บทที่ 16: พายุที่กำลังก่อตัว “เอยะ!” (แม็กนัมเบิรสต์!) ใบไม้ร่วงกราวลงมาบนหัวของวิลเลียมในขณะที่เขากำลังทดสอบสกิลกับต้นไม้ เปลือกไม้ไม่มีร่องรอยความเสียหายที่มองเห็นได้ชัดเจน แต่เอฟเฟกต์การโจมตีแบบวงกว้าง (AOE) ได้ทำงานแล้ว [ แม็กนัมเบิรสต์ ] (ใช้มานา 5 หน่วย) — สร้างความเสียหายแบบวงกว้างสูงสุดสามตารางเมตรรอบตัวผู้ใช้ — ความเสียหายขึ้นอยู่กับพละกำลังของผู้ใช้ — เอฟเฟกต์กระแทกถอยหลัง (Knockback) ‘...สรุปคือตอนนี้สกิลนี้สร้างความเสียหายไม่ได้เลย เพราะผมไม่มีค่าพละกำลัง (Strength) เลยงั้นเหรอ?’ วิลเลียมขมวดคิ้ว ‘แต่ก็ยังมีเอฟเฟกต์กระแทกถอยหลังอยู่ล่ะนะ’ วิลเลียมตรวจสอบค่าสถานะของตนเองแล้วถอนหายใจ - [ พละกำลัง (Strength): 0 ] [ ความคล่องตัว (Agility): 0 (+1) ] [ พลังกาย (Vitality): 1 (+1) ] [ ความฉลาด (Intelligence): 14 (+1) ] [ ความชำนาญ (Dexterity): 0 ] ค่าประสบการณ์ปัจจุบัน: 544 / 1366 [ คนเลี้ยงแกะ (Shepherd) เลเวล 2 ] ค่าประสบการณ์อาชีพ: 60 / 461 - ‘ผมต้องการค่าประสบการณ์อีก 822 แต้มก่อนจะเลเวลอัพเพื่อเพิ่มค่าสถานะ’ วิลเลียมครุ่นคิด ‘การฆ่าก็อบลินหนึ่งตัวให้ค่าประสบการณ์ 60 แต้ม เพื่อที่จะเลเวลอัพ ผมต้องฆ่าก็อบลินสิบสี่ตัว ผมควรจะเพิ่มแต้มไปที่พละกำลังตอนเลเวลอัพดีไหมนะ?’ หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ วิลเลียมตัดสินใจว่ามันไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก ถึงแม้เขาจะเพิ่มแต้มไปที่พละกำลัง เขาก็คงไม่สามารถสร้างความเสียหายมหาศาลแก่ศัตรูได้ การเพิ่มแต้มไปที่ความฉลาดดูจะเหมาะสมกว่า เพราะเขาสามารถทำหน้าที่สนับสนุนแม่เอลล่าของเขาได้ ‘แม็กนัมเบิรสต์เป็นสกิลที่ดี เพราะมันช่วยให้ผมขับไล่ใครก็ตามที่กล้าพุ่งเป้ามาที่ผม และมันยังช่วยถ่วงเวลาให้แม่เอลล่ามาช่วยผมได้ทัน ถึงตอนนี้มันจะยังทำดาเมจไม่ได้ แต่อย่างน้อยการกระแทกถอยหลังก็ช่วยให้ผมปลอดภัย’ - “เอย้าาา!” (แม่ ใช้เขาจู่โจมเลย!) “แหมะะะ!” เขาของเอลล่าขยายขนาดขึ้นเป็นสองเท่าและส่องแสงสีแดงฉาน ก็อบลินถูกเสียบและกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง เอลล่าไม่หยุดเพียงแค่การแทงเป้าหมายของเธอ แต่เธอวิ่งพุ่งตรงไปยังกำแพงของดันเจี้ยนด้วยความตั้งใจที่จะบดขยี้ก็อบลินตัวนั้นให้เละเป็นจลน์ [ ได้รับค่าประสบการณ์: 60 ] ค่าประสบการณ์ปัจจุบัน: 604 / 1366 [ คนเลี้ยงแกะ เลเวล 2 ] ค่าประสบการณ์อาชีพ: 120 / 461 ‘เยี่ยม!’ วิลเลียมยิ้มกว้างเมื่อเห็นการแจ้งเตือน ตอนนี้เขากำลังทำงานหลายอย่างพร้อมกัน ในขณะที่ตรวจสอบการต่อสู้ เขาก็สังเกตแผนที่ไปด้วย มือขวาของเขากำไม้เท้าไม้เตรียมพร้อมเพื่อปกป้องตัวเองหากมีมอนสเตอร์สุ่มเกิดข้างตัวเขา เขาได้รับบทเรียนมาแล้ว และเขาจะไม่ยอมให้ความผิดพลาดเกิดขึ้นอีกในครั้งนี้ ทั้งเขาและแม่เอลล่าต่างก็มีเพียงชีวิตเดียว ทางที่ดีที่สุดคือต้องระมัดระวังและค่อยเป็นค่อยไป [ ได้รับค่าประสบการณ์: 60 ] [ ได้รับค่าประสบการณ์: 60 ] [ ได้รับค่าประสบการณ์: 60 ] [ ได้รับค่าประสบการณ์: 60 ] หลังจากฆ่าก็อบลินไปอีกสิบสามตัว ในที่สุดวิลเลียมก็เลเวลอัพทั้งค่าสถานะและเลเวลอาชีพ ค่าประสบการณ์ปัจจุบัน: 18 / 2010 [ คนเลี้ยงแกะ เลเวล 3 ] ค่าประสบการณ์อาชีพ: 439 / 880 แม้ว่าเขาจะรู้สึกอยากเพิ่มแต้มสถานะไปที่พละกำลังมากเพียงใด แต่เขาก็รู้ว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม เขาใส่แต้มสถานะสามแต้มที่ได้รับไปที่ความฉลาด (Int) ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกมั่นใจขึ้นเล็กน้อย [ พละกำลัง: 0 ] [ ความคล่องตัว: 0 (+1) ] [ พลังกาย: 1 (+1) ] [ ความฉลาด: 17 (+1) ] [ ความชำนาญ: 0 ] หลังจากจัดการค่าสถานะเสร็จ วิลเลียมก็ลงแต้มสกิลที่มีทั้งหมดไปที่สกิล "หมาป่าในคราบลูกแกะ" (Wolf in Sheep’s Clothing) เขารู้ว่านี่เป็นการลงทุนที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ เพราะเอลล่าคือคนที่ต่อสู้เพื่อเขา ยิ่งเธอแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น [ หมาป่าในคราบลูกแกะ เลเวล 7 / 10 ] (ติดตัว) — เพิ่มค่าสถานะทั้งหมดของฝูงสัตว์ 7 แต้ม ‘คราวนี้ถึงตาของแม่เอลล่าแล้ว’ [ พละกำลัง: 2 ] [ ความคล่องตัว: 10 ] [ พลังกาย: 4 ] [ ความฉลาด: 2 ] [ ความชำนาญ: 2 ] [ โจมตีฉับพลัน (Quick Attack) เลเวล 2 / 5 ] (ใช้มานา 5 หน่วย) — พุ่งเข้าใส่ศัตรูด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ — ความเร็วของการโจมตีนี้จะขึ้นอยู่กับค่าความคล่องตัว x 3.5 [ เขาจู่โจม (Horn Assault) เลเวล 2 / 10 ] (ใช้มานา 5 หน่วย) — สร้างการโจมตีที่รุนแรงใส่ศัตรู — อาจทำให้เป้าหมายเกิดอาการชะงัก (Flinch) — ความเสียหายคำนวณจากค่าพละกำลัง x 2.5 ‘เท่านี้ชั้นแรกก็เคลียร์เรียบร้อย’ วิลเลียมตบมืออย่างมีความสุข ‘ถึงเวลาไปที่ชั้นสองและดูว่ามีการผจญภัยแบบไหนรอพวกเราอยู่’ เอลล่าเลียแก้มของเด็กทารก เห็นได้ชัดว่าเธออารมณ์ดี เธอรู้สึกได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้น สำหรับเธอแล้วมันเป็นเรื่องดี สิ่งเดียวที่เธอเป็นห่วงคือความปลอดภัยของวิลเลียม ราวกับอ่านความคิดของเธอออก วิลเลียมเอื้อมมือไปกอดคอของเธอ “เอยะ” (ไม่ต้องห่วงนะแม่ ผมจะดูแลตัวเองให้ปลอดภัย) “แหมะะะ” “เอย้าาาา!” (ไปชั้นสองกันเถอะ!) “แหมะะะ” วิลเลียมนั่งบนหลังของเอลล่าด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แพะแองโกเรียนเดินอย่างมั่นคงในขณะที่พาลูกน้อยของเธอลงไปยังชั้นสองของสุสานก็อบลิน - เก้าปีผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับเม็ดทรายในนาฬิกาทราย สำหรับวิลเลียม เก้าปีที่ผ่านมาเต็มไปด้วยสถานการณ์ที่เฉียดไปเฉียดมา ในขณะที่เขาและเอลล่าเดินอยู่บนเส้นด้ายบางๆ ระหว่างความเป็นและความตาย แน่นอนว่าเขาสามารถเลือกที่จะไม่ใช้แหวนแห่งการพิชิต (Ring of Conquest) และใช้ชีวิตที่สงบสุขมั่นคงได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เลือกเส้นทางนั้น เขาไม่อยากเสียเวลาในวัยเยาว์ไปกับการกินและนอนเพียงอย่างเดียว ความคิดเกี่ยวกับชีวิตที่สองของเขาส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลมาจากนิยายที่เขาเคยอ่านเมื่อตอนยังอยู่บนโลก วิลเลียมรู้ดีว่าหากเขาไม่คว้าโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นในขณะที่ยังเด็ก เขาจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต ในหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ใกล้ชายป่าของเมืองลอนต์ แพะแองโกเรียนและแกะหลายร้อยตัวกำลังเล็มหญ้าอยู่อย่างสงบสุข ไม่ไกลจากพวกมัน เด็กชายวัยสิบขวบนั่งอยู่บนกิ่งไม้ เขากำลังเฝ้าระวังภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นต่อความปลอดภัยของฝูงสัตว์ของเขา สายลมพัดผ่านผมสั้นสีแดงของเขาในขณะที่เขามองดูฝูงสัตว์ด้วยรอยยิ้ม ในบรรดาแพะแองโกเรียนหลายร้อยตัว ฝูงสัตว์ของเขามีสมาชิกเพียงห้าสิบตัวเท่านั้น ส่วนที่เหลือถูกจัดการโดยคนเลี้ยงแกะคนอื่นๆ อีกห้าคน และเด็กฝึกหัดเลี้ยงแกะอย่างเขาที่อาศัยอยู่ในเมืองลอนต์ “วิล!” เด็กชายวัยรุ่นตอนต้นคนหนึ่งวิ่งตรงมายังต้นไม้ที่วิลเลียมนั่งพักอยู่ “คุณปู่ของนายกำลังตามหาตัวนายน่ะ!” ‘คุณปู่?’ วิลเลียมเหลือบมองธีโอ เพื่อนของเขาซึ่งเป็นลูกชายของคนเลี้ยงแกะที่อาวุโสที่สุดในลอนต์ “นายรู้ไหมว่าท่านตามหาผมทำไม?” วิลเลียมถาม “ไม่รู้สิ” ธีโอตอบ “แต่ดูท่าทางไม่ค่อยดีเลย ดูเหมือนท่านจะโกรธมากด้วย” วิลเลียมขมวดคิ้ว ปู่ของเขาเป็นคนที่ร่าเริงและใช้ชีวิตสบายๆ มาก มีน้อยสิ่งนักที่จะทำให้ท่านโกรธได้ ธีโอไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหกเขา ดังนั้นต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นกับชายชราในขณะที่เขาไม่อยู่ที่คฤหาสน์ “ตกลง” วิลเลียมพยักหน้า “นายช่วยเฝ้าฝูงสัตว์ให้ผมหน่อยได้ไหมตอนที่ผมไม่อยู่? ถ้าผมยังไม่กลับมาก่อนหมดเวลาผลัดของผม ช่วยพามันกลับไปที่คอกของครอบครัวเราด้วยนะ” “เอ๋? แต่ตอนบ่ายนี้ผมกะว่าจะไปเล่นกับคนอื่นๆ นะ...” “ผมจะให้พายแอปเปิลหนึ่งชิ้น” “ขอสองชิ้น” “ตกลง” วิลเลียมยิ้มกว้าง จากนั้นเขาก็ตะโกนบอกฝูงสัตว์ที่กำลังเล็มหญ้าอยู่ในทุ่งหญ้า “แม่! กลับบ้านกันเถอะ คุณปู่เรียกพวกเราแล้ว!” “แหมะะะะ!” แพะแองโกเรียนที่สูงเมตรครึ่งตัวหนึ่งแยกตัวออกมาจากฝูงและวิ่งตรงมาหาวิลเลียม เด็กชายกระโดดลงจากกิ่งไม้และลงจอดบนหลังของแม่เอลล่าอย่างคล่องแคล่ว ทั้งสองรีบเดินทางกลับไปยังที่พักอย่างเร่งรีบ สิ่งที่วิลเลียมไม่รู้ก็คือ มีพายุที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในคฤหาสน์เอนส์เวิร์ธ และทั้งหมดนั้นก็เป็นเพราะตัวเขาเอง