## บทที่ 998: ดาบแห่งยอดยุทธ์ แต่เดิมที พลังต่อสู้—ทรัพยากรของราชาผู้กล้าหาญ—จะสะสมได้จากการต่อสู้เท่านั้น มันเป็นภาระอันหนักอึ้งสำหรับเกริดที่จะต้องใช้กระบวนท่าดาบแห่งราชาผู้ไม่พ่ายแพ้ เมื่อมันต้องสูญเสียพลังต่อสู้ไป เมื่อพลังต่อสู้ของเขาเจือจางลงและค่าสถานะลดลง อันตรายก็มีมากเกินไป เกริดปรารถนาใน 'พลังดาบ' ทรัพยากรของยอดนักดาบอย่างแรงกล้า บัดนี้... 'พลังดาบ!' นี่คือโอกาสอันล้ำค่าที่จะได้เห็นว่าปักมาเคยใช้พลังดาบอย่างไร เกริดสัมผัสได้ถึงมัน 'พลังดาบกำลังจะปลดปล่อย!' จนถึงตอนนี้ เกริดได้ฉวยทุกโอกาสในการเรียนรู้ทักษะของปักมา เขาได้รับมันจากชิ้นส่วนลับ ภาพเขียน จิตรกรรมฝาผนัง เควสต์ และหอเกียรติยศ เกริดสามารถครอบครองทักษะของปักมาได้ทุกครั้งที่เขาทำตามแผนผังที่ปักมาทิ้งไว้ แล้วกระบวนท่าดาบแห่งยอดยุทธ์ ปักมาเล่า? มันเป็นทักษะที่วิวัฒนาการด้วยพรของเทพธิดา เกริดไม่ได้เรียนรู้มันผ่านความรู้หรือเบาะแสใดๆ ที่ปักมาทิ้งไว้ นี่หมายความว่ามันยังไม่สมบูรณ์ 'ข้าพลาดโอกาสนี้ไม่ได้เด็ดขาด!' ดวงตาของเกริดเบิกกว้าง เขาวางความหวังว่าจากการได้เห็นปักมาต่อสู้กับเครชเลอร์ และเข้าใจถึงยอดยุทธ์ ปักมา เกริดจะถือกำเนิดใหม่ในฐานะ 'ยอดยุทธ์' อย่างแท้จริง "ฮึๆ ดูชายผู้กระทำการอันโหดร้ายที่ไม่อาจให้อภัยต่อมนุษย์สิ" ตรงกันข้ามกับที่เกริดคาดหวัง การต่อสู้กลับไม่เกิดขึ้น เป็นเพราะเครชเลอร์ถอยฉากออกไป "เจ้าอยากจะชักดาบใส่ชายชราที่อาจจะตายวันพรุ่งนี้งั้นหรือ? เฮ้ ข้าอายุ 110 ปีในปีนี้ 110 ความดันโลหิตของข้าจะพุ่งสูงขึ้นเพียงแค่เหวี่ยงดาบ และข้าก็อาจจะตายได้ เอ๋ เจ้าช่างเป็นคนเลว ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าจะใช้วิธีการเช่นนี้" "..." ปักมา ผู้ซึ่งชักดาบออกมา ไม่แสดงปฏิกิริยาพิเศษใดๆ เขารับฟังคำพูดที่แปลกประหลาดของเครชเลอร์และตอบกลับอย่างเงียบเชียบ "ถ้าเช่นนั้นไม่ว่าตายวันพรุ่งนี้หรือวันนี้ก็คงไม่ต่างกันกระมัง?" "ท-ท่านหมายความว่าอย่างไร?" "ท่านสันตะปาปา โปรดเตรียมพร้อมรับความตายและสอนข้าเถิด" "ฮ่า! ข้าไม่เคยเห็นคนไร้ยางอายเช่นนี้มาก่อน! สตูว์ที่ปรุงสุกแล้วรสชาติไม่อร่อย จึงเติมความสุภาพแล้วต้มใหม่หรือ? นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ข้าพบคนเช่นเจ้า!" "ท่านสันตะปาปา สันติสุขในปัจจุบันไม่ใช่สิ่งที่เป็นนิรันดร์ หากท่านตายหลังจากพระสันตะปาปาองค์แรก พลังในการปราบปรามขุมนรกจะสูญสลายไป ยุคแห่งความโศกเศร้าจะกลับมาอีกครั้งเมื่อกองกำลังของโบสถ์ยาตันผงาดขึ้น และเหล่าปีศาจตนมหึมาจะอาละวาดอย่างไม่เกรงกลัว" "เจ้ารู้เช่นนั้น แต่ยังผนึกสมบัติสามสิ่งของโบสถ์เรา?" "เป็นคำขอร้องของเพื่อน" "คำขอร้องของเพื่อน? ฮึๆ ช่างเป็นคำพูดที่เหลวไหล คนบ้าอย่างเจ้าน่ะมีเพื่อนด้วยหรือ? เจ้าไม่รู้จักความภักดีคืออะไร" "ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น" "...? " "ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นและปกป้องโลกโดยไม่ต้องพึ่งพาโบสถ์รีเบคคาและฟรานซ์ ข้าเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งนี้แล้ว ดังนั้นข้าจึงทำตามคำขอร้องของเพื่อน โปรดให้ความร่วมมือกับข้าเถิด" ปักมาชักดาบขึ้น เครชเลอร์สบถ "ปกป้องสันติสุขของโลกนี้เพียงผู้เดียวงั้นหรือ? ในฐานะผู้สืบทอดเทพเจ้าผู้ล่มสลาย เจ้าช่างหยิ่งผยองเสียจริง ชิ่ว พวกหยางบัน" "ข้าไม่รู้เรื่องประวัติศาสตร์ของพวกหยางบัน ข้าไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นผู้สืบทอดของเทพเจ้า ข้าเพียงต้องการช่วยมนุษยชาติในฐานะมนุษย์" "เช่นนั้นเจ้าจะฆ่าชายชราผู้นี้เดี๋ยวนี้หรือ? นั่นคือหน้าที่ของมนุษย์จริงหรือ?" "...การเสียสละของท่านจะเป็นโอกาสในการช่วยผู้คนนับสิบล้าน ดังนั้นมันจึงชอบธรรมและสมเหตุสมผล" "คุค คุคุคุคุ! เจ้าช่างหยิ่งผยองและเห็นแก่ตัว!" ความโกรธของเครชเลอร์แผ่ซ่านไปยังเกริดที่หลอมรวมเป็นหนึ่งกับเขา เครชเลอร์รังเกียจปักมา "จากมุมมองของมนุษย์ เจ้ามันเกินเลยไปมาก เจ้าไม่รู้สึกถึงมันเลยหรือ?" "ข้าพร้อมที่จะรับผิดชอบ" "หุบปาก! ความคิดของเจ้าไม่ได้สูงส่งอย่างที่เจ้าคิด! เจ้าไม่รู้? เจ้าไม่รู้เพราะเจ้าเป็นหยางบัน! เจ้าไม่มีสิทธิ์พูดแทนมนุษย์!" "หยางบันกับมนุษย์ต่างกันอย่างไร? หยางบันมีอายุยืนยาวกว่าและมีพลังอำนาจมากกว่า แต่พวกเขาก็ไม่ต่างจากมนุษย์ จิตใจของเรา การรังเกียจความชั่ว และรูปลักษณ์ภายนอกก็เหมือนกับมนุษย์ เรายังเลือดไหลเช่นมนุษย์ มนุษย์ทุกคนเท่าเทียมกัน ดังนั้นข้าจะต่อสู้เพื่อมนุษย์" "เจ้าบ้าคลั่ง เจ้ามันบ้าคลั่ง คนบ้าที่ไม่รู้ว่าตนเองกำลังบ้า โอ้ ดีแล้ว เจ้าตายที่นี่เสียดีกว่า มันเสี่ยงเกินไปที่จะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่" มันใกล้เคียงกับปาฏิหาริย์ ความศรัทธาของเครชเลอร์นั้นเปรียบดั่งมหาสมุทรที่ก่อเกิดพลังศักดิ์สิทธิ์อันไร้ขีดจำกัด พลังศักดิ์สิทธิ์นี้ถูกใช้ตามเจตจำนงของเครชเลอร์ หอกแสงสว่างนับแสนเล่มหลั่งไหลออกมา ปักมาดูราวกับอวัยวะของเขาถูกแทงทะลุ และดูเหมือนเขาจะตายในทันที ทว่า กลับเกิดสิ่งตรงกันข้าม ปักมาได้บรรลุการร่ายรำดาบต่อเนื่องสองครั้งแล้ว มันเป็นท่วงท่าที่อ่านได้ เพราะขณะนั้นเกริดกำลังแบ่งปันวิสัยทัศน์ของเครชเลอร์ "บุปผาหมุนวน" '...!' เกริดตกตะลึง กลีบดอกไม้นับร้อยที่บรรจุดาบพลังได้เบ่งบานขณะที่มันหมุนวน หอกแสงสว่างทั้งหมดที่พุ่งเป้าไปยังปักมาได้ย้อนกลับไปยังเครชเลอร์ เครชเลอร์สร้างกำแพงแห่งแสงเพื่อดูดซับหอกเหล่านั้นและทึ่งอย่างแท้จริง "เป็นกระบวนท่าดาบที่น่าพิศวง เจ้าคือที่สุดรองจากมุลเลอร์และราชาผู้ไม่พ่ายแพ้" "ข้าเทียบพวกเขาไม่ได้ในด้านกระบวนท่าดาบ นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องพัฒนา" "แม้จะขายวิญญาณให้กับปีศาจตนมหึมา?" "..." "คุคุค เจ้าไม่ปฏิเสธสินะ" ชายผู้นี้อันตราย เขาไม่ควรมีชีวิตอยู่ สัญชาตญาณของเครชเลอร์บอกเขาเช่นนั้น เขาเชื่อว่าภารกิจสุดท้ายของเขาคือการสังหารชายผู้บิดเบี้ยวผู้นี้ตรงหน้า "พระสันตะปาปาตรัสเช่นนี้ พระองค์คงไม่เลือกข้าเป็นผู้สืบทอดหากไม่ใช่เพราะวิกฤตการณ์นี้ วิชาการต่อสู้ของข้าอ่อนแอเกินไปเสมอจนพระองค์ไม่ยอมรับ แต่เจ้าเลวร้ายกว่าข้าเสียอีก เจ้าไม่เห็นอกเห็นใจใครเลย เจ้าเฉยเมยต่อความทุกข์ทรมานของผู้ที่ถูกสังเวยเพื่อจุดประสงค์ของเจ้า ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นเช่นนี้ตั้งแต่แรกหรือเจ้าเปลี่ยนไป แต่เจ้าชั่วร้ายไปแล้ว" ร่างกายของเครชเลอร์ถูกปกคลุมด้วยแสง 12 สี ดาบและชุดเกราะที่แขวนอยู่บนสงครามถูกห่อหุ้มด้วยแสง 5 สี และพุ่งเข้าหาเครชเลอร์ เขาได้ใช้บัฟมากกว่า 17 ประเภทให้กับตนเองและยุทโธปกรณ์การรบ พลังที่รุนแรงเกินไปได้บดขยี้พื้นดินและสั่นสะเทือนอาคาร เมื่อพลังของเครชเลอร์ล้นทะลัก เกริดรู้สึกเปลือยเปล่า เขามองเห็น 'โลกที่เหล่าผู้ข้ามขีดจำกัดมองเห็น' -! เวลาหยุดนิ่ง ในโลกที่เกิดเพียงการหักเหของแสง เครชเลอร์ก้าวไปข้างหน้าโดยทะลวงผ่านเศษเสี้ยวที่หยุดนิ่งในอากาศ ขณะที่ระยะห่างระหว่างเขากับปักมาลดน้อยลง ดวงตาของปักมาไม่กะพริบเลย ดาบที่ตามติดแสง—มันเป็นเวลาหลังจากที่มันแทงทะลุไหล่ของปักมาถึงสามครั้ง จึงมีเสียงดังขึ้นอย่างล่าช้า และเลือดก็กระเซ็นออกมา เกริดเห็นเลือดที่ไหลออกมาซึ่งประกอบด้วย 'หยด' นับไม่ถ้วน 'เขาหลบมันได้?' เกริดกลืนน้ำลาย ปักมาหลบดาบของพระสันตะปาปาที่ยิงออกไปดุจสายฟ้าได้อย่างชัดเจน เดิมทีควรเป็นหัวใจที่ถูกแทง แต่ความเสียหายถูกลดทอนเหลือเพียงไหล่ข้างเดียว "..." ร่างกายของปักมาเริ่มแข็งแกร่งขึ้น พลังแห่งช่างตีเหล็ก (Blacksmith's Rage) เป็นบัฟที่เกริดคุ้นเคย แต่บัฟอีกสี่อย่างนั้นไม่คุ้นเคย มันอาจเป็นทักษะที่มาจากไอเทมของปักมา หรือทักษะของปักมาเอง -! ดาบยังคงปะทะกันในอากาศ แต่ไม่มีเสียงใดๆ โลกปัจจุบันเปรียบเสมือนภาพยนตร์ที่หยุดนิ่ง เลือดที่ไหลจากไหล่ของปักมาแข็งตัวเป็นหยดนับพันในอากาศ ท่ามกลางฉากหลังนี้ ปักมาและเครชเลอร์เคลื่อนไหวและแลกหมัด เสียงจะดังขึ้นได้ก็ต่อเมื่อการปะทะสิ้นสุดลง ในช่วงเวลาดังกล่าว ปักมาและเครชเลอร์ได้แลกหมัดไปแล้วหลายสิบครั้ง "บุปผาสังหารทะยาน" (Transcend Kill Flower) "คลื่นสังหารต่อเนื่องยอดพิภพ" (Transcended Linked Kill Wave Pinnacle) "ยอดพิภพหมุนวนต่อเนื่อง" (Linked Revolve Pinnacle) "สับสังหารยอดพิภพต่อเนื่อง" (Linked Kill Revolve Pinnacle Chop) "บุปผาสังหารต่อเนื่อง" (Linked Kill Flower) "สับสังหารยอดพิภพ" (Transcended Pinnacle Kill Chop) การร่ายรำดาบดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง 'ปักมาชื่นชมผลงานของเดนส์เลฟ (Dainsleif) และวัลฮัลล่า (Valhalla) และยกตัวอย่าง มันกล่าวกันว่าเขาได้แสดงกระบวนท่าดาบขณะสวมเดนส์เลฟ ซึ่งไม่เคยมีวีรบุรุษคนใดใช้มาก่อน ความงามของมันไม่อาจเชื่อได้ และกระบวนท่าดาบนั้นดูราวกับจะทะลวงผ่านท้องฟ้า ก่อให้เกิดสายฟ้า' คำบรรยายของอัลบาติโน (Albatino) บรรพบุรุษของคาน (Khan) ที่ใช้บรรยายกระบวนท่าดาบของปักมาได้ผุดขึ้นในความคิดของเกริด กระบวนท่าดาบที่ทะลวงผ่านท้องฟ้า—เกริดเคยคิดมาตลอดว่ามันเป็นคำกล่าวที่เกินจริง เพราะมีความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างกระบวนท่าดาบของปักมาที่เขาได้เรียนรู้และคำบรรยายนั้น ทว่า บัดนี้ไม่ใช่เช่นนั้น นี่คือสุดยอดกระบวนท่าดาบที่แท้จริงของปักมา "ไอ!" ปักมาที่บาดเจ็บเต็มตัวพยายามลุกขึ้นยืน ขณะเดียวกัน เครชเลอร์ได้รับเพียงการโจมตีครั้งเดียว แต่เขาก็เซถลา เขาใช้ฮีลเพื่อฟื้นฟูบาดแผล แต่บัฟทั้ง 17 ก็กำลังจะหมดลง "เจ้าสิ่งเลวร้าย!" เสียงของพระสันตะปาปาที่ไม่อยากจะเชื่อดังออกมาจากปากของเครชเลอร์ เขารำพึงเหมือนเด็ก "อา ข้าไม่รู้! ไม่! ข้าเลิกแล้ว!" "หอบ... หอบ... หอบ..." ปักมาไม่มีแรงแม้แต่จะพูด มันช่วยไม่ได้เพราะเวทมนตร์และกระบวนท่าดาบของเขาถึงขีดจำกัดแล้ว เครชเลอร์ถอดชุดเกราะของเขาออก "มันหนักเหลือเกิน ร่างกายของข้าหนักอึ้ง" "หอบ... หอบ..." "เจ้าพยายามจะฆ่าข้าจริงๆ ให้ตายสิ มันน่าเศร้าที่แก่ตัวลง" "หอบ... หอบ... ขอบคุณ... ขอบคุณ..." ปักมาที่พยายามยืนอยู่ได้ ในที่สุดก็ทรุดลง ปลายนิ้วของเขาสั่นเทา "ขอบคุณสำหรับการสอนของท่านสันตะปาปา... มีกระบวนท่าดาบอีกมากมาย..." "ชิ่ว" เครชเลอร์สบถ เขายังคงกังวล เครชเลอร์คิดว่าปักมาอันตรายและควรถูกสังหาร ทว่า เขาไม่ต้องการบาดเจ็บจากภัยพิบัติเช่นนี้ ในที่สุด เครชเลอร์ก็เลือกที่จะหลบหนี 'อย่างไรก็ตาม ข้าก็ใกล้จะตายแล้ว ดังนั้นโชคชะตานี้ควรตกอยู่กับผู้ที่อยู่เบื้องหลัง' อา เขาไม่รู้ เขาแค่จะพักผ่อน นี่คือความคิดสุดท้ายของเขา สติของเครชเลอร์ขาดหายไป เขาตายแล้ว การขู่ของเครชเลอร์ว่าเขาจะตายหากทำมากเกินไปนั้นไม่ใช่คำกล่าวเกินจริง ในนิมิตที่มืดมิดของเขา... "ไปสู่สุขคติ ข้าจะเชิดชูวิญญาณของท่านในโลงศพศักดิ์สิทธิ์ (Sacred Wood Coffin) ด้วยความเคารพ" ร่างของปักมาปรากฏขึ้นกำลังโค้งคำนับอย่างสุภาพ จากนั้น เกริดก็กลับสู่ความเป็นจริง [ประสบการณ์ในอดีตสิ้นสุดลงแล้ว!] [ท่านได้เห็นและเข้าใจกระบวนท่าดาบแห่งยอดยุทธ์ ปักมา!] [ได้รับยศ 'ยอดยุทธ์' แล้ว!] [ทรัพยากรใหม่ 'พลังดาบ' ได้ถูกเปิดใช้งานเนื่องจากผลของยศ!] [ผลของทักษะความชำนาญดาบได้เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเนื่องจากผลของยศ!] [ข้อมูลของกระบวนท่าดาบแห่งยอดยุทธ์ ปักมา ได้รับการอัปเดตแล้ว!] [การหลอมรวมกระบวนท่าดาบมีความเป็นอิสระมากขึ้น!] [เมื่อใช้ดาบ ทรัพยากรที่ใช้จะเปลี่ยนจากมานาเป็นพลังดาบ!] [ระดับของกระบวนท่าดาบทั้งหมดถูกรีเซ็ตเป็นระดับ 1 แทนที่จะเสริมความแข็งแกร่ง ระดับสูงสุดของกระบวนท่าดาบทั้งหมดคือสาม อย่างไรก็ตาม ระดับของกระบวนท่าดาบที่หลอมรวมจะถูกกำหนดไว้ที่หนึ่ง!] [ได้เรียนรู้กระบวนท่าดาบใหม่ 'บุปผา' แล้ว!] "..." เกริดลืมตาขึ้นอย่างเงียบเชียบในโลงศพ เขากำลังเลียริมฝีปาก เมื่อเสียงของเครชเลอร์ดังขึ้นในหูเขา -ไม่มีอะไรพิเศษใช่ไหม? นั่นคือทั้งหมดที่ข้ารู้เกี่ยวกับปักมา เขาเป็นคนบ้าเล็กน้อย—คนโกหกและฆาตกรของชายชรา "อา ใช่..." มีหลายส่วนเกินกว่าที่จะโต้แย้ง เกริดจึงหันหนี เขาหัวเราะเบาๆ และลุกออกจากโลงศพ เกริดรู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้น