บทที่ 6152 การสังเวยธรรมชาติ วินาทีที่เวส ลาร์คินสันก้าวออกจาก System Space ท่วงท่าและบุคลิกของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ในความเป็นจริง เวลาแทบไม่ได้ล่วงเลยไปเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นพันตรีแยงกี้ หรือ Elegant Rage ต่างก็ไม่สังเกตเห็นเลยว่าเวสได้ใช้เวลาหลายชั่วโมงอย่างลับๆ อยู่ภายในมิติที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ด้วยความรู้ที่ได้รับมาเกี่ยวกับคำสาปแห่งความร่วงโรย เวสได้ลงมือถอดแยกโครงสร้างคำสาปเหล่านั้นอย่างพิถีพิถัน และปรับเปลี่ยนแก้ไขหลายจุดโดยอ้างอิงจากทฤษฎีอื่น ๆ และการอนุมานที่สมเหตุสมผล งานของเขาห่างไกลจากคำว่าประณีตงดงาม เวสยังขาดความรู้และประสบการณ์อันมหาศาลเช่นมารดาของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องเผชิญกับอุปสรรคนานัปการในการพยายามรื้อปรับระบบการโจมตีอันลึกลับที่เขาเข้าใจเพียงผิวเผิน แต่กระนั้นมันก็ไม่สำคัญ เวสเป็นผู้ที่สามารถพลิกแพลงสถานการณ์ได้ดีเยี่ยม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ทดลองปรับเปลี่ยนเทคนิคการบ่มเพาะพลัง เขามีความเข้าใจในศาสตร์แห่งการบ่มเพาะที่กว้างขวางพอที่จะมองทะลุผ่านเปลือกนอกของเทคนิคส่วนใหญ่ และสามารถผ่าตัดวิเคราะห์มันได้ราวกับกำลังศึกษาซอร์สโค้ดของโปรแกรมคอมพิวเตอร์ แม้ว่า "รหัสโปรแกรม" ของเทคนิคการบ่มเพาะจะซับซ้อนกว่ามาก แต่โปรแกรมเมอร์มืออาชีพคนใดก็ตามก็ควรจะสามารถทำความเข้าใจและเปลี่ยนแปลงการทำงานของมันได้ง่ายขึ้นมาก โดยอาศัยวิธีการที่คุ้นเคย ในฐานะ นักออกแบบเมชา มันเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับเวสที่จะต้องรู้วิธีการเขียนโปรแกรม เมชา ของเขาเอง ดังนั้นเขาจึงสามารถทำงานกับการวิเคราะห์คำสาปแห่งความร่วงโรย ก่อนที่จะนำมันไปบรรจุใหม่ให้กลายเป็นเทคนิคที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เวสไม่รู้เลยว่ามันจะได้ผลหรือไม่ ไม่มีทางที่เขาจะทดลองใช้ด้วยตัวเองได้เลย เพราะเขาได้ปรับแต่งเทคนิคเฉพาะหน้าอันนี้เพื่อ Elegant Rage โดยสมบูรณ์ ไม่มี เมชา หรือบุคคลอื่นใดที่จะสามารถทำการลบล้างคำสาปในลักษณะเดียวกันได้ เพราะพวกเขาขาดเงื่อนไขเฉพาะของ Woodsap Mech ตัวแรก นี่คือเหตุผลที่เขาไม่เสียเวลามากเกินไปใน System Space ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะรีรอเมื่อเขายังไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจนให้มุ่งไป เวสพุ่งเข้าสู่สมรภูมิรบอีกครั้งอย่างไม่ลังเล Elegant Rage กำลังจะสูญเสียทอนฟาข้างหนึ่งไป และอีกข้างหนึ่งก็จวนเจียนจะแตกหักเต็มที โมเมนตัมของการต่อสู้ครั้งนี้ได้พลิกผันไปเข้าข้างนักดาบต่างดาวอย่างมาก จนพันตรีแยงกี้ดูเหมือนจะเริ่มคิดถึงการดึงคันโยกดีดตัวออกจากห้อง Pilot แล้ว! "ผมขอโทษครับศาสตราจารย์ ฝีมือของผมไม่พอที่จะเอาชนะนักดาบต่างดาวคนนี้ได้ เมชา ของท่าน..." "ไม่เป็นไร" เวสตอบกลับอย่างรวดเร็วพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ "คุณสู้ได้ดีมากจนถึงตอนนี้ คุณสามารถซื้อเวลาให้ผมคิดหาวิธีเพิ่มประสิทธิภาพให้ Elegant Rage ได้สำเร็จ นั่งให้มั่นและเตรียมพร้อมที่จะร่วมมือกับ เมชา เมื่อเธอเริ่มแสดงศักยภาพ" ไม่มีเวลาสำหรับการอธิบาย เวสละเลยความสับสนของพันตรีแยงกี้ และเริ่มกระบวนการที่สำคัญยิ่งในการชี้นำ Elegant Rage ไปสู่หนทางใหม่ของการดึงพลัง "Elegant Rage, รับการถ่ายโอนข้อมูลของผม!" เวสใช้ ส่วนประสาทสัมผัส ในสมองของเขาส่งเอกสารข้อความที่ยาวและละเอียดมาก ซึ่งประกอบด้วยทฤษฎีและคำแนะนำจำนวนมาก ในฐานะเครื่องจักร Elegant Rage สามารถอ่านและทำความเข้าใจเนื้อหาส่วนใหญ่ของเอกสารนี้ได้ภายในเวลาเพียงเสี้ยววินาที แม้ว่าเธอจะไม่ได้มีสติปัญญาที่แข็งแกร่งเท่ากับนักวิทยาศาสตร์ที่แท้จริง แต่ความสามารถในการประมวลผลข้อมูลโดยกำเนิดของ Elegant Rage ก็ไม่ด้อยเลย สติปัญญาของ Living Mech ลำดับที่สามยังช่วยให้เธอได้รับความเข้าใจอย่างแท้จริงในข้อมูลเชิงลึกที่เรียบง่ายทั้งหมด ซึ่งมีเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาอื่น ๆ เท่านั้นที่จะสามารถเข้าใจได้ Elegant Rage เริ่มฟื้นความมั่นใจกลับคืนมาทันที "ท่านศาสตราจารย์ ท่านส่งอะไรให้เธอ?!" "เดี๋ยวคุณก็จะรู้เอง ให้เวลา Elegant Rage ประมวลผลข้อมูลที่ผมส่งไปก่อน" "ผู้ให้กำเนิด! เทคนิคนี้ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก! ข้าสามารถใช้มันเพื่อเพิ่มพูนพลังได้อย่างแท้จริงหรือ?" "ผมไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัดว่ามันจะได้ผลหรือไม่ แต่เราก็ควรลองดู" เวสตอบ "พึงตระหนักไว้ว่า การลองใช้มันในวงกว้างจะส่งผลร้ายแรงต่อตัวคุณเอง ยิ่งคุณทำลายสภาพแวดล้อมมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งเสี่ยงที่จะถูกตอบโต้กลับมากเท่านั้น ผมสอนสิ่งนี้ให้คุณก็เพราะการอยู่รอดของคุณกำลังตกอยู่ในอันตราย" "ขอบคุณ! แม้ข้าจะปรารถนาจะใช้มันทันที แต่ข้าก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถดำเนินการได้ มีหลายขั้นตอนในคำแนะนำของท่านที่ต้องอาศัยความชำนาญที่ข้ายังไม่มี" "ไม่ต้องห่วง ผมคิดเรื่องนั้นไว้แล้ว ให้ผมทำการอัปเกรดเล็กน้อยให้คุณ" "เหมียว" บลินกี้ผุดออกมาจากศีรษะของเวส และเริ่มปล่อยลูกบอลพลังงานธาตุไม้ที่ Star Cat ตัวนี้ได้เตรียมไว้ล่วงหน้า แท้จริงแล้ว ลูกบอลนั้นเป็นโครงสร้างทางจิตวิญญาณที่เวสได้ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้ดูดซับได้ง่าย ทันทีที่ Elegant Rage กลืนลูกบอลพลังงานธาตุไม้เข้าไป รากฐานทางจิตวิญญาณของ Living Mech ก็พลันเปลี่ยนแปลงและซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย Woodsap Mech ได้ผสานการทำงานหลักบางส่วนของเทคนิคใหม่นี้เข้าไป ทำให้เธอสามารถดำเนินการได้ง่ายขึ้นมากและลดโอกาสเกิดอุบัติเหตุลงได้อย่างมหาศาล! ไม่มีอะไรจะหยุดยั้ง Elegant Rage จากการนำสิ่งที่เธอเพิ่งเรียนรู้ไปใช้ได้อีกแล้ว! "เตรียมตัวให้พร้อม!" การต่อสู้ภายนอกยังคงผลักดัน Elegant Rage ถอยร่นไปเรื่อย ๆ พลังแห่งเปลวเพลิงและน้ำแข็งซัดกระหน่ำเข้าใส่ Living Mech ที่บอบช้ำอย่างต่อเนื่อง ทำให้ดูราวกับว่าเธอกำลังจะถูกกลืนกินด้วยพายุเพลิงและพายุน้ำแข็งในคราวเดียว เพล้ง! ทอนฟาข้างหนึ่งของ Elegant Rage ก็แตกหักลงในที่สุด! ไม้มะเกลือที่แข็งแกร่งไม่อาจทนทานต่อการปะทะสลับกันระหว่างความร้อนสูงและความเย็นจัดได้อีกต่อไป แม้ว่า Living Mech จะตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบทันที แต่เครื่องจักรกลก็ทำการเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจ ซึ่งขัดขวางจังหวะของนักดาบต่างดาว และบีบให้เขาถอยร่นไปชั่วขณะ หนามที่ปกคลุมภายนอกของ Elegant Rage พลันเริ่มเรืองแสง เมื่อ Living Mech รวบรวมพลังงานธาตุไม้จำนวนมากเข้าสู่หนามที่งอกผิดปกติเหล่านั้น! ในเวลาเดียวกัน ออร่าของ Woodsap Mech ก็เปลี่ยนไป เมื่อ Living Mech เริ่มดำเนินพิธีกรรมที่เธอเพิ่งเรียนรู้มาไม่นาน เมชาทำการเคลื่อนไหวบางอย่างที่ยากจะเข้าใจ แต่กลับดูศักดิ์สิทธิ์อย่างน่าประหลาด น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้น คือความสง่างามที่ได้รับจากอัญมณี Lobis Fragment ได้ช่วย Elegant Rage ในช่วงเวลาวิกฤตนี้! หาก เมชา ถูกบังคับให้ร่ายรำพิธีกรรมด้วยตัวเอง เธอคงจะเคลื่อนไหวเหมือนหุ่นยนต์ที่ทำงานผิดปกติไปแล้ว แต่ด้วยความช่วยเหลือจากความสง่างามของการดำรงอยู่แบบอื่น Living Mech ก็รู้ทันทีว่าจะร่ายรำพิธีกรรมอย่างไรให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบได้อย่างยอดเยี่ยม! เมื่อการร่ายรำมาถึงจุดสำคัญ Elegant Rage ก็พลันเปิดช่องปล่อยน้ำเลี้ยงจากต้นจักรพรรดิออกสู่อากาศ! ขั้นตอนการสังเวยนี้ได้ยกระดับความกลมกลืนของ Elegant Rage กับพลังแห่งสวรรค์ให้ถึงขีดสุด ทำให้เธอสามารถเสริมพลังหนามของตนเองด้วยพลังงานธาตุไม้ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม! "จงรับรู้ความเจ็บปวดของข้า!" หนามเหล่านั้นพุ่งออกไปทุกทิศทางอย่างฉับพลัน ทำให้บริเวณโดยรอบ Woodsap Mech กลายเป็นสมรภูมิสังหาร! หนามส่วนใหญ่พุ่งเข้าปะทะกับอากาศว่างเปล่า แต่หนามจำนวนหนึ่งกลับพุ่งทะยานตรงไปข้างหน้า และหมายจะทะลุร่างของนักดาบต่างดาวผู้นั้น! ทว่า กายหยาบสายฟ้าที่ตื่นตัวก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว นักรบต่างดาวผู้นั้นกวัดแกว่งดาบทั้งสองเล่มอย่างรวดเร็วเบื้องหน้ากาย ทำให้พลังงานธาตุไฟและน้ำแข็งก่อตัวเป็นม่านพลังป้องกันสองชั้น! หนามที่หมายจะเสียบแทงนักรบต่างดาวนั้น เริ่มแรกต้องเผชิญกับความร้อนมหาศาล ทำให้พลังงานธาตุไม้ที่ติดอยู่กับพวกมันลุกไหม้และหดตัวลง จากนั้น หนามที่ไหม้ไปครึ่งหนึ่งก็พุ่งเข้าชนม่านน้ำแข็งที่แข็งตัวอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้หนามต้องเผชิญกับอุปสรรคทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังทำให้พวกมันเย็นลงอย่างรวดเร็วจนหลายอันเริ่มแตกสลาย! แม้ว่านักดาบต่างดาวจะป้องกันตัวเองจากการโจมตีวงกว้างที่ต้องแลกมาด้วยต้นทุนสูงได้สำเร็จ แต่การพยายามจิ้มแทงกายหยาบแห่งเคราะห์กรรมด้วยหนาม ไม่เคยเป็นจุดประสงค์หลักเลยแม้แต่น้อย ตุบ. ตุบ. ตุบ. ตุบ. หนามหลายสิบอันพุ่งทะยานในระดับความสูงและมุมที่แตกต่างกันไป แต่ทั้งหมดก็ล้วนแล้วแต่เชื่อฟังแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์นี้ในที่สุด และร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า หนามจำนวนมากพุ่งปักเข้าใส่ต้นไม้ต่าง ๆ ทำให้พวกมันทะลุผ่านลำต้นที่เปราะบาง ก่อนจะปักลึกลงไปในดิน ทันทีที่หนามปักลึกลงไปในผืนดินของป่าโดยรอบ พวกมันก็เริ่มเรืองแสงสว่างจ้าขึ้น เมื่อพวกมันพยายามที่จะส่งอิทธิพลต่อต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียง! หากต้นไม้เหล่านั้นเป็นพืชกลายพันธุ์ที่มีสติปัญญาขั้นพื้นฐาน พวกมันก็คงจะรับรู้ได้ว่ากำลังถูกโจมตี บุคคลที่มีสติปัญญาคนใดก็ตามจะสามารถต่อต้านผลกระทบอันแปลกประหลาดที่หนามทั้งหมดแพร่กระจายออกมาได้อย่างกระตือรือร้น อย่างไรก็ตาม เรื่องราวกลับแตกต่างออกไปสำหรับต้นไม้ที่ธรรมดาสามัญในหลายๆ ด้าน ต้นไม้แต่ละต้นอาจเคยสัมผัสกับการแผ่รังสีพลังงาน E เพื่อให้เติบโตแข็งแกร่งและโดดเด่นขึ้นมาบ้าง แต่หากไม่ผ่านการเลื่อนระดับในชีวิต พวกมันก็ไม่มีต้นทุนที่จะต่อต้าน! หนามเรืองแสงเหล่านั้นเอาชนะการต่อต้านที่อ่อนแอและเป็นสัญชาตญาณของต้นไม้ได้อย่างง่ายดาย และเริ่มดูดพลังงานธาตุไม้ของพวกมันอย่างต่อเนื่อง หนามเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นรูปเคารพชั่วคราว ณ จุดเชื่อมต่อนี้ แต่ละอันกลายเป็นภาชนะของพิธีกรรมที่กำลังดำเนินอยู่ ซึ่งต้องอาศัยการดูดซับพลังงานธาตุไม้จำนวนมหาศาลจาก 'เครื่องสังเวยที่ไม่ต่อต้าน'! เทคนิคที่เวสสอนให้นั้นไม่มีอำนาจที่จะบังคับให้ผู้ที่ไม่สมัครใจเข้าร่วมพิธีกรรม แต่ต้นไม้กลับไม่มีเจตจำนงตั้งแต่แรกเริ่ม! ด้วยเหตุนี้ ป่าทั้งผืนจึงเริ่มแก่ชราและแห้งเหี่ยวลงอย่างรวดเร็ว พื้นที่หลายส่วนของป่าเริ่มเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เมื่อพืชหลายร้อยหากไม่เป็นพันต้นเริ่มอ่อนแอลงพร้อมกัน ใบของพวกมันเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและน้ำตาล เปลือกไม้เริ่มแตกร้าว ลำต้นเริ่มเหี่ยวเฉาและแห้งกรัง ความเขียวขจีและพลังชีวิตทั้งหมดที่เคยเป็นเอกลักษณ์ของป่าแห่งนี้ กำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน หนามเหล่านั้นก็แข็งแกร่งและกระปรี้กระเปร่าขึ้นเรื่อยๆ พวกมันเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานธาตุไม้ที่ผสมผสานกันอย่างหนาแน่น จนกระทั่งอักขระเรืองแสงเริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นผิว! ปรากฏว่าวิธีหนึ่งที่ Elegant Rage เตรียมหนามของเธอสำหรับเทคนิคใหม่นี้ คือการ 'แกะสลัก' พวกมันด้วยอักขระจำนวนหนึ่ง! เวสออกแบบการปรับเปลี่ยนหนามเพียงเล็กน้อย เพื่อเพิ่มฟังก์ชันที่ต้องการอย่างเลือกสรร การเพิ่มอักขระสองสามตัวคือขีดจำกัดที่เขาทำได้ในตอนนี้ มันต้องอาศัยความเชี่ยวชาญด้านงานหัตถกรรมโบราณ รวมถึงความรู้เฉพาะทางเกี่ยวกับคำสาปแห่งความร่วงโรยอีกมากมาย เพื่อให้เขาสามารถประยุกต์ใช้อักขระที่เกี่ยวข้องกับหนามได้มากกว่านี้! อย่างไรก็ตาม ความหมายเรียบง่ายที่เชื่อมโยงกับอักขระที่เวสคุ้นเคย ก็สร้างความแตกต่างได้มากพอแล้ว เมื่อต้นไม้รอบ Elegant Rage เริ่มล้มตายเป็นจำนวนมาก เนื่องจากการดึงพลังงานเกินขีดจำกัด Woodsap Mech ก็เริ่มสะสมพลังงานได้อย่างรวดเร็ว! ในทุกวินาทีที่ผ่านไป Elegant Rage ยิ่งเพิ่มความคล้ายคลึงกับต้นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตมากขึ้นเรื่อย ๆ! Woodsap Mech รู้สึกราวกับว่าเธอย้อนกลับไปในยุคที่ Venerable Lanie ทะลวงผ่านและสามารถเสริมพลังให้คู่หูการต่อสู้ด้วย Forced Resonance ได้สำเร็จ! แม้ว่าผลกระทบในครั้งนี้จะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าในหลายๆ ด้าน แต่ Elegant Rage ก็ยังคงได้เปรียบอย่างท่วมท้นประการหนึ่ง เธอสามารถควบคุมพลังงานธาตุไม้ได้มากกว่าแต่ก่อนมาก! เธอเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงานมหาศาล จนพลังงานธาตุไม้ส่วนเกินจำนวนมากเริ่มไหลทะลักเข้าสู่สภาพแวดล้อมและกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว! ดูเหมือนว่าจะมีขีดจำกัดว่า Elegant Rage จะสามารถควบคุมพลังงานธาตุไม้ได้มากน้อยเพียงใดในคราวเดียว กระนั้นก็ตาม นี่ก็เพียงพอแล้ว! Elegant Rage เริ่มดึงพลังงานธาตุไม้ที่ยืมมาบางส่วนโดยทันที โดยรวบรวมมันไปที่ทอนฟาที่หักของเธอ ด้ามไม้มะเกลือเริ่มยืดขยายและเติบโตอย่างน่าอัศจรรย์ จนกระทั่งทอนฟาทั้งอันกลับคืนสู่สภาพเดิม! ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น อาวุธก็กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง! แม้ว่าส่วนที่งอกขึ้นมาใหม่จะดูหยาบกร้าน มืดทึบ และไม่สมบูรณ์แบบเท่าเมื่อก่อน แต่นี่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า Elegant Rage ได้ใช้พลังของป่าเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของตนเองได้สำเร็จ! โมเมนตัมของ Elegant Rage เริ่มก่อตัวขึ้น Living Mech รู้สึกแข็งแกร่งและมั่นใจกว่าเดิมมาก! "ขอพรจากธรรมชาติจงมอบพลังให้ข้า เพื่อกำจัดศัตรูผู้นี้!"