Chapter 26
24 / 76
9 min read
Chapter 26 - 24: Tian Qingbai
Published Mar 29, 2026, 08:43 AM
บทที่ 26: บทที่ 24: เถียนชิงไป๋
เมื่อขึ้นฝั่งจากท่าเรือกรงประมง จี๋อันก็บอกลาเหลียงซานและมุ่งหน้าไปยังลานตลาดนัดเพื่อหาเว่ยซงเหนียน
ต้นหลิวริมฝั่งแกว่งไกวเบาๆ ตามสายลม ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา
ในช่วงพลบค่ำที่ผ่านมาเขาตกลงไปในทะเลสาบและไม่มีชุดแห้งให้เปลี่ยน ลมบนทะเลสาบนั้นพัดแรงนัก หลังจากถูกความเย็นกัดเซาะเป็นเวลานาน แม้แต่ร่างกายในขั้นกลั่นลมปราณระดับสามของเขาก็เริ่มจะทนไม่ไหว
เขาหยุดเดินและโคจรพลังวิญญาณผ่านแขนขาและกระดูกสองสามรอบเพื่อขับไล่ความเย็น ทำให้ร่างกายกลับมาอบอุ่นอีกครั้ง
ถึงตอนนี้ชุดคลุมเต๋าของเขาแห้งไปกว่าครึ่งแล้ว เขาจัดระเบียบเส้นผม มัดรวบใหม่อีกครั้งแล้วเสียบปิ่นไม้เข้าไป
เมื่อเขาพบเว่ยซงเหนียน ฝ่ายหลังกำลังเก็บร้านอยู่ เงาที่ทอดยาวของเขาบดบังแสงไฟ เว่ยซงเหนียนเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณและอุทานด้วยความประหลาดใจว่า:
"ศิษย์น้อง ทำไมเจ้าถึงดูสภาพมอมแมมเช่นนี้?"
"แค่เรื่องน่าอายเล็กน้อยน่ะครับ ผมไม่อยากพูดถึงมันเท่าไหร่" จี๋อันโบกมือพลางหยิบขวดหยกที่ยังชื้นอยู่ใบหนึ่งออกมา:
"ศิษย์พี่ ช่วยประเมินราคานี่ให้ผมหน่อย"
เดิมทีเขาวางแผนจะนำลูกปัดธาตุไม้ไปแลกเป็นแต้มผลงานในสำนัก แต่เนื่องจากการแลกเปลี่ยนวิชาอาคมระดับสี่สามารถทำแบบ 'ผ่อนจ่าย' ได้ เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนลูกปัดธาตุไม้เป็นหินวิญญาณแทน
"เจ้าได้ของดีอะไรมาหรือ ศิษย์น้อง?"
เว่ยซงเหนียนหัวเราะขณะรับขวดหยกไป เขาสั่งให้หยิบผ้าสะอาดมาเช็ดมัน แล้วเทลูกปัดสีเขียวอ่อนขนาดเท่าลำไยออกมามากกว่ายี่สิบเม็ด
เขาตรวจสอบพวกมันทีละเม็ดต่อหน้าสายตา แล้วเอ่ยขึ้นเรียบๆ ว่า:
"ลูกปัดธาตุไม้ระดับต่ำ สามเม็ดต่อหนึ่งผลึกวิญญาณ"
"ถูกขนาดนั้นเลยหรือครับ?"
"ลูกปัดธาตุไม้ของเจ้าน่าจะกลั่นมาจากพืชพรรณธรรมดา พวกชาวนาวิญญาณสามารถกลั่นมันได้เอง ดังนั้นจึงไม่ได้ราคาดีนัก ส่วนใหญ่พวกมันถูกใช้เพื่อเพิ่มผลผลิตของข้าววิญญาณ
จะมีก็แต่ลูกปัดที่กลั่นจากวัตถุวิญญาณระดับสูงเท่านั้นที่เป็นที่ต้องการ เพราะสามารถนำไปใช้เพิ่มอายุของตัวยาวิญญาณได้"
คำว่า 'อายุ' ในที่นี้หมายถึงพลังทางยา เมื่อผู้บำเพ็ญพูดถึงอายุร้อยปี ห้าร้อยปี หรือพันปี นั่นคือสิ่งที่พวกเขาหมายถึง
มิเช่นนั้น จะมีสมุนไพรอายุนับร้อยนับพันปีที่เติบโตตามธรรมชาติมากมายเพียงพอให้ผู้บำเพ็ญใช้ได้อย่างไร!
เทคนิคการปลูกขั้นสูงรวมกับค่ายกลแปลงยาโดยเฉพาะสามารถเร่งการ 'เติบโต' ของสมุนไพรอันส่งผลเป็นการเพิ่มอายุขัยของพวกมันได้
ในบรรดาทักษะการบำเพ็ญร้อยแขนง ชาวนาวิญญาณอาจจะหาผลึกวิญญาณได้ยากลำบากในช่วงแรก แต่หากพวกเขาทนจนถึงช่วงหลังได้ พวกเขาจะเป็นที่ต้องการตัวอย่างมาก
เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่นักปรุงยาก็ต้องยอมลดตัวลงเพื่อดึงตัวชาวนาวิญญาณมาเป็นพวก
นอกจากสมุนไพรและยาวิญญาณที่ไม่สามารถปลูกได้ด้วยฝีมือมนุษย์แล้ว วัตถุดิบยาจำนวนมากล้วนมาจากการเพาะปลูก เพราะการพึ่งพาการหาของป่าเพียงอย่างเดียวนั้นมีความเสี่ยงและไม่แน่นอนเกินไป
มรดกสืบทอดของสำนักและตระกูลใหญ่มีความมั่นคงกว่าก็เพราะพวกเขามีสวนยาที่เพาะปลูกมาหลายชั่วอายุคน จึงสามารถปรุงโอสถต่างๆ ออกมาให้ศิษย์ในสำนักใช้พัฒนาการบำเพ็ญได้อย่างต่อเนื่อง
ยกตัวอย่างเช่นสำนักวิญญาณทองคำ แม้สำนักจะไม่ได้โดดเด่นในด้านการปรุงยา แต่โอสถอย่าง 'โอสถสร้างรากฐาน' และ 'โอสถบำรุงวรยุทธ์' ที่ใช้ในการทะลวงผ่านคอขวดระดับใหญ่ ก็ยังสามารถปรุงออกมาได้ในทุกๆ ไม่กี่ปี
"ศิษย์น้อง เจ้าอยากจะขายไหม?"
เว่ยซงเหนียนถามอีกครั้ง การประเมินค่าในตัวศิษย์น้องคนนี้ของเขาเพิ่มขึ้นอีกหลายขั้น
ในเวลาเพียงสามเดือน อีกฝ่ายสามารถฝึกฝนวิชาอาคมสองอย่างจนถึงระดับความสำเร็จขั้นต้น เห็นได้ชัดว่ามีพรสวรรค์ในด้านเทคนิคการเพาะปลูก
เขาตัดสินใจในใจว่า หลังจากเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณครั้งหน้า เขาจะเชิญอีกฝ่ายไปดื่มสุราเพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาวางแผนที่จะลงทุนเพิ่ม
เขาต้องการดูว่าอีกฝ่ายจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้หรือไม่ในอีกสามเดือนข้างหน้า ซึ่งจะเป็นตัวตัดสินว่าเขาควรจะวางเดิมพันเพิ่มขึ้นอีกเท่าไหร่
"ผมขายครับ"
จี๋อันพยักหน้า เพราะลูกปัดธาตุไม้เหล่านี้จะถูกนำมาใช้ในอีกไม่กี่สิบวันข้างหน้าเมื่อข้าววิญญาณเริ่มออกรวง
ขวดหยกธรรมดาไม่สามารถปิดกั้นการรั่วไหลของปราณวิญญาณได้ การเก็บพวกมันไว้มีแต่จะทำให้พวกมันกลายเป็นขยะไปเปล่าๆ
"ตกลง ทั้งหมด 23 เม็ด ข้าให้เจ้า 8 ผลึกวิญญาณนะ ศิษย์น้อง"
เว่ยซงเหนียนเทลูกปัดธาตุไม้ออกมาอย่างชำนาญแล้วใส่ลงในขวดหยกที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ พลังวิญญาณธาตุไม้ที่บรรจุอยู่ในลูกปัดธาตุไม้ระดับต่ำนั้นมีไม่มากนัก ดังนั้นจำนวนที่น้อยเกินไปจึงไม่สามารถเรียกราคาสูงได้
แต่ถ้าใครสามารถรวบรวมได้จำนวนมากและพบโอกาสที่เหมาะสม มันก็ยังสามารถทำกำไรได้งาม
สวนยาของสำนักจำเป็นต้องส่งมอบสมุนไพรวิญญาณตามระยะเวลาที่กำหนด และบางครั้งสถานการณ์ฉุกเฉินก็จำเป็นต้องใช้ลูกปัดธาตุไม้เพื่อปรับปรุงคุณภาพของวัตถุดิบ
ตราบใดที่มีลูกปัดธาตุไม้ระดับต่ำมากพอ พวกมันก็สามารถใช้เป็นเครื่องมือช่วยเหลือในยามฉุกเฉินได้เช่นกัน
"ช่วงนี้เจ้ามีอะไรที่ต้องการซื้อเพิ่มไหม ศิษย์น้อง อย่าได้เกรงใจที่จะบอก
อีกไม่กี่วันข้าต้องออกไปข้างนอกสักสิบวันถึงครึ่งเดือน โดยจะอาศัยเรือเหาะของสำนักไปยังเมืองอมตะเมฆาเขียวเพื่อค้าขายของจุกจิกเล็กน้อย"
จี๋อันส่ายหัว แม้ว่าตอนนี้เขาอยากจะซื้ออะไร แต่เขาก็ไม่มีผลึกวิญญาณเหลือแล้ว
เขามัดมือคารวะพลางเอ่ยอย่างจริงใจว่า:
"ผมไม่นึกเลยว่าศิษย์พี่จะมีเครือข่ายธุรกิจกว้างขวางขนาดนี้ ช่างน่าเลื่อมใสนัก!"
เขาคิดมาตลอดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงพ่อค้าภายในสำนัก ไม่คิดเลยว่าการติดต่อทางธุรกิจของเขาจะแผ่ขยายไปไกลกว่านั้น
เขาต้องมีทั้งฝีมือ เส้นสาย หรือไม่ก็มีทั้งสองอย่าง
"เจ้าก็ชมเกินไป" เว่ยซงเหนียนยิ้มพลางโบกมือ การค้าขายในเมืองอมตะต่างหากที่เป็นแหล่งกำไรหลักของเขา
...
เถียนชิงไป๋หยิบกาน้ำชาดินเผาสีม่วงขึ้นมาจิบน้ำชาวิญญาณเล็กน้อย พลางส่ายหัวอย่างพึงพอใจ
ปีนี้เขามีอายุได้หนึ่งร้อยสามสิบปีแล้ว และเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสี่ได้ไม่นาน
เมื่อเขาต้องใช้เวลาเกือบสิบปีในการเลื่อนจากขั้นสร้างรากฐานระดับหนึ่งไปยังระดับสอง เขาก็ตระหนักได้ว่าไม่ว่าเขาจะพยายามหนักแค่ไหนในชีวิตนี้ เขาก็ไม่มีวันก้าวไปถึงขั้นรวมปราณดั้งเดิมได้ เว้นแต่เขาจะพบกับโชคลาภที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
ด้วยจำนวนผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเจ็ดถึงแปดร้อยคนในสำนักวิญญาณทองคำ ทุกคนต่างต้องการก้าวหน้า การแข่งขันจึงดุเดือดเกินไป
ผลผลิตของสำนักนั้นมหาศาล แต่เมื่อมีหมาป่ามากเกินไปแต่เนื้อมีนิดเดียว มันจึงไม่เคยเพียงพอสำหรับทุกคน
เขาเป็นเพียงผู้มีพรสวรรค์ระดับกลาง หากไม่มีผลึกวิญญาณ โอสถ และสิ่งช่วยเหลือภายนอกอื่นๆ มากพอ การจะยกระดับการบำเพ็ญจึงเป็นเพียงความฝันที่โง่เขลา
การใช้ชีวิตภายในสำนักนั้นมั่นคงดีอยู่หรอก แต่การฝันถึงโชคลาภอันยิ่งใหญ่นั้นมันก็เป็นได้แค่ความฝัน
เพื่อให้ก้าวหน้าเร็วขึ้น เขาทำได้เพียงออกไปแสวงหาโอกาสด้วยตนเอง
หากเขาสามารถหาวัตถุวิญญาณหรือสมุนไพรวิญญาณที่หายากได้ หรือได้สำรวจถ้ำในอดีตของผู้บำเพ็ญรุ่นก่อน เขาอาจได้รับผลตอบแทนมากพอที่จะช่วยในการบำเพ็ญของเขา
ฟังดูง่าย แต่การออกไปข้างนอกโดยไม่มีแผนการหรือแนวทางที่ชัดเจนก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย
ในหมู่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของสำนัก หลายคนพบกับคอขวดและออกไปแสวงหาโอกาสข้างนอก แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ได้กลับมา
หลายคนมองเห็นแต่ผู้โชคดีเพียงไม่กี่คนที่กลับมายังสำนักแล้วก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ไม่เคยได้เผชิญกับกองกระดูกจำนวนนับไม่ถ้วนที่ทอดทิ้งไว้บนเส้นทางการบำเพ็ญ
ความทะเยอทะยานของเขาถูกกัดกร่อนไปตามกาลเวลา และอีกอย่าง หลังจากตรากตรำมาครึ่งค่อนชีวิต เขาควรจะสนุกกับมันให้มากขึ้นในตอนนี้
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจรับอนุภรรยาที่สวยงามเพิ่มขึ้น ขยายตระกูล และฟูมฟักผู้สืบทอดที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญให้กับตระกูลเถียนอีกสักสองสามคน เพื่อจัดหาทรัพยากรให้คนรุ่นหลังต่อไป
สิ่งที่เขาทำไม่สำเร็จ ลูกหลานของเขาอาจจะทำได้ และนั่นก็ถือเป็นความสำเร็จรูปแบบหนึ่งเช่นกัน
หอภารกิจเบ็ดเตล็ดมีงานมากมาย และพวกผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานที่มุ่งมั่นแต่การบำเพ็ญต่างพากันหลีกเลี่ยงงานเหล่านี้
เถียนชิงไป๋เป็นนักปรุงยา แต่ทักษะของเขานั้นกระจัดกระจายไม่เป็นระบบ เขาจึงรับหน้าที่นี้แทน
เมื่อเขาได้เข้ามาดูแลหอภารกิจเบ็ดเตล็ดอย่างจริงจัง เขาก็พบว่าผลประโยชน์ที่ซ่อนอยู่นั้นมหาศาลทีเดียว!
"ท่านอาวุโส หลี่ฉางเฟิงขอเข้าพบขอรับ"
"ฉางเฟิง เข้ามาสิ" เถียนชิงไป๋ปรับสีหน้าให้ดูเคร่งขรึม
"ท่านอาวุโส เมื่อวานตอนที่ท่านไม่อยู่ มีศิษย์ชาวนาวิญญาณคนหนึ่งมาขอแลกเปลี่ยนวิชาการปลูกระดับสี่ ข้าได้บันทึกรายละเอียดของเขาไว้เพื่อให้ท่านพิจารณาอนุมัติแล้วขอรับ"
หลี่ฉางเฟิงยื่นสมุดบันทึกมาตรงหน้าเขา
"ไม่เลว เริ่มมีต้นกล้าที่ดีปรากฏขึ้นมามากขึ้น ความรุ่งโรจน์ของสำนักอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว"
เถียนชิงไป๋เหลือบมองสมุดบันทึก พลางหัวเราะสะใจอยู่ในใจ เขาพบว่าผลประโยชน์ที่ซ่อนอยู่นั้นมันช่างคุ้มค่าจริงๆ!
ศิษย์ที่ฝึกฝนวิชาการปลูกจนถึงขั้นบรรลุ ตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว สำนักจะมอบรางวัลเป็นแต้มผลงาน 50 แต้มเพื่อเป็นการสนับสนุน แต่พวกศิษย์กลับไม่รู้กฎข้อนี้!
เขาไม่ต้องทำอะไรเลย และแต้มผลงาน 100 แต้มก็ไหลเข้าบัญชีของเขาอย่างง่ายดาย
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.