## เนื้อความภาษาไทย (Epic Full Prose): “เชิญถามมาได้เลย ทูซ่า อยากให้ผมบอกอะไรบ้างล่ะ? ผมเองก็ยังไม่ได้เจาะลึกแบบร่างการออกแบบเหล่านั้นมากนัก แต่ก็พอจะแบ่งปันมุมมองส่วนตัวเกี่ยวกับคุณสมบัติทางเทคนิคและแนวคิดของ ‘ดาร์กเซเฟอร์’ ทั้งสองสายพันธุ์ของคุณได้” ในฐานะผู้สร้างสรรค์และหนึ่งในทีมนักพัฒนาหลักของ ‘ดาร์กเซเฟอร์’ เวส ลาร์คินสัน ย่อมรู้ซึ้งถึงความสามารถอันน่าเกรงขามของสกายมิชเชอร์รุ่นเบานี้ดี เมคที่ยังมีชีวิตอยู่รุ่นปัจจุบันนี้คือหนึ่งในผลงานชิ้นเอกของเขา! แม้เวสจะเข้ามามีส่วนร่วมเพียงเล็กน้อยในแผนการของปรมาจารย์เบเนดิกต์ที่จะยกระดับ ‘ดาร์กเซเฟอร์’ ให้เป็นเอส-เมคระดับเฟิร์สคลาส แต่เขาก็ยังคงเข้าถึงรายงานทั้งหมดที่กลอเรียนาได้รับ แม้เวสจะมีภารกิจอื่นรัดตัว เขาก็ยังคงจัดสรรเวลาอย่างเพียงพอ เพื่อติดตามความคืบหน้าของการพัฒนาเอส-เมคเครื่องแรกของตระกูลลาร์คินสันอยู่เสมอ เขามีส่วนได้ส่วนเสียอย่างลึกซึ้งในเรื่องนี้ จุดแข็งและจุดอ่อนของ ‘ดาร์กเซเฟอร์’ รุ่นอนาคต จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อกองกำลังเมคระดับเฟิร์สคลาสที่เขากำลังวางแผนจะจัดตั้งขึ้นในไม่ช้า เวสไม่ได้มีข้อได้เปรียบส่วนตัวว่าทูซ่าควรจะเลือก ‘ดาร์กเซเฟอร์’ สายพันธุ์ใด เขาสนใจเพียงแค่ว่านักบินเอสผู้นั้นจะสามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มศักยภาพหรือไม่ เมื่อเขาได้รับเอส-เมคที่ปรารถนา เซนต์ทูซ่าใช้เวลาสองสามนาทีในการแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ ก่อนจะเอ่ยถามคำถาม “มันจะง่ายดายแค่ไหนสำหรับแผนกออกแบบ ในการอัปเกรดหรือปรับเปลี่ยน ‘คู่หูต่อสู้’ ของผม ไม่ว่าจะเป็นสายพันธุ์ใดก็ตาม? เหตุผลที่ผมถามเช่นนี้ก็เพราะ ‘สงครามสีแดง’ กำลังพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว เทคโนโลยีใหม่ๆ เกิดขึ้นทุกปี หากเป็นไปได้ ผมอยากให้เมคของผมได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยบ่อยขึ้นกว่าเดิม” นั่นเป็นคำขอที่สมเหตุสมผล เอส-เมคสมควรได้รับการดูแลที่ดีกว่าเอ็กซ์เพิร์ท-เมค เนื่องจากคุณค่าทางยุทธศาสตร์ที่สูงกว่ามาก เวสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “กลอเรียนาควรจะให้คำตอบที่ดีกว่านี้ได้ครับ จากที่ผมทราบ ความต้องการทางเทคนิคของ ‘บานิชเชอร์ อิดิชั่น’ นั้นไม่สูงเท่า สายพันธุ์นี้ถูกออกแบบมาเป็นหลักเพื่อให้เคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นในสนามรบ เพื่อที่คุณจะได้ขับไล่ภัยคุกคามที่มีลำดับความสำคัญสูงออกไปสู่อีกมิติหนึ่งได้อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ มันอาศัยเพียงวัสดุเรโซเนตที่สำคัญเพียงชิ้นเดียวในการทำหน้าที่หลัก ดังนั้นมันจึงง่ายกว่ามากที่จะเสริมความสามารถพื้นฐานของเมคของคุณด้วยวัสดุเรโซเนตที่มีคุณสมบัติรองลงมา ปรมาจารย์เบเนดิกต์ได้ริเริ่มที่จะเพิ่มความคล่องตัวของ ‘บานิชเชอร์ อิดิชั่น’ ด้วยวิธีนี้แล้ว แต่เราก็ยังสามารถเปลี่ยนไปเพิ่มการป้องกันหรือพลังโจมตีของ ‘ดาร์กเซเฟอร์’ ได้” นั่นเป็นคำตอบที่ให้ข้อมูลอย่างละเอียด ทูซ่าพยักหน้าด้วยความขอบคุณ “แล้ว ‘เบส อิดิชั่น’ ล่ะครับ?” “อืม... ผมไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์วัสดุระดับสูง แต่การใส่เรโซเนตแมททีเรียลเกรดเอส-เมคอันทรงพลังสองชนิดลงในเอส-เมคเครื่องเดียว ย่อมสร้าง ‘ความตึงเครียด’ อย่างมาก พูดให้ถูกก็คือ เมื่อความแข็งแกร่งของแรงกำทอนของคุณยังอยู่ในระดับต่ำของนักบินเอส มันจะยากขึ้นที่จะรักษา ‘เบส อิดิชั่น’ ให้เสถียรเมื่อเมคที่ยังมีชีวิตของคุณทำงานด้วยความเข้มข้นสูง มันเหมือนกับการขับ ‘ระเบิดที่ผันผวน’ ควรมีมาตรการป้องกันที่เพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้เมคของคุณระเบิด แต่มีขอบเขตให้ผลักดันขีดจำกัดเพิ่มเติมเพียงเล็กน้อยเมื่อคุณยังเป็นนักบินเอสหน้าใหม่ สถานการณ์จะดีขึ้นเมื่อคุณแข็งแกร่งขึ้นและได้ให้ ‘ดาร์กเซเฟอร์’ ของคุณผ่านการทำพิธี ‘ล้างบาปแห่งเจตจำนง’ อย่างหนัก การเสริมสร้างทางอภิปรัชญาของโครงสร้างเมคจะเปิดทางให้กลอเรียนามีขอบเขตมากขึ้นในการประยุกต์ใช้วัสดุเรโซเนตเพิ่มเติม” นี่คือข้อพิจารณาทางเทคนิคที่ทูซ่าไม่เคยทราบมาก่อน! มันน่าสนใจที่ได้เรียนรู้ความแตกต่างเหล่านี้ “ผมมีคำถามอื่นครับ เวส ตอนนี้หรือในอนาคตคุณกำลังทำงานกับเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่จะทำให้ ‘เบส อิดิชั่น’ หรือ ‘บานิชเชอร์ อิดิชั่น’ ทรงพลังขึ้นมากหรือไม่? สายพันธุ์ไหนมีโอกาสที่ดีที่สุดที่จะมีประสิทธิภาพมากขึ้น เมื่อสังคมของเราสามารถสร้างความก้าวหน้าในการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ได้มากขึ้น?” นั่นเป็นคำถามที่ค่อนข้างยาก แต่ทูซ่าบังเอิญถามถูกคนพอดี “ผมไม่สามารถพูดถึงเทคโนโลยีในสาขาอื่นได้มากนัก แต่ผมรู้เรื่องเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ ไฮเปอร์เทคโนโลยี และอี-เทคโนโลยีอยู่บ้าง ในความคิดของผม มันยากกว่าที่จะนำนวัตกรรมมาประยุกต์ใช้กับ ‘เบส อิดิชั่น’ ไม่มีพื้นที่ให้ปรับปรุงอาวุธที่รวมเอา บี-30 แชทเทอร์สตีล เข้าไปมากนัก เพราะผลกระทบของมันเรียบง่ายและตรงไปตรงมามาก ‘เทอร์บิวเลนต้า’ นำเสนอความเป็นไปได้ที่มากขึ้น แต่พวกมันจะไม่ใช่ ‘ตัวเปลี่ยนเกม’ ครับ” “คุณกำลังบอกว่ามันจะแตกต่างกันสำหรับ ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ ใช่ไหมครับ?” ภาพฉายทางกายภาพของเวสพยักหน้า “‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ ก็เหมือนกับการรีเซ็ต ‘ดาร์กเซเฟอร์’ ของคุณใหม่หมด มันเป็นการกำหนดค่าใหม่ที่ยังไม่ผ่านการปรับปรุงและเพิ่มประสิทธิภาพมานานหลายปี ความสามารถในการเรโซเนตที่เป็นเอกลักษณ์ของมันก็ใหม่และยืดหยุ่นมาก ซึ่งหมายความว่ามีหลายวิธีในการปรับปรุงประสิทธิภาพโดยการปรับเปลี่ยนเมคที่ยังมีชีวิตของคุณให้ตรงจุด” นั่นเป็นความแตกต่างที่น่าสนใจ ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ ควรจะได้รับการอัปเกรดที่น่าทึ่งยิ่งขึ้นในระยะกลางและระยะยาว “สายพันธุ์ไหนเข้ากันได้ดีกว่ากับเฟสวอเตอร์?” “‘เบส อิดิชั่น’ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเฟสวอเตอร์มากนักครับ” เวสตอบ “แน่นอนว่ามันสามารถใช้เสริมความแข็งแกร่งและเพิ่มความเร็วให้กับโครงสร้างเมคที่ค่อนข้างบางได้ แต่นั่นเป็นการใช้งานแบบมาตรฐาน การใช้ บี-30 แชทเทอร์สตีล ทำให้ความสำคัญของมีดในสายพันธุ์นี้ ที่จะต้องมีความสามารถในการเจาะทะลุที่แข็งแกร่งลดลง” “ผมเข้าใจแล้วครับ ผมเดาว่ามันแตกต่างกันมากสำหรับ ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ ใช่ไหมครับ?” “ถูกต้อง ทูซ่า ผมสงสัยว่าการที่คุณได้…สัมผัส…เฟสวอเตอร์เมื่อไม่นานมานี้ อาจช่วยให้คุณปลดล็อกศักยภาพที่ซ่อนเร้นของ ‘เออร์เลมิน’ ได้ หากมันมีอยู่จริง มันเป็นหนึ่งในไม่กี่อัลลอยเรโซเนตที่หลอมรวมเฟสวอเตอร์ที่มีอยู่จนถึงตอนนี้ อุตสาหกรรมเมคยังรู้น้อยเกินไปว่ารายละเอียดพิเศษนี้ส่งผลต่อประสิทธิภาพของวัสดุเรโซเนตในสถานการณ์จริงอย่างไร ผมจะไม่โกหกคุณ ทูซ่า ผมคิดว่าส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ ‘เรด แอสโซซิเอชั่น’ นำ ‘เออร์เลมิน’ เข้าสู่ ‘วอร์ เอ็กซ์เชนจ์’ ก็เพื่อให้คนอย่างคุณสามารถทดสอบวัสดุใหม่นี้ได้ในสนามจริง” นั่นทำให้เอส-นักบินขมวดคิ้ว เขาไม่ได้ปรารถนาที่จะกลายเป็นหนูทดลอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่ได้มีการแจ้งให้ทราบอย่างชัดเจนตั้งแต่แรก แต่แล้ว ‘เรโซเนนซ์ สมิธ’ ก็เป็นผู้ประดิษฐ์ ‘เออร์เลมิน’ ขึ้นมาด้วยตัวเอง เขาคงไม่มีทางปล่อยสิ่งที่ ‘ไม่เสถียร’ เกินไป จนอาจเป็นอันตรายต่อนักบินเอสได้เด็ดขาด ชื่อเสียงอันยอดเยี่ยมของเขาทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะพิจารณาว่า ‘เออร์เลมิน’ เป็นวัสดุทดลองที่ไม่เสถียร! “เป็นเกียรติที่ได้ช่วย ‘เรโซเนนซ์ สมิธ’ รวบรวมข้อมูลเพิ่มครับ” ทูซ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นกลาง “ผมไม่ได้คิดถึงความเชื่อมโยงของผมกับเฟสวอเตอร์ ผมเองก็ไม่รู้ว่าผมได้รับอะไรจากการทำภารกิจโง่ๆ ของคุณให้สำเร็จ สิ่งที่ผมสังเกตเห็นก็คือผมเข้ากันได้ดีขึ้นเล็กน้อยกับเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ บางทีนี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผมรู้สึกสนใจ ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’” “อย่าให้ปัจจัยเดียวนี้กำหนดทางเลือกของคุณ ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ มีอะไรมากกว่าเฟสวอเตอร์ ยังมี ‘ดีไซน์ สปิริต’ ที่ต้องพิจารณาด้วย” “ผมกำลังจะถามเรื่องนั้นพอดี เวส จากที่ผมเห็น ‘เบส อิดิชั่น’ เข้ากันได้ดีกับทั้ง ‘ทริสก์’ และ ‘อาร์โนลด์’ ในทางกลับกัน ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ กลับไม่มีความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งกับ ‘อาร์โนลด์’ อีกต่อไป และผมก็ไม่แน่ใจว่าสายพันธุ์นี้เข้ากันได้กับ ‘ทริสก์’ หรือไม่” เวสหัวเราะหึๆ “ความคิดของคุณแคบเกินไปครับ เป็นความจริงที่ ‘ทริสก์’ เป็นตัวแทนของแนวคิดเรื่องอิสรภาพ แต่การขับไล่ศัตรูออกไปไม่ได้ขัดแย้งกับสิ่งนั้นเสมอไป คุณสามารถมองว่ามันเป็นโอกาสที่จะ ‘ปลดปล่อย’ ศัตรูของคุณออกจากเรือนจำที่เรียกว่า ‘อาณาจักรวัตถุ’ และส่งพวกเขาไปยังหนึ่งในมิติต่างๆ ที่มีอยู่มากมาย! ด้วยพลังที่ ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ บัญชาการ คุณแทบจะได้รับกุญแจที่อาจนำคุณไปสู่มิติที่แตกต่างกันมากมายเลยทีเดียว” เซนต์ทูซ่าฉลาดพอที่จะได้ยินความสนใจอันสูงส่งในน้ำเสียงของท่านผู้นำตระกูล “คุณดูเหมือนจะชอบ ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ มากกว่า ‘เบส อิดิชั่น’ นะครับ” “ก็ประมาณนั้นครับ” เวสตอบ “บอกตามตรง จากมุมมองของตระกูลลาร์คินสัน คุณจะมีประโยชน์ในฐานะสินทรัพย์มากขึ้น หากคุณเลือก ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ และมันก็เป็นผลประโยชน์สูงสุดของผมเองที่คุณจะเลือกเส้นทางการพัฒนานี้ อย่างไรก็ตาม ผมไม่ต้องการบังคับให้คุณต้องรับบทบาทที่คุณไม่สนใจอย่างแท้จริง ผลประโยชน์ระยะสั้นถึงระยะกลางใดๆ ก็ดูด้อยไปถนัดตา เมื่อเทียบกับเป้าหมายสูงสุดในระยะยาวของเรา ซึ่งก็คือการช่วยให้คุณก้าวข้ามไปสู่ ‘ก็อด ไพลอท’ หาก ‘เบส อิดิชั่น’ ทำให้คุณรู้สึกสบายใจมากขึ้นและให้ความมั่นใจมากขึ้นในการเอาชนะความท้าทายของคุณ งั้นก็เลือกเลยครับ สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับคุณก็คือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตระกูลของเราเช่นกัน” สีหน้าของทูซ่าอ่อนลงเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขารู้สึกขอบคุณเวสที่ไม่พยายามกดดันให้เขาเลือกสายพันธุ์ใดสายพันธุ์หนึ่ง ‘เบส อิดิชั่น’ เป็นตัวแทนของสไตล์การต่อสู้ที่มีอยู่ของเขา และทำให้เขาสามารถขับเมคซึ่งท้ายที่สุดแล้วอาจกลายเป็น ‘สกายมิชเชอร์’ รุ่นเบาที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา มันสำคัญสำหรับเขาที่จะต้องตัดสินใจขั้นสุดท้ายด้วยตัวเอง ทั้งสองเส้นทางการพัฒนามีแววไปได้สวย ‘เบส อิดิชั่น’ เป็นตัวแทนของสไตล์การต่อสู้ที่มีอยู่ของเขา และทำให้เขาสามารถขับเมคซึ่งท้ายที่สุดแล้วอาจกลายเป็น ‘สกายมิชเชอร์’ รุ่นเบาที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ กลับเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง โดยมอบ ‘ลูกเล่น’ ใหม่ที่ทรงพลังให้กับ ‘ดาร์กเซเฟอร์’ ซึ่งอาจกลายเป็นความสามารถที่โดดเด่นของเขาได้ เนื่องจากผลกระทบอันยิ่งใหญ่ที่มันสามารถสร้างได้ ทูซ่ารู้สึกฉีกขาดระหว่างการเลือกรุ่นที่ทำให้เขาได้รับเกียรติยศส่วนตัวมากขึ้น กับรุ่นที่ทำให้เขากลายเป็นผู้ช่วยที่มีประโยชน์ต่อตระกูลลาร์คินสันมากขึ้น แน่นอนว่า การก้าวหน้าจนกระทั่งเขากลายเป็น ‘ก็อด ไพลอท’ ได้สำเร็จ คือหนทางที่ดีที่สุดสำหรับเขาที่จะทำได้ดีในทั้งสองด้าน! “ทูซ่า” “มีอะไรครับ เวส?” “ให้ผมเดานะ เหตุผลที่คุณต้องดิ้นรนมากขนาดนี้ ก็เพราะความขัดแย้งระหว่างความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของคุณ กับความรู้สึกรับผิดชอบต่อตระกูล” ทูซ่ายอมรับอย่างตรงไปตรงมาด้วยการพยักหน้า “นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผมเลื่อนการตัดสินใจมาตลอด ผมคิดว่า ‘โดเมน’ ของผมกำลังผลักดันให้ผมเลือก ‘เบส อิดิชั่น’ แต่ผมไม่รู้ว่าผมจะให้อภัยตัวเองได้ไหม หากนั่นทำให้ผมไม่สามารถช่วยตระกูลของเราให้รอดพ้นจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ได้” เวสส่ายหน้า “ผมคิดว่าคุณกำลังเข้าถึงเรื่องนี้ผิดวิธี คุณคือเจ้าของโดเมนของคุณ ไม่ใช่ในทางกลับกัน เหตุผลที่โดเมนของคุณเชื่อมโยงกับแนวคิดเรื่องอิสรภาพ ก็เพราะคุณโหยหาที่จะเป็นอิสระและไร้ข้อจำกัด อย่างไรก็ตาม คุณยังคงเป็นมนุษย์ คุณยังคงมีอิสระที่จะเลือก ที่จะกระทำอย่างไม่สมเหตุสมผล และที่จะขัดแย้งกับตัวเอง อย่าเพิ่งตัดสินใจเพียงเพราะมันเป็นสิ่งที่โดเมนของคุณชอบ ตัดสินใจเลือกสายพันธุ์ที่คุณตั้งตารอที่จะขับมากที่สุด แม้ว่าคุณจะไม่สามารถบอกเหตุผลทั้งหมดได้ก็ตาม แม้ว่าทางเลือกของคุณจะขัดแย้งกับโดเมนของคุณ ก็จงบังคับเจตจำนงของคุณเข้าใส่มัน จนกว่ามันจะสอดคล้องกับคุณอีกครั้ง” คำแนะนำสุดท้ายนี้ได้ทะลุทะลวงผ่านหมอกและความสับสนทั้งหมด ที่เคยเติมเต็มจิตใจของทูซ่านับตั้งแต่ปรมาจารย์เบเนดิกต์เสนอทางเลือกมากมายให้เขา เอส-นักบินกลับมาเปล่งประกายด้วยความชัดเจนและความมั่นใจอีกครั้ง เมื่อเขาตัดสินใจเลือกเส้นทางในอนาคตในฐานะเอส-นักบิน! “ถ้าอย่างนั้น… ผมขอเสี่ยงกับ ‘บา นิ ชเชอร์ อิดิชั่น’ ผมคิดว่าผมพร้อมที่จะลองสิ่งใหม่ๆ และแตกต่างออกไป” เวสยิ้มกว้าง “เป็นการเลือกที่ดี ตระกูลของเราจะสนับสนุนการตัดสินใจของคุณอย่างเต็มที่ ผมจะแจ้งความต้องการของคุณให้กลอเรียนาและปรมาจารย์เบเนดิกต์ทราบ เพื่อให้พวกเขาสามารถเริ่มทำงานได้อย่างรวดเร็ว อย่าลืมเตรียมตัวแลก ‘เออร์เลมิน’ ในปริมาณที่จำเป็นจาก ‘วอร์ เอ็กซ์เชนจ์’ มันมีราคาแพงมากและมีจำนวนจำกัด ดังนั้นควรซื้อมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เซนต์ทูซ่าไม่รู้ว่าเขาตัดสินใจผิดพลาดในจุดนี้หรือไม่ แต่เมื่อเขาใช้เมริทสงครามที่สะสมมาเกือบทั้งหมดไปกับ ‘เออร์เลมิน’ แล้ว ก็ไม่มีทางหวนคืนกลับได้อีกต่อไป