# บทที่ 3381: ตามหาเพื่อนพ้อง อีกหลายวันต่อมา ในที่สุดเวสและกลอเรียน่าก็สามารถดึงตัวเองออกจากห้วงแห่งความหลงใหลในตัวลูกน้อยของพวกเขาได้ ออเรเลียเข้ารับการตรวจสุขภาพอย่างสม่ำเสมอเพื่อให้แน่ใจว่าสภาพร่างกายของเธอยังคงอยู่ในเกณฑ์ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับทารกที่ได้รับการออกแบบในซีรีส์ของเธอ จนถึงตอนนี้ บริการของวิทชอว์และเยเนก้ายังคงไร้ที่ติ ทีมงานนักพันธุศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ประจำของพวกเขาจดจำทุกสิ่งที่จำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับออเรเลีย และตอบสนองต่อสัญญาณเตือนหรือความเบี่ยงเบนที่น่ากังวลได้อย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง ณ จุดนี้ เป็นไปได้ยากที่ออเรเลียจะเผชิญกับความเสี่ยงร้ายแรงต่อสุขภาพของเธอ ทารกน้อยยังปรับตัวได้ดีสมวัยและเติบโตอย่างน่าทึ่งนับตั้งแต่ลืมตาดูโลก บัดนี้ เมื่อทั้งคู่ไม่รู้สึกว่าต้องคิดถึงลูกน้อยของพวกเขาตลอดเวลาที่ตื่นอยู่อีกต่อไป พวกเขาก็ค่อยๆ กลับเข้าสู่จังหวะหน้าที่ของตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่จำเป็นต้องทิ้งออเรเลียไว้ที่บ้าน กลอเรียน่าได้สร้างรถเข็นเด็กลอยได้ที่ติดตามเธอไปทุกหนทุกแห่ง สิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้อาจเป็นรถเข็นเด็กที่แพงที่สุดในกองเรือ ไม่เพียงแต่โครงสร้างหลักของมันจะทำจากโลหะผสมความหนาแน่นสูงที่สามารถต้านทานอาวุธปืนได้ แต่ยังติดตั้งเครื่องกำเนิดสนามพลัง, ระบบช่วยชีวิต, ระบบสื่อสารที่มีความทนทานสูง, โมดูลแรงโน้มถ่วง และอุปกรณ์อื่นๆ อีกมากมาย ไม่มีสิ่งใดที่มองเห็นได้จากภายนอก ผ้าห่มและเบาะรองที่นุ่มนวลสีขาวทำให้มั่นใจได้ว่าออเรเลียจะไม่รู้สึกอึดอัด กลอเรียน่ายังติดตั้งจอภาพแสงและเสียงที่กรองเสียงรบกวนและการกระตุ้นทางแสงที่มากเกินไปออกไป หลังจากที่รถเข็นเด็กมีคุณสมบัติทั้งหมดนี้แล้ว กลอเรียน่าจึงรู้สึกมั่นใจที่จะพาลูกสาวของเธอออกมาทำงานด้วย โดยปกติแล้ว ตระกูลไม่อนุญาตให้ผู้ปกครองพาบุตรหลานมาที่ทำงาน แต่ใครเล่าจะหยุดภรรยาของผู้นำตระกูลได้? สำหรับสมาชิกตระกูลทั่วไป กฎเกณฑ์ปกติไม่ได้มีผลบังคับใช้กับสิ่งใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเวสและกลอเรียน่า มันเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะได้รับสิทธิพิเศษ! ขณะที่กลอเรียน่ากำลังทดสอบความสามารถใหม่ของเกราะแห่งซามาร์ที่ได้รับการอัปเกรดและดูแลการ hoàn thànhโครงการไคเมร่า เวสก็ได้ติดตามความคืบหน้าล่าสุดของตระกูล เขานัดประชุมกับหัวหน้าคณะรัฐมนตรี แต่ละคนเข้าร่วมในห้องทำงานของเขาผ่านภาพฉาย "ขอแสดงความยินดีกับลูกของคุณด้วย" "ขอบคุณ" หลังจากที่เวสได้รับคำอวยพรจากหัวหน้าคณะรัฐมนตรี เขาก็เรียกรายงานภาพรวมในไม่ช้า "อืม ฉันคิดว่าคุณคงจะดีใจที่ได้ยินว่าอีกไม่นานเราจะได้รับมอบเรือหลวงลำใหม่ล่าสุดสองลำของเรา" แม็กดาลีน่า ลาร์คินสันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ทั้งยานกอร์โกเนียนและยานดิลิเจนท์ โอเวนเบิร์ด ได้เสร็จสิ้นการทดสอบเบื้องต้นแล้ว ตราบใดที่เราสามารถจัดหาลูกเรือได้ทันที เราก็สามารถรวมเรือหลวงใหม่เอี่ยมเหล่านี้เข้ากับกองเรือของเราได้เลย งานเดียวที่เราต้องทำเพื่อเตรียมพวกมันให้พร้อมสำหรับทะเลแดงก็คือการบรรทุกเมคหรือวัสดุลงในห้องเก็บของ" "เรามีลูกเรือเพียงพอหรือไม่?" หัวหน้าคณะรัฐมนตรีหญิงพยักหน้า "การจัดหาลูกเรือสำหรับยานกลายเป็นความท้าทายน้อยกว่าที่เราคาดไว้ ย้อนกลับไปตอนที่เราอยู่ในกระจุกดาวเยน่า, บาร์โด และเฟอร์มิ ตลาดการจ้างงานค่อนข้างจำกัด มีบุคลากรระดับล่างและมีคุณสมบัติน้อยกว่าอยู่มากมาย แต่เหล่ามหาอำนาจท้องถิ่นและองค์กรใหญ่ๆ ได้ผูกขาดบุคลากรระดับสูงที่มีความสามารถไว้เกือบทั้งหมด" "และตอนนี้มันไม่เป็นเช่นนั้นแล้วหรือ?" เวสคาดเดา "ไม่ใช่ค่ะ ท่านผู้นำ ตอนนี้เราได้เข้าสู่กระจุกดาวแอนทิลลาแล้ว เราอยู่ใกล้กับระบบประตูทางผ่านอย่างยิ่ง ผู้หางานที่เปี่ยมด้วยความหวังหลายล้านหรืออาจถึงพันล้านคนกำลังมุ่งหน้ามายังกระจุกดาวนี้ด้วยความหวังที่จะได้เดินทางไปยังทะเลแดง หลายคนยินดีที่จะเข้าสู่ความสัมพันธ์การจ้างงานระยะยาวกับผู้บุกเบิกที่ทรงพลัง หากนั่นคือสิ่งที่ต้องทำเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่" เวสลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของตนก่อนจะชะงักไปชั่วครู่ ความคิดแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจ ตอนนี้เขาได้เป็นพ่อคนแล้ว มันไม่ถึงเวลาแล้วหรือที่เขาจะทำตัวให้สมกับบทบาทนั้น? บางทีเขาควรจะหยุดให้หุ่นยนต์โกนหนวดทำงานและเริ่มไว้เคราจริงๆ เสียที ตัวตนเวอร์ชันวัลแคนของเขาดูองอาจกว่าที่เขาคาดไว้ในตอนแรก ในเมื่อเขาดูองอาจในรูปลักษณ์นั้น เขาก็น่าจะดูเป็นผู้ใหญ่และน่าเกรงขามไม่แพ้กันหากเขาเริ่มไว้เคราในร่างปัจจุบันของเขา! เขาเก็บความคิดนี้ไว้พิจารณาในภายหลัง "แล้วนี่หมายความว่าอย่างไรสำหรับตระกูลของเรา?" "ยิ่งเราเข้าใกล้ระบบดาวโอปาลิสมากเท่าไหร่ ก็จะมีคนมาขอร้องเราเพื่อขอเดินทางหรือจ้างงานมากขึ้นเท่านั้น" แม็กดาลีน่าอธิบาย "มีผู้คนมากมายที่มีฐานะซึ่งสนใจเพียงแค่การเข้าไปในทะเลแดง พวกเขายินดีที่จะจ่ายอย่างงามให้กับใครก็ตามที่ยินดีจะให้พวกเขาเดินทางไปด้วย ส่วนคนอื่นๆ พวกเขาต้องการเข้าร่วมกับองค์กรที่ทรงพลังซึ่งสามารถช่วยให้พวกเขายิ่งใหญ่กว่าสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ในรัฐบ้านเกิดของตน คนเหล่านี้คือคนที่เราสนใจจะจ้าง" "คุณมีความคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?" "เราสามารถสรรหาผู้บริหารระดับสูง, ผู้จัดการ, ผู้เชี่ยวชาญ และอื่นๆ ได้จำนวนหนึ่งแล้ว มันยังไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มตำแหน่งว่างทั้งหมดในระดับบนสุดของลำดับชั้น แต่เรามีความคืบหน้าในสัปดาห์นี้มากกว่าเดือนที่แล้ว ตำแหน่งระดับกลางต่างหากที่เรากำลังมีความคืบหน้าอย่างมหาศาล นักบินเมค, วิศวกรยาน, ศาสตราจารย์, ช่างประดิษฐ์, ทนายความ และอื่นๆ ที่มีประสบการณ์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังมาเคาะประตูบ้านเราทุกวัน ที่น่าสังเกตที่สุดคือเราสามารถเติมเต็มตำแหน่งว่างเกือบทั้งหมดบนเรือหลวงของเราได้ ฉันคาดว่าเราจะเข้าสู่ทะเลแดงพร้อมกับบุคลากรระดับกลางถึงล่างส่วนเกินในอัตรานี้" "คุณภาพของบุคลากรที่เรากำลังจ้างเป็นอย่างไรบ้าง?" "อยู่ในระดับปานกลาง" แม็กดาลีน่ายอมรับ "คนเก่งๆ จริงๆ ถูกองค์กรบุกเบิกที่ฉลาดคว้าตัวไปหมดแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นเกรดสำรอง ดังนั้นอย่าคาดหวังว่าเราจะจ้างบุคลากรชั้นยอดได้จำนวนมาก" เวสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไร ตระกูลของเราไม่ใช่องค์กรบุกเบิกที่ทรงพลังที่สุดที่มุ่งหน้าไปยังทะเลแดง ผมพอใจแล้วกับผู้มาใหม่ที่ธรรมดาและจริงใจ ตราบใดที่พวกเขาสามารถทำงานของตนได้ พวกเขาก็จะมีที่ยืนในแถวของเราเสมอ" นี่เป็นข่าวที่น่าดีใจ เขามักจะต้องการบรรจุบุคลากรจำนวนมากไว้ในกองเรือของเขาอยู่เสมอ เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหานี้ไปอีกนาน แม้ว่าเรือหลวงของเขาจะอัดแน่นไปด้วยลูกเรือจำนวนมากเป็นเวลาสองสามปี แต่แรงกดดันก็จะค่อยๆ ลดลงเมื่อตระกูลลาร์คินสันได้มาซึ่งเรือรองหลวงอย่างต่อเนื่อง หลังจากที่เวสได้ข่าวที่เขาต้องการ เขาก็เปลี่ยนไปอีกหัวข้อหนึ่ง "เรย์มอนด์ ผมจำได้ว่ามีเรื่องเกี่ยวกับการเริ่มต้นธนาคารของเราเองและผลิตสกุลเงินของเราเอง คุณมีความคืบหน้าเกี่ยวกับแผนนี้อย่างไรบ้าง?" "เรามีความคืบหน้าอย่างต่อเนื่อง" เรย์มอนด์ บิลลิงสลีย์-ลาร์คินสันตอบช้าๆ "หากมีความจำเป็นเร่งด่วน เราสามารถใช้สกุลเงินภายในของเราเองได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ แต่นั่นจะนำไปสู่ความปั่นป่วนทางเศรษฐกิจอย่างมาก เพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ผมขอแนะนำให้เรารอจนกว่าเราจะไปถึงทะเลแดงและตั้งหลักได้สักพักก่อนที่เราจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลง เราไม่จำเป็นต้องแทนที่เฮกซ์เครดิตด้วยสกุลเงินลาร์คินสันของเราในคราวเดียว" "ผมเข้าใจแล้ว คุณได้ตัดสินใจอะไรเกี่ยวกับมูลค่าของมันหรือยัง?" "นั่นเป็นหนึ่งในประเด็นที่ยังถกเถียงกันอยู่และเรายังไม่ได้ตัดสินใจ ทางออกที่อนุรักษ์นิยมที่สุดคือการผูกค่าเงินใหม่ของเราไว้กับเมคเครดิต มันเป็นวิธีการชำระเงินที่มั่นคงและใช้กันอย่างแพร่หลายซึ่งเป็นที่ยอมรับในทั่วทุกพื้นที่ของมนุษย์ แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน เราจะไม่สามารถใช้วิธีแก้ปัญหาทางการเงินหลายอย่างที่รัฐอื่นๆ ใช้เพื่อควบคุมเศรษฐกิจของตนได้ นี่อาจไม่ใช่เรื่องน่ากังวลในระดับปัจจุบันของเรา แต่ยิ่งเราเติบโตใกล้เคียงกับรัฐที่สมบูรณ์มากเท่าไหร่ การควบคุมเหรียญของเราเองก็ยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นเท่านั้น" "อืม พวกคุณตัดสินใจกันเองได้เลย แค่มาแจ้งให้ผมทราบเมื่อคุณกำลังทำงานเกี่ยวกับการตั้งชื่อและความหมายของสกุลเงินของเรา ผมไม่อยากตื่นขึ้นมาวันหนึ่งแล้วพบว่าผู้คนเริ่มใช้เหรียญแมวเพื่อซื้อของ" เวสไม่ได้สนใจรายละเอียดทางเทคนิคของหัวข้อนี้มากนัก เขาแค่ต้องการกำจัดนิสัยการใช้เฮกซ์เครดิตที่น่ารังเกียจสำหรับทุกธุรกรรม หลังจากถามคำถามตามมารยาทสองสามข้อ เขาก็กล่าวถึงเรื่องอื่น เขาหันไปหาหัวหน้าคณะรัฐมนตรีคนสุดท้ายของตระกูล "โนวิลอน คุณมีอะไรจะรายงานไหม?" ชาวเพอร์เนสเซอร์มีความคิดเห็นมากมาย แต่เขาไม่คิดว่ามันฉลาดหรือเหมาะสมที่จะพูดกับผู้นำตระกูลในขณะนี้ "วันนี้ผมอยากจะหยิบยกทั้งประเด็นสาธารณะและประเด็นส่วนตัวมาเรียนท่านทราบ ประการแรก เราต้องพิจารณาว่าตระกูลของเราจะทำอะไรเมื่อเราเข้าสู่ทะเลแดงแล้ว จนถึงตอนนี้ เรายังคงขาดทิศทางที่ชัดเจน เราจะอยู่ในโหนดดาวกลางหรือไม่? นั่นจะส่งผลกระทบต่อการเงินของเราหนักขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากค่าธรรมเนียมของสองมหาอำนาจจะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณยิ่งเราอยู่ในระบบดาวที่ได้รับการคุ้มครองนานขึ้น" เวสรู้ว่าโนวิลอนกำลังพูดถึงอะไร ทะเลแดงยังคงใหม่และป่าเถื่อนมาก ดังนั้นระบบดาวหลายแห่งจึงไม่ปลอดภัย สถานที่ที่สองมหาอำนาจสร้างฐานที่มั่นของตนเป็นระบบดาวเพียงแห่งเดียวที่สามารถให้ความปลอดภัยจากการล่าเหยื่อของผู้รอดชีวิตต่างดาวและฝ่ายมนุษย์ที่ก้าวร้าว แต่เหล่าผู้บุกเบิกก็ไม่ควรจะใช้เวลาอยู่ในโหนดดาวกลางตลอดเวลา นี่คือเหตุผลที่เรือ, กองเรือ, กลุ่ม หรือบุคคลใดๆ ต้องจ่ายเงินมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งพวกเขาอยู่ในท่าเรือที่ปลอดภัยนานขึ้น เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเต็มไปด้วยเงินจากกาแล็กซีเก่า พวกเขาต้องย้ายออกไปในบางจุด และนั่นก็เสี่ยงเสมอ ความไม่แน่นอนที่รายล้อมว่าชาวลาร์คินสันจะย้ายออกจากโหนดดาวกลางเร็วแค่ไหนได้สร้างความวิตกกังวลอย่างมากในตระกูล "ผมยังให้คำตอบคุณไม่ได้ในเรื่องนี้" เวสตอบพร้อมกับขมวดคิ้ว "เราไม่รู้ว่าสถานการณ์ของเราจะเป็นอย่างไรเมื่อเราไปถึงอีกฝั่งหนึ่ง นอกจากนี้ ยังมีวิธีที่เราจะเพิ่มรายได้ที่ LMC ทำได้ หากความต้องการเงินเร่งด่วนพอ ผมสามารถเผยแพร่โมเดลเมคเพิ่มเติมในตลาดเพื่อ 확보เงินสดเพิ่มเติมได้" "นั่นน่าเบาใจ แต่กลยุทธ์โดยรวมของท่านคืออะไรครับ? ท่านต้องการบรรลุอะไรในเดือนแรกของการเข้าสู่ทะเลแดง?" นั่นเป็นคำถามใหญ่ และเป็นคำถามที่ไม่สามารถตอบได้ในเวลาอันสั้น เวสเม้มปาก "เราต้องจัดการกับลำดับความสำคัญเร่งด่วนสองสามอย่างก่อน อย่างแรก ผมต้องการให้เราผสานเข้ากับชุมชนท้องถิ่น การเข้าร่วมสหภาพทะเลแดงน่าจะช่วยให้เราได้ติดต่อกับเพื่อนและคู่ค้าที่เหมาะสม" "นั่นเป็นความจำเป็นอย่างแท้จริง เราไม่สามารถบรรลุเป้าหมายส่วนใหญ่ของเราได้หากเรายังคงโดดเดี่ยว" "ประการที่สอง เราจำเป็นต้องได้มาซึ่งเรือบรรทุกอย่างเร่งด่วน ตอนนี้ เราอยู่ในกระบวนการแยกชิ้นส่วนเมคส่วนเกินหลายพันตัว เพราะเราใกล้จะกำจัดเรือรองหลวงของเราแล้ว นั่นทำให้กองเรืออันมีค่าของเรามีการป้องกันน้อยเกินไป หากเราไม่ได้เรือบรรทุกรบมาสักชุดอย่างรวดเร็ว เราก็ไม่สามารถเริ่มท่องไปในทะเลแดงได้อย่างแท้จริง" หัวหน้าคณะรัฐมนตรีทั้งสามคนดูหนักใจกับความท้าทายนี้ ผู้บุกเบิกเกือบทุกคนที่ไปถึงทะเลแดงต่างก็ต้องการเรือบรรทุกรบเช่นกัน แม้ว่าจะมีนักธุรกิจที่กล้าได้กล้าเสียจำนวนมากกำลังสร้างอู่ต่อเรือใหม่เอี่ยมทุกวัน แต่ปริมาณก็ยังไม่เพียงพอ! โนวิลอนถอนหายใจ "วิธีการที่เป็นไปได้จริงเพียงวิธีเดียวที่เราจะได้มาซึ่งเรือบรรทุกรบคือการเข้าทางประตูหลัง เราจะต้องสร้างความสัมพันธ์กับองค์กรที่ยินดีจะจัดหาเรือบรรทุกรบให้กับมิตรสหายของพวกเขา" นี่คือวิถีทางของทะเลแดง ใครก็ตามที่สามารถเสนอสิ่งที่มีค่าได้ ไม่ว่าจะเรียกร้องเงินจำนวนมหาศาล หรือยินดีที่จะตอบสนองความต้องการของเพื่อนพ้องของตนเท่านั้น เวสไม่คิดว่าความแข็งแกร่งทางการเงินของเขาจะสามารถเทียบได้กับผู้บุกเบิกจากใจกลางกาแล็กซีหรือศูนย์กลางกาแล็กซีได้ ดังนั้น หนทางเดียวที่จะแก้ปัญหานี้ได้ก็คือการสร้างความสัมพันธ์ใหม่