บทที่ 33: พายุทำลายล้าง [ตอนที่ 1] เจมส์กระชับขวานรบยักษ์ในมือแน่น ขวานเล่มนี้ร่วมรบกับเขามาหลายต่อหลายศึกและเป็นพยานให้กับวันเวลาอันรุ่งโรจน์ของเขา เขาเหลือบมองมอร์เดร็ดลูกชายของตน ลูกชายคนนี้เป็นคนที่มีความมั่นคงอย่างมากและสามารถคว้าความไว้วางใจจากทุกคนในหมู่บ้านลอนต์มาได้ ตระกูลเอนส์เวิร์ธเป็นตระกูลที่กำลังจะสูญสิ้น เหลือสมาชิกเพียงห้าคนเท่านั้นบนทวีปแห่งนี้ ได้แก่ เจมส์, มอร์แกน, มอร์เดร็ด, แมทธิว (ลูกชายของมอร์เดร็ด) และวิลเลียม หากเขาไม่สามารถกำจัดอสูรกายตัวนี้ลงได้ จะเหลือผู้สืบทอดสายเลือดเพียงสองคนเท่านั้น ทั้งตัวเขา มอร์เดร็ด และวิลเลียมหลานชายของเขา จะต้องตายไปพร้อมกับมหันตภัยครั้งนี้ เจมส์กัดฟันแน่น นี่คือสิ่งที่เขาไม่ต้องการให้เกิดขึ้น เขาไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นเด็ดขาด ความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก! “เรามีโอกาสแค่ครั้งเดียวเท่านั้น” เจมส์กล่าวด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าปล่อยให้มันใช้ พายุทำลายล้าง (Storm Annihilation) ได้เด็ดขาด ฉันไม่สนว่าพวกแกจะใช้วิธีไหน ตราบใดที่หยุดมันได้ เข้าใจที่ฉันพูดไหม?” ทุกคนในที่นั้นพยักหน้ารับคำ ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใดๆ แม้แต่เจกิลล์ที่มักจะมีรอยยิ้มประดับใบหน้าอยู่เสมอก็ไม่ยิ้มอีกต่อไป ทันตแพทย์หนุ่มถอดแว่นตาออกแล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่าเขากำลังจะเอาจริง หมาป่ายักษ์สูงสิบเมตรพุ่งทะยานเข้าใส่พร้อมกับเส้นสายสายฟ้าที่ร่ายรำอยู่รอบกาย มอร์เดร็ดกระทืบเท้าลงบนพื้นและชกออกไปในอากาศเบื้องหน้า “มังกรเพลิงจู่โจม! (Fire Dragon Assault!)” มังกรเพลิงปรากฏขึ้นเบื้องหน้ามอร์เดร็ดและพุ่งเข้าหาอสูรร้ายพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท เขาทั้งสี่ของจ่าฝูงหมาป่าส่องแสงสว่างจ้า ก่อนจะยิงสายฟ้าสีม่วงสองสายเข้าใส่ร่างจำแลงที่บังอาจมาท้าทายการดำรงอยู่ของมัน เมื่อสายฟ้าและมังกรปะทะกัน คลื่นกระแทกมหาศาลก็สั่นสะเทือนไปทั่วสมรภูมิ มอร์เดร็ด มาร์คัส และคนอื่นๆ อีกสองคนถูกแรงระเบิดพัดกระเด็นออกมาเนื่องจากอยู่ใกล้กับจุดปะทะ กลุ่มฝุ่นควันขนาดมหึมาลอยฟุ้งขึ้นมาบดบังทัศนวิสัยของทุกคน อย่างไรก็ตาม ถึงแม้พวกเขาจะมองไม่เห็นคู่ต่อสู้ แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของมัน ร่างสีม่วงพุ่งออกมาจากกลุ่มฝุ่นและตรงเข้าหาพวกเขา จ่าฝูงหมาป่าไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อยจากการโจมตีเต็มกำลังของมอร์เดร็ด สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างของพลังอย่างชัดเจน เจมส์พุ่งเข้าปะทะกับหมาป่าตรงๆ ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวบนใบหน้าของเขา กลับกัน กลับเห็นเพียงความมุ่งมั่นอันไม่สั่นคลอนที่จะคว้าชัยชนะมาให้ได้ “ตายซะ!” เจมส์คำรามพร้อมกับกล้ามเนื้อทั่วร่างที่ขยายใหญ่ขึ้น ขวานในมือวาดผ่านอากาศในการโจมตีอันบ้าคลั่ง หมาป่าไม่ได้เข้าปะทะกับการโจมตีของเจมส์ตรงๆ แต่มันเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มาถึงระดับของมัน มันมีความสามารถในการประเมินความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคลได้ มันรู้ดีว่าการโจมตีของเจมส์ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น ขวานพลาดเป้าและฟาดลงบนพื้นดินอย่างแรง พื้นดินแยกออกจากกันเป็นรอยแยกยาวกว่าสิบเมตร เจมส์ไม่หยุดการโจมตี เขาเหวี่ยงหมัดสวนกลับเข้าใส่หมาป่าเจ้าเล่ห์ที่พยายามจะลอบโจมตี เสียงหอนด้วยความเจ็บปวดลอดออกมาจากปากของหมาป่าเมื่อหมัดของเจมส์เข้าเป้า ทุกคนรู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาสำคัญ เฮเลนจึงเข้าร่วมการต่อสู้ด้วย โดยฝากวิลเลียมไว้ในการดูแลของโอเวน ด้ายสีทองพันรอบขาข้างหนึ่งของหมาป่าและยึดมันไว้กับที่ “ตอนนี้แหละ!” เฮเลนตะโกน มาร์คัสและคนที่เหลือปลดปล่อยท่าไม้ตายออกมาพร้อมกัน “ระเบิดเพลิง! (Fire Blast!)” “ค้อนเหล็กกล้า! (Steel Hammer!)” “หอกปฐพี! (Earth Spike!)” “พายุคลั่ง! (Wind Storm!)” การโจมตีที่รวบรวมไว้ตกลงบนม่านแสงสีม่วงที่ปกคลุมร่างของหมาป่า ความสามารถนี้เรียกว่า ไลท์สกรีน (Light-Screen) มันจะช่วยลดทอนพลังของการโจมตีธาตุลงครึ่งหนึ่ง แม้มันจะไม่ทำให้สัตว์อสูรภูมิคุ้มกันต่อธาตุต่างๆ ได้ทั้งหมด แต่มันก็ลดผลกระทบลง ทำให้จ่าฝูงหมาป่าสามารถทนต่อเวทมนตร์มากมายที่ระดมเข้าใส่ร่างของมันอย่างไม่ปรานี “มันยังไม่พอ!” เจมส์พึมพำก่อนจะกระโดดขึ้นไปในอากาศเพื่อปลดปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังอีกครั้ง หมาป่าคำรามและกระชากด้ายสีทองที่พันรอบขาของมัน เนื่องจากด้ายสีทองเชื่อมต่อกับนิ้วของเฮเลน หญิงสาวจึงถูกลากไปตามแรงดึงนั้นด้วย หมาป่าเหวี่ยงเธอขึ้นไปในอากาศเพื่อบังการโจมตีของเจมส์ เจมส์คำรามด้วยความหงุดหงิด เขาสลายพลังโจมตีและรับเฮเลนไว้ในอ้อมแขน หมาป่ารู้ดีว่านี่คือโอกาสทอง มันจึงกระโดดขึ้นไปบนอากาศเพื่อจะกลืนกินทั้งสองคนเข้าไปคำเดียว โชคร้ายที่มันประเมินไหวพริบของมนุษย์รอบกายต่ำไป เอวาสะบัดแขนดึงเจมส์และเฮเลนกลับมาหาเธอ สิ่งที่ตามมาคือเสียงร้องแหลมสูงที่บาดแก้วหูเมื่อบลิทซ์และจอห์นเริ่มเคลื่อนไหว ด้วยความเร็วสูงสุด เหยี่ยวถลาเข้าหาหมาป่าที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างไร้ความกลัว การปะทะกันส่งผลให้เสียงหอนด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากหมาป่า มันตกลงบนพื้นดินเสียงดังสนั่น บลิทซ์กระพือปีกโผบินกลับขึ้นสู่ท้องฟ้า มีร่องรอยของเลือดติดอยู่ที่กรงเล็บของมัน ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าการโจมตีนั้นได้ผล หมาป่ายืนขึ้นและคำรามด้วยความโกรธแค้น ดวงตาข้างหนึ่งของมันมีเลือดไหลออกมา และนั่นทำให้ทุกคนรวบรวมความกล้าขึ้นมาได้อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ใครจะทันได้โจมตีซ้ำ แสงสว่างจ้าอันเข้มข้นก็เริ่มก่อตัวขึ้นรอบกายของมัน “บ้าเอ๊ย! มันกำลังจะใช้ พายุทำลายล้าง (Storm Annihilation)!” เจมส์สบถ “ทุกคน เตรียมตัวรับแรงกระแทก!” บลิทซ์ใช้กรงเล็บคว้าตัวเจมส์และเฮเลนบินขึ้นไปด้านบน คนอื่นๆ ที่เหลือวิ่งไปหลบหลังโอเวน ในขณะที่ผู้วิเศษแห่งชีวิตเตรียมบาเรียที่แข็งแกร่งที่สุดเพื่อต้านทานการโจมตีพลีชีพของหมาป่า เขาวางตำแหน่งตัวเองในท่าป้องกันโดยมีหมู่บ้านลอนต์อยู่เบื้องหลัง เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องสหายและชาวเมืองจากไพ่ตายสุดท้ายที่ทรงพลังของสัตว์อสูรพันปีตัวนี้ “ข้าแต่เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ผู้ไถ่บาปแห่งวิญญาณ ในยามที่ข้าพเจ้าต้องการโปรดประทานพรแก่ข้าพเจ้า ขอทรงฟื้นฟูความแข็งแกร่งให้ข้าพเจ้าได้มีชีวิตอยู่อย่างสงบสุข” โอเวนสวดอ้อนวอน “ลูกวิงวอนต่อพระองค์ในฐานะบุตรที่ภักดี โอ้ แสงสว่างอันโชติช่วง โปรดประทานความเมตตาอันรุ่งโรจน์แก่ข้าพเจ้า ปกป้องเหล่าผู้ภักดีต่อพระองค์ด้วยเถิด!” “อีจิส! (Aegis!)” ม่านพลังแสงสีทองสูงสามสิบเมตรระเบิดออกมาเบื้องหน้าโอเวน มันแผ่ขยายออกไปทางด้านข้างจนมีความยาวเกือบหนึ่งกิโลเมตร มนตราอีจิสคือความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของโอเวน แต่มันไม่ควรจะถูกนำมาใช้งานในลักษณะนี้ โดยปกติแล้ว อีจิสจะสร้างบาเรียขนาดเล็กที่สามารถต้านทานการโจมตีได้ทุกรูปแบบอย่างสมบูรณ์ แต่โอเวนกลับแผ่ขยายบาเรียออกไปจนถึงขีดจำกัด ถึงแม้ว่ามันจะไม่แข็งแกร่งเท่ากับบาเรียแบบรวมศูนย์ แต่เขาก็หวังว่ามันจะเพียงพอที่จะลดความเสียหายจากพายุทำลายล้างลงได้บ้าง นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาจะสามารถทำได้เพื่อสหายและผู้คนในหมู่บ้านลอนต์ ในขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมพร้อมรับการโจมตีพลีชีพของสัตว์อสูรพันปี พวกเขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งกำลังเคลื่อนที่เข้าหาหมาป่าสายฟ้าจากทางด้านหลังของมัน