บทที่ 46: ซื้อความหวัง "ไปให้พ้น ข้าไม่ได้สนิทกับเจ้า" สีหน้าของเว่ยซ่งเหนียนดูไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาโบกมือไล่อย่างรำคาญใจ "หึหึ" หลินอันไถ่ไม่ได้ถือสา และยังคงกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงร่าเริง: "ข้าก็ทำธุรกิจแบบเดียวกับเฒ่าเว่ยนั่นแหละ หากศิษย์น้องมีความต้องการอะไร ก็ไปหาข้าได้ที่ตลาดเล็กๆ ใต้ภูเขาทองแดงนะ" เมื่อเห็นสีหน้าที่บูดบึ้งขึ้นเรื่อยๆ ของเว่ยซ่งเหนียน เขาก็หยุดสาดโคลนแล้วถอยฉากออกไปพร้อมรอยยิ้ม เว่ยซ่งเหนียนกัดฟันกรอด ลดเสียงต่ำลงแล้วกล่าวว่า: "หลินมาจากตระกูลหลินแห่งภูเขาไผ่ใหญ่ ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านกับตระกูลเว่ยแห่งภูเขาไผ่น้อยของพวกเรา มักจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ่อยครั้งเพราะผลประโยชน์ หลังจากที่ศิษย์ของทั้งสองตระกูลเข้าสู่สำนัก ความสัมพันธ์ก็ยังคงตึงเครียด ตระกูลหลินมีความสัมพันธ์บางอย่างกับผู้ดูแลตำหนักหลอมอุปกรณ์ หลินอันไถ่จึงทำธุรกิจเกี่ยวกับแร่และอุปกรณ์วิเศษเป็นหลัก" เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายแค่ต้องการจะทำให้อารมณ์เสีย เมื่อเห็นเขานำคนใหม่มาด้วย อีกฝ่ายก็ทำเช่นเดียวกัน จี้อันส่ายหัวเล็กน้อย ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีข้อพิพาท นี่คือธรรมชาติของมนุษย์ ส่วนใหญ่เป็นเพราะผลประโยชน์ บางครั้งก็เป็นเพราะเหตุผลเบ็ดเตล็ดอื่นๆ ในฐานะกสิกรวิญญาณ เขาอยู่เฝ้าดูแลทุ่งนาวิญญาณที่ทะเลสาบหยกน้ำอย่างซื่อสัตย์มาโดยตลอด และไม่เคยพบเจอเรื่องไร้สาระเช่นนี้มาก่อน แต่เมื่อระดับการฝึกตนเพิ่มขึ้น เขาถูกกำหนดให้ต้องมีปฏิสัมพันธ์กับฝ่ายต่างๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะสร้างความสัมพันธ์หรือเผชิญกับความขัดแย้ง บางครั้ง ไม่ใช่ว่าเจ้าไปหาเรื่อง แต่เป็นเรื่องต่างหากที่มาหาเจ้า เขาได้ยินมาว่าหน่วยล่าอสูรหน่วยหนึ่งพบโสมใบเร้นลับอายุร้อยปี ซึ่งเป็นส่วนผสมหลักสำหรับยาเม็ดก่อตั้งรากฐาน หน่วยล่าอสูรขายสมุนไพรวิญญาณให้กับนักปรุงยาของสำนัก ส่งผลให้หน่วยนั้นถูก 'จับตามอง' โดยคู่แข่งของนักปรุงยาคนดังกล่าว สำหรับเรื่องเช่นนี้ เจ้าจะไปหาเหตุผลจากใครได้? ทั้งสองนั่งลงที่มุมหนึ่ง เว่ยซ่งเหนียนยิ้มแล้วกล่าวว่า: "รอสักครู่เถิดศิษย์น้อง งานแลกเปลี่ยนกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว" หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ฝึกตนที่มีรูปร่างซูบผอม มีลวดลายเปลวไฟสีแดงเข้มปักอยู่รอบแขนเสื้อก็เดินเข้ามา เขานั่งขัดสมาธิที่มุมหนึ่งของแท่นสูงในห้องโถง และหลับตาลงเพื่อพักผ่อน เสียงพูดคุยพึมพำเงียบลงทันที เว่ยซ่งเหนียนลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า: "นี่คือศิษย์อาเฉินซื่อผิง จากตำหนักหลอมอุปกรณ์ เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตก่อตั้งรากฐานช่วงปลายที่มางานแลกเปลี่ยนนี้เป็นประจำ เขามีความชำนาญเป็นพิเศษในการประเมินแร่ธาตุและสมบัติวิเศษ" ศิษย์ตระกูลชุยที่เฝ้าประตูเดินเข้ามา ขึ้นไปบนแท่นสูงแล้วค้อมคำนับทักทาย: "ศิษย์อาเฉิน พวกเราจะเริ่มงานแลกเปลี่ยนกันเลยไหมขอรับ?" "เริ่มเถอะ" ศิษย์อาเฉินไม่ได้ลืมตาขึ้นมา ตอบรับอย่างเย็นชา "ทุกคนที่เต็มใจจะแลกเปลี่ยนมาถึงแล้ว งั้นเริ่มกันเลย ข้าคือชุยหยวน และข้าขอเสนอสินค้าชิ้นแรก นี่คือสมบัติวิเศษระดับต่ำ กระบี่แมงป่องเขียว หลอมขึ้นจากทองแดงใจม่วงและเหล็กสกัดอัคคีเร้นลับ ใช้กระดูกหางและกระดูกสันหลังของสัตว์อสูรแมงป่องธาตุไฟเป็นตัวกระบี่ ประทับด้วยชั้นอาคมสิบสองชั้น ตัดเหล็กได้เหมือนตัดโคลน หากไม่เกิดอุบัติเหตุระหว่างการหลอม สมบัติวิเศษชิ้นนี้คงเป็นสมบัติวิเศษระดับกลางไปแล้ว ราคาตั้งไว้ที่ห้าสิบสี่หินวิญญาณ รับแลกเปลี่ยนด้วย แร่ธาตุ, เอสเซนส์ธาตุไฟ หรือไผ่เหล็กเขียวระดับกลางขั้นหนึ่ง ก็สามารถนำมาใช้แลกเปลี่ยนได้" ชุยหยวนนำกระบี่บินสีแดงเข้มยาวสองฟุตออกมา ถ่ายพลังเวทย์เพื่อเปิดใช้งาน มันส่องประกายแสงวิญญาณสีแดงฉาน แผ่คลื่นความร้อนออกมาด้านนอก เว่ยซ่งเหนียนแนะนำเงียบๆ: "ศิษย์พี่ชุยมีพรสวรรค์ไม่น้อยในวิถีแห่งการหลอมอุปกรณ์ สามารถหลอมสมบัติวิเศษได้ด้วยตัวเองมาหลายปีแล้ว เขายังมีทักษะที่โดดเด่นในการซ่อมแซมสมบัติวิเศษ แม้ว่าราคาจะค่อนข้างสูงไปหน่อยก็ตาม โดยทั่วไปสมบัติวิเศษระดับต่ำขั้นหนึ่งจะมีราคาประมาณยี่สิบหินวิญญาณ" จี้อันพยักหน้าเล็กน้อย พลางคิดว่าคงต้องใช้เวลานานกว่าจะรวบรวมอุปกรณ์ล่าอสูรครบชุดด้วยต้นทุนเช่นนี้ เขารู้สึกถึงความยากจนของตนเองอีกครั้ง และต้องการหาผลึกวิญญาณอย่างหนัก! ทันใดนั้น ผู้ฝึกตนร่างสูงหัวโล้นก็ลุกขึ้น: "ทุกคนรู้ถึงฝีมือของศิษย์น้องชุยดี และสมบัติวิเศษของสมาชิกในหน่วยเราก็เสียหายหนัก พวกเราจะนำมาแลกเปลี่ยนกับศิษย์น้องชุย เพิ่มแร่ธาตุอีกนิดหน่อยเพื่อแลกกับกระบี่เล่มนี้" ผู้ฝึกตนหัวโล้นถลกแขนเสื้อคลุมเต๋าขึ้น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง ผิวสีทองแดงของเขาเป็นประกายโละจางๆ "ที่แท้ก็ศิษย์พี่หยาง เชิญขึ้นมาแลกเปลี่ยนเถิด" ชุยหยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เว่ยซ่งเหนียนแนะนำต่อ: "นี่คือศิษย์พี่หยางเลี่ยจากยอดเขาเจดีย์ ส่วนใหญ่เขาฝึกฝนการฝึกกายา มีข่าวลือว่ากำลังเตรียมตัวเพื่อเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน" ทั้งสองทำธุรกรรมเสร็จอย่างรวดเร็วและเดินลงจากแท่นสูงพร้อมกัน หลังจากนั้น ผู้ฝึกตนก็ขึ้นเวทีเพื่อทำธุรกรรมทีละคน บางคนขายสมุนไพรวิญญาณและแร่ธาตุ บางคนก็ต้องลงมาด้วยความผิดหวัง เว่ยซ่งเหนียนเองก็ขึ้นเวทีเช่นกัน และสามารถแลกเปลี่ยนยาเม็ดเอสเซนส์โสมกับวัตถุวิญญาณได้สำเร็จ ในช่วงเวลานี้ บางคนขอให้เฉินซื่อผิงช่วยประเมินราคา และอีกฝ่ายก็เรียกเก็บค่าธรรมเนียมหนึ่งถึงสามหินวิญญาณสำหรับการประเมินแต่ละครั้ง ทำให้จี้อันถอนหายใจว่าผู้ฝึกตนขอบเขตก่อตั้งรากฐานหาผลึกวิญญาณได้ง่ายเพียงใด หลังจากผ่านไปประมาณสองชั่วโมง งานแลกเปลี่ยนก็จบลง ชุยหยวนยื่นกองผลึกวิญญาณให้เฉินซื่อผิง ขณะที่ผู้ฝึกตนขอบเขตก่อตั้งรากฐานออกไปก่อน จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไป "ศิษย์พี่หญิงหลี่ โปรดรอก่อน" เว่ยซ่งเหนียนก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดผู้ฝึกตนหญิงสองคนที่กำลังจะออกจากโถง พร้อมกล่าวชม: "ศิษย์พี่หญิงดูเหมือนว่าแรงกดดันวิญญาณจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ดูเหมือนว่าจะอยู่ไม่ไกลจากการก่อตั้งรากฐานแล้วสินะ" "ศิษย์น้องเว่ย มีอะไรก็ว่ามาเถอะ" หญิงสาวในชุดคลุมเต๋าสีขาวเอามือปิดปากแล้วหัวเราะ มีปานขนาดเท่าเมล็ดข้าวอยู่ที่มุมคิ้วขวาของเธอ "ศิษย์พี่หญิงเป็นคนของหน้าผานิ่งชุย ไม่ทราบว่าพอจะมีเมล็ดท้อวิญญาณบ้างหรือไม่? นี่คือศิษย์น้องจี้ที่ต้องการจะซื้อ" เว่ยซ่งเหนียนแนะนำจี้อันให้หญิงสาวทั้งสองรู้จัก หน้าผานิ่งชุยเป็นสถานที่ฝึกตนของเก๋ออิง ผู้ฝึกตนขอบเขตก่อตั้งรากฐานช่วงปลายของสำนัก ผู้อาวุโสเก๋อเป็นเลิศในการปรุงยาและเทคนิคการเพาะปลูก สำนักมีต้นท้อวิญญาณระดับสูงขั้นสองที่เขาดูแลอยู่ หลี่หลิงอวี้ชำเลืองมองจี้อัน และรอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏบนคิ้วของเธอ: "ข้าอยากรู้ว่าศิษย์น้องจี้ต้องการซื้อเมล็ดท้อวิญญาณระดับต่ำขั้นหนึ่งทั่วไป หรือเมล็ดระดับสองกันแน่ ความแตกต่างของราคานั้นค่อนข้างมากทีเดียว" วงจรการเพาะปลูกของต้นไม้ผลวิญญาณนั้นค่อนข้างยาวนาน ต้องใช้ทุ่งนาวิญญาณในระดับที่แน่นอนและเทคนิคการปลูกเฉพาะตัว ทำให้เมล็ดขายได้ค่อนข้างยาก เมล็ดเหล่านี้ไม่มีประโยชน์สำหรับเธอ ดังนั้นการที่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นผลึกวิญญาณได้ย่อมทำให้เธอพอใจ "ศิษย์พี่หญิงพอจะมีเมล็ดของต้นท้อวิญญาณที่สำนักเพาะปลูกขึ้นมาหรือไม่?" เว่ยซ่งเหนียนถามด้วยความตื่นเต้น การได้รับเมล็ดท้อวิญญาณระดับสูงขั้นสองย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย "เจ้าฝันหวานเกินไปแล้ว ท้อวิญญาณระดับสูงขั้นสองนั้นต้องใช้เวลาสามสิบหกปีในการออกดอกและติดผล จากนั้นก็สะสมพลังอีกสามสิบหกปีก่อนจะออกดอกอีกครั้ง มีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตรากฐานกำเนิดและบรรพบุรุษเท่านั้นที่ได้ลิ้มรส ข้าจะไปมีเมล็ดของมันได้อย่างไร? ที่ข้ามีคือเมล็ดท้อวิญญาณระดับต่ำขั้นสอง เพียงเมล็ดเดียวเท่านั้น ซึ่งเพาะปลูกเป็นการส่วนตัวในสวนสมุนไพรของอาจารย์ข้า" หลี่หลิงอวี้ดีดเมล็ดท้อสีอมแดงออกมาตรงหน้าคนกลุ่มนั้นอย่างสบายๆ จี้อันค้อมตัวลงและยิ้ม: "ไม่ทราบว่าเมล็ดท้อวิญญาณระดับต่ำขั้นสองนี้ราคาเท่าใดหรือขอรับ?" ยิ่งระดับของต้นแม่สูงเท่าใด ก็ยิ่งง่ายต่อการเพาะกล้าไม้ให้มีระดับสูงตามไปด้วย ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว หากเป็นไปได้ก็ควรซื้อเมล็ดที่มีระดับสูงกว่า จี้อันมั่นใจว่าตนจะก้าวหน้าไปได้ไกลขึ้นในโลกแห่งการฝึกตน เพียงแค่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานก็มีอายุขัยถึงสองร้อยปี ซึ่งเพียงพอที่จะหาความสุขได้ หากอัปเกรดหลังจากก่อตั้งรากฐาน และฝึกฝนวิชาหลักธาตุไม้และธาตุน้ำต่อไป พร้อมทั้งเก็บสะสมหินวิญญาณเพื่อซื้อยาเพิ่มอายุขัย การมีอายุขัยถึงสองร้อยห้าสิบปีก็ไม่ใช่เรื่องยาก "สามหินวิญญาณ เมล็ดท้อวิญญาณระดับต่ำขั้นสอง เมื่อปลูกจนถึงขั้นออกผลแล้ว ย่อมถึงระดับต่ำขั้นหนึ่งเป็นอย่างน้อย หรืออาจจะถึงระดับสูงขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ เมื่อนั้น ต้นท้อวิญญาณก็จะกลายเป็นต้นไม้เงินต้นไม้ทอง" เธอยื่นมือหยกออกมาโชว์สามนิ้ว หลี่หลิงอวี้ขยิบตาอย่างเจ้าเล่ห์ "ศิษย์พี่หญิงพูดถูก แต่ว่า..." ในช่วงของการต่อรองราคา เว่ยซ่งเหนียนก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ พร้อมกล่าวด้วยวาจาฉะฉาน: "ผลลัพธ์ของท้อวิญญาณไม่ค่อยเกี่ยวกับคนขายเมล็ดหรอกจริงไหม? ศิษย์พี่หญิงแค่ขายเมล็ดแต่ไม่ได้ร่วมปลูกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การปลูกต้นท้อวิญญาณจนถึงขั้นออกผลต้องใช้เวลาหลายปี และต้องคอยดูแลเอาใจใส่ตลอดช่วงเวลานี้ หากเราซื้อเมล็ดท้อระดับต่ำขั้นหนึ่ง มันใช้เพียงสิบผลึกวิญญาณเท่านั้น และเรายังสามารถลิ้มรสท้อวิญญาณได้เร็วกว่าด้วย" เว่ยซ่งเหนียนชูนิ้วเดียวขึ้น พร้อมกล่าวอย่างเด็ดขาด: "หนึ่งหินวิญญาณ อย่างมากที่สุด... เพราะพวกเรากำลังซื้อความหวังต่างหาก"