บทที่ 3375: คุณค่าของการสั่งสม ท้ายที่สุดแล้ว ความเชื่อมั่นของเวสที่มีต่อโครงการบุลวอร์คมิได้สูญเปล่า แม้จะไม่มีสิ่งใดมารับประกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเขาและทีมจะประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนชีลด์ออฟซามาร์ให้กลายเป็นเอ็กซ์เพิร์ทเมคระดับมาสเตอร์เวิร์ค แต่กลับมีปัจจัยมากมายเหลือคณานับที่ผลักดันให้เกิดวิวัฒนาการครั้งสำคัญนี้ขึ้น ขณะที่เวสและเหล่านักออกแบบระดับเจอร์นีแมนคนอื่นๆ เฝ้าสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงอันไร้รูปที่กำลังยกระดับชีลด์ออฟซามาร์ในเชิงคุณภาพให้ทะยานขึ้นสู่บันไดขั้นที่สองแห่งงานฝีมือของเซนโฟวอน พวกเขาแต่ละคนต่างก็ได้รับความเข้าใจเชิงลึกระลอกใหม่ แต่ละคนรู้สึกใกล้ชิดและเป็นหนึ่งเดียวไม่เพียงแค่กับชีลด์ออฟซามาร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเมคตัวอื่นๆ ด้วย นี่คือเครื่องบ่งชี้ที่ชัดเจนที่สุดว่าความผูกพันกับเมคของพวกเขาได้รับการยกระดับขึ้นอีกขั้น ครั้งนี้ ทั้งเวสและโกลเรียน่าต่างก็มีบทบาทสำคัญในการผลักดันชีลด์ออฟซามาร์สู่การเป็นเมคระดับมาสเตอร์เวิร์ค พวกเขาเคยพัฒนาความผูกพันกับเมคของตนเองมาก่อนแล้ว และสามารถก้าวสู่บันไดขั้นที่สองได้อย่างเชี่ยวชาญกว่าในอดีตมาก โอกาสที่จะเปลี่ยนชีลด์ออฟซามาร์ให้เป็นมาสเตอร์เวิร์คคงจะลดน้อยลง หากไม่ใช่เพราะความสำเร็จครั้งก่อนๆ ของพวกเขา เวสคาดเดาว่ามีเพียงการเข้าสู่สภาวะแห่งแรงบันดาลใจอันบริสุทธิ์เท่านั้นที่จะทำให้พวกเขาสามารถเปลี่ยนชีลด์ออฟซามาร์ให้เป็นมาสเตอร์เวิร์คได้ "แต่เราก็ไม่จำเป็นต้องใช้มัน" ความสำเร็จครั้งนี้สอนให้เขารู้ว่าไม่จำเป็นต้องไล่ตามสภาวะจิตใจอันหายากและราวกับเป็นเพียงตำนานนั้นเพื่อสร้างผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คเสมอไป สมมติฐานก่อนหน้าของเขาอาจผิดพลาด ก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดว่านักออกแบบเมคที่เก่งกาจกว่าจะได้รับความสามารถในการนำพาตัวเองเข้าสู่สภาวะแห่งแรงบันดาลใจได้ตามต้องการ นี่คือเหตุผลที่เหล่านักออกแบบระดับมาสเตอร์ผู้โด่งดังสามารถสร้างสรรค์ผลงานมาสเตอร์เวิร์คออกมาได้อย่างต่อเนื่อง แต่บัดนี้ เวสเชื่อว่าความจริงนั้นน่าตื่นเต้นน้อยกว่าที่คิด ความผูกพันกับเมคที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ความเข้าใจในธรรมชาติของผลงานมาสเตอร์เวิร์คที่ถ่องแท้ขึ้น และวิธีการเฉพาะตัวในการปรับปรุงคุณภาพของเมค ต่างก็สร้างความแตกต่างได้เช่นกัน! เพียงแค่การตระหนักว่าเมคระดับมาสเตอร์เวิร์คคือส่วนขยายของผู้สร้าง ก็ทำให้เวสได้เปรียบอย่างมหาศาล บัดนี้เมื่อเขาค้นพบทิศทางที่มั่นคงแล้ว เขาสามารถประยุกต์ใช้วิธีแก้ปัญหาที่ตรงจุดทุกรูปแบบเพื่อเพิ่มโอกาสแห่งความสำเร็จ เวสสรุปได้ว่าตราบใดที่เขายังคงพัฒนาในแง่มุมเหล่านั้นต่อไป เขาอาจไม่จำเป็นต้องพึ่งพาค้อนของเขาเพื่อปีนป่ายสู่บันไดขั้นที่สองแห่งงานฝีมืออีกเลยด้วยซ้ำ! "ตอนนี้ชีลด์ออฟซามาร์งดงามเหลือเกิน" โกลเรียน่าถอนหายใจอย่างเปี่ยมสุข เป็นครั้งแรกที่เธอไม่ได้บ่นถึงข้อบกพร่องและความไม่สมบูรณ์ในผลงานของตน แม้จะทะลุขีดจำกัดสู่การเป็นมาสเตอร์เวิร์คแล้ว แต่ชีลด์ออฟซามาร์ก็ยังไม่ใช่เมคที่สมบูรณ์แบบในทางเทคนิค ผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คไม่เคยเทียบเท่ากับเมคที่ไร้ที่ติ แต่มันคือการเพิ่มพูนผลรวมของชิ้นส่วนต่างๆ และปรับปรุงประสิทธิภาพที่แท้จริงให้เหนือกว่าข้อจำกัดของการออกแบบ เหตุผลสำคัญที่ทำให้ชีลด์ออฟซามาร์ยอดเยี่ยมขึ้นอย่างก้าวกระโดด เป็นเพราะชิ้นส่วนต่างๆ และโครงสร้างทั้งหมดของมันสอดคล้องกับแนวคิดหลักทั้งสามที่อยู่เบื้องหลังเมคอย่างแนบแน่น การเปลี่ยนแปลงแนวทางอย่างจงใจนี้ได้สร้างความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เวสคาดคิดไว้มาก เขารู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อนักออกแบบระดับมาสเตอร์ชาวคนแคระผู้ออกแบบโอลิมปัสมอนส์อันยอดเยี่ยม ที่ได้สอนให้ตระกูลลาร์คินสันได้รู้ว่าเมคที่ทรงพลังอย่างแท้จริงควรถูกพัฒนาขึ้นมาอย่างไร เมื่อเวสหวนนึกถึงเอ็กซ์เพิร์ทเมคที่เขาเคยพบเจอมาก่อน เขาตระหนักว่าบางตัวก็ได้รับการพัฒนาในแนวทางคล้ายคลึงกัน เอ็กซ์เพิร์ทเมคที่โดดเด่นเป็นพิเศษอย่างเช่น ชาร์เลอมาญ, โบลวาร์เรจ, เอรินเทียร์ และเกทแครชเชอร์ ล้วนมีเงาของการเน้นย้ำในแก่นเรื่องเช่นเดียวกัน เพียงแต่ในตอนนั้นเขามองไม่เห็นมันอย่างชัดเจน ปรมาจารย์เรจินัลด์มองว่าเอ็กซ์เพิร์ทเมคเป็นเพียงเวอร์ชันย่อส่วนของเอซเมค และระดับพลังที่ค่อนข้างต่ำกว่าทำให้ยากที่จะแยกแยะคุณลักษณะที่ละเอียดอ่อนของมันได้ ความแตกต่างปรากฏชัดเจนอย่างยิ่งก็ต่อเมื่อเวสได้เผชิญหน้ากับเอซเมคตัวจริงในระยะประชิด เขาจะสามารถตระหนักรู้ถึงสิ่งนี้ได้หรือไม่ หากไม่ตกไปในกับดักของจักรพรรดิไรออน เอเดน? อาจจะได้ แต่มันอาจจะเกิดขึ้นในอีกหลายทศวรรษให้หลัง อันที่จริง การเรียนรู้ความเข้าใจอันลึกซึ้งที่สำคัญนี้ไม่ควรจะเกี่ยวข้องกับเขาเลยด้วยซ้ำ เพราะเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะออกแบบเอ็กซ์เพิร์ทเมคตั้งแต่แรก หากเขาไม่ได้ทำข้อตกลงกับมาสเตอร์วิลลิกซ์ เขาก็คงไม่ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับการออกแบบเมคระดับสูงตลอดทั้งปีที่ผ่านมา! สิ่งที่ทำให้เวสปลาบปลื้มใจอย่างมากคือเขาสามารถนำความรู้ที่ได้รับไปประยุกต์ใช้กับงานอื่นๆ ของเขาได้ มันยังคงมีประโยชน์แม้ว่าเขาจะกลับไปออกแบบเมคระดับมาตรฐานก็ตาม เขาเริ่มกระตือรือร้นที่จะเริ่มต้นโครงการออกแบบรอบใหม่แล้ว! โครงการเดี่ยวที่กำลังจะมาถึงของเขาเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมในการทดลองสิ่งใหม่ๆ และพิสูจน์ทฤษฎีของเขา! ขณะที่เวสยังคงดื่มด่ำกับการพัฒนาของตนเอง โกลเรียน่าก็แสดงความชื่นชมต่อสัตว์เลี้ยงทางจิตวิญญาณตัวใหม่ของเธออย่างต่อเนื่อง "เธอคือผู้มีส่วนร่วมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในความสำเร็จของเรา อเล็กซานเดรีย หากปราศจากเครือข่ายการออกแบบที่ไม่เคยหยุดพักของเธอ พวกเราคงไม่มีวันได้แบ่งปันผลประโยชน์มากมายขนาดนี้ให้แก่กันและกัน เธอคือราชินีแห่งเหล่าแมว!" เหมียว~ เจ้าแมวที่เหนื่อยล้าเพลิดเพลินกับการถูกเอาอกเอาใจ การต้องคอยรักษาเครือข่ายการออกแบบเป็นเวลายาวนานโดยมีเวลาพักเพียงไม่กี่ชั่วโมงในแต่ละครั้ง ส่งผลกระทบต่อมันเช่นกัน ในไม่ช้ามันก็กลับเข้าไปในจิตใจของโกลเรียน่าเพื่อพักร้อนตามสมควร จิตใจของเธอเปี่ยมไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต เธอให้ความสำคัญกับของขวัญจากสามีเป็นอย่างสูงอยู่แล้ว แต่ผลลัพธ์ที่แท้จริงนั้นกลับดีงามเกินกว่าที่เธอคาดหวังไว้มาก! ความสามารถของเหล่านักออกแบบเมคในการแบ่งปันสิ่งต่างๆ มากมายระหว่างการทำงานร่วมกัน ได้สร้างพลังเสริมฤทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ซึ่งช่วยปรับปรุงผลลัพธ์ของพวกเขาได้อย่างมีนัยสำคัญ! ตอนนี้โกลเรียน่ารู้สึกว่าตัวเองมีคุณค่ามากขึ้น การมีอยู่ของอเล็กซานเดรียได้มอบความได้เปรียบที่สำคัญและยั่งยืนให้แก่ตระกูลลาร์คินสัน "ฮิฮิฮิ... มีสัตว์เลี้ยงตัวใหม่แล้ว ฉันก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกมองข้ามอีกต่อไป" เธอยิ้มกริ่ม นอกเหนือจากความรู้สึกขอบคุณที่มีต่อแมวของเธอ เธอยังได้ซึมซับบทเรียนทั้งหมดที่ได้เรียนรู้ในช่วงเก้าวันที่ผ่านมา สิ่งที่โดดเด่นที่สุดสำหรับเธอคือความท้าทายในการอัปเกรดเมคที่มีอยู่เดิม งานของเธอกับชีลด์ออฟซามาร์เปรียบเสมือนการมอบชีวิตที่สองให้กับอดีตไพรม์เมค เธอยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามันเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเปลี่ยนชีลด์ออฟซามาร์ให้เป็นมาสเตอร์เวิร์คผ่านกระบวนการที่ซับซ้อนนี้ แต่การแปรสภาพของเมคอันเป็นเอกลักษณ์ได้มอบข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่ามันสามารถทำได้! "ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ เราไม่จำเป็นต้องรอจนกว่าจะเป็นซีเนียร์หรือมาสเตอร์เพื่อที่จะบรรลุความสำเร็จนี้!" สิ่งนี้มอบความหวังอันยิ่งใหญ่ให้กับเธอว่าสักวันหนึ่งเธอจะสามารถอัปเกรดดาร์คเซเฟอร์หรือไรออทให้เป็นเมคระดับมาสเตอร์เวิร์คได้เช่นกัน แน่นอนว่าตระกูลลาร์คินสันอาจเลือกที่จะเริ่มต้นจากศูนย์และจัดหาเอ็กซ์เพิร์ทเมคตัวใหม่เอี่ยมให้กับนักบินเมคระดับเอ็กซ์เพิร์ทแทน เธอนึกถึงสถานการณ์สองสามอย่างที่นี่อาจเป็นทางเลือกที่เหมาะสมกว่า บางทีเอ็กซ์เพิร์ทเมคอาจถูกขโมยไป บางทีพวกมันอาจแตกเป็นเสี่ยงๆ ในการต่อสู้ที่พินาศย่อยยับ หรือบางทีนักบินเมคระดับเอ็กซ์เพิร์ทอาจเปลี่ยนแปลงไปมากจนเอ็กซ์เพิร์ทเมคตัวเก่าของพวกเขาไม่เข้ากับแนวทางของพวกเขาอีกต่อไป "ถึงอย่างนั้น ฉันก็แค่หันไปมุ่งเน้นกับการเปลี่ยนเอ็กซ์เพิร์ทเมคตัวใหม่ของพวกเขาให้เป็นมาสเตอร์เวิร์คแทน" เธอรวบรวมใบรับรองผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คมาแล้วสามใบ และในไม่ช้าก็จะได้รับอีกใบ ด้วยความสำเร็จมากมายขนาดนี้ มันจะง่ายขึ้นสำหรับเธอที่จะสร้างเมคระดับมาสเตอร์เวิร์คในครั้งต่อๆ ไป ไม่ว่าเธอจะสร้างมันขึ้นมาใหม่จากศูนย์หรืออัปเกรดตัวที่มีอยู่เดิม มันก็แทบไม่ต่างกัน ตราบใดที่เธอยังคงรักษาเส้นทางแห่งความสำเร็จนี้ไว้ได้! แตกต่างจากเหล่านักออกแบบเมค เวเนอเรเบิลแจนซี่ไม่ได้คิดถึงการสร้างมาสเตอร์เวิร์คตัวอื่นๆ ทั้งหมดที่เธอใส่ใจคือความจริงที่ว่าหนึ่งในความฝันของเธอได้กลายเป็นจริงในวันนี้ เธอได้สัมผัสถึงการมองโลกในแง่ดีและความกระตือรือร้นของเหล่านักออกแบบระดับเจอร์นีแมนแห่งตระกูลลาร์คินสัน แต่เธาก็ไม่กล้าหวังว่าชีลด์ออฟซามาร์ของเธอจะสามารถยืนอยู่ในระดับเดียวกับอามารันโต้ได้ในที่สุด จนกระทั่งคู่หูของเธอปลดปล่อยเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะออกมา! "ยินดีด้วย" เธอยิ้มให้กับเมคของเธอ ความสุขของเธอมันเกินกว่าจะบรรยายได้ เธอคิดเสมอว่าชีลด์ออฟซามาร์ของเธอสมควรที่จะเป็นมาสเตอร์เวิร์คมานานแล้ว แต่ข้อจำกัดทางเทคนิคได้รั้งมันไว้มานาน บัดนี้เมื่อมันได้เปลี่ยนจากโครงสร้างไพรม์เมคเป็นโครงสร้างเอ็กซ์เพิร์ทเมค ลิฟวิ่งเมคของเธอก็ได้รับโอกาสที่จะปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของมันออกมาเสียที เธอต้องการนำชีลด์ออฟซามาร์ที่เกิดใหม่ออกไปโดยเร็วที่สุด อันที่จริง เธออยากจะพามันออกไปทดสอบสมรรถนะทันที แต่เธอก็รู้ว่าคนอื่นๆ ต้องการการพักผ่อนที่ดีก่อนที่จะพร้อมสำหรับการดูแลการทดสอบเบื้องต้น "รออีกหน่อยนะ" เธอกระซิบกับเมคของเธอ "อีกไม่นานเราจะได้แสดงความสามารถใหม่ของเราให้ทุกคนได้เห็น" ดูเหมือนลิฟวิ่งเมคจะเอื้อมมือออกมาตอบสนองความหวังของแจนซี่ เมื่อเหล่านักออกแบบเมคซึมซับความรู้ที่ได้รับทั้งหมดแล้ว พวกเขาก็ตื่นขึ้นและทำความสะอาดโรงปฏิบัติงาน ชิ้นส่วนเก่าที่ถูกเปลี่ยนออกมาจากชีลด์ออฟซามาร์ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป เวสจึงสั่งให้ตระกูลนำพวกมันไปยังเกรฟยาร์ดเพื่อหลอมรวมเข้ากับลำตัวของเธอ "จบสิ้นกันเสียที" เวสกล่าวขณะหันไปหาแมวของเขา "ในที่สุดเราก็ได้กลับไปที่ห้องพักสุดหรูของเราและพักผ่อนให้เต็มอิ่มเสียที" "เหมียว" ลัคกี้หาว "เมี้ยว" คลิ๊กซี่กะพริบตาอย่างเกียจคร้าน ไม่เหมือนอเล็กซานเดรีย แมวสองตัวที่แก่กว่าทำได้เพียงแค่เป็นมาสคอตในช่วงเวลาเหล่านี้ พวกมันเต็มใจอย่างยิ่งที่จะออกจากสถานที่อันน่าเบื่อแห่งนี้ ทันทีที่เวสมุ่งหน้าไปยังทางออก สัญญาณเตือนก็ดังขึ้นข้างกายเขา โกลเรียน่าหยุดชะงักและเริ่มร้องออกมาสั้นๆ เธอกุมท้องราวกับกำลังเจ็บปวดจากอาการเกร็ง "เวส!" "เป็นอะไรไป?!" เขาตอบอย่างร้อนรนขณะรีบวิ่งไปข้างๆ เธอ "เหมียว!" "เมี้ยว!" แมวทั้งสองตัวตื่นตัวในทันที! "น้ำคร่ำ... น้ำคร่ำของฉันกำลังจะแตก!" "หา?!" เวสตกตะลึงไปชั่วขณะ เขารีบคว้าข้อมือของเธอและตรวจสอบหน้าจอข้อมูลที่ฉายจากคอมม์ของเธอ ตามค่าที่อ่านได้จากสภาพร่างกายของเธอ เธอกำลังจะเข้าสู่ภาวะเจ็บครรภ์คลอดจริงๆ! จิตใจของเขาแข็งทื่อไปหมด เขามีปัญหาในการเปลี่ยนความคิดจากการซึมซับความเข้าใจในการออกแบบเมคล่าสุด ไปสู่การตระหนักว่าลูกคนแรกของเขากำลังจะถือกำเนิด! "เวส!" ก่อนที่เขาจะทันได้สติ เหล่าองครักษ์พร้อมกับทีมแพทย์ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็รีบเข้ามาหาหญิงสาวที่กำลังเจ็บครรภ์ "เร็วเข้า วางเธอลงบนเปลลอย!" "แจ้งผู้เชี่ยวชาญที่สแตนด์บายอยู่ด้วย ถ้าพวกเขายังไม่ได้รับการแจ้งเตือน!" "เคลียร์เส้นทางไปยังห้องคลอดที่เตรียมไว้!" เวสยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ขณะที่ทีมแพทย์ชาวไลเฟอร์ที่เตรียมพร้อมมาอย่างดีวางภรรยาของเขาลงและเคลื่อนย้ายเธอออกจากโรงปฏิบัติงานอย่างรวดเร็ว "ยินดีด้วยนะ เวส!" เคทิสยิ้มอย่างซุกซนพลางตบไหล่เขา "ในที่สุดคุณก็กำลังจะได้เป็นพ่อคนแล้ว!" "ท่านสุพีเรียมาเธอร์คงจะยินดีที่ได้เป็นคุณย่า" จูเลียตกล่าวแสดงความยินดีของเธอ "ผมต้องออกไปจากที่นี่!" "เหมียว!" "เมี้ยว!" เวสทิ้งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับงานของเขาไว้เบื้องหลัง และหมกมุ่นอยู่กับการต้อนรับลูกสาวที่กำลังจะลืมตาดูโลกอย่างเต็มที่! เขาออกจากโรงปฏิบัติงานและไล่ตามภรรยาของเขาไป ในไม่ช้า เขาก็มาถึงทางเข้าห้องพยาบาลบนชั้นเดียวกัน โดยปกติแล้ว ส่วนนี้มีไว้สำหรับรักษาอาการบาดเจ็บจากการทำงานเนื่องจากมีห้องประดิษฐ์จำนวนมากในบริเวณใกล้เคียง อย่างไรก็ตาม เหล่าแพทย์ได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าโกลเรียน่าใกล้จะคลอดเต็มที พวกเขาได้เตรียมห้องลักษณะนี้ไว้หลายห้องเพื่อจัดหาสิ่งอำนวยความสะดวกในการคลอดที่ดีที่สุดเท่าที่ตระกูลลาร์คินสันจะสามารถให้ได้ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน สถานที่เดียวที่เหมาะสมกว่าสำหรับโกลเรียน่าคือถ้ำมังกร (Dragon's Den) แต่การย้ายเธอไปยังยานวิจัยชีวภาพนั้นต้องใช้เวลามากเกินไป มันไม่ได้สำคัญมากนัก เว้นแต่จะเกิดภาวะแทรกซ้อนที่ไม่คาดคิดจริงๆ สิ่งอำนวยความสะดวกบนยานสปิริตออฟเบนท์ไฮม์นั้นก็เพียงพอเกินพอแล้ว ทีมแพทย์ขนาดใหญ่คอยศึกษาและเฝ้าติดตามสภาพของโกลเรียน่าและลูกในครรภ์ของเธออย่างต่อเนื่อง เพื่อคาดการณ์หรือป้องกันสถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ที่อาจเกิดขึ้น ตระกูลลาร์คินสันแทบจะไม่เสียดายค่าใช้จ่ายใดๆ เพื่อให้แน่ใจว่าการคลอดที่กำลังจะมาถึงนี้จะดำเนินไปอย่างราบรื่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! "ลูกของผม... ลูกคนแรกของผมกำลังจะเกิดแล้ว!" เวสพึมพำอย่างประหม่าขณะที่ความยิ่งใหญ่ของเหตุการณ์นี้ซึมซับเข้ามาในจิตใจ "อีกไม่นานผมก็จะได้อุ้มลูกสาวของตัวเองแล้ว!"