# บทที่ 3709 - คมกล้ายิ่งขึ้น แม้ความเดือดดาลต่อการกระทำโดยพลการของเคทิสจะยังคุกรุ่นอยู่ในใจ แต่เวสก็ไม่ได้คิดจะถือสาหาความกับเรื่องเล็กน้อยเหล่านั้น สิ่งที่เขากังวลมากกว่าคือสุขภาพและความปลอดภัยของเธอ การสืบให้ถึงแก่นแท้ของปัญหานี้ย่อมสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ขณะที่เคทิสนั่งลง เวสก็นึกขึ้นได้ว่าเธอยังมีผู้สมรู้ร่วมคิดอีกคน "ลัคกี้" "เมี๊ยว?" "เจ้ารู้ตัวไหมว่าทำอะไรลงไป?" "เมี๊ยว?" "เพียงเพราะเจ้าสนิทกับเธอ ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะต้องเชื่อฟังทุกครั้งที่เธอต้องการให้เจ้าลงมือ! ข้าจะจัดการกับเจ้าทีหลัง" "เมี๊ยว" ลัคกี้พลิกตัวหันหนีจากเวสแล้วขดตัวลงนอนอย่างไม่ทุกข์ไม่ร้อน! เวสกรอกตามองพฤติกรรมของแมวตัวเอง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจกับปัญหานี้นานนัก เขาหันกลับมาให้ความสนใจเคทิสอีกครั้งและพิจารณาร่างของเธออย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น "ก่อนที่เราจะคุยกันต่อ ผมอยากจะตรวจสอบคุณสักหน่อย ขอดูชาร์ปปี้หน่อยได้ไหม? ผมสัมผัสได้ว่าจิตสหายของเธอเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มันให้ความรู้สึกที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง" ชาร์ปปี้ปรากฏกายขึ้นจากดาบใหญ่ที่ลอยอยู่ข้างกายเคทิส ในตอนแรก จิตวิญญาณดวงนั้นดูเหมือนดาบใหญ่จำลองขนาดย่อม ทว่า เมื่อได้รับสัญญาณเงียบงัน ชาร์ปปี้ก็แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์กลายเป็นเคทิสในเวอร์ชันย่อส่วน! "อะไรนะ?!" เวสแทบจะลุกพรวดขึ้นจากที่นั่งขณะเฝ้ามองการเปลี่ยนแปลงนั้น! แม้เขาจะตระหนักดีว่า 'สสาร' ทางจิตวิญญาณนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงรูปทรงได้และไม่เคยแข็งตัวเหมือนสสารที่จับต้องได้ แต่เขาก็ยังคงตกตะลึงกับความสามารถของชาร์ปปี้ในการเปลี่ยนร่างได้อย่างสิ้นเชิงถึงเพียงนี้ จากสิ่งที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับจิตวิญญาณ รูปร่างและลักษณะภายนอกของตัวตนทางจิตวิญญาณนั้นสะท้อนถึงอัตลักษณ์ของพวกมันโดยตรง มันเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อที่ตัวตนเช่นนี้จะเปลี่ยนรูปร่าง เพราะนั่นหมายถึงการเปลี่ยนแปลงแก่นแท้แห่งตัวตนของมันเองโดยตรง ก่อนหน้านี้ ชาร์ปปี้มีรูปลักษณ์เป็นดาบ ซึ่งบ่งบอกถึงการรับรู้ตัวตนของมันได้เป็นอย่างดี ชาร์ปปี้คือดาบที่มีชีวิตซึ่งเคทิสพกพาไว้ในใจเสมอมา มันคือบุคลาธิษฐานแห่งเจตจำนงที่จะไขว่คว้าชัยชนะและฟาดฟันทุกสิ่งที่ขวางทางเธอ นี่เป็นการตีความที่เรียบง่ายพอที่เวสจะเข้าใจได้ แต่บัดนี้ เมื่อชาร์ปปี้ไม่เพียงแค่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ แต่ยังสามารถอยู่ในร่างที่มีความซับซ้อนทางธรรมชาติมากกว่าเดิมอย่างมหาศาล เขาควรจะตีความการเปลี่ยนแปลงอันน่าพิศวงนี้ว่าอย่างไร? ชาร์ปปี้ที่เพิ่งวิวัฒนาการใหม่ไม่ได้ลอยนิ่งอยู่เฉยๆ มัน, ไม่สิ, เธอ... อวดโฉมอยู่เบื้องหน้าของเวส พร้อมกับตวัดดาบใหญ่จิ๋วของเธอราวกับจะสำแดงแสนยานุภาพ ด้วยขนาดที่เล็กจิ๋วของเธอ ชาร์ปปี้จึงดูเหมือนเด็กน้อยที่กำลังเหวี่ยงดาบของเล่นไปมา เธอดูค่อนข้างน่ารัก หากไม่นับความจริงที่ว่าเธอคือจิตสหายที่ไม่ธรรมดาซึ่งเป็นแหล่งพลังแห่งการเป็นปรมาจารย์ดาบของเคทิสด้วย! หากนั่นยังน่าประหลาดใจไม่พอ ชาร์ปปี้ก็เผยความลับเล็กๆ อีกอย่างหนึ่ง! "ชาร์ป! ชาร์ป! ชาร์ป!" "ห๊ะ?!" เวสจ้องมองชาร์ปปี้อย่างตกตะลึง! ไม่ใช่เพราะชาร์ปปี้สามารถสื่อสารได้ ตัวตนทางจิตวิญญาณจำนวนมากสามารถถ่ายทอดความหมายให้ผู้อื่นได้อยู่แล้ว ปัญหาคือ ในฐานะตัวตนที่ไร้รูปธรรมซึ่งไม่สามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อภพวัตถุได้ พวกมันจึงไม่น่าจะสามารถสร้างเสียงที่แท้จริงขึ้นมาได้ การจะทำเช่นนั้นได้ จำเป็นต้องมีพละกำลัง ความสามารถ หรือความรู้ที่จะส่งผลต่อภพวัตถุในลักษณะที่ทำให้สามารถสั่นสะเทือนโมเลกุลในมวลของก๊าซหรือของเหลวได้ บางทีจอมมารดรผู้สูงส่งอาจทำได้ด้วยเทคนิคอันซับซ้อนและวิธีการใช้พลังอันหลักแหลมของนาง แต่นางก็ไม่เคยแสดงความสามารถนี้ออกมาให้เห็นจนถึงบัดนี้ มันเป็นเรื่องที่ต้องใช้พลังงานมากกว่าการส่งความคิดไปยังผู้รับที่มีความสามารถในการรับรู้โดยตรงอย่างเวส นี่คือเหตุผลที่ชาร์ปปี้กลายเป็นสิ่งผิดปกติอย่างยิ่ง การที่เธอสามารถสร้างเสียงที่แท้จริงได้ก็นับว่าน่าทึ่งแล้ว แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างแท้จริงคือจิตสหายดวงนั้นไม่ได้ดูเหนื่อยอ่อนลงเลยแม้แต่น้อย! "มันเป็นเรื่องของพลังเจตจำนง" เคทิสอธิบายเมื่อเห็นความสับสนของเขา "ฉันก็ประหลาดใจเหมือนกันที่ชาร์ปปี้พูดแบบนี้ได้ หลังจากตรวจสอบเธออยู่ครู่หนึ่ง ฉันก็พบว่าเธอสามารถใช้พลังเจตจำนงของเราบิดเบือนความเป็นจริงเพื่อสร้างแรงกดดันต่อโมเลกุลอากาศได้" "ชาร์ป ชาร์ป ชาร์ป!" "ชาร์ปปี้พูดคำอื่นได้ไหมนอกจากนี้?" เวสเอ่ยถาม "ไม่ได้" เคทิสส่ายศีรษะอย่างเสียดาย "เชื่อฉันสิ ฉันลองแล้ว ฉันไม่รู้ว่ามีอะไรผิดปกติ แต่ฉันแน่ใจว่าชาร์ปปี้จะสามารถขยายคลังคำศัพท์ของเธอได้เมื่อเธอแข็งแกร่งขึ้น ตอนนี้เธอยังใหม่กับร่างมนุษย์เกินไป เธอต้องการเวลาในการปรับตัวและผนวกรวมการเปลี่ยนแปลงรอบล่าสุด" เวสลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของเขาพลางมองชาร์ปปี้ด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความสนใจใคร่รู้ "วิวัฒนาการของชาร์ปปี้ต้องมีอะไรมากกว่าแค่การเปลี่ยนรูปร่างแน่ เธอได้อะไรมาอีกบ้าง?" "อืมม เธอก็ทำแบบนี้ได้" เคทิสยิ้มมุมปาก "ชาร์ป! ชาร์ป!" เคทิสจิ๋วผู้น่ารักยังคงพูดคำเดิมซ้ำๆ พร้อมกับเริ่มร่ายรำท่วงท่าของเพลงดาบผู้พิฆาต ตัวตนทางจิตวิญญาณที่ดูคล้ายตุ๊กตาไม่ได้เพียงแค่ลอกเลียนท่วงท่าของเพลงดาบเท่านั้น แต่เธอยังปรับเปลี่ยนท่วงทีให้สอดคล้องกับเพลงดาบทำลายล้างอย่างสมบูรณ์แบบ ก่อนที่ดาบไร้รูปธรรมของเธอจะส่องประกายรัศมีสีดำทมิฬอันน่าสะพรึงกลัว จากนั้นชาร์ปปี้ก็พุ่งทะยานพร้อมกับดาบใหญ่จิ๋วของเธอ ส่งผลให้เธอเจาะทะลุพื้นระเบียงเสริมความแข็งแกร่งในห้องทำงานของเวส! "เฮ้! อย่าทำลายยานของผมนะ!" "ชาร์ป! ชาร์ป!" แม้ชาร์ปปี้จะดูเหนื่อยอ่อนกว่าเดิมเล็กน้อย แต่เวสก็ยังคงประทับใจในสิ่งที่จิตสหายตัวน้อยได้ทำลงไป ชาร์ปปี้สามารถสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลในภพวัตถุได้โดยอาศัยความสามารถโดยกำเนิดของเธอล้วนๆ เธอไม่ได้ใช้บลัดซิงเกอร์ เธอไม่ได้ส่งพลังผ่านเคทิส เธอไม่ได้ยืมพลังของเมค ทั้งหมดมาจากตัวเธอเอง! จิตสหายดวงนี้สามารถสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้โดยไม่มีผู้ช่วยใดๆ ซึ่งหมายความว่าคราวนี้เธอได้เขี้ยวเล็บที่แท้จริงมาแล้ว! นั่นหมายความว่าแม้เคทิสจะถูกจับกุมและพันธนาการไว้แทบทุกวิถีทาง ตราบใดที่พลังแห่งเจตจำนงของเธอยังคงอยู่ ชาร์ปปี้ก็จะสามารถสร้างทะเลเลือดได้ด้วยตัวเธอเอง! "นี่มันเป็นพัฒนาการที่มีประโยชน์มาก!" เวสอุทาน "เอาล่ะ ผมไม่คิดว่าคุณจะต้องให้ชาร์ปปี้ออกไปสู้จริงๆ หรอก แต่เธอก็เป็นตัวเลือกสำรองที่มีประโยชน์ในยามฉุกเฉิน" มีเพียงบลิงกี้เท่านั้นที่พอจะทัดเทียมกับสิ่งที่ชาร์ปปี้เพิ่งทำลงไปได้ แต่นั่นก็เฉพาะในกรณีที่เวสส่งพลังวอร์คลอว์อันทรงพลังของเขาผ่านจิตสหายของตนเอง เมี๊ยว~ บลิงกี้ปรากฏกายขึ้นจากจิตใจของเวสและลอยเข้าไปหาชาร์ปปี้อย่างสงสัยใคร่รู้ "ชาร์ป" ชาร์ปปี้หยุดเหวี่ยงดาบจิ๋วของเธอแล้วบินเข้าไปหาบลิงกี้เพื่อกอดแมวตัวใหญ่กว่าอย่างแนบแน่น! เมี๊ยว เมี๊ยว~ ภาพที่เห็นดูน่าขันในสายตาของเวสและเคทิส สำหรับพวกเขา มันเหมือนกับมนุษย์จิ๋วกำลังกอดเสือย่อส่วน เคทิสหัวเราะคิกคัก "พวกเขาน่ารักดีนะ" "พวกมันทรงพลังกว่าที่เห็นเยอะ" เวสพูดอย่างจริงจัง "บลิงกี้ก็ไม่ใช่ธรรมดา แต่ชาร์ปปี้คนใหม่ของเธอนี่มีประโยชน์กว่าเดิมมากโขเลยหลังจากที่เปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์แล้ว ผมขอถามหน่อยได้ไหมว่าทำไมคุณถึงวิวัฒนาการเธอไปในทิศทางนี้? ผมนึกว่าด้วยบุคลิกของคุณ คุณน่าจะเลือกเปลี่ยนชาร์ปปี้ให้กลายเป็นดาบที่คมและดียิ่งกว่าเดิมเสียอีก" "นั่นก็เป็นแผนดั้งเดิมของฉันเหมือนกัน แต่ฉันคิดว่ามันเรียบง่ายเกินไปสำหรับฉัน เรื่องนี้ต้องอธิบายยาวหน่อย ก่อนหน้านี้ฉันเคยเกริ่นไปว่าการเป็นเชี่ยวชาญและปรมาจารย์ดาบพร้อมกันไม่ใช่สวรรค์เสมอไป แน่นอนว่าฉันมีพลังในมือมากกว่าใครๆ ในระดับนี้ แต่ฉันก็ต้องแบ่งแยกระหว่างกรอบความคิดของนักออกแบบเมชากับกรอบความคิดของปรมาจารย์ดาบอยู่ตลอดเวลา มันแทบจะเป็นขั้วตรงข้ามกันเลยในแง่ของการรับรู้ความจริงและวิธีที่คุณต้องการจะควบคุมมัน ยิ่งฉันก้าวหน้าไปไกลเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งต้องดิ้นรนกับสภาวะสองขั้วนี้มากขึ้นเท่านั้น ปัญหาล่าสุดที่ฉันเจอในที่สุดก็กระตุ้นให้ฉันต้องลงมือทำอะไรบางอย่างที่เด็ดขาด" "แล้วคุณทำสำเร็จไหม? ร่างใหม่ของชาร์ปปี้ช่วยให้คุณรับมือกับการมีจุดสนใจที่แตกแยกได้หรือเปล่า?" เคทิสยิ้มและพยักหน้า "แน่นอนที่สุด ให้ฉันอธิบายให้คุณฟังโดยใช้การเปรียบเทียบแล้วกัน สมมติว่าฉันเปิดร้านอาหารเล็กๆ แบบดั้งเดิมร้านหนึ่ง ก่อนหน้านี้ ฉันทำงานเป็นทั้งเชฟและพนักงานเสิร์ฟในร้านของฉันเอง ด้านหนึ่ง ฉันต้องจัดการวัตถุดิบและทำอาหาร อีกด้านหนึ่ง ฉันต้องเสิร์ฟอาหารและทำตามคำขอของลูกค้า นี่เป็นงานสองอย่างที่แตกต่างกันอย่างมาก และในขณะที่ฉันพยายามจะสลับบทบาทไปมาได้ ฉันก็ไม่เคยสวมหมวกใบไหนได้นานพอที่จะจดจ่อกับงานใดงานหนึ่งได้นานเกินไป" "ผมเข้าใจแล้ว" เวสเข้าใจแก่นของเรื่องราวของเธอ "ถ้าคุณต้องทำอาหารและเสิร์ฟอาหารสลับกันไปมาอย่างรวดเร็ว คุณก็ไม่มีทางเก่งกาจในงานใดงานหนึ่งได้อย่างแท้จริง คุณภาพของอาหารของคุณก็จะไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้มากเท่าที่ควร" "ถูกเผงเลย คำตอบของฉันสำหรับปัญหานี้คือการหาคนมาช่วยเพิ่ม เนื่องจากโดยหลักแล้วฉันชอบที่จะเป็น 'เชฟ' ฉันจึงเลือกที่จะมุ่งความสนใจไปที่กิจกรรมการออกแบบเมชาของฉันมากขึ้น และโยกย้ายภาระความหมกมุ่นในวิชาดาบส่วนใหญ่ไปให้ชาร์ปปี้" "มันเหมือนกับว่าคุณจ้างหุ่นยนต์เสิร์ฟอาหารมาเลยนี่!" เวสตั้งข้อสังเกต นี่เป็นทางออกที่ยอดเยี่ยมมาก! ทว่า เคทิสส่ายศีรษะ "ไม่เชิงเสียทีเดียว ชาร์ปปี้ไม่ใช่แค่หุ่นยนต์ธรรมดา ฉันไม่ได้จ้างพนักงานเสิร์ฟด้วย แต่... อาจพูดได้ว่าฉันโคลนตัวเองขึ้นมา แล้วมอบหมายหน้าที่ในการบริการลูกค้าให้กับร่างโคลนของฉัน" นั่นเป็นคำอธิบายที่แม่นยำกว่าสำหรับสิ่งที่เคทิสทำลงไป เมื่อเวสมองชาร์ปปี้ในมุมมองที่ต่างออกไป เขาก็รู้สึกทึ่งกับความเป็นมนุษย์ของเธอ แม้ชาร์ปปี้จะยังไม่ถึงระดับเดียวกับมนุษย์ แต่เวสก็สามารถมองเห็นอนาคตที่เธอจะสามารถวิวัฒนาการอีกครั้งและกลายเป็นรูปแบบชีวิตที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น เทียบเท่ากับเมคมีชีวิตลำดับที่สามของเขา! "แล้วการที่ชาร์ปปี้วิวัฒนาการมาเป็นร่างนี้มันช่วยแก้ปัญหาความลังเลดั้งเดิมของคุณได้อย่างไร?" เขาถาม ตอนนี้เขายังไม่ค่อยเข้าใจประเด็นนี้เท่าไหร่ "ลำดับมันผิดไปหน่อย ตอนแรกฉันใช้ 'ลักษณ์แห่งความสงบ' และ 'ลักษณ์แห่งการเยียวยา' ของคุณเพื่อทำความเข้าใจตัวเองให้ดีขึ้นและมองเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นว่าฉันกำลังดิ้นรนกับอะไร จากนั้นฉันก็ใช้ 'ลักษณ์แห่งความเหนือสามัญ' เพื่อเร่งกระบวนการคลี่คลายความสงสัยของฉัน เมื่อนั่นเกิดขึ้น บุคลิกปรมาจารย์ดาบของฉันก็ได้รับพลังเพิ่มขึ้นมหาศาล ซึ่งฉันได้นำไปใช้ในการเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของชาร์ปปี้ ถ้าฉันไม่ติดปัญหาคอขวดเล็กๆ เข้าเสียก่อน กระบวนการเปลี่ยนร่างชาร์ปปี้อาจจะใช้เวลานานกว่านี้มากหากมันสามารถทำได้เลยตั้งแต่แรก คุณเข้าใจไหม?" "ผมคิดว่าผมเข้าใจ" เวสพูดขณะครุ่นคิดอีกครั้ง สิ่งที่เกิดขึ้นกับเคทิสอยู่นอกเหนือขอบเขตความรู้ของเขา จิตสหายยังเป็นเรื่องใหม่และมีรูปแบบที่แตกต่างกันอยู่หลายแบบ ชาร์ปปี้แตกต่างจากตนอื่นๆ ตรงที่เธอไม่ได้ประกอบด้วยพลังงานจิตวิญญาณเพียงอย่างเดียว แต่ยังประกอบด้วยพลังเจตจำนงที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย สิ่งนี้ทำให้ชาร์ปปี้ดำเนินไปในเส้นทางที่กลายพันธุ์ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับความก้าวหน้าปกติของจิตสหายตนอื่นๆ เช่น บลิงกี้และอเล็กซานเดรียน้อยลง เวสก้มหน้าลง "ผมให้คำแนะนำคุณไม่ได้เลย ผมแทบไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรกับจิตสหายอยู่ และผมก็ยังไม่เห็นว่าพวกมันจะไปได้ไกลแค่ไหน สิ่งที่คุณทำสำเร็จกับชาร์ปปี้นั้นไม่เคยมีมาก่อน คุณคือผู้บุกเบิก ซึ่งหมายความว่าคุณต้องสร้างเส้นทางของคุณเองไปข้างหน้าด้วยตัวคนเดียว ผมคิดว่าผมเข้าใจขึ้นมาหน่อยแล้วว่าทำไมคุณถึงตัดสินใจลงมือด้วยตัวเอง ไม่มีใครบอกคุณได้ว่าควรทำอะไร ถ้าแม้แต่ผมยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ผมก็สงสัยว่าจะมีใครคนอื่นที่สามารถให้คำแนะนำได้" "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันชินแล้ว ฉันมั่นใจว่าฉันสามารถเอาชนะความท้าทายทั้งหมดที่ฉันจะได้เจอได้ นี่เป็นเพียงบททดสอบแรกจากอีกมากมาย ด้วยชาร์ปปี้ในร่างใหม่ที่เป็นอิสระมากขึ้น ความสามารถในการแก้ปัญหาของเธอเองก็ยิ่งใหญ่กว่าเดิมมาก เธอเหมือนกับจิตสำนึกที่สองในใจของฉันเลย!" นั่นทำให้ความปลาบปลื้มของเวสจางหายไปเล็กน้อย เมื่อเคทิสอธิบายถึงชาร์ปปี้ในลักษณะนี้ เขาก็เกิดความกังวลใหม่ขึ้นมา "คุณกำลังจะบอกว่าชาร์ปปี้กลายเป็นจิตสหายที่เป็นอิสระมากขึ้นงั้นหรือ?" "ใช่ค่ะ เธอมีความเป็นมนุษย์มากขึ้นกว่าเดิมมาก ทำไมเหรอคะ? มันผิดปกติหรือไง?" "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอวิวัฒนาการไปสู่ 'มนุษย์' ที่แข็งแกร่งกว่าตัวเธอเอง? 'ชาร์ปปี้' จะยังพอใจที่จะปล่อยให้เธอครอบครองร่างกายของตัวเองต่อไปงั้นหรือ?" "ห๊ะ?"