“ยูเฟมิน่า!” “เหตุใด ยูเฟมิน่า จึงเข้าปกป้องออกนัสเล่า?” “ออกนัสถูกใส่ร้ายอย่างนั้นหรือ? จริงหรือ?” เสียงอุทานนับหมื่นของผู้คนที่หลั่งไหลมารวมตัวกัน ณ ลานสาธารณะ ซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับการปรากฏตัวของออกนัส พลันหันเหความสนใจไปยังยูเฟมิน่า ในขณะเดียวกัน เหล่าผู้สังเกตการณ์จากเจ็ดอาณาจักรก็ขมวดคิ้วด้วยความฉงน “โบสถ์แห่งยาทานคือผู้อยู่เบื้องหลังอย่างแท้จริง?” “หญิงสาวผู้นี้คือผู้ใดกัน?” นายพรานที่เคยเผชิญหน้ากับยูเฟมิน่าเมื่อวันก่อน ได้อธิบายแก่เหล่าผู้สังเกตการณ์ว่า “นางคือ เอิร์ล ยูเฟมิน่า แห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์” “อาณาจักรโอเวอร์เกียร์...?” “หึ่ม...” เหล่าผู้สังเกตการณ์ที่นั่งอย่างสบายใจบนแท่นบรรทัดหลังกิโยติน ส่งเสียงตอบรับอย่างเย็นชา ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขาล้วนเป็นปฏิปักษ์ต่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ประการแรก พวกเขาไม่ยอมรับการกำเนิดของอาณาจักรแห่งนี้ อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ได้โค่นล้มราชวงศ์เดิม พวกเขาเป็นสัญลักษณ์แห่งการปฏิวัติที่ทำลายระบบอำนาจที่เหล่าขุนนางทั่วทั้งทวีปต่างยึดถือและปกป้องอย่างสุดกำลัง เช่นเดียวกับราชวงศ์ เหล่าขุนนางก็มีความรู้สึกไม่ยอมรับต่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ยิ่งไปกว่านั้น ในพิธีสถาปนาอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ อาณาจักรส่วนใหญ่ต่างพ่ายแพ้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บารอนแห่งอาณาจักรไวโอเล็ตถูกทหารของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์สังหาร ส่งผลให้ราชอาณาจักรไวโอเล็ตเป็นศัตรูกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ นอกจากนี้ เป็นเวลานานแล้วที่อาณาจักรเกาส์และอาณาจักรโอเวอร์เกียร์กลายเป็นศัตรูกัน ดังที่คาดการณ์ไว้ การตอบสนองจึงเข้มข้น “การขัดขวางการประหารที่จัดโดยชาติอื่นถือเป็นเรื่องไร้มารยาท! ชนชาติที่เกิดมาอย่างไร้อารยธรรม ไม่รู้จักกฎพื้นฐานด้วยซ้ำ...!” “ดูนังนั่นเข้าสิ ยังยืนอยู่ข้างฆาตกรอีก ฉันขนลุกไปหมดแล้ว อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ถูกสร้างขึ้นจากการกบฏเช่นนั้น พวกเขาจึงมีจิตใจกว้างพอที่จะให้อภัยการฆาตกรรมงั้นหรือ?” เอิร์ล ชัค และ เอิร์ล โดลเช่ ได้เดินทางมายังอาณาจักรกลูเซียนในฐานะผู้สังเกตการณ์การประหารชีวิต พวกเขาเป็นตัวแทนของอาณาจักรเกาส์และไวโอเล็ต และได้ประณามอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ พวกเขาไม่สนใจความจริงที่ยูเฟมิน่าเสนอ ผู้สังเกตการณ์จากอาณาจักรอื่น ๆ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา แต่ปฏิกิริยาของพวกเขาก็ไม่ต่างกัน พวกเขาไม่สนใจผู้ติดตามยาทานที่อยู่ในมือของยูเฟมิน่า และส่ายหน้าด้วยความรังเกียจ สิ่งสำคัญสำหรับพวกเขาคือการปลอบประโลมความวิตกกังวลและความโกรธของประชาชน ไม่ใช่การเปิดเผยความจริง อาชญากรต้องได้รับการลงโทษ เป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัดความโกรธและความวิตกกังวลของประชาชน หากโบสถ์ยาทานคืออาชญากรที่แท้จริง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกเขาไม่ต้องการยอมรับว่าข้อกล่าวอ้างของยูเฟมิน่าเกี่ยวกับโบสถ์ยาทานเป็นความจริง มันน่ารำคาญ พวกเขาไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องยืดเยื้อปัญหาที่สามารถแก้ไขได้ง่าย ๆ ด้วยการประหารออกนัสที่ถูกจับกุมไปแล้ว “ข้าจะกล่าวอีกครั้ง” ยูเฟมิน่าเอ่ยขึ้นและได้รับความสนใจจากทุกคน นางมิได้แสดงอาการกระวนกระวายต่อข้อกล่าวหาและการเยาะเย้ยของเหล่าเอิร์ลทั้งสอง อันเป็นพลังที่แข็งแกร่งที่สุดตามเงื่อนไข... เจตจำนงของนางแข็งแกร่งขึ้นแล้วหลังจากที่นางได้รับเวทมนตร์ของมูมุดมา “ออกนัสเป็นผู้ที่ถูกใส่ร้าย อาชญากรตัวจริงที่ทำร้ายช่างฝีมือของเจ็ดอาณาจักรคือโบสถ์แห่งยาทาน” ยูเฟมิน่ากล่าวอย่างหนักแน่น จากนั้นนางก็ออกคำสั่งแก่ผู้ติดตามยาทานที่ยืนอยู่ข้างกาย “เปิดเผยความจริง” “เข้าใจแล้ว” สมาชิกยาทานปฏิบัติตามอย่างเฉยเมย ยูเฟมิน่าไม่ทราบ แต่ผู้ติดตามยาทานที่ดูเหม่อลอยนั้นเชื่อฟังเพราะถูกโรสเข้าสิง “คำพูดของนางถูกต้อง เราได้สังหารช่างฝีมือทั้งเจ็ดและใส่ร้ายออกนัส” “เหตุใด?” “ออกนัสทรยศโบสถ์แห่งยาทาน เราไม่ทนต่อผู้ทรยศอีกต่อไป” โรสผู้ไม่แสดงอารมณ์ ใช้ร่างของผู้ติดตามยาทานเพื่อกล่าวความจริง นางต้องการยุติภารกิจนี้โดยเร็วที่สุด โรสนั้นกระวนกระวายเพราะร่างของนางอยู่ในโหมดพัก หลังจากใช้สกิล Possesion นางอาจซ่อนมันไว้ในที่ปลอดภัยแล้ว แต่นางก็ไม่ต้องการทิ้งร่างของตนไว้นาน “ข้าจะเชื่อได้อย่างไร?” เบโอริส บุคคลที่โดดเด่นที่สุดในหมู่ผู้สังเกตการณ์จากเจ็ดอาณาจักร และเอิร์ลแห่งอาณาจักรกลูเซียน ถาม ‘ชิ พวกเขาจุกจิกเกินไป’ ยูเฟมิน่าสบถและนำเสนอหลักฐาน หลักฐานคือตัวผู้ติดตามยาทานเอง ยูเฟมิน่าถอดเสื้อคลุมของผู้ติดตามออก และเปิดเผยรอยสักรูปเกือกม้าสีแดงที่หน้าผากของผู้ติดตามอย่างชัดเจน นี่คือรอยสักที่เป็นสัญลักษณ์ของนักบวชที่รับใช้อยู่ในโบสถ์ยาทานอันฉาวโฉ่ที่สุด เป็นไปไม่ได้ที่จะปลอมแปลง เนื่องจากมันถูกสลักด้วยพลังเวทมนตร์ของนักบวช “นี่...!” เอิร์ล เบโอริส และผู้สังเกตการณ์จากอาณาจักรอาร์ค ต่างปิดหน้า พวกเขารู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มซับซ้อนขึ้นจากการปรากฏตัวของพยานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ในทางกลับกัน ผู้สังเกตการณ์อีกห้าคนได้ใช้มือปิดฟ้าไว้ มิใช่ปิดหน้า “หลักฐานยังไม่เพียงพอ โบสถ์แห่งยาทานไม่สามารถถูกตัดสินว่าเป็นอาชญากรตัวจริงได้เพียงเพราะคำให้การเดียว ดังนั้น เราจะดำเนินการประหารอาชญากรผู้นี้ต่อไป” “...?” มันเป็นการตัดสินที่ไร้สาระ ผู้คนที่มารวมตัวกัน ณ ลานสาธารณะต่างตกตะลึง สิ่งที่ตลกคือส่วนใหญ่กลับดีใจ พวกเขาคาดหวังการประหารออกนัสอย่างชัดเจน พวกเขาเป็นคนที่ได้รับความเสียหายโดยตรงหรือโดยอ้อมจากออกนัสอย่างนั้นหรือ? ไม่ ออกนัสเป็นเพียงคนเดียว มันไม่มีเหตุผลที่เขาจะสร้างเหยื่อไปทั่วหมื่น ๆ คนเพียงลำพัง สาธารณชนเพียงแค่หวังให้ผู้อื่นประสบกับความคับแค้นใจ การล่มสลายของผู้ที่เหนือกว่าตนเองนั้นเป็นประโยชน์ต่อคู่แข่งที่มีศักยภาพ และแม้แต่ผู้ที่ไม่ใช่คู่แข่งก็ยังเพลิดเพลินกับการได้เห็นเช่นนั้น มันอาจจะแตกต่างออกไปหากออกนัสเป็นคนดี แต่พวกเขาก็ไม่ใส่ใจกับโชคร้ายของคนชั่ว “รีบตัดหัวมัน!” “ออกนัสสมควรตาย!” เสียงตะโกนของใครบางคนกลายเป็นประกายไฟ ผู้คนจำนวนมากเริ่มโห่ร้องให้ประหารออกนัส “ฆ่าออกนัส!” “ฆ่าออกนัส!” “ฆ่าออกนัส!” “คึคึ” ตามที่คาด มนุษย์ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ธรรมชาติโดยกำเนิดของมนุษย์คือ ‘ความชั่วร้าย’ มันเป็นธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่สามารถระงับได้ด้วยการเรียนรู้ ‘นั่นคือเหตุผลที่ข้า—’ ออกนัสจ้องมองไปยังหน้าต่างเควสที่ยังคงลอยอยู่เบื้องหน้า ‘ข้าจะกลายเป็นความชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่กว่า’ มันเป็นหนทางเดียวที่จะมีชีวิตอยู่ในโลกอันบ้าคลั่งใบนี้ เขาต้องบ้าคลั่งกว่าคนอื่น [เควสได้รับการยอมรับแล้ว] [ข้อจำกัดทั้งหมดถูกยกเลิกด้วยพลังของอสูรชั้นสูง บาอัล] [สแตตัสของท่านได้รับการฟื้นฟูสู่ค่าปกติแล้ว] [สกิลทั้งหมดพร้อมใช้งานแล้ว] “คึคึ...! คุฮ่า...ฮ่า?” น้ำหนักของกุญแจมือและโซ่ตรวนที่รัดแขนและขารู้สึกเบาและอ่อนแอ มันอยู่ในระดับที่เขาสามารถปลดปล่อยตัวเองได้ทันที แต่ถึงกระนั้น ออกนัสก็ยังคงนิ่ง ดวงตาสีทองของเขาสะท้อนภาพของบุรุษผู้หนึ่ง—บุลเล็ต เหยื่อผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกเวอราดินหลอกให้เข้าร่วมกับอิมมอร์ทัลและถูกใช้งานมาหลายปี—ไอ้งี่เง่ากระโดดออกมาและยืนเคียงข้างยูเฟมิน่า เขาตะโกนใส่ฝูงชนอันบ้าคลั่ง “พวกเจ้าหูหนวกกันรึ! ออกนัสไม่ใช่ฆาตกร!! พวกเจ้าเองก็เคยพูดเช่นนั้นไม่ใช่หรือไง!” บุลเล็ตไม่ได้กล่าวถึงพยานที่ยูเฟมิน่าพามา ทำไมเขาต้องกล่าวถึงมันด้วย? ตัวออกนัสเองก็บอกว่าเขาไม่ใช่ฆาตกร ‘ไอ้งี่เง่าจนถึงที่สุด’ ออกนัสอ่านความไว้วางใจของบุลเล็ตและกัดริมฝีปาก ‘ทำไมถึงไว้ใจข้า? ข้าไม่เข้าใจ ข้าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้าย ข้าไม่คู่ควรที่จะได้รับความไว้วางใจจากใคร ข้าอยู่เพียงลำพัง ข้าต้องอยู่เพียงลำพัง แล้วไฉนพวกเขาจึง...’ บางสิ่งบางอย่างก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของหัวใจของออกนัส มันเป็นอารมณ์บางอย่าง และมันยากที่จะอธิบาย ความรู้สึกนั้นแปลกประหลาดเสียจนเขาจำไม่ได้อีกต่อไป “ไอ้บ้า! แกเป็นใคร?” “ข้าคือเนโครแมนเซอร์แห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์!” “อาณาจักรโอเวอร์เกียร์...! อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ต้องถูกกำหนดให้เป็นศัตรูกับเจ็ดอาณาจักรของเรา! เราจะไม่ละเลยอีกต่อไป!” เหล่าผู้สังเกตการณ์ไม่สามารถระงับความโกรธของพวกเขาได้อีกต่อไป เจตนาสังหารเติมเต็มดวงตาของพวกเขาขณะที่พวกเขาสั่งให้นายพราน “พวกเขาคือผู้ที่ขัดขวางการประหาร! จับพวกมันเดี๋ยวนี้!” เหล่านายพรานไม่รอช้าอีกต่อไป พวกเขากระโดดลงจากแท่นบรรทัดและวิ่งเข้าหายูเฟมิน่าและบุลเล็ต มันเป็นช่วงเวลานี้เองที่... “คร่อก! คร่อกกกกก!” “...?” มันเป็นภาพอันโกลาหล ผู้เล่นหลายแสนคนที่บันทึกเหตุการณ์อยู่พลันหันความสนใจไปยังออกนัส เขากำลังกรีดร้องแม้จะยังคงถูกรัดตรึงอยู่บนกิโยติน ดวงตาแดงก่ำของเขาปรากฏบนจอภาพสำหรับผู้ชมทั่วโลกที่กำลังเฝ้าดูสถานการณ์ “...!” ในขณะเดียวกัน ผู้ชมก็ขนลุก มันเป็นเพราะพวกเขาเห็นความบ้าคลั่งในดวงตาของออกนัส “อะไรนะ?!” เหล่าผู้สังเกตการณ์ตกตะลึงเมื่อกุญแจมือและโซ่ตรวนที่รัดออกนัสขาดออก ฝูงชนที่ตื่นเต้นถอยร่น หัวของเพชฌฆาตระเบิดออก เมื่อเขาล้มลง เขาก็กลายเป็นทหารโครงกระดูกและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง “ฮ-ฮึก...!” ผู้คนสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ขณะที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังของเนโครแมนเซอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ในทางกลับกัน เหล่านายพรานไม่สั่นคล้า พวกเขาจะจัดการกับออกนัสหลังจากเอาชนะยูเฟมิน่าและบุลเล็ตได้ก่อน พวกเขามองว่าออกนัสเป็นเหยื่อที่จัดการได้ง่าย เสียงหัวเราะดังขึ้นจากด้านหลังขณะที่พวกเขารีบพุ่งเข้าหายูเฟมิน่าและบุลเล็ต “คะฮ่าฮ่าฮ่า! ไสหัวไป!” อัศวินแห่งความตายและออกนัสเข้าประชิดกันและเหวี่ยงดาบ เหล่านายพรานที่สับสนกระจายออกไป แต่เวทมนตร์ของลิช มูมุดก็โจมตีพวกเขา ราวกับว่าการกระทำของพวกเขาถูกคาดการณ์ไว้ พวกเขาทั้งหมดรู้สึกได้ในคราวเดียว “อึก...! แค่ก ๆ!” “เขาแข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ?” จำนวนนายพรานที่เจ็ดอาณาจักรส่งออกไปล่าออกนัสนั้นมหาศาล นายพรานที่ปรากฏตัวในปัจจุบันคือผู้ที่จับกุมออกนัสในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ และพวกเขาได้จัดการกับออกนัสที่อ่อนแอลงหลังจากสังหารนายพรานจำนวนมาก ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่คุ้นเคยกับออกนัสที่ฟื้นคืนความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่ “ให้ตายสิ!” เหล่านายพรานล้มลงจากการประหลาดใจที่ไม่คาดคิดและลุกขึ้นทันที พวกเขากำหนดให้ออกนัสเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกและหยุดการเคลื่อนไหวต่อบุลเล็ตและยูเฟมิน่า ออกนัสเพิกเฉยต่อนายพรานและเริ่มโจมตีใส่ยูเฟมิน่าและบุลเล็ต “พวกเจ้า ข้าจะฆ่าพวกเจ้า” “อะ-ออกนัส?” “ตายซะ!” “...!?” ยูเฟมิน่าและบุลเล็ตไม่คาดคิดว่าจะถูกโจมตีโดยออกนัสและได้รับบาดเจ็บ ท้องของพวกเขาถูกแทงและพวกเขาก็เซถอยหลัง บุลเล็ตตะโกน “พวกเรามาเพื่อช่วยท่าน!” “หุบปาก! หุบปาก! คิฮัท! คุฮ่าฮ่าฮ่า!” “...!” การสนทนาไร้ผล ออกนัส อัศวินแห่งความตาย และลิชของเขาตกอยู่ภายใต้อำนาจของความบ้าคลั่งโดยสิ้นเชิง และพวกเขาก็ไล่ตามยูเฟมิน่าและออกนัสอย่างไม่ลดละ การฟันดาบอันแหลมคมแผ่กระจายออกไปราวกับใยแมงมุม ขณะที่เวทมนตร์ทำลายล้างหลั่งไหลลงมา ผู้เล่นหลายสิบคนในบริเวณใกล้เคียงกับยูเฟมิน่าและบุลเล็ตไม่สามารถรับมือกับการระดมยิงอันดุเดือดและเสียชีวิตได้ เบาะแสเดียวที่จะล้างมลทินให้ชื่อของออกนัสได้ร่วงลงและคืนชีพขึ้นเป็นทหารโครงกระดูก ออกนัสไม่ลดละ เขาสนใจเพียงการโจมตีใส่ยูเฟมิน่าและบุลเล็ตอย่างจริงใจ ออกนัสเป็นบ้าไปแล้วจริงหรือ? “เจ้า...” ยูเฟมิน่าผู้สับสน ป้องกันการโจมตีของออกนัส แต่กลับแข็งทื่อราวกับรูปปั้น มันเป็นเพราะการแสดงออกของออกนัสที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขาสร้างการแสดงออกราวกับหัวใจของเขากำลังถูกฉีกขาดทุกครั้งที่เขาทำร้ายบุลเล็ตและยูเฟมิน่า ‘...เขาเป็นนักแสดงที่แย่มาก’ ยูเฟมิน่าสังเกตเห็นเจตนาของออกนัส ออกนัสกำลังพยายามตัดขาดความสัมพันธ์ระหว่างตนเองกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกเขาเป็นศัตรูกับเจ็ดอาณาจักร ใช่แล้ว เจ้าหมอนี่กำลังพยายามจะอยู่เพียงลำพังอีกครั้ง ยูเฟมิน่าตะโกนบอกบุลเล็ต “ไปกันเถอะ” “หา? แล้วออกนัสล่ะ?” เลาเอลตระหนักถึงความเป็นไปได้ที่เจ็ดอาณาจักรจะเพิกเฉยต่อคำให้การของผู้ติดตามยาทาน ดังนั้น เขาจึงขอให้พระสันตะปาปาดาเมียนให้ความร่วมมือเพื่อเปลี่ยนทิศทางการตัดสิน ในไม่ช้า ดาเมียนจะมาถึงที่นี่และล้างมลทินให้กับออกนัส แล้วนี่มันอะไรกัน? ทุกอย่างผิดแผนไปหมดแล้ว ออกนัสได้ลงจากกิโยตินด้วยตัวเองและทำให้สถานการณ์ของเขาเสียเปรียบมากขึ้น แทนที่จะช่วยตัวเอง ออกนัสกลับทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก ขณะที่ดาบของออกนัสฟาดเข้าที่อกของบุลเล็ต อัศวินแห่งความตายที่บุลเล็ตเรียกออกมาโดยอัตโนมัติก็ปกป้องเขา อัศวินแห่งความตายของออกนัสปัดอัศวินแห่งความตายของบุลเล็ตออกไป จากนั้นดาบของออกนัสก็เล็งไปที่คอของบุลเล็ต “ออกนัส...” “ตายซะ คึคึ” ออกนัสอ้าปากจะพูดบางอย่าง ขณะที่ดาบของเขาก็แทงทะลุบุลเล็ต แน่นอนว่าออกนัสไม่สามารถฆ่าบุลเล็ตได้เพราะค่าสเตตัสความแข็งแกร่งของเขาค่อนข้างต่ำ อย่างไรก็ตาม บุลเล็ตทรุดลงกับที่ราวกับตุ๊กตาที่แตกสลาย มันมาจากอาการบาดเจ็บทางจิตใจ ไม่ใช่ความเจ็บปวดทางร่างกาย เช่นเดียวกับการล่มสลายของอิมมอร์ทัล เขาถูกออกนัสเพิกเฉยอีกครั้ง และหัวใจของเขาก็รู้สึกราวกับถูกฉีกขาด “...” ออกนัสมองหนีจากบุลเล็ต เขาหัวเราะขณะเผชิญหน้ากับเหล่านายพรานและทหารหลายร้อยนายเพียงลำพัง “พวกเจ้าทั้งหมด... พวกเจ้ามีชีวิตเดียวเท่านั้นหรือ? คิก คิกิก!” “...!” เหล่านายพราน ทหาร และแม้กระทั่งผู้สังเกตการณ์บนแท่นบรรทัดต่างสั่นสะท้าน พวกเขารู้สึกถึงสัญชาตญาณอันน่าขันว่าพวกเขาจะต้องถูกออกนัสสังหารอย่างแน่นอนสักวันหนึ่ง ลานสาธารณะกลายเป็นสมรภูมิ ฆาตกรอันบ้าคลั่งและกองทัพโครงกระดูกที่เขานำสังหารผู้คนอย่างไร้ยั้งคิด โดยไม่สนใจว่าจะเป็น NPC หรือผู้เล่น บัดนี้เขาได้กลายเป็นฆาตกรที่แท้จริงอย่างปฏิเสธไม่ได้แล้ว - เราได้แสดงความโปรดปรานต่อออกนัส และบรรลุวัตถุประสงค์ของเราเพียงพอแล้ว อย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีกต่อไปและกลับไปยังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เสียงของเลาเอลดังเข้าหูของยูเฟมิน่าและบุลเล็ต เลาเอลพอใจกับสถานการณ์นี้เป็นอย่างยิ่ง ---