## บทที่ 253: มิราจ ปะทะ แบล็คแพนเธอร์ มูนปรากฏตัวขึ้นภายในประตูมิติ อสูรที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาคือเสือดำขนาดมหึมาที่หมอบต่ำในท่วงท่าสี่เท้า ร่างกายเพรียวบางของมันปกคลุมด้วยเรือนขนสีดำสนิทราวกับจะกลืนกินทุกแสงสว่าง ดวงตาสีแดงฉานปานโลหิตสองดวงประดับอยู่ในเบ้าตา จับจ้องทุกการเคลื่อนไหวแม้เพียงน้อยนิดของมูน เสือดำส่งเสียงคำรามต่ำทุ้มก้องกังวานไปทั่วบริเวณ มันค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าหาผู้ท้าชิงที่เป็นมนุษย์ซึ่งยืนอยู่ห่างออกไปราวหนึ่งร้อยฟุต ต่างจากเบลลี่วิก อสูรตนนี้ระแวดระวังมูนมากกว่า มูนยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้สะทกสะท้านต่ออสูรร้ายที่กำลังย่างเข้าหาเขาดุจนักล่าที่กำลังคืบคลานสู่เหยื่อ ท่วงท่าของเขาผ่อนคลาย ปราศจากความหวาดหวั่นหรือความตึงเครียดใดๆ ที่คนอื่นจะแสดงออกมาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามระดับ S-rank เพียงลำพัง ดวงตาของมูนประสานเข้ากับนัยน์ตาสีแดงฉานอันลุกโชนของเสือดำโดยตรง ในชั่วพริบตา สภาวะคุมเชิงพลันแตกสลาย! เสือดำระเบิดพลังออก! ร่างกายที่เพรียวบางแต่เปี่ยมด้วยมัดกล้ามของมันพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสุดสะพรึงจนกลายเป็นเพียงภาพเบลอสายหนึ่ง ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลงในอัตราที่น่าตกใจ มุมปากของมูนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย แทนที่จะเตรียมร่ายเวทป้องกันหรือหลบหลีก เขากลับอัญเชิญมิราจออกมาจากมิติฝึกสัตว์อสูรของเขา อาชาสีขาวสง่างามปรากฏกายขึ้นข้างกายมูน แผงคอสวยงามของมันสะบัดพริ้วขณะที่มันมองเห็นภัยคุกคามที่กำลังพุ่งเข้ามา เสือดำหยุดชะงักการจู่โจมทันทีเมื่อเห็นภัยคุกคามตัวใหม่ปรากฏขึ้น เป้าหมายใหม่—อาชาที่แผ่รังสีอันตรายในตัวของมันเอง—ได้เปลี่ยนแผนการของมันไปโดยสิ้นเชิง "มิราจ อยากจะวาดลวดลายหน่อยไหม?" มูนเอ่ยถาม เสนอทางเลือกให้สหายของเขาแทนที่จะออกคำสั่ง มิราจส่งเสียงร้องอย่างฮึกเหิมเป็นการตอบรับ มันกระทืบกีบเท้าอันทรงพลังลงบนพื้นหินครั้งหนึ่งก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาเสือดำด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงไม่แพ้กัน มูนยิ้มให้กับความกระตือรือร้นนั้น แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม 'ตอนนี้มิราจก็เกือบจะถึงระดับ S-rank แล้วหลังจากการพัฒนาร่างครั้งล่าสุด' มูนคิดในใจขณะเฝ้ามองอสูรทั้งสองพุ่งเข้าหากัน 'การปล่อยให้มันต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าจะช่วยมอบประสบการณ์การต่อสู้ที่จะเร่งการพัฒนาของมันและทำให้มันน่าเกรงขามยิ่งขึ้นในอนาคต' การปะทะนั้นน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก! หางที่มีลักษณะคล้ายครีบของมิราจฟาดฟันออกไปราวกับเป็นแขนขาที่สามด้วยความหลากหลายที่น่าทึ่ง หางนั้นฟาดออกไปด้วยพลังตัดเฉือนของศาสตราวุธมีคม เฉือนผ่านหนังของเสือดำจนได้เลือดเป็นแผลแรกในการต่อสู้ เสือดำแผดคำรามด้วยความเดือดดาล เมื่อมันรู้สึกได้ว่าผิวหนังของมันถูกฉีกกระชากจากการโจมตีที่ไม่คาดคิด ลูกเตะของมิราจก็รุนแรงไม่แพ้กัน การฟาดฟันอันทรงพลังจากกีบเท้าแต่ละครั้งส่งผลให้เสือดำถึงกับโซเซถอยหลังไปหลายฟุตทุกครั้งที่การโจมตีเข้าเป้าอย่างจัง แต่ตัวเสือดำเองก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายดายแต่อย่างใด ความเร็วอันน่าเหลือเชื่อและร่างกายที่ปราดเปรียวคล่องแคล่วของมันทำให้มันสามารถหลบหลีกการโจมตีของมิราจได้เป็นส่วนใหญ่ และเมื่อมันสามารถสวนกลับได้ กรงเล็บของเสือดำก็ข่วนตะกุยไปทั่วร่างของมิราจ ทำให้เกิดบาดแผลเลือดไหลซิบที่สะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตลอดการต่อสู้ มูนเฝ้าดูการต่อสู้อยู่ประมาณสิบนาที วิเคราะห์รูปแบบการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย ประเมินประสิทธิภาพของมิราจ พร้อมทั้งทำความเข้าใจจุดแข็งของเสือดำไปพร้อมกัน ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจเข้าแทรกแซง มิราจกำลังจะพ่ายแพ้ นั่นเห็นได้ชัดจากบาดแผลที่เพิ่มมากขึ้นและการเคลื่อนไหวที่ค่อยๆ ช้าลง แต่ช่องว่างนั้นไม่มากนัก มันไม่ได้ถูกครอบงำอย่างสมบูรณ์ อาชาสีขาวสามารถยืนหยัดต่อกรกับอสูรระดับ S ได้ แม้ว่ามันจะไม่สามารถคว้าชัยชนะมาได้ก็ตาม ด้วยประสบการณ์ที่มากขึ้น หรืออาจจะมีการพัฒนาร่างอีกสักขั้น มันก็น่าจะสามารถต่อกรกับภัยคุกคามระดับนี้ได้ "เอาล่ะ พอได้แล้ว มิราจ" มูนเอ่ยเรียกอย่างหนักแน่น "เจ้าทำได้ดีมาก ตอนนี้เจ้าพักผ่อนและฟื้นฟูตัวเองในมิติฝึกของข้าได้แล้ว" มิราจส่งเสียงร้องประท้วง จิตวิญญาณนักสู้ของมันต้องการจะสู้ต่ออย่างชัดเจนแม้จะมีบาดแผลและความเหนื่อยล้าที่เพิ่มขึ้น มิราจมีความภาคภูมิใจและมุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ตัวเอง แต่มูนส่ายหน้า "ไม่ต้องห่วง เรายังมีอสูรอีกมากให้สู้ก่อนจะออกจากที่นี่ เจ้าต้องอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง ไม่ใช่สิ้นเปลืองพลังงานไปกับการจบศึกนี้" ในที่สุดมิราจก็ยอมจำนนต่อเหตุผลของมูน และยอมรับคำสั่งของเขา กลับคืนสู่มิติฝึกสัตว์อสูรซึ่งคุณสมบัติการฟื้นฟูจะเริ่มรักษาบาดแผลของมันในทันที 'โอ้? พลังมานาของข้ากำลังลดลง... คุณสมบัติฟื้นฟูในมิติพกพานี่ไม่ใช่ของฟรี มันใช้มานาของข้า น่าสนใจ' มูนคิดในใจก่อนจะลองหยุดการใช้มานาของเขา และมันก็ได้ผล 'ข้าสามารถเลือกเปิดหรือปิดเอฟเฟกต์การรักษาได้... เจ๋งไปเลย' จากนั้นมูนก็เปิดใช้งานเอฟเฟกต์การรักษาของทักษะ [ผู้ฝึกสัตว์อสูร] ของเขาอีกครั้ง มานาที่ถูกใช้ไปนั้นน้อยนิดมาก และเขาก็ไม่มีปัญหาในการเปิดมันไว้ตลอดเวลา จากนั้นมูนก็หันความสนใจทั้งหมดไปที่เสือดำ ซึ่งตอนนี้มีบาดแผลเล็กน้อยถึงปานกลางจากการปะทะกับมิราจ รอยขีดข่วนและรอยบาดเต็มไปทั่วขนสีดำที่เคยสมบูรณ์แบบของมัน และขาข้างหนึ่งของมันก็มีอาการบาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัด เสือดำจ้องมองมูนกลับด้วยดวงตาสีแดงฉานอันมุ่งร้าย พยายามอ่านการเคลื่อนไหวต่อไปของเขา เพื่อประเมินว่ามนุษย์ประหลาดคนนี้จะทำอะไรต่อไป สายฟ้าเริ่มเปรี๊ยะปร๊ะรอบมือซ้ายของมูน ลำแสงสีขาวอมฟ้าเต้นระริกไปตามนิ้วมือด้วยความเร็วและความรุนแรงที่เพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกัน [อิกไนต์] ก็เริ่มก่อตัวขึ้นเหนือคทาในมือขวาของเขา เปลวเพลิงสีแดงฉานรวมตัวกันเป็นรูปเป็นร่าง มูนประเมินเสือดำที่บาดเจ็บและตัดสินใจว่ามันไม่คุ้มค่ากับมานาที่ [อัสนีบาตไรจู] ต้องใช้ อสูรตนนี้บาดเจ็บอยู่แล้วจากการโจมตีของมิราจก่อนหน้านี้ ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้ศึกษารูปแบบการต่อสู้ของมันมาเป็นเวลาสิบนาทีเต็ม เขาเข้าใจว่าเสือดำจะเคลื่อนไหวอย่างไร มันชอบหลบไปทางไหน และมันนิยมใช้รูปแบบการโจมตีแบบใด ในทางกลับกัน เสือดำไม่มีความได้เปรียบเช่นนั้นกับเขา มันไม่เคยเห็นมูนต่อสู้มาก่อน เขาสามารถจัดการเรื่องนี้ได้ด้วยการโจมตีผสมผสานที่เฉียบคมเพียงไม่กี่ครั้ง เสือดำคำรามต่ำในลำคอ สัมผัสได้ถึงพลังงานที่ก่อตัวขึ้นจากมูน กล้ามเนื้อของมันเกร็งแน่นขณะเตรียมพร้อมที่จะหลบหลีกหรือสวนกลับสิ่งที่กำลังจะมาถึง รอยยิ้มของมูนกว้างขึ้นด้วยความคาดหวัง 'ได้เวลาจบเรื่องนี้อย่างรวดเร็วและไปยังเป้าหมายต่อไป' แต่ก่อนที่มูนจะปล่อยการโจมตีด้วยสายฟ้าที่เตรียมไว้ เสือดำก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างดุดันทันที ไม่ใช่พุ่งเข้าหาเขา แต่เคลื่อนที่ไปด้านข้างรอบๆ ถ้ำ ใช้ความเร็วของมันเพื่อสร้างมุมที่คาดเดาไม่ได้ คิ้วของมูนเลิกขึ้น 'มันกำลังทำให้ตัวเองถูกโจมตียากขึ้นด้วยการเปลี่ยนตำแหน่งและระยะห่างตลอดเวลา' ด้วยเวทมนตร์สองบทที่ก่อตัวสมบูรณ์และพร้อมที่จะปลดปล่อย มูนเริ่มเดินไปข้างหน้า ค่อยๆ ลดพื้นที่ที่เสือดำสามารถใช้หลบหลีกได้ การรุกคืบของเขาบีบให้อสูรร้ายเข้าไปอยู่ในพื้นที่ที่คับแคบลงเรื่อยๆ จำกัดทางเลือกในการหลบหลีกของมัน เวทมนตร์ทั้งสองของเขายังคงถูกชาร์จและพร้อมใช้งาน รอคอยช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่จะปลดปล่อยมันออกมา— เปรี้ยง! สายฟ้าฟาดออกจากมือซ้ายของมูนเมื่อเขาตัดสินว่าจังหวะเหมาะสมแล้ว สายฟ้าแลบแปลบปลาบข้ามระยะทาง—แต่กลับพลาดเป้า เสือดำได้เตะก้อนหินขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ—ขนาดประมาณสุนัขตัวใหญ่—เข้ามาขวางเส้นทางของสายฟ้าโดยตรง เวทมนตร์จึงโจมตีใส่ก้อนหินแทน ทำให้เสือดำมีเวลาพอที่จะเคลื่อนตัวออกจากเส้นทางนั้นได้ ดวงตาของมูนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ 'มันใช้สิ่งของรอบตัวเป็นโล่กำบังอย่างมีแบบแผน มันไม่ได้ใช้กลยุทธ์นั้นเลยตอนที่สู้กับมิราจ' มูนปล่อย [อิกไนต์] ออกไปทันที ส่งลูกไฟพุ่งแหวกอากาศ ไม่ได้เล็งไปที่เสือดำโดยตรงเพื่อสังหาร แต่เล็งไปในตำแหน่งที่จะตัดเส้นทางหลบหนีหลักเส้นหนึ่งของมันและลดพื้นที่ในการหลบหลีกของมันให้มากขึ้น เปลวไฟระเบิดใส่พื้นถ้ำ สร้างกำแพงไฟที่ลุกโชนปิดกั้นพื้นที่ส่วนหนึ่งของห้องโถง เสือดำคำรามใส่มูนอย่างเกรี้ยวกราด เมื่อพบว่าทางเลือกของมันถูกจำกัดลงเรื่อยๆ 'มันใช้ก้อนหินเป็นโล่ นั่นหมายความว่ามันตระหนักถึงก้อนหินที่กระจัดกระจายอยู่รอบถ้ำและรู้ตำแหน่งของมัน มันน่าจะพยายามใช้กลยุทธ์เดิมอีกครั้งถ้าข้าบีบให้มันต้องสู้' มูนเริ่มรวบรวมสายฟ้าในมือซ้ายของเขาอีกครั้ง ทำให้การก่อตัวของพลังงานดูชัดเจนและคุกคามต่อเสือดำ เขารุกคืบเข้าไปอีกครั้ง ขับไล่เสือดำไปยังส่วนหนึ่งของถ้ำที่มีก้อนหินขนาดเท่ารถยนต์หลายก้อนรวมกันอยู่ ดวงตาสีแดงของเสือดำจับจ้องไปที่สายฟ้าที่กำลังรวมตัวกัน ขาของมันพร้อมที่จะระเบิดพลังออกมาในทันที มูนปล่อยสายฟ้าฟาดออกไป ตามที่คาดการณ์ไว้ เสือดำหันไปยังก้อนหินที่ใกล้ที่สุดในทันที ขาหลังอันทรงพลังของมันง้างไปข้างหลังเพื่อเตะก้อนหินเข้าขวางเส้นทางสายฟ้าเหมือนกับที่มันทำสำเร็จเมื่อครู่นี้ ในชั่วพริบตาก่อนที่อุ้งเท้าของเสือดำจะสัมผัสกับก้อนหิน มูนก็กระแทกคทาของเขาลงบนพื้น หนามหินแหลมคมก็พุ่งทะลุออกมาจากพื้นผิวของก้อนหิน ปรากฏขึ้นตรงตำแหน่งที่อุ้งเท้าของเสือดำกำลังจะฟาดลงมาพอดี เสือดำไม่สามารถหยุดการเตะที่ทุ่มสุดตัวของมันได้ และอุ้งเท้าก็กระแทกเข้ากับหนามหินอย่างจัง มันถูกเสียบทะลุผ่านเนื้อและระหว่างกระดูก โฮกกกกก! เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของเสือดำดังก้องไปทั่วถ้ำ มันพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อจะหลุดออกมา แต่หนามหินเสียบลึกเกินไป ตรึงมันไว้กับที่อย่างมีประสิทธิภาพเป็นเวลาไม่กี่วินาทีอันล้ำค่า ในชั่วขณะนั้นเอง ขณะที่เสือดำขยับไม่ได้และอยู่ในสภาพเปราะบาง มูนก็ปลดปล่อย [อิกไนต์] ลูกไฟพุ่งเข้าปะทะร่างของอสูรโดยตรง บึ้ม! การระเบิดกลืนกินร่างของเสือดำทั้งเป็น เปลวเพลิงโหมกระหน่ำร่างที่ติดกับดักอย่างปราศจากความปรานี ขนของอสูรร้ายลุกเป็นไฟในทันที ไฟลุกลามไปทั่วร่างอย่างรวดเร็วขณะที่มันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน เสือดำดิ้นทุรนทุรายอย่างรุนแรงอยู่หลายวินาที แต่นั่นก็อยู่ได้ไม่นานเมื่อมูนปล่อยสายฟ้าฟาดที่ทำให้การเคลื่อนไหวของมันเป็นอัมพาต จากนั้นมันก็ล้มลง หนามหินที่หักคายังคงฝังลึกอยู่ในอุ้งเท้า และร่างของมันก็มีควันคุกรุ่น ความเงียบกลับคืนสู่ถ้ำ มีเพียงเสียงแตกเปรี๊ยะของเปลวไฟที่กำลังมอดดับลงเท่านั้น [ท่านได้สังหาร แพนธอร่า ระดับ 25 ระดับ S] [ท่านได้รับ 1,600 แต้มชีวิต] มูนเดินเข้าไปใกล้ซากศพ สลายหนามหินออกไปเพื่อที่เขาจะสามารถเก็บร่างได้อย่างเหมาะสม แม้ว่าอสูรจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่มันก็ไม่มีโอกาสต่อกรกับมูนได้เลย มันไม่เคยมีโอกาสนั้นตั้งแต่แรก เขาเก็บซากศพไว้ในแหวนมิติของเขา เก็บแกนกลางอันล้ำค่าไว้ จากนั้นจึงหันไปทางที่ประตูทางออกควรจะปรากฏขึ้น [สังหารสิ่งมีชีวิตระดับ 25 ที่ถูกจัดอยู่ในระดับพลัง S-Rank เพียงลำพัง 50 ตัว 6/50]