## บทที่ 982 [เนฟลิน่ากำลังตรวจสอบสภาพของท่าน] [เนฟลิน่าเชื่อว่าค่าสถานะของท่านยังไม่เพียงพอ] ‘หึ่ก. อย่าบอกนะ?’ พรแห่งมังกรคืออะไรกัน? ความคาดหวังของเกริดพลุ่งพล่านยิ่งกว่ามหาธาราเสียอีก! มังกรผู้ยิ่งใหญ่ตนนั้นกำลังพิจารณาเขาอย่างจริงจัง เกริดจึงคิดว่านางจะเติมเต็มสิ่งที่เขาขาดไปได้อย่างแน่นอน ‘นางจะเพิ่มความว่องไว หรือสติปัญญาให้ข้าหรือไม่?’ อันที่จริง การจะกล่าวว่าเกริดขาดแคลนพลังนั้นเป็นเรื่องผิดมหันต์ โดยเฉพาะในหมู่ผู้เล่นระดับเดียวกัน ไม่สิ ค่าสถานะโดยเฉลี่ยของเกริดนั้นสูงลิบลิ่วจนแทบจะไม่มีผู้เล่นคนใดในบรรดาผู้เล่นกว่าสองพันล้านคนที่จะมีค่าสถานะสูงกว่าเขาเป็นแน่ กระนั้น มนุษย์ก็ยังคงเป็นสัตว์ที่ไม่รู้จักคำว่าพอใจ เกริดยังคงโหยหาค่าสถานะที่ค่อนข้างจะขาดแคลนของตน และหวังว่าเนฟลิน่าจะรับรู้ถึงหัวใจอันจริงจังของเขา เขาเชื่อมั่นว่าจะสามารถทำได้ด้วยพรจากมังกรผู้ทรงอำนาจ ทว่า ผลลัพธ์กลับพลิกผันราวฟ้ากับดินยิ่งกว่าที่เขาคาดหวังไว้เสียอีก เนฟลิน่าไม่ได้เพิ่มค่าสถานะใดๆ ให้แก่เกริดเลยแม้แต่น้อย [เนฟลิน่ามอบพรแก่ท่านเพื่อเอาชนะความบกพร่องของท่าน!] [จะได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้น 10% เมื่อล่ามอนสเตอร์ในอนาคต!] [จะได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้น 20% เมื่อล่าบอส มอนสเตอร์ในอนาคต!] “...” ถูกต้องแล้ว พรที่เนฟลิน่ามอบให้นั้นไม่ได้หมายถึงผลลัพธ์อันฉับพลันในทันที แต่เป็นเพียงแรงขับเคลื่อนที่จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นเท่านั้น ความตื่นเต้นของเกริดพลันแตกสลายราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ “นี่คือพร...?” เขาอยากจะปฏิเสธ แต่มันคือความจริงแท้ พรแห่งมังกรได้ปรากฏขึ้นแล้วในหน้าต่างสถานะของเกริด มันสามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนว่าเป็น “บัฟค่าประสบการณ์” เนฟลิน่ามองเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง “นี่มันคำสาปหรือไง?” “ไม่...” อาจเป็นเพราะความคาดหวังของเขาที่สูงเสียจนเกินไป เกริดเคยต้องการผลลัพธ์อันน่าทึ่งเยี่ยงพรจากเทพธิดาที่เสริมพลังสกิล ดังนั้น เขาจึงรู้สึกผิดหวังอย่างยิ่งต่อผลของบัฟค่าประสบการณ์ที่คาดไม่ถึงนี้ ‘เฮ้อ ข้าไม่อยากจะเชื่อว่าพรแห่งมังกรจะให้แค่บัฟค่าประสบการณ์เท่านั้นเอง พอหมดระยะเวลาบัฟแล้ว... เอ๊ะ?’ เกริดยืนยันผลของพรอีกครั้ง และมีสีหน้าเหมือนถูกค้อนทุบเข้าท้ายทอย เขาตกตะลึงอย่างแท้จริง [พรแห่งมังกร] [★ พรแห่งการเติบโต ★ ได้รับค่าประสบการณ์เพิ่ม 10% เมื่อล่ามอนสเตอร์ ได้รับค่าประสบการณ์เพิ่ม 20% เมื่อล่าบอส มอนสเตอร์] “...?” ไม่. ไม่มีคำว่า ‘ระยะเวลา’ ถูกกล่าวถึงที่ใดเลย หรือว่า? ‘นี่มันบัฟที่คงอยู่ตลอดกาลงั้นหรือ?’ บัฟค่าประสบการณ์นั้นเป็นสิ่งที่หายากและมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง สาธารณชนทั่วไปมีโอกาสน้อยที่จะได้รับบัฟค่าประสบการณ์ นอกเหนือจากรางวัลจากการแข่งขันระดับชาติ อย่างไรก็ตาม เกริดมีคะแนนชื่อเสียงจำนวนมหาศาล เขาเคยได้รับยาบัฟค่าประสบการณ์จากการเสี่ยงโชคในร้านค้าชื่อเสียง ยาบัฟค่าประสบการณ์นี้ให้ค่าประสบการณ์เพิ่ม 20% ดังนั้น เมื่อเห็นพรแห่งมังกร เขาจึงคิดว่ามันไร้ค่า บัดนี้ เขาตระหนักได้ว่ามันแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ยาบัฟค่าประสบการณ์มีระยะเวลาสามวัน ในขณะที่พรแห่งมังกรนั้นเป็นบัฟถาวร นั่นหมายความว่าเกริดจะได้รับค่าประสบการณ์มากกว่าผู้อื่นเสมอ ‘มันถึง 20% สำหรับบอส มอนสเตอร์ด้วยซ้ำ!’ จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาล่ามอนสเตอร์หลังจากใช้ยาบัฟค่าประสบการณ์ในสภาพนี้? เขาจะสามารถเพลิดเพลินกับเอฟเฟกต์บัฟที่คล้ายคลึงกับบัฟอันดับหนึ่งของการแข่งขันระดับชาติได้เลยทีเดียว “...อึก!” เกริดกลืนน้ำลายอย่างตื่นเต้นหลังจากตระหนักถึงคุณค่าอันมหาศาลของพรนี้ หางของเนฟลิน่ากระดิกขณะที่นางกล่าว “ในที่สุดท่านก็ตระหนักได้ว่าข้าได้มอบพรอันยิ่งใหญ่ให้แก่ท่านแล้ว” เขาต้องยอมรับมัน เกริดนึกถึงโครงสร้างของ NPC ที่มีชื่อเสียง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้เล่นจะไล่ตามพวกเขาทัน เนื่องจากมีเอฟเฟกต์การปรับค่าระดับเฉลี่ยของผู้เล่น รวมถึงการเพิ่มระดับอย่างต่อเนื่องเมื่อเวลาผ่านไป ในขณะนั้น ความเป็นไปได้อันน่าอัศจรรย์ก็เปิดออกตรงหน้าเกริด นั่นคือความเป็นไปได้ที่จะไล่ตามความเร็วในการเก็บเลเวลของ NPC ที่มีชื่อเสียงได้! “ขอบคุณ!” พวกดยุคแห่งจักรวรรดิ, เสาหลักทั้งห้า, ท่านปรมาจารย์... และสุดท้าย หยางบันการัม... แผ่นหลังของพวกเขาที่เคยดูเหมือนจะอยู่ข้างหน้าเขาตลอดกาล บัดนี้อยู่เพียงเอื้อมมือ! เกริดเปี่ยมล้นด้วยความสุขและโอบกอดเนฟลิน่าเอาไว้ เนฟลิน่าอยู่ในร่างของมังกรน้อยน่ารักในขณะนั้น จึงไม่มีความลังเลใดๆ ที่เขาจะแสดงความรักใคร่ “ฮึก...!” ปีกของเนฟลิน่ากางออกอย่างรวดเร็วเมื่อถูกชายคนนั้นกอดอย่างกะทันหัน “ท-ท่าน. ร่างอันสง่างามนี้...! กำลังทำอะไรอยู่?” “อะ... แอะ ขอโทษครับ ท่านน่ารักมากจนผมเผลอทำไป...” “น-น่ารัก? ข้า-ข้าคือการดำรงอยู่ซึ่งท่านจะต้องแหงนมองตลอดไป!” เนฟลิน่ากระพือปีก และร่างของนางก็ลอยขึ้นสู่อากาศอย่างรวดเร็ว เวทมนตร์ปรับโครงสร้างอวกาศไม่อาจทนทานต่อกระแสพลังเวทมนตร์อันปั่นป่วนได้และเริ่มไม่เสถียร ทิวทัศน์รอบข้างเริ่มบิดเบี้ยว “ฮิอิอิ!” เชฟอิดานหวาดกลัวจนสลบไปทันที ราชาแห่งดวงตาปีศาจคุกเข่าลงทันทีและตะโกน “ผู้ทำลายอนาคต! ได้โปรดแก้ไขมันด้วยทุกวิถีทาง!” อย่างไรก็ตาม เนฟลิน่าไม่ได้ยินเสียงของราชาแห่งดวงตาปีศาจเลย นางเพียงแต่คำรามขณะจ้องมองเกริด “ท่านแตะต้องข้าได้ในอดีตก็เพราะข้ายังอยู่ในไข่! แต่มันแตกต่างออกไปแล้ว! ท่านทำเช่นนั้นอีกไม่ได้เด็ดขาด! ข้าไม่ใช่เด็กทารกอีกต่อไปแล้ว ระวังตัวไว้ในอนาคต!” “ครับ ครับ...” นางมีความทรงจำเกี่ยวกับตอนที่อยู่ในไข่ด้วยหรือ? บัดนี้เขาก็รู้แล้วว่าทำไมเนฟลิน่าถึงดีกับเขาขนาดนี้ เกริดได้เรียนรู้ข้อเท็จจริงใหม่ และให้คำมั่นว่าจะไม่แตะต้องนางอีกต่อไปในอนาคต *** “ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงวางแผนที่จะมุ่งเน้นการล่าไปก่อนในตอนนี้” นี่คือหลังจากที่เขาได้รับพรแห่งมังกรมา เกริดไปหาปานมีร์ ไม่ใช่เลาเอล มีบางสิ่งที่เขาต้องการจะถามปานมีร์ “บริเวณใดในเขตภูเขาไฟใกล้ทาลิมาที่ปลอดภัยที่สุด?” ทาลิมา เมืองแห่งคนแคระ—มันถูกล้อมรอบด้วยเขตภูเขาไฟที่ตั้งรังของมังกรเทราอูกา และเป็นสถานที่ซึ่งผู้เล่นกับจักรวรรดิไม่สามารถเข้าถึงได้ สีหน้าของปานมีร์แข็งกร้าวขึ้น “ท่านจะไปล่าที่นั่นหรือ?” “ใช่” อีกครั้ง รังของมังกรเทราอูกาตั้งอยู่ในเขตภูเขาไฟของทาลิมา หนึ่งในตำนานของนักเวทผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน บราห์ม คือการที่เขา ‘รอดชีวิตจากมังกรเทราอูกา’ ดังนั้น จึงไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าเทราอูกานั้นแข็งแกร่งและดุร้ายเพียงใด “หากท่านบังเอิญพบเทราอูกา...” “ข้าจะตาย นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาถามท่านถึงบริเวณที่ปลอดภัยที่สุด” ช่างตีเหล็กอันดับหนึ่ง ปานมีร์—เขาเหนือกว่าเกริดในบางแง่มุม เป็นเพราะเขาได้เรียนรู้เทคนิคอันล้ำค่าของคนแคระ เกริดรู้ว่าปานมีร์เคยไปทาลิมา เขาคิดว่าปานมีร์น่าจะรู้ถึงสถานที่ปลอดภัยในเขตภูเขาไฟ ทว่า คำตอบกลับน่าผิดหวัง “อืม...” คิ้วของปานมีร์ขมวดขณะที่เขาครุ่นคิดเป็นเวลานาน เกริดสังเกตเห็นความผิดพลาดของตน “โอ้ ขอโทษครับ ผมขออภัย” ใน Satisfy คุณค่าของข้อมูลนั้นมีค่ามากกว่าทองคำหนึ่งพันเหรียญ พวกเขาอาจเป็นเพื่อนร่วมงาน แต่มีน้อยคนนักที่จะเต็มใจมอบข้อมูลที่พวกเขาอุตส่าห์รวบรวมมาให้โดยเสรี ในแง่นั้น เป็นเรื่องยอดเยี่ยมที่คร็อกเกลได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับหมู่เกาะเบเฮนและเพชรอีเธอร์ แม้จะไม่ได้อยู่กิลด์เดียวกันก็ตาม ปานมีร์โบกมือ “ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น เหตุผลที่ผมคิดไปสักพัก ไม่ใช่เพราะผมอึดอัด แต่เพราะผมไม่รู้จริงๆ” “ท่านไม่รู้?” “ใช่ ผมสามารถไปเยี่ยมคนแคระและทาลิมาได้ ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากพลังอำนาจอื่น” “พลังอำนาจอื่น...?” “รอธส์ไชลด์” “นั่นคือชื่อกิลด์หรือ?” “เป็นชื่อกิลด์และนามสกุลจริงด้วย” “รอธส์ไชลด์ คือรอธส์ไชลด์คนนั้น?” “ถูกต้อง เช่นเดียวกับในโลกจริง พวกเขาสะสมความมั่งคั่งและอิทธิพลใน Satisfy พวกเขาคงตระหนักถึงคุณค่าของ Satisfy ตั้งแต่ช่วงที่เปิดตัวและได้ลงทุนครั้งใหญ่ ไม่ว่าอย่างไร มีเพียงกิลด์รอธส์ไชลด์เท่านั้นที่รู้เกี่ยวกับทาลิมาในปัจจุบัน ผมไม่รู้ว่าส่วนใดของเขตภูเขาไฟที่ค่อนข้างปลอดภัย” ความสนใจของเกริดไม่ได้อยู่ที่เขตภูเขาไฟเท่านั้น “พวกเขามีอิทธิพลมาก...? แต่ข้าไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขาเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา” “แทนที่จะเคลื่อนไหวโดยตรง พวกเขาจะดำเนินการในลักษณะที่สร้างหน่วยงานย่อยหรือสนับสนุนหน่วยงานอื่น มันเป็นเอเย่นต์ที่ติดต่อผมเป็นคนแรก” “ทำไมพวกเขาถึงต้องลำบากเคลื่อนไหวอย่างลับๆ?” “ตระกูลนั้นเป็นเช่นนั้นแต่เดิมอยู่แล้ว อืม... คงจะยุ่งยากน่าดูถ้าต้องจัดการกับทุกคน” “พวกเขาแนะนำท่านให้รู้จักกับคนแคระ?” “ถูกต้อง ในตอนนั้น ตระกูลรอธส์ไชลด์ได้เพิ่มอำนาจของตนโดยตรงจากการติดต่อกับคนแคระ และมักจะมีความขัดแย้งเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวระหว่างดำเนินการ พวกเขาคิดว่ามันจะดีกว่าหากผู้เล่นที่จัดการได้ง่ายกว่าเป็นผู้ได้รับเทคนิคของคนแคระ” “ผลเป็นอย่างไร?” “อย่างที่ท่านเห็น ผมเป็นฟรีเอเย่นต์และย้ายมายังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ผมไม่เป็นไปตามความคาดหวังของรอธส์ไชลด์” “ท่านกำลังจะบอกว่าช่างตีเหล็กอย่างท่านถูกทอดทิ้งหรือ?” “ฮ่าฮ่า...” ปานมีร์เกาหัวและหัวเราะอย่างขมขื่น เขาติดอันดับหนึ่งในการจัดอันดับช่างตีเหล็ก เว้นแต่จะมีใครที่ยิ่งใหญ่กว่าในกลุ่มอันดับที่ไม่เป็นทางการ... หลังจากเกริด เขาคือผู้เล่นที่ดีที่สุดอันดับถัดไปในบรรดาผู้เล่นช่างตีเหล็กที่มีอยู่ เหตุผลที่ตระกูลรอธส์ไชลด์สามารถทอดทิ้งเขาไปได้อย่างง่ายดาย หมายความว่าทักษะของช่างฝีมือคนแคระนั้นเกินจินตนาการ “หืมมม... พวกเขานับเป็นภัยคุกคามต่อเราหรือไม่?” เกริดถามหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปานมีร์ส่ายหน้า “ไม่ สิ่งนั้นจะไม่เกิดขึ้น พวกเขาตั้งเป้าหมายที่จะสั่งสมความมั่งคั่งอย่างเงียบๆ ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะต้องเป็นปฏิปักษ์ และพวกเขาอาจกำลังฝันถึงความสัมพันธ์แบบพึ่งพาซึ่งกันและกันกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์” “จริงด้วย... หากพวกเขาอันตราย เลาเอลคงแจ้งเตือนข้าไปแล้ว” เมื่อรู้สึกคล้อยตาม เกริดก็พยักหน้าและเปิดร้านค้าชื่อเสียง เขาใช้เครื่องเสี่ยงโชคและได้ยาค่าประสบการณ์มาห้าขวด เกริดวางแผนที่จะล่าอย่างน้อยหนึ่งเดือน ‘ไปที่วิหารกัลกูโนสกันเถอะ’ เขตภูเขาไฟเป็นพื้นที่ล่าที่ดีที่สุด แต่เขาจะตายหากไม่ลดโอกาสที่จะพบเทราอูกา เขายอมตายได้หนึ่งหรือสองครั้งจากบัฟค่าประสบการณ์ แต่มากกว่าสามครั้งคงจะมากเกินไป ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เขาอาจจะทำไอเท็มตก *** [(ข่าวด่วน) ความเร็วในการไต่ระดับของเกริด] 20 วันผ่านไปนับตั้งแต่เกริดออกเดินทางไปยังลานล่า พระราชวังเงียบสงบเพราะสมาชิกโอเวอร์เกียร์ส่วนใหญ่อยู่ที่ลานล่า ถึงกระนั้น ก็ยากที่จะกล่าวว่ามันสงบสุข เหลือเวลาอีกสามเดือนในข้อตกลงสงบศึกกับจักรวรรดิ ความเคลื่อนไหวของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ที่ต้องการความสามัคคีกับเผ่าพันธุ์ต่างๆ ขัดแย้งกับอุดมการณ์ของจักรวรรดิ นี่คือความสงบก่อนพายุ และเป็นความสงบที่น่าอึดอัด “อะไรนะ?” เสียงร้องของทหารดังกึกก้องตลอดเวลา เลาเอลพยายามสงบสติอารมณ์ขณะเฝ้ามองปิอาโร, เมอร์เซเดส, และซิงเกิลด์ฝึกทหาร ก่อนจะตกตะลึง เป็นเพราะรายงานของเฟคเกอร์ “อักนัสมาที่นี่?” “ครับ ดูเหมือนเขาจะมาพบเอลิซาเบธ” อักนัสคือชายที่ถูกตามล่ามากที่สุดในเจ็ดอาณาจักร มีข้อกล่าวหาว่าเขาได้สังหารผู้ผลิตเครื่องประดับหลายราย อย่างไรก็ตาม เลาเอลรู้ว่ามันเป็นเรื่องโกหก “เขาเป็นคนอันตราย ข้าควรจะขับไล่เขาออกไปหรือไม่?” “อืมม... ไม่ เอาเป็นว่าเฝ้าสังเกตการณ์ไปก่อนแล้วกัน” ในครั้งหนึ่ง อักนัสเคยเป็นที่รู้จักในฐานะคนบ้าและคนชั่วร้ายบริสุทธิ์ บัดนี้ เป็นการยากที่จะมองเขาว่าเป็นคนชั่วร้ายโดยไม่มีเงื่อนไข หลังจากวิเคราะห์การเคลื่อนไหวของเขาอย่างใจเย็น อันที่จริง เขาเคยปกป้องไอรีนและองค์ชายลอร์ด ‘เขามีพลังมากกว่าเกริดในสงครามขนาดใหญ่ การสร้างความสัมพันธ์กับเขาคงจะดี’ เลาเอลลูบปลายคางและวิ่งไปยังที่ที่องค์ชายลอร์ดอยู่ องค์ชายลอร์ดกำลังเรียนรู้จากสติ๊กส์ “เลาเอล ท่านมาทำอะไรที่นี่?” โค้กวิ่งเข้ามาถามหลังจากเห็นเลาเอล เลาเอลหัวเราะ “ข้าอยากจะเดินเล่นกับองค์ชายสักหน่อย” “...? ข้าเข้าใจแล้ว” มันจะไม่ได้เป็นการเดินเล่นธรรมดาๆ โค้กรู้สึกตึงเครียดอย่างยิ่งเมื่อเห็นเลาเอลและเฟคเกอร์ยืนเคียงข้างกัน