บทที่ 27: คลื่นหมาป่า [ตอนที่ 3] “แบะะะะะะ!” เอลล่าพุ่งเข้าใส่ด้วยความโกรธแค้นขณะที่เธอขวิดไดร์วูล์ฟตัวหนึ่งที่กำลังจะฝังคมเขี้ยวลงบนร่างของลูกสมุนตัวหนึ่งของเธอ เพียงสองนาทีหลังจากเริ่มการต่อสู้ เหลือแพะเพียงสิบแปดตัวเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ในขบวน เอลล่าขึ้นเป็นผู้นำ พาลูกสมุนแพะตัวอื่นๆ พุ่งเข้าใส่ฝูงหมาป่าอย่างบ้าคลั่งเพื่อล้างแค้น เป้าหมายของพวกเธอคือหมาป่าสีเทาที่สูงถึงสามเมตรซึ่งยืนอยู่ใจกลางฝูง จ่าฝูงหมาป่าคำรามและระดมพลหมาป่าเข้าปะทะกับกลุ่มแพะที่พุ่งเข้ามา การปะทะกันนั้นโหดเหี้ยมมาก แพะอีกห้าตัวต้องสังเวยชีวิตเพื่อแลกกับการตายของจ่าฝูงหมาป่าตัวนั้น นี่คือจ่าฝูงหมาป่าตัวที่สามที่เอลล่าสังหารได้ จ่าฝูงแต่ละตัวจะควบคุมไดร์วูล์ฟประมาณสี่สิบถึงห้าสิบตัว เพื่อทำลายสายการบังคับบัญชาของพวกมัน เอลล่าจึงตัดสินใจเลือกกำจัดจ่าฝูงเหล่านี้เป็นอันดับแรก ขนสีขาวของเธอถูกย้อมไปด้วยเลือดมานานแล้ว วิลเลียมไม่รู้เลยว่าเลือดนั้นมาจากพวกหมาป่าหรือมาจากร่างกายของเอลล่าเอง สิ่งเดียวที่เขารู้คือตอนนี้แม่ของเขาได้เข้าสู่สภาวะคุ้มคลั่งไปเสียแล้ว อาจเป็นเพราะกลิ่นคาวเลือดในอากาศ หรือการตายของลูกสมุนของเธอ แต่ตอนนี้ผู้นำฝูงแพะกำลังกระหายเลือดอย่างถึงที่สุด แม้แต่พวกไดร์วูล์ฟที่ตอนแรกคิดว่าพวกเธอเป็นเพียงเหยื่อ ก็ยังพากันหลีกหนีเธอเหมือนหนีโรคระบาด หลังจากสูญเสียจ่าฝูงไป ขบวนทัพของพวกหมาป่าก็ปั่นป่วน พวกมันไม่ต้องการสู้กับแพะที่บ้าคลั่งและลูกสมุนของเธออีกต่อไป พวกมันหันไปไล่ล่าฝูงแกะที่กำลังหนีไปในระยะไกลแทน ในตอนนั้นเองที่เอลล่าเริ่มหลุดจากสภาวะคุ้มคลั่งและกลับมาได้สติ เอลล่าส่งเสียงร้องและแพะอีกสิบสามตัวที่เหลืออยู่ก็เข้ามารวมตัวข้างกายเธอ ขาของพวกมันสั่นเทาด้วยความเหนื่อยล้า แต่ไฟในดวงตายังคงลุกโชน วิลเลียมรู้ดีว่าถ้าเอลล่าออกคำสั่ง แพะเหล่านี้จะพุ่งเข้าใส่อย่างไม่กลัวตายเพื่อทำตามคำสั่งของเธอ โชคดีที่เอลล่าไม่ได้ทำเช่นนั้น หลังจากผ่านการต่อสู้ในสุสานก็อบลินมา สติปัญญาของเธอก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้ว่าเอลล่าในตอนนี้จะยังไม่ฉลาดเท่ามนุษย์ แต่เธอก็อยู่ไม่ไกลจากจุดนั้นแล้ว ‘ขอบคุณสวรรค์’ วิลเลียมถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่อยากให้เอลล่าต้องสู้ตายกับพวกไดร์วูล์ฟ เด็กชายมองไปยังพวกหมาป่าที่ตอนนี้กำลังพุ่งเป้าไปที่ฝูงแกะและพยายามนับจำนวนของพวกมัน ตามการประมาณการของเขา หมาป่าพวกนั้นยังเหลืออยู่ประมาณสี่ร้อยตัว ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือพวกมันปล่อยให้เอลล่าและแพะตัวอื่นๆ อยู่ตามลำพัง พวกมันมองว่าแกะที่อ่อนแอนั้นเป็นเป้าหมายที่ปลอดภัยกว่า เอลล่าอยากจะวิ่งตามพวกมันไป แต่เธอให้ความสำคัญกับสมาชิกในฝูงของเธอก่อน เธอได้เสียสละสมาชิกในครอบครัวไปมากมายเพื่อสะกัดกั้นพวกหมาป่าไว้ได้เพียงไม่กี่นาที ในฐานะผู้นำฝูง เธอตัดสินใจว่าลูกสมุนของเธอมาถึงขีดจำกัดแล้วและไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไป เมื่อเป็นเช่นนั้น เธอจึงสั่งให้พวกมันระแวดระวังและรักษาตำแหน่งของตัวเองไว้ ซากหมาป่าหลายร้อยตัวทอดรายอยู่เต็มสมรภูมิในขณะที่เอลล่าและแพะที่เหลือยืนหยัดอยู่ในตำแหน่ง ในฐานะส่วนหนึ่งของฝูงของวิลเลียม พวกเขายังได้เรียนรู้ทักษะ เสริมเกราะเหล็ก, จู่โจมฉับพลัน และ พุ่งชนด้วยเขา อีกด้วย เพราะทักษะเหล่านี้ พวกเขาจึงสามารถสยบคู่ต่อสู้และขยี้พวกมันลงใต้กีบเท้าได้ ค่าประสบการณ์ 163,240 แต้ม นี่คือจำนวนค่าประสบการณ์ที่เอลล่าและลูกสมุนของเธอได้รับในระหว่างการต่อสู้สิบห้านาทีกับฝูงไดร์วูล์ฟ แพะทุกตัวในกลุ่มของเอลล่าตอนนี้อยู่ที่เลเวล 18 แล้ว พูดสั้นๆ ก็คือ พวกเขาไม่ใช่แพะที่เชื่องและไร้เดียงสาที่เคยเล็มหญ้าอย่างเกียจคร้านในทุ่งหญ้าอีกต่อไป เพียงตัวเดียวก็เกินพอที่จะคว่ำไดร์วูล์ฟสามตัวในการต่อสู้แบบสามต่อหนึ่งได้! เสียงร้องอย่างสิ้นหวังของแกะที่ถูกฆ่าลอยมาเข้าหูของวิลเลียม ไม่เหมือนกับพวกแพะของเขาที่ได้รับบัฟและทักษะ พวกแกะนั้นเป็นสัตว์เลี้ยงในบ้านจริงๆ เมื่อเผชิญหน้ากับไดร์วูล์ฟหลายร้อยตัว สิ่งเดียวที่พวกมันทำได้คือร้องด้วยความตระหนกและถูกกินทั้งเป็น แกะมากกว่าสองร้อยตัวตกเป็นเหยื่อของคลื่นหมาป่า ในขณะที่สัตว์ที่เหลือกระจัดกระจายไปในทิศทางต่างๆ ท่ามกลางการรุมกินโต๊ะที่บ้าคลั่งของพวกหมาป่า วิลเลียมเห็นร่างที่คุ้นเคยสี่ร่างกำลังวิ่งมุ่งหน้ามาจากทางหมู่บ้านตรงมายังฝูงหมาป่า ‘นั่นคุณชอว์นไม่ใช่เหรอ?’ วิลเลียมคิด ‘เขามาทำอะไรที่นี่?’ ชายคนหนึ่งถือไม้นวดแป้งในมือ วิ่งเข้าหาฝูงหมาป่าอย่างไร้ความกลัว เขาคือช่างทำขนมปังของลอนต์ที่มีชื่อว่า ชอว์น วิลเลียมมักจะไปที่ร้านของเขาสัปดาห์ละครั้งเพื่อซื้อขนมปังหนึ่งแถวก่อนจะไปที่หุบเขา ชอว์นเป็นคนที่ใจดีและอบอุ่นมาก เช่นเดียวกับทุกคนในลอนต์ เขามีนิสัยร่าเริงและมักจะมีรอยยิ้มบนใบหน้าเสมอ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ช่างทำขนมปังประจำเมืองไม่ได้กำลังยิ้ม ไม้นวดแป้งในมือของเขาขยายใหญ่ขึ้นและเปลี่ยนสภาพเป็นไม้นวดแป้งสีเงินยาวสองเมตร ด้วยเสียงคำรามแห่งความโกรธแค้น ชอว์นพุ่งเข้าใส่พวกหมาป่าที่กำลังรุมกินเหยื่อและเหวี่ยงไม้นวดแป้งแห่งความตายออกไปเป็นวงกว้าง หัวของพวกหมาป่าที่อยู่ในวิถีการโจมตีของเขาระเบิดออกเหมือนแตงโม ‘เชี้ย!’ วิลเลียมเกือบจะสบถออกมาดังๆ กับความโหดเหี้ยมของช่างทำขนมปัง อีกสี่คนที่ตามหลังช่างทำขนมปังมาก็ได้เรียกอาวุธของตนออกมาและเข้าร่วมการสังหารหมู่ครั้งนี้ด้วย เฮเลน ซึ่งวิลเลียมมักจะเรียกว่า ป้าเฮเลน คือสาวใช้ของครอบครัวเอนส์เวิร์ธ เสื้อผ้าบางตัวของเขาถูกเย็บโดยเธอและทั้งหมดเป็นของที่มีคุณภาพดี ตอนนี้ ป้าคนเดิมที่เคยเช็ดก้นให้วิลเลียมมานับครั้งไม่ถ้วนเมื่อครั้งเขายังเป็นทารก กำลังตัดหัวพวกหมาป่าไปทั่วเพียงแค่การโบกมือของเธอ วิลเลียมสามารถเห็นเส้นด้ายสีทองจางๆ เชื่อมต่อกับนิ้วมือของป้าเฮเลน ซึ่งตัดผ่านอากาศไปราวกับดาบที่ยืดหยุ่น “พวกสุนัขชั้นต่ำ,” เฮเลนถ่มน้ำลาย “ถ้าวิลเลียมตัวน้อยของฉันได้รับบาดเจ็บเพราะพวกแกละก็ ฉันสาบานเลยว่าจะตามล่าฝูงหมาป่าทุกฝูงในอาณาจักรนี้ให้สิ้นซาก!” ‘ป้าครับ ไม่ต้องห่วง ผมยังไม่ตาย!’ วิลเลียมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นในหัวใจกับความเป็นห่วงที่ป้าเฮเลนมีให้ เมื่อเห็นความสง่างามของป้าเฮเลนในสนามรบ เขาจึงมอบนิ้วโป้งให้เธอสี่นิ้วในใจอย่างไม่เสียดาย ไม่ว่าเฮเลนจะไปที่ไหน หมาป่าทุกตัวจะถูกตัดเป็นชิ้นๆ อีกสองคนที่เข้าร่วมการต่อสู้กับฝูงหมาป่าด้วยก็คือช่างตัดผมและหมอฟันประจำเมืองลอนต์ คุณบอนด์ ช่างตัดผมประจำเมือง มีทรงผมที่แปลกตาที่สุดในลอนต์ วิลเลียมมักจะสงสัยว่าช่างตัดผมคนนี้เกิดมาพร้อมกับผมทรงแอฟโฟรตามธรรมชาติเลยหรือเปล่า มีข่าวลือในเมืองว่าเขาเลือกทรงนี้เพราะเขาขี้เกียจตัดผมตัวเอง “ฉับ ฉับ ฉับ” คุณบอนด์พูดขณะที่เขาขว้างกรรไกรหกเล่มขึ้นไปในอากาศ ซึ่งเจาะผ่านหัวของพวกหมาป่าที่พุ่งเข้าหาเขา “ชื่อของผมคือบอนด์ คุณบอนด์” ชายคนหนึ่งในเสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงสีดำ วิ่งเหยาะๆ เข้าหาพวกหมาป่าด้วยรอยยิ้มที่ดูสดชื่น เขาคือหมอฟันเพียงคนเดียวของเมืองลอนต์ที่มีชื่อว่า เจคิลล์ วิลเลียมและเด็กๆ คนอื่นๆ ในลอนต์ ต่างยกให้เขาเป็นคนที่น่ากลัวที่สุดในเมือง ทำไมล่ะ? ก็เพราะเขาเป็นหมอฟันน่ะสิ! มีเด็กคนไหนบ้างที่ไม่กลัวหมอฟัน? คำตอบคือ ไม่มี! เด็กทุกคนในลอนต์กลัวเขา เพียงแค่เห็นเขาเดินเล่นรอบเมืองก็เพียงพอที่จะทำให้เด็กอายุต่ำกว่าสิบห้าปีร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวได้แล้ว แม้ว่าเขาจะหล่อเหลา ดูภูมิฐาน และมีรอยยิ้มที่เจิดจ้าประดับใบหน้าอยู่เสมอ แต่ก็ไม่มีเด็กสติดีคนไหนในลอนต์ที่จะยิ้มตอบเขาเลย เจคิลล์หยุดลงท่ามกลางฝูงหมาป่าและวางมือไว้ข้างหลัง “ขอบคุณสำหรับอาหารครับ” จากนั้นเขาก็มอบรอยยิ้มที่ดูสดชื่นให้พวกหมาป่าก่อนจะอ้าปากกว้าง ฉากที่ตามมาทำให้วิลเลียมถึงกับขนลุกซู่ หมาป่าทุตัวที่อยู่ในระยะอย่างน้อยยี่สิบเมตรรอบตัวเจคิลล์ถูกดูดเข้าไปในปากของเขา! ไม่กี่วินาทีต่อมา หมอฟันคนนั้นก็เรอออกมาดังสนั่นซึ่งทำให้พวกไดร์วูล์ฟที่เหลือตกใจจนขวัญเสีย “ขออภัยครับ,” เจคิลล์พูดพร้อมรอยยิ้ม “ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมยังเหลือที่ว่างสำหรับของหวานอยู่”