## สัมผัสแห่งเมชา: บทที่ 3907 พาราเซลซัส ออพติมัส มหาสมุทรสีชาดคือสมรภูมิหลักแห่งยุคของอารยธรรมมนุษย์ สองขั้วอำนาจใหญ่คือผู้ผลักดันหลักในการรุกรานกาแล็กซีแคระแห่งนี้ ในความเป็นจริง แม้ว่ามนุษย์นับพันล้านจะหลั่งไหลผ่านประตูมิติเหนือขีดจำกัดเข้ามาในแต่ละวัน ความพยายามในการขยายอาณานิคมยังคงถูกนำโดยสมาคมการค้า Mech (MTA) และพันธมิตรยานรบสามัญ (CFA) ทรัพยากรที่พวกเขาผูกขาดและเทคโนโลยีที่พวกเขาเชี่ยวชาญมาเนิ่นนาน ได้กลายเป็นรากฐานแห่งความคืบหน้าที่มิอาจหยุดยั้งในแนวหน้าของสงครามขยายดินแดน ไม่มีอารยธรรมต่างดาวใดจะอาจหาญเทียบเคียงแสนยานุภาพของยานรบและเหล่า Mech จากสองขั้วอำนาจใหญ่ได้ ภายใต้การรุกคืบอย่างไม่หยุดยั้งของจักรกลสงครามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ กองยานเอเลี่ยนทั้งมวลต่างแตกพ่ายยับเยิน และดาวเคราะห์ที่พัฒนาแล้วทั้งดวงก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากสิ่งมีชีวิต ความเหลื่อมล้ำทางอำนาจอันมหาศาลระหว่างมหาอำนาจสูงสุดจากทางช้างเผือกและอำนาจท้องถิ่นแห่งมหาสมุทรสีชาด หมายความว่าฝ่ายแรกไม่จำเป็นต้องเล่นตามบทหรือแสดงความปรานีใดๆ ต่อฝ่ายหลัง! เหตุใดต้องสิ้นเปลืองเวลากับกลยุทธ์ที่เชื่องช้าและกินเวลาอย่างการแบ่งแยกแล้วปกครอง ในเมื่อสองขั้วอำนาจใหญ่สามารถประกาศสงครามเต็มรูปแบบและบดขยี้เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองทั้งหมดได้ในคราวเดียว? นี่คืออภิสิทธิ์ของผู้แข็งแกร่ง! แน่นอน เพียงเพราะมหาสมุทรสีชาดอ่อนแอกว่า ก็ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นหมูในอวย หากสองขั้วอำนาจใหญ่แสดงความประมาทเลินเล่อเกินไปในความพยายามที่จะพิชิตกาแล็กซีแคระ เหล่าเอเลี่ยนที่พวกเขาเคยดูแคลนก็อาจมีศักยภาพพอที่จะขับไล่มนุษยชาติกลับไปได้! นั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้! นี่คือเหตุผลที่ MTA และ CFA ทุ่มเทยุทโธปกรณ์การรบอันทรงพลังจำนวนมหาศาลมาสู่มหาสมุทรสีชาด ยานรบและ Mech จำนวนมากที่กำลังต่อสู้ในแนวหน้าเดิมทีมาจากทางช้างเผือก และเนื่องจากแต่ละลำถูกออกแบบมาเพื่อต่อกรกับคู่ปรับเอเลี่ยนที่คุ้นเคยซึ่งยังคงยึดครองอีกครึ่งหนึ่งของกาแล็กซีเก่า อานุภาพของพวกมันจึงยิ่งใหญ่ไพศาล ทว่า สองขั้วอำนาจใหญ่ก็ไม่อาจโยกย้ายกองยานรบมายังพรมแดนแห่งใหม่มากเกินไปได้ กองยานจำนวนมากยังคงมีความจำเป็นในการปกป้องรากฐานแห่งห้วงอวกาศของมนุษย์ และป้องกันไม่ให้ผู้อยู่อาศัยรายอื่นในกาแล็กซีเก่าหวนกลับมาทวงคืน ด้วยเหตุนี้ สองขั้วอำนาจใหญ่จึงเริ่มพัฒนาและสร้างยานอวกาศที่ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อปฏิบัติการในมหาสมุทรสีชาด พาราเซลซัส ออพติมัส คือเรือรบที่ถูกพัฒนาขึ้นเป็นพิเศษเพื่อตอบสนองหลากหลายภารกิจในหนึ่งเดียว เรือรบในชั้นเดียวกันนี้ได้เติมเต็มความต้องการของ MTA สำหรับยานที่มุ่งเน้นภารกิจสำรวจและกวาดล้างร่องรอยของเอเลี่ยนที่หลงเหลืออยู่ในดินแดนที่เพิ่งยึดครองใหม่ อวกาศนั้นกว้างใหญ่และว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่ มันยากเกินไปสำหรับสองขั้วอำนาจใหญ่ที่จะกวาดล้างทุกถิ่นฐานหรือกองยานของเอเลี่ยนในขณะที่พวกเขาขยายอาณาเขตของมนุษยชาติ โดยปกติแล้ว งานกำจัดเหล่ามดปลวกที่เล็ดลอดผ่านตะแกรงนี้ จะถูกทิ้งไว้ให้เป็นหน้าที่ของเหล่าผู้บุกเบิกที่ติดตามมาหลังจากการพิชิตช่วงแรก น่าเศร้า ที่ไม่ใช่ผู้บุกเบิกทุกคนจะมีความสามารถพอที่จะเอาชนะเศษซากของเอเลี่ยนที่หลงเหลืออยู่ได้! เรื่องราวแพร่สะพัดทุกวันเกี่ยวกับกองยานผู้บุกเบิกที่โชคร้ายไปปะทะเข้ากับวาฬเฟสที่กำลังเดือดดาล หรือกองยานที่เหลือรอดของเผ่าพูลเมอร์ และต้องรับโทสะของเหล่าเอเลี่ยนที่เคียดแค้นผู้รุกรานจากทางช้างเผือก! นี่คือเหตุผลที่กองหลังของสองขั้วอำนาจใหญ่จำเป็นต้องมีกองกำลังที่สามารถรับมือกับภัยคุกคามที่น่าเกรงขามยิ่งกว่า ซึ่งทรงพลังเกินกว่าที่ผู้บุกเบิกส่วนใหญ่จะรับมือได้ พาราเซลซัส ออพติมัส คือหนึ่งในคำตอบมากมายต่อปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำซากนี้ มันคือเรือรบสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่เพียงแต่ถูกพัฒนาขึ้นโดยคำนึงถึงทรัพยากรและข้อกำหนดภารกิจของมหาสมุทรสีชาด แต่ยังยึดมั่นในหลักปฏิบัติการของ MTA ที่มุ่งมั่นจะวิวัฒนาการหรือแม้กระทั่งปฏิวัติแนวคิดทั้งหมดของเรือรบในฐานะอาวุธสงคราม! ไม่ใช่ความลับที่สมาคมการค้า Mech รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่งที่ต้องพึ่งพายานรบประจัญบานเป็นอาวุธสงครามชั้นยอดต่อไป แม้ว่าเหล่าเมคเกอร์จะพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ และการประยุกต์ใช้การออกแบบที่ยกระดับ Mech ให้สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง นวัตกรรมทั้งหมดนี้ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า Mech นั้นมีขนาดเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับยานรบใดๆ ก็ตาม! นี่คือเหตุผลที่ MTA ยังคงใช้ยานรบประจัญบานอย่าง เฮสซาเรียน บาร์ดีน ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับยานที่ CFA ใช้งานอยู่มาก พาราเซลซัส ออพติมัส คือความพยายามที่จะฉีกตัวออกจากรูปแบบการออกแบบเรือรบที่เก่าแก่และเป็นแบบแผนดั้งเดิมนี้ แม้จะมีเหตุผลดีๆ มากมายที่ทำให้สูตรสำเร็จเก่าๆ ของยานรบประจัญบานยังคงประสบความสำเร็จอย่างยั่งยืน แต่นักต่อเรือของ MTA ไม่พอใจที่จะยึดติดกับสิ่งที่ได้ผลอยู่แล้ว และเต็มใจที่จะฉีกกรอบขนบธรรมเนียมเดิมๆ เพื่อสร้างสูตรสำเร็จที่เหนือกว่า! เป้าหมายสำคัญคือการพัฒนาแนวคิดเรือรบใหม่ที่ส่งเสริมแนวทางการต่อสู้และภารกิจอื่นๆ ที่ MTA โปรดปรานโดยเฉพาะ พาราเซลซัส ออพติมัส ตอบสนองความต้องการเหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์ ทันทีที่มันปรากฏกายผ่านประตูมิติที่สร้างขึ้นโดย ซิมิลี แฮลิแฟกซ์ เรือบรรทุกเครื่องบินประจัญบานลำนี้ก็เริ่มสำแดงศักยภาพหลากหลายของมันออกมาทันที ประการแรก มันเปิดใช้งานหมู่มวลเซ็นเซอร์อันทรงประสิทธิภาพของมัน ไม่เพียงแต่รับรู้ถึงกิจกรรมของแผ่นเปลือกโลกที่ไม่เสถียรบนดาวออราลิส แต่ยังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับส่วนที่เหลือของระบบดาวได้มากกว่ามหาศาล! ระบบเซ็นเซอร์และการสแกนของยานแบนชีผู้ทำให้ตาบอดมิอาจเทียบเคียงกับระบบที่ติดตั้งบนพาราเซลซัส ออพติมัสได้เลยแม้แต่น้อย! แม้แต่ยานซิมิลี แฮลิแฟกซ์ที่เล็กและมีขีดจำกัด ก็เปรียบเสมือนตัวตุ่นตาบอดเมื่ออยู่ต่อหน้าความสามารถในการรวบรวมข้อมูลอันยอดเยี่ยมของพาราเซลซัส ออพติมัส ด้วยหน่วยประมวลผลอันทรงพลัง, AI ที่ซับซ้อน และเจ้าหน้าที่ควบคุมเซ็นเซอร์กับนักวิเคราะห์ข้อมูลผู้ทุ่มเทนับพัน พาราเซลซัส ออพติมัสใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการค้นพบความลับและรายละเอียดที่ซ่อนอยู่ในระบบดาวการิเมลได้มากกว่าที่ซิมิลี แฮลิแฟกซ์ทำได้เสียอีก! ข้อมูลคืออำนาจ และพาราเซลซัส ออพติมัสคือตัวอย่างของวลีนี้ ด้วยการครอบครองความสามารถในการสังเกตการณ์และวิเคราะห์ที่เหนือกว่ายานรบประจัญบานจำนวนมาก! ด้วยความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในระบบดาวการิเมล เหล่านายทหารผู้บังคับบัญชาไม่ลังเลที่จะเตรียมเรือให้พร้อมรบกับภัยคุกคามระดับสูง ป้อมปืนหลักอันน่าเกรงขามทั้งสองของมันเริ่มทำงาน หนึ่งในนั้นสามารถยิงลำแสงพลังงานรุนแรงดุจดวงดารา ในขณะที่อีกป้อมสามารถยิงกระสุนกายภาพขนาดยักษ์ด้วยความเร็วใกล้เคียงแสง! แท่นอาวุธสามลำกล้องเหล่านี้คือหลักประกันสำคัญของเรือบรรทุกเครื่องบินประจัญบานในการต่อกรกับยานรบประจัญบานและภัยคุกคามระดับเดียวกัน แน่นอน เมื่อเทียบกับยานรบประจัญบานของจริง พาราเซลซัส ออพติมัสถือว่ามีอาวุธค่อนข้างเบาบางสำหรับเรือรบยาว 7 กิโลเมตร เรือบรรทุกเครื่องบินประจัญบานลำนี้มีระบบอาวุธอื่นๆ ที่หลากหลายพอประมาณเพื่อเสริมขีดความสามารถในการรบโดยตรงของมัน ป้อมปืนรองกว่า 800 ป้อมกระจายอยู่ทั่วตัวเรือ ขณะที่สามัญชนแห่งห้วงอวกาศต้องผ่านกระบวนการอันยุ่งยากซับซ้อนในการสร้างบังเกอร์บนยานอวกาศของตนเพื่อให้มีความสามารถในการป้องกันตัวขั้นพื้นฐาน กฎนี้ใช้ไม่ได้กับ MTA แม้จะมีขนาดที่ค่อนข้างเล็กและกะทัดรัด แต่อานุภาพการยิงของป้อมปืนรองแต่ละป้อมนั้นเหนือกว่าบังเกอร์ Mech ชั้นหนึ่งอย่างมหาศาล! พวกมันไม่ใช่หน่วยรบแยกส่วน แต่เป็นชิ้นส่วนเล็กๆ ที่ประกอบกันเป็นองค์รวมอันยิ่งใหญ่ของเรือบรรทุกเครื่องบินประจัญบาน ความร้อนและพลังงานถูกแบ่งปันกันอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่ฟังก์ชันอื่นๆ อีกมากมายทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะทำงานได้เต็มประสิทธิภาพสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ด้วยปืนเหล่านี้ พาราเซลซัส ออพติมัสสามารถฉีกกระชากกองทัพ Mech ทั้งกองทัพให้แหลกสลายก่อนที่พวกมันจะเข้าใกล้ได้! แน่นอนว่าเรือรบสมัยใหม่ของ MTA ยังมีแท่นยิงขีปนาวุธอีกด้วย ด้วยแท่นยิงขีปนาวุธขนาดมหึมา 1 แท่นที่สามารถปลดปล่อยหัวรบที่อันตรายที่สุดของมนุษยชาติ และแท่นยิงขีปนาวุธขนาดใหญ่อีก 40 แท่นที่สามารถยิงขีปนาวุธได้หลากหลายประเภทอย่างไม่น่าเชื่อ เรือบรรทุกเครื่องบินประจัญบานลำนี้ทำให้แน่ใจว่ามันมีคำตอบสำหรับปัญหาต่างๆ มากมายอยู่เสมอ ทว่า แท่นยิงขีปนาวุธเป็นเพียงการแสดงประกอบฉากเท่านั้น ในความเป็นจริง ความสามารถในการทำหน้าที่เป็นยานรบประจัญบานและยานวิจัยล้วนเป็นภารกิจรองจากภารกิจหลักของมัน ซึ่งก็คือการทำหน้าที่เป็นเรือบรรทุกสำหรับเหล่า Mech ที่เป็นความภาคภูมิใจสูงสุดของ MTA! จากการสังเกตการณ์ของพาราเซลซัส ออพติมัส ประกอบกับข้อมูลข่าวกรองที่ส่งต่อมาจากซิมิลี แฮลิแฟกซ์ เหล่านายทหารผู้บังคับบัญชาตัดสินใจที่จะแสดงแสนยานุภาพและเข้าสู่สนามรบด้วยกองกำลัง Mech เต็มอัตราศึกของเรือบรรทุกเครื่องบินประจัญบาน! กองกำลัง Mech และนักบิน Mech จำนวนมากของมันได้เตรียมพร้อมสแตนด์บายอยู่แล้วก่อนที่ยานจะเคลื่อนผ่านประตูมิติ ด้วยความช่วยเหลือของระบบปล่อยตัวที่รวดเร็วและแม่นยำ เหล่า Mech ของพาราเซลซัส ออพติมัสก็ถูกส่งสู่อวกาศด้วยอัตราความเร็วที่น่าทึ่ง! ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีสำหรับ Mech 3,000 เครื่องในการเข้าสู่อวกาศและจัดตั้งเป็นหน่วยรบ Mech ที่เป็นระเบียบ โดยไม่มีการเฉี่ยวชนกันแม้แต่น้อย! หน่วยรบ Mech จำนวนมากได้รับคำสั่งเฉพาะที่บีบให้พวกมันเคลื่อนที่ไปยังพิกัดต่างๆ Mech อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งที่เบาและเร็วกว่าจำนวนมากกระจายกำลังออกไป และใช้ความสามารถในการเดินทางด้วยการวาร์ปที่จำกัดของพวกมันเพื่อเคลื่อนที่ข้ามระยะทางไกลในเวลาอันสั้น เครื่องจักรที่ดูแข็งแกร่งและหนักกว่าไม่ได้เคลื่อนที่ไปไกลนัก แต่กลับจัดขบวนรบในรูปแบบต่างๆ ขณะที่วางตำแหน่งตัวเองอยู่รอบๆ ยานแม่ของพวกมัน กลับมาบนสะพานเดินเรือของยานสปิริต ออฟ เบนท์ไฮม์ เวสซูมเข้าไปที่ภาพถ่ายทอดสดจากยานสอดแนมที่ยังคงเร่งความเร็วหนีออกจากดาวเคราะห์ที่กำลังแตกร้าว เขารู้สึกขอบคุณอยู่ไม่น้อยที่ผู้มาใหม่ไม่ได้พยายามรบกวนสัญญาณหรือสร้างคลื่นแทรกแซงเพื่อบดบังสิ่งที่พวกเขากำลังทำ บางทีเหล่าเมคเกอร์อาจรู้สึกว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องใส่ใจกับมาตรการป้องกันนี้ด้วยซ้ำ "Mech พวกนี้..." ภาพที่ปรากฏแสดงให้เห็นถึงความสง่างามเต็มรูปแบบของเหล่า Mech อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งของ MTA ต่างจากโทนสีเขียวเข้มคาดส้มของยานแม่ เหล่า Mech ถูกเคลือบด้วยลวดลายที่หลากหลาย ซึ่งบ่งบอกถึงการปรับแต่งเฉพาะตัวในระดับสูงของแต่ละกองร้อย Mech เพียงแค่ภาพรวมของกองกำลัง Mech ทั้งหมดก็ทำให้เวสเข้าใจได้ทันทีว่ามันประกอบด้วย Mech รุ่นต่างๆ มากกว่าร้อยรุ่น! "น่าสนใจ พวกมันทั้งหมดดูซับซ้อน แต่ผมยังพอจะเดาบทบาทและจุดเน้นโดยรวมของพวกมันได้" โดยทั่วไปแล้ว Mech อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งถูกมองว่าเป็นออมนิเมคที่ทำได้ทุกสิ่งอย่างและเก่งกาจในทุกภารกิจเท่าๆ กัน นั่นเป็นอุดมคติที่เป็นไปไม่ได้ แม้แต่นักออกแบบระดับดาราก็ยังไม่ประสบความสำเร็จในการออกแบบ Mech ที่สมบูรณ์แบบและใช้งานได้ทุกวัตถุประสงค์เช่นนั้น แนวทางทั่วไปในการออกแบบ Mech ชั้นหนึ่งคือการมุ่งเน้นไปที่บทบาทหลักและเสริมด้วยบทบาทรองจำนวนหนึ่ง ฟังก์ชันพิเศษที่ได้จากบทบาทรองเหล่านี้ส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่การชดเชยจุดอ่อนที่ชัดเจนที่สุดของ Mech ชั้นหนึ่ง ขณะเดียวกันก็ส่งเสริมบทบาทหลักของมันด้วย ตัวอย่างทั่วไปของแนวทางนี้ในกองกำลัง Mech ของพาราเซลซัส ออพติมัส คือ Mech รุ่นหนึ่งที่ระบบ IFF ระบุว่าเป็น "อินเตอร์สเตลลาร์ ฮาร์พูนเนอร์" (ฉมวกดารา) เวสรีบค้นหาข้อมูลของ Mech รุ่นนี้บนเครือข่ายกาแล็กซีอย่างรวดเร็ว ตามคำอธิบายสั้นๆ ในฐานข้อมูลของ MTA อินเตอร์สเตลลาร์ ฮาร์พูนเนอร์ คือ Mech ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อต่อกรกับเผ่าพันธุ์วาฬเฟส! สร้างขึ้นจากวัสดุที่มีความเสถียรสูงและทนทานต่อความผันผวนของมิติทุกรูปแบบอย่างไม่น่าเชื่อ Mech รูปทรงมนุษย์ที่แข็งแกร่งและใหญ่โตนี้ไม่เกรงกลัวที่จะเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังที่สุดของมหาสมุทรสีชาด! ตามชื่อของมัน อินเตอร์สเตลลาร์ ฮาร์พูนเนอร์ ติดตั้งปืนยิงขนาดมหึมาที่สามารถปล่อยฉมวกพิเศษซึ่งสามารถเจาะทะลุหนังของวาฬเฟสที่แข็งแกร่งที่สุดบางชนิดได้ หนึ่งในกลยุทธ์ที่น่ารำคาญที่สุดของวาฬเฟสคือพวกมันมักจะใช้ความเชี่ยวชาญด้านมิติเพื่อเทเลพอร์ตหนีหรือเร่งความเร็วในการเคลื่อนที่เพื่อนำหน้าคู่ต่อสู้หนึ่งก้าวเสมอ! การยิงฉมวกใส่เจ้าวาฬเฟสจอมหลบหลีกเหล่านี้เป็นวิธีที่เรียบง่ายแต่ทรงประสิทธิภาพในการตรึงพวกมันให้อยู่กับที่ Mech อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งเพียงเครื่องเดียวอาจไม่สามารถดักจับวาฬเฟสได้โดยลำพัง แต่ถ้าเป็นร้อยเครื่องล่ะ? พาราเซลซัส ออพติมัสเตรียมพร้อมอย่างยิ่งที่จะต่อสู้กับวาฬเฟส เห็นได้ชัดว่าพวกมันเป็นหนึ่งในภัยคุกคามหลักของพรมแดนแห่งใหม่ ความเป็นไปได้ที่จะได้เผชิญหน้ากับวาฬเฟสสายพันธุ์ที่ใหญ่และทรงพลังกว่าที่ MTA เคยพบมา ไม่ได้ลดทอนเจตจำนงการต่อสู้ของเหล่าเมคเกอร์เลยแม้แต่น้อย เหล่าอินเตอร์สเตลลาร์ ฮาร์พูนเนอร์ทั้งหมดเตรียมพร้อมอาวุธหลักของพวกมันเพื่อเสียบทะลวงวาฬเฟสตัวใดก็ตามที่อาจโผล่ออกมาจากดาวออราลิสที่กำลังแตกสลายมากขึ้นเรื่อยๆ! หากฉมวกดอกเดียวไม่พอ พวกเขาก็จะยิงอีกดอก หากฉมวกสองดอกยังไม่พอ พวกเขาก็จะยิงเพิ่มอีก! แม้จะมีขนาด มวล และคุณสมบัติอันน่าประทับใจอื่นๆ ของฉมวก แต่ Mech ที่สามารถยิงมันได้ก็ไม่ได้ขาดแคลนกระสุนสำรอง ด้วยกล่องกระสุนมิติที่ติดอยู่ใต้ปืนยิง Mech แต่ละเครื่องสามารถยิงฉมวกได้มากถึง 80 ดอก! "Mech เหล่านี้คือฝันร้ายของวาฬเฟสทุกตัวอย่างแท้จริง!"