บทที่ 7 - 5: อยู่ในกำมือ (2) "เอาล่ะศิษย์น้อง หากมีอะไรที่ไม่เข้าใจก็ถามข้าได้เลยนะ" ผู้เฒ่าหวงรับเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณไปด้วยความยินดี "ศิษย์พี่ทั้งสอง มีเรื่องหนึ่งที่ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจ หวังว่าพวกท่านจะช่วยชี้แนะ" จีอันกล่าวขึ้น "จากการพูดคุยกันก่อนหน้านี้ พวกท่านบอกว่าการปลูกข้าววิญญาณคืองานที่แย่ที่สุดในสำนัก แล้วเหตุใดศิษย์พี่หลิวอวี่ถึงเต็มใจมาที่นี่ล่ะ?" จีอันไม่เข้าใจเลย ด้วยภูมิหลังครอบครัวของหลิวอวี่ การจะเข้าหอกลั่นศาสตราหรือหอฝึกสัตว์อสูรไม่น่าใช่เรื่องยาก ผู้เฒ่าหวงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ข้าเป็นคนพูดตรงๆ นะศิษย์น้อง หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา สำหรับเจ้าและข้า การได้เป็นกสิกรวิญญาณในสำนักคือผลลัพธ์ที่ย่ำแย่ที่สุดจริงๆ ศิษย์ใหม่ที่มีระดับพลังต่ำต้อยและวิชาที่ยังตื้นเขิน ทำได้เพียงปลูกข้าววิญญาณระดับหนึ่งเท่านั้น ไหนจะภัยธรรมชาติ โรคแมลง และเมื่อข้าววิญญาณสุกงอม พวกนกและสัตว์ป่าก็จะพากันมากิน หากวิชาไม่ดีพอ ผลเก็บเกี่ยวก็แทบจะไม่พอกินเพื่อประทังชีวิต ต้องรอไปอีกสองหรือสามปี เมื่อวิชาการปลูกค่อยๆ แกร่งกล้าขึ้น ชีวิตถึงจะเริ่มดีขึ้นบ้าง" "แต่การเป็นกสิกรวิญญาณก็มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง คือศิษย์ใหม่จะไม่มีภาระหน้าที่ของสำนักในปีแรก เวลาทั้งหมดจึงเป็นของพวกเขาที่จะจัดการเอง พวกที่มาจากตระกูลใหญ่จะใช้เวลาในปีนี้เพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณช่วงปลาย ด้วยการสนับสนุนจากครอบครัว พวกเขาจะหาอาจารย์เก่งๆ ได้ และหลุดพ้นจากการดูแลของหอภารกิจเบ็ดเตล็ดทันที ที่นี่จึงเป็นเพียงแค่แท่นเหยียบเพื่อก้าวต่อไปเท่านั้น" บรรยากาศพลันเงียบสงัด ทั้งสามคนต่างรู้สึกท้อแท้ใจเล็กน้อย หลังจากนั้นไม่นาน จีอันก็กล่าวขอบคุณและขอตัวลา เขาปฏิเสธคำขอของศิษย์พี่เว่ยที่จะไปส่ง แล้วเดินตามทางไปยังที่พักของเขา—หน่วยกุ่ยเว่ย สิบสาม ในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตรวบรวมลมปราณ เขามีพละกำลังแขนถึงสองร้อยจิน การแบกถุงข้าวครึ่งกระสอบสองถุงจึงเป็นเรื่องง่ายดาย บ้านไม้ไผ่มีห้องนอนและห้องครัว จีอันจุดเทียนเพื่อสำรวจภายใน ห้องนอนตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะ เก้าอี้ เบาะรองนั่ง (ผูตุน) และเตียงนอน ส่วนห้องครัวมีเพียงโอ่งน้ำและถังข้าวที่ว่างเปล่า เจ้าของคนเก่าดูเหมือนจะเพิ่งย้ายออกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เพราะแม้แต่บนโต๊ะก็ยังไม่มีฝุ่นจับ เขาเทข้าวลงในถังข้าว ทั้งหมดเป็นข้าวขาวจากโลกมนุษย์ที่แทบจะไม่มีพลังวิญญาณอยู่เลย เขาหยิบเสื้อผ้าออกจากย่ามวางไว้บนเตียง จากนั้นก็หยิบไม้แกะสลักขนาดเท่าฝ่ามือออกมาวางไว้ที่ริมหน้าต่าง มันเป็นรูปสัตว์ที่ดูคล้ายกับหนูแสวงวิญญาณ ซึ่งบิดาของเขาเป็นคนแกะสลักให้ มีลวดลายปุ่มไม้สีทอง ของเล่นชิ้นนี้อยู่กับเขามาสิบปี จนบางส่วนสึกกร่อนจนเรียบเนียนและเป็นเงา จีอันหยิบคัมภีร์หยกออกมาวางไว้ที่หน้าผาก ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อ่านเนื้อหาภายใน เขาข้ามกฎของสำนักไปและตั้งใจศึกษา 'คัมภีร์ชิงหยวน' อย่างละเอียด หลังจากเปิดเส้นชีพจรและเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณ เนื่องด้วยขาดวิชาบ่มเพาะที่เหมาะสม เขาจึงอาศัยเพียงสัญชาตญาณของร่างกายในการดูดซับและกลั่นกรองพลังวิญญาณจากธรรมชาติ ซึ่งหมายความว่าในจุดฝังเข็มทะเลปราณของเขามีพลังเวทไม่มากนัก หากไม่มีพลังเวท การฝึกฝนวิชาอาคมก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ด้วยการที่ศึกษาในสำนักเต๋ามาหลายปี การทำความเข้าใจวิชาบ่มเพาะนี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความเข้าใจและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมากหลังจากหลอมรวมกับอีกดวงวิญญาณหนึ่ง ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เขาก็ทำความเข้าใจวิชานี้ได้ถึงเจ็ดถึงแปดส่วน วิชาบ่มเพาะนี้เป็นเส้นทางที่เที่ยงธรรมที่สุดของสำนักเซียน มันอธิบายอย่างชัดเจนถึงวิธีนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายและหมุนเวียนในเส้นไหมอมตะ รวมถึงวิธีการประสานลมหายใจในทุกย่างก้าว คัมภีร์ชิงหยวนและวิธีเปิดเส้นชีพจรมีความคล้ายคลึงกัน ข้อแตกต่างคืออย่างหนึ่งเป็นการเดินปราณภายในในเส้นชีพจรธรรมดา แต่อีกอย่างคือการนำพลังวิญญาณจากธรรมชาติเข้าสู่ร่างกายและหมุนเวียนในเส้นไหมอมตะ เมื่อจดจำวิชาได้แล้ว จีอันก็ผลักหน้าต่างออก ให้แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในห้อง อาบไล้ไม้แกะสลักบนริมหน้าต่างด้วยแสงนวลตา เขานั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง เริ่มต้นการดูดซับพลังวิญญาณจากธรรมชาติอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก เขาทำจิตใจให้ผ่องใสและปรับลมหายใจ พลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายผ่านทางจมูกและปาก หมุนเวียนไปตามเส้นไหมอมตะ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ในที่สุดพลังวิญญาณก็ถูกกลั่นกรองเป็นพลังเวทและเก็บไว้ในจุดฝังเข็มทะเลปราณ หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยาม จีอันค่อยๆ ออกจากการบ่มเพาะ เขารู้สึกสดชื่นและสบายไปทั้งตัว ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าระดับพลังของเขาก้าวหน้าขึ้น อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความยินดี แต่กลับขมวดคิ้วแน่น เมื่อคืนก่อนหน้า หลังจากดื่มเหล้าวิญญาณ เมื่อพลังวิญญาณถูกดูดซับและกลั่นกรองเข้าสู่จุดฝังเข็มทะเลปราณ เขารู้สึกว่าส่วนหนึ่งถูก 'เต่าหิน' กลืนกินไป และสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ตอนที่เขาเดินวิชาและพลังเวทที่กลั่นกรองแล้วเข้าสู่จุดฝังเข็มทะเลปราณก็เหมือนกัน เขาสัมผัสได้ว่าพลังเวทเกือบครึ่งหนึ่งถูกเต่าหินกลืนกินไป ใบหน้าของจีอันเต็มไปด้วยความขมขื่น เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความหงุดหงิด เขายังไม่มีโอกาสได้พึ่งพานิ้วทองคำเพื่อกอบโกยผลประโยชน์มหาศาลเลย แต่พลังเวทที่หามาได้อย่างยากลำบากกลับถูกสูบออกไปเสียแล้ว นี่มันคือการตัดพลังเวทของเขาไปครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว น่าเศร้าที่เขามีพรสวรรค์เพียงระดับกลาง และประสิทธิภาพในการดูดซับพลังวิญญาณก็ไม่ได้สูงอยู่แล้ว ในตอนนี้ เขาเริ่มกังวลว่าจะไม่สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับที่สี่ได้ทันเวลา หากไม่สามารถเข้าสู่ช่วงกลางของการรวบรวมลมปราณได้ภายในสามปี เขาจะต้องเก็บข้าวของและจากไป สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตรวบรวมลมปราณที่เส้นไหมอมตะเพิ่งเปิดออก พวกเขาไม่สามารถบ่มเพาะได้อย่างต่อเนื่อง โดยทั่วไปหนึ่งชั่วยามจะต้องพักสักหนึ่งหรือสองชั่วยามก่อนจะเริ่มต่อได้ การบ่มเพาะนานเกินไปจะสร้างภาระให้กับเส้นไหมอมตะและลดประสิทธิภาพลงอย่างมาก เรื่องการเก็บตัวบ่มเพาะเป็นเวลานานนั้นเป็นสิทธิพิเศษของผู้ฝึกตนระดับสูง แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานก็ยังทำไม่ได้ จีอันพยายามทำจิตใจให้สงบอีกครั้ง แล้ววางคัมภีร์หยกไว้ที่หน้าผาก เริ่มอ่านข้อมูลของ 'วิชามฆาพิรุณโปรย' ตอนนี้เขามีพลังเวทแล้ว การเรียนรู้วิชาอาคมจะเป็นโอกาสอันดีที่จะทดสอบความลึกลับของเต่าหิน หากผลลัพธ์ที่ได้นั้นคุ้มค่า การเสียพลังเวทไปครึ่งหนึ่งก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้ วิชามฆาพิรุณโปรยเป็นเพียงวิชาสำหรับการเพาะปลูก ไม่ใช่มนตราระดับสูง ส่วนใหญ่ใช้เพื่อรดน้ำในทุ่งนาวิญญาณ และมีไว้สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตรวบรวมลมปราณ น้ำฝนนั้นมีพลังวิญญาณผสมอยู่ ช่วยส่งเสริมการเติบโตของข้าววิญญาณและสมุนไพรวิญญาณ หากข้าววิญญาณและสมุนไพรวิญญาณไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมในช่วงฤดูฝน ผลผลิตจะลดลงอย่างมาก วิชาในขั้นที่หนึ่งและสองนั้นค่อนข้างง่ายและไม่มีข้อจำกัด เพียงแค่ฝึกฝนให้มากพอก็จะไปถึงได้เองตามธรรมชาติ อันที่จริงวิชาอาคมส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ คือเรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นที่สาม ซึ่งเป็นขั้นสำเร็จเล็กน้อย (Minor Achievement) จะต้องทำความเข้าใจเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์และเสน่ห์วิญญาณที่แฝงอยู่ในอาคม อย่างไรก็ตาม หากพรสวรรค์ทึบเขลาและอาศัยเพียงความขยันหมั่นเพียร ความก้าวหน้าจะเชื่องช้าอย่างยิ่ง แต่เมื่อเวลาผ่านไปก็ยังเป็นไปได้ที่จะขัดเกลาจนถึงขั้นที่สี่ ซึ่งเป็นขั้นสำเร็จครั้งใหญ่ (Great Success) ถึงจุดนี้จำเป็นต้องมีความเข้าใจในระดับหนึ่ง หากปราศจากความเข้าใจที่เพียงพอ การพยายามฝึกฝนวิชาอาคมให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบก็เหมือนกับการใช้ตะแกรงตักน้ำหรือตกพระจันทร์ในบ่อน้ำ—ท้ายที่สุดก็สูญเปล่า การร่ายวิชาอาคมจำเป็นต้องควบคุมพลังเวทให้ไหลเวียนภายในเส้นไหมอมตะตามรูปแบบเฉพาะ จากนั้นจึงกระตุ้นด้วยการประทับมุทรา (Dharma Seal) ของมือ ทั้งสองส่วนต้องประสานกันให้ดี มิฉะนั้นวิชาอาคมจะล้มเหลวหรือไม่ก็อาจจะสร้างความเสียหายให้กับเส้นชีพจรได้ โชคดีที่วิชามฆาพิรุณโปรยเป็นเพียงวิชาปลูกข้าวในระดับรวบรวมลมปราณซึ่งมีความยากในการเริ่มต้นต่ำมาก หลังจากที่จีอันครุ่นคิดถึงสาระสำคัญของคัมภีร์มฆาพิรุณโปรยอยู่หลายครั้งในใจ เขายังไม่ได้ฝึกฝนวิชาอาคมทันที แต่ฝึกฝนการประทับมุทราแทน เมื่อเขาฝึกจนชำนาญและการเปลี่ยนท่ามุทราไม่ติดขัดอีกต่อไป เขาก็ลุกขึ้นและเดินออกไปนอกบ้านไม้ไผ่ ลมยามค่ำคืนพัดเข้ามา นำพาความชื้นมาเป็นระลอกและให้ความรู้สึกเย็นเยือกเล็กน้อย จีอันสูดลมหายใจลึกๆ พยายามระงับอารมณ์ที่ตื่นเต้นและควบคุมพลังเวทให้เคลื่อนไปตามเส้นทางเฉพาะในเส้นไหมอมตะ ด้วยประสบการณ์จากการเดินปราณภายในมาหลายปีและประสบการณ์จากคัมภีร์ชิงหยวน วิชาอาคมจึงสำเร็จในครั้งเดียว ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สว่างจ้า จีอันเห็นหมอกปกคลุมไปทั่วลานบ้าน ขณะที่ฝนเริ่มโปรยปรายลงมาอย่างละเอียด "วิชาอาคม! วิชาอาคมแรกของข้า!" แม้จะผ่านมาสองชาติภพ จีอันก็ยังรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรง เขาเดินเข้าไปอยู่ใต้หมอกนั้น หลับตาลงและอ้าแขนออก ปล่อยให้เม็ดฝนตกลงบนใบหน้า เปียกโชกไปทั้งผมและเสื้อผ้า แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าตนเองอยู่ห่างไกลจากการบรรลุความเป็นอมตะเพียงใด แต่เขาก็เข้าใจว่าเขาได้ก้าวแรกที่มั่นคงแล้ว เส้นทางนั้นยาวไกล แต่จุดหมายย่อมไปถึง วิชาอาคมคงอยู่เพียงครึ่งชั่วโมง และเมื่อฝนหยุดตก จีอันก็ก้มลงใช้มือข่วนดินดู พบว่าดินเปียกเพียงลึกเท่าครึ่งข้อนิ้ว เขาจึงหัวเราะออกมาเบาๆ กับตัวเอง เอาเถอะ วิชาอาคมที่เพิ่งเรียนรู้ไม่ควรคาดหวังให้มันมีผลดีเลิศนัก อย่างไรก็ตาม หลังจากรู้สึกถึงการสิ้นเปลืองพลังเวท ใบหน้าของเขาก็พลันแข็งค้าง เขาตระหนักว่าแม้พลังเวทจะเต็มจุดฝังเข็มทะเลปราณ เขาก็สามารถร่ายวิชามฆาพิรุณโปรยได้เพียงห้าหรือหกครั้งเท่านั้น แต่หลังจากบ่มเพาะคัมภีร์ชิงหยวนมาหนึ่งชั่วยาม มันแทบจะเติมพลังได้เพียงหนึ่งในสามของจุดฝังเข็มทะเลปราณ จำนวนพลังเวททั้งหมดในขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่งนั้นช่างน้อยนิดจริงๆ! พลังเวทที่กลั่นกรองได้จากวิชาบ่มเพาะก็น้อยเกินไป! เขาข่มความว้าวุ่นใจที่เกิดขึ้น หลับตาลงและสัมผัสถึงเต่าหิน [เจ้าของ: จีอัน] [เต๋าหรุ่ย (สภาวะธรรม): 0] [กลไกวิญญาณ: ข่ายวิญญาณ (คั่น) 1.1, คุนวิญญาณ 0.8, ซวิ่นวิญญาณ 0.4] [วิชาอาคม: วิชามฆาพิรุณโปรย (เริ่มต้น 1%)] ตอนนี้แหละ คือช่วงเวลาที่จะได้เห็นปาฏิหาริย์ ว่าเขาจะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางที่กว้างใหญ่ได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับช่วงเวลานี้ ลมหายใจของจีอันเริ่มหอบถี่โดยไม่รู้ตัว อนาคตของเขาขึ้นอยู่กับสิ่งนี้ ทำให้เขาเกิดความวิตกกังวล เขาจดจ่อสมาธิไปที่วิชาอาคม และมีข้อความปรากฏขึ้น [สามารถใช้ 'ข่ายวิญญาณ' เพื่อเสริมสร้างวิชามฆาพิรุณโปรย ดำเนินการกลั่นกรองหรือไม่?] "กลั่นกรอง! ยังต้องถามอีกหรือ?!" "บรรพบุรุษช่วยคุ้มครองด้วย!" เมื่อจีอันตัดสินใจ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ถูกดึงเข้าสู่พื้นที่อันลึกลับซับซ้อน ร่างของเต่าหินเปล่งแสงสลัวๆ และเขายืนอยู่ในตำแหน่ง 'คั่น' บนหลังเต่า ร่ายวิชามฆาพิรุณโปรยซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเข้าใจนับไม่ถ้วนไหลเวียนผ่านหัวใจของเขา... ตัวเลขที่อยู่หลัง 'ข่ายวิญญาณ' ค่อยๆ ลดลงจนกลายเป็น '0' [วิชาอาคม: วิชามฆาพิรุณโปรย (เริ่มต้น 1% → 66%)] จีอันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "เจ้าเต่าเฒ่า ยอดเยี่ยมจริงๆ!" (666!) เส้นทางการบ่มเพาะนี้ ช่างมั่นคงเสียจริง!