## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3913: สารสู่ผู้ฟังที่มองไม่เห็น "คิดถึงคุณพ่อจังเลยค่ะ!" ออเรเลียร่ำร้องพร้อมกับโอบกอดรอบคอของบิดาไม่ยอมปล่อย ทันทีที่ครอบครัวเล็กๆ กลับมาถึงห้องพักสุดโอ่อ่าของพวกเขา "โอ๋ๆ พ่อกลับมาแล้วนะ พ่อจะไม่ไปไหนไกลจากลูกอีกแล้ว" เวสไม่ได้รู้สึกเสียใจที่ออกไปผจญภัยในเพอร์กาตอรี่ แต่เขาก็รู้ว่ามันต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย การได้มองดูลูกสาวคนแรกของเขาและตระหนักว่ายังมีลูกๆ อีกหลายคนกำลังจะตามมา ทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ คนที่มีบุคลิกอย่างเขาไม่มีวันพอใจกับการปักหลักอยู่กับที่ตลอดเวลา แม้จะเป็นเรื่องที่น่ากระอักกระอ่วนใจที่จะยอมรับ แต่ส่วนลึกในใจเขาก็ยังโหยหาที่จะออกผจญภัยครั้งต่อไป เฉกเช่นเดียวกับภารกิจที่เขาเพิ่งเสร็จสิ้นในเพอร์กาตอรี่ การได้ขับขี่เอเวอร์เชนเจอร์เข้าสู่สมรภูมิและเฝ้ามองผลงานอันน่าภาคภูมิใจของตนเองโลดแล่นอยู่ในสมรภูมิจริง ทำให้เขารู้สึกถึงการมีชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สถานการณ์เดิมพันสูงลิบลิ่วพร้อมกับการเผชิญหน้ากับศัตรูสายพันธุ์ใหม่โดยสิ้นเชิง ได้ปลุกเร้าเขาและมอบมุมมองที่รอบด้านมากขึ้นต่องานของเขา ข้อมูลเชิงลึกที่เขาได้รับจากสมรภูมิเพอร์กาตอรี่คือหนึ่งในรางวัลล้ำค่าที่สุดของเขา แน่นอน การเก็บเกี่ยวเฟสวอเตอร์ได้กว่า 2 เมตริกตันอาจฟังดูมหัศจรรย์ แต่ผลประโยชน์ทางวัตถุนั้นสามารถใช้จ่ายไป ถูกทำลาย ถูกช่วงชิง หรือหมดไปตามกาลเวลาได้อย่างง่ายดาย ทว่าข้อมูลและความรู้นั้นแตกต่างออกไป สิ่งใดก็ตามที่ถูกเพิ่มเติมเข้ามาในจิตใจของเขาจะกลายเป็นสมบัติถาวรที่ไม่มีใครสามารถพรากไปได้โดยง่าย แม้แต่สองขั้วอำนาจใหญ่ก็ตาม ในฐานะนักออกแบบเมชา อาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและเป็นที่พึ่งพิงของเขาก็คือความสามารถในการออกแบบ และสิ่งนี้เป็นผลโดยตรงจากความรู้ chuyên môn ที่สั่งสมมา รวมถึงประสบการณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา นักออกแบบเมชาสองคนที่เรียนในชั้นเรียนเดียวกันเป๊ะๆ อ่านตำราเล่มเดียวกันเป๊ะๆ และได้เกรดใกล้เคียงกันจนแทบไม่ต่าง กลับสามารถสร้างเส้นทางอาชีพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงได้ นั่นก็เพราะประสบการณ์ของพวกเขาได้เปลี่ยนไปหลังจากที่แยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตน คนที่ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องทดลองออกแบบย่อมพัฒนาเมชาที่โดยทั่วไปแล้วจะมีความประณีตสูงล้ำกว่า, ก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากกว่า, ถูกปรับให้เหมาะสมที่สุด และปราศจากข้อบกพร่องร้ายแรง แม้ว่าเวสจะดูแคลนพวกหนอนหนังสือในห้องทดลองที่น่าเบื่อเหล่านี้ว่าขาดความกล้าที่จะเสี่ยงครั้งใหญ่ แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธว่าพวกเขามีที่ทางของตัวเองในอุตสาหกรรมเมชา ตลาดเมชามีการแข่งขันสูงและพัฒนาไปไกลมาก ดังนั้นฐานลูกค้าจึงต้องการเมชาที่ได้มาตรฐานประสิทธิภาพและคุณภาพในระดับสูง นี่คือจุดที่เหล่าคนช่างติและพวกสมบูรณ์แบบนิยมเชี่ยวชาญในการส่งมอบอย่างแท้จริง! ภรรยาของเขาคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบที่สุดของนักออกแบบเมชาสายห้องทดลอง และแล้วก็มีเหล่านักออกแบบเมชาผู้เป็นตัวแทนของด้านแห่งนวัตกรรมและการสำรวจของการออกแบบเมชา คนเหล่านี้ไม่เคยพอใจกับการเดินตามเส้นทางที่ถูกขีดไว้แล้ว และมุ่งแสวงหาการผจญภัยออกนอกเส้นทางนั้น ส่วนใหญ่ก็แค่หลงทางไป แต่ผู้ที่ประสบความสำเร็จมักจะได้รับแรงบันดาลใจอย่างท่วมท้นจนพวกเขาสามารถคิดค้นทางออกในการออกแบบที่อาจนำไปสู่การก้าวกระโดดทางเทคโนโลยีครั้งสำคัญได้! นวัตกรรมมากมายในอุตสาหกรรมเมชา เช่น ทรูเรโซแนนซ์, จัคเกอร์นอท และเดสทรอยเออร์เวพพอนส์ ล้วนถือกำเนิดขึ้นก็ต่อเมื่อผู้คิดค้นดั้งเดิมยอมรับความเสี่ยงมหาศาลและต่อสู้กับแนวคิดที่เป็นที่ยอมรับในขณะนั้น แน่นอนว่าจำนวนนวัตกรรมที่ล้มเหลวและมอดไหม้นั้นมีมากกว่านวัตกรรมที่ได้รับการยอมรับในท้ายที่สุดอย่างเทียบไม่ติด ตัวอย่างเช่น ไบโอเมชาที่ไม่เคยติดตลาดในวงกว้างเลย อัตราความสำเร็จที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินนี้ไม่ได้หยุดยั้งเหล่าผู้กล้าหาญและมั่นใจอย่างแท้จริงจากการพยายามปฏิวัติตลาดเมชาในแบบของตนเอง เวสภูมิใจนับตัวเองอยู่ในกลุ่มนักประดิษฐ์และนักนวัตกรรมผู้กล้าหาญเหล่านี้ สิ่งที่ดียิ่งกว่านั้นคือเขาไม่ใช่แค่เด็กปากดีที่พูดจาโวหารใหญ่โตแต่ยังไม่เคยชนะเกมไหนเลย เส้นทางอาชีพของเขาอาจจะสั้น แต่เขาก็ได้สร้างสรรค์โซลูชันการออกแบบที่ประสบความสำเร็จหลายอย่างซึ่งผูกพันที่จะได้รับความสนใจจาก MTA อย่างแน่นอน แม้จะเป็นความจริงที่ปัญหาที่เขาก่อขึ้นจากนิสัยชอบเสี่ยงนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่เขาก็เชื่อว่าเหล่าเมคเกอร์ย่อมยินดีที่จะมองข้ามความน่ารำคาญมากมาย ตราบใดที่เวสเต็มใจจะแบ่งปันผลประโยชน์ให้มากพอ! การคิดถึงปัญหามากมายที่เขาสร้างขึ้นในครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ เขารู้ว่าครั้งนี้เขาตกที่นั่งลำบากเพราะการตัดสินใจของเขาส่งผลโดยตรงให้ MTA ต้องเข้าแทรกแซงอย่างรุนแรง หากยานพาราเซลซัส ออพติมัส มาไม่ถึงทันเวลา สิ่งที่เวสคิดว่าเป็นเฟสเวลที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมาคงจะหลบหนีลงสู่ห้วงลึกของมหาสมุทรสีชาดได้สำเร็จ! เวสตระหนักดีว่าหากคนธรรมดาทั่วไปเป็นผู้กระทำการนี้ MTA คงจะประหารชีวิตพวกเขาในข้อหา 'สมรู้ร่วมคิดกับสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่เป็นปฏิปักษ์', 'เป็นอันตรายต่อชีวิตมนุษย์' และที่สำคัญที่สุด 'สร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของสมาคมการค้าเมชา'! ด้วยเมฆดำทะมึนก้อนมหึมาลอยอยู่เหนือศีรษะ เวสจึงหมดอารมณ์ที่จะเล่นกับลูกสาวตัวน้อยน่ารักของเขาอีกต่อไป "ออเรเลีย พ่อต้องคุยกับแม่หน่อยนะจ๊ะ ลูกเป็นเด็กดีไปอยู่เป็นเพื่อนพวกแมวๆ ของเราก่อนได้ไหม?" ลูกสาวสุดที่รักของเขาพยักหน้ารับอย่างน่าเอ็นดู แล้ววิ่งออกไปจิ้มๆ กอดๆ เจ้าแมวอัญมณีที่เธอไม่ได้เจอมาพักหนึ่ง! "ลัคกี้!" "เหมียว!" เวสและกลอเรียน่านั่งลงบนโซฟาใกล้ๆ กัน ฝ่ายหลังมองมาอย่างคาดหวังขณะที่ฝ่ายแรกเริ่มบรรยายสรุปเรื่องราวของสมรภูมิเพอร์กาตอรี่จากมุมมองของเขา ส่วนที่ยากที่สุดคือการอธิบายเรื่องราวในฝั่งของตนเองโดยที่รู้ดีว่า MTA กำลังดักฟังบทสนทนานี้แบบเรียลไทม์ เขาไม่คาดหวังความเป็นส่วนตัวใดๆ เมื่อใดก็ตามที่ MTA อยู่ใกล้เกินไป แม้ว่าลัคกี้จะเป็นนักจับแมลงดักฟังที่มีความสามารถสูง แต่เทคโนโลยีที่เป็นพื้นฐานของมันก็ไม่ได้ทรงอานุภาพครอบจักรวาล สมาคมได้พัฒนาเทคโนโลยีสอดแนมลับที่เหนือกว่าโซลูชันสอดแนมมาตรฐานของพวกเขา! นี่คือเหตุผลที่เวสละเว้นจากการลงรายละเอียดมากเกินไป ยิ่งเขาพูดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเสี่ยงที่จะพูดอะไรบางอย่างที่อาจทำให้ภาพลักษณ์ของเขาดูแย่ลงในสายตาของผู้ฟังที่มองไม่เห็น โชคดีที่กลอเรียน่าฉลาดพอที่เขาไม่จำเป็นต้องถ่ายทอดข้อควรระวังเหล่านี้ออกมาดังๆ เธอรู้ว่าเวสกำลังพูดกับผู้ฟังที่ยิ่งใหญ่กว่าแค่ตัวเธอ ภรรยาของเขาถึงกับเล่นละครไปกับเขาด้วยการถามคำถามที่ยับยั้งชั่งใจมากขึ้นซึ่งแน่นอนว่าจะเบี่ยงเบนความสนใจของ MTA ไปได้ "ฉันไม่รู้ว่าเราจะสามารถทำอะไรที่มีประโยชน์กับอวัยวะปลาวาฬน่าขยะแขยงที่คุณนำกลับมาจากเพอร์กาตอรี่ได้หรือไม่ แต่มันไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือท่ามกลางการที่คุณถูกราชาปลาต่างดาวโบราณปั่นหัว คุณกลับสามารถสร้างการใช้งานจริงของเครื่องจักรแห่งการทะลวงขีดจำกัดขึ้นมาได้ ฉันไม่คิดว่าฉันต้องเน้นย้ำว่าสิ่งนี้ฟังดูปฏิวัติวงการแค่ไหน สิ่งที่ฉันอยากรู้คือ... คุณสามารถสร้างปรากฏการณ์นี้ซ้ำได้หรือไม่?" กลอเรียน่าใส่ใจกับคำถามนี้เป็นอย่างมาก มากเสียจนเธอโน้มตัวเข้ามาใกล้เวสมากกว่าที่เคยเพื่อที่จะได้จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างใกล้ชิด! เวสพยักหน้าช้าๆ "นี่ไม่เหมือนกับสถานการณ์พิเศษตอนที่อยู่ในช่องว่างนิกเซียน เหตุผลที่นักบินเมชาจำนวนมากทะลวงขีดจำกัดได้ในตอนนั้นน่าจะมาจากสภาวะแวดล้อมที่ผิดปกติที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่ ในขณะที่ผมไม่สามารถสร้างตัวแปรที่ทำให้ช่องว่างนิกเซียนแปลกประหลาดขนาดนั้นขึ้นมาใหม่ได้ ผมได้แก้ปัญหานี้จากมุมที่แตกต่างออกไป และในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในการสร้างวิธีการเหนี่ยวนำสภาวะแวดล้อมที่แตกต่างซึ่งสามารถให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันได้" "คุณแน่ใจนะว่ารู้ว่าตัวเองกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่ เวส?" "มันก็เหมือนกับการใช้เมชาระยะไกลหรือเมชาระยะประชิดเพื่อเอาชนะปลาวาฬศัตรู เมชาทั้งสองแบบสามารถทำงานได้สำเร็จ แต่ถ้าผมบังเอิญออกแบบอย่างแรกได้ดีกว่ามาก โอกาสสำเร็จของผมก็จะมากขึ้นถ้าผมเน้นไปที่เมชาระยะไกล ผมรู้ว่าผมกำลังพูดถึงอะไร สิ่งที่ผมทำสำเร็จในเพอร์กาตอรี่คือรูปแบบขั้นสูงของการชักจูงทางอารมณ์ ซึ่งเป็นด้านที่ผมถนัดมาโดยตลอด อย่างที่คุณรู้ดี ผู้คนจำนวนมากประเมินค่าผลกระทบของอารมณ์ที่มีต่อการต่อสู้ต่ำเกินไป เพราะมันไม่ได้เพิ่มประสิทธิภาพของเมชาโดยตรง 10 เปอร์เซ็นต์ แต่คนพวกนี้มักจะลืมไปว่านักบินเมชาก็เป็นปัจจัยสำคัญเช่นกัน" กลอเรียน่าแสดงสีหน้าเคลือบแคลง "การทำให้นักบินเมชากล้าหาญขึ้นหรือหวาดกลัวมากขึ้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การเพิ่มโอกาสทะลวงขีดจำกัดของพวกเขา 10 หรือ 20 เท่า! มันเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยนะ ช่องว่างระหว่างผลลัพธ์มันใหญ่เกินไป!" "ผมไม่ได้มองแบบนั้น ที่รัก" เขายักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "คุณก็รู้ว่าผมได้ปฏิสัมพันธ์และทำงานร่วมกับนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่แตกต่างกันมากมาย ประกอบกับความเชี่ยวชาญของผม ผมค้นพบมานานแล้วว่าสภาวะจิตใจของนักบินเมชาเป็นหนึ่งในตัวแปรที่สำคัญที่สุดที่กำหนดว่าพวกเขาจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้หรือไม่ ตามกรอบทฤษฎีที่ผมกำลังพัฒนา การชักจูงอารมณ์และความรู้สึกของพวกเขาในลักษณะเฉพาะเจาะจงไม่ได้รับประกันการทะลวงขีดจำกัด แต่มันสามารถนำพาสิ่งนั้นเข้ามาใกล้ตัวนักบินเมชามากกว่าปกติมาก!" "แล้วนักบินเมชาคนไหนก็สามารถทะลวงขีดจำกัดด้วยวิธีนี้ได้งั้นเหรอ?" เวสหัวเราะ "เป็นไปไม่ได้! ไม่มีนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่ไร้ความสามารถหรอกนะ! ก่อนที่นักบินคนไหนจะหวังที่จะทะลวงขีดจำกัด พวกเขาต้องมีคุณสมบัติพื้นฐานครบถ้วนเสียก่อน! ถ้าพวกเขาไม่เก่งกาจในหน้าที่ของตัวเอง ก็ลืมเรื่องที่จะไปต่อได้เลย นอกจากนี้ ยังมีตัวแปรอื่นๆ เช่น 'พรสวรรค์' ที่สามารถตัดสินได้ว่านักบินคนนั้นมีศักยภาพที่จะไปต่อบนเส้นทางนี้ได้หรือไม่ ปัญหาเรื่องพรสวรรค์เป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับผม และเป็นเหตุผลหลักที่ผมไม่คิดว่าผู้การเมลคอร์จะสามารถไปได้ไกลกว่านี้ในเรื่องนี้" "แล้วคุณจะรับประกันได้ไหมว่าลูกคนที่สองของเราจะสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทได้ในสักวันหนึ่ง?" อา นี่คือเหตุผลหลักที่เธอตั้งคำถามนี้ขึ้นมา เธอกังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับอนาคตของทารกในครรภ์ที่กำลังเติบโตอยู่ในท้องของเธอในขณะนี้! "ถ้า... ถ้าลูกสาวคนที่สองของเราต้องการจะเป็นนักบินเมชาจริงๆ ผมก็จะให้ความช่วยเหลือมากที่สุดเท่าที่ผมจะให้ได้" เวสให้คำมั่น "แต่ถึงอย่างนั้น พรสวรรค์ของเธอก็เป็นตัวแปรสำคัญที่สามารถจำกัดสิ่งที่ผมทำได้ ถ้าเธอ 'มีพรสวรรค์' เท่ากับผู้การเมลคอร์ บางทีคุณก็ควรจะลดความคาดหวังลงหน่อย" ภรรยาของเขาดูไม่พอใจนักหลังจากที่เขาให้คำตอบนี้ เธอคงมีความทะเยอทะยานที่จะปั้นลูกสาวของเธอให้เป็นนักบินระดับเทพเจ้า! ขนาดเวสเองก็ยังไม่หยิ่งผยองพอที่จะสัญญาว่าเขาสามารถเปลี่ยนแม้แต่นักบินเมชาที่มีพรสวรรค์และพรสวรรค์มากที่สุดให้กลายเป็นสุดยอดนักรบที่เหนือกว่าคนอย่างเซนต์มิเคล สปินดาร์ได้! นอกจากนี้ เขายังไม่ได้พูดความจริงทั้งหมดในคำตอบก่อนหน้านี้ เมื่อเขาทำซ้ำสิ่งที่เขาเคยทำกับออเรเลียและฝังเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณคู่หูลงในทารกในครรภ์ โอกาสที่ลูกสาวคนที่สองของพวกเขาจะมีจิตวิญญาณที่ตื่นตัวตั้งแต่วันที่เธอเกิดก็มีสูงมาก! ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะต้องแบ่งปันรายละเอียดที่สำคัญนี้กับภรรยาของเขาหรือกับผู้ดักฟังจาก MTA ที่มองไม่เห็น คู่สามีภรรยาพูดคุยกันอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับขนาดและนัยของสิ่งที่เรียกว่า "แสงเรืองรองแห่งการก้าวข้าม" "MTA จะต้องการควบคุมเทคโนโลยีนี้" กลอเรียน่าชี้ให้เห็น "คุณจะทำอย่างไรถ้าสมาคมยื่นคำร้องขอที่สุภาพอ่อนโยน?" เวสยักไหล่อย่างจนใจ "ผมก็ต้องให้พวกเขาอยู่แล้วสิ ผมแค่หวังว่าเหล่าเมคเกอร์จะรักษาชื่อเสียงในด้านความเป็นธรรมและยังคงนิสัยเดิมในการมอบรางวัลมากมายให้กับผู้ที่สร้างคุณูปการที่สำคัญ ผมคงต้องใช้แรงจูงใจสักอย่างหรือสองอย่างเพื่อปรับปรุงเทคโนโลยีใหม่ที่เป็นนวัตกรรมนี้ให้ดียิ่งขึ้น ในขณะที่คุณอาจคิดว่าผมประสบความสำเร็จในการสร้างวิธีการที่ยอดเยี่ยมในการสร้างการทะลวงขีดจำกัดได้มากขึ้นแล้ว แต่มันยังดิบเกินไปในสายตาของผม ผมมั่นใจว่าผมสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จและลดความเสี่ยงของการเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงได้ถ้าผมยังคงทำการวิจัยในทิศทางนี้ต่อไป!" วิธีเดียวที่เขาจะทำให้คำร้องขอโดยนัยของเขาชัดเจนกว่านี้ได้ก็คือการหันหน้าไปทางอื่นแล้วขยิบตาโดยไม่มีเหตุผลพิเศษ! "เมื่อกี้คุณพูดว่า 'อุบัติเหตุร้ายแรง' เหรอ เวส? ฉันศึกษาบันทึกและฟุตเทจของสมรภูมิแล้วนะ ไม่มีนักบินเมชาคนไหนที่ได้รับผลกระทบจากเอเวอร์เชนเจอร์ในช่วงเวลานั้นแสดงอาการปฏิเสธต่อแสงเรืองรองในปัจจุบันของมันเลย คุณรู้ได้อย่างไรว่าแสงเรืองรองแห่งการก้าวข้ามของคุณมันอันตราย?" "เอาเป็นว่า... สัตว์ทดลองจำนวนมากมีแนวโน้มที่โชคร้ายที่จะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ เมื่อสัมผัสกับแสงนั้นนานเกินไป" เวสตอบอย่างตรงไปตรงมาที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ถ้าใครอื่นนอกจากผมคิดว่าพวกเขาสามารถใช้แสงพิเศษนี้ได้อย่างไม่จำกัด คนดีๆ ก็จะต้องตายไม่ช้าก็เร็ว นี่คือเหตุผลที่ผมยังคงถือว่ามันเป็นผลิตภัณฑ์ที่อยู่ระหว่างการพัฒนา ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ที่เข้าตาจนในสมรภูมิครั้งล่าสุด ผมคงไม่สั่งให้เอเวอร์เชนเจอร์ใช้แสงเรืองรองนี้ในสภาวะภาคสนามหรอก!" มันเป็นผลประโยชน์สูงสุดของเขาที่จะโหมกระพือเรื่องอันตรายและปัจจัยเสี่ยงของแสงเรืองรองแห่งการก้าวข้าม วิธีการสร้างการทะลวงขีดจำกัดโดยไม่มีต้นทุนที่สำคัญใดๆ นั้นมีค่ามากเกินไปสำหรับเจอร์นีแมนตัวเล็กๆ! การทำให้มันฟังดูราวกับว่ามีข้อจำกัด ข้อจำกัด และความเสี่ยงมากมายในการใช้แสงเรืองรองแห่งการก้าวข้ามเป็นวิธีที่ดีในการควบคุมความสนใจที่มากเกินพอดีจาก MTA และมันยังเพิ่มคุณค่าของความร่วมมืออย่างต่อเนื่องของเขาอีกด้วย