‘เขาตั้งใจออกแบบสถานการณ์นี้อย่างนั้นหรือ?’ นับตั้งแต่ราชาเกริดถูกกระสุนเวทพุ่งเข้าใส่ จิชูกะก็พลันบังเกิดความวิตกกังวลอันยากจะเอ่ยถึง จังหวะการระเบิดของเครื่องจักรเวทมนตร์นั้นสมบูรณ์แบบราวกับถูกกำหนดไว้ ราชาเกริดเผยช่องโหว่ใหญ่ในแนวป้องกัน และเหล่าผู้เล่นไม่ปล่อยโอกาสทองให้หลุดลอย ผู้เล่นนับร้อยที่กระจัดกระจาย บัดนี้มุ่งรวมตัวเข้าหาราชาเกริด พวกเขากำลังตกสู่กับดัก! ตั้งแต่ต้น ราชาเกริดได้คาดการณ์ถึงสถานการณ์ทั้งหมดนี้ไว้แล้ว “พระองค์... ทรงเซ็กซี่ขึ้นเรื่อยๆ” จิชูกะสะท้านไปทั้งกายเมื่อนึกย้อนถึงภาพราชาเกริดทั้งห้าในชุดเกราะแดงฉาน ใบหน้างดงามของนางแดงก่ำ ลมหายใจหอบหนักเล็ดลอดผ่านริมฝีปากที่เม้มแน่น นางปรารถนาจะผ่ากะโหลกศีรษะของเขาออกดูเสียจริง แม้แต่รอยหยักในสมองของเขาก็ยังดูเย้ายวน ในคราบของราชาปีศาจ ราชาเกริดจ้องมองมายังจิชูกะ รอยแดงบนใบหน้านางยิ่งทวีความเข้มข้น ร่างกายนางสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นถึงขีดสุด “เข้ามา” ผู้เล่นที่รอดชีวิตมีอยู่ราวแปดสิบคน แม้ว่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ส่วนใหญ่—รวมถึงคริสและพีคซอร์ด—อาจจะถูกสังหารไปแล้ว แต่ก็ยังมีผู้เล่นฝีมือฉกาจอีกมาก เช่น ดาเมียน และไซบัลพร้อมเครื่องจักรเวทมนตร์ของเขา กระนั้น ราชาเกริดกลับจ้องมองมาที่นางเพียงผู้เดียว สมาธิทั้งหมดอยู่ที่นาง นั่นหมายความว่านางคือภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดสำหรับเขา จิชูกะเปี่ยมล้นด้วยความปิติที่สายตาของราชาเกริดจับจ้องมาที่นางแต่เพียงผู้เดียว ---!! ลูกศรสีดำถูกยิงออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง มีเพียงจิชูกะเท่านั้นที่รู้จำนวนที่แท้จริงของมัน ราชาเกริดเผชิญหน้ากับนางโดยตรง โดยไม่ทันระวังลูกศรที่พุ่งมาจากทิศทางต่างๆ สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ ทว่าราชาเกริดกลับรู้สึกเร่งรีบ เขาถูกดึงดูดโดยจิชูกะ ผู้เปรียบเสมือนปมแดงที่ยั่วยวนใจ “ใช่แล้ว ข้ากำลังจะไป!” ความตื่นเต้นของจิชูกะทะลุขีดจำกัด ลูกศรปะทะร่างของราชาเกริด จุดที่ถูกโจมตีคือร่องเหนือริมฝีปากบน ระหว่างดวงตา และกึ่งกลางหน้าผาก นี่คือการสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดจากทักษะ จึงไม่น่าแปลกใจที่ชาวเมือง Tzedakah เคยเปรียบจิตวิญญาณของจิชูกะกับสัตว์ป่าดุร้ายและนักล่า นางไม่เคยมีแนวคิดเรื่องความเมตตาต่อเป้าหมาย ตามหลักการแล้ว ราชาเกริดควรจะถอยร่น ‘กระบวนท่าดาบของพักม่า!’ ขณะนี้ ราชาเกริดอยู่ภายใต้การคุ้มครองของ ‘ป้อมปราการเคลื่อนที่’ และต้านทานการโจมตีทางกายภาพได้อย่างสมบูรณ์ ลูกศรที่ปักอยู่ระหว่างดวงตา และเลือดที่ไหลลงมา ไม่สามารถสั่นคลอนเขาได้ ‘ลิงค์!’ ราชาเกริดทะลวงผ่านเหล่าลูกศร พุ่งเข้าหาจิชูกะ และปลดปล่อยดาบพลังงานนับสิบเล่ม จิชูกะบิดกายครึ่งรอบเพื่อรักษาระยะห่างจากราชาเกริด พร้อมกับโก่งสายธนู นางหลบหลีกดาบพลังงานไม่กี่เล่ม และสวนกลับการโจมตี [คุณได้รับความเสียหาย 8,930!] [คุณได้รับความเสียหาย 7,590!] [คุณได้รับความเสียหาย 13,580!] เป้าเล็งของนางก็แม่นยำไร้ที่ติ จิชูกะเล็งหลบหลีกอุปกรณ์ป้องกัน—เช่น ชุดเกราะและสนับไหล่—ที่ราชาเกริดสวมใส่อยู่ และสร้างความเสียหายแก่เขา นางมักโจมตีจุดอ่อนของเขาอยู่เสมอ แต่ก็ไม่อาจหลบหลีกการโจมตีของเขาไปได้ตลอดกาล ความคล่องแคล่วว่องไวของจิชูกะนั้นสูงส่งในฐานะนักธนูอันดับหนึ่ง แต่นางก็มิอาจเร็วกว่าราชาเกริดได้ นั่นเป็นเพราะการเคลื่อนไหวของดาบที่เชื่อมต่อกันนั้นรวดเร็วกว่าการยิงลูกศร [เป้าหมายได้รับความเสียหาย 29,300!] [เป้าหมายได้รับความเสียหาย 25,760!] จิชูกะยอมรับการโจมตีเพียงสองครั้ง แต่นางกลับสูญเสียพลังชีวิตไปมากกว่าครึ่ง นางใช้ซองลูกธนูและคันธนูหยุดยั้งดาบพลังงานไม่กี่เล่ม ใช้แรงสะท้อนตามธรรมชาติหลบหลีกการโจมตีเพิ่มอีกเล็กน้อย ระยะห่างระหว่างราชาเกริดและจิชูกะกว้างขึ้นอีกครั้ง ขณะที่กับดักถูกติดตั้งไว้ที่ปลายเท้าของราชาเกริด ทันใดนั้นกับดักก็ทำงานและรัดรอบข้อเท้าของราชาเกริด กับดักทำงานอยู่ห้าวินาที และผู้ใดก็ตามที่พยายามขยับจากมัน อาจมีอันต้องเสียข้อเท้าไป ทว่า ราชาเกริดกลับเพิกเฉยและพุ่งทะยานไปข้างหน้า ขณะนี้ ‘ป้อมปราการเคลื่อนที่’ ได้ทำงานแล้ว กับดักไม่สามารถทำลายป้อมปราการนี้ได้เลย “ยอดเยี่ยมเสียจริง” น้ำเสียงของจิชูกะแหบพร่า นางกำลังดื่มด่ำกับเสน่ห์อันทวีคูณของสติปัญญาอันลุ่มลึกและพละกำลังอันแข็งแกร่งของราชาเกริด ดังนั้น นางจึงรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากเพียงแต่ไม่มีภาระหนี้สิน... หากความสัมพันธ์ระหว่างนางกับราชาเกริดไม่ใช่เจ้าหนี้กับลูกหนี้ นางคงสามารถสื่อสารอารมณ์อันพลุ่งพล่านนี้ออกไปได้ ‘หากเผยความรู้สึกออกไป ข้าคงดูเหมือนอสรพิษไร้ค่า’ จิชูกะแย้มยิ้มขมขื่นและโก่งธนูด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี ราชาเกริดเป็นผู้ที่กับดักไม่อาจพันธนาการได้ นางไม่อาจเอาชนะได้ ถึงกระนั้น นางก็จะสร้างความเสียหายก่อนที่ชีวิตจะดับสูญ นี่คือความภาคภูมิใจอันเป็นเอกลักษณ์—ความภาคภูมิใจสุดท้ายของอสูรร้าย จิชูกะระดมทรัพยากรทั้งหมดและยิงลูกธนูสุดท้ายเข้าใส่ราชาเกริดที่กำลังไล่ตามนาง จุดที่นางเล็งแตกต่างไปจากเดิม ลูกศรพุ่งตรงไปยังกลางเกราะ ไม่ใช่ตามรอยตะเข็บ นางยิงลูกศรจากระยะประชิด และลูกศรที่ปะทะเกราะทำให้ราชาเกริดรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ความทนทานปัจจุบันของ ‘วัลฮัลล่าแห่งรักนิรันดร์’ เหลือเพียง 30 และจะคงอยู่ได้อีกหนึ่งนาที นี่คือบทลงโทษของ ‘ป้อมปราการเคลื่อนที่’ วัลฮัลล่าแห่งรักนิรันดร์จะฉีกขาดเป็นผุยผงเพราะลูกศรของนางหรือไม่? มันคงทนต่อไปไม่ได้ ราชาเกริดตัดสินใจว่าจะต้องใช้ ‘เคลื่อนไหวอิสระ’ ซึ่งเป็นไพ่ตายที่เก็บซ่อนไว้ ทว่า ลูกศรถูกยิงเข้ามาในระยะประชิดจนแทบจะจ่อปลายจมูก ลูกศรของจิชูกะทะลุผ่าน ‘วัลฮัลล่า’ และแตกกระจายออกเป็นเศษเสี้ยนนับพัน นี่คือผลลัพธ์ที่เกิดจากความสามารถในการอ่านสถานการณ์ ตัดสินใจ และลงมืออย่างฉับพลันของจิชูกะ ณ วินาทีที่นางยิงลูกศรออกไป น่าเสียดายที่ราชาเกริดมิได้เฉลียวฉลาดเฉลียวไวเท่ากับนาง และไม่ทันสังเกตเห็น เขาไม่ใช่มนุษย์ที่ถูกเลือก ไม่ใช่อัจฉริยะเยี่ยงเคราเกล ‘ดาบแห่งการตรัสรู้’ อาวุธที่ยากจะแยกได้ว่าเป็นหอกหรือดาบ แทงทะลุเอวของจิชูกะ เหตุการณ์เกิดขึ้นพร้อมกันพอดีกับการทะลวงผ่านชุดเกราะของราชาเกริด [คุณได้รับบาดแผลสาหัส!] “ข้าขออภัย แต่ข้าคือหญิงผู้หยิ่งทะนง” จิชูกะกล่าวขอโทษ ขณะที่ร่างนางทรุดลงอ้อมแขนของราชาเกริดประดุจตุ๊กตาที่แตกสลาย นี่ไม่ใช่คำขอโทษสำหรับการกระทำของนาง แม้ว่าเกราะนั้นอาจไม่ใช่ของจริง จิชูกะกลับขอโทษที่ทำลายผลงานของคาน นั่นคือเหตุผลที่นางลังเลและไม่ได้เล็งไปที่ ‘วัลฮัลล่า’ ในทันทีที่เห็นจุดอ่อนของมัน ราชาเกริดอ่านใจนางออกและลูบเรือนผมสีแดงของเธอ “ข้าขอโทษสำหรับทุกสิ่ง” “ฮูท... แค่ก!” ร่างของนางค่อยๆ ซีดเซียวลงในอ้อมแขนของราชาเกริด และไม่นานก็สลายกลายเป็นเสาสีขาว นั่นคือสัญญาณที่บ่งบอกถึงความตายของจิชูกะ ไม่นานหลังจากนางจากไป ยักษ์สีขาวก็ได้เอาชนะแวมไพร์และรีบรุดเข้าหาราชาเกริดอีกครั้ง “กรีดดดด!” ในขณะที่ราชาเกริดกำลังต่อสู้กับจิชูกะ ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดอีกตน—ไซบัล—ก็กำลังเผชิญหน้ากับทิราเม็ต ‘ทิราเม็ตตายไปแล้ว’ เครื่องจักรเวทมนตร์ช่างเป็นอสูรร้ายอย่างแท้จริง จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะได้รับวัตถุดิบในการสร้างเครื่องจักรเวทมนตร์จากรางวัลการผลิต? ราชาเกริดครุ่นคิดเช่นนี้ และเปิดหน้าต่างคลังเก็บของ สิ่งของที่เขานำออกมาคือ ‘หอกมังกร’ และค้อน บัดนี้ เมื่อเสีย ‘วัลฮัลล่า’ ไปแล้ว เขาจึงไม่มีความตั้งใจจะต่อสู้กับไซบัลซึ่งหน้า “หอกพุ่ง!” หอกยักษ์ ซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อล่าเดรคในช่วงการแข่งขันระดับชาติครั้งที่ 2 ถูกเหวี่ยงออกไปราวกับหอกรบ เรย์เดอร์สชะงักเมื่อหอกปะทะเข้าที่กลางอก “เจ้าไม่คิดจะออกมาสู้ข้างนอกหรือไง?” ราชาเกริดยึดโซ่ของหอกเข้ากับพื้นด้วยหลัก และหายตัวไปในทันที นี่คือสมรภูมิอันกว้างใหญ่ ใบหน้าของผู้เล่นยังคงตกตะลึงจากผลพวงของการระเบิดครั้งมโหฬาร เป้าหมายต่อไปของราชาเกริดคือ สันตะปาปาดาเมียน ‘สังหารผสานยอดคลื่น!’ ราชาเกริดหมุนตัวราวกับลูกข่าง พุ่งทะยานข้ามสมรภูมิ ‘ดาบแห่งการตรัสรู้’ ในมือของเขาคำรามก้องอย่างน่าสะพรึงกลัว ดาเมียนใช้ทักษะฟื้นฟูเพื่อรักษาบาดแผลที่ได้รับจากการระเบิดอย่างหวุดหวิด และกางโล่ป้องกัน ทว่า โล่ของเขาก็พังทลาย เช่นเดียวกับ ‘วัลฮัลล่า’ ของราชาเกริด “กรีดร้อง!” ชื่อเรียกอีกอย่างของ ‘สังหารผสานยอดคลื่น’ หลุดออกจากปากของราชาปีศาจ โล่ของดาเมียนไม่สามารถต้านทานการโจมตีครั้งแรกได้เลย และแตกกระจาย “อึก...!” ดาเมียนร่ายวงกลมสีทองขนาดใหญ่เบื้องหลังเป็นความพยายามครั้งสุดท้าย [คุณได้ตายแล้ว] เขาตายไปแล้ว “กรีดดดด!” เรย์เดอร์สถูกปลดปล่อยจากการพันธนาการของหอกมังกร และเริ่มไล่ตามราชาเกริดอีกครั้ง คราวนี้ราชาเกริดไม่หลบหลีก เรย์เดอร์ส! สายลมพัดเส้นผมสีดำขลับของเขา ขณะที่เขายืนนิ่งและจ้องมองเรย์เดอร์ส ดวงตาของราชาเกริดภายใต้หน้ากากครึ่งซีกนั้นไม่ปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าใดๆ เขาจำได้ว่าการระเบิดของเขาได้ทำลายป้อมปราการของ Eat Spicy Jokbal มันเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ปืนใหญ่สีทองได้สะสมกระสุนที่ทำจากลมหายใจมังกรครามและยิงออกไป “คร่อก...!” แล้วเหตุการณ์ก็เกิดขึ้นก่อนที่เรย์เดอร์สจะถึงตัวราชาเกริดผู้ไร้เกราะ ร่างของเรย์เดอร์สถูกกระสุนปืนใหญ่โจมตีและเอียงไปอย่างรุนแรง มีสนามแม่เหล็ก และกระแสไฟฟ้าที่พุ่งพล่านสั่นคลอนการเคลื่อนไหวของเรย์เดอร์ส ทำให้มันไม่สามารถขยับได้ “กรีด...!” ความสิ้นหวังฉายชัดบนใบหน้าของไซบัล เขากรีดร้องเพราะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกระแสของสมรภูมิที่ก่อตัวขึ้นหลังจากการกระจายข้อมูลที่ผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจ เสียงของราชาเกริดดังขึ้น “เจ้าได้แสดงผลงานอันยอดเยี่ยมในปีนี้” “...” ไซบัลเป็นคนเรียบง่าย สองปีก่อน เขาเคยพ่ายแพ้อย่างย่อยยับให้กับราชาเกริด คนที่เคยดูถูกไซบัลราวกับแมลง บัดนี้กลับกล่าวชื่นชมเขา เขาไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ขณะที่เรย์เดอร์สถูกเรียกกลับ จากนั้นเขาก็ขึ้นไปบนเปกาซัสที่ถูกอัญเชิญมาและพุ่งเข้าหาราชาเกริด ผู้เล่นคนอื่นๆ ติดตามไซบัลมา ผู้เล่นที่รอดชีวิต 80 คนดาหน้าเข้าหาราชาเกริด ราชาปีศาจสูญเสียชุดเกราะไป ร่างกายที่เขาฝึกฝนมาหลายปี บัดนี้มีบาดแผลไม่ต่างจากผู้เล่นทั่วไป ผู้เล่นสัมผัสได้ว่าถึงเวลาที่จะยุติสงครามอันสั้นแต่ยาวนานนี้ มันเป็นเช่นเดียวกับราชาเกริด เขาสูดลมหายใจลึกๆ และค่อยๆ หลับตาลง 『 พ... เ-ผู้แข็งแกร่ง... เขาจะยอมแพ้จริงหรือ? 』 『 เขาไม่มีทางเลือก ทรัพยากรของเขากำลังจะหมดลง และเขาเสียเกราะไปแล้ว จะไม่แปลกหากเขาตัดสินใจว่าทนต่อไปไม่ไหว 』 ผู้บรรยายถกเถียงถึงจุดจบของราชาปีศาจ ขณะที่ฝูงชนและผู้ชมโห่ร้องแสดงความยินดี จากนั้น ดาวหลายร้อยดวงก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ภายใต้แสงดาวเหล่านั้นคือราชาปีศาจเกริดและเหล่าผู้เล่นที่มุ่งหน้าเข้ามาหาเขา จากนั้นก็เกิดการทิ้งระเบิด ขีปนาวุธเวทมนตร์ 200 ลูกที่ราชาเกริดตั้งค่าไว้โดยใช้ ‘คาถาเตือน’ ทะลวงเข้าสู่ศีรษะและแผ่นหลังของผู้เล่น แตกกระจายไปทั่วพื้นดิน เหล่าผู้เล่นกรีดร้องด้วยความประหลาดใจ ‘โนเอ, แรนดี้, พวกเจ้าสามารถกลายเป็นราชาแห่งความตายได้หรือไม่?’ สำเนาที่สมบูรณ์แบบของราชาปีศาจ เสือที่รายล้อมด้วยเปลวเพลิงสีดำ ลิช และอัศวินแห่งความตาย ปรากฏตัว... 『 อา... อาาา... 』 ในเวลาไม่กี่นาที เหลือเพียงสองคนในสนามรบ คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสจนแทบหายใจไม่ออก ในขณะที่อีกคนไม่มีบาดแผลเลย ผู้ที่เอ่ยปากก่อนด้วยสีหน้าอันซับซ้อนคือ นักดาบเซนต์ เคราเกล “เจ้าสูญเสียความเป็นอมตะไปแล้ว” “ใช่ ทุกคนแข็งแกร่งเกินไป” “...” นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่ยุติธรรม เคราเกลตัดสินใจเช่นนั้นและกำลังจะถอดชุดเกราะของตนเองเพื่อแทงเข้าสู่หัวใจ ทว่า ผู้ที่หยุดเขาคือ ราชาปีศาจ “ภาพวาดอันทรงเกียรติอย่างยิ่ง” ราชาเกริดกลับคืนสู่ภาพลักษณ์จากภาพวาด ภาพของราชาปีศาจเลือนราง และร่างของบุคคลผู้มีชื่อเสียงที่สุดในโลกก็ปรากฏขึ้น เขาคือ ราชาโอเวอร์เกียร์—ราชาแห่งวีรบุรุษ 『 ก... เกริด? 』 ผู้คนซึ่งยังคงเคลือบแคลงสงสัยในตัวตนของราชาปีศาจ ต่างตกตะลึง เรตติ้งของการปราบราชาปีศาจพุ่งทะยาน คำค้นหาอันดับ 1 แบบเรียลไทม์ของทุกเว็บไซต์ถูกแทนที่ด้วยชื่อของเกริด