บทที่ 20: การประนีประนอมของวิลเลียม [ตอนที่ 2] วิลเลียมแข็งค้างไปชั่วขณะเมื่อได้อ่านการแจ้งเตือน เขาใช้เวลาไม่กี่วินาทีกว่าจะตั้งสติได้ และรีบเลือก "ตกลง" เป็นคำตอบของเขาทันที "หมดเวลาแล้ว" รีเบกกาประกาศพลางคว้าไม้เท้าเวทมนตร์ไปจากมือของวิลเลียม "เวลาครึ่งนาทีของคุณผ่านไปแล้ว" วิลเลียมยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอย เขาไม่ได้ยินคำพูดของรีเบกกาเลย เพราะเขากำลังยุ่งกับการตรวจสอบคลาสอาชีพใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับมา - [ ยินดีด้วย! โฮสต์ได้รับคลาสอาชีพ นักเวทน้ำแข็ง ] [ คลาสอาชีพนักเวทน้ำแข็งถูกเพิ่มเข้าไปในหมวดหมู่คลาสรองโดยอัตโนมัติ ] [ นักเวทน้ำแข็ง ] — จอมเวทผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์น้ำแข็ง — เพิ่มความต้านทานต่อความหนาวเย็น [ โฮสต์ได้เรียนรู้ทักษะ: กระสุนน้ำแข็ง ] - 'บ้าเอ๊ย! ฉันได้คลาสอาชีพใหม่มาง่ายๆ แค่จากการถือไม้เท้าเนี่ยนะ?!' หัวใจของวิลเลียมเต้นระรัวอยู่ในอก เขาเคยสงสัยบ่อยๆ ว่าจะได้รับคลาสรองได้อย่างไร เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่าการได้รับคลาสอาชีพใหม่มันจะง่ายดายขนาดนี้! สีหน้าตกตะลึงของวิลเลียมทำให้อากาธาและเอลีเนอร์มองเขาด้วยความเหยียดหยาม หญิงสูงวัยทั้งสองคนคิดว่าเด็กชายคงจะตกใจกับความแพงของไม้เท้าเวทมนตร์ 'ช่างโง่เขลานัก' อากาธาคิด 'ไอ้เด็กบ้านนอก' เอลีเนอร์รำพึง มอร์เดรดซึ่งนั่งอยู่ข้างวิลเลียมขมวดคิ้ว เขาสังเกตเห็นมือของวิลเลียมสั่นเทาและสงสัยว่าควรจะเข้าไปช่วยหลานชายดีไหม "พ-พวกคุณมีของแพงๆ อย่างอื่นอีกไหมครับ?" วิลเลียมพูดตะกุกตะกัก "นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยที่ผมได้ถือของที่วิเศษขนาดนี้ ถ้าพวกคุณสามารถเอาของที่มีคุณภาพระดับเดียวกันมาให้ผมดูได้อีกอย่างน้อยห้าชิ้น ผมจะตกลงยกเลิกการหมั้นหมายที่คลุมถุงชนนี้" "แค่ให้ดูอย่างเดียวงั้นหรือ?" อากาธาถาม "เธอจะไม่เอาไปใช่ไหม?" "ผมไม่เอาหรอกครับ" วิลเลียมตอบในขณะที่พยายามเก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ "ผมแค่อยากจะถือมันเหมือนที่ทำกับไม้เท้านั่น" "ถ้าเราทำแบบนี้ เธอจะยอมตกลงยกเลิกสัญญาการหมั้นจริงๆ ใช่ไหม?" เอลีเนอร์ถาม นี่คือเหตุผลที่พวกเธอมาที่นี่ ถ้าเธอสามารถทำให้เด็กชายเขียนจดหมายสละสิทธิ์ในสัญญาได้ ดยุกชราก็คงจะไม่สามารถหาข้อผิดพลาดอะไรได้อีก "ใช่ครับ อย่างไรก็ตาม มันต้องมีคุณภาพระดับเดียวกันหรือสูงกว่านะ" วิลเลียมตอบ "ผมไม่รับของราคาถูกหรอก!" อากาธาและเอลีเนอร์สบตากันแล้วพยักหน้าพร้อมกัน พวกเธอหยิบไอเทมที่แพงที่สุดออกมาจากแหวนมิติแล้วกองไว้ตรงหน้าวิลเลียม เด็กชายมองดูสมบัติทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้าและดวงตาก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น - [ ติ๊ง! ] [ คุณต้องการรับคลาสอาชีพ นักเวทไฟ หรือไม่? ] [ ติ๊ง! ] [ คุณต้องการรับคลาสอาชีพ นักเวทน้ำ หรือไม่? ] [ ติ๊ง! ] [ คุณต้องการรับคลาสอาชีพ นักเวทดิน หรือไม่? ] [ ติ๊ง! ] [ คุณต้องการรับคลาสอาชีพ นักเวทลม หรือไม่? ] ไอเทมที่เอลีเนอร์นำออกมาล้วนเป็นไม้เท้าเวทมนตร์ธาตุต่างๆ เนื่องจากเธอเป็นจอมเวท สมบัติของเธอทั้งหมดจึงจัดอยู่ในหมวดหมู่ประเภทเวทมนตร์ ลมหายใจของวิลเลียมเริ่มหนักขึ้นทุกครั้งที่เขาถือไอเทมในมือ ดวงตาของเขาเริ่มแดงก่ำซึ่งทำให้เอลีเนอร์มีความสุขมาก เธอคิดว่าเด็กชายคงตระหนักได้เสียทีว่าตัวเองเป็นเพียงกบในกะลา 'กบที่พยายามจะกินเนื้อหงส์งั้นเหรอ?' เอลีเนอร์หัวเราะในใจ 'เห็นความต่างของฐานะทางสังคมของเราหรือยัง! ถึงเวลาตื่นจากฝันกลางวันได้แล้วนะไอ้เด็กบ้านนอก' หลังจากวิลเลียมตรวจสอบอาวุธเวทมนตร์ของเอลีเนอร์เสร็จ เขาก็หันไปให้ความสนใจกับอาวุธจากของสะสมของอากาธา - [ ติ๊ง! ] [ คุณต้องการรับคลาสอาชีพ นักดาบ หรือไม่? ] [ ติ๊ง! ] [ คุณต้องการรับคลาสอาชีพ นักธนู หรือไม่? ] [ ติ๊ง! ] [ คุณต้องการรับคลาสอาชีพ พลหอก หรือไม่? ] [ ติ๊ง! ] [ คุณต้องการรับคลาสอาชีพ นักพรต หรือไม่? ] [ ติ๊ง! ] [ คุณต้องการรับคลาสอาชีพ โจร หรือไม่? ] - ร่างกายของวิลเลียมสั่นสะท้านด้วยความเคลิบเคลิ้ม ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่ ราวกับว่าเขากำลังจะหมดสติได้ทุกเมื่อเพราะความเหนื่อยล้า "วิลเลียม หลานโอเคไหม?" มอร์เดรดถาม เขาเป็นห่วงอาการปัจจุบันของหลานชายมาก "ผ-ผมไม่เคยรู้สึกดีขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิตครับ" วิลเลียมตอบด้วยเสียงแหบพร่า เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งและเกือบจะทรุดลงบนโซฟา โชคดีที่มอร์เดรดคอยสังเกตเขาอย่างใกล้ชิดและเข้ามาประคองตัวเขาไว้ได้ทันเวลา "พอใจหรือยัง?" อากาธาถาม "เธอจะทำตามข้อตกลงของเราใช่ไหม?" "ค-ครับ" วิลเลียมตอบ เขายังไม่หายจากอาการปลื้มปีติที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้ "ผมจะตกลงยกเลิกสัญญาการหมั้นหมายนี้" "เราต้องการให้เธอเขียนจดหมาย และต้องมีลายเซ็นของเธอด้วย" เอลีเนอร์แทรกขึ้นมา "ไม่ใช่ว่าเราไม่เชื่อใจเธอนะ แต่เรื่องนี้ต้องได้รับการบันทึกไว้อย่างถูกต้อง" "เข้าใจแล้วครับ" วิลเลียมพยักหน้าและขอกระดาษกับหมึก จากนั้นเขาก็เขียนจดหมายระบุว่าเขาไม่เห็นด้วยกับการหมั้นหมายที่จัดขึ้นระหว่างปู่ของเขากับปู่ของรีเบกกา เหตุผลที่เขาให้ในการยกเลิกสัญญาการหมั้นคือรีเบกกายังดีไม่พอสำหรับเขา เขาระบุว่าเนื่องจากเขาเป็นเด็กชายที่หล่อที่สุดในทวีป มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาควรจะได้คู่กับเด็กสาวที่มีความงามล่มเมือง นอกจากนี้ เขายังไม่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการเจริญเติบโตของหน้าอกของรีเบกกาเลย วิลเลียมรู้สึกว่าเด็กสาวคงจะมีขนาดเพียงคัพ B เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ เขายังเสริมอย่างสุภาพอีกว่าเขาสามารถพิจารณารีเบกกาให้เป็นนางสนมได้ หากภรรยาหลวงของเขายอมรับเธอเข้าสู่ฮาเร็ม เมื่ออากาธาและเอลีเนอร์ได้อ่านจดหมายของวิลเลียม ทั้งคู่แทบจะพ่นเลือดออกมาด้วยความโกรธ วิลเลียมได้ระบุรายการร้องเรียนเป็นชุดว่าทำไมรีเบกกาถึงไม่คู่ควรที่จะมาเป็นคู่หมั้นของเขา ไม่ใช่ในทางกลับกัน! อากาธาถึงกับมีความคิดอยากจะฉีกไอ้เด็กสารเลวนี่เป็นชิ้นๆ เพื่อกินเนื้อและดื่มเลือดของเขาเสียจริงๆ เธอไม่เคยรู้สึกโกรธขนาดนี้มาก่อนในชีวิต และมันเกือบจะทำให้เธอเป็นบ้า "ในเมื่อผมเขียนจดหมายแล้ว พวกคุณก็ควรจะไปได้แล้วครับ" วิลเลียมไล่พวกที่น่ารำคาญออกไป "อย่าบอกนะว่าพวกคุณวางแผนจะอยู่กินมื้อเย็นกับเรา? อืม ผมคิดว่าเราพอจะแบ่งโจ๊กให้พวกคุณได้บ้าง เพราะตระกูลเอนส์เวิร์ธเป็นคนใจกว้าง ผมไม่อยากให้มีข่าวลือแพร่ออกไปว่าเราไม่ได้ต้อนรับแขกอย่างเหมาะสม" อากาธาลากลูกสาวของเธอไปที่ประตูหน้าบ้าน เพราะเธอกลัวว่าถ้าขืนอยู่ต่ออีกเพียงวินาทีเดียว เธอคงจะสับไอ้เด็กสารเลวคนนี้เป็นชิ้นๆ เอลีเนอร์ก็จากไปโดยไม่พูดอะไรเช่นกัน เพราะเธอไม่เคยพบกับความอัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อนในชีวิต เธอเป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักเมฆาและได้รับความเคารพจากทุกที่ที่ไป เธอสาปแช่งวิลเลียมในใจและถึงกับตัดสินใจที่จะแก้แค้นในอนาคต รีเบกกายังไม่เห็นเนื้อหาในจดหมายและเดินตามแม่ของเธอกลับไปที่รถม้าอย่างว่าง่าย เธอคิดว่าวิลเลียมเป็นเด็กชายที่น่าสนใจ แต่ก็ยังไม่คู่ควรพอที่จะมาเป็นคู่หมั้นของเธอ หากรีเบกการู้ว่า "เด็กชายที่น่าสนใจ" คนนั้นเขียนอะไรลงไปในจดหมาย เธออาจจะเรียกไม้เท้าออกมาและใช้มันทุบตีเขาจนปางตายจนกว่าเขาจะหลั่งน้ำตาออกมาเป็นเลือดเลยทีเดียว