด!” ตูม! เปรี้ยง! เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์พยายามระดมโจมตีเพื่อสนับสนุนเกริดอย่างสุดกำลัง พวกเขาพยายามหาช่องว่างจู่โจมเอิร์ลเครย์ ในขณะที่แวมไพร์สายเลือดแท้อีกสามตนยังคงวางท่าทีเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ “เนมฟิสกับอียารุกต์งั้นรึ? มนุษย์ผู้นี้ช่างไม่ธรรมดายิ่งนัก” “ข้า... ไม่ได้อยากรู้ตัวตนของมันหรอก ทุกอย่างมันช่างน่ารำคาญไปเสียหมด” “เมี้ยว...” “โธ่เว้ย... ถ้าข้าได้พลังในอดีตคืนมาล่ะก็ เจ้าพวกแวมไพร์...!” หัตถ์เทวะทั้งสี่, โนเอะ, แรนดี้ และอียารุกต์ ต่างพ่ายแพ้ให้แก่แวมไพร์สายเลือดแท้สามตนนั้น แต่กระนั้นพวกมันก็ยังไม่ยื่นมือเข้าช่วยเอิร์ลเครย์ พวกมันลืมสิ้นแม้กระทั่งภารกิจสังหารนักบุญหญิงรูบี้และยืนนิ่งเฉยด้วยอำนาจของ ‘คำสาปแห่งความเกียจคร้าน’ ที่ทำให้รู้สึกง่วงงุนและเบื่อหน่ายเกินกว่าจะขยับกาย นี่คือโอกาสเดียว! สมาชิกโอเวอร์เกียร์ตระหนักได้ว่าต้องปลิดชีพเอิร์ลเครย์ให้ได้ในตอนนี้ โดยเฉพาะเลาเอลที่ร้อนรนเป็นที่สุด “เราต้องกำจัดมันให้ได้!” การรุมกินโต๊ะเอิร์ลเครย์คือแผนการของเลาเอล เพราะเป็นไปไม่ได้ที่แวมไพร์สายเลือดแท้สี่ตนจะปกครองเมืองเดียว เจ้าของเมืองที่ 7 จะต้องมีเพียงหนึ่ง และหากสังหารเจ้าของเมืองได้ พวกเขาก็จะมีโอกาสถอยร่น และมีความเป็นไปได้สูงว่าเอิร์ลเครย์คือเจ้าของเมือง เพราะมันเป็นผู้ที่ออกหน้ามากที่สุดในบรรดาแวมไพร์ทั้งสี่ การฆ่ามันจึงเป็นกุญแจสำคัญในการหนีออกจากเมืองที่ 7 แห่งนี้ ความหวังเริ่มปรากฏขึ้น... จนกระทั่งเอิร์ลเครย์เรียกหางทั้งหกออกมา “ข้าจะแสดงให้เห็นถึงความต่างชั้นของพลัง!” ครืนนนนน! ตูม ตูม ตูม! หางสีแดงทั้งหกพุ่งเข้าใส่ บางเส้นแผ่ออกเป็นตาข่ายดักจับสมาชิกโอเวอร์เกียร์ บางเส้นหมุนวนเป็นพายุหมุนพัดร่างของคนอื่นๆ ปลิวว่อนขึ้นไปบนฟ้า และบางเส้นกระแทกเข้ากับพื้นปฐพี สร้างความเสียหายอย่างมหาศาลแก่ทุกคนในอาณาบริเวณ และจากความเสียหายนั้น พลังชีวิตของเอิร์ลเครย์ก็เริ่มฟื้นคืนกลับมา ฟิ้ว! หางหนึ่งพุ่งแฉลบราวกับขีปนาวุธและแทะทะลวงร่างของเกริดอย่างจัง! [ท่านได้รับความเสียหาย 29,000 หน่วย] [พลังชีวิตที่เสียไปถูกเป้าหมายดูดซับทั้งหมด] “อึก...!” เกริดกัดฟันกรอดเพื่อกลั้นเสียงกรีดร้องขณะที่หางสีแดงปักเข้าที่กลางอก เขาจะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้ มิฉะนั้นขวัญกำลังใจของพรรคพวกจะพังทลาย เขาต้องทนต่อความเจ็บปวดนี้ไปให้ได้! -คัตสึ นายยังควบคุมหางเหมือนเมื่อกี้ได้อยู่ไหม? เกริดรีบส่งข้อความกระซิบ คัตสึตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงหดหู่ -ขอโทษทีเกริด... พลังของข้าไม่เหลือพอจะทำแบบนั้นได้แล้ว -เข้าใจแล้ว ไม่ต้องห่วง เกริดไม่ได้ตัดพ้อ ตรงกันข้ามเขารู้สึกขอบคุณคัตสึมากพอแล้ว เขาขบกรามแน่นและเริ่มคิดหาทางออก ฟิ้ว! ในขณะที่หัตถ์เทวะช่วยดึงความสนใจจากแวมไพร์ตนอื่น เวทรักษาของเซฮีก็พุ่งเข้าสู่ร่างของเกริดที่กำลังต้านทานหางโลหิตอยู่ [นักบุญหญิงรูบี้ ฟื้นฟูพลังชีวิต 18,900 หน่วย] แสงอันอบอุ่นช่วยบรรเทาความปวดร้าว แต่เกริดไม่ยอมให้ตัวเองหลงระเริง “ไปฮีลคนอื่นเถอะ!” เกริดตระหนักถึงความรุนแรงของเอิร์ลเครย์ในสภาวะเอาจริง แม้แต่เวทรักษาตามสัดส่วนพลังชีวิตของเซฮีก็ยังไม่เพียงพอที่จะหักล้างพลังโจมตีของมันได้ และที่สำคัญ... “ข้าคืออมตะ!” เกริดคือระดับตำนานเพียงหนึ่งเดียวในปาร์ตี้ขณะนี้ เขาคือปราการด่านสุดท้ายที่เหลืออยู่! ‘ล่อเป้ามาที่ข้าให้หมด!’ เขาพร้อมแล้ว! ระยะเวลาของ ‘การผสานไอเทม’ เหลือเวลาอีกเพียง 40 วินาที เกริดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อเผชิญหน้ากับเอิร์ลเครย์ที่ลอยตัวเด่นสง่าพร้อมหางทั้งหก “มาเลยมนุษย์! ข้าจะชำระแค้นที่เจ้าทำไว้ให้สาสม!” เอิร์ลเครย์แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า นี่คือโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน! หางโลหิตพุ่งเข้าหาเกริดดุจลูกศรสังหาร ฟึ่บ! หางแรกแผ่ออกเป็นตาข่ายคลุมท้องฟ้า... ตูม! ตูม! หางที่เหลือพุ่งตามมาหวังจะบดขยี้เกริดให้เป็นจล แต่เกริดหลบหลีกพวกมันได้อย่างพริ้วไหวด้วยทักษะ ‘เคลื่อนที่อิสระ’ (Freely Move) “แก...!” การเคลื่อนไหวที่สมบูรณ์แบบนี้มันอะไรกัน? เอิร์ลเครย์ตกตะลึงก่อนจะบัญชาหางทั้งสามรอบกายให้หมุนวนเป็นพายุทอร์นาโดโลหิตขนาดมหึมาสามจุดพร้อมกันเพื่อปิดกั้นไม่ให้เกริดเข้าใกล้ เปรี้ยะ! เปรี้ยะ! [ท่านได้รับความเสียหาย 8,900 หน่วย] [ท่านได้รับความเสียหาย 8,730 หน่วย] [ท่านได้รับความเสียหาย 9,100 หน่วย] [พลังชีวิตที่เสียไปถูกเป้าหมายดูดซับทั้งหมด] ‘โธ่เว้ย...!’ พายุโลหิตฉีกกระชากร่างของเกริดอย่างโหดเหี้ยม ทัศนวิสัยเริ่มกลายเป็นสีแดงจัด พลังชีวิตของเขาหมดสิ้นลงแล้ว! “เกริด!” “พี่คะ!” เพื่อนร่วมทีมพยายามช่วยอย่างสุดกำลัง แต่เป้าหมายของเอิร์ลเครย์มีเพียงเกริดคนเดียวเท่านั้น! “กึกๆ... ฮ่าฮ่าฮ่า!” เอิร์ลเครย์ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเมื่อเห็นเกริดติดอยู่ในกับดักพายุโลหิต [ตำนานย่อมไม่สิ้นชีพโดยง่าย ท่านสามารถต้านทานการโจมตีทุกรูปแบบได้เป็นเวลา 5 วินาที] นี่คือไพ่ตายสุดท้าย... เกริดแผดคำราม! “โอ้วววววว!” “อะไรกัน...?” เกริดเดิมพันด้วยพลังอมตะ พุ่งฝ่าพายุทอร์นาโดโลหิตเข้าหาเอิร์ลเครย์โดยไม่สนชีวิต! “จุดสูงสุดสังหาร (Pinnacle Kill)!” ฉัวะ—! ปัก! การผสมผสานที่ทรงพลังที่สุดระหว่าง 'เฟลเลอร์' และ 'ดาบแห่งความรู้แจ้ง' ทะลวงเข้าใส่ร่างศัตรู นี่คือความหวังในการคว้าชัยชนะ! ฟึ่บ! แต่ทว่า ดาเมจของ ‘จุดสูงสุดสังหาร’ นั้นรุนแรงเกินไปจนทำให้เอิร์ลเครย์หวาดหวั่น มันรีบดีดตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าที่สูงกว่าเพื่อทิ้งระยะห่างทันที “ชิ...!” เกริดรีบทะยานตามไปหมายจะปิดบัญชี “ข้าไม่ยอมให้เจ้าเข้าใกล้หรอก!” ควับ! หางทั้งหกของเอิร์ลเครย์แผ่ออกกว้างราวกับตาข่ายสวรรค์ที่ไร้ช่องโหว่ “...!” [ระยะเวลาของสภาวะอมตะสิ้นสุดลงแล้ว] หน้าต่างแจ้งเตือนที่เลวร้ายที่สุดปรากฏขึ้น ในขณะที่เกริดเพิ่งจะหลบตาข่ายมาได้ด้วย ‘เคลื่อนที่ฉับพลัน’ (Quick Movements) ที่เพิ่งคูลดาวน์เสร็จสิ้นพอดี “ตายซะ!” หางทั้งหกที่พลาดเป้าไปเมื่อครู่ พลันเปลี่ยนทิศทางหันกลับมาพุ่งเข้าใส่เกริดราวกับขีปนาวุธสังหาร! “ไม่นะ!” “เกริด!” ทุกคนต่างตกอยู่ในความสิ้นหวัง... ความตายของเกริดดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง! [ท่านได้เข้าสู่สภาวะ ‘ความปรารถนาอันรื่นรมย์’ (Ecstasy of Desire)] วูบ... นัยน์ตาสีดำสนิทของเกริดพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงอำพันเรืองรอง!