# บทที่ 3725: พื้นฐานที่ถูกยกขึ้น "เราทำได้ เวส! เราสร้างเมชาผลงานชิ้นเอกขึ้นมาอีกตัวแล้ว!" กลอเรียน่าโผเข้ากอดและจุมพิตเวสอย่างเปี่ยมสุข หลังจากที่ทุกคนหลุดออกจากภวังค์แห่งความหลงใหล นักออกแบบเมชาแห่งตระกูลลาร์คินสันทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นยินดีกับผลลัพธ์ของการสร้างสรรค์อันยอดเยี่ยมในครั้งนี้ พวกเขาประสบความสำเร็จในการเพิ่มเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับผลงานชิ้นเอกเข้าสู่กองทัพลาร์คินสันอีกหนึ่งตัว! แม้ว่าเวสจะมีบทบาทสำคัญในการทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้ แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังอย่างแท้จริงว่าจะสามารถคว้าแจ็คพอตได้อีกครั้งในเร็ววันนี้ เขาคิดว่าตนเองและภรรยาต้องการการสั่งสมประสบการณ์มากกว่านี้ เนื่องจากพวกเขาได้ใช้มันไปมากแล้วในโครงการออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญครั้งล่าสุด มันเกินความคาดหมายไปแล้วที่พวกเขาจะประสบความสำเร็จถึงสองครั้งติดต่อกัน The Shield of Samar และ the Everchanger คือจุดสูงสุดของรอบการออกแบบครั้งก่อน และพวกเขาก็ได้ลงทุนทรัพยากรและความเฉลียวฉลาดลงไปในงานออกแบบเมชาเหล่านั้นมากกว่าปกติ เมื่อเทียบกันแล้ว โครงการมิเนอร์ว่าค่อนข้างจะธรรมดากว่า ครั้งนี้พวกเขาไม่สามารถเข้าถึงโลหะผสม Unending ได้ ซึ่งเป็นวัสดุอันน่าอัศจรรย์ที่ทำให้เมชาผู้เชี่ยวชาญรุ่นก่อนๆ มีความพิเศษยิ่งขึ้นไปอีก พวกเขายังไม่ได้รับความช่วยเหลือจากปรมาจารย์นักออกแบบเมชาแห่ง MTA ที่น่าประทับใจ ยิ่งไปกว่านั้น โครงการมิเนอร์ว่าไม่ใช่โครงการที่เกิดจากความหลงใหลส่วนตัวของใครเลย ไม่ว่าจะเป็นเวส, กลอเรียน่า หรือคนอื่นๆ ก็ไม่มีใครคิดว่ามันเป็นเมชาที่สื่อถึงตัวตนของพวกเขาโดยตรง แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งเวสและภรรยาจากการทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ลงไปในโครงการ ส่วนใหญ่เป็นเพราะภาระหน้าที่ทางวิชาชีพของพวกเขา พวกเขาคุ้นเคยกับการถ่ายทอดความปรารถนาอันแรงกล้าลงไปในงาน และเมชาบัญชาการระดับผู้เชี่ยวชาญนี้ก็บังเอิญเป็นโครงการเรือธงของรอบการออกแบบปัจจุบัน ดังนั้น เวสจึงมีความคาดหวังที่ค่อนข้างเรียบง่ายต่อการสร้างในครั้งนี้ เขาเดินทางมายังโรงปฏิบัติงานของ Cyclical Engine ด้วยความคิดที่ว่า 'แค่ลองดู' โดยไม่คาดคิดเลยว่าจะคว้ารางวัลใหญ่ที่สุดมาได้ในทันที เขายังคงต้องประมวลผลเหตุการณ์พลิกผันอันน่าทึ่งนี้ สำหรับเขาแล้ว ดูเหมือนว่าตนเองและคนอื่นๆ ได้ทุ่มเทความพยายามไปมาก แต่ยังไม่ถึงจุดที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สัญชาตญาณของเขากำลังบอกว่าความพยายามทั้งหมดที่พวกเขาใส่ลงไปนั้น ทำให้โครงการมิเนอร์ว่าอยู่ห่างจากการก้าวขึ้นสู่ขั้นต่อไปของบันไดแห่งงานฝีมือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ เวสสามารถผลักดันเมชาผู้เชี่ยวชาญเป็นครั้งสุดท้ายได้ด้วยการรวมอัญมณีของลัคกี้เข้าไป ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ขั้นตอนพิเศษนี้กลับไม่จำเป็นในครั้งนี้ และนั่นทำให้เขาสับสน! พวกเขาทำทุกอย่างออกมาได้ดีถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ทั้งๆ ที่มีผู้มาใหม่ซึ่งไม่มีประสบการณ์กับเมชาผลงานชิ้นเอกเลยเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย? "การฝึกฝนสร้างความสมบูรณ์แบบ!" กลอเรียน่าอุทานขึ้นขณะนำเสนอทฤษฎีของตนเองเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น "มันชัดเจนไม่ใช่เหรอ เวส? ทั้งหมดเป็นเพราะความสำเร็จครั้งก่อนๆ ของเรา เราได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับการยกระดับคุณภาพเมชาของเราจากผลงานชิ้นเอกที่เราเคยสร้างมา คุณไม่เห็นเหรอว่านี่คือวงจรผลตอบรับเชิงบวกที่จะทำให้เราสามารถสร้างเมชาผลงานชิ้นเอกได้ตามต้องการในที่สุด?" "ผมสงสัยว่ามันจะง่ายอย่างที่คุณพูดนะ ไม่อย่างนั้น พื้นที่ของมนุษย์คงเต็มไปด้วยเมชาผลงานชิ้นเอกไปแล้ว" เวสโต้กลับเบาๆ ภรรยาของเขาเชิดคางขึ้นอย่างหยิ่งผยอง "หึ! คุณก็พูดได้สิ ฉันพิเศษกว่าคุณนะ คุณลืมความเชี่ยวชาญของฉันไปแล้วหรือยัง? การสร้างเมชาผลงานชิ้นเอกได้บ่อยครั้งเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของฉันมาโดยตลอด! ผลก็คือ ฉันเรียนรู้ที่จะทำซ้ำความสำเร็จของตัวเองได้ดีกว่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ" ข้อโต้แย้งของเธออาจฟังดูน่าเชื่อถือกว่านี้หากเธอมีหลักฐานมาสนับสนุนคำกล่าวอ้าง แต่น่าเสียดายที่เธอทะนงตนเกินไปจนไม่คิดว่าการแสดงหลักฐานที่จับต้องได้เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อสนับสนุนคำโอ้อวดของตนเอง! แม้เวสจะเชื่ออย่างสนิทใจว่ากลอเรียน่าได้ทำ многоеเพื่อเพิ่มโอกาสแห่งความสำเร็จ แต่เขาก็ไม่คิดว่าเธอควรจะได้รับเครดิตทั้งหมดสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้แต่เพียงผู้เดียว เวสยังคงเชื่อว่าไม่มีใครโดดเด่นเป็นพิเศษในการสร้างครั้งนี้ เขาคอยจับตาดูนักออกแบบเมชาทุกคนรวมถึงศาสตราจารย์เบเนดิกต์ด้วย แม้ว่าแต่ละคนจะมีความมั่นใจและแรงบันดาลใจมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ไม่มีใครเข้าสู่สภาวะจิตใจที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ ขณะที่เขาขีดฆ่าทฤษฎีหนึ่งแล้วอีกทฤษฎีหนึ่งในใจเงียบๆ เขาก็จบลงด้วยคำอธิบายที่ฟังดูมีเหตุผลมากกว่าข้ออื่นๆ หรือว่าพวกเขาเก่งขึ้นโดยไม่รู้ตัวจนกระทั่งการไปให้ถึงเกณฑ์ผลงานชิ้นเอกไม่ใช่เรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญอีกต่อไป? ความสัมพันธ์กับเมชาของพวกเขาสูงขึ้นมาก และพวกเขาก็ได้พัฒนาประสบการณ์อันมหาศาลจากการสร้างเมชาผลงานชิ้นเอกก่อนหน้านี้ สิ่งนี้ได้ยกระดับ 'พื้นฐานด้านคุณภาพ' ในงานของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง! บางทีความแตกต่างจากความสำเร็จเพียงครั้งเดียวอาจไม่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเวสและภรรยาประสบความสำเร็จหลายต่อหลายครั้ง ผลกำไรทั้งหมดที่พวกเขาได้รับจากความพยายามอันน่าอัศจรรย์เหล่านั้นก็ยังคงซ้อนทับกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกเขาก้าวขึ้นสู่จุดที่สูงตระหง่านเมื่อเทียบกับจุดเริ่มต้น! คำอุปมาที่ง่ายที่สุดที่เขานึกออกคือการซ้อนดาต้าแพดทับกันไปเรื่อยๆ แผ่นเดียวอาจดูไม่น่าประทับใจ แต่เมื่อหลายสิบแผ่นถูกวางซ้อนกันอย่างแม่นยำ มันก็จะง่ายขึ้นมากสำหรับเวสที่จะแตะเพดานห้องหากเขายืนอยู่บนกองที่เขาสร้างขึ้น! ทฤษฎีนี้บอกเป็นนัยว่า ตราบใดที่กองดาต้าแพดสูงพอ จะมีจุดหนึ่งในอนาคตที่เขาสามารถแตะเพดานได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามเพิ่มเติมใดๆ ความสำเร็จในวันนี้ทำให้เวสคิดว่านี่เป็นคำอธิบายที่แม่นยำเกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของเขา คำถามเดียวคือเขาต้องเพิ่ม 'ดาต้าแพด' อีกกี่แผ่นลงไปในกองก่อนที่มันจะสูงพอ หก? ยี่สิบ? หรือหนึ่งร้อย? เขาไม่มีคำตอบ แต่เขาก็ยังมีเวลาอีกมาก ในระหว่างนี้ การพัฒนาทีละเล็กละน้อยของเขาจะค่อยๆ เพิ่มโอกาสพื้นฐานแห่งความสำเร็จ ขณะที่เวสกำลังครุ่นคิดถึงอัตราความสำเร็จของโครงการออกแบบเมชาครั้งต่อไป ผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ก็ได้เริ่มทำความคุ้นเคยกับเมชาในฝันของเธอแล้ว เธอเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้เมชาผู้เชี่ยวชาญที่เพิ่งสร้างเสร็จและวางฝ่ามือลงบนพื้นผิวเคลือบสีเงินของมัน "มิเนอร์ว่า... เป็นชื่อที่ดี ฉันจะเรียกเธอว่ามิเนอร์ว่านะ พอใจหรือเปล่า?" มิเนอร์ว่าที่ถูกตั้งชื่ออย่างเรียบง่ายดูเหมือนจะเห็นด้วย เพราะมันตอบสนองต่อเธอในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น สำหรับเธอแล้ว มิเนอร์ว่าเป็นเมชาผู้เชี่ยวชาญที่รอคอยที่จะแสดงพลังของมัน! ไม่มีเมชาผู้เชี่ยวชาญตัวใดที่อ่อนแอ แต่ตัวระดับกลางอย่างมิเนอร์ว่านั้นน่าเกรงขามยิ่งกว่าในแบบของมันเอง "จากนี้ไป เธอและฉันจะเป็นคู่หูกันไปอีกหลายปี หากเราคนใดคนหนึ่งยังไม่ล้มลง เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อก้าวไปพร้อมกัน ศัตรูของตระกูลลาร์คินสันจะต้องเสียใจที่ต่อกรกับพลังที่ผสานรวมกันของเรา" เสียงของเจ้าจักบัญชาเหล่าดวงดารา "อย่าเพิ่งทะเยอทะยานไปนัก แค่นำพาสหายร่วมตระกูลของเราในการรบก็เพียงพอแล้ว" ผู้บัญชาการคาเซลล่าคุ้นเคยกับการรับมือกับเมชาที่มีชีวิตในระดับสูง ประสบการณ์อันมากมายของเธอในการจัดการกับควินท์มีประโยชน์อย่างยิ่งในครั้งนี้ ขณะที่ Pilot ผู้เชี่ยวชาญและเมชาผู้เชี่ยวชาญกำลังทำความเข้าใจซึ่งกันและกัน ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส ก็มองดูผลงานที่ทีมนักออกแบบเมชาสร้างขึ้นด้วยความประทับใจ เขาคาดหวังว่าพวกเขามีศักยภาพที่จะสร้างเมชาผลงานชิ้นเอกได้ แต่เขาก็รู้สึกทั้งยินดีที่ความคาดหวังของเขาเป็นจริง และทั้งเจ็บปวดใจที่มันไม่ใช่โครงการมาร์สของเขาที่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้! "น้องสาวของข้าทำได้อีกแล้ว ความเป็นเลิศของเธอไม่ยอมให้มีสิ่งใดที่ด้อยกว่า" ท่านผู้ทรงเกียรติบรูตัสยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ "นางและสหายนักเดินทางชาวลาร์คินสันของนางอยู่เหนือกว่าพวกที่ตระกูลเราเพิ่งจ้างมาอย่างแท้จริง" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส เห็นด้วย แรงผลักดันของนักเดินทางครอสเซอร์ทั้งห้าคนนั้นเทียบไม่ได้เลยกับของนักเดินทางลาร์คินสัน ฝ่ายหลังไม่เพียงแต่มีความสามารถมากกว่า แต่ยังมีความสำเร็จที่แท้จริงซึ่งสามารถเรียกความเคารพจากนักออกแบบเมชาคนใดก็ได้! บัดนี้ ความแตกต่างระหว่างสองกลุ่มได้ขยายกว้างขึ้นไปอีก การย้ายทรัพยากรไปมาหรือการเคลียร์ชิ้นส่วนที่สร้างขึ้นแทบไม่จำเป็นต้องใช้ความรู้มากมาย ช่างเทคนิคเมชาคนใดก็สามารถทำหน้าที่แทนพวกเขาได้ ขณะที่เวสกำลังไตร่ตรองถึงผลกระทบของสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ในวันนี้ กลอเรียน่าก็ลากเขาไปยังที่ที่ลูกสาวและแมวของเขากำลังได้รับการดูแลอยู่ ออเรเลียสว่างไสวขึ้นทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงการเข้ามาใกล้ของมารดา! "มามา!" กลอเรียน่าอุ้มทารกน้อยขึ้นมาด้วยความรักและเล่นกับเธออยู่ครู่หนึ่ง "แม่มาแล้วนะจ๊ะ หวังว่าหนูจะสนุกกับการอยู่กับคนอื่นๆ แม่มีระบบแรงจูงใจที่เข้มงวดเตรียมไว้ให้" เวสรับลูกสาวมาจากมือเธออย่างนุ่มนวล "พ่อสร้างเมชาที่จะทำให้ตระกูลของเราแข็งแกร่งขึ้น พ่อมีลางสังหรณ์ว่าจะได้พบพวกเขาอีกในอนาคต" "ฮิฮิฮิ!" ทารกน้อยไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูดอย่างเห็นได้ชัด ออเรเลียเพียงต้องการคว้าทุกสิ่งที่แวววาวและน่าสนใจพอที่จะรอการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป "ขอแสดงความยินดีกับเมชาผู้เชี่ยวชาญผลงานชิ้นเอกตัวใหม่ของพวกท่านด้วย เหล่าลาร์คินสัน" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์กล่าวอย่างให้เกียรติ "หลายกองกำลังในมหาสมุทรแดงได้แต่ฝันที่จะมีเมชาผลงานชิ้นเอกแม้เพียงตัวเดียว และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะเป็นเมชาผู้เชี่ยวชาญ ในทางกลับกัน ตระกูลของท่านสามารถนำพวกมันเข้าประจำการได้ถึงห้าตัวในคราวเดียว! นี่เป็นจำนวนที่สูงอย่างไม่สมส่วนสำหรับองค์กรที่ค่อนข้างเล็กเช่นพวกท่าน ข้าเกรงว่าผู้คนแทบจะไม่อยากเชื่อว่าพวกท่านสามารถสร้างพวกมันขึ้นมาได้ในฐานะนักเดินทางภายในระยะเวลาเพียงไม่กี่ปี" "เราเสี่ยงมากกว่าและเดิมพันสูงกว่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ครับ" เวสยิ้มอย่างถ่อมตน "เราแค่บังเอิญโชคดีที่การเดิมพันของเราได้ผลตอบแทน จากจุดนั้นมันก็ง่ายขึ้น ความสำเร็จของเราจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในอนาคต แต่ถึงอย่างนั้น เรายังไม่ถึงจุดที่จะรับประกันได้ว่าโครงการมาร์สจะเทียบเท่าความงดงามของเมชาผู้เชี่ยวชาญตัวใหม่ของเราได้" "จากที่ข้าสังเกต พวกท่านมาถูกทางแล้ว ข้าจะไม่เสียเวลาไปถามนักออกแบบเมชาคนอื่นว่าพวกเขาสามารถเปลี่ยนเมชาผู้เชี่ยวชาญของข้าให้เป็นผลงานชิ้นเอกได้หรือไม่ นอกจากพวกเขาจะเป็นปรมาจารย์ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถให้ความมั่นใจแก่ข้าได้เพียงพอว่าพวกเขาจะสามารถตอบสนองความต้องการอันเข้มงวดของข้าได้ ท่านแตกต่างออกไป เวส ท่านและทีมของท่านเป็นหนึ่งในนักออกแบบเมชาไม่กี่คนที่สามารถทำตามสัญญาได้จริงๆ" เวสรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ แม้จะพร้อมที่จะรับใบรับรองผลงานชิ้นเอกอีกใบแล้ว เขาก็ยังห่างไกลจากการสร้างเมชาผลงานชิ้นเอกได้ทุกเมื่อที่ต้องการ พูดให้ถูก เขาจะต้องกลายเป็นปรมาจารย์นักออกแบบเมชาที่ทรงพลังอย่างยิ่งก่อนที่จะไปถึงจุดนั้นได้! แม้ว่าเขาจะเริ่มต้นได้เร็ว แต่ก็ไม่มีทางที่เป็นไปได้ที่เขาจะเพิ่มโอกาสแห่งความสำเร็จในขั้นนี้ของอาชีพการงาน โครงการมิเนอร์ว่าเป็นเพียงอุบัติเหตุที่น่ายินดีในสายตาของเขา บางทีความจริงที่ว่าเขาได้สร้างเมชาผู้เชี่ยวชาญเวอร์ชันผลงานชิ้นเอกมามากมายโดยเฉพาะ อาจทำให้เขาได้เปรียบเมื่อต้องสร้างเมชาที่ทรงพลังเป็นพิเศษ แต่คุณสมบัติของโครงการมาร์สนั้นสูงกว่ามาก ความยากลำบากในการเปลี่ยนเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งชั้นหนึ่งให้เป็นผลงานชิ้นเอกนั้นเทียบกันไม่ได้เลย! แม้ว่าเวสต้องการจะลดความคาดหวังของผู้นำตระกูลครอส แต่ความสำเร็จอันน่าทึ่งในวันนี้ก็ทำให้การทำเช่นนั้นเป็นเรื่องยาก "ศาสตราจารย์เบเนดิกต์สมควรได้รับเครดิตอย่างมากสำหรับความสำเร็จในวันนี้" เวสกล่าวอย่างถ่อมตน โดยเลือกที่จะโยนภาระส่วนใหญ่ไปให้ผู้อาวุโส "เขามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการพัฒนาโครงการมิเนอร์ว่า และนั่นเป็นตอนที่เขาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาภายนอก ครั้งต่อไป ผู้อาวุโสที่เคารพของท่านจะรับผิดชอบโครงการเรือธงของตระกูลท่านโดยตรง ผลงานและความพยายามของเขาจะเป็นตัวกำหนดทิศทางสำหรับเมชาผู้เชี่ยวชาญในอนาคตของท่าน" ผู้นำตระกูลครอสวางมือใหญ่ของเขาลงบนไหล่ของเวส "นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว แต่ถ้าเขาคือร่างกาย ท่านก็คือหัวใจ บทบาทของท่านในการออกแบบเครื่องจักรใหม่ของข้านั้นขาดไม่ได้ ข้าหวังว่าท่านจะสามารถแสดงความหลงใหลและความทุ่มเทในระดับเดียวกับที่ท่านได้แสดงต่อเมชาบัญชาการผู้เชี่ยวชาญตัวใหม่ของตระกูลท่าน" "ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลยครับ ผมปฏิบัติต่อเมชาทุกตัวของผมราวกับว่าพวกเขาเป็นลูกๆ ของผมเสมอ ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันทั้งหมดก็มีชีวิต ผมมีแนวคิดที่น่าสนใจบางอย่างอยู่ในใจสำหรับโครงการมาร์สของท่านแล้ว"