## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4230: นักบุญเจเรไมอาห์ เกจ** เวสและมาสเตอร์เบเนดิกต์ยังคงสนทนาแลกเปลี่ยนในเรื่องที่เกี่ยวกับการออกแบบเมชาโดยทั่วไป จนกระทั่งปรมาจารย์เรจินัลด์ ครอส เข้าร่วมการประชุมในที่สุด นักออกแบบเมชาทั้งสองสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเขาอย่างชัดเจนแต่ไกล มันยากที่จะไม่สังเกตเห็นเจตจำนงอันลุกโชนที่แผ่รังสีออกมาจากยอดนักบินผู้นั้น! แม้จะอยู่นอกห้องนักบิน สนามพลังโดเมนของยอดนักบินก็มิใช่สิ่งที่สามารถเพิกเฉยได้โดยง่าย อำนาจครอบงำอันทรงพลังที่เรจินัลด์แผ่ออกมานั้นสามารถทำให้คนธรรมดายอมสยบต่อคำบัญชาของเขาได้อย่างง่ายดาย มันเป็นพลังที่สามารถถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดได้อย่างง่ายดาย เวสรู้ดีถึงหลายครั้งหลายคราที่เขาได้ใช้ 'พรสวรรค์' ใหม่นี้เพื่อสร้างความได้เปรียบในการเจรจาต่างๆ ในทุกวันนี้ เหล่าพันธมิตรทางธุรกิจต่างรู้ดีว่าไม่ควรเผชิญหน้ากับปรมาจารย์แห่งตระกูลครอสด้วยตนเอง! "เวส" เรจินัลด์พยักหน้าให้แขกของเขาด้วยความเคารพอย่างจริงใจ "ยินดีต้อนรับสู่เฮมมิงตันครอสอีกครั้ง เจ้าพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้วหรือยัง?" "พร้อมเสมอ" เวสยิ้มกว้าง "กองทัพของผมเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูในการรบ เราฝึกฝนอย่างหนักเพื่อรับมือกับการจัดกำลังป้องกันในรูปแบบต่างๆ กองทัพเมชาของเราแข็งแกร่งและหลากหลายพอที่จะรับมือกับกองพลเมชาและเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญใดๆ ก็ตามที่ราชวงศ์เกจสามารถส่งมาที่พิมาไพรม์ได้ อย่างไรก็ตาม... มันอาจจะไม่ใช่พวกเราที่จะเป็นผู้ตัดสินผลลัพธ์ของสมรภูมิที่กำลังจะมาถึง" มาสเตอร์เบเนดิกต์พยักหน้าเห็นด้วย "เพื่อนร่วมงานรุ่นเยาว์ของผมพูดมีเหตุผล นักบินเมชากว่า 200,000 นายและพลเรือนอีกมากมายกำลังฝากความหวังไว้กับท่านในการหยุดยั้งคมดาบที่แหลมคมที่สุดของราชวงศ์เกจ" บรรยากาศแห่งการต่อสู้อันดุเดือดพลันแผ่ซ่านออกจากร่างของเรจินัลด์! เพียงแค่การกล่าวถึงการดวลกับยอดนักบินที่แท้จริงก็เพียงพอแล้วที่จะจุดประกายความร้อนแรงในตัวเขา! เวสอดไม่ได้ที่จะเบ้หน้าเมื่อต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเพื่อป้องกันอิทธิพลที่ไม่พึงประสงค์ "ใจเย็นก่อนเถอะครับ เรายังอยู่ห่างจากพิมาไพรม์อีกราวหนึ่งสัปดาห์ ได้โปรดเก็บพลังของท่านไว้สำหรับศึกจริงด้วย" "อา ขออภัย ข้ามักจะเป็นเช่นนี้บ่อยครั้ง" เรจินัลด์กล่าวขณะพยายามอย่างหนักที่จะข่มเจตจำนงอันทรงพลังของตนเองลง ไม่มีทางที่เรจินัลด์จะสามารถกดข่มคุณสมบัติอันเหนือธรรมดาของเขาได้อย่างสมบูรณ์ นั่นก็เหมือนกับการปฏิเสธตัวตนของเขาเอง สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือลดระดับมันลงให้อยู่ในจุดที่เปรียบเสมือนการสะสมพลังเพื่อการระเบิดออกที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต เมื่อเขานั่งลงบนที่นั่งซึ่งถูกจัดวางอย่างมีนัยยะให้อยู่ห่างจากเหล่านักออกแบบเมชา การประชุมจึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ มาสเตอร์เบเนดิกต์เป็นผู้เปิดประเด็น "พวกเราแต่ละคนต่างรู้ดีว่าเรามาที่นี่เพื่ออะไร มีเพียงหัวข้อเดียวในวาระการประชุมนี้... ทำอย่างไรเราจึงจะพิชิตยอดนักบินของศัตรูลงได้" "เจ้าหมายถึง *ข้า* จะพิชิตยอดนักบินของศัตรูได้อย่างไรมากกว่า" เรจินัลด์เอ่ยแทรก "เราไม่สามารถพึ่งพากำลังมหาศาลเพียงอย่างเดียวเพื่อบีบคั้นชัยชนะในสนามรบได้" เวสโต้กลับ "หากเราสามารถวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมมาได้เกี่ยวกับยอดนักบินและเอซเมชาของศัตรู และกำหนดกลยุทธ์และยุทธวิธีของเราล่วงหน้าได้ โอกาสที่เราจะรอดชีวิตออกจากระบบดาวพิมาไพรม์ไปได้ก็จะยิ่งสูงขึ้น บอกผมมาสิว่าท่านต้องการอะไร ระหว่างโอกาส 40 เปอร์เซ็นต์ที่จะชนะการดวลที่กำลังจะมาถึง หรือท่านอยากจะมีโอกาสชนะถึง 60 เปอร์เซ็นต์แทนกันล่ะ?" ปรมาจารย์เรจินัลด์ขมวดคิ้ว "ข้าไม่ชอบตัวเลขที่เจ้าเลือกมาเลย เจ้าไปเอาตัวเลขพวกนั้นมาจากไหน? ไม่มีความเชื่อมั่นในตัวข้ากับมาร์สของข้างั้นรึ? เจ้าควรจะบวกเพิ่มไปอีกอย่างน้อย 40 เปอร์เซ็นต์จากตัวเลขนั่น!" มาสเตอร์เบเนดิกต์กระแอม "ให้เขาพูดเถอะ เรจินัลด์ สิ่งที่เราเพิ่งค้นพบเกี่ยวกับเป้าหมายในอนาคตของท่านนั้นควรค่าแก่การรับฟังอย่างยิ่ง ท่านสามารถแสดงความคิดเห็นได้หลังจากที่ได้ฟังข้อมูลล่าสุดแล้ว" "ขอบคุณครับ เบเนดิกต์ ทีนี้ถ้าจะให้ผมพูดต่อ ขอให้ผมได้แบ่งปันสิ่งที่เรารู้มา ข้อมูลข่าวกรองชุดแรกที่รั่วไหลออกมานั้นให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับการป้องกันโดยทั่วไปของอาณานิคมใจกลางของราชวงศ์เกจ แต่น่าเสียดายที่มันไม่ได้กล่าวถึงรายละเอียดมากนักเกี่ยวกับเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่ประจำการอยู่ที่นั่น และยิ่งพูดถึงยอดนักบินและเอซเมชาน้อยลงไปอีก พวกเกจเจอร์รู้ดีว่าการเก็บรายละเอียดเกี่ยวกับไพ่ตายสุดยอดของพวกเขาให้เป็นความลับที่สุดเท่าที่จะทำได้นั้นสามารถสร้างความแตกต่างอย่างแท้จริงในสงครามได้ มันเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งยวดสำหรับสายลับของเราและสายลับของสหพันธ์เฮ็กซ์ที่จะรวบรวมข่าวกรองที่สำคัญในขณะที่ต้องปิดบังไม่ให้ศัตรูของเรารู้ตัว" "แล้วได้อะไรที่มีค่ามาบ้างไหม?" ปรมาจารย์เรจินัลด์ถามอย่างหมดความอดทน เวสยิ้มอีกครั้ง "โชคดีที่เราได้มาครับ รายละเอียดเพิ่มเติมเหล่านี้มาช้าไปหน่อย แต่มันน่าจะเพียงพอที่จะทำให้เราเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นว่าท่านกำลังจะเผชิญกับอะไร เรามาเริ่มจากสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับตัวยอดนักบินกันก่อน" เขาโบกมือ ทำให้ภาพฉายกลางห้องสว่างวาบขึ้น รูปลักษณ์ของบุรุษวัยกลางคนที่ดูสง่างามไร้ที่ติก็ปรากฏสู่สายตา! เพียงแรกเห็น ชายผู้นั้นแผ่กลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับปรมาจารย์เรจินัลด์ เครื่องแบบสีส้ม-ดำของเขาแทบไม่ได้บดบังเรือนร่างสมส่วนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขาเลย กลิ่นอายแห่งความเหนือกว่าแผ่พุ่งออกมาจากบุคคลอันทรงพลังผู้นี้อย่างรุนแรง แม้ว่านี่จะเป็นเพียงภาพนิ่งก็ตาม! "เรารู้อยู่แล้วว่าราชวงศ์เกจได้ส่งนักบุญเจเรไมอาห์ เกจ มาประจำการที่พิมาไพรม์" เวสอธิบาย "นั่นไม่ใช่ความลับ การเปิดเผยการมีอยู่ของยอดนักบินช่วยทำให้พิมาไพรม์รู้สึกปลอดภัยมากขึ้นสำหรับผู้อยู่อาศัยและผู้มาเยือน เรารู้ด้วยว่าเขาเพิ่งผ่านการบรรลุสู่สถานะเทวะครั้งที่สองมาไม่นานนี้ เขาเป็นหนึ่งในนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญชั้นสูงไม่กี่คนที่โชคดีและสามารถทะลวงขีดจำกัดได้ในช่วงท้ายของสงครามโคโมโด หลังจากนั้น เขาก็หายตัวไปจากแนวหน้าและไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณะอีกเลย" "มันอาจต้องใช้เวลานานในการออกแบบเอซเมชาที่เหมาะสมสำหรับยอดนักบินคนใหม่ ราชวงศ์เกจย่อมไม่เสี่ยงชีวิตของยอดนักบินด้วยการส่งเขาลงสนามรบก่อนเวลาอันควร ยอดนักบินคนอื่นๆ ที่มีประสบการณ์ยาวนานกว่าหลายปีสามารถเด็ดปีกยอดฝีมือหน้าใหม่ที่ปีกยังไม่กล้าแกร่งพอคนนี้ได้อย่างง่ายดาย ข้าจินตนาการว่านามสกุลของเขาก็มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับเรื่องนี้เช่นกัน" มาสเตอร์เบเนดิกต์ให้ความเห็น เช่นเดียวกับราชวงศ์ของชาวเฮ็กเซอร์ ราชวงศ์เกจส่วนใหญ่ประกอบด้วยผู้คนที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับตระกูลผู้ปกครอง อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีสายเลือดนั้นมักจะได้รับโอกาสในชีวิตมากกว่าคนอื่นอย่างมหาศาล! ตัวอย่างเช่น เจเรไมอาห์ เกจ เป็นทารกที่ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อการเป็นนักบินเมชาโดยกำเนิด ด้วยการลงทุนในการเสริมสมรรถภาพราคาแพงและการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยม นักบินเมชาผู้มีอภิสิทธิ์คนนี้ได้พิสูจน์พรสวรรค์ของเขาอย่างเต็มที่ในศตวรรษต่อมา แม้ในช่วงเวลาแห่งสันติภาพ กองทัพซันเดอร์ฟาลังซ์ก็ยังมีภารกิจมากมายให้ทำ การกระทบกระทั่งตามแนวชายแดนกับกองทัพเฮ็กซ์เป็นครั้งคราว ควบคู่ไปกับการได้รับมอบหมายให้ไปประจำการในต่างแดนที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง ได้มอบโอกาสในการต่อสู้ที่เพียงพอให้เจเรไมอาห์ เกจ ได้ขัดเกลาตนเองในสนามรบ มันเป็นเพียงหลังจากที่เขากลายเป็นนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญชั้นสูงแล้วเท่านั้นที่การเติบโตของเขาได้หยุดชะงักลง เช่นเดียวกับนักบินเมชาผู้มีพรสวรรค์มากมาย ความก้าวหน้าของเขาหยุดนิ่งอยู่หน้าคอขวดอันยากลำบากที่ขวางกั้นหนทางสู่การก้าวไปข้างหน้า อย่างไรก็ตาม สงครามโคโมโดได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นพรในความทุกข์ ในขณะที่นักบินเมชาจำนวนมากต้องจบชีวิตลงในสนามรบ เจเรไมอาห์ เกจ กลับประสบความสำเร็จในการก้าวข้ามขีดจำกัดและพิสูจน์ให้เห็นว่าทรัพยากรทั้งหมดที่ราชวงศ์เกจลงทุนในการพัฒนาของเขานั้นคุ้มค่าทุกประการ! "ในขณะที่เราไม่รู้มากนักเกี่ยวกับความสามารถของเขาในฐานะยอดนักบิน แต่เรายังคงสามารถคาดการณ์ความสามารถของเขาได้โดยดูจากรูปแบบการต่อสู้ของเขาเมื่อครั้งที่ยังเป็นนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ" เวสกล่าวขณะสั่งให้เครื่องฉายภาพกลางห้องแสดงภาพเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญในอดีตของนักบุญศัตรู "เจเรไมอาห์ เกจ เป็นนักบินเมชาระยะประชิดอย่างแท้จริง และเขาก็ขับเมชานักดาบระดับผู้เชี่ยวชาญที่แตกต่างกันมาโดยตลอด สิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับสไตล์การต่อสู้ของเขาก็คือ เขาได้มุ่งแสวงหาความเป็นเลิศในด้านทักษะฝีมือมาโดยตลอด เขาเน้นย้ำในทักษะฝีมือมากกว่าพละกำลังหรือเทคโนโลยี เมชาระดับผู้เชี่ยวชาญของเขามักจะมีฟังก์ชันการทำงานที่เรียบง่าย แต่มีประสิทธิภาพที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด" "ข้าเคารพในเรื่องนั้นมาก" ปรมาจารย์เรจินัลด์กล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม "นักรบผู้นี้เกิดมาพร้อมกับช้อนเงินช้อนทองในปาก เขาสามารถร้องขอเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่หรูหรากว่านี้มาก ซึ่งเต็มไปด้วยอาวุธและลูกเล่นอื่นๆ จากราชวงศ์ของเขาได้ แต่เขากลับยึดติดกับเมชาที่มีรูปแบบการติดตั้งที่เรียบง่าย มีเพียงดาบและร่างกาย ไม่มีสิ่งอื่นใด นักบินจะต้องมีความศรัทธาและความเชื่อมั่นในตนเองอย่างมหาศาล ความพากเพียรก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน" "สิ่งที่สำคัญอีกประการหนึ่งที่น่าสังเกตก็คือ เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเพลงดาบแบบดั้งเดิม" เวสกล่าวต่อ "เมื่อเขาอายุราว 20 ปี เขาตัดสินใจไปแลกเปลี่ยนและพำนักอยู่ที่สมาคมดาบสวรรค์เป็นเวลาประมาณห้าปี เขาได้ฝึกฝนในสำนักดาบต่างๆ ตลอดหลายปีก่อนที่จะกลับบ้านที่สหพันธรัฐฟรายเดย์ แม้ว่าเขาจะไม่เคยแสดงเพลงดาบที่ไม่ธรรมดาใดๆ ตลอดอาชีพการงานของเขา แต่เคทิสบอกผมว่าพื้นฐานดาบของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด และเขาได้พัฒนาเพลงดาบอันวิจิตรของตนเองขึ้นมา ซึ่งเน้นไปที่การดวลกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งโดยเฉพาะ" ในฐานะนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ เจเรไมอาห์ เกจ ไม่เคยแสดงความชื่นชอบในการทำลายล้างวงกว้างหรือการบดขยี้คู่ต่อสู้ในระยะไกลเลย ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของชาวดาบสวรรค์มาในช่วงที่ไปแลกเปลี่ยนและหลงใหลในการดวลกับคู่ต่อสู้คนอื่นๆ หนึ่งในบทเรียนที่กองทัพเฮ็กซ์ได้เรียนรู้ในช่วงสงครามก็คือ ท่านลอร์ดเจเรไมอาห์ เกจ มักจะเสาะหาคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังและพยายามที่จะเอาชนะด้วยเพลงดาบที่เหนือกว่า แทนที่จะเอาชนะพวกเขาด้วยพละกำลัง! มันเป็นข้อพิสูจน์ถึงทักษะของเขาที่เขาสามารถเอาชนะเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังของชาวเฮ็กเซอร์ได้มากมายขนาดนั้น! หากท่านลอร์ดเจเรไมอาห์ เกจ แข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้วในช่วงชีวิตนั้น เขาจะแข็งแกร่งขึ้นอีกมากเพียงใดในตอนนี้ที่เขาได้กลายเป็นนักบุญ? เวสโบกมือ ทำให้ภาพฉายกลางห้องแสดงภาพที่ค่อนข้างพร่ามัวและหยาบกร้าน ปรมาจารย์เรจินัลด์ยืดตัวตรงในที่นั่งของเขาทันที ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปยังภาพที่พร่ามัวและหยาบกร้านของสิ่งที่ดูเหมือนเมชานักดาบอันทรงพลัง! "นี่คือ...?!" "ใช่ครับ เจ้าหน้าที่ข่าวกรองสามารถถ่ายภาพระยะไกลของเอซเมชาของนักบุญเจเรไมอาห์ เกจ ได้เมื่อไม่นานมานี้ ผมจะไม่บอกว่าต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนในการเข้าไปในตำแหน่งเพื่อทำการสังเกตการณ์นี้และส่งมันมาให้เราอย่างปลอดภัย แต่มีโอกาส 95 เปอร์เซ็นต์ที่สิ่งที่เราเห็นคือของจริง" ไม่มีใครในห้องที่สามารถสงบนิ่งอยู่ได้เมื่อได้เห็นเอซเมชาเครื่องนี้ ความคมชัดและความละเอียดที่ต่ำของภาพก็ไม่อาจบดบังความสง่างามอันเป็นแก่นแท้ของมันได้! เอซเมชานักดาบถูกเคลือบด้วยสีส้มและสีดำเป็นหลัก มันยังคงรักษารูปร่างแบบมนุษย์ที่ค่อนข้างเรียบง่าย แต่ความแตกต่างจากเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่เจเรไมอาห์ เกจ เคยขับก่อนหน้านี้ก็คือ มันบรรทุกดาบถึงสามเล่ม พร้อมด้วยอาวุธมีคมอื่นๆ ที่ติดตั้งอยู่ตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย! "นี่คือ นีโอ อมาเดอุส" เวสแนะนำ "อย่างที่เห็น มันยังคงเป็นเมชานักดาบ แต่คาดว่ามันคงทำอะไรได้มากกว่าการเหวี่ยงดาบในทุกวันนี้ ผมไม่แน่ใจถึงเหตุผลที่มันพกพาอาวุธมากมายขนาดนี้ในทันที แต่ นีโอ อมาเดอุส ก็ไม่ได้ดูเทอะทะเกินไปจากน้ำหนักและขนาดที่เพิ่มขึ้น" เอซเมชาเครื่องนี้มีรูปลักษณ์ที่เพรียวลม เส้นสายของมันดูสง่างามและสอดคล้องกับสรีระในอุดมคติของมนุษย์ที่สัมพันธ์กับศาสตร์แห่งดาบอย่างใกล้ชิด "จากภาพถ่ายเพียงภาพเดียวนี้ เราสามารถระบุประเภทของดาบหลักอย่างน้อยสองเล่มของมันได้ ที่ท่านเห็นในมือของมันคือดาบทรานส์ฟาซิค อีกเล่มหนึ่งดูเหมือนจะเป็นดาบพลาสม่า เรายังไม่สามารถระบุธรรมชาติของเล่มที่สามได้ แต่ก็น่าจะเป็นอุปกรณ์ไฮเทคที่มอบวิธีการสร้างความเสียหายที่แตกต่างออกไปให้กับ นีโอ อมาเดอุส" "แล้วพวกกริชล่ะ?" ปรมาจารย์เรจินัลด์ถาม "เรายังไม่สามารถค้นพบอะไรเกี่ยวกับพวกมันได้เลยนอกจากว่ามันมีอยู่จริง" เวสตอบ "ตามการคาดเดาของผม พวกมันทั้งหมดน่าจะเป็นแบบทรานส์ฟาซิค ไม่เช่นนั้นก็คงไม่คุ้มค่าที่จะเพิ่มมันเข้ามาในเมชาเครื่องนี้ สิ่งที่ชัดเจนก็คือการออกแบบของเอซเมชาเครื่องนี้สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงในรูปแบบการต่อสู้ของนักบุญเจเรไมอาห์ เกจ อย่างชัดเจน เราไม่สามารถนำผลงานในอดีตของเขาเมื่อครั้งที่ยังเป็นนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญมาเป็นต้นแบบสำหรับแนวทางการต่อสู้ในปัจจุบันของเขาได้อย่างสมบูรณ์ นั่นคือสิ่งที่เราต้องค้นหาคำตอบในระหว่างการประชุมครั้งนี้"