Chapter 8: Fiefdom of Lont

Published Mar 8, 2026, 06:57 AM

บทที่ 8: เขตปกครองลอนต์ “ได้โปรด สัญญาด้วยว่าท่านจะดูแลเขา” อาร์เวนเอ่ยขณะโอบกอดวิลเลียมไว้ในอ้อมแขนอย่างรักใคร่ น้ำตาไหลรินออกจากดวงตาเพราะเธอไม่อาจทนรับการพลัดพรากจากลูกชายได้ อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัยของเขา เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยให้เขาไปอยู่ในที่ที่พวกมนุษย์อาศัยอยู่ ทีโอเดนและแอรีนเองก็รู้สึกหดหู่ไม่แพ้กันที่หลานชายคนแรกของพวกเขาต้องจากไปไกล หากไม่ใช่เพราะความรับผิดชอบที่ถูกส่งต่อมาตามสายเลือด พวกเขาอาจจะทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาวิลเลียมไว้เคียงข้าง “ข้าสัญญาเรื่องนั้นไม่ได้” มอร์แกนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เจ้าก็รู้ว่าถ้าเขาอยู่ข้างกายข้า เขาจะต้องใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยอันตราย แต่อย่ากังวลไปเลย ข้าจะพาเขาไปที่บ้านเกิดของข้า น้องชายและภรรยาของเขาเฝ้ารอการมาถึงของเขาอยู่แล้ว ข้าเชื่อมั่นว่าพวกเขาจะทำให้เขามีความสุขและปลอดภัย” ริมฝีปากของอาร์เวนสั่นระริกขณะที่เธอกอดทารกน้อยไว้ วิลเลียมยังคงหลับใหลและไม่รับรู้เลยว่าเขากำลังจะถูกแยกจากแม่ เขาเพิ่งมาเกิดในโลกใหม่นี้ได้เพียงสองสัปดาห์และยังไม่เคยลืมตาขึ้นเลยตลอดช่วงเวลานั้น มารดาของเขาเป็นกังวลเกี่ยวกับอาการของเขามาก แต่เธอก็ทำดีที่สุดแล้ว ร่างกายของเด็กน้อยแข็งแรงดี ดังนั้นจึงเหลือเพียงปัญหาเดียวเท่านั้น นั่นคือดวงวิญญาณของเด็กคนนี้ เผ่าเอลฟ์มีพลังทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง หลังจากตรวจสอบวิญญาณของลูกน้อยแล้ว อาร์เวนก็พบว่าดวงวิญญาณของทารกดูเหมือนจะได้รับความเสียหาย ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือดวงวิญญาณจะค่อยๆ ฟื้นตัวเมื่อเวลาผ่านไป อาร์เวนเชื่อว่าอย่างน้อยที่สุดคงใช้เวลาประมาณหนึ่งหรือสองเดือนก่อนที่วิญญาณของวิลเลียมจะฟื้นตัวเต็มที่ แต่น่าเสียดายที่วิลเลียมพลาดโอกาสที่จะได้เห็นใบหน้าอันงดงามของแม่ก่อนที่จะถูกพรากไป “นายหญิงคะ หากชักช้าไปกว่านี้จะเป็นอันตรายค่ะ” ชีล่า ผู้พิทักษ์สาวของอาร์เวนเตือน “วิหารแห่งชีวิตกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อถ่วงเวลาสภาเอลฟ์เอาไว้ แต่การค้นหาของพวกเขาก็ขยายมาถึงส่วนนี้ของทวีปแล้ว ข้าเกรงว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะหาพวกเราพบ” อาร์เวนจูบลงบนริมฝีปากของวิลเลียมก่อนจะส่งตัวเขาให้มอร์แกน จากนั้นเธอก็ร่ายเวทมนตร์คุ้มครองที่จะทำให้ทารกน้อยอยู่ในสภาวะที่เวลาหยุดนิ่ง ต่อเมื่อมอร์แกนไปถึงบ้านเกิดของเขาแล้วเท่านั้น เวทมนตร์นี้ถึงจะถูกคลายออก “เจ้าต้องการให้อะไรเขาเป็นพิเศษก่อนที่ข้าจะไปไหม?” มอร์แกนถาม “คงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่พวกเจ้าจะได้พบกันอีกครั้ง” “ข้าทิ้งของดูต่างหน้าไว้ให้เขาแล้ว” อาร์เวนตอบพลางสายตาจ้องมองไปยังสร้อยคอที่เธอมอบให้ลูกชาย ที่กึ่งกลางของสร้อยคอนั้นมีแหวนสีดำวงหนึ่ง มันคือแหวนของแม็กซ์เวลล์ พ่อผู้ล่วงลับของวิลเลียม และเป็นพี่ชายฝาแฝดของมอร์แกน มอร์แกนมองดูแหวนที่คุ้นเคยซึ่งวางอยู่นิ่งๆ บนหน้าอกของทารกแล้วพยักหน้า เขาเอ่ยคำลาครั้งสุดท้ายกับอาร์เวนและพ่อแม่ของเธอก่อนจะเดินไปที่สัตว์พาหนะของเขา แมนติคอร์สูงเจ็ดเมตรยอบกายขนาดมหึมาลงเพื่อให้มอร์แกนขึ้นไปนั่งบนหลัง สิ่งมีชีวิตนี้มีร่างกายเป็นสิงโต มีหางเป็นแมงป่อง และมีปีกเหมือนมังกร มันเป็นสัตว์อสูรที่ทรงพลังซึ่งร่วมเดินทางกับมอร์แกนไปจนถึงจุดสูงสุดของอาณาจักรมนุษย์ “หลังจากผ่านไปไม่กี่ปี อย่าลืมส่งจดหมายหาเขาด้วยล่ะ” มอร์แกนกล่าวให้กำลังใจ “ข้าแน่ใจว่าเขาคงอยากจะพูดคุยกับแม่ผู้ให้กำเนิด แม้จะเป็นเพียงแค่ผ่านจดหมายก็ตาม” อาร์เวนพยักหน้าด้วยความขมขื่น แม้ไม่มีคำเตือนของมอร์แกน เธอก็ตั้งใจจะส่งจดหมายหาลูกชายอยู่แล้ว เธอไม่ต้องการให้ลูกคิดว่าแม่ไม่แยแสเขา แมนติคอร์กระพือปีกและบินขึ้นสู่ท้องฟ้า อาร์เวนร่ำไห้ออกมาขณะที่ลูกน้อยค่อยๆ หายลับไปเหนือขอบฟ้า - ณ สถานที่แห่งหนึ่งทางฝั่งตะวันตกของทวีปใต้... แมนติคอร์ร่อนลงจอดห่างจากเขตปกครองเล็กๆ ที่ชื่อว่าลอนต์ไปหนึ่งไมล์ แม้ว่ามอร์แกนจะสามารถขี่สัตว์พาหนะเข้าเมืองได้เลย แต่เขาตัดสินใจที่จะทำตัวให้เรียบง่ายที่สุด เขาถูก “เนรเทศ” ออกจากอาณาจักรเฮลแลนด์เมื่อหลายปีก่อน แต่หากเขาต้องการกลับมายังบ้านเกิด ก็ไม่มีใคร แม้แต่ราชาเหล็กโลหิต ก็หยุดเขาได้ ราชวงศ์รวมถึงพวกขุนนางต่างเกลียดชังและหวาดกลัวเขา เพื่อให้ครอบครัวของเขาอยู่อย่างสงบสุข เขาจึงตัดสินใจออกจากอาณาจักรและพเนจรไปทั่วทวีป “จำไว้ อย่าล่าสัตว์ตามใจชอบล่ะ” มอร์แกนตบหลังแมนติคอร์เบาๆ พร้อมกับกำชับด้วยเสียงเข้ม แมนติคอร์คำรามตอบรับเบาๆ ก่อนจะวิ่งหายเข้าไปในส่วนลึกของป่า มอร์แกนส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่เขาเดินเท้าไปยังคฤหาสน์ของน้องชายซึ่งตั้งอยู่ทางด้านหลังของเมือง ไม่มีใครเห็นเขาเข้ามาในเมือง ไม่ว่าจะเป็นยามที่เฝ้าประตูหรือหน่วยลาดตระเวนที่กำลังออกตรวจตรา ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง มอร์แกนก็มายืนอยู่หน้าคฤหาสน์สามชั้น นี่คือบ้านที่เขาและพี่น้องเคยเล่นสนุกกันในช่วงวัยเด็ก เป็นเวลาเกือบสี่ปีแล้วตั้งแต่ที่เขามาเยี่ยมครั้งล่าสุด “ท่านมาช้าจริงๆ นะ พี่ใหญ่” ประตูหลักของคฤหาสน์เปิดออก และชายคนหนึ่งในวัยยี่สิบปลายๆ ก็เดินออกมาทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” มอร์แกนตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ดูแข็งทื่อ “มอร์เดรด” “สี่ปีเชียวนะ” มอร์เดรดแค่นเสียงหึ “ท่านควรกลับบ้านให้บ่อยกว่านี้หน่อย แล้วก็ไม่ต้องใช้ข้ออ้างเชยๆ ที่ว่าท่านถูก ‘เนรเทศ’ จนกลับมาเยี่ยมบ้านไม่ได้ด้วย ท่านจะหลอกใครกัน?” “พวกเจ้าคุยอะไรกันข้างนอกน่ะ?” หญิงสาวสวยที่มีผมสีน้ำตาลเข้มปรากฏตัวขึ้นข้างหลังมอร์เดรด “มอร์แกน ดีใจที่ได้พบท่านอีกครั้ง เข้ามาข้างในสิ ข้าเตรียมอาหารจานโปรดของท่านไว้ให้แล้ว” “เจ้าไม่เปลี่ยนไปเลยนะ แอนนา” มอร์แกนทักทาย “เจ้ายังสวยเหมือนเดิมเลย” “เลิกพูดจาหวานล้อมได้แล้ว ส่งเด็กมาให้ข้าเถอะ” แอนนาเดินตรงไปหามอร์แกนอย่างมีความสุขเพื่อขอดูทารกในอ้อมแขน แอนนาจ้องมองเด็กน้อยและรู้สึกว่าหัวใจของเธอแทบจะละลาย โดยไม่รอคำอนุญาตจากมอร์แกน เธออุ้มทารกเข้าสู่อ้อมแขนและจูบลงบนหน้าผากของวิลเลียม “เขาชื่ออะไรคะ?” แอนนาถาม “วิลเลียม” มอร์แกนตอบ “ดีเลย งั้นชื่อเล่นของเขาคือ วิล” แอนนายิ้มกว้าง จากนั้นเธอก็ทิ้งชายสองคนไว้เบื้องหลังแล้วเดินเข้าไปในบ้าน พี่น้องทั้งสองคนถอนหายใจและเดินตามเธอไป แม้ว่ามอร์เดรดจะเป็นบารอเนตแห่งลอนต์ แต่คนที่กุมอำนาจในบ้านจริงๆ ก็คือแอนนา เมื่อพวกเขาเข้าไปในบ้าน พวกเขาก็ได้ยินเสียงแอนนากำลังคุยกับใครบางคน “เอลล่า นี่คือวิล เขาน่ารักใช่ไหมล่ะ?” “แหมะ...” “เจ้าก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันใช่ไหม?” “แหมะ...” “ดูสิ เขาเดินทางมาไกลมาก เจ้าช่วยแบ่งน้ำนมให้เขาหน่อยได้ไหม?” “แหมะ...” มอร์แกนเอียงคอสงสัยเมื่อเห็นแอนนากำลังเกลี้ยกล่อมแพะตัวหนึ่งให้ให้นมวิลเลียม แพะตัวนั้นสูงเพียงหนึ่งเมตรและมีขนที่ฟูมาก เขาขนาดสิบสองนิ้วบนหัวของมันมีสีออกแดงทำให้มันดูสง่างามยิ่งขึ้น แพะนั้นยืนนิ่งขณะที่แอนนาช่วยประคองริมฝีปากของทารกให้ดื่มน้ำนม การเดินทางนั้นยาวนานมาก และหากไม่ใช่เพราะเวทมนตร์ของอาร์เวน วิลเลียมอาจจะหิวโหยไปตลอดทาง โดยที่วิลเลียมซึ่งกำลังหลับใหลอยู่ไม่รู้เลย หน้าต่างสถานะของเขาก็ได้รับการอัปเดตอีกครั้งเมื่อน้ำนมแพะไหลเข้าสู่ร่างกาย - [ เควสประจำวัน: ดื่มนม เสร็จสิ้น! ] [ รางวัล: 5 Exp ] [ Exp ปัจจุบัน: 75 / 100 ]

React

Discussion